正文 第6章 血光飞溅献丰凛然赴商路胸有成竹云鹏谋略绘前局
姜献丰眉棱一挑，突地一声冷笑道：“哪里来的奸细，报上名儿来，否则老子的刀剑可是六亲不认！”老关愣愣地看看一脸怒色的姜献丰，又瞅瞅范忠庭等三人，方醒悟般呛啷啷抽出随身腰刀，道：“老姜，莫不是官府的底儿，恁贼如此大胆，敢独独三人闯我边家寨么？我看你等却不是要我车粮，却是要我和老姜的人头来了罢！”
贺云鹏却待作声，被范忠庭一把拉定，朗声道：“这位朋友，我们却是大同商家，来此作笔生意。你需些银两，我们获些利儿，若可愿意，价钱自可商量，若不成，留些仁义原便是了，何苦要将我等与官府牵连一处。这个赃栽得未便有些大了，莫不成各位要将我等连人带银钱一并黑了去？”姜献丰道：“商人？你却哄我不得。天下哪里有商人舍近求远的理儿？”李树春拱手道：“这且让我等委实不解，商人便是商人罢了，听得有人充了官大爷c举人老爷的名儿，却不听得有人倒愿充了我等商家大头，看来，我等商人在江湖中原也有些名份。我等即非商人，你且说说这个舍近求远的话儿，却作何解？”姜献丰道：“即是大同商家，纵观大同c左云c右玉一带原本是产粮之地，丰裕充实，余粮尽可够你商家购收，何苦折了我边家寨苦寒之地购甚鸟粮？即是我这有粮，你又何处得知？刚才那二位，本非我大同口音，竟夹了些代州味儿，你原哄不得我。即是决意买粮，银钱呢？哪里有随身带得百八十两银子就敢到我边家寨做买卖的道理，我看你等原非贩粮的，倒象是贩命的！”
老关叫道：“你们原是代州来的，来此做什么，说！”身后一干人干愈齐吼一声道：“快说！”。
范忠庭一怔，方才意识到说漏了嘴，漏了口音。
贺云鹏正要上前。忽听得姜献丰一声大喝：“三良鳖子，给爷过来！”三良听得叫他，竟是吓得腿一软，怯生生过来，早被老关腰刀架在脖劲间：“三良，我看你就一天神神鬼鬼的不清爽，说，他们给了你多少好处，他们带了多少人来？胳膊肘敢往外拐，看老子一刀屠了你！说，还有没有人？”
那三良吓得连连点头，瞅了他们三人一眼，叫道：“爷们，险些害死我了，不是还有个人么，去了哪里！他已上得坡来，定在门外！”一句话，将众人唬得一大跳。
姜献丰狞笑道：“留个报信儿的么？来两个兄弟，给我把他弄回来！想是不得信，自不会跑得太远。”
三人正待动作，早被把明晃晃的刀剑指在胸前，动身不得。贺云鹏看那范忠庭时，见他兀自冷笑着盯着姜献丰看，便也住了口。
片刻，听得外面一阵撕打c喊闹。早有人跑进来，额头上淤了一片青，哭丧着脸道：“那小子就在门口守着，见我等出去，还没答话，就给了我一个绊子。”老关叫道：“废话少说，人在哪里？”那喽罗道：“拿住了。”
正说话间，听得石缝外范理阳扯了嗓子般地大骂嚎哭：“姜献丰，你个恩将仇报的贼，你将我少东家怎么了！以怨报德，是非不分的小人，我祖宗！少东家，李掌柜，云鹏兄弟，你让我怎么回去交待啊！”一阵撕心裂肺的哭叫，揪心刺耳，让众人竟听得一阵胆寒股颤！
一进门，见三人毫发无损站立当地，便奋力挣脱两名架他的汉子，一身灰土，兀自挂了满脸眼泪鼻涕的范理阳立马张了大嘴哭了：“少东家，我以为你们让贼人”
姜献丰不禁大骇道：“这位兄弟，倒有一番忠肝义胆，为东家不顾身家性命奋争的劲头，我老姜佩服不已。”
老关道：“老姜，且让我屠了这个出口伤人的小鳖子！”姜献丰一伸手拦住，冲范理阳客气地一拱手，道：“这位兄弟，我老姜倒有见教，为何辱我是非不分c恩将仇报c以怨报德？恩在哪里，仇在哪里？你且说来听听。”范理阳愣怔了眼，看着兀自神定气闲的三人，心下道：原来，云鹏兄弟却还没说，我倒是鲁莽了些。当下，便也拍拍身上的土，紧紧挨着三人站了。
范忠庭示意贺云鹏。范云鹏近前一步，朝姜献丰一拱手道：“姜献丰，你不识得我了么？”姜献丰看着他，好一会摇摇头道：“想不得了，却似在哪里见过？”贺云鹏还未说话，范理阳早笑道：“有道是两眼红肿识得仇人，杯水之馈不见恩情。可见，世道人心，变得不可思量了。姜献丰，你可曾记得康熙五年冬日那天么，一个老妇人倒在大同府贺记豆腐店门口”
姜献丰当即站起来，叫道：“莫非是恩人到了么！”范理阳笑着一指贺云鹏道：“这却是你娘的救命恩人！”姜献丰三步并作两步，奔到贺云鹏身边，倒身便拜：“恩人在上，献丰我有眼无珠，竟不识得恩人面，请恩人恕罪！”
