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正文 第86章

  安阳郡主这一来,吸引了席间大半人的注意。都知道这位郡主与今上关系好,谁不想要巴结一二?一时间不少人都变着法儿想搭上几句话,对于跟着安阳郡主来的李菡,自然也有人注意,只是安阳郡主并不说出她的身份,李菡也安静地站在一边,众人纵然想知道,却也不好直接开口去问,只能暗自猜测罢了。

  周三太太也对李菡有些好奇:“不知道是哪家的姑娘,生得倒是端静美貌。”

  “婶娘不认识她?”顾嫣然有些诧异。李檀在京城呆了七八年,又曾那般“名动京城”,他的女儿,居然没有人认识吗?

  其实这是顾嫣然不知内情了。李檀在京城那些年,李菡年纪还小,李家家规又严,别说李菡了,就是李夫人都极少出门。自然,这跟李檀不爱结交官员,品级又低,李家女眷没什么机会出门也有关系。

  后来李檀因黄河水灾一事被皇帝赏识,才有人来结交李家女眷,但李檀清正自守,并不许妻女与外人随意来往,也只有他意气相投的朋友家,才有些来往。可后来他弹劾茂乡侯府获罪,连同素日来往较多的同僚朋友也被牵连,故而认得李菡的人,如今就没几个还留在京城的。加以李菡离京时才十三岁,如今已是十六岁,三年间少女变化颇大,因此安阳郡主不说出她的姓氏,在座除了孟素蓉母女二人,竟没人认得出来她便是李檀之女。

  陆太夫人跟安阳郡主说了一会儿话,客人也全都到齐,便开了宴席。茂乡侯府的宴席,真可算得上炊金馔玉,炮凤烹龙。酒过三巡,外头又下起雪来。这还是今年京城里头一场雪,雪片有花瓣大小,纷纷扬扬,片刻就给那些腊梅和梅花缀上了银边,果然是好景致。

  众人看着外头的雪景,啧啧称赞,更有人笑道:“好一场瑞雪,足见太夫人的福气呢。”

  陆太夫人笑得十分矜持,只道:“瑞雪兆丰年,看这样儿,明年必定风调雨顺五谷丰登,这都是圣上的福泽,庇佑百姓呢。”

  众人少不得点头附和。陆太夫人看看席间那些都转头去欣赏外头雪景的女孩儿们,笑道:“咱们坐在这里说话,没得拘束她们年轻人,不如叫人把酒席摆到游廊上去,让她们去看花赏景,是做诗还是做画,都由得她们。”

  陆宛巴不得这一声,连忙笑道:“还是祖母体贴我们,祖母真是救苦救难的菩萨。”

  “这猴儿——”陆太夫人含笑佯装要拍打她,“连祖母都敢编排起来。”

  陆家下人早就准备好了,听太夫人这一句话,顿时就在外头的琉璃游廊上铺摆开来。今日来茂乡侯府,说是贺寿,其实众人都是心照不宣——德妃这是想给自己儿子相看王妃呢。故而颇有些姑娘存着要一展才华,博得陆家人青眼的心思,呼啦啦倒有大半都出去了。

  顾嫣然当然是坐着没动。宴席开后她是跟着平南侯夫人坐,还想着趁大家都出去了,还去跟孟素蓉说话呢,自然不会跟着这些姑娘们去凑热闹。不过她坐着不动,却有人不放过她。

  沈氏姐妹今儿也来了,这会沈碧莹已经过来邀周润一同出去,沈碧芳却似笑非笑地冲着顾嫣然道:“顾姑娘不去展展才华?我记得闺学里的先生都称赞过你的画呢。”

  这话听起来仿佛没什么,不过是随意一问,甚至还捧了顾嫣然一句,可问题是沈碧芳唤她为“顾姑娘”,这就大有问题了。顾嫣然已然出嫁,之后外人见了她都要呼为周二少奶奶,断不能以姑娘相称了。出嫁的妇人,还唤姑娘,这可不是恭维你年轻的好话。旁边的周润听见,便也似笑非笑地转过头来看着顾嫣然,显然是想看她的笑话。

  顾嫣然不知道沈碧芳为什么要冲着自己突然发难。印象中她似乎也并没跟沈氏姐妹结过仇,莫不成是因为景泰公主在座,沈氏姐妹是想讨好景泰公主?不过这并不妨碍她反击,抬头看了沈碧芳一眼,转头问平南侯夫人:“二婶娘,莫非我和峻之成亲的喜帖不曾送到舅舅府上?”

