正文 第四十回 惠养民私积外胞兄 滑鱼儿巧言诓亲姊
却说惠养民，自继室咬分之后，心中好生作难。欲叶埙篪，却又难调琴瑟。欲以婉言劝慰，争乃滑氏是个小户村姑，又兼跳过两家门限的人，一毫儿道理也不明白；欲待以威相加，可惜自己拿不出风厉腔儿来。况且一向宠遇惯了，滑氏也就不怕，动不动就要把哭倒长城的喉咙，振刷起来。兼且待前子无恩，御后夫有口。自此“诚意正心”的话头，“井田封建”的经济，都松懈了。后来也与孔耘轩会谈两次，已兴减大半。孔耘轩只暗忖他近日见闻少宽，变化了从前腐气，却不知是内助太强，添上些为厥心玻日月迁流，却早到冬月天气。一日惠养民之兄惠观民进的城来，到了兄弟私寓，拿了十来根饴糖与侄儿们吃。惠养民适然不在家中，三才儿见了，说道：“娘，俺伯来了。”惠观民喜之不胜，一把扯住抱在怀里亲了亲嘴。说道：“好乖孩子，两三个月没见你，就又长了好些。你大娘想你哩，叫我今日把你背回去，你去不去？”三才道：“我去。”两仪也跑在跟前说：“伯，你吃了没有？”惠民观道：“我吃了饭，南关里吃了两碗养面合饹条子。这是我与您两个买的糖，您拿去吃。”
滑氏抱着新生半岁男孩走来说道：“为啥不到家里吃饭，一定在南关买饭吃，显的城里不是咱家么？”惠观民道：“我遇见一元儿他舅，在南关赶集，亲戚们一定邀在一处吃。我原是今早要到城里吃饭哩。两仪，你把小奴才抱过来我看看。”滑氏道：“看尿伯身上。”惠观民道：“自家孩子，就是把伯的身上拉上些屎，伯也不嫌，伯也没有穿啥好的。”滑氏将孩子递与两仪，两仪转递与惠观民。惠观民急忙解开衣裳，接过来。
看了看，笑道：“好狗头，叫什么名字？”两仪说；“他叫四象。”惠观民道：“只怕是个四不象罢。”贴住皮肉抱着。因问道：“你爹哩？”两仪道：“在学里。”惠观民道：“你去叫去，就说伯来了。”两仪自上碧草轩去。惠观民向三才道：“你二年只往家里走了一回，你今日跟我回去，就跟我睡，你大娘与你抬搁了好些讧柿哩。”三才道：“还有核桃没有？”惠观民道：“你八月在家吃过，你大娘还留着一篮子，等年下给你哩。”
惠养民回来，见两个幼子，一个在哥怀中抱着，一个在哥腿上爬着。两仪回来也扯住哥的手。心中骨肉之感，好不沧然。
为甚的胞弟见了胞兄有些怆然？原来一向滑氏之言，自己有些半从不从的，今日见这光景，忍不住心中默叹道：“辜负了，我的好哥也。”惠观民见自己兄弟到来，心中喜欢，笑道：“第二的，你知道么，今年咱园的菜，分外茂盛。也有主户人家整畦买的，也有菜贩子零碎发去的，连夏天黄瓜韭莱钱，除咱家花消了，现存钱五串五百文。我叫你嫂子收存着，你这里再凑上几两学课，就可以把滕相公那宗利钱银子还了。撇下义昌号那十五两，明年再清楚他。”惠养民才答道：“这里有十来多两——”滑氏便插口道：“你忘了，那十两不是你换钱使了么？这城里比不得乡间，衣服都要得有些。孩子们和秃尾巴鹌鹑一样，也叫人家笑话。就是他叔，也要穿两件儿，早晚人家请着赴席，也好看些。学课花的倖下有限，等来年人家再添些学课，好往乡里贴赔。”那惠观民是个实诚人，一听此言，便信以为实，说道：“第二的，你是有前程的人，穿些不妨，休要叫人家笑话，说咱乡里秀才村。既没有余剩的，我到乡里尽着摆布，只把两家钱找了罢。等来年再看光景。我回去罢。两仪呢，你把小奴才接过去，一发睡春了。三才，我背着你回家吃讧柿去。”惠养民道：“晌午了，收拾饭吃了好回去。”滑氏道：“你把四象儿接过来，叫两仪去把东院芹姐叫来烧烧火，好打发他伯吃饭。”惠观民笑道：“等饭中了，我到家多会了。我走罢。我承许下滕相公，日夕见的确话哩。”遂解开怀，把四象儿又亲了个嘴，递与两仪转过去。惠观民叫道：“三才呢，来来，我背你咱走罢。”滑氏道：“他在城里罢。”两仪卿哝道：“伯，我跟你回去呀。”惠观民道：“你娘手下无人，你中用了，支手垫脚便宜些。”两仪道：“伯，我跟你家里去瞧瞧俺大娘c俺元哥。”滑氏道：“你就跟你伯回去。”惠养民道：“到底吃了饭回去。”惠观民笑道：“我比不得你们读书人，我把这四五里路，只当耍的一般。两仪呢，咱走罢。”一面说着，一面手早扯着两仪走讫。
惠观民大笑出门，惠养民送出胡同。惠观民道：“你送我做什么？误了我走，回去罢。”划起两仪去了。惠养民直是看的一个呆，只等惠观民转了一个街弯，看不见了，方才回来。
心中如有所失，好生难过，并说不上来，又说不出来。
回来见了滑氏道：“如何不留咱哥吃顿饭回去。”滑氏道：“哎哟！你是他亲兄弟，你不留你哥，倒埋怨起老婆来。依我说，他不是要银子还不来哩。”惠养民道：“咱哥是个老成人，不会曲流拐弯哩。”滑氏道：“你罢么！他方才说，他把四五里路只当耍哩，咱进城将近一年了，不要银子时，就没有多耍几遭儿。”惠养民道：“咱哥是个忙人，你不记哩咱在乡里时，咱哥不是地里就是园里。他是个勤谨人，没事顾不得进城。”滑氏道：“就是任凭再忙，再顾不哩，也该进城来瞧瞧，略遮遮外人眼目，说是你还有个哥哩。”惠养民道：“我方才没说，咱哥是个老成人。”滑氏道：“你不说罢！你哥是老成人？适才我说，咱进城来比不得在乡里，孩子们也要穿戴些，省的秃尾巴鹌鹑似的，也惹人笑话。你哥就把你那前窝子儿，上下看了两眼，真正看了我一脸火。难说我会唱《芦花记》么？你还说他不会曲流拐弯哩。”惠养民道：“我跟咱哥对脸坐着，难说我就没见，偏偏你就看见了。”滑氏道：“你那心不知往那里去了，你会看见啥呀。”惠养民道：“我的心在银子上。我并不曾换钱，你怎的说我换的钱都花尽了，哄咱哥呢？”