几个人的心此时方得如落地石头般笃定。
贺云鹏连忙抢前一步，将姜献丰一把拉起，道：“这且怪不得你么，是我唐突，不自报得底细，险些弄出误会来。”当下便拉了姜献丰指着三人道：“这是我们少东家范忠庭，这是李树春李掌柜，这位是我的理阳兄弟。”范忠庭一抱拳笑道：“老姜，我等可真是商家，绝非官府奸细，这个你权且放心。”一番话，说得众人哈哈大笑。
气氛立时消懈，众喽罗早收了刀剑，齐齐上来祝贺。
众人落座，上得水来，便围了一桌说起当日那遭遇来，自是唏嘘慨叹，嗟呀不已。
范忠庭便问道：“老姜，大娘现在何处，出来相见岂不是更好？”姜献丰垂泪道：“难得众位兄弟挂念，我娘自那次被云鹏兄弟相救，捡了一条命回来，却自染了一场重病，于去年已自去了。可怜我娘，养了我这么大，却没享得一天福。不瞒众位，我自顺治五年随了刘迁起事，一路干些打打杀杀的营生，南冲北撞，却未得起色。我娘却只我一个儿，竟颠了一双小脚儿天南海北地寻我，我却不晓得老娘那一路风雨，一程险难是如何过来的，好不容易寻得我来，原想好吃好喝让我娘过得几年好日子，享享福，让我也尽些孝道，谁知，竟一闭眼蹬了腿，这就去了！”
姜献丰眼泪直如断线的叠泉，淋淋落落。顿了一顿，叹道：“眼见得如今天下渐趋太平，却无我等容身之地，又一路躲躲掩掩，四年前不想一路折得这儿，便寻了这地，混些日子罢了。原不想得恩人到此，这实实是缘份哪。恩人，怎知我在这处？”贺云鹏笑道：“你自让我有事到边家寨寻你，忘了么？”姜献丰嗯了一声，道：“恩人有求于我，自当说，我便拼了性命也要去做。”贺云鹏回头望望范忠庭，见他点头，便笑道：“姜大哥，现下兄弟却是有档子事容大哥撂撂手。”
老关话来问道：“范东家，可是代州繁峙天延村的范家？”
范忠庭一拱手，看看姜献丰，笑道：“实不相瞒，在下正是天延村范家东庭便是。范家车粮被姜大哥关大哥剿了上山，在此我先姜大哥关大哥手下留情，放我伙计全身安退。”
说罢，站起身来，竟当地朝两人一个长揖。
关世忠撩眼看着姜献丰道：“老姜，这个事，你看怎么办吧？”
姜献丰苦苦一笑，道：“我早已猜及此事，若是另人另事，我当得细细思量，想我这山上总还有三四十号兄弟，原指望这点维持生计。”范忠庭道：“这且不用发愁，若姜大哥撂手此事，我当便送兄弟们十数石粮食，自够一年吃食。此后，每年，我自当会送兄弟们粮食上山，岂能让兄弟们受得饿寒。”姜献丰一摆手，止住他道：“少东家，此言透着些差异，别是将我姜献丰看矮了。自古孝为百行之首，尊祖重孝，献丰心知有度。可怜我娘，只余了我这一个亲人，因我此生走了这颠波流离的道途，却生不能事之以礼，死不能葬之以礼c祭之以礼。亏得云鹏兄弟将我娘出手援助，容我娘俩此生总是聚了些时日，略尽了些微不足道的孝心，滴水之恩当得涌泉相报。云鹏兄弟，今日我作得这主，这些车粮你尽数拉去！”
四人大喜，忙起身答谢！
“老姜，这主张未免作得孟浪些了罢！”关世忠突地冷生生一笑道。
姜献丰道：“老关，让他们走。”关世忠道：“老姜，我老关倒是没甚想头，自想让老姜了全了这段恩情，你可让让兄弟们说说。兄弟们，我们的救命粮被别人白拉了去，你们答应不答应！”关世忠身后十数个喽罗齐声道：
“哪里有这等好事，我等将脑袋绑在裤腰带上，尽自拼了力气性命挣得这些车粮，岂难拱手让人！”
“姜哥，可得想想兄弟们的死活！”
“一石粮食也不能走！”
众人愣愣地看着眼前情势，不知如何是处。
姜献丰大感意外，叫道：“老关！”关世忠呵呵笑道：“是弟兄们不答应，我能有得什么法子。再者，老姜，你也不想想，你在边家寨容得身来，亏了我们兄弟帮衬，原估摸着你经得世面风浪，便让你坐了这头把交椅，却不可真把自个当了一言堂喝，没半点商讨，这山是兄弟们齐心打下来的，这阵仗也是兄弟们豁了命不要攒下来的，你今要让得车粮，不是要兄弟我等命么！”
