第 28 章

  上可能会迷路，但没想到很快便找到直澄的房间。因为里头传来「咳、咳」的轻细咳嗽声。虽然是极力压抑的细微咳嗽声，但这样的顾虑，反而让人一听就知道是直澄。

  来到起居室附近一看，小姓速水与织卫在一旁守候。起居室前点着两根蜡烛就算光线再怎么昏暗，ròu眼仍可以清楚看见砚台精，他若是从正面走，一定会被发现。他返回原路，试着沿宅邸绕了一圈，但除了有小姓把守的这扇门外，似乎没其他地方可以通往直澄的起居室。一时间也找不出其他捷径、窗户，或是小洞。砚台精不得已，心里已做好觉悟，决定硬闯。虽然此举有勇无谋，但就算会因此丧命，他也要见直澄一面。

  就在他往前疾冲时，蜡烛的灯火突然熄灭。不光是蜡烛，就连外头照亮的火把也一起熄火。

  （这怎么可能……）

  砚台精大为吃惊，因为就连空中的明月也随之消失。原本天上明明连一片云也没有。小姓和在外头看守的武士们，远比砚台精还要慌张。

  「众人冷静！一定是被风吹熄的。」

  「……你自己才要冷静呢！今晚根本就没风啊！」

  眼睛不习惯黑暗的人们，就只会大呼小叫，不敢动弹。砚台精和其他妖怪一样，夜间视力绝佳，但面对这突如其来的情况，仍不免大吃一惊，在原地愣了好一会儿。这时，他身体突然腾空而起。

  （我在人类的手掌里。）

  砚台精脸色发白。他身后应该有人才对，但他无法转头。

  「我把火熄了。」

  有个男人以冷静的声音向他说道，砚台精全身为之一震。

  「至于月亮，我只是以幻术将它遮掩住罢了。过一会儿，等有人习惯黑暗，点燃了灯，我的幻术就会破解，月亮就会再次显现。」

  你趁这个时候快去对方悄声说道。他并不算是砚台精的同伴。这么说来，他是人类。

  「你是人类……为什么要帮我？」

  砚台精望着前方问道，将他放在手掌上的男子莞尔一笑。

  「你以为人类会用幻术吗？」

  「可是……你身上感觉不出半点妖味。」

  妖味也就是妖气。妖气虽无味无臭，但就像不断发散的气味般，感觉得出来。这个男人没半点妖味。不过，他身上倒是有一股甘甜的烟杆气味。

  「不是人类，就是妖怪，那没有妖气，就是人类吗？」

  你可真单纯男子就像在哼歌似地说道。声音好听至极，令人为之陶醉。

  「这世界和那个世界，都不是只有黑白两色那么容易区分。也有像我这样的灰色人物。」

  语毕，男子将砚台精抛向真澄的起居室附近。砚台精一落地，马上往前疾奔，从那些没用的小姓当中穿过，微微把门打开一道细缝，钻进直澄的起居室内。砚台精一路上都没回头看，但就在他关门时，感觉似乎看到了被遮掩的月亮。

