第 90 章
经危在旦夕,只是由于其对手之间的不团结而得以苟延残喘,它们包括相互斗争的两个希腊人帝国和积极干涉的保加利亚。王朝创立者塞奥多利一世拉斯卡利斯将尼西亚帝国皇帝的权力jiāo给了其女婿约翰杜卡斯瓦塔基斯(John Ducas Vatatzes,1222~1254年在位)。后者是聪明而有修养的伊琳尼(Irene)的丈夫,无疑是尼西亚帝国最重要的政治家和拜占廷帝国历史上最杰出的君主之一。他沿袭其前任的内政外jiāo大计方针,加强了其政绩,使得这个领土面积缩小到一个省区水平的小帝国壮大到大国地位。其政绩显然是由于拉丁帝国的衰落和其希腊及保加利亚竞争对手的失误造成的。
图55 圣母子象牙小雕像,制作于12世纪,现存lún敦维多利亚和阿尔伯特博物馆 在他统治之初,尼西亚帝国和拉丁帝国的权力平衡就已经向有利于尼西亚人的方向倾斜。塞奥多利一世的兄弟们发动起义,企图剥夺瓦塔基斯的皇权,但被击溃,形势转而对皇帝及其帝国更加有利。约翰杜卡斯瓦塔基斯在塞奥多利一世拉斯卡利斯20年前败于拉丁人的地方坡因曼恩农取得了重大胜利,击溃了支持其对手的拉丁军队,因而成为整个小亚细亚拉丁人领土的主人。根据1225年协议,拉丁人丧失了其小亚细亚领土,只剩下与君士坦丁堡隔海峡相望的沿海地带和尼科米底亚周围地区。[53]同时,尼西亚舰队进攻并占领了莱斯伯斯、修斯、萨莫斯、伊卡利亚诸岛,罗德岛后来也被迫承认了皇帝的宗主权。这样,尼西亚帝国就巩固了它在陆地和海上的地位,开始侵入欧洲领土。亚得里亚堡民众的请求给瓦塔基斯提供了借口,因而派遣军队进入色雷斯。帝国军队占领了几座沿海城市,并未遭遇抵抗就进入了亚得里亚堡。拜占廷人在君士坦丁堡的统治似乎就要恢复了,因为拉丁王国并不具备进行有效抵抗的能力。但是,就在这个紧要关头,尼西亚帝国却遭到其在希腊西部地区的对手,伊庇鲁斯专制君主国的攻击。
塞奥多利安苴利胜利进军,从一个胜利走向另一个胜利。他不仅控制了前塞萨洛尼基王国的领土,而且此时还将色雷斯部分地区纳入了其势力范围,他挺进亚得里亚堡,迫使尼西亚皇帝军队撤退。他确信胜利唾手可得,故快速进军君士坦丁堡。他比约翰杜卡斯瓦塔基斯更接近其梦寐以求的目标。但是,保加利亚沙皇约翰亚森二世(John Asen II,1218~1241年在位)也怀有同样的目标。亚森一世的儿子亚森二世的统治标志着第二保加利亚帝国的鼎盛时期。如同其以前的西蒙一样,伊凡亚森二世别无所求,其惟一目标就是建立以君士坦丁堡为中心的保加利亚-拜占廷帝国,他也曾一度几乎实现了自己的政治抱负。1228年,拉丁皇帝罗伯特去世,皇帝权力留给了其弟弟、尚在弱冠的鲍尔温二世(Baldwin II)。由于缺乏国家领袖和外部压力急迫,君士坦丁堡内形成了请保加利亚君主任摄政的计划,因为只有他似乎才有能力挽救君士坦丁堡免遭拜占廷人进攻。亚森二世和科尔特内王朝之间的谅解,由于他们与匈牙利王室的多重亲缘关系而得到加强,更由于拉丁小皇帝与沙皇之女海lún之间的婚姻变得更加稳固。这个计划中的婚姻显然加强了亚森二世的胜算。