姜献丰气得手足大颤，盯着他道：“老关，我早就看你不服气我这个头儿，想要，你自当这头儿便是，不要搅乱了兄弟，生出事来。你让车粮下山，我姜献丰让你当得头儿，我自下山寻出路！”关世忠笑道：“头不头儿还好说，老姜，我看是你铁了心要乱了阵脚了？什么事都依你，只这车粮不行！”姜献丰冷冷道：“你待要怎地？”关世忠道：“我看在老姜面上，放他们下山，料这些商人自有身家铺店，不敢报官。若是报官，我自会屠了他们全家。至于姜哥么，悉听尊便，想留这山寨原是咱家，想走，我老关也不便强留。若姜哥自有发财的好营生，我兄弟恭贺尚自不及，岂能强留耽搁了姜哥财道。”姜献丰道：“我若今日一意要让车粮下山呢！”关世忠狞笑一声，呛啷啷抽出刀来，道：“老姜，即是想断我兄弟后路，你且断了我的后路再说。”
范忠庭等四人原以为两人在一递一唱弄双簧，见此阵仗，方知起了内讧。范忠庭忙上前道：“老姜，老关，且莫要为我等伤了和气。我等自下山便了。不过，兄弟在下山前尚有一言，敬请兄弟们细细思量一番。”关世忠嘿嘿一笑，不作声地盯了他。
范忠庭道：“当今天下既平，想过安稳日子并非过不得。想各位兄弟们自有一把力气好手，一同下得山去靠运道本事吃些便当饭，挣三间五间家室，守了一处热炕头，不比留得这山里，恐慌度日好。想来兄弟们对外势不清，今康熙爷已大赦天下，凡我等再不与官府作对，下得山来，自有一番新天地，况地处我三晋要地，物流涌动，通南达北，商路繁荣，供求日旺，就地做了生意，自有银钱可赚。用不得年自可赚了一处屋宇，各讨得个媳妇儿，实实康福生活。”
“是啊，这少东家说得倒也在理。”
“那生活岂非我等日日相望得么？”
关世忠听得众人言语混杂，即刻喝道：“且不要轻信了此人，想我等出去，身无分文，房无一间，地无一垄，不被官府拿去问罪已是万幸，竟想那美事儿。今这生活原也不错，想喝就喝，想吃就吃，我等不杀人不放火，仅劫了些奸商余利讨生活。你道这奸商厚道么？不过专剥百姓皮肉，夺人之利，比那官家有何差池！”
“对，对，老关说得有理，无奸不商。”
“这商人本就没一个好东西，专干些靠吸人骨血谋利的勾当，我原瞧这商人就不是个玩意儿。”
“嘻嘻，老杨，你刚刚不还说少东家说得有理么，怎地半会就转了风了？”
“啊呸，我说过么！”那姓杨的大怒道。
关世忠哈哈大笑，得意地说道：“你且听听兄弟们的呼声，老姜，你已不得人望了！哈哈！”
突地，三良站在人群中冲范忠庭一干人等叫道：“少东家，你能给兄弟们找一条活路么？”范忠庭道：“如何不能？我晋北商家常年车马走道，需雇人手，你等既有些本事，我自可荐你等挣些银钱度日。有老姜在，我逛你等么？”老姜亦厉声道：“兄弟们，我等还要枉有了这手本领，在这里混得一世么！”
当下，三良扯了衣胸，露出肚皮来，大叫道：“既有活路可走，守这黑山里作甚！”一干人众便有蠢蠢欲动之意。
关世忠突地狞笑一声，将三良一把抓来，一个绊儿将他摔倒在地，刀架在脖子上，道：“原是你这小鳖子无事引出这等祸事来，你却不听话想跟他走么，我先要了你命，你说我敢不敢！”三良却不害怕，在脚下死力挣扎，道：“老关，你自图了你痛快，你想过兄弟们么。平日里，你耍得何等威风，把兄弟们当牛马使，有姜哥在，我等原不敢言语，今姜哥恩人在此给兄弟们一条出路，你却横竖不让，你待要怎地！”关世忠怒道：“反了，反了！”便用力一脚踏在三良腰间，疼得三良爹啊娘啊乱叫。
姜献丰大喊：“老关，你不要出手伤人，都是自家兄弟！”
那三良口里竟被踏出一口浓血来，回了头叫道：“姜哥，谁和他称兄道弟，他关世忠猪狗不如，平日就欺上瞒下，鱼肉百姓，你当弟兄们不知晓么！别看他整天姜哥姜哥叫得好听，却不把你放眼里，直直一个贼性子，天劈雷轰改不得了，竟禽兽不如，连自家兄弟妻女竟也霸占，关世忠，你是人做的么！呸！我却不怕你，有种当这么多兄弟的面，杀了我！”
关世忠涨得满脸通红，口中狂叫道：“好，好，好！骂得老子好听！有胆子且再骂一句！”三良骂道：“你道我不敢么，你道我不敢么！你关世忠禽兽不如！”关世忠啊地一声大叫，将刀高举，向那身下三良便劈！
众人大惊，眼看一场血腥便要生发，竟一齐闭了眼不敢再看。姜献丰一把抢过喽罗手中刀来，却要相救，已是不及！
“啊呀呀！”突地，一声厉喊，“关世忠，你拿命来！”
林二手握了把刀，扶开众人，从关世忠身后抢出，直向他刺来！
