第 19 章

  小春如此大叫，两名女子面面相觑。

  「这是锦绘……芳雀的图。」

  小春与喜藏也互望一眼。两人脸上的表情写道「没听过这个名字」。

  「芳雀？现在很流行吗？」

  你们不知道吗？两名女子尖声娇笑。

  「这是芳雀的妖怪画。很不容易买到，所以很贵重呢。今天能买到真是庆幸。」

  其中一名脸上长雀斑的女子，一把从喜藏手中抢回锦绘，开心地笑着。

  「妖怪画这么受欢迎？你们不怕妖怪吗？」

  小春一脸纳闷，不时把头偏向左右两侧，如此询问。

  「真正的妖怪当然怕啊，但芳雀的画我不怕。虽然有点恐怖，但觉得很可爱。喏，你看。」

  小春与喜藏窥探那名身材丰满的女子所指的图画。果真如同弥弥子所言，全身呈翠绿色，拥有姜黄色的鬃毛，活像是狮子与龙混合而成的妖怪。这幅画以色泽光鲜的颜料绘成，色彩鲜艳美丽。尽管妖怪的模样可怕，但表情柔和，看起来还微泛笑意。而且背景是少女们喜欢的可爱雪花图案。他们望向雀斑女子手中的画，上面画着脸色难看的青女房，模样还是很骇人，但充满娇柔之色。倚在一名美男子身旁，显得古怪滑稽，背景是桃色的qiāng梅。相当讨喜。喜藏冷冷地低语一声「好古怪的锦绘」。

  「这种古怪的特色也很棒啊！」

  原来是这么回事只有喜藏自己一副心领神会的模样，小春则是以略显严肃的表情低吟了一声「嗯」，抬眼望着那两名女子。

  「你们说很不容易拿到，那这是哪家店贩售的？」

  两名女子互望一眼，又笑了起来。她们应该是正处于不管做什么事都很开心的年纪吧喜藏朝她们两人仔细打量后，脑中浮现像是老年人才会有的想法，但喜藏自己也还是这个年纪。

  「你们真的不知道？这个是在『栀子』买的。」

  「……你们说的『栀子』那家店在哪里？」

  喜藏如此询问时，女子们略显怯缩。你的样子太可怕了，在一旁别说话小春对喜藏如此说道，接着向女子们问了同样的问题，但她们两人一样显得吞吞吐吐。

  「咦？难道是个难以启齿的地方？不能让父母知道吗？」

  满脸雀斑的女孩马上摇头否认。

  「我们才不会出入那种奇怪的场所呢，不过……」

  我们不清楚耶另一名身材丰满的女子，很清楚地低声说道。

  「我们应该去过『栀子』不少次，但事后回想，都搞不清楚自己是怎么去的……」

  （这句话好像在哪儿听过。）

  喜藏心里这么想，但就是想不出是在哪儿听过。

  「刚才你们说，这幅锦绘是今天才刚买的对吧？」

  「嗯，剐刚才买回来的。不过，是在哪儿买的呢……是那里吗？」

  身材丰满的女子指着东边，满脸雀斑的女子则是指向西边。

  「不会吧，是那边吗？」

  「咦，不对吗？那会是那边吗？」

  女子们一副真的记不得的模样。小春心想，再这样耗下去也不会有任何收获，向女子们道完谢，准备离去。

  「喂，喜藏？」

  喜藏正专注地望着女子们手中锦绘的角落，不想离开。小春顺着喜藏的视线望去，发现上头有绘师的名字和印章。虽然不清楚印章与绘师有什么关联，不过落款呈现可爱的鸟儿形状。

  「怎么了？」

  「没什么……」

  喜藏蹙起眉头，朝一脸畏怯，不敢动弹的女子们行了一礼，转身离开。

  「要不是看她们一副『爱惜如命』的样子，我早就叫她们转让一张给我了。」

  小春双手盘在脑后，吁了口气。那两名女子很宝贝似地将锦绘捧在胸前。那种气氛下，实在不好意思开口要对方转让。

  「忘记是在哪个地点买的，这是怎么回事？如果那两名女子明明知道地点，却又佯装不知……虽然不太可能，但如果真是这样，理由何在？不惜说谎，只为了要将锦绘全部买下吗？不可能吧……」

  小春如此喃喃自语，喜藏则是面无表情，沉默无语。

  「话说回来，画那幅画的绘师是什么人呢？」

  目前最令人在意的，是那位名叫芳雀的绘师。与那两名女子道别后，两人决定待会儿再去熊坂，先四处向人打听那名绘师的事。有几个人虽然不知道锦绘屋的事，却知道芳雀，但询问之后……

