第 24 章

  异，再走几步，有一家小小房子，里面女人住着。希仙走去问信，原来就是麻哈思的妻女，哭诉道：“只因我丈夫要到什么镇仙城去，被僧官打了一顿，收入监里，两个月没放出，不知死活存亡，又不敢去探望。我母女二人，靠着洗衣服得些柴米度日。”希仙安慰他一番，那些岛民听见了，到底就学未久，野蛮xìng质未改，当时大怒，分头到各寺院里，把僧人个个捉到街心，拳脚jiāo下，打个半死。幸被希仙喝住，不然那些僧人，都要被他们送到西方极乐世界去了。众人道：“一不做，二不休。”索xìng赶到监里，把麻哈思、达赖放出，又把教主挟到当街。那教主只是叩头乞命。希仙道：“大众听清，今天这般举动，虽然没甚不合公理，但是你们教主，平日待你们是好的，也还不可过分。我有个道理，岛东一带，都是寺宇，如今把教主和众僧官送到那里去住，每月给他粮食，养老终身，只不许出来管事。所有岛中房屋田地，待我查勘过了，给你们耕种居住。”众人拍手的声音，震天价响，果然把众僧送人寺中，只留下达赖一个。

  希仙这番经营，更觉烦难，直闹了一个多月，各事才有些头绪。又叫人把神宫毁了，改做上议院，又建了个下议院，又就岛中地势，建了一个城，名为北城，把自己据的城，改名南城，就把北城居岛民，南城住渔户，众人推希仙做了岛主。希仙就命他们公举各部官，众人举慕髯做了农部大臣，举东方仲亮管了警察部，卢大圜管了邮政，邝开智管工部，欧孟核管学部，宫侠夫管刑部，希仙依了他们多数人的主意。正在分拨才定，只见外面许多女子，带了些孩子，来到上议院门口啼哭。希仙叫他们进来，问其缘由。原来都是僧官的妻子，一齐哭求道：“我们虽是僧官家属，本有心来学的，只因丈夫禁阻，不得自由，如今教主僧官，一并斥退了，我们将来没得靠山，不是活活的饿死吗？总求岛主提携。”希仙道：“此时学堂一齐毕业，你们程度不及，只好另开一个学堂，待我办好房屋书籍，再来招呼你们便了。”众僧fù均叩谢而去。希仙把三十三位同志里挑出二十位做教员，预备学堂讲授，自己和慕髯、仲亮等办理岛事。

  管轮船的驾长禀道：“我们来的那条轮船，还在口外礁石上哩，要不早些起他出来修理，只怕机器锈烂了，成了废船，岂不可惜？”希仙道：“正是，我正要问到这句话。那轮船是我们出口通商的根本，不可听他锈坏的。”希仙和工部商议，叫那几个驾长教练出来的工匠，一齐驾了小船，又携带一班泅水的岛民，同去查看。隔一日，大家回报没法想，希仙亲自前去，方才想出主意，叫运了无数棉花包，去把底舱堵满，命泅水的下海凿断礁石，果然并不进水，好容易驶人岛里，用机器把船起了上来，众工人一齐动手，修补好了。

  希仙就想贩货外洋，集众议道：“我们岛中货物充足，可以出去通商了，我想通商的利有数端，一则以有易无，二则可以知道各国的新法，三则可以招致些客民来，免得岛中人数寥寥，不敷作工之用。”众人俱以为然。希仙命检点货物，还是珍宝居多，纺织制造各物，未能齐备，不敢到别的大国去，只从布哇、长崎、上海几个码头上贸易，派了卢大圜总理其事，又有三位同志的人，萧子颖、祝宝三、耿尔介同去。临行时，希仙再三嘱托大圜，替他到湖北去访问家属，同来岛中。大圜也有家眷在广东，所以商定了，先把船开到中国去，大圜究有私心，就叫船主先开香港，入了港口，停下轮来，只见许多广州人跳上船头问道：“你们是那里来的船，为什么不上关完税？”大圜道：“自来此地，没有税关，我们初到，不知就里。”那广州人道：“你原来是我们同乡，要是别处人，就拉你到关上议罚去，你不知道么？本地的商人何是仁老爷，在总督前上了条陈，新设这个关，归他承认每年税银一百万两。你的船已开过关口一尺，照例开过关口三尺，便要罚的，我们同上去，商议个办法罢。”大圜无奈，只得送了他们每人大洋二十元，并皆欢喜，同到关上写栗房，把大圜来完税的话回明。只见何是仁把眉头一皱，把眼皮抬起，瞅了大圜一眼道：“他的船不是已经过了关吗？”签手连说没有，何是仁怒道：“我不信，放划于过去看。”签手没法，只得招呼划于，扶着何是仁下船，大圜同去。正是：