三良口中含了血，混浊不堪地道：“好兄弟，真好汉子，屠了他！”说着，猛地一跃而起，将关世忠一腿紧紧抱了，大叫：“屠了这个禽兽，屠了这个禽兽！”
关世忠听得喊叫，回身已是不及，顺手将刀往后一格，竟将林二的刀击得飞落一边。林二正在愣怔，不防关世忠第刀影已猛然而至，瞬间身首异处，那鲜血四溅的身体竟好半晌才匍然倒地。杀红了眼的关世忠大叫道：“谁敢屠我，谁敢屠我，且要你命罢！”
手起刀落，可怜三良亦一命呜呼！
事出仓促，范理阳忙拉了范忠庭等三人往后退缩，靠在墙角。范忠庭掏了匕首，咬牙切齿道：“贼！”却要相扑，被李树春和贺云鹏死死架住。
“少东家，不可！”
姜献丰啊呀呀叫道：“林二兄弟，三良兄弟！关世忠，你不是人，我今屠了你！”关世忠挺刀冲身后十数人叫道：“兄弟们，今日便是你死我活，杀了去！”十数人竟挺了刀冲了过来。
随在姜献丰身后一干十数人，亦纷纷挺了刀，叫道：“杀了去！”
两下里三十多人竟自混战一处，刀光剑影，纷起纷落，惨叫声，哭喊声，皮肤撕裂声，不绝于耳。
有几个杀红了眼的喽罗挺了刀直奔范忠庭等四人，贺云鹏一肘将范忠庭和李树春往后用力一搡，道：“少东家，躲开！”与范理阳一人拾起一把血刀来，凶狠狠的便迎击上去。
蓦地里，姜献丰喊道：“大刘，护了少东家。”
那被叫作大刘的汉子，当下率个人半途截击，杀作一团！
半顿饭工夫，胜负便见分晓。关世忠被姜献忠一刀砍在腿部，倒在地上，姜献丰一脚踏了。
关世忠浑身是血，哭求道：“姜哥，饶得兄弟，饶得兄弟！”
姜献丰指着躺在地上二三十具尸首，厉声道：“你问问死去的兄弟们，饶得你么！”
大刘等三人叫道：“姜哥，屠了他，屠了他！”
关世忠早吓得魂飞天外，一个劲地求饶：“姜哥，姜哥，念我们兄弟一场，饶我一条命！”姜献丰泪如泉涌，道：“有着兄弟情份么，有着兄弟情份么！兄弟情份已被你一刀屠了干净了！”突地一声怪叫，手起刀落！
石厅重归静寂。
姜献丰看着发愣的众人道：“此事均是我姜献丰一人所为，与你们不相干，你们且快快走罢！”大刘和另两人扔了血刀，道：“姜哥，你却要扔下我兄弟么！要死便一块死了罢了，何让我等独活么！”
三人倒头便拜，道：“姜哥，死且便死了，一条人命是死，十条人命也是死。我等随姜哥这些年经得凶险少了么，何在这几条人命！”
范理阳突地叫道：“姜大哥，众位兄弟，还不出这无人知晓的洞厅么，更待何时！”一句话提醒了众人，纷纷往外急奔。
范理阳催促众人急走，自断后与姜献丰将石门关了。待众人奔出祠堂，范理阳与大刘一把火将整个祠堂烧将起来。不多久，火势裂崩，将当顶黄土顶烧得塌落，一阵巨响，从上至下将整个半个祠堂盖得严实。
当下，姜献丰扔了刀道：“少东家，受惊了。车粮在后山一处溶洞中，一去便知，兄弟当下别过。”说罢，竟大踏步向山下走去，大刘等三人亦相随其后。
范忠庭叫道：“老姜！”姜献丰回头道：“少东家。”范忠庭：“弟兄们竟有此等大义，何不随了兄弟，出去在商场干一番轰轰烈烈的事业，岂不痛快！”姜献丰泪光滢滢，迟疑道：“少东家若留我等不怕惹了官司？”
范忠庭道：“什么官司？哪里曾有过命案，惹得官司！”说罢，四人大笑，“李掌柜，理阳兄弟，瞅个便当，快马传递应县岳掌柜，备了车马拉粮起程！”
接信后，岳振江火速征集车马北上边家寨，待车队驶及魏家庄已是第三日早起。范忠庭指使众人将贮藏在山洞内的粮食按人头，每人十斤给两村落人分发了十余石，正是耕地下种时节，那村民得了粮种自是十分欢喜，竟纷纷帮忙搬粮装车。
不过一顿饭工夫，数千石粮车方徐徐驶离边家寨，一路蹒跚向大同进发。一路上，李树春扳着指头算了一笔帐，这时节，粮食到大同正是售价颇高的时日，赶上去年秋旱，秋粮上市时本不充裕，这数千石粮食恰当抵了今春下种的空荒。扣除原山上人马消耗及分发基数，余下粮食却可每石可多得百文，恰弥补了失数的亏空。