  昌平侯府是平南侯夫人的娘家,若依着周鸿从前的身份,沈家就是他正经的外家,现在平南侯夫人算是他的婶娘,但婶娘的娘家,说起来侄子也要唤一声舅舅的。这样的关系,喜帖自然不可能不送去昌平侯府,除非是平南侯夫人刻意不送,那就是平南侯夫人失礼了。

  “妹妹怎么糊涂了,”沈碧莹自然是知道沈碧芳的用意,但没想到顾嫣然转头就给扯到平南侯夫人身上去了,这事儿若是把姑母扯进来,可没有她们什么好处,连忙笑吟吟地道,“如今该叫二表嫂了。”

  沈碧芳心里真是妒火中烧。从前周鸿还是庶子的时候,她就想着若能嫁这个二表哥就好了,如今周鸿与从前不可同日而语,在她心中更是光辉四射,只要一想着眼前这个家世平平的顾嫣然占了周家二少奶奶的位置,她就觉得一股子火在胸口拱个没完。

  “也是,真是我糊涂了呢?”沈碧芳把手帕一甩,掩着嘴笑看着顾嫣然,眼睛里全是恶意,“只想着二表嫂如今还没圆房呢,竟然不知不觉就叫成顾姑娘了”

  成亲不圆房,终归不是件好事。孟素蓉坐得虽远,也隐约听见了这话,顿时变了脸色,想上前去给女儿解围,却又不好过去。正气急时,顾嫣然却露出了极为惊讶的神色,看了沈碧芳一眼,一脸不可置信的模样去问平南侯夫人:“二婶娘——舅舅家的表姐妹们,都这么——心直口快么?”说完,还看了一下沈碧莹。

  沈碧莹一怔,脸色顿时不好看了。圆房这种事,是未出阁的女孩儿家嘴里该说的吗?还是在这样大庭广众之下。顾嫣然这表情自然是故意做出来的,可说的话道理却没错,沈碧芳说的话,哪里是“心直口快”,分明是不知羞!而她们同为沈家女儿,沈碧芳没个教养,她沈碧莹又能好到哪里去?

  平南侯夫人脸色也变了。沈碧芳说那话她不加制止,当然也是打算看看顾嫣然的笑话。可顾嫣然把矛头直指向昌平侯府的家教,她平南侯夫人,也是昌平侯府的姑奶奶,也是沈家女儿,所谓荣辱一体,沈碧芳这般,难道就不丢她的脸?

  沈碧芳还没听出顾嫣然这话的厉害,冷笑道:“怎么?难道我说错——”话犹未了,被沈碧莹狠狠地在下头掐了一下,一时吃痛,险些叫出来,转眼却看见平南侯夫人阴沉的眼色,心里咯噔一下,虽未明白,却也不敢说话了。

  平南侯府在京城中地位尊贵,坐得自然离主席极近。安阳郡主因着辈份在那里,就坐在陆太夫人下首一席上,自然也隐约听见了这边的动静,都转头来看。顾嫣然一抬眼,就撞上了李菡的目光。

  李菡坐在安阳郡主身后,却又不像丫鬟般侍立着,这会儿倒正好可以借着安阳郡主的遮挡四处观看席间众人。她比三年前丰腴了几分,但仍旧要算纤瘦,那身银红色的襦裙穿在身上,颇有些飘飘欲仙的意思。此刻正仔细打量着顾嫣然,一双眼睛黑白分明,目光里似乎都带着三分冷意。

  两人目光正对上,顾嫣然也就按照礼数点了点头。当年连周鸿都不知道赠程仪的是孟素蓉,想来李菡也是不知道的。果然,李菡也只是点了点头,就把目光转开了。

  沈碧芳已经被周润拉着去了琉璃游廊,旁边席上却还有人不停地往这边看。平南侯夫人自闺中时便有才名,出嫁后又是贤名在外,且人还生得美貌,出身又尊贵,丈夫爱重,家里并不像一般勋贵人家般娇妾美婢成群,人生得意,她可算是都占全了。

  这样的人,自然也少不得引了别人的嫉妒。纵然不敢当面说,心里也是要念叨的。如今有了沈碧芳这样的错处,有心人自然会指指点点,巴不得看这位昌平侯府的姑奶奶落个不是呢。平南侯夫人自然也知道这个道理,心里既恨沈碧芳愚蠢,又恨顾嫣然刁钻。好在她素来沉得住气,只当方才的事没有发生过一般,转头去跟旁边席上人说话了,才算将这事遮掩了过去。

  周润却还没有这份养气的功夫,扯了沈碧芳走到没人处,当即沉了脸:“你可是糊涂了?方才说的是什么话!”索性连句表姐也不叫了。

  沈碧芳直到这会儿才想明白了自己的错处,吓得脸都白了。她倒不是怕别人议论她的家教,而是怕姑母生气:“我,我只是一时失言”

  周润毫不客气地道:“你若不知哪句话该说哪句话不该说,就不要说话。献丑莫若藏拙,不要反带累了别人!”