滑氏道：“你既然把你哥直当成一个哥，你方才为啥不白证住我，说：‘我不曾换钱，他婶子说的是瞎话。”昂然把银子拿出来，交给他带回去。分明你也是舍不的银子，却说我撒白话。依我说，你自今以后，再不圣人罢，听着我不得大错。”
原来谭绍闻于夏月时候，曾送过业师束金十二两。滑氏与惠养民袵席之间，商量存手里，以入私囊。今日惠养民见胞兄至诚无他，手足之情，凄然有感，觉得向来夫妻夜间商量的话，全算不得一个人，一心要将银撤出来，送还家中抵债，以解胞兄燃眉之急。因说道：“听着你也罢，不听着你也罢，你把那银子拿来我看看。”滑氏发急道：“我白给了人了，你不看罢。”
惠养民笑道：“你一发信口胡说起来。我看一看该怎的。”滑氏咬住牙直不拿出来。惠养民也有争执的意思。只见赵大儿同爨妇樊婆，拿了一个拜匣来了。滑氏道：“那不是西院的赵大姐来了，你躲开些，人家好说话。”惠养民少不得上碧草轩去了。
赵大儿笑嘻嘻进房说道：“俺大奶请师奶明午西院坐坐哩。”
滑氏道：“扰的多了，竟是不好意思的。”大儿道：“没啥好的吃，闲坐坐说话儿罢。”滑氏道：“你也会这般巧说。”赵大儿c樊婆又说了一阵闲话走讫。
惠养民回来，晚间又盘问这宗银子，滑氏一味蛮缠，用言语支吾，是不必再讲了。
到次日傍午时节，赵大儿来请，滑氏换了新衣服，抱定四象，赴席而来。王氏同孔慧娘后门相迎。进的堂楼，各为礼坐下，滑氏道：“春天才扰过，今日又来打扰。”王氏道：“一年慢待，全要师娘包涵。”须臾排下肴馔，滑氏正座，王氏打横，孔慧娘桌角儿斜签相陪。滑氏道：“奶奶真正有福，娶的媳妇人有人才，肚有肚才。”王氏道：“可惜只是一个通氄。”
滑氏道：“可有喜事么？”王氏道：“也不知是病，是怎的。他每日只害心里不好，肚里有一块子。”孔慧娘把脸红了，俯首无言。滑氏道：“我着实爱见这娃子，脸儿耐端相。”王氏是个好扯捞的人，便道：“把他认到师娘跟前何如？”滑氏道：“我可也高攀不起，家儿穷，也没啥给娃子。”王氏道：“师娘巧说哩。”孔慧娘急道：“本来是师母，我就算是媳妇儿一般，若认成于娘，倒显的不亲了。”恰好冰梅抱的兴官儿来，说：“他醒了，要寻奶奶哩。”王氏道：“你也没与师奶奶见个礼儿。”冰梅将兴官递与王氏，望上拜了两拜。滑氏抱着孩子，急忙答礼让坐。王氏道：“既然师奶奶叫你坐，把杌子掇过来，你就这里坐。”滑氏又夸个不了。王氏指着冰梅道：“这娃子没娘家，没处儿行走。师娘若不嫌弃，叫他拜在跟前何如。”滑氏道：“不嫌我穷，没啥贴赔孩子么？”王氏道：“师娘可是没啥说了。”就叫冰梅磕头，冰梅只得望上为礼。滑氏抱着四象急忙出席，一只手拉住道：“好娃子，一说就有。”
重斟入席，四象儿啼哭起来，兴官儿瞪着小眼儿只是看。滑氏道：“你看你这小舅没材料，就该叫外甥儿按住打你一顿才好。”
王氏便叫冰梅接过去：“你干娘好便宜吃些菜儿。”彼此亲家母相称，好不亲热。
说话中间，便道及来年之事。滑氏道：“家中欠人家些行息银子，把俺哥急的了不成。弟兄们商量，真正顾得乡里，顾不得城里。”王氏道：“奉屈先生一年，心里过不去，来年一定要再添上些学课。只是连年日子不行，不得很多了。亲家母回去，好歹撺掇再留一年。先生教的好，比不得旧年侯先生，每日只是抹牌。倒是那师娘却很好，与亲家母一样热合人。”
滑氏道：“我回去跟他商量，不知他弟兄们行也不行。要行时，我与亲家母一个信儿。”王氏道：“我不管先生行不行，如今已到冬天，我就叫学生送过启去，作个准定。”滑氏道：“还有一句话，我本不该牙寒齿冷的说，咱既成了亲戚，我一发说了罢。剩下的学课，爽快交与我。你可知道，他们男人家极肯花钱，咱们女人家，到底有些细密，凑到一搭儿里，好还人家账，省的到他们弟兄们手里，零星去了。这话我说出害口羞，只是咱如今是亲戚，一发瞒不的。”王氏道：“你不过是忧虑日子不行。像我如今也竟每日愁的睡不着，该人家一千多两利息银子，孩子们年轻，晚黑都睡了，我鸡叫时还不曾眨眼儿。谁知道呢？”滑氏道：“那睡不着，也是由不的人。真正咱们当这内边家是了不成的，没头说去。”真正两个说的如蜜似油，好不合板。来年之事，不用说了。日已西沉，滑氏要去，王氏只得同慧娘c冰梅送至后门。又叫赵大儿包些果子送至家中。
傍晚时，惠养民自碧草轩回家，滑氏笑道：“来年的事，多亏我弄的停当了。”惠养民道：“怎的说呢。”滑氏把认冰梅c指日投启c添上束金的话，述了一遍。惠养民笑道：“凭在您们罢。”果然隔了数日，王氏叫人治了礼盒，引冰梅到滑氏家走了一走。又一日摆席碧草轩，请来孔耘轩，下了惠先生的来年关书。
跌进腊月，王氏探得惠养民回乡去了，差人送束金十二两，将礼匣递与滑氏。滑氏珍秘收藏。惠养民回来，欲其少分些须送到乡里，略杜口舌，稍遮眼目，争乃滑氏拿定铁打的主意，硬咬住牙，一文不吐。几番细语商量，滑氏倒反厉声争执。惠养民怕张扬起来坏了理学名头，惹城内朋友传言嗤笑，只得上在“吾未如之何也”账簿了。原来滑氏把持银两以图析居，还非目今本怀，总因牵挂着一个胞弟，想两仪c三才c四象将来得沐渭阳之慈，所以抵死的与丈夫抵牾。正是：
许国夫人赋《载驰》，村姑刁悍那能知？
娘家兄弟多穷苦，常想帮扶武三思。
不说惠养民夫妇抵牾。且说到了腊月中旬，滑氏有个胞弟滑玉，进城来看姐姐。胡同口问明，直上院来。拿了一封糖果。