  媚外心肠何日化，征商税则此时添。不知后事如何，且听下回分解。

  第二十九回　入广州翻逢旧友　去兴国代了官司

  却说卢大圜同何是仁跨上了划子船，看准大圜的船，已离关一尺，冷笑一声，对那签子手说道：“你还说他没有漏税，这不是船已过了关么？你们莫非得了贿，替他隐瞒。”一面说，一面气愤愤的跳上大圜的船，约莫看看货色，要他二万银子，又道：“你船只过得一尺，所以只罚二万两，要离了三尺，足足要罚六万哩。”大圜明知此关难过，好容易和他商量，签子手又从中做好做歹，总算便宜，出到一万二千银子，写了关单。大圜索xìng把船停在香港，独自一个搭渡船进省，寻访家眷下落，及平时几个熟人，谁知都出门去了，没一处可以访问。

  踱到广府前，忽见一个西装大汉，扑面走来，很觉面善，凝神一想道：“这人是黎浪夫，不错不错。”赶紧唤他，浪夫回转头来道：“你莫非是大圜老弟么？”大圜道：“正是！黎大哥，你从那里来？”大圜（浪夫）道：“你到我寓处细谈罢。”大圜跟他到了寓处，瞥见宁孙谋、魏淡然一班人，都在那里谈天。大圜一一厮见，不由得分外诧异道：“宁兄和魏兄，如何都聚在这里，有何尊于？”浪夫道：“原来卢贤弟一些不知，如今南洋大臣方总督，奉了上谕，改定立宪政体，只因幕内没人考究这些学问，他朋友韩康伯先生上条陈，找回我们替他参赞，一俟酌定章程出奏后，还要保举我们，将功折罪。功呢，我们也不贪，罪呢，我们也不怕，只是这桩事，是为四百兆同胞起见，不能不去一趟。”大圜道：“依我愚见，还是不去为是，恐怕宪法改不成，又弄成什么党人之狱，倒不是玩的。我们贾大哥，不费一饷，不劳一兵，唾手得了仙人岛，五百个人，成一团体，就如当年的田横一般，如今全岛的人，没一个不进学堂，没一个不爱国，真是人人有自由的权利。况且农工各艺，次第开创，矿苗也旺，珍宝尤其多的很，将来还想练成海军陆军，乘着机会，规取邻岛，步英吉利的后尘。这般极好的殖民世界，诸兄何不同小弟去做些事业？”孙谋道：“我的志向只在本国，总想整顿他好，蓼虫集苦，人各有志的。”淡然道：“大圜兄所言也是，但我看方帅这番整顿，出自内庭主意，事尚可为，如有意外之变，我们不妨以仙岛为退步，诸兄以为何如？”浪夫、孙谋一齐点头称是，就与大圜相约，将船泊在上海港外，候他们三个月没得信息，便不来了。大圜唯唯答应，当晚住了一宿。次早大圜辞别众人，找到肇庆府去，果然遇着他的表弟，指引他找着家眷，同上轮船，直驶上海。大圜把货用驳船运到栈房，谁知大圜的货，既廉且美，不到数日，消得馨尽。大圜放心，同萧子颖到湖北去接希仙家眷，祝、耿二人，把船开出口门外僻港里等候。

  再说卢萧两人，搭上江宽轮船前往汉口，说不尽心中高兴，看看那一路山雄水秀，萧子颖只是做诗，卢大圜只是饮酒。大圜道：“你们做诗的人，不会吃酒，鼓dàng不出豪兴来，也觉无味。”子颖道：“你们饮酒的人，不会做诗，要算得肚里是一团糟的了。我尝听说世界上，有大诗豪，没听说有大酒豪。”大圜道：“我于诗词上面，虽是外行，然常听说什么曹子建七步成吟，李太白斗酒百篇，你要做诗豪，须我喝一盅酒，你做完一首诗，我才佩服你。”子颖道：“当真么？我们今天赌一赌，你吃酒，我做诗便了。”大圜应允，二人对坐下来，一个凝神做诗，一个不住饮酒，却不料一位扒手，早经看在肚里，等轮船将到九江，扒手早从窗于里，把他们炕上的帐箱取去，及至二人吃完酒，做完诗，子颖要开帐箱取钱买物，立起身来看时，只叫：“哎哟！我们的帐箱没有了。”大圜道：“如何会没有呢，定是被扒手扒去了。”