约翰亚森二世作为那个年纪尚小的皇帝未来的岳父,已经看到自己即将成为君士坦丁堡毫无争议的主宰。但是,他的计划与塞奥多利安苴利的计划发生了冲突,后者同样确信君士坦丁堡已经是其囊中之物。塞奥多利立即解除了他与亚森二世订立的反对约翰杜卡斯瓦塔基斯的联盟,并对保加利亚君主公开宣战。其仓促莽撞促使了他的灭亡。1230年春季,塞萨洛尼基皇帝的军队在马利卡河流域的克罗科特尼卡遭到毁灭xìng失败。塞奥多利本人被俘,并被瞽目,他迅速崛起的势力随即瓦解。
图56 饰有施洗者约翰和圣菲利普、圣斯蒂芬、圣安德鲁和圣托马斯半身像的象牙浮雕,完成于12世纪,现存lún敦维多利亚和阿尔伯特博物馆 但是,其弟弟曼努埃尔能够维持其对塞萨洛尼基本城和塞萨利、伊庇鲁斯两地的宗主权,而这只是塞奥多利以前权力的残余。这个希腊西北的帝国作为主张君士坦丁堡皇帝权力的势力,此时退出竞争。亚森二世则毫无困难地取得了塞奥多利在马其顿和色雷斯地区占领的领土,以及阿尔巴尼亚地区。他还将塞萨洛尼基帝国的影响排挤出塞尔维亚地区,塞奥多利的女婿拉多斯拉夫(Radoslav)被推翻,其兄弟弗拉迪斯拉夫取而代之,后者娶亚森二世的女儿为妻。亚森二世并非没有理由在一段碑文中正确地宣称,他已经征服了从亚得里亚堡到第拉修姆之间的所有土地,只有君士坦丁堡及其周围城镇还控制在法兰克人之手。“即便是这些地区也屈服于朕的权力”,他接着谈到拉丁皇帝人数极少,以及拟议中的摄政问题,“因为他们没有皇帝只有我,他们服从我的意志,因为上帝就是这样安排的”。[54]
希腊西部帝国的希望好像就是在克罗科特尼卡战役中被粉碎了,也预示了保加利亚的霸主地位。但是亚森二世在巴尔干半岛表面上没有对手的权威带有很大的欺骗xìng。事态不久就变得明朗起来,从这次战役获得好处的不是保加利亚沙皇,而是耐心等待时机的尼西亚皇帝,后者的整个行动都很理xìng,也很克制。亚森二世对塞奥多利的胜利,只是使尼西亚人摆脱了其希腊西部地区的敌手,而没有使保加利亚沙皇更接近其最终目标。亚森二世的摄政统治对君士坦丁堡的拉丁人来说已经失去了吸引力,因为他们已经不再担心塞奥多利安苴利的任何威胁。而随着保加利亚权力的增强,这个计划内涵的威胁却越来越明显,因此,耶路撒冷名誉国王、年迈的布林奈的约翰(John of Brienne)当选为皇帝。这促使亚森二世彻底改变其政策,他被迫对拉丁人宣战,以对付君士坦丁堡的挑战。他与约翰瓦塔基斯接触,并与之订立了反对拉丁帝国的希腊-保加利亚同盟。塞萨洛尼基的曼努埃尔也加入了这个联盟,但是只发挥了次要作用。
亚森二世在外jiāo事务中重走回头路,也需要在宗教事务中恢复原来的政策。卡罗赞与罗马曾经订立的教会统一并没有在保加利亚民众中扎根。亚森二世作为东正教君主反拉丁同盟的发起人,对于罗马教会任命的主教也不再承认。对他来说,他必须设立其自己在特尔诺沃的大主教区,并赢得尼西亚和其他东方大主教的支持。经过长期的谈判,尼西亚教会和国家的领导者们终于同意保加利亚建立独立教区,这样,保加利亚帝国和沙皇最终取得了教会独立。