贺云鹏道：“这实实在在是一场有惊无险的劫数，亏得姜大哥一干兄弟身手了得，要不，显见得我等难保。”范忠庭点点头道：“姜大哥倒是我等的救命恩人了。”姜献丰摇摇头道：“我且不敢当。二十余年来，自踏得这条杀杀砍砍的路途，命原是早悬了不知何处，只可怜我的那些兄弟，死的死，亡的亡，仅剩得这三四人。想当初，原指望拼却这条性命，打出一个平平安安的世界来，耕者有其田，食者有其粮，原未败得那般利索，现下想来，不过是一场遥不可及的梦想罢了。”范理阳笑道：“姜大哥且细细想了，那刀剑血气，均莫不过是那些高高在上者企图夺得天下权柄，宣扬了一种理想天地，指使我等无知百姓为其拼命罢了。哪个且是正人君子，且说那大顺王朝，起事倒是合了些人心民意，一旦大权在手，那原藏及之深的丑陋嘴脸莫不露了出来，一入北京大开杀伐，与起事之誓岂非两个节枝儿么？那献忠自不可提，稍有不从，动辄株连，险将川境百姓赶尽杀绝，这可是为民干事的人么！我并不偏袒那一方儿，当朝从龙入关后，火焚大同城，更有扬州十日嘉定三屠，我等百姓一条命哪如芥末儿值钱？称霸原是夺权的根本，享受恰是奴役的口实，想这天下，还有老百姓的活头么！”
李树春叹了口气道：“理阳兄弟这话说得有理，我等草民且要寻一处远避祸端c享得安乐的处境儿竟是如此不易。人生一世，草木一秋，世道凶险，乐少苦多啊！”贺云鹏笑道：“姜大哥，可这世间真有我等百姓可自由安度c快快活活的营生，你难道不知么？”姜献丰疑道：“有这事，人自奔了去。”范忠庭接道：“姜大哥，你觉得做个纯粹的商人怎样？”姜献丰摇头道：“这个权且没想过。”贺云鹏看着众人大笑道：“方今天下，做个商人，自是大大的自由自在，慢慢的姜大哥便可体会得到。”
范理阳忽道：“姜大哥，我自有一事不明，特要讨教。”姜献丰道：“范兄弟且说来听听。”范理阳一搔头道：“想你等流落边家寨，隐性埋名尚恐外人得知，却如何使了这大胆子，光天化日劫了车粮，你们不怕报官么？不怕剿了你们么？”姜献丰叹口气，苦笑道：“我等哪有如此胆量，原是那关世忠听得有人上山报信，称说不日有伙车粮过境，那车粮主人原是为当朝官兵征讨义军时供过粮草的，便一怒之下，怀了报复的心思方劫了车粮。”
李树春默然。姜献丰这话原不出错，想当日清朝入关，兵出北京，沿古北口入山陕之初，范成德和他自将一队粮草从大同卖与清军，没想得竟讨了这等仇杀。
范忠庭道：“姜大哥，说句得罪的话。这也便是你等大顺军必败无疑之由。”姜献丰大奇道：“愿听其详。”范忠庭道：“别人自说我等商人于利，是非不分，且让他们说去。为何我等肯将粮食卖与当朝，一则确实有利可图；而更为依重的是，大顺军不得人心，别说做得买卖，不强抢了去伤了我等性命已是我等万幸。你难道不知，当日大顺军败退山西一地，从晋北一路南下，却一路焦土，人马竟是劳累无着，为的什么？这岂非应了一句话：得民心者得天下，失民心者那天下可是易得的？天下，唯讲一公字而已，上至候王下至民生，莫不如此，况我商人，讲公平公正，但凡理得清这个公字，天下方可安定。唯大顺一路掠夺烧杀，靠了武事征伐，有得个公字讲么？有得这个平字讲么！”
姜献丰道：“想大顺军，何等轰轰烈烈，不想十数年间，原看着大事可得，不想逆转之下，一败如风逝。真真是失了民心，将那大好江山丢在自己手中。”
范忠庭道：“我辈商人，原无十分本事，自是耐得一个苦字。这苦吃得多了，便取了一个理来：商人之苦却是我辈民众的福音，商人之路却是我辈民众安居乐业的终极想望。商人夯基业c畅经济c通物流c繁民生，此等大利于天下c自利于生活的营生即赢得民众心，又赢得帝王意，方能乱世立于不败c风云独立荣耀，却谁都离不得，这亦是民心福祸所向，更是王朝兴衰所依。”
范理阳笑道：“少东家真真解了商家大意！却为何我商家总让人小看了一等去，岂不冤枉！”
范忠庭摇摇头道：“商家其利势夺天下，若将我等列得上层，权利相依，你却置候家何地！古往今来，此便铸了我等通钱利便无缘政治的基因，李掌柜，你看却且是不是这个理？”李掌柜笑道：“少东家剖得且深，自是这个理儿，然上说不得，下说不得。我自讨了这万两银钱，自在逍遥便是，管他世事如何！”
姜献丰道：“我倒没想得做商人有这份自在。”
范理阳策马挤上前来，问道：“姜大哥，你说得有人报信，却不知这人是谁？难不成我等结了这个梁子，总是解了，两下不利。”
姜献丰沉吟道：“我且不知，我只隐隐听关世忠说起过，大约是个僧人。我却奇了，范东家怎与僧人结了过？”
范忠庭与李树春一对视，两人脑子迅忽闪过一个人的影子来。