恰好惠养民不在家中。滑氏猛然见了兄弟，如同天降，好不喜欢。三才儿接了渭阳公厚贶。滑氏让进屋里，便问：“吃饭不曾？”滑玉道：“在火神庙口吃过饭。”滑氏道。“铺子里东西，如何可口。”即叫两仪把邻家芹姐叫来抱孩子。恰好爨妇老樊来送蒸糕，滑氏道：“多谢大奶奶费心。—一你闲不闲？替我厨下助助忙儿。”床头拿出二百大钱，交与两仪，悄悄吩咐街上熟食铺子置办东西。方且姐弟坐下说话。
滑玉道：“姐夫在书房么？”滑氏道：“昨日有人送个帖，说是南马道张家请哩，想是今日赴席去了。你这二三年也没个信儿，你是在那里。”滑玉道：“我在正阳关开了大米c糯米坊子，生意扯捞住，也没得来瞧瞧姐夫姐姐。”滑氏道：“他妗子呢？如今有几个侄儿？”滑玉道：“只有一个小闺女儿。”
滑氏道：“你的生意如何。”滑玉道：“倒也发财。只是本钱小凋转不过来。眼睁睁看着有一股子钱，争乃手中无本钱，只得放过去。俗语说：‘本小利微，本大利宽。’也是没法儿。”
滑氏道：“你如今还赌博不赌。”滑玉作悔恨腔儿道：“我那年轻时没主意，跟着那个姐夫，原弄了些不成事。姐姐你后来知道了，还与那个姐夫闹了两场，难说姐姐不记得？我如今也有了几岁，且是生意缠绕，正经事还办不清哩，谁再正眼儿看那邪事。”滑氏道：“这就好。”正说着，两仪捧的饭来，滑玉道：“如今有几个外甥儿。”滑氏道：“连前房这个，共有他弟兄三个。”滑玉道：“这个姐夫可好。”滑氏道：“读书人，没用，心里也不明白。你吃着饭，我对你说。即如现今有几两学课，一心要拿回家里，打在官伙里使用。他舅呀，你是外边经见的多了，凭再好的筵席，那有个不散场？你看，谁家弟兄们各人不存留个后手？且是他自己挣的，又不是官伙里出产。俺家他伯有好几十两私积，在他大娘兄弟手里营运着。你姐夫他如何知道？对他说他还不信疲我如今存留了一点后手，他只是贪着顾他的声名，每日只是问我要。没想孩子们多，异日分开家时，没啥度女人用，只该大眼看小眼哩。”滑玉道：“姐姐呀，你见哩极是。像咱三叔跟咱爹分开时，咱三叔就好过，咱就穷。”滑氏道：“可说啥哩。”滑玉道：“咱三叔好过，都说是有好丈人家帮凑他哩。咱岂不知若不是咱三叔当家时，每日赶集上店，陆续偷送到丈人家点私积，如今人，谁肯帮凑亲戚哩。依我说，姐，你手里若几两银子，递与我，我捎到正阳关去与你营运着。”滑氏瞅了一眼道：“休叫他那前窝子儿听的。”因叫道：“两仪呢，你把家伙撤了。”两仪把家伙一件一件送到厨房。滑氏吩咐道：“你今日回乡里去，对你大娘说，把白棉花线儿与你二两，拿进城来我好使。你到厨下把肉菜吃饱，就快去罢，趁天暖和。”两仪听说回乡里去，好生欢喜，便急吃了饭走讫。
滑氏见两仪走了，又将芹姐与樊婆也打发各回家去。把院门搭了，回来坐下。说道：“他舅呀，我有心与你几两银子，你与我营运着，你可千万休要赌博。”滑玉道：“我适才没说么，我当年赌博是谁引诱的？如今就连看也不看了。我若再赌，叫我两只眼双瞎了，十个指头生十个大疔疮！”滑氏道：“你休要赌咒么？”滑玉道：“不是我肯赌咒，只提起赌博这两个字，不由哩我就恼他哩。”滑氏道：“你与我营运，到明日除本分利，我也不肯白张劳你。”滑玉道：“姐，你说的啥话些。咱两个一奶吊大，我就白替姐营运。到明日发了财，我与两个外甥拿出来，一五一十清白，也显我是他的一个舅哩。我若瞒心昧己，头上有天哩。”滑氏道：“我不爱听那。待我与你取，你去厨房把铁锨取来。”滑玉取的铁器来，滑氏点上灯，叫兄弟照着，把床移开，在床脚下挖开一个砖儿，盖着一个罐儿，连罐儿取出。滑玉道：‘如何埋得这样跷奇？”滑氏道：“若放在箱子里，早已到你姐夫手里，转到乡里了。兄弟，你还想么？”连罐抱到当门，倾在桌子上，大小共十五个锞儿。”滑氏道：“也没戥子，这是二十四两，一分不少。我留下一个大锞儿，早晚使用，闪下的你都拿的去，替我尊生。”滑玉道：“没有戥子也罢，我到行里自己称称。你留下这个小锞罢，若留大锞，只怕就不足二十两了。”滑氏道：“没有我留两个小的罢。”因取了一条手巾，把二十两银包了。滑玉塞到怀里，说：“我走罢，怕我姐夫回来。”滑氏道：“也罢。他舅呀，你两个外甥命根，全仗着你哩。”滑玉道：“姐姐不必往下说，我是旁人么？”滑玉将银子带走。
滑氏开门，眼看着兄弟出的胡同口走了。靠定门首，半晌不言语，心中小鹿儿兀自乱撞。猛听得四象儿醒了床上啼哭，方才搭门回来，毕竟心中如有所失。
晚上惠养民回来，滑氏把滑玉之事瞒过，茶水分外殷勤。
自此以后待两仪也觉稍添些慈爱；年节回家在哥嫂跟前，也比从前少觉委婉。
次年，谭绍闻上学，师徒们在学厮守，自不必言。
单说到了三月，惠家那利息银子的病症又潮上来了。原来息债是揭不得的。俗语云：“揭债要忍，还债要狠。”这两句话虽不是圣经贤传，却是至理名言。惠观民虽说年内找了滕相公c义昌号利息，毕竟本钱不动分毫。这就如人身上长了疮疖，疼痛得紧，些须出点脓血，少觉松散，过了几日，脓根还在，依旧又复原额。许多肥产厚业人家，都吃了这养痈大害，何况惠观民一个薄寒日子。到了三月，滕相公来说，家中捎书，要与儿子完婚。义昌号来说，财东有字，要收回生意，算账不做。
两个依旧逼债，朝夕来催。催了几回，话头一层紧似一层，一句重似一句。惠观民当此青黄不接之时，麦苗方绿，莱根未肥，毫无起办，只得又向城中来寻胞弟。