  一进入直澄的房间，砚台精顿感一阵寒意袭身。里头明明没半扇窗，但空气却异常清冷。正中央有个从天花板垂吊而下的蚊帐，里头有个小小的人影。

  「直澄。」

  砚台精走进蚊帐内，悄声叫唤，但没有回应。就只有一只白皙的手掀起棉被，砚台精就像受到邀请般，自己走进棉被里。紧接着……

  「少主，您不要紧吧？」

  手持灯火的两名小姓，没知会一声便走进房内。要是再慢一步，砚台精恐怕就会被发现了。直澄不显一丝慌乱，平静地回答道：

  「我没事。你们那边怎样？」

  「我们一点都不重要！少主您平安无事就好……」

  「要是你们怎样的话，你以为我会说一句『一点都不重要』吗？」

  直澄难得以严厉的口吻如此说道，速水和织卫为之一震，但马上摇头回应。直澄见状，脸上浮现柔和的笑容说：

  「正因为有你们在我身旁服侍，我才能平安活到现在。别再说不重要这种话了。要是你们有什么万一，我也不想活了。」

  「少、少主……」

  速水像孩子般放声大哭，织卫眼泛泪光，双唇紧抿。躲在棉被里的砚台精，眼泪也差点夺眶而出，但他极力忍住。因为直澄的口吻虽然很平淡，但他发现这是直澄平时心中的想法。

  「总之，我平安无事。我想休息一会儿……」

  速水与织卫强忍着呜咽声，深深行了一礼，退出直澄房外。接着外头有一阵子喧闹无比。好不容易寂静重新到来，砚台精这才钻出棉被，望着双目紧闭的直澄，叫唤他的名字。

  「……我刚才说了谎。嘴巴上说『没事』，但你明明冒着生命危险来这里看我呢。这可是一件大事啊。」

  直澄缓缓睁眼，脸上浮泛的不是刚才对家臣展现的成熟笑脸，而是像幼童般的天真笑容。看到他此时的笑脸，砚台精不禁悄声说了一句「我好害怕」。

  「……害怕再也看不到你了。」

  直澄收起笑容，沉默片刻。平时他脸色苍白泛青，而今天则是像纸一样白。直澄就像在凝望夜空般，注视着天花板，神情落寞地说道：

  「……为什么我会这样呢。明明身为藩主的继承人，却总是众人在保护我。应该是我要负责保护大家才对啊。」

  直澄第一次道出隐藏心中的想法。砚台精一时不知该说些什么才好。

  「像这样诞生在这世上，我不该埋怨上苍。只不过，我常常受不了自己的没用。」

  直澄像在吐气般悄声说道，不让拉门外的速水和织卫察觉。

  「因为身子孱弱，老是让家父担心。速水被指派来照顾我，浪费了他过人的能力。织卫并不是为了将这个老是逃离病榻的少主带回床上，才自愿照顾我，而我活在世上，也不是为了让nǎi妈自责『是我的nǎi水dú害了少主，我对不起大家』。家臣和百姓们都夸我是『贤君之才』，但我却只能终日躺在床上。众人是这般支持我，而我却……」

  就像是个苟延残喘的死人砚台精好像听到直澄这么说。由于中间变得声若细蚊，一时听不清楚。接下来只传出痛苦的喘息声，除此之外，一片悄静。

  「……大家都很喜欢你。光是看你笑，大家就觉得很幸福。」

  「那和白活一场有什么两样。」

  直澄回以从未有过的冷淡口吻。砚台精为之瞠目，接着他发出很不搭调的快乐笑声。

  「白活一场？嗯……这样我就稍微放心了。直澄你还只是个小鬼呢。」

  「……你说什么？」

  直澄难得会发出强硬的语气瞪人，砚台精正视着他，清楚地对他说，你才不是白活呢。

  「要是没有了你，众人都会意志消沉。守护众人笑容的，就是你的xìng命。不管你再没用、再柔弱，或是觉得自己『白活一场』，但看在众人眼中，你的生命还是像一颗明星一样，比谁都来得亮眼。」

  我也这么认为砚台精最后如此低语道。直澄再次陷入沉默，恢复原来的表情，阖上双眼。由于听不到他的呼吸声，砚台精担心地朝他脸上窥望，发现他紧咬着自己的嘴唇，双唇显不出半点血色。不久，他开始渗血，砚台精急忙想撬开他的嘴，但直澄却默默摇了摇头。正当砚台精慌乱不安时，直澄轻触他的小手，以他平时的柔和神情微微一笑。他的嘴唇只有短暂的瞬间一阵颤动，并没流泪。

  （真是个坚强的孩子。）

  砚台精对直澄感到无比怜爱。同时也感到无比哀伤。

  众人都替他担心，祈祷他能早日康复，但直澄却迟迟不见好转。砚台精一直在一旁守护着日渐衰弱的直澄。他不必再趁半夜潜入。多亏直澄向父亲请托，砚台精此时已摆在直澄的起居室内。

  「我真笨。早点这么做不就好了。」

  因为老是躺在床上，脑筋都变迟钝了直澄开朗地说笑。白天时因为有旁人在，砚台精都乖乖待在书桌上当个普通砚台，但是到了夜里，小姓站在拉门外看守时，他就能好好陪直澄聊天了。某天晚上，砚台精像往常一样准备钻进直澄被窝里时，发现他摆在枕边的一张纸。

  「那是速水的弟弟足穗给我的『痊愈』护符。似乎是来自一座颇为灵验的神社。足穗在江户的藩邸⑶工作，他特地派信差送来给我。」

  因为那两兄弟特别疼我直澄忍不住笑了出来，这时，他突然望向砚台精。

  「砚台精，你不会受影响吗？妖怪会怕护符吗？」

  嗯砚台精点了点头，拿起护符仔细端详。

  「如果是会侵害人体的病魔，应该很怕这种『痊愈』的护符，不过，只要不是病魔，就算碰到，也不会觉得怎样。换句话说，这对侵害你身体的家伙来说，非常有效。」

  砚台精说谎。事实上，这张护符根本不具驱除病魔的能力。不过，要是直澄能因此相信放宽心就能「痊愈」，那就再好不过了。砚台精小心翼翼地将护符放回枕边，钻进直澄的棉被里。