范忠庭道：“此冤算不得冤，此仇亦不算仇。凡事因了国事，却非家仇，此易结却也易解。”
李树春叹赏地看了他一眼，暗自点了点头。
车近大同，远处已隐隐看见城门顶端箭楼威然高耸的影子。看那天色，虽已后晌临近傍黑，却是晴朗得如水洗般湛蓝，几朵大块的云朵静静地横于当头，却没一点风，自纹丝儿不动。
贺云鹏打马在头，扬手指着那天道：“少东家，这天却是好的奇。我记得大同一带，因车马驮载，纷纷冲了那煤炭来，原是一年四季烟尘不断，哪里寻得下这天色儿来。今日却奇，难得这等好心情，大同我是熟地儿，进了城，将那车粮卸在车马大店，托两个实靠兄弟看了，我请诸位住那豪华客舍去，痛痛快快先洗他娘个澡，晚间吃一顿大餐去！”
众人大笑，连连称好。
范理阳笑道：“云鹏兄弟，许下偌大愿子，可有银子使么？”
贺云鹏看了一眼众人，正色道：“我在钱庄处存了千余两银子，原是准备还范老东家的，范老东家权且让了我，我自有先花十两八两的权利儿，不够花么！”说罢，也不说话，腿下一夹，那马便飞也似的直向前狂奔，瞬间腾一团烟雾来。
进了城，众人无暇顾得赏那繁华，一路穿城，寻了一处可容得百余辆车马的大店，当下齐齐上手，将车粮卸了。大刘带了十数名雇工住下看守，等将一干车马人众安置停当。众人便徒步上得大街，随贺云鹏到得钱庄，等他进去取银子。
李树春看着那人来人往c川流不息的钱庄大门，不由感叹道：“少东家，如若在此开家钱庄，想来生意自是不错。”范忠庭点点头道：“到底是繁华市面，人多物流通畅，银钱交易自是多，确不知开得这庄子却需多少银子。”停了停，又道，“在繁峙市面，示觉自家生意相当了，到得此地，方知天外之大，世面之扩，原非我等井底之见。”范理阳惊道：“这等人流，一天不得几百两银子的出入么？”
“几百两银子？理阳兄弟，你倒小觑了此间生意，一天几千两如流水，利息虽不高，当不得银流如水。”已取了些银两的贺云鹏出来接了话笑道，“且让我带诸位见见世面，寻那大同第一等饭庄儿。”
姜献丰道：“那倒让云鹏兄弟破费了。”贺云鹏笑道：“姜大哥，莫要取笑我，我等已为兄弟，何言破费。若讲破费，倒生分了。真若赚得大银子使，这点花销算得什么盘头！”
范忠庭笑道：“莫不是云鹏兄弟已有了什么想头，可否让我等众人先听听信儿？”贺云鹏抬头看看那钱庄高大的门楼子，正色道：“少东家，别人铺得起摊仗，范东家为何不能？我确是有些想头，容一会边吃边说。”
折得两条街，贺云鹏一指前边道：“少东家，到了！”
众人一齐望去，却见临街一幢两层木制楼檐，歇山顶，一挑水，面阔竟有十余间的楼宇，上挂一幅巨大杏红底子大幌，上书三个大黑字“翠云居”。走近楼宇，却见两旁各有一大幅楹联。上联是：百里闻香谁人到此均止步。下联是：四方客聚岂可返身不回头。端的是气派。
范理阳暗道：“这话却是有些过了。”
一股油香飘过来，引得众人一阵饥肠漉漉，方觉赶了一天，肚子早饿了。
一进门，早有两个伙计迎上来满脸堆笑道：“客官人伙不少，且上楼。有大雅间。”
上得楼来，迎面是一尊乌色大理石面屏风，左右各绘四幅色彩流淌画儿。大家细细一瞧，竟是关云长桃园三结义c千里走单骑c刮骨疗毒等众人耳闻能详的故事。明末清初，在山西建有极多关庙，因关云长均占有“信”c“义”二字，各商家大都有重信义c除虚伪c贵忠诚c鄙利己c薄嫉恨之规，禁绝以卑劣手段骗钱财c取不义，且关老爷属山西籍人，便将关云长尊为财神。
两边各有几间雅座，里边早坐了客人，兀自传出阵阵笑声和酒杯碰撞声。伙计领了众人至一间靠窗雅间坐了。
贺云鹏拿了菜单子，点了几道菜，又要了二斤高梁白。
酒菜尚未上齐的当儿，范忠庭道：“云鹏兄弟，你且对我等说说，你有何想头，难道你在大同瞅出空儿来了么？”贺云鹏笑笑，却不言语。范理阳急道：“莫要搭个关子，你且说来听听。”贺云鹏不慌不忙地说道：“少东家，你看这且不是空儿？”
一干人被他说得摸不着头脑，便纷纷嗔怪道：“云鹏兄弟，这却是你的不是了，瞒人么？”
李树春笑道：“云鹏兄弟莫不是有意要在大同开个饭店么？”
贺云鹏笑着点点头，道：“这不是个好主意么？”
范忠庭看了李树春一眼，笑道：“这却是个好主意，任那南来北往客，准是要吃饭的。”
