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第 20 章

  集团后,终于将矛头指向中国地区。同年十月二十三日,信长任命秀吉为总大将,率兵进军中国地区。鹿介期盼已久的毛利讨伐战,至此终于拉开帷幕。

  十月二十三日清晨五时左右,秀吉以尼子胜久、山中鹿介以下尼子党二百余人为先导,自率由先锋、本阵、后卫三段构成,总兵力达七千五百人的庞大军团,威风凛凛地从京都出发。此次出兵几乎聚集秀吉门下所有精英,除军师竹中半兵卫、宿老蜂须贺小六之外,养子加藤虎之助(清正)、福岛市松(正则)、浅野弥兵卫(长政)、山内猪右卫门(一丰)、堀尾茂助、石田左吉(三成)等一大批日后支撑丰臣家政权的宿将,也一同随军参加了这场战争。

  毛利是信长通往统一天下的道路上最后的强敌,织田家中将星如云,而秀吉此次被任命为毛利讨伐战总大将,再一次显示出信长对他非同一般的信任与器重。而作为秀吉来说,为报答信长对自己的信任与器重,此战无论如何也只许胜利不能失败。

  信长任命秀吉为中国征讨战总司令官,也可以理解为对先前北陆出兵一事气已全消,光凭这一点,秀吉拼死也要将这场仗打胜。

  有山中鹿介作为“特殊武器”,秀吉心中踏实了不少。鹿介忠贞不贰的勇名早已跨过中国圈内,在列国广为流传开来。让忠节无比,刚勇无双的山中鹿介为先导,自己带领大兵浩dàng杀入中国地区,毛利军定会闻风丧胆,在大军杀到前落荒而逃。

  秀吉军进入中国地区后,首先面对的是位于播磨、美作、备前三国jiāo界处的上月城。

  上月城作为毛利军最前卫要塞的同时,对秀吉而言,也是此次中国征讨战中的头号战略要地,两军势必竭尽全力攻守此城。而成败的关键,则在于三国jiāo界处的大名日和见究竟会倾向哪方。

  日和见大名观望徘徊,迟迟不肯表态。秀吉却没有这么好的耐xìng,上月城对他而言只是一个开始。秀吉的野心比信长还要大,他梦想有天跨过中国、九州,渡海一直打到朝鲜、明国⑥、甚至吕宋岛⑦。

  秀吉意气风发、气势如虹,部下也为之深受感染。秀吉军一鼓作气,不费吹灰之力拿下上月城。秀吉留下鹿介率领尼子残党守卫上月,自己回姬路整顿兵马去了。

  不久宇喜多直家率大军反攻上月,尼子党兵寡不敌,只得连夜弃城逃走。鹿介去姬路求得援军,又将上月城夺了回来。此后两军围绕上月展开拉锯战,一时战局陷入胶着状态。

  光yīn似箭,时间很快进入天正六年。这期间鹿介一直率尼子残党战斗在攻防战的最前线。和此前孤立无援的苦战不同,尼子党此次作为秀吉军魁首出战,而秀吉背后又有织田家庞大的军势支撑。尼子党一改往日绝望的心情,人人精神振奋,个个以一当十。毛利军将山中鹿介视为恶魔鬼怪,一听到他的名字就惊恐万分。

  秀吉和信长失望

  作为织田军最大的“特殊武器”,鹿介果真没有让秀吉和信长失望。

  拿下播磨、但马两地后,秀吉于天正五年十二月暂回安土城稍做调养。翌年二月,他亲率二万大军,再次杀回播州。

  在此期间,秀吉又调拨三百织田军士兵,与尼子胜久、山中鹿介领导下的约三百名尼子残党一同守卫上月。

  宇喜多直家对事态的发展甚为重视。单纯让尼子残党占领上月城并不足为惧,但鹿介此次作为秀吉和信长的先锋入侵中国地区,表示织田军已经开始将矛头指向了毛利家。鹿介占领上月城,必将对今后毛利本国的防卫产生重大威胁。为遏制事态进一步恶化,毛利家主辉元会合吉川元春、小早川隆景(皆为辉元嗣子),一同发起三万五千大军浩dàng向东杀来,力图一举歼灭秀吉全军。

  秀吉军二万对敌三万大军,处于绝对的劣势。何况这其中秀吉的嫡系部队只有七千五百人马,其他像日和见大名等的兵马,此时根本不可指望,搞不好在强大的毛利军面前转阵倒戈还说不定呢。

  恰恰就在此时,秀吉最不希望看到的事情发生了。

  在是战是退的问题上,三木城主别所长治与秀吉意见相左,一怒之下率兵投奔了毛利家。看到三木城主临阵倒戈,日和见大名虽然没有明确表态,但秀吉知道:目前能够支配的,也只有自己麾下这七千五百人马了。

  鹿介从上月城发来数次援军要求,然而由于三木城主叛变,秀吉眼下一刻也无法脱身。纵是如此,鹿介依然相信秀吉不会见死不救,仅凭城内六百兵马苦苦抵抗毛利三万五千大军。

  秀吉也急yù尽快脱身,想要亲率大军前往营救鹿介。他向信长派出使者请求援军。

  见到秀吉派来的使者,信长双目圆睁厉声怒骂道:

  “当初到处放pào,说什么从中国、九州一直打到朝鲜、吕宋岛的又是谁?没用的东西,浑身上下就长着一张嘴!”