  原来二人到湖北接贾希仙家眷，来回的川资，都在里面，因洋钱带得不便，兑了十两赤金来的，这一失落，不是大受其窘吗？子颖赶到帐房，托他们设法，那帐房里的人道：“二位上了船，也没见你们出房舱一步，如何会失东西？这扒手上了岸，到那里去找他？我们船上，是不敢得罪他们的，那回放火的事，难道你们没听见么？”子颖碰了这个钉子，只得走回房舱，猛然想道：不妨，我临走时，只怕路费不够，又从蔚长厚汇了汉口三百银子，这张票子，幸亏塞在表袋里，没收入帐箱，待我来找找看。当从身边摸出金表，正要取票，背后有人劈手一把又夺了去，子颖这一吓，非同小可，急回头看时，原来大圜站在那里。子颖道：“不要吵，还我表。”大圜道：“我几时拿你的表，休得诬赖人。”子颖面皮都泛白了。大圜笑着拉他到房舱里。将表还他道：“你还说细心，这金烁烁的表，又露在歹人眼里，苦头有得吃哩。”子颖道：“你真把我吓坏了，要失却这表，我们还到湖北去则甚？”一面说，一面掏出一张汇银的对条来，果然没有遗失，告知大圜道：“我们有这三百银子，不怕没钱使用了，放心去罢。”大圜道：“我看你这表，足值一千银子，那表不打紧，嵌的一块钻石，却很值钱。”子颖道：“这是贾岛主送我的，我也舍不得卖掉他。”大圜道：“我还带着一颗珍珠，足值八千银子，这些物件，都是我们岛里的出产，不足为奇的。”

  次日到了汉口。二人将行李搬入栈房，子颖去取了银子，打听明白了兴国州的路程走法，二人却在武昌汉阳游览了好些名胜。次日动身，到了兴国州住下，却不晓得愚村是那一乡，在州城里打听了好几日，不得信息，还是遇着一个卖菜的，才知道是西乡。他道：“找是智乡的人，离愚村只三里路，你跟我到了智乡，再到愚村，就不远了。”二人唯唯答应。当下一路同行，到得智乡，果然人物俊秀，那贵府少爷高中几名的报单，家家贴满。大圜对子颖道。“不愧名为智乡，你看一乡好多的秀才。”子颖大笑。那卖菜的指引他们到愚村去的路，各自走开，二人依着路走了三里，果然前面一座村庄，见些男男女女，都是皮色焦黄，没一毫秀气的。走过了好几家门面，也没见过一张报条。子颖道：“原来其愚在此，那题这两个村名的人，倒也很有意思。”二人到处访问贾守拙，都回言不知道。原来村民只知他是贾老拙，不知道他名守拙。最后走到一家，听得咿晤之声。子颖道：“原来是个书房，我们进去探问探问。”踱进大门，一部水车挡路，二人只得把他移开些，然后走入里面。谁知只两间屋，外间有个老太婆，在那里纺棉花，里间便是书房，有七八个小学生，读些《千字文》、《百家姓》等类，中间桌上，坐着一位老者，一部白胡须，垂到胸间，满面皱纹，就如冻梨一般。见二人进来，撑着拐杖，勉强站起来招呼，随即坐下道：“恕老汉年老，起立不便。”二人坐下，问起姓名，那老先生答道：“在下姓稽，名老古，今年九十一岁了。”大圜暗想：这姓名很熟，记得贾大哥对我说过的，便问他道：“贵村有位贾守拙先生，老先生知道不知道？”老古道：“那是我的亲家好友，你问他怎的？”大圜道：“是他的儿子贾希仙托我带个口信，有话要当面说。”老古道：“不须提起，他遭的祸事不浅，如今押在监里。”大圜惊道：“他遭了什么祸事？”

  原来贾守拙自从希仙一去不回，心中不胜记挂，他那第二个儿子，又没出息，成日的在街镇上闲游，吃酒抽烟，嫖婊子赌钱，没一桩坏事不曾做到。守拙被他闹得没法，就替他成了家，分开居住，将田产劈分两半，jiāo给他一半过活，自己两口儿，雇了长工种田度日。他这儿子，如何肯耐心种田，见老子雇了长工，他也雇工代种，自己依然在外面闲dàng，起先还混得过，后来挥霍太多了，拖下无数空子，只得与妻子商议，卖了三十亩田把来还帐。不到十年光景，田都卖完工，那班朋友也不理他。他夫妻二人，弄得没饭吃，又来找着老子。守拙训斥了一顿，收下媳fù和孙子，把他逐出。他儿子就在外面做些没本钱的生涯，东偷西摸，被马快捉住两次，吃了无数苦头，偏偏没死，放了出来。始终闯了大祸，把一个赌友打死，他却逃走他方，那家告到当官，出票拿人，守拙这时.年已八十多岁了，在家含饴弄孙，忽见差人拿了火票到门，吃了一惊，差人因上回的事，是认得守拙的了，便道：“老哥，你不免又要到州里走走去。”守拙道：“头儿，我又犯了什么事？差人道：“你儿于打死了人，逃走了，须得你去顶替顶替。”守拙道：“我的青天爷，那有儿子犯罪，老子顶罪的，况且我这儿子，业经逐出，邻舍都知道的，头儿你拿不着犯人，犯不着和我开心。”差人大怒道：“你倒会说，大老爷只知道他是你的儿子，逃走了，须在你身上要人，有话和大老爷讲去。”一根铁索，套上脖于，拖着便走。守拙气极了，幸亏是第二次上公堂，胆壮许多，当时见了州里大老爷，把逐出儿子的事，一一禀过，

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