这番比前次情急，便直上碧草轩来。正遇惠养民与谭绍闻讲说经书。惠养民见了胞兄，将书本推开。惠观民道：“第二的，来家来。”惠养民跟定到家。两仪c三才见伯来了，仍前跳跃欢喜。惠观民心中有事，略温存了温存，便说道：“第二的，那两家要账的通是不依，一定要一剪儿剪齐，话头都当不得的，我委的没法。第二的拿个主意，开发了他。春暖花开，我好引着孩子们园里做活。”惠养民道：“这可该怎处？哥，你吃了饭回去，我明日到家酌处。”滑氏接口道：“难说要账的不等个熟头下来？”惠观民：“他硬不等么，该怎的。”惠养民道：“我到乡里酌处。”惠观民道：“你到乡里该怎的，总是空口说空话不中用。”滑氏道：“他伯呀，你吃了饭再商量。”遂将四象递与惠养民，惠观民接在怀里玩耍。滑氏到厨下收拾了饭，弟兄两个吃讫。惠观民临行说：“第二的，明日一定到乡里来，万不可耽搁。”惠养民点头应诺，送的胞兄去了。
回来，便言银子一事。滑氏道：“昨年我与你商量，留个后手，你原承许明白，到今怎又问我要起来？人家说女人舌头上没骨头，不料你一个男子汉大丈夫，也今日这样明日那样的。”惠养民道：“你说留个后手，这话也说的是。但今日咱哥急的那个光景，若不拿出点来，一来心上过不去，二来朋友们知道，我的声名置之何地。”滑氏道：“我不管你声名不声名，我却知道那声名不中吃。想要银子不能！”惠养民急了，便去箱笼中翻腾，滑氏那里肯依，拉住不放。惠养民强翻出两个小锞儿，问道：“别的呢？”滑氏又怒又急，便冲口说道：“别的我与了俺兄弟了。”惠养民道：“你的兄弟你是知道的，你怎肯给他呢。端的你收拾在何处？拿出来咱再商量，我也不肯全给咱哥。”滑氏道：“我当真给了他，谁哄你不成？”惠养民道：“他并不曾来，你怎的给他呢。”滑氏道：“昨年腊月，你往南马道张家赴席，他舅来瞧我，我与了他。他在正阳关开粮食坊子，替咱营运着哩。”惠养民道：“好天爷呀！你是哄我哩？”滑氏道：“墙脚坑还虚着哩，如今咱盛盐的，便是那个罐子。我哄你图啥呢？”惠养民道：“好天爷！你怎么这样没主意，咱一家眼看被账逼杀了。”滑氏道：“我若有主意，也到不了您家。他舅对我发下誓了，你放心罢。”惠养民道：“他有名叫做滑鱼儿，你把羊肉送在狗嘴里，还想掏出来么？”滑氏道：“我的兄弟我管保。”惠养民道：“谁保你哩。”
滑氏道：“我不用保。”
惠养民觉着搅缠不清，忍气吞气睡了一夜。到了天明，早上碧草轩来。迟了一会，谭绍闻上学，惠养民道：“学生，对你手下说，把良善牲口备一头，我骑到乡里，还走一个亲戚家，明日晚夕回来。”谭绍闻即唤邓祥把宋禄叫来，吩咐：“备一头牲口，师爷回乡里去。”宋禄领命将牲口牵来。惠养民到家勉强用了早饭，骑定一匹马，出的南门，顾不得往家中去，便直向城东南滑家村来寻滑玉。
这滑家庄离城三十里，傍午时到了继室娘家。惠养民前几年原走过次，认的门户。下的马来，岳叔滑九皋见了，哈哈笑道：“惠姐夫，啥风刮的来。”让进草厅。原来滑九皋开了一座小店，门前是一座饭铺儿。当槽的将马拴进马棚。二人为礼坐下，小伙计盛两碗面汤放在面前，滑九皋便让道：“姐夫吃茶。”惠养民举起碗来，吃了一两口，便问道：“滑玉贤弟近况何如？”滑九皋叹了一口气道：“姐夫不必c问他，若说起这个畜生，我就坐不住了。”口中说着，将头儿摇了几遥惠养民心中有事，见这个光景，更慌更疑，越是要靠实跟问。
滑九皋道：“咳，这二年谁见他来？前月二十四日，县里原差拿着一张朱票来说，东县里关他，为盗卖发妻事。我说他二年不在家了，原差不依，把我带进城去，连两邻都叫跟着。受了衙役许多刁掯，把铺子里一石麦子本钱也花清了。具了三张甘结，刑房老师c宅门二爷化费了七八两银子，老爷才回了文，打发东县行关文原差回去。我在城里住了十三四天，也知道姐夫在萧墙街教学，因不是有脸面事，没好去瞧瞧侄女c外孙。
你还提他做什么！”惠养民道：“这盗卖发妻，是他说合，把人家活人妻卖了么？”滑九皋道：“谁家老婆轮着他卖呢。他在家每日赌，连一个庄头儿也赌的卖了，本村安身不住，连孩子老婆领起来跑了。只影影绰绰的听说，他在周家口c正阳关这一带地方，在河上与人家拉纤板。我心里常索记他，一个赌博人，引着个年轻小媳妇子，在河路码头地方，必没好处。谁知道他一发把媳妇卖了。一个小孙女，也不知流落何处，想是也卖了。他丈人是东县纽家，他偏偏还卖到东县里，所以他丈人就在东县里告下，行关文来提他。谁见他个影儿。”话犹未完，小伙计抹桌，上了两盘子时菜，面条烧饼一齐上来。滑九皋举箸恳让，又叫取酒。惠养民心中有事，勉强吃些儿。又问道：“他昨年腊月半头，来了一遭，三叔不知道么？”滑九皋道：“昨年腊月，他原来过一遭。我也没见他，他也就不好进这村里来。只听说他在西集上大吃大喝很赌了十来天。有人疑影他在那里做了贼，得了横财。谁知道他竟是卖老婆的银子。”
惠养民道：“那也不是卖他妙子的银子，原是我的银子。”滑九皋道：“怎的是姐夫银子？”惠养民把滑氏将束金偷给滑玉的事，述了一遍，滑九皋道：“是姐夫前世少欠他的，叫他来生填还罢。好杀人贼，连亲戚也不叫安生哩。”
惠养民得了实底，也是无可奈何。只得要走，滑九皋留住一宿，惠养民那里还肯住下。出的店门，槽上马已喂饱。辞了岳叔，上的马来，好没兴头。只得向晚赶到自己庄上。
见了哥哥，又没的说，只叫一元：“将马喂好，休要饿了。”
惠观民叫妻郑氏，暗中吩咐道：“第二的轻易不回家，你去架上鸡捉一只来杀了，妙相着些，休要捉的乱叫唤。今晚俺弟兄吃杯酒儿。留下一半明早打发他吃饭，叫他上城里去，好用心与人家教学。你去杀鸡，我去南庄借酒去。把壶递与我两把。”郑氏依言料理，惠观民自去南庄借酒。
一个时辰，鸡已炒熟。又配了三四样园中干菜。惠观民借酒已回，叫郑氏烫热。这惠养民倒在旧日自己住的屋子床上，再也叫不出来。惠观民即叫掌灯，把鸡酒移来。惠养民只推身上不好，口中不想吃啥。惠观民急命另泼姜茶。撤了鸡酒，明晨再用。惠养民暖了姜茶，只说怕听人说话。惠观民亲取自己布被，盖了兄弟脚头，倒关上门，自去睡讫。