保加利亚大主教区与塞尔维亚独立自治大主教区一样,首先就要承认尼西亚教会大教长的最高权力,并同意在祈祷仪式中称颂拜占廷大教长,向他支付教会金。1235年,双方在瓦塔基斯刚刚收复占领的加里波利签署联盟协议,并在兰普萨库斯举行了皇帝之子塞奥多利二世拉斯卡利斯(Theodore II Las-caris)和保加利亚沙皇之女的婚礼,这个女儿就是先前许配给鲍尔温二世的那个姑娘。也是在这个地方,保加利亚教会主教的权力也经东方各教会主教的同意得到了承认。[55]
联盟立即对君士坦丁堡发动了水陆两栖围攻。由于冬季来临而暂时停止的军事行动于1236年重新开始。这个危机四伏的首都当时在威尼斯人海上力量的支持下勉强维持,尽管如此,拉丁人的地位变得越来越危险,以至于鲍尔温二世离开君士坦丁堡到西方寻求支援。拉丁人控制的君士坦丁堡最终由于进攻者之间的不和而得到挽救。保加利亚沙皇此时再次改变了主意,他正确地但是371迟缓地认识到拉丁势力的倒台将主要有利于尼西亚帝国,而对他来说,后者才是比早已筋疲力尽的拉丁帝国更危险的对手。因此,他中断了与瓦塔基斯的联盟,转而与拉丁人和正在向巴尔干半岛逼近的库曼人订立同盟,并向其先前的盟友宣战。尼西亚帝国在色雷斯地区的的几个主要据点之一的特祖鲁lún遭到保加利亚人、拉丁人和库曼人围攻。这时,作为一个情绪异常反映的结果,亚森二世摇摆不定的政策再度发生变化,当然这是最后一次变化。特尔诺沃bào发了瘟疫,其妻子、一个儿子和保加利亚大主教的突然病故可能使这个沙皇以为,这是上帝对他背信弃义于约翰杜卡斯瓦塔基斯的惩罚。1237年底,他从特祖鲁lún撤兵,并与尼西亚帝国皇帝恢复和约。[56]拉丁人和库曼人对特祖鲁lún的暂时占领,几乎没有对整个形势的发展产生丝毫影响,形势现在朝着有利于瓦塔基斯的方向发展。1241年,约翰亚森二世去世,由于蒙古人的入侵,保加利亚势力很快开始瓦解。约翰杜卡斯瓦塔基斯不再有任何强大的对手了:勇敢无畏的塞萨洛尼基皇帝盲目冲动莽撞行动,终被消灭;强大危险但反复无常追逐权力的保加利亚沙皇也走到了其尽头;衰落中的拉丁帝国早就成为其周围各强国政治角逐的目标,它只是由于其敌人的不和才得以苟延残喘。最后,只有尼西亚帝国皇帝因其明智精明、老成持重和坚忍不拔注定要摘取最终的政治成果。
1242年,他发动了打击塞萨洛尼基的战斗,当时这个城市由约翰依靠其父亲塞奥多利安苴利的支持进行统治,后者也已经被亚森二世释放。正当他快速顺利进军,快要接近这个西希腊帝国的首都时,小亚细亚的蒙古人发动了进攻,迫使他撤军,并订立和约。这次战争虽然提前中断,但是,它产生的后果却并非没有重要意义。西方希腊帝国正式允诺撤出与占优势地位的尼西亚帝国的任何对抗,塞萨洛尼基皇帝jiāo出了其帝国的印玺,同意接受瓦塔基斯授予他的专制君主称号。[57]