  「每个人都和那两名女子一样，『虽然去过那里，却不清楚地点在哪里』。完全没得到新的消息简直就像走进死胡同里！」

  小春停下脚步，仰天长叹。不知不觉间天色向晚，天空呈现红蓝混浊的复杂颜色。跟着小春一起仰望苍穹的喜藏，轻声说了一句「其实并非完全走进死胡同」。

  「咦？为什么？你怎么知道？」

  小春如此询问，朝喜藏望了一眼，但喜藏仍旧仰望着天，宛如什么也没想似的，露出略显茫然的表情。小春一直静静在旁边等候喜藏开口，不过，在这天候尚寒的时节，一天总是结束得很早。转眼间，四周已开始被黑暗笼罩。

  「那幅画……」

  喜藏终于开口。

  「……？！」

  一个巨大的黑影掩盖小春与喜藏头顶，朝两人直逼而来。在喜藏抬头看之前，身体已被横向抛出。喜藏本以为是被头顶的黑影撞飞，但抓住他肩头的手很小。当他发现那是小春的手时，不由自主地想伸手抓住他，但在那之前，小春的手已从喜藏的肩膀松开。因为将喜藏撞开，保护他不受黑影袭击的小春，已迅速一跃而起，冲向落在他们两人原本位置上的黑影。

  在黑暗中，小春与黑影猛烈冲撞，但那只是十秒间的事。小春马上一脸惊诧地停止攻击，接着向后跃离，与黑影保持距离。虽只是短暂的jiāo手，但看在喜藏眼中，小春似乎完全压制住黑影的行动。但后来不知为何，小春却频频后退。

  （……为什么？）

  他觉得小春矮小的背影散发出浓浓的困惑之色，喜藏感到纳闷，摇摇晃晃地站起身，蹑脚走近小春身旁。

  「怎么了？」

  他悄声询问后，小春目光仍紧盯着黑影，回了一句「那是我」。喜藏与小春一样注视着黑影。黑影不知道是不是受伤，静静凝睇着小春与喜藏，却一直蹲伏着，不采取攻势。待眼睛习惯黑暗，覆盖夜空的浮云散去，月亮再度露脸时，连夜视能力不如小春的喜藏也清楚看出那道黑影的真实身分。

  「猫又……」

  那道黑影是一只巨兽，「咻～咻～」的呼吸声就像空气外泄般。身形是喜藏的四、五倍，与小春相比，更显巨大。眼露红光，耳朵和尾巴开双叉。覆满全身的斑斓兽毛，前端突尖如刺，往四面八方乱长。喜藏觉得，光是轻轻一碰，便可能划破皮肤，他望向身旁那个双眼发红的孩子。

  「那是以前的我。」

  喜藏并未太过惊讶。因为对方与以前在绘本上见过的猫又很相似，芒草色、红褐色、黑色……所有颜色都相符的斑纹，以及变身时会发红的双眸，都与小春一模一样。

  （可是，为什么会有一个和他以前的模样完全相同的妖怪出现在这里？）

  小春所追踪的，是个颜色鲜艳、外形华丽、好色又胆小的妖怪。但眼前这名妖怪并不好色。他在小春与喜藏面前现身。而且突然袭击他们两人，足见他并不胆小。若不是小春展开敏捷的行动，他们两人现在恐怕都已身受重伤。一个妖气十足的妖怪正当喜藏如此暗忖时，小春将指关节折得啪哩作响，伸长锐利的鬼爪。

  「虽然他和我以前的模样相同，但力量却远不及以前的我。」

  看来，刚才短暂的jiāo手，小春已看出对方实力的深浅。对方之所以会发出像泄气般的「咻～咻～」呼吸声，也是因为小春在他腹部开了个大洞。不过，光只是开了个大洞，妖怪并不会因此丧命。妖怪这种生物，与其说拥有强大的力量，不如说具有强韧的生命力。小春在喜藏身旁观察对手的情况。他猜想对方可能会卯足全力疾冲而来，因而摆好架式迎战，但对方却始终没展开攻势。

  现场只传出咻～咻～的呼吸声。此时也刮着强风，所以一时之间喜藏也分不清是哪边发出的声音。耳力过人的小春虽然知道是哪边发出的声音，但他脸上浮现狐疑之色。

  （他的样子有点古怪。）

  看起来确实很像妖怪，但能力却不像外表那般威猛。对方迟迟不展开行动，小春等得不耐烦，决定自己先反守为攻。小春蹲身，猛然朝左脚使力，一跃来到猫又跟前。喜藏想以视线追上他的速度，但还是跟不上。当小春的身影映入他眼中时，猫又与小春已再次展开冲撞。转眼胜负已分。本以为双方会展开一番缠斗，但约莫过了二十秒后，只有小春站在地上。当喜藏望见小春的身影时，他感到全身寒毛直竖。