原来惠养民当日听妻负兄，心中本来不安，今日一但把一年束金付之乌有，愈觉难对哥哥。本底毫无可说，只推有些须感冒。又经哥这一番爱弟之情，一发心中难过。后来不敢见人的瘟症，此夜已安下根了。这正是：男儿莫纳妇人言，腹剑唇刀带血痕；误读正平《鹦鹉赋》，世间失却脊令原。
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滑氏抱着新生半岁男孩走来说道：“为啥不到家里吃饭，一定在南关买饭吃，显的城里不是咱家么？”惠观民道：“我遇见一元儿他舅，在南关赶集，亲戚们一定邀在一处吃。我原是今早要到城里吃饭哩。两仪，你把小奴才抱过来我看看。”滑氏道：“看尿伯身上。”惠观民道：“自家孩子，就是把伯的身上拉上些屎，伯也不嫌，伯也没有穿啥好的。”滑氏将孩子递与两仪，两仪转递与惠观民。惠观民急忙解开衣裳，接过来。
看了看，笑道：“好狗头，叫什么名字？”两仪说；“他叫四象。”惠观民道：“只怕是个四不象罢。”贴住皮肉抱着。因问道：“你爹哩？”两仪道：“在学里。”惠观民道：“你去叫去，就说伯来了。”两仪自上碧草轩去。惠观民向三才道：“你二年只往家里走了一回，你今日跟我回去，就跟我睡，你大娘与你抬搁了好些讧柿哩。”三才道：“还有核桃没有？”惠观民道：“你八月在家吃过，你大娘还留着一篮子，等年下给你哩。”
惠养民回来，见两个幼子，一个在哥怀中抱着，一个在哥腿上爬着。两仪回来也扯住哥的手。心中骨肉之感，好不沧然。
为甚的胞弟见了胞兄有些怆然？原来一向滑氏之言，自己有些半从不从的，今日见这光景，忍不住心中默叹道：“辜负了，我的好哥也。”惠观民见自己兄弟到来，心中喜欢，笑道：“第二的，你知道么，今年咱园的菜，分外茂盛。也有主户人家整畦买的，也有菜贩子零碎发去的，连夏天黄瓜韭莱钱，除咱家花消了，现存钱五串五百文。我叫你嫂子收存着，你这里再凑上几两学课，就可以把滕相公那宗利钱银子还了。撇下义昌号那十五两，明年再清楚他。”惠养民才答道：“这里有十来多两——”滑氏便插口道：“你忘了，那十两不是你换钱使了么？这城里比不得乡间，衣服都要得有些。孩子们和秃尾巴鹌鹑一样，也叫人家笑话。就是他叔，也要穿两件儿，早晚人家请着赴席，也好看些。学课花的倖下有限，等来年人家再添些学课，好往乡里贴赔。”那惠观民是个实诚人，一听此言，便信以为实，说道：“第二的，你是有前程的人，穿些不妨，休要叫人家笑话，说咱乡里秀才村。既没有余剩的，我到乡里尽着摆布，只把两家钱找了罢。等来年再看光景。我回去罢。两仪呢，你把小奴才接过去，一发睡春了。三才，我背着你回家吃讧柿去。”惠养民道：“晌午了，收拾饭吃了好回去。”滑氏道：“你把四象儿接过来，叫两仪去把东院芹姐叫来烧烧火，好打发他伯吃饭。”惠观民笑道：“等饭中了，我到家多会了。我走罢。我承许下滕相公，日夕见的确话哩。”遂解开怀，把四象儿又亲了个嘴，递与两仪转过去。惠观民叫道：“三才呢，来来，我背你咱走罢。”滑氏道：“他在城里罢。”两仪卿哝道：“伯，我跟你回去呀。”惠观民道：“你娘手下无人，你中用了，支手垫脚便宜些。”两仪道：“伯，我跟你家里去瞧瞧俺大娘c俺元哥。”滑氏道：“你就跟你伯回去。”惠养民道：“到底吃了饭回去。”惠观民笑道：“我比不得你们读书人，我把这四五里路，只当耍的一般。两仪呢，咱走罢。”一面说着，一面手早扯着两仪走讫。
惠观民大笑出门，惠养民送出胡同。惠观民道：“你送我做什么？误了我走，回去罢。”划起两仪去了。惠养民直是看的一个呆，只等惠观民转了一个街弯，看不见了，方才回来。
心中如有所失，好生难过，并说不上来，又说不出来。
回来见了滑氏道：“如何不留咱哥吃顿饭回去。”滑氏道：“哎哟！你是他亲兄弟，你不留你哥，倒埋怨起老婆来。依我说，他不是要银子还不来哩。”惠养民道：“咱哥是个老成人，不会曲流拐弯哩。”滑氏道：“你罢么！他方才说，他把四五里路只当耍哩，咱进城将近一年了，不要银子时，就没有多耍几遭儿。”惠养民道：“咱哥是个忙人，你不记哩咱在乡里时，咱哥不是地里就是园里。他是个勤谨人，没事顾不得进城。”滑氏道：“就是任凭再忙，再顾不哩，也该进城来瞧瞧，略遮遮外人眼目，说是你还有个哥哩。”惠养民道：“我方才没说，咱哥是个老成人。”滑氏道：“你不说罢！你哥是老成人？适才我说，咱进城来比不得在乡里，孩子们也要穿戴些，省的秃尾巴鹌鹑似的，也惹人笑话。你哥就把你那前窝子儿，上下看了两眼，真正看了我一脸火。难说我会唱《芦花记》么？你还说他不会曲流拐弯哩。”惠养民道：“我跟咱哥对脸坐着，难说我就没见，偏偏你就看见了。”滑氏道：“你那心不知往那里去了，你会看见啥呀。”惠养民道：“我的心在银子上。我并不曾换钱，你怎的说我换的钱都花尽了，哄咱哥呢？”
滑氏道：“你既然把你哥直当成一个哥，你方才为啥不白证住我，说：‘我不曾换钱，他婶子说的是瞎话。”昂然把银子拿出来，交给他带回去。分明你也是舍不的银子，却说我撒白话。依我说，你自今以后，再不圣人罢，听着我不得大错。”
原来谭绍闻于夏月时候，曾送过业师束金十二两。滑氏与惠养民袵席之间，商量存手里，以入私囊。今日惠养民见胞兄至诚无他，手足之情，凄然有感，觉得向来夫妻夜间商量的话，全算不得一个人，一心要将银撤出来，送还家中抵债，以解胞兄燃眉之急。因说道：“听着你也罢，不听着你也罢，你把那银子拿来我看看。”滑氏发急道：“我白给了人了，你不看罢。”