蒙古入侵使整个东方帝国和近东地区警觉起来。俄罗斯屈从于入侵者,在两个多世纪期间服从鞑靼人统治,后者在伏尔加河和顿河下游支流地区建立了所谓的“金帐汗国”。波兰、西里西亚、波希米亚、摩拉维亚、匈牙利和整个多瑙河盆地,都遭到入侵和蹂躏,鞑靼人一直挺进到亚得里亚海海滨。他们在经过巴尔干半岛的撤退途中,洗劫了南斯拉夫各国,迫使保加利亚人支付贡金。与此同时,他们以空前强大的猛烈攻势侵入近东地区。尼西亚帝国的东方近邻伊科尼乌姆苏丹国和特拉比仲德小帝国的生存受到威胁,尼西亚帝国也担忧自身的安危。为了对付共同的威胁,约翰杜卡斯瓦塔基斯于1243年与伊科尼乌姆苏丹国订立同盟。[58]但是,小亚细亚地区的其他小国根本没有力量抵抗这个敌人,其势力从太平洋伸延到了中欧。特拉比仲德皇帝在被蒙古人彻底击溃后成为其附庸臣属国,甚至伊科尼乌姆苏丹也不得不缴纳贡金。特拉比仲德帝国和伊科尼乌姆苏丹国必须履行这些条件,以维持其悲惨的存在,而蒙古人则离开小亚细亚地区进行更重要的军事扩张。尼西亚帝国没有受到伤害,甚至还从其东方邻居的衰弱中获得了极大的好处。
约翰杜卡斯瓦塔基斯能够于1246年再度将其注意力转移到巴尔干半岛,以少量有限的兵力战胜保加利亚人和希腊西部帝国。巴尔干半岛昔日势力最强大的保加利亚王国此时成为鞑靼人的臣属国,当时由亚森二世尚在少年的儿子统治,处于绝望的境地。1246年,这个12岁的孩子克罗曼(Koloman,1241~1246年在位)突然去世,由其更小的异母弟弟米哈伊尔(Michael,1246~1256年在位)继位,这只能使局势更加混乱和恶化。瓦塔基斯乘机夺回约翰亚森二世早先从西希腊帝国夺取的领土,而未遭遇任何抵抗,从而使其势力扩张到色雷斯地区,并沿伸到马利卡河上游支流地区和瓦尔达河流域的马其顿地区。
而后,他以同样迅速的成功转向塞萨洛尼基,这个城市当时由瞎子塞奥多利的后人统治着,他只不过是在摇摇yù坠的皇帝宝座上勉强维持的傀儡。1246年12月,瓦塔基斯在势力强大的反对派支持下,未遇抵抗地进入塞萨洛尼基,他们正焦急地盼望他的到来。塞奥多利安苴利的帝国先被剥夺了权力而后被取消了帝国称号,最终消失殆尽。塞奥多利本人被赏赐了沃德纳附近一处庄园作为补偿,其子迪米特里这位塞萨洛尼基帝国末代统治者(1244~1246年在位)则作为战俘被押往小亚细亚。后来,安德罗尼库斯帕列奥列格作为尼西亚帝国欧洲领土的总督驻扎在塞萨洛尼基。他的儿子,后来的皇帝曼努埃尔帕列奥列格则统领塞里斯和迈尔尼克。以前作为西部希腊政权中心的伊庇鲁斯也在大约10年前脱离了塞萨洛尼基,只有塞萨利也在米哈伊尔一世安苴利的私生子专制君主米哈伊尔二世统治下保持独立。为了避免事态复杂化,瓦塔基斯与米哈伊尔二世(Michael II)订立友好条约,并于1249年将自己的孙女玛利亚许配给米哈伊尔的儿子和继承人尼基弗鲁斯。但是在难以驾御的塞奥多利安苴利不甘寂寞精神的影响下,米哈伊尔放弃了联盟,出兵占领了尼西亚帝国在马其顿地区的多座要塞。随后发生的军事冲突变得对他不利,他被迫在拉利沙接受了尼西亚皇帝特使起草的强制xìng和约。根据该和约,他不得不放弃新近占领的各个城镇,并将之归还给尼西亚皇帝,而且还应于1252年jiāo出他从保加利亚人那里夺取的马其顿西部地区,以及阿尔巴尼亚的克罗加。他还被迫将自己的儿子尼基弗鲁斯作为人质jiāo给瓦塔基斯。[59]塞奥多利安苴利也被jiāo出来,后者在尼西亚监狱中度过了其狂乱