  「速水疼爱我，更胜于他的亲弟弟，所以我本来还担心自己会惹来足穗的埋怨呢。」

  所以不管有没有效，我都很高兴直澄莞尔一笑。

  「根本没人会讨厌你。」

  「你原本不就讨厌我吗？」

  对我冷淡极了直澄鼓起他瘦削的腮帮子，砚台精为之苦笑。

  「我不是因为讨厌你才那么做。我只是不喜欢与人类接触。我们的力量很弱小，所以对体型巨大的人类还是有点害怕。」

  「你体型真的很小。我并不觉得妖怪有什么可怕，不过，送我护符的足穗却非常怕妖怪，总是随身带着一串佛珠，诵念佛经。」

  「信仰虔诚并不是坏事，但凡事都仰赖神明，是没用的。」

  砚台精不禁笑了出来，这时，直澄侧着头，一脸纳闷地问「妖怪和神是不一样的吗？」

  「嗯，几乎完全不同。」

  也有人分不清什么是妖怪，什么是神，不过，妖怪大多是指拥有某种特殊能力者。而另一方面，神不会特别擅长某项能力，但们大多具有能掌管自己领域内一切大小生物的能力。

  「我比较喜欢妖怪。」

  直澄毫不隐瞒的发言，砚台精听了之后苦笑道「你真是个怪人」。

  「可不是所有妖怪都像我这样，什么也不做。他们会吓人或是恶作剧。」

  「不会亲切地和人类说话是吗？那么，我倒是得到宝贵的经验呢。」

  没错砚台精神气地应道，直澄看了直笑。但砚台精却笑不出来。最近每当他看直澄笑，便说不出话。因为每次直澄笑完后，便会无力地咳嗽起来。他那像叹息般的咳嗽，是从什么时候开始的呢？砚台精很想轻抚他的背，但守在外头的速水马上便走进屋内，砚台精只好急忙钻进枕头下。

  「少主……！」

  速水扶直澄坐起，一再轻拍他的背。

  「我的背好像火烧一样。」

  「……我猜是因为您一直都忍着不咳出声来。」

  好不容易才停止拍背的速水，眉毛垂成了八字眉，一副窝囊相。

  「不过一点点小事，你用不着这么急着赶来。我觉得难受时，会叫你来的。」

  您说的话我不信速水蹙紧眉头。

  「您太会忍耐了。忍耐到超出自己极限，所以在您开口说『难受』前，我得先赶来才行。我负责照料您，所以您得多让我照顾才行啊。」

  「我应该多任xìng一点才对是吗？」

  您真是的上述水露出开心之色，直澄接着微笑说道：

  「那么，我想吃西瓜。」

  速水哑然无言。寒冬时节要吃西瓜，在这个时代要上哪儿找啊。看速水为之一僵的表情，直澄一时忍俊不禁。

  「瞧你的表情……开你玩笑真的很有趣。」

  「少主！」

  速水大声叫道，接着猛然惊觉，捂住嘴巴，待眉间紧蹙的皱纹松开后，他面露苦笑，轻轻将直澄扶回被窝里躺好。

  「您没发烧吧。您好像半夜常自言自语，最好自我节制一下。」

  躲在枕头下的砚台精为之一惊，缩起身子，但直澄却处之泰然地点头回了一句「我会多注意」。速水步出房外后，隔了一会儿，砚台精才悄声道：

  「……竟然敢对藩主的儿子说『你说的话我不信』，他可真敢讲。对主子一点都不顾忌。」

  就像亲兄弟一样砚台精如此说道，直澄闻言，脸上泛起透明的笑意。

  「要是我有兄弟，不知道有多好以前我每次卧病在床，总会这么想，但自从有速水和织卫的陪伴后，我已很少会这么想了。」

  我得好好感谢他们两人真澄说到这里，缓缓阖上眼。砚台精站在因体力耗尽而睡着的直澄身旁，心中难过不已。

  （他说的『要是我有兄弟』，并不是因为自己一个人感到寂寞……而是他年幼时每次病倒，便意识到自己有可能丧命，而担心家中没继承人。）

  砚台精伸手按住心痛的胸口，愈想愈气。

  （连虚弱的时候都还在想别人的事。那你到底什么时候才要替自己担心？）

  恐怕直澄从来不曾担心过自己的事。为了身为藩主的父亲、速水、织卫、nǎi妈、足穗，最重要的是为了藩国，直澄耗损他自己的生命，来保住自己以及众人的生命。砚台精静静注视摆在枕边的护符。虽然他没有仰赖的神明，但如果有可以让他仰赖恳求的神明，要他跪下来磕一百个响头他也愿意。不管是天照大神还是释迦牟尼都好。要是有神明愿意到这里来实现他的愿望就好了砚台精陪伴在面如死灰，沉沉睡着的直澄身旁，脑中一直这样思索。

  砚台精本以为护符根本不管用，但过

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