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正文 第24章 二四

  几分钟后,警探果然带着火速赶到的警察来,带走了这位失踪的嫌疑犯之一麦克亚当贝克。

  一同来的还有格莱森,他看见诺拉朝他笑眯眯打了个招呼,露出像吃了苍蝇一样见鬼的表情,僵硬地试图和福尔摩斯打招呼,“嘿,你也在这儿,永远比我们快那么一步。”

  “我相信那位年轻的警探为抓到这位贝克先生立了大功劳。”福尔摩斯无不嘲讽地回道,格莱森被噎了一下,好在他已习以为常,只是顿了一瞬又恢复正常,露出笑脸,说道,“既然抓到了嫌疑人,那么我们就带回警察厅里好好审查他一番——”

  “既然来了,格莱森。”福尔摩斯也露出一个和诺拉相差无几,意味深长的微笑,“那么不妨和我们一同去拜访布朗夫人家,我相信您一定不会失望的。”

  格莱森露出防备和诧异的表情。

  再次来到这个不愉快的地方,诺拉心里只有平静。

  布朗夫人正皱着眉和管家克雷兹说些什么,这个严肃的男人认真地听着,看到女仆为警察一行人打开人,她诧异地回过头,然后站起了身,又露出那个柔弱温和的笑容,“原来是警长,请问你们来这里是”

  “露西亚布朗。”格莱森义正言辞地开口,即使五分钟前他才知道这个名字,“她在哪?”

  克莉迪亚脸一僵,“她在楼上呢,不知道我的女儿”

  “何不让她自己说呢,夫人。”福尔摩斯一本正经地开口。

  她回过头,果然看到露西亚站在楼梯上,一脸苍白和惊慌。

  “逮捕她。”格莱森命令道。

  “等等——你们不能——不,为什么——”克莉迪亚试图阻止,但诺拉只是轻轻攥住她的胳膊,迫使她因为力道而收手,在她耳边轻声道,“克莉迪亚艾格尼丝布朗,待在这儿,既然您不喜欢‘多管闲事’,那么这次也请一定遵守,好吗?”

  她震惊地看着诺拉,艾格尼丝是她的中间名,她从没告诉过这里的任何人,这个人是怎么知道——

  她忽然发现了什么,盯着诺拉那一双陌生又熟悉的翠绿色眼眸看,就像是触了电一般地退后一步,几乎都要忘了她的女儿被逮捕这件事,惶恐而又惊惧,“你c你是——”

  “差点忘了自我介绍,”诺拉微笑道,“我是诺拉夏普,福尔摩斯的助手,来自于利物浦。”

  夏普——她倏然噤声,左顾右看,就像是想起了什么,眼睛一亮,急忙露出笑容,“原来是你诺拉,小诺拉,我是你的姨母啊,你都长这么大了,我”

  “姨母?”诺拉奇异地挑了挑眉,“我怎么不知道我有个布朗家的姨母呢,夫人,我来这是为了查案的,可不是为了认亲的,如果您想托熟人以证明露西亚的无辜,我建议用另一种方式——毕竟,布朗家是远近闻名的有钱人,不是吗?”

  被当面这么羞辱,克莉迪亚脸白得摇摇欲坠,诺拉嗤笑一声,转过头对上福尔摩斯投来的目光,对视半晌,福尔摩斯耸了耸肩,于是诺拉也露出微笑,心照不宣。

  露西亚并未挣扎,也没解释什么,顺从地跟着警察走了出去,不发一语。路过克莉迪亚的时候,面对母亲极其担忧的眼神,她的嘴唇动了动,最终还是没说什么,低下头,眼眶微红。

  “好了。”格莱森拍了拍手,“是时候收——”

  “还没完呢,警探。”福尔摩斯阻止了他收工的动作,面对格莱森疑惑不解的眼神,福尔摩斯却慢条斯理地开口,“你们抓的不过是一个帮凶,而真正的凶手——”

  他缓缓看向一个人,灰色的眼眸里犀利光芒闪烁,“——真正的凶手,在那呢。”