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图55 圣母子象牙小雕像,制作于12世纪,现存lún敦维多利亚和阿尔伯特博物馆 在他统治之初,尼西亚帝国和拉丁帝国的权力平衡就已经向有利于尼西亚人的方向倾斜。塞奥多利一世的兄弟们发动起义,企图剥夺瓦塔基斯的皇权,但被击溃,形势转而对皇帝及其帝国更加有利。约翰杜卡斯瓦塔基斯在塞奥多利一世拉斯卡利斯20年前败于拉丁人的地方坡因曼恩农取得了重大胜利,击溃了支持其对手的拉丁军队,因而成为整个小亚细亚拉丁人领土的主人。根据1225年协议,拉丁人丧失了其小亚细亚领土,只剩下与君士坦丁堡隔海峡相望的沿海地带和尼科米底亚周围地区。[53]同时,尼西亚舰队进攻并占领了莱斯伯斯、修斯、萨莫斯、伊卡利亚诸岛,罗德岛后来也被迫承认了皇帝的宗主权。这样,尼西亚帝国就巩固了它在陆地和海上的地位,开始侵入欧洲领土。亚得里亚堡民众的请求给瓦塔基斯提供了借口,因而派遣军队进入色雷斯。帝国军队占领了几座沿海城市,并未遭遇抵抗就进入了亚得里亚堡。拜占廷人在君士坦丁堡的统治似乎就要恢复了,因为拉丁王国并不具备进行有效抵抗的能力。但是,就在这个紧要关头,尼西亚帝国却遭到其在希腊西部地区的对手,伊庇鲁斯专制君主国的攻击。
塞奥多利安苴利胜利进军,从一个胜利走向另一个胜利。他不仅控制了前塞萨洛尼基王国的领土,而且此时还将色雷斯部分地区纳入了其势力范围,他挺进亚得里亚堡,迫使尼西亚皇帝军队撤退。他确信胜利唾手可得,故快速进军君士坦丁堡。他比约翰杜卡斯瓦塔基斯更接近其梦寐以求的目标。但是,保加利亚沙皇约翰亚森二世(John Asen II,1218~1241年在位)也怀有同样的目标。亚森一世的儿子亚森二世的统治标志着第二保加利亚帝国的鼎盛时期。如同其以前的西蒙一样,伊凡亚森二世别无所求,其惟一目标就是建立以君士坦丁堡为中心的保加利亚-拜占廷帝国,他也曾一度几乎实现了自己的政治抱负。1228年,拉丁皇帝罗伯特去世,皇帝权力留给了其弟弟、尚在弱冠的鲍尔温二世(Baldwin II)。由于缺乏国家领袖和外部压力急迫,君士坦丁堡内形成了请保加利亚君主任摄政的计划,因为只有他似乎才有能力挽救君士坦丁堡免遭拜占廷人进攻。亚森二世和科尔特内王朝之间的谅解,由于他们与匈牙利王室的多重亲缘关系而得到加强,更由于拉丁小皇帝与沙皇之女海lún之间的婚姻变得更加稳固。这个计划中的婚姻显然加强了亚森二世的胜算。约翰亚森二世作为那个年纪尚小的皇帝未来的岳父,已经看到自己即将成为君士坦丁堡毫无争议的主宰。但是,他的计划与塞奥多利安苴利的计划发生了冲突,后者同样确信君士坦丁堡已经是其囊中之物。塞奥多利立即解除了他与亚森二世订立的反对约翰杜卡斯瓦塔基斯的联盟,并对保加利亚君主公开宣战。其仓促莽撞促使了他的灭亡。1230年春季,塞萨洛尼基皇帝的军队在马利卡河流域的克罗科特尼卡遭到毁灭xìng失败。塞奥多利本人被俘,并被瞽目,他迅速崛起的势力随即瓦解。