贺云鹏冲范忠庭一抱拳道：“蒙范老东家大义，不受我父亲宿债。即不收，我先挪来，在此开一间大大的饭店，店名我已想好了，就叫‘天香居’，仍袭天延村范家店铺沿称。我既已入范家店铺，这银子便可看作是范老东家拨与我的基银。现下且有姜大哥等兄弟在此，我自请他们帮我立业，只是此事当劳少东家与李掌柜在老东家面前说合说合，许得我开这店来。”
范忠庭大喜道：“我爹听得这消息，自是欢喜，哪有不肯之理。”
李树春道：“我想范老东家收了你这极有心谋的效劳入铺，原是有着非凡眼力的。”范理阳接道：“如若真正弄成这事，我范家店铺莫不是又开了一处天地么。现如今，商铺虽已有几家，均不过代州地面，今若在大同开出店面，却似在外扎了根基，生意岂不越做越大了！”
姜献丰喜道：“我等兄弟亦有了吃饭的地儿了！”范理阳笑道：“还缺了你们吃饭的地儿么！”范忠庭当下便道：“云鹏兄弟，你自按你的想法儿放开了手去干，我和我爹自会全力支持！”
正说间，酒菜一时上来。众人竟已无暇顾及，纷纷替云鹏出主意想法子，好处利益说了不少。不想贺云鹏竟神色严肃地摇头道：“诸位哥哥有所不知，我原有开店之意，却非指望着靠这店儿赚得利益。少东家，李掌柜，如这饭店开得红火，扎下根基，尚有比这利润大千倍万倍的买卖可做！”
此言一出，举座皆惊！
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贺云鹏却待作声，被范忠庭一把拉定，朗声道：“这位朋友，我们却是大同商家，来此作笔生意。你需些银两，我们获些利儿，若可愿意，价钱自可商量，若不成，留些仁义原便是了，何苦要将我等与官府牵连一处。这个赃栽得未便有些大了，莫不成各位要将我等连人带银钱一并黑了去？”姜献丰道：“商人？你却哄我不得。天下哪里有商人舍近求远的理儿？”李树春拱手道：“这且让我等委实不解，商人便是商人罢了，听得有人充了官大爷c举人老爷的名儿，却不听得有人倒愿充了我等商家大头，看来，我等商人在江湖中原也有些名份。我等即非商人，你且说说这个舍近求远的话儿，却作何解？”姜献丰道：“即是大同商家，纵观大同c左云c右玉一带原本是产粮之地，丰裕充实，余粮尽可够你商家购收，何苦折了我边家寨苦寒之地购甚鸟粮？即是我这有粮，你又何处得知？刚才那二位，本非我大同口音，竟夹了些代州味儿，你原哄不得我。即是决意买粮，银钱呢？哪里有随身带得百八十两银子就敢到我边家寨做买卖的道理，我看你等原非贩粮的，倒象是贩命的！”
老关叫道：“你们原是代州来的，来此做什么，说！”身后一干人干愈齐吼一声道：“快说！”。
范忠庭一怔，方才意识到说漏了嘴，漏了口音。
贺云鹏正要上前。忽听得姜献丰一声大喝：“三良鳖子，给爷过来！”三良听得叫他，竟是吓得腿一软，怯生生过来，早被老关腰刀架在脖劲间：“三良，我看你就一天神神鬼鬼的不清爽，说，他们给了你多少好处，他们带了多少人来？胳膊肘敢往外拐，看老子一刀屠了你！说，还有没有人？”
那三良吓得连连点头，瞅了他们三人一眼，叫道：“爷们，险些害死我了，不是还有个人么，去了哪里！他已上得坡来，定在门外！”一句话，将众人唬得一大跳。
姜献丰狞笑道：“留个报信儿的么？来两个兄弟，给我把他弄回来！想是不得信，自不会跑得太远。”
三人正待动作，早被把明晃晃的刀剑指在胸前，动身不得。贺云鹏看那范忠庭时，见他兀自冷笑着盯着姜献丰看，便也住了口。
片刻，听得外面一阵撕打c喊闹。早有人跑进来，额头上淤了一片青，哭丧着脸道：“那小子就在门口守着，见我等出去，还没答话，就给了我一个绊子。”老关叫道：“废话少说，人在哪里？”那喽罗道：“拿住了。”
正说话间，听得石缝外范理阳扯了嗓子般地大骂嚎哭：“姜献丰，你个恩将仇报的贼，你将我少东家怎么了！以怨报德，是非不分的小人，我祖宗！少东家，李掌柜，云鹏兄弟，你让我怎么回去交待啊！”一阵撕心裂肺的哭叫，揪心刺耳，让众人竟听得一阵胆寒股颤！
一进门，见三人毫发无损站立当地，便奋力挣脱两名架他的汉子，一身灰土，兀自挂了满脸眼泪鼻涕的范理阳立马张了大嘴哭了：“少东家，我以为你们让贼人”