惠养民笑道：“你一发信口胡说起来。我看一看该怎的。”滑氏咬住牙直不拿出来。惠养民也有争执的意思。只见赵大儿同爨妇樊婆，拿了一个拜匣来了。滑氏道：“那不是西院的赵大姐来了，你躲开些，人家好说话。”惠养民少不得上碧草轩去了。
赵大儿笑嘻嘻进房说道：“俺大奶请师奶明午西院坐坐哩。”
滑氏道：“扰的多了，竟是不好意思的。”大儿道：“没啥好的吃，闲坐坐说话儿罢。”滑氏道：“你也会这般巧说。”赵大儿c樊婆又说了一阵闲话走讫。
惠养民回来，晚间又盘问这宗银子，滑氏一味蛮缠，用言语支吾，是不必再讲了。
到次日傍午时节，赵大儿来请，滑氏换了新衣服，抱定四象，赴席而来。王氏同孔慧娘后门相迎。进的堂楼，各为礼坐下，滑氏道：“春天才扰过，今日又来打扰。”王氏道：“一年慢待，全要师娘包涵。”须臾排下肴馔，滑氏正座，王氏打横，孔慧娘桌角儿斜签相陪。滑氏道：“奶奶真正有福，娶的媳妇人有人才，肚有肚才。”王氏道：“可惜只是一个通氄。”
滑氏道：“可有喜事么？”王氏道：“也不知是病，是怎的。他每日只害心里不好，肚里有一块子。”孔慧娘把脸红了，俯首无言。滑氏道：“我着实爱见这娃子，脸儿耐端相。”王氏是个好扯捞的人，便道：“把他认到师娘跟前何如？”滑氏道：“我可也高攀不起，家儿穷，也没啥给娃子。”王氏道：“师娘巧说哩。”孔慧娘急道：“本来是师母，我就算是媳妇儿一般，若认成于娘，倒显的不亲了。”恰好冰梅抱的兴官儿来，说：“他醒了，要寻奶奶哩。”王氏道：“你也没与师奶奶见个礼儿。”冰梅将兴官递与王氏，望上拜了两拜。滑氏抱着孩子，急忙答礼让坐。王氏道：“既然师奶奶叫你坐，把杌子掇过来，你就这里坐。”滑氏又夸个不了。王氏指着冰梅道：“这娃子没娘家，没处儿行走。师娘若不嫌弃，叫他拜在跟前何如。”滑氏道：“不嫌我穷，没啥贴赔孩子么？”王氏道：“师娘可是没啥说了。”就叫冰梅磕头，冰梅只得望上为礼。滑氏抱着四象急忙出席，一只手拉住道：“好娃子，一说就有。”
重斟入席，四象儿啼哭起来，兴官儿瞪着小眼儿只是看。滑氏道：“你看你这小舅没材料，就该叫外甥儿按住打你一顿才好。”
王氏便叫冰梅接过去：“你干娘好便宜吃些菜儿。”彼此亲家母相称，好不亲热。
说话中间，便道及来年之事。滑氏道：“家中欠人家些行息银子，把俺哥急的了不成。弟兄们商量，真正顾得乡里，顾不得城里。”王氏道：“奉屈先生一年，心里过不去，来年一定要再添上些学课。只是连年日子不行，不得很多了。亲家母回去，好歹撺掇再留一年。先生教的好，比不得旧年侯先生，每日只是抹牌。倒是那师娘却很好，与亲家母一样热合人。”
滑氏道：“我回去跟他商量，不知他弟兄们行也不行。要行时，我与亲家母一个信儿。”王氏道：“我不管先生行不行，如今已到冬天，我就叫学生送过启去，作个准定。”滑氏道：“还有一句话，我本不该牙寒齿冷的说，咱既成了亲戚，我一发说了罢。剩下的学课，爽快交与我。你可知道，他们男人家极肯花钱，咱们女人家，到底有些细密，凑到一搭儿里，好还人家账，省的到他们弟兄们手里，零星去了。这话我说出害口羞，只是咱如今是亲戚，一发瞒不的。”王氏道：“你不过是忧虑日子不行。像我如今也竟每日愁的睡不着，该人家一千多两利息银子，孩子们年轻，晚黑都睡了，我鸡叫时还不曾眨眼儿。谁知道呢？”滑氏道：“那睡不着，也是由不的人。真正咱们当这内边家是了不成的，没头说去。”真正两个说的如蜜似油，好不合板。来年之事，不用说了。日已西沉，滑氏要去，王氏只得同慧娘c冰梅送至后门。又叫赵大儿包些果子送至家中。
傍晚时，惠养民自碧草轩回家，滑氏笑道：“来年的事，多亏我弄的停当了。”惠养民道：“怎的说呢。”滑氏把认冰梅c指日投启c添上束金的话，述了一遍。惠养民笑道：“凭在您们罢。”果然隔了数日，王氏叫人治了礼盒，引冰梅到滑氏家走了一走。又一日摆席碧草轩，请来孔耘轩，下了惠先生的来年关书。
跌进腊月，王氏探得惠养民回乡去了，差人送束金十二两，将礼匣递与滑氏。滑氏珍秘收藏。惠养民回来，欲其少分些须送到乡里，略杜口舌，稍遮眼目，争乃滑氏拿定铁打的主意，硬咬住牙，一文不吐。几番细语商量，滑氏倒反厉声争执。惠养民怕张扬起来坏了理学名头，惹城内朋友传言嗤笑，只得上在“吾未如之何也”账簿了。原来滑氏把持银两以图析居，还非目今本怀，总因牵挂着一个胞弟，想两仪c三才c四象将来得沐渭阳之慈，所以抵死的与丈夫抵牾。正是：
许国夫人赋《载驰》，村姑刁悍那能知？
娘家兄弟多穷苦，常想帮扶武三思。
不说惠养民夫妇抵牾。且说到了腊月中旬，滑氏有个胞弟滑玉，进城来看姐姐。胡同口问明，直上院来。拿了一封糖果。
恰好惠养民不在家中。滑氏猛然见了兄弟，如同天降，好不喜欢。三才儿接了渭阳公厚贶。滑氏让进屋里，便问：“吃饭不曾？”滑玉道：“在火神庙口吃过饭。”滑氏道。“铺子里东西，如何可口。”即叫两仪把邻家芹姐叫来抱孩子。恰好爨妇老樊来送蒸糕，滑氏道：“多谢大奶奶费心。—一你闲不闲？替我厨下助助忙儿。”床头拿出二百大钱，交与两仪，悄悄吩咐街上熟食铺子置办东西。方且姐弟坐下说话。
滑玉道：“姐夫在书房么？”滑氏道：“昨日有人送个帖，说是南马道张家请哩，想是今日赴席去了。你这二三年也没个信儿，你是在那里。”滑玉道：“我在正阳关开了大米c糯米坊子，生意扯捞住，也没得来瞧瞧姐夫姐姐。”滑氏道：“他妗子呢？如今有几个侄儿？”滑玉道：“只有一个小闺女儿。”