图56 饰有施洗者约翰和圣菲利普、圣斯蒂芬、圣安德鲁和圣托马斯半身像的象牙浮雕,完成于12世纪,现存lún敦维多利亚和阿尔伯特博物馆 但是,其弟弟曼努埃尔能够维持其对塞萨洛尼基本城和塞萨利、伊庇鲁斯两地的宗主权,而这只是塞奥多利以前权力的残余。这个希腊西北的帝国作为主张君士坦丁堡皇帝权力的势力,此时退出竞争。亚森二世则毫无困难地取得了塞奥多利在马其顿和色雷斯地区占领的领土,以及阿尔巴尼亚地区。他还将塞萨洛尼基帝国的影响排挤出塞尔维亚地区,塞奥多利的女婿拉多斯拉夫(Radoslav)被推翻,其兄弟弗拉迪斯拉夫取而代之,后者娶亚森二世的女儿为妻。亚森二世并非没有理由在一段碑文中正确地宣称,他已经征服了从亚得里亚堡到第拉修姆之间的所有土地,只有君士坦丁堡及其周围城镇还控制在法兰克人之手。“即便是这些地区也屈服于朕的权力”,他接着谈到拉丁皇帝人数极少,以及拟议中的摄政问题,“因为他们没有皇帝只有我,他们服从我的意志,因为上帝就是这样安排的”。[54]
希腊西部帝国的希望好像就是在克罗科特尼卡战役中被粉碎了,也预示了保加利亚的霸主地位。但是亚森二世在巴尔干半岛表面上没有对手的权威带有很大的欺骗xìng。事态不久就变得明朗起来,从这次战役获得好处的不是保加利亚沙皇,而是耐心等待时机的尼西亚皇帝,后者的整个行动都很理xìng,也很克制。亚森二世对塞奥多利的胜利,只是使尼西亚人摆脱了其希腊西部地区的敌手,而没有使保加利亚沙皇更接近其最终目标。亚森二世的摄政统治对君士坦丁堡的拉丁人来说已经失去了吸引力,因为他们已经不再担心塞奥多利安苴利的任何威胁。而随着保加利亚权力的增强,这个计划内涵的威胁却越来越明显,因此,耶路撒冷名誉国王、年迈的布林奈的约翰(John of Brienne)当选为皇帝。这促使亚森二世彻底改变其政策,他被迫对拉丁人宣战,以对付君士坦丁堡的挑战。他与约翰瓦塔基斯接触,并与之订立了反对拉丁帝国的希腊-保加利亚同盟。塞萨洛尼基的曼努埃尔也加入了这个联盟,但是只发挥了次要作用。
亚森二世在外jiāo事务中重走回头路,也需要在宗教事务中恢复原来的政策。卡罗赞与罗马曾经订立的教会统一并没有在保加利亚民众中扎根。亚森二世作为东正教君主反拉丁同盟的发起人,对于罗马教会任命的主教也不再承认。对他来说,他必须设立其自己在特尔诺沃的大主教区,并赢得尼西亚和其他东方大主教的支持。经过长期的谈判,尼西亚教会和国家的领导者们终于同意保加利亚建立独立教区,这样,保加利亚帝国和沙皇最终取得了教会独立。保加利亚大主教区与塞尔维亚独立自治大主教区一样,首先就要承认尼西亚教会大教长的最高权力,并同意在祈祷仪式中称颂拜占廷大教长,向他支付教会金。1235年,双方在瓦塔基斯刚刚收复占领的加里波利签署联盟协议,并在兰普萨库斯举行了皇帝之子塞奥多利二世拉斯卡利斯(Theodore II Las-caris)和保加利亚沙皇之女的婚礼,这个女儿就是先前许配给鲍尔温二世的那个姑娘。也是在这个地方,保加利亚教会主教的权力也经东方各教会主教的同意得到了承认。[55]
