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第312章 粮食战争【1】

  第312章

  湖广熟,天下足。

  这是一个为人熟知的谚语,然而到了晚清时候,这一句话已经成为历史。至少这个湖广,已经不再包括广东了。

  随着清朝指定广州为唯一对外开放商贸港口,广东贸易也越发繁荣。同时作为最早接触西方世界的广东,也是最早一批购买机器建立厂房的地区。慢慢的广东越来越多的田地被填平,改而建设为厂房c作坊。

  不仅仅是田地减少,田地上的作物也出现不少的。鸦片,广东是最早也是唯一的鸦片输入口,在暴利的诱惑下,不少农民放弃种植稻米,转而种植经济价值更加高的鸦片。

  即使不种植鸦片,农民也纷纷转而种植比稻米更加高经济价值的农作物。当时就有记载在广州附近的珠江三角洲一带的番禺c东莞c增城等县,“蔗田儿与禾等矣”种植甘蔗的数量和稻米数量相等,在南海c顺德一带,种有很多荔枝c龙眼,甚至“以稻田种者”用稻田来到种植荔枝c龙眼。

  种种情况下,自然导致广东省的谷物产量一路走低,广东省的人口却是一路走高。

  由于广东省的繁荣,很多百姓都可以生育更多的孩子,而外省的流民也知道广东的繁荣,为了求活,纷纷来到广东省寻求活路。

  嘉庆十七年,也就是一八一二年的时候,广东省人口才一千九百万人多一些。三十八年过去后,道光三十年,一八五零年,广东省人口已经有二千八百一十八万人,增加了差不多一半的人口。

  人口的剧增,让广东省很多城镇繁荣异常。像当时的佛山镇,街市“绵延十余里,烟户十余万”。“挟资以贾者什一,徒手而求食者什九”。

  从此之后,广东省已经不再是粮食出口大省,转而变成粮食进口大省。

  鄂弥达在清豫备仓谷以利民生疏中说:“窃照粵东滨海环山。民稠土狭,广州省会及佛山c龙江各市镇,商贾云集,本地所产谷石,丰岁仅敷民食。不能应省镇商贾之需。”

  乾隆末,两广总督孙士毅也说:“窃惟粤东地方,居民繁庶,商贾充盈,就广州一府而论,需米之多,又倍于他郡,偶遇粤西谷船稀到,粮价即不免骤昂。”说明广东省城市食米的紧张。

  不仅仅是广东省,广东省临近的福建省城市发展虽逊于广东。但因“闽中土瘠民贫,产米有限,向来仰食上游。近生齿浩穰,上游又常禁乡不粜,外境其来者亦不足以济福州,则于泉c漳同仰食于台湾”。

  福建还有“外来不至,丰岁亦歉”的说法,换成白话文:如果外来的粮食没有送到,即使是丰收年份也等同于歉收。

  那么广东的粮食哪里来呢

  乾隆河源县志载:“粤东人稠地窄,米谷不敷。仰赖广西,兼资湘楚。”

  这句话大意就是说,广东人口密集地小,米谷不够吃。全靠广西和湖南等地。

  这些南运的湘米,大多通过湘江支流耒水,越五岭再人北江,供应粤北等各府州县。乾隆二十三年1758,清朝政府为了补足广东各州县的仓谷,从湖南调拨“溢额谷三十万石”。那是由湘江经广西桂林c梧州,再转西江,运人广东的。

  不过由于中国东南沿海地区的发展,他们的粮食需要量越来越大,而产粮最多的川湖等省,运出的米谷又越来越多地选择运往江苏c浙江等省份。这对同样需要粮食的广东c福建两省,必然会有所影响。

  从康熙中后期起,闽粤海商在往暹罗越南c吕宋等国外贸易中,见那里稻谷丰熟,价格低廉,运输也比较方便,常捎带进行粮食贸易。这样又开辟了从国外运入粮食的新门路。清朝政府对此十分重视,康熙六十一年1722,专门下诏要求暹罗国运米三十万石,到福建c广东和浙江宁波进行平粜,并免收关税。

  雍正二年1724又规定:凡暹罗等国运米船只,所有随带商品一律免税。

  乾隆八年1743。更进一步作出决定:“嗣后凡遇外洋货船来闽粤等省贸易,带米一万石以上者,免其船货税银十分之五,五千石以上者,免其十之三,其米听照市价公平发粜。若民间米多,不须籴买,即着官为收贮。”

  对于中国商船赴南洋贸易的,也鼓励运米回国,还按照去往地点,制订了运米规则:如到暹罗的,大船必须带米三百石,中船二百石。

  去噶喇巴的,大船二百五十石,中船二百石。

  去吕宋c柬埔寨c柔佛等地的,大船二百石,中船一百石。

  往安南c丁家奴c苏禄等地的,中船各带米一百石。后来虽一度取消了必须带米的规定,但又订出新的奖赏条例,凡中国商民载米回国,按数量多寡,可以得到从九品道:“居然让本官亲自宴请这些低贱的粮商,这未免太抬举他们了。让广州知府去不就可以了吗”

  虽然清朝末年商人地位抬高了不少,如胡雪岩c盛宣怀等。

  然而胡雪岩c盛宣怀这些人都是依靠左宗棠c李鸿章等人才崛起的,总体而言,晚清社会上官员还是比较鄙夷商人的。这大概和官员权力比较大,往往可以一言决定商人的生死有很大关系。就好比人,会重视可以被你轻易捏死的蚂蚁吗

  宋哲心思流转,对岑春煊安抚道:“确实,可以让广州知府去办理,但我们现在不是要倚重这些粮商吗如果由藩台出面,这些粮商岂会不受宠若惊敢不给藩台你面子吗这虽然自然就十拿九稳了。如果由广州知府出面则不然,恐怕想摆平这些粮商,说不定要耗费上几天时日。”

  岑春煊也知道宋哲的话有道理,虽然心里面依旧有些不情愿,但岑春煊还是点头说道:“好吧,这宴会下官会亲自出面处理的。”未完待续。

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