滑氏道：“你的生意如何。”滑玉道：“倒也发财。只是本钱小凋转不过来。眼睁睁看着有一股子钱，争乃手中无本钱，只得放过去。俗语说：‘本小利微，本大利宽。’也是没法儿。”
滑氏道：“你如今还赌博不赌。”滑玉作悔恨腔儿道：“我那年轻时没主意，跟着那个姐夫，原弄了些不成事。姐姐你后来知道了，还与那个姐夫闹了两场，难说姐姐不记得？我如今也有了几岁，且是生意缠绕，正经事还办不清哩，谁再正眼儿看那邪事。”滑氏道：“这就好。”正说着，两仪捧的饭来，滑玉道：“如今有几个外甥儿。”滑氏道：“连前房这个，共有他弟兄三个。”滑玉道：“这个姐夫可好。”滑氏道：“读书人，没用，心里也不明白。你吃着饭，我对你说。即如现今有几两学课，一心要拿回家里，打在官伙里使用。他舅呀，你是外边经见的多了，凭再好的筵席，那有个不散场？你看，谁家弟兄们各人不存留个后手？且是他自己挣的，又不是官伙里出产。俺家他伯有好几十两私积，在他大娘兄弟手里营运着。你姐夫他如何知道？对他说他还不信疲我如今存留了一点后手，他只是贪着顾他的声名，每日只是问我要。没想孩子们多，异日分开家时，没啥度女人用，只该大眼看小眼哩。”滑玉道：“姐姐呀，你见哩极是。像咱三叔跟咱爹分开时，咱三叔就好过，咱就穷。”滑氏道：“可说啥哩。”滑玉道：“咱三叔好过，都说是有好丈人家帮凑他哩。咱岂不知若不是咱三叔当家时，每日赶集上店，陆续偷送到丈人家点私积，如今人，谁肯帮凑亲戚哩。依我说，姐，你手里若几两银子，递与我，我捎到正阳关去与你营运着。”滑氏瞅了一眼道：“休叫他那前窝子儿听的。”因叫道：“两仪呢，你把家伙撤了。”两仪把家伙一件一件送到厨房。滑氏吩咐道：“你今日回乡里去，对你大娘说，把白棉花线儿与你二两，拿进城来我好使。你到厨下把肉菜吃饱，就快去罢，趁天暖和。”两仪听说回乡里去，好生欢喜，便急吃了饭走讫。
滑氏见两仪走了，又将芹姐与樊婆也打发各回家去。把院门搭了，回来坐下。说道：“他舅呀，我有心与你几两银子，你与我营运着，你可千万休要赌博。”滑玉道：“我适才没说么，我当年赌博是谁引诱的？如今就连看也不看了。我若再赌，叫我两只眼双瞎了，十个指头生十个大疔疮！”滑氏道：“你休要赌咒么？”滑玉道：“不是我肯赌咒，只提起赌博这两个字，不由哩我就恼他哩。”滑氏道：“你与我营运，到明日除本分利，我也不肯白张劳你。”滑玉道：“姐，你说的啥话些。咱两个一奶吊大，我就白替姐营运。到明日发了财，我与两个外甥拿出来，一五一十清白，也显我是他的一个舅哩。我若瞒心昧己，头上有天哩。”滑氏道：“我不爱听那。待我与你取，你去厨房把铁锨取来。”滑玉取的铁器来，滑氏点上灯，叫兄弟照着，把床移开，在床脚下挖开一个砖儿，盖着一个罐儿，连罐儿取出。滑玉道：‘如何埋得这样跷奇？”滑氏道：“若放在箱子里，早已到你姐夫手里，转到乡里了。兄弟，你还想么？”连罐抱到当门，倾在桌子上，大小共十五个锞儿。”滑氏道：“也没戥子，这是二十四两，一分不少。我留下一个大锞儿，早晚使用，闪下的你都拿的去，替我尊生。”滑玉道：“没有戥子也罢，我到行里自己称称。你留下这个小锞罢，若留大锞，只怕就不足二十两了。”滑氏道：“没有我留两个小的罢。”因取了一条手巾，把二十两银包了。滑玉塞到怀里，说：“我走罢，怕我姐夫回来。”滑氏道：“也罢。他舅呀，你两个外甥命根，全仗着你哩。”滑玉道：“姐姐不必往下说，我是旁人么？”滑玉将银子带走。
滑氏开门，眼看着兄弟出的胡同口走了。靠定门首，半晌不言语，心中小鹿儿兀自乱撞。猛听得四象儿醒了床上啼哭，方才搭门回来，毕竟心中如有所失。
晚上惠养民回来，滑氏把滑玉之事瞒过，茶水分外殷勤。
自此以后待两仪也觉稍添些慈爱；年节回家在哥嫂跟前，也比从前少觉委婉。
次年，谭绍闻上学，师徒们在学厮守，自不必言。
单说到了三月，惠家那利息银子的病症又潮上来了。原来息债是揭不得的。俗语云：“揭债要忍，还债要狠。”这两句话虽不是圣经贤传，却是至理名言。惠观民虽说年内找了滕相公c义昌号利息，毕竟本钱不动分毫。这就如人身上长了疮疖，疼痛得紧，些须出点脓血，少觉松散，过了几日，脓根还在，依旧又复原额。许多肥产厚业人家，都吃了这养痈大害，何况惠观民一个薄寒日子。到了三月，滕相公来说，家中捎书，要与儿子完婚。义昌号来说，财东有字，要收回生意，算账不做。
两个依旧逼债，朝夕来催。催了几回，话头一层紧似一层，一句重似一句。惠观民当此青黄不接之时，麦苗方绿，莱根未肥，毫无起办，只得又向城中来寻胞弟。
这番比前次情急，便直上碧草轩来。正遇惠养民与谭绍闻讲说经书。惠养民见了胞兄，将书本推开。惠观民道：“第二的，来家来。”惠养民跟定到家。两仪c三才见伯来了，仍前跳跃欢喜。惠观民心中有事，略温存了温存，便说道：“第二的，那两家要账的通是不依，一定要一剪儿剪齐，话头都当不得的，我委的没法。第二的拿个主意，开发了他。春暖花开，我好引着孩子们园里做活。”惠养民道：“这可该怎处？哥，你吃了饭回去，我明日到家酌处。”滑氏接口道：“难说要账的不等个熟头下来？”惠观民：“他硬不等么，该怎的。”惠养民道：“我到乡里酌处。”惠观民道：“你到乡里该怎的，总是空口说空话不中用。”滑氏道：“他伯呀，你吃了饭再商量。”遂将四象递与惠养民，惠观民接在怀里玩耍。滑氏到厨下收拾了饭，弟兄两个吃讫。惠观民临行说：“第二的，明日一定到乡里来，万不可耽搁。”惠养民点头应诺，送的胞兄去了。