联盟立即对君士坦丁堡发动了水陆两栖围攻。由于冬季来临而暂时停止的军事行动于1236年重新开始。这个危机四伏的首都当时在威尼斯人海上力量的支持下勉强维持,尽管如此,拉丁人的地位变得越来越危险,以至于鲍尔温二世离开君士坦丁堡到西方寻求支援。拉丁人控制的君士坦丁堡最终由于进攻者之间的不和而得到挽救。保加利亚沙皇此时再次改变了主意,他正确地但是371迟缓地认识到拉丁势力的倒台将主要有利于尼西亚帝国,而对他来说,后者才是比早已筋疲力尽的拉丁帝国更危险的对手。因此,他中断了与瓦塔基斯的联盟,转而与拉丁人和正在向巴尔干半岛逼近的库曼人订立同盟,并向其先前的盟友宣战。尼西亚帝国在色雷斯地区的的几个主要据点之一的特祖鲁lún遭到保加利亚人、拉丁人和库曼人围攻。这时,作为一个情绪异常反映的结果,亚森二世摇摆不定的政策再度发生变化,当然这是最后一次变化。特尔诺沃bào发了瘟疫,其妻子、一个儿子和保加利亚大主教的突然病故可能使这个沙皇以为,这是上帝对他背信弃义于约翰杜卡斯瓦塔基斯的惩罚。1237年底,他从特祖鲁lún撤兵,并与尼西亚帝国皇帝恢复和约。[56]拉丁人和库曼人对特祖鲁lún的暂时占领,几乎没有对整个形势的发展产生丝毫影响,形势现在朝着有利于瓦塔基斯的方向发展。1241年,约翰亚森二世去世,由于蒙古人的入侵,保加利亚势力很快开始瓦解。约翰杜卡斯瓦塔基斯不再有任何强大的对手了:勇敢无畏的塞萨洛尼基皇帝盲目冲动莽撞行动,终被消灭;强大危险但反复无常追逐权力的保加利亚沙皇也走到了其尽头;衰落中的拉丁帝国早就成为其周围各强国政治角逐的目标,它只是由于其敌人的不和才得以苟延残喘。最后,只有尼西亚帝国皇帝因其明智精明、老成持重和坚忍不拔注定要摘取最终的政治成果。
1242年,他发动了打击塞萨洛尼基的战斗,当时这个城市由约翰依靠其父亲塞奥多利安苴利的支持进行统治,后者也已经被亚森二世释放。正当他快速顺利进军,快要接近这个西希腊帝国的首都时,小亚细亚的蒙古人发动了进攻,迫使他撤军,并订立和约。这次战争虽然提前中断,但是,它产生的后果却并非没有重要意义。西方希腊帝国正式允诺撤出与占优势地位的尼西亚帝国的任何对抗,塞萨洛尼基皇帝jiāo出了其帝国的印玺,同意接受瓦塔基斯授予他的专制君主称号。[57]
蒙古入侵使整个东方帝国和近东地区警觉起来。俄罗斯屈从于入侵者,在两个多世纪期间服从鞑靼人统治,后者在伏尔加河和顿河下游支流地区建立了所谓的“金帐汗国”。波兰、西里西亚、波希米亚、摩拉维亚、匈牙利和整个多瑙河盆地,都遭到入侵和蹂躏,鞑靼人一直挺进到亚得里亚海海滨。他们在经过巴尔干半岛的撤退途中,洗劫了南斯拉夫各国,迫使保加利亚人支付贡金。与此同时,他们以空前强大的猛烈攻势侵入近东地区。尼西亚帝国的东方近邻伊科尼乌姆苏丹国和特拉比仲德小帝国的生存受到威胁,尼西亚帝国也担忧自身的安危。