  沈碧芳被她训斥得不敢说话,只得低头听着,心里却很不服气。方才她说话的时候,周润也并没有阻止她,分明也是愿意听见她讽刺顾嫣然的,可如今出了事,倒反过来把错处都推到她头上了

  沈碧莹在一边有一搭没一搭地听着周润训斥沈碧芳,不时环顾四周。毕竟周润是表妹,这样训斥表姐,被外人看见也不好。果然她看了一圈儿,便见前头有人影晃动,忙低声道:“表妹,我们回去罢。”

  为了不让人听见她们的话,现下她们已经走到了琉璃游廊的一端出口处,别的姑娘们都聚在游廊中部腊梅花开得正好的地方,这里只有她们三人,若是被外人冲撞了可不好,毕竟今日园子里还有许多男宾呢。

  “几位姑娘怎么在这儿说话呢?”周润等人还没起步,前面梅花树后头就忽然闪出个锦袍少年来,一脸的嬉笑,“这位——是平南侯府的姑娘吧?”眼睛肆无忌惮,就在周润脸上身上打了一转。

  这人周润等人还都认识,正是寿王!这会儿退开都来不及,周润也只得福身行了一礼:“见过寿王殿下。”

  沈氏姐妹也急忙跟着行礼。沈碧芳还不怎样,沈碧莹的心却砰砰乱跳起来,行礼之后又悄悄抬眼看了寿王一眼。她虽是嫡女,父亲却只是个六品闲职,顶着昌平侯府姑娘的名头,细究起来却是靠不住的。如今她已经十六了,婚事早从一年前就开始议,却是高不成低不就。此次来给陆太夫人贺寿,昌平侯夫人也有些打算的,想把自家这个侄女和庶女推出去,若能有个进了寿王府的更好。当然她是偏向自己庶女的,这样身份,去给寿王做个妾不是正好么?就是没什么名份,因不是嫡出的,也不会有人背后议论昌平侯府送女为妾。

  对昌平侯夫人的打算,沈碧芳是全然不知,也根本没有打听过,一派懵懂。沈碧莹却不同了,早就叫丫鬟去细细打探过,自然能揣摩到伯母打的是什么主意。说起来沈碧芳蠢得像头猪,她可真不相信自己比不过她,倘若沈碧芳能进寿王府,她为何不可?

  寿王倒没注意沈氏姐妹。论容貌,沈氏姐妹真是比不得周润,故而他的注意力全在周润身上,笑嘻嘻道:“周姑娘怎么在这儿吹风,仔细着了凉。”

  寿王的相貌随了德妃,生得着实不错,若不是神色总有那么点不正经,就算得上翩翩佳公子,便是这样不大正经,也自有那么一股劲儿。周润虽然没什么想法,但乍然见了外男,脸上也有些微微发热,低头道:“看着外面的梅花好,不觉走远了些,冲撞了殿下,殿下恕罪。”

  寿王嘻嘻一笑:“原来周姑娘喜欢梅花。喜欢哪一枝?我替周姑娘折来。”

  这就有点儿调戏的意思了,周润便正了正神色,敛衽道:“不敢劳烦殿下。小女出来已久,只怕长辈正在找,请容告退。”

  “急什么——”寿王还要说话,远远就听人喊道:“四弟!”却是齐王等人过来了。周润借机对寿王屈膝行了一礼,转身走了。

  寿王想追过去,后头齐王已经过来了,也只好站住,咧着嘴对齐王一笑:“二哥。”

  齐王皱着眉头看他:“怎么跑到这里来了?”他是知道这个弟弟的毛病的,今儿后园里全是各家的姑娘,他眼错不见寿王就没影了,便知是跑到了这里来。

  “来看看梅花,喝酒喝得身上有些热。”寿王打了个哈哈。

  “喝了酒再吹风,仔细惊了汗。”齐王当着陆家子弟的面,也不能点破寿王的把戏,只得随便说了一句,便拉了他往外走,“去把衣裳换了,免得汗湿了,回头发凉。”

  寿王被他拉了走,小声笑道:“二哥,方才我瞧见平南侯家的姑娘了,生得着实不错。”周润年纪小,以前并不怎么出门,虽然都说平南侯夫人生得漂亮女儿,但毕竟见过的人不多。

  齐王的眉头拧得死紧,看陆家子弟们识相地走在远处,便沉声道:“你少打混主意,母妃说过了,要替你求潞国公府的姑娘。平南侯府只有一位嫡女,绝不肯屈居人下。”想两美兼得,这主意就别打了。

  寿王呲了呲牙:“以前瞧着陈家姑娘倒也不错,可母老虎似的,还是这个好。”

  齐王对这个弟弟也觉头疼:“你也不小了,做事怎的还是这样糊涂?你的正妃,那是随便什么人都成的么?”