  所有人的目光都随着他而望去——

  严肃刻板的中年管家克雷兹站在那里,拿着茶托,一贯的寡言少语。

  “怎么可能?!克雷兹怎么可能会是凶手?!”眼睁睁看着警察将管家抓走,克莉迪亚几乎维持不住平日的端庄模样,几乎是歇斯底里地尖叫——女儿被杀,另一个疼爱的女儿是帮凶,而一直信任,跟随她的管家却是杀害女儿的凶手,她怎么也无法相信接受。

  这个印象里温柔的贵妇此刻头发散乱,满脸泪水,脸色惨白地跌坐在沙发里,尖利的指甲死死掐进手掌里,盯着福尔摩斯,一副不给解释不罢休的模样。

  “对于您的遭遇我感到很抱歉。”处于礼仪福尔摩斯这么说,不过他的神色完全看不出有任何愧疚的意味,只是镇定到近乎冷漠地开口说道,“但是我想夫人也许不知道,克雷兹先生是朱莉小姐的情人,并且这种关系保持了近乎一年。”

  克莉迪亚狠狠一震,“什么?!”

  福尔摩斯眼里露出稍许的同情,“在这个家庭里,您大概是最后一个知道这个事实的人,而我敢保证,您的女儿,仆人,甚至您的丈夫早早知道了这个事情,却出于各种原因对您隐瞒。”

  “不可能”克莉迪亚失神喃喃,“这怎么可能呢”

  “克雷兹早在朱莉走进这个家门就觊觎她的容貌,很不幸,朱莉小姐空有美貌却没有任何对抗一个狡猾男性的手段。您的管家的确对您忠心耿耿,自您嫁到这里前就如此——当然,也许您非常疑惑,为什么一位看起来正直的管家会做这种事情,嗯是什么让一个沉稳的男人变得疯狂,变得邪恶,甚至不择手段?”

  克莉迪亚一怔,目光里露出悲哀,显然她知道答案。

  福尔摩斯指了指自己的脸,慢慢说道,“朱莉小姐,有一双神似您的眼睛。”

  “当然,她的安静,懦弱和胆小才是令她死亡的真正缘由。”

  听到这里仍然不是重点——福尔摩斯看向诺拉,她会意地点点头,走上前,以一种公事公办严肃的态度开口道,“据克利夫兰私人诊所的医生霍克先生所检查来看,朱莉小姐曾经打过两次胎,一次在半年前,一次则是在半月之前。”

  正好和之前朱莉所谓的“爱上面包师儿子要私奔”以及“大闹一场后被劝服”的时间吻合。

  孩子的父亲是谁自然不言而喻。

  福尔摩斯继续理智而冷静地作出推断,“朱莉小姐一直忍受着克雷兹的侵犯却不敢有所反抗,除了她的胆小怕事,也许还有另一个更关键的理由。”

  顿了顿,他从口袋里拿出那个诺拉给他的银镯子,语气平稳,“这个镯子,您认识吗,夫人?”

  克莉迪亚盯着它,不说话。

  “看来您很清楚它的来历,就像朱莉小姐所说的那样‘来自于一个朋友’,恩朋友,的确,一个位高权重,视名声为财富并且不允许出现任何丑闻的‘朋友’——尊敬的艾伯特布朗先生,他马上就要下班回家了,对吗?”

  克莉迪亚闭上眼睛,面露苦痛。

  这也就不奇怪为什么当时她会那么急切地想要找回这个银镯子,涉及丈夫名誉的证物,当然是不要出现在警察手里更好,只是奇怪老板的家族究竟有多么大的震慑力,会让布朗夫人也知难而退呢?

  “布朗先生知道这件事,但考虑克雷兹多年来对夫人您的忠心,只好放弃了朱莉小姐并用这个镯子作为封口费,因此朱莉小姐即使典当了不值钱的嘎乌盒,也不敢让这个镯子流落在外。”

  “至于露西亚布朗,我不得不说她极有主见,先是私自见了麦克亚当贝克先生,让他带妹妹私奔,却没成功,只好自己找人打破钉在窗户上的木板,帮助朱莉小姐逃出去恩,用心良苦。”