  秀吉虽历来足智多谋,但眼下危机迫在眉睫:以七千五百人马对毛利三万五千大军无疑是以卵击石。如果此战告败,毛利势力增长倒是其次,织田方面最害怕的是列国诸侯趁机起兵,如此一来,信长达成霸业的道路上又将再次充满艰辛坎坷。

  信长也知道,如果织田军在中国战败的消息传到诸侯耳朵里,北国的上杉、甲斐的武田、相模的北条、本愿寺众门徒等一切敌对势力必将再次结成同盟集团。届时日本列岛反信长狼烟四起,形势不堪预料。

  正在这时,北国却传来一条令信长备感振奋的“喜讯”。

  3

  三月十三日,信长接到报告:上杉谦信于春日山城病逝。继武田信玄死后,上杉成为织田军北方面临的最大威胁。现在谦信已死,织田军终于可以不用再担心陷入腹背受敌的危险局势。

  信长大喜之下,急令泷川一益、明智光秀、丹羽长秀等率二万援军前往救助。援军于五月初抵达播州高仓山一带,至此织田远征军虽然兵力已和毛利军相当,但由于泷川、明智、丹羽等宿将都是和秀吉同级或略高一级的将军,秀吉无法统一作战命令,战势依旧呈胶着状态,甚至无法再向前迈进一步。

  状况迟迟不见起色,信长心中也是异常焦虑。他忽然记起:此时苦守上月城中的,不正是山中鹿介吗?想起山中鹿介,信长就不由得想起上次在安土城会见时,被鹿介腰佩的无铭剑所震慑,自己惊恐万分的窘相。

  对信长而言,这是个天大的耻辱!天下霸主信长,竟然在众目睽睽下被一介浪人随身所佩的古刀吓倒,真是岂有此理!

  “山中鹿介,黄毛小儿!他无非是想利用我的力量,帮助尼子家收回失地罢了。哼,小算盘打得不错嘛。”

  想到此,信长暴跳如雷:

  “援兵到了那么长时间,战况却毫无起色,不知道你们都是干什么用的!立即放弃上月城,大敌当前,分散兵力乃兵家大忌,你们难道不知道吗?放弃放弃,我命令你们立即放弃上月城!集中兵力,先把三木城给我灭了,等腾出手来再去收拾上月城!”

  信长这番牢骚,决定了鹿介等尼子家残党的悲惨命运。

  秀吉不忍眼见鹿介坐以待毙,劝他赶紧杀出重围与织田军合兵一处。但其时上月城已被毛利大军围得水泄不通,想要逃出无异于异想天开,毛利军何时攻陷城池只是个时间问题而已。

  鹿介早已决心城破身亡,但他不忍心看着多年来跟随自己生死与共的尼子三百残党,和秀吉留下协助守城的三百织田军陪自己一同送命。为救这六百条人命,他忍辱向毛利军提jiāo了降书,但吉川、小早川二人坚决要求主将胜久切腹。

  “主公一死,我们活下去还有什么意义呢?无论如何,请你们看在大家都是武士的份上行个方便吧!”鹿介恳求道。

  “事到如今,就是把你们都杀了谁也说不出半句怨言!用你们主将一条命换城内六百条人命你都不干,未免也太得寸进尺了吧?!再嗦就将你们全部杀死!何去何从,你自己看着掂量吧。”两人毫不动情,坚持要胜久切腹。

  胜久得知此事后淡然一笑:

  “如果我死能换得城内六百兵将的xìng命,我又何必舍不得这条贱命呢?我本已是跳出三界外,不在五行中的出家人。多亏你,让我重新看到了重振尼子家的希望。我死后,希望你能够早日收回失地,让世人知道尼子家并没有全部灭亡。那样的话我就是在yīn曹地府里也不会有什么遗憾了。诸位多保重,我先走一步!”