  他最近烦心事不少。首先就是晋王府上两名侧妃都有孕的事儿。虽说侧妃生出来的只是庶子,但晋王妃自己不能生,已经透过口风要把长子养在自己名下,虽说不如真正的嫡子值钱,但名份上已经差不多了。更要紧的是,从前都说是晋王体弱不能有后嗣,如今这事实已经证明,不能生的是晋王妃,而不是晋王,他的身体并无大碍。如此一来,体弱不宜立储的理由就已经没了。

  其二,西北这次战事,本来以为晋王妃的娘家许家会遭受极大的打击,谁知道他们居然反败为胜。虽然许大将军本人没有再升官进爵,但他却给麾下的兵将请了功,又牢牢拉拢了一批人。有许家在,晋王就能站得稳。而陆家,大舅舅虽然承爵,却是个没用的,就连几个表兄弟都没什么大出息;二舅舅从前厉害,可偏偏那时候外祖父过世,弄得他把兵权又交了出来。

  其实在齐王心里,二舅舅那回丁忧有点失策。虽然确实是赚到了好名声,但之后却去了户部,没了兵权。再加上这一次西北战事,并没伤到许家,陆镇的这个户部郎中,就更显得无足轻重了。

  有了这两桩大事,再加上一些小事,齐王最近心情并不好,看见寿王这样没正形,心里实在是不悦:“母妃为什么让你娶陈家姑娘,你难道不明白?”

  寿王却撇了撇嘴,这会儿两人借口去更衣,已经进了屋里,再没外人,说起来话来也就不必顾忌了:“我怎么不知道?可母妃那心思,我觉得也靠不住。陈家从前用过兵,可眼下哪还有个人在军中?把着兵权的是许家,难道许家会放着自己女婿不扶持,反而来帮我们吗?”

  齐王叹了口气。寿王说得也有道理,可如今,他们手里不是没有兵权吗?再说了,平南侯府富贵是富贵,可一样是没有什么实权的。平南侯当初是嫡次子,老平南侯就没打算让他承爵,自然也就由着他闲散,到如今他在朝堂上也没说过几句话,这样人家的女儿,娶了固然风光,却没什么用!

  说到这个,齐王不由得又想起自己的王妃。齐王妃出身不高,但家里祖上做过盐商,可算巨富。她嫁过来,给齐王带来了无数的钱财,让他的行事更加方便。但如今看来,若是当初他也娶个许家那样人家出来的王妃,或许更好些。只是当时二舅舅手里还有兵,母妃怕他太过显眼招了父皇的猜忌,就替他定下了齐王妃。

  如今说这些也晚了,何况齐王妃对他也是有助力的,眼下寿王的王妃,就必须得好好筹划一番了,万万不能浪费了这个机会。

  “我看二哥你这话不对。”寿王却有自己的主意,“平南侯府从前是不算什么,可如今不一样了啊!周鸿呢?你难道把周鸿忘了?”

  “周鸿——”齐王苦笑,“我怎会忘了?只怕是你忘了,周鸿是许家带出来的!”

  “带出来能算什么啊!”寿王嗤之以鼻,“他姓周,不姓许!周家人管得着他,许家人可管不着。许家难道有他爹娘不成?”

  这话倒说得齐王沉吟起来。周鸿横空出世,齐王和德妃自然不会不注意他,但他是许家嫡系,齐王最初根本没有打过他的主意。但今日被寿王这么一说,似乎有些道理——倘若周家成了寿王的姻亲,纵然周鸿不愿意替他们效力,还有平南侯夫妇能压得住他呢!

  “这事,我回头与母妃说说”齐王有几分动摇了。寿王这个弟弟素来是不靠谱的,今日这个主意,究竟靠不靠得住呢?

  寿王听了这话就咧嘴笑了:“好。”陈云珊生得倒也不错,可那性子——听说是能抡鞭子抽人的主儿,这样的女子,娶回家难说不是一只河东狮,他可不想要。倒是周家姑娘,听说她的母亲素有贤名,有其母必有其女,女儿想必也是贤惠的。这妻子必要贤惠的才好,如此才能不阻拦他坐拥众美不是?

  “你又琢磨什么呢?”齐王看见弟弟脸上的笑容,就知道他心里又在打歪主意,不由得想扶额,“就算真如了你的意,你也得好生待人家才是!否则,谁会替你出力!”

  “知道了知道了,那样的美人,我自然会好好待她的。”寿王嘴上敷衍,心里却在冷笑——周鸿是么,先是抢了自己看上的美人,后头又在城门外头坏了自己的事,将来等我娶了你妹妹,看你还敢不敢跟我对着干!

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