姜献丰不禁大骇道：“这位兄弟，倒有一番忠肝义胆，为东家不顾身家性命奋争的劲头，我老姜佩服不已。”
老关道：“老姜，且让我屠了这个出口伤人的小鳖子！”姜献丰一伸手拦住，冲范理阳客气地一拱手，道：“这位兄弟，我老姜倒有见教，为何辱我是非不分c恩将仇报c以怨报德？恩在哪里，仇在哪里？你且说来听听。”范理阳愣怔了眼，看着兀自神定气闲的三人，心下道：原来，云鹏兄弟却还没说，我倒是鲁莽了些。当下，便也拍拍身上的土，紧紧挨着三人站了。
范忠庭示意贺云鹏。范云鹏近前一步，朝姜献丰一拱手道：“姜献丰，你不识得我了么？”姜献丰看着他，好一会摇摇头道：“想不得了，却似在哪里见过？”贺云鹏还未说话，范理阳早笑道：“有道是两眼红肿识得仇人，杯水之馈不见恩情。可见，世道人心，变得不可思量了。姜献丰，你可曾记得康熙五年冬日那天么，一个老妇人倒在大同府贺记豆腐店门口”
姜献丰当即站起来，叫道：“莫非是恩人到了么！”范理阳笑着一指贺云鹏道：“这却是你娘的救命恩人！”姜献丰三步并作两步，奔到贺云鹏身边，倒身便拜：“恩人在上，献丰我有眼无珠，竟不识得恩人面，请恩人恕罪！”
几个人的心此时方得如落地石头般笃定。
贺云鹏连忙抢前一步，将姜献丰一把拉起，道：“这且怪不得你么，是我唐突，不自报得底细，险些弄出误会来。”当下便拉了姜献丰指着三人道：“这是我们少东家范忠庭，这是李树春李掌柜，这位是我的理阳兄弟。”范忠庭一抱拳笑道：“老姜，我等可真是商家，绝非官府奸细，这个你权且放心。”一番话，说得众人哈哈大笑。
气氛立时消懈，众喽罗早收了刀剑，齐齐上来祝贺。
众人落座，上得水来，便围了一桌说起当日那遭遇来，自是唏嘘慨叹，嗟呀不已。
范忠庭便问道：“老姜，大娘现在何处，出来相见岂不是更好？”姜献丰垂泪道：“难得众位兄弟挂念，我娘自那次被云鹏兄弟相救，捡了一条命回来，却自染了一场重病，于去年已自去了。可怜我娘，养了我这么大，却没享得一天福。不瞒众位，我自顺治五年随了刘迁起事，一路干些打打杀杀的营生，南冲北撞，却未得起色。我娘却只我一个儿，竟颠了一双小脚儿天南海北地寻我，我却不晓得老娘那一路风雨，一程险难是如何过来的，好不容易寻得我来，原想好吃好喝让我娘过得几年好日子，享享福，让我也尽些孝道，谁知，竟一闭眼蹬了腿，这就去了！”
姜献丰眼泪直如断线的叠泉，淋淋落落。顿了一顿，叹道：“眼见得如今天下渐趋太平，却无我等容身之地，又一路躲躲掩掩，四年前不想一路折得这儿，便寻了这地，混些日子罢了。原不想得恩人到此，这实实是缘份哪。恩人，怎知我在这处？”贺云鹏笑道：“你自让我有事到边家寨寻你，忘了么？”姜献丰嗯了一声，道：“恩人有求于我，自当说，我便拼了性命也要去做。”贺云鹏回头望望范忠庭，见他点头，便笑道：“姜大哥，现下兄弟却是有档子事容大哥撂撂手。”
老关话来问道：“范东家，可是代州繁峙天延村的范家？”
范忠庭一拱手，看看姜献丰，笑道：“实不相瞒，在下正是天延村范家东庭便是。范家车粮被姜大哥关大哥剿了上山，在此我先姜大哥关大哥手下留情，放我伙计全身安退。”
说罢，站起身来，竟当地朝两人一个长揖。
关世忠撩眼看着姜献丰道：“老姜，这个事，你看怎么办吧？”
姜献丰苦苦一笑，道：“我早已猜及此事，若是另人另事，我当得细细思量，想我这山上总还有三四十号兄弟，原指望这点维持生计。”范忠庭道：“这且不用发愁，若姜大哥撂手此事，我当便送兄弟们十数石粮食，自够一年吃食。此后，每年，我自当会送兄弟们粮食上山，岂能让兄弟们受得饿寒。”姜献丰一摆手，止住他道：“少东家，此言透着些差异，别是将我姜献丰看矮了。自古孝为百行之首，尊祖重孝，献丰心知有度。可怜我娘，只余了我这一个亲人，因我此生走了这颠波流离的道途，却生不能事之以礼，死不能葬之以礼c祭之以礼。亏得云鹏兄弟将我娘出手援助，容我娘俩此生总是聚了些时日，略尽了些微不足道的孝心，滴水之恩当得涌泉相报。云鹏兄弟，今日我作得这主，这些车粮你尽数拉去！”
四人大喜，忙起身答谢！
“老姜，这主张未免作得孟浪些了罢！”关世忠突地冷生生一笑道。
姜献丰道：“老关，让他们走。”关世忠道：“老姜，我老关倒是没甚想头，自想让老姜了全了这段恩情，你