为了对付共同的威胁,约翰杜卡斯瓦塔基斯于1243年与伊科尼乌姆苏丹国订立同盟。[58]但是,小亚细亚地区的其他小国根本没有力量抵抗这个敌人,其势力从太平洋伸延到了中欧。特拉比仲德皇帝在被蒙古人彻底击溃后成为其附庸臣属国,甚至伊科尼乌姆苏丹也不得不缴纳贡金。特拉比仲德帝国和伊科尼乌姆苏丹国必须履行这些条件,以维持其悲惨的存在,而蒙古人则离开小亚细亚地区进行更重要的军事扩张。尼西亚帝国没有受到伤害,甚至还从其东方邻居的衰弱中获得了极大的好处。
约翰杜卡斯瓦塔基斯能够于1246年再度将其注意力转移到巴尔干半岛,以少量有限的兵力战胜保加利亚人和希腊西部帝国。巴尔干半岛昔日势力最强大的保加利亚王国此时成为鞑靼人的臣属国,当时由亚森二世尚在少年的儿子统治,处于绝望的境地。1246年,这个12岁的孩子克罗曼(Koloman,1241~1246年在位)突然去世,由其更小的异母弟弟米哈伊尔(Michael,1246~1256年在位)继位,这只能使局势更加混乱和恶化。瓦塔基斯乘机夺回约翰亚森二世早先从西希腊帝国夺取的领土,而未遭遇任何抵抗,从而使其势力扩张到色雷斯地区,并沿伸到马利卡河上游支流地区和瓦尔达河流域的马其顿地区。
而后,他以同样迅速的成功转向塞萨洛尼基,这个城市当时由瞎子塞奥多利的后人统治着,他只不过是在摇摇yù坠的皇帝宝座上勉强维持的傀儡。1246年12月,瓦塔基斯在势力强大的反对派支持下,未遇抵抗地进入塞萨洛尼基,他们正焦急地盼望他的到来。塞奥多利安苴利的帝国先被剥夺了权力而后被取消了帝国称号,最终消失殆尽。塞奥多利本人被赏赐了沃德纳附近一处庄园作为补偿,其子迪米特里这位塞萨洛尼基帝国末代统治者(1244~1246年在位)则作为战俘被押往小亚细亚。后来,安德罗尼库斯帕列奥列格作为尼西亚帝国欧洲领土的总督驻扎在塞萨洛尼基。他的儿子,后来的皇帝曼努埃尔帕列奥列格则统领塞里斯和迈尔尼克。以前作为西部希腊政权中心的伊庇鲁斯也在大约10年前脱离了塞萨洛尼基,只有塞萨利也在米哈伊尔一世安苴利的私生子专制君主米哈伊尔二世统治下保持独立。为了避免事态复杂化,瓦塔基斯与米哈伊尔二世(Michael II)订立友好条约,并于1249年将自己的孙女玛利亚许配给米哈伊尔的儿子和继承人尼基弗鲁斯。但是在难以驾御的塞奥多利安苴利不甘寂寞精神的影响下,米哈伊尔放弃了联盟,出兵占领了尼西亚帝国在马其顿地区的多座要塞。随后发生的军事冲突变得对他不利,他被迫在拉利沙接受了尼西亚皇帝特使起草的强制xìng和约。根据该和约,他不得不放弃新近占领的各个城镇,并将之归还给尼西亚皇帝,而且还应于1252年jiāo出他从保加利亚人那里夺取的马其顿西部地区,以及阿尔巴尼亚的克罗加。他还被迫将自己的儿子尼基弗鲁斯作为人质jiāo给瓦塔基斯。[59]塞奥多利安苴利也被jiāo出来,后者在尼西亚监狱中度过了其狂乱
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