  平时那可爱的虎牙，此时变成粗大的利牙，咬住猫又的脖子。喜藏差点不由自主地别过脸去，但他极力忍住。全身瘫软的猫又尚未流血。喜藏早已做好心理准备，在小春拔出利牙的瞬间，将会鲜血飞溅，然而，当小春粗鲁地从猫又的脖子上拔出利牙时，他呸的一声，朝地面吐出某个东西。

  （那是……）

  小春口中吐出的并非猫又的ròu片。既不是血的红色，也没有ròu的弹xìng和骨头的硬度。是个被唾液弄得皱巴巴，几yù融化的柔软之物。小春把手伸进口中，将残留的猫又碎片取出。

  「嗯，果然是纸。」

  语毕，他又呸的一声吐出猫又的碎片。喜藏转头注视那只即将倒地的猫又。他的脖子上开了个大洞，却未喷出鲜血。喜藏略微往前，仔细端详那只猫又。小春出的洞就像风穴般，可以望见另一侧的景象。那只猫又虽是略显浑圆的立体身形，但从大洞望向他体内，发现原来是一张张扁平之物。仔细一看，除了脖子处的大洞外，他体内也有许多小洞。那咻～咻～的声音不是猫又的呼吸声，而是小春在猫又身上咬出的无数破洞。

  「纸糊的吗？」

  一阵风吹来，猫又的身躯往风吹的方向摇曳，差点被吹跑。

  「虚张声势的纸老虎是吧。不过，里头确实有些许灵魂。」

  小春说着令喜藏惊讶的话语，朝那只濒死的猫又走近。

  「一般都很忌讳自己动手杀了自己，不过……你可别怨我啊。」

  语毕，小春手中冒出一团小小的火焰。他把火抛向猫又，转眼燃起熊熊烈火。不知何时来到小春身旁的喜藏，捡拾猫又的残骸，蹲在地上侧头寻思。

  「看起来确实像是纸……和烧垃圾时一样。」

  「你知道是什么纸吗？」

  我怎么可能知道喜藏正准备这么回答时，猛然想到某件事，眉头微蹙。

  「是锦绘吗？」

  「我猜也是。以这样的情况来看，如果说是水墨画，我可就投降了。」

  小春开心地笑着，喜藏以一本正经的眼神望着他。怎样啦？小春露出诧异的表情，喜藏以平静的语气说道「你大可不必将此事放在心上」。

  「那不是你。它只是一张锦绘，之前只是张普通的纸。」

  「……谁说我放在心上了？你自己不要胡思乱想啊。」

  嘴角下垂的小春，就像在闹别扭似的，噘起了嘴。他是在嘴角下垂的状态下噘嘴，表情说不出地古怪。

  「天狗那家伙也说他『烧了』和他长得一模一样的妖怪……其实他向我透露了讯息。总之，我现在已经知道那班妖怪的真正身分就是锦绘。只要将浅草的所有锦绘屋都逛过一遍，应该就能查出栀子屋或芳雀是什么来历了。喂？」

  小春话还没说完，喜藏便已往来时的道路走去。喜藏说「没必要去锦绘屋」，小春跟在他身后问「为什么？」

  「……我大概已猜出画锦绘的人是谁了。」

  「咦！是谁？」

  小春抓着喜藏的衣袖，使劲甩动。喜藏用力将他甩开，盘起双臂，将袖子藏了起来。

  「我没有确切的证据，不过，我记得图画下方的印章。」

  「印章？印在名字旁的鸟形印章吗？」

  喜藏颔首，步伐愈来愈快。

  「那是麻雀。那家伙以前养过麻雀，而且疼爱有加。他从以前起，每次涂鸦，都会像个大人似地签上自己的名字，并在一旁印上自己刻的麻雀印章。今天看到的锦绘，也有和当时一样的印章。」

  小春停步，低语道「那不就……」喜藏头也不回地加快脚步，朝私娼街后方的隔间长屋走去。

  抵达彦次长屋前的两人，伸手搭在门上，一再用力拉，但不论是喜藏还是小春都一样拉不动，大门紧闭。

  「一天内来了三次，却都遇不到人。要我就这样回去，实在不甘心。」

  这是当然难得喜藏会坦率地向小春点头。

  「一直让我们白跑，不可原谅，所以我们进去吧。」

  话一说完，喜藏一脚将门踹开。小春将从中裂成四片的大门木片摆好，故意夸张地双手合十。

  「彦次有这么一个凶残的竹马之友，真是可怜。你就升天成佛吧。」

  将破裂的木门踢向一旁，走进长屋内的喜藏，朝座灯点燃火，环视屋内，总觉得有哪里不对劲。

  「咦？好像比之前更乱呢？」

  从他身后探头的小春如此说道，喜藏晓悟。彦次是个重门面的男人，所以对生活用品和衣服都很讲究，但此时的长屋看不出一丝讲究。箱笼半开，衣服随手扔在榻榻米上。流理台上留有泡在水里的餐具，砧板旁摆

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