  七月三日拂晓,胜久切腹自尽,享年二十六岁。

  大永五年(一五二五),当时尼子、大内两大势力为争夺中国地区霸权掀起战火。此后不久原属尼子家臣下的毛利一族叛变,转投到大内家门下。此后尼子家一直在极其艰难的情况下坚持抗战五十余年。天正六年胜久自尽,尼子家彻底断绝了血脉,这场中国争霸战也终于落下了帷幕。

  最忌思前想后

  胜久自尽后,鹿介率城内六百守兵投降毛利军。敌我双方都认为他一定会殉节自尽,去地下陪伴主公。但令人意外的是,鹿介竟然“若无其事”地活了下来。

  胜久自尽时,鹿介在旁负责介错。想到由于自己的无能陷主公于死地,他禁不住血泪合流。

  主公本已看破红尘,在京都东福寺出家为僧潜心向佛。是自己打着重振尼子家霸业的旗帜,将主公拉入这人间的修罗地狱中。

  如果鹿介当时不将胜久带出京都,不但地狱可以减少一条冤魂,人间也可能因此增添一名高僧。

  然而事实上,胜久此后却变成了鹿介重振尼子家的道具。胜久二十六年的短暂生命消失了,重振尼子家大业依然遥遥无期。

  斩下胜久头颅那的一刻,鹿介在心中暗暗发誓:决不能让主公的血白流,只要自己还活着一天,就一定要和毛利家斗争到底。

  鹿介下定决心绝不殉死,哪怕尼子家残党只剩下一人,哪怕尼子十勇士⑧中只有自己还活着,就一定要和毛利家斗争到底。

  “主公在天有灵,保佑鹿介有生之年报仇成功!”鹿介仰天长叹道。

  尼子残党开城投降后,毛利军给予他们武士的待遇。特别对鹿介,更是优待有嘉。为表彰鹿介的忠勇,毛利家给予他五千石俸禄的厚遇。

  鹿介接受毛利家俸禄后,世间对他的评价随之一变:由忠节无比、尽心奉公的武士,从此被奚落成卑鄙无耻、猪狗不如的叛徒。

  鹿介冷眼面对世人的谴责,坚强的活了下来。只要活着,就有报仇的机会;哪怕尼子残党只剩下他一个人,只要无铭剑在手,哪怕只能杀死毛利辉元、小早川、吉川其中任何一人,多少也能替尼子家出一口积年的宿怨。他决定凭借手中的无铭宝剑替尼子家报仇,为此甘愿接受毛利家屈辱的俸禄。

  当毛利家决定将鹿介严密护送到新的任地时,尼子党重臣,鹿介以外的九勇士全部离他而去。

  吉川和小早川经过谨密步骤,决定趁此次护送之机暗杀鹿介。

  “鹿介小儿,不过是想假借投降,寻找机会替他的主公报仇罢了。他活着对我们毛利家就是个障碍,这颗定时zhà弹随时都有可能引bào。不如趁此次护送之机在路上把他干掉,斩草除根,永绝后患!”

  “此言甚是。不过这家伙刚勇无双,武艺高强;就怕刺客武功要是不如他,还不一定谁干掉谁呢。”

  “依我看只能智取,不能力图。父亲侍卫中不乏武林高手,从中挑选一批精明干练之士装成保镖,在路上找个机会一起动手。鹿介纵是有天大的本事,恐怕也chā翅难飞!”

  天正六年七月三日,鹿介奉毛利家之命,和笼城战中残存的六十名士兵一起,从上月城出发。在毛利侍卫的严密护送下,前往备中、松山一带任守备职。

  二人密令毛利家宿老天野纪伊守之子中务元明负责执行此次暗杀任务。元明久闻鹿介是名震天下的豪杰,手下六十名士兵久经沙场,个个皆能以一当千。此次暗杀万一失败,不但无法向主公jiāo代,自己也极有可能一去不返。

  看到元明愁眉不展的样子,父亲纪伊守劝道:

  “好了,不要老是一副愁眉苦脸的样子。办大事者最忌思前想后、顾虑重重,没有什么万一,这次一定要成功!路上瞅个机会,先把鹿介手下兵丁引开,然后率众人一拥而上,他纵是有三头六臂,也逃不出你的手掌心。”

  听父亲这么一说,元明心情放松了许多,开始全力以赴构思暗杀的详细计划。

  备中、松山附近甲部川畔有个名叫阿井的渡口,水深川广:“这里作为鹿介死地,再适合不过了。”元明决定在此处暗杀鹿介。

  元明本想趁鹿介和众兵士乘船渡到河中的时候下手,但转念一想,甲部川幅员辽阔,万一手下不敌鹿介众人被他们逃脱的话,自己岂不是前功尽弃?他打算在渡口两岸任选一处杀死鹿介,前提是只有他一个人的情况下。不,哪怕再多出几个也无所谓,总之人数越少越好。

  为确保此次暗杀行动万无一失,元明亲自前往甲部川阿井渡口进行现地考察:渡口停有两艘船,每艘定员三十名。至此元明终于定下鹿介的死地。

  鹿介一行总共六十三名,首先让六十人分乘两艘船过河,余下鹿介等三人留在岸边,此时正是下手的绝好时机。哪怕鹿介武功盖世,以三人之力也绝不是护卫队二百数十人的对手。

  元明让家中选出两名会撑船的

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