回来，便言银子一事。滑氏道：“昨年我与你商量，留个后手，你原承许明白，到今怎又问我要起来？人家说女人舌头上没骨头，不料你一个男子汉大丈夫，也今日这样明日那样的。”惠养民道：“你说留个后手，这话也说的是。但今日咱哥急的那个光景，若不拿出点来，一来心上过不去，二来朋友们知道，我的声名置之何地。”滑氏道：“我不管你声名不声名，我却知道那声名不中吃。想要银子不能！”惠养民急了，便去箱笼中翻腾，滑氏那里肯依，拉住不放。惠养民强翻出两个小锞儿，问道：“别的呢？”滑氏又怒又急，便冲口说道：“别的我与了俺兄弟了。”惠养民道：“你的兄弟你是知道的，你怎肯给他呢。端的你收拾在何处？拿出来咱再商量，我也不肯全给咱哥。”滑氏道：“我当真给了他，谁哄你不成？”惠养民道：“他并不曾来，你怎的给他呢。”滑氏道：“昨年腊月，你往南马道张家赴席，他舅来瞧我，我与了他。他在正阳关开粮食坊子，替咱营运着哩。”惠养民道：“好天爷呀！你是哄我哩？”滑氏道：“墙脚坑还虚着哩，如今咱盛盐的，便是那个罐子。我哄你图啥呢？”惠养民道：“好天爷！你怎么这样没主意，咱一家眼看被账逼杀了。”滑氏道：“我若有主意，也到不了您家。他舅对我发下誓了，你放心罢。”惠养民道：“他有名叫做滑鱼儿，你把羊肉送在狗嘴里，还想掏出来么？”滑氏道：“我的兄弟我管保。”惠养民道：“谁保你哩。”
滑氏道：“我不用保。”
惠养民觉着搅缠不清，忍气吞气睡了一夜。到了天明，早上碧草轩来。迟了一会，谭绍闻上学，惠养民道：“学生，对你手下说，把良善牲口备一头，我骑到乡里，还走一个亲戚家，明日晚夕回来。”谭绍闻即唤邓祥把宋禄叫来，吩咐：“备一头牲口，师爷回乡里去。”宋禄领命将牲口牵来。惠养民到家勉强用了早饭，骑定一匹马，出的南门，顾不得往家中去，便直向城东南滑家村来寻滑玉。
这滑家庄离城三十里，傍午时到了继室娘家。惠养民前几年原走过次，认的门户。下的马来，岳叔滑九皋见了，哈哈笑道：“惠姐夫，啥风刮的来。”让进草厅。原来滑九皋开了一座小店，门前是一座饭铺儿。当槽的将马拴进马棚。二人为礼坐下，小伙计盛两碗面汤放在面前，滑九皋便让道：“姐夫吃茶。”惠养民举起碗来，吃了一两口，便问道：“滑玉贤弟近况何如？”滑九皋叹了一口气道：“姐夫不必c问他，若说起这个畜生，我就坐不住了。”口中说着，将头儿摇了几遥惠养民心中有事，见这个光景，更慌更疑，越是要靠实跟问。
滑九皋道：“咳，这二年谁见他来？前月二十四日，县里原差拿着一张朱票来说，东县里关他，为盗卖发妻事。我说他二年不在家了，原差不依，把我带进城去，连两邻都叫跟着。受了衙役许多刁掯，把铺子里一石麦子本钱也花清了。具了三张甘结，刑房老师c宅门二爷化费了七八两银子，老爷才回了文，打发东县行关文原差回去。我在城里住了十三四天，也知道姐夫在萧墙街教学，因不是有脸面事，没好去瞧瞧侄女c外孙。
你还提他做什么！”惠养民道：“这盗卖发妻，是他说合，把人家活人妻卖了么？”滑九皋道：“谁家老婆轮着他卖呢。他在家每日赌，连一个庄头儿也赌的卖了，本村安身不住，连孩子老婆领起来跑了。只影影绰绰的听说，他在周家口c正阳关这一带地方，在河上与人家拉纤板。我心里常索记他，一个赌博人，引着个年轻小媳妇子，在河路码头地方，必没好处。谁知道他一发把媳妇卖了。一个小孙女，也不知流落何处，想是也卖了。他丈人是东县纽家，他偏偏还卖到东县里，所以他丈人就在东县里告下，行关文来提他。谁见他个影儿。”话犹未完，小伙计抹桌，上了两盘子时菜，面条烧饼一齐上来。滑九皋举箸恳让，又叫取酒。惠养民心中有事，勉强吃些儿。又问道：“他昨年腊月半头，来了一遭，三叔不知道么？”滑九皋道：“昨年腊月，他原来过一遭。我也没见他，他也就不好进这村里来。只听说他在西集上大吃大喝很赌了十来天。有人疑影他在那里做了贼，得了横财。谁知道他竟是卖老婆的银子。”
惠养民道：“那也不是卖他妙子的银子，原是我的银子。”滑九皋道：“怎的是姐夫银子？”惠养民把滑氏将束金偷给滑玉的事，述了一遍，滑九皋道：“是姐夫前世少欠他的，叫他来生填还罢。好杀人贼，连亲戚也不叫安生哩。”
惠养民得了实底，也是无可奈何。只得要走，滑九皋留住一宿，惠养民那里还肯住下。出的店门，槽上马已喂饱。辞了岳叔，上的马来，好没兴头。只得向晚赶到自己庄上。
见了哥哥，又没的说，只叫一元：“将马喂好，休要饿了。”
惠观民叫妻郑氏，暗中吩咐道：“第二的轻易不回家，你去架上鸡捉一只来杀了，妙相着些，休要捉的乱叫唤。今晚俺弟兄吃杯酒儿。留下一半明早打发他吃饭，叫他上城里去，好用心与人家教学。你去杀鸡，我去南庄借酒去。把壶递与我两把。”郑氏依言料理，惠观民自去南庄借酒。
一个时辰，鸡已炒熟。又配了三四样园中干菜。惠观民借酒已回，叫郑氏烫热。这惠养民倒在旧日自己住的屋子床上，再也叫不出来。惠观民即叫掌灯，把鸡酒移来。惠养民只推身上不好，口中不想吃啥。惠观民急命另泼姜茶。撤了鸡酒，明晨再用。惠养民暖了姜茶，只说怕听人说话。惠观民亲取自己布被，盖了兄弟脚头，倒关上门，自去睡讫。
原来惠养民当日听妻负兄，心中本来不安，今日一但把一年束金付之乌有，愈觉难对哥哥。本底毫无可说，只推有些须感冒。又经哥这一番爱弟之情，一发心中难过。后来不敢见人的瘟症，此夜已安下根了。这正是：男儿莫纳妇人言，腹剑唇刀带血痕；误读正平《鹦鹉赋》，世间失却脊令原。
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