  克莉迪亚仍然没说话。

  在她的眼里,露西亚从小一直被父母所宠爱的,性格骄纵任性,好在她虽然不聪明,但从小被母亲教导要在人前端庄淑女,将来才能嫁个好人家。她的确这么做了,只是在家中面对这个领进门的母亲的私生女却从未有过好脸色,当做真正的女仆使唤她,厉声喝骂,冷嘲热讽,极端地表达着对朱莉的憎恶——作为母亲她却只能隐忍,她没有名义来维护她的女儿,这个家庭里近乎耻辱的象征,只能默默旁观,纵容,直到朱莉惨死。

  露西亚这番对朱莉的“帮助”并未毫无来由,作为一个一直被宠爱到大的独生女,一个陌生妹妹无疑是分走母亲爱意的威胁,并且,她是那么漂亮安静,有一种百合花凋零前的忧郁和忧愁气质,所有爱慕她的男人在见到她的妹妹后都会被抢走目光。

  有时候女人的嫉妒心就是这么奇异并且疯狂,来得毫无预兆,然后让一颗原本良善的心渐渐变得愈发冷酷恶毒。

  “如果你想问为什么我会知道露西亚做的一切?”福尔摩斯从口袋里拿出一小块撕裂的粗制布料,“这是那个帮助朱莉逃走的人在木板钉子上留下的衣料,这种独特印染藏蓝色的工服只有盖科轮船厂的工人才会穿,没费多大力气我就找到了留下它的人,他对被露西亚布朗小姐雇佣的事情供认不讳。”

  “朱莉小姐大概曾经也真心爱慕过克雷兹,只可惜两次痛苦的堕一胎让她的爱情就像是她的生命一样凋零,克雷兹对她来说已经变成了囚禁她的恶魔。她在露西亚的帮助下逃离这里,满心以为得到自由,但是克雷兹先生显然更聪明——他早就知道布朗小姐的计划,他跟踪了她,在冷酷地惩罚她时遭到了剧烈抵抗,为了避免她的喊叫引来路人,他杀死了她,然后若无其事地翻窗回到了自己房间。”

  “我认为克雷兹在动手之前等候了不少时间,他在等待朱莉的‘奸一夫’出现,可惜他一直没有露面。在古董铺老板关门后,他从巷子里走了出来,带着那把锋利的匕首。”

  诺拉点点头,“我在朱莉身上发现了一根头发,褐色,粗硬,如果拿去比对的话,毫无意外它属于克雷兹。”

  “至于堕一胎的理由”福尔摩斯沉吟半晌,“我想,大概他也不希望朱莉的事情暴露,那样的话,他将会失去留在布朗家的资格。”

  失去留在她身边的资格。

  而逃走的朱莉也将变成布朗家的丑闻,作为布朗夫人,她将遭到无数上流贵妇暗地里的嘲笑讽刺。

  因此他下手毫不犹豫,迅速而冷酷,了结了一个曾经对他心怀爱意,年轻姑娘的性命。

  案件就这么结束了,克雷兹对杀害朱莉的事实供认不讳,他将得到最公证的审判和惩罚。

  诺拉将原原本本的事情发生经过结果讲给了华生听,末了,这个年轻人感叹了一句,“真是可怜的姑娘,她什么都没做,却得到了这样的下场。”

  福尔摩斯却沉吟了一会儿,摇了摇头。

  华生不解其意,诺拉端着红茶,笑了笑,叹息,“恰恰相反,华生,正是由于她什么都没做——不敢反抗克雷兹的侮辱,不敢告诉布朗夫人请求保护,不敢利用布朗先生的威信反击克雷兹她死于人心险恶,死于她的胆小和懦弱。”

  “人们原谅美人的一切,哪怕是庸俗。”诺拉喝了一口红茶,似笑非笑地低声道,“但相反的,过人的美貌会成为失去茎叶庇护的百合花,终有一日将滚落尘埃,任人践踏。美人想要好好活在这个世界上,可得先拥有比‘美丽’更有用的东西才行。”

  华生摸了摸鼻子,无法对这句话表示反对。

  “h”福尔摩斯却是一本正经地思考了几秒,灰色的眸子十分严肃地看过去,开口,“那么这样看来,诺拉夏普小姐将会在这个世界上活得相当美妙才对。”

  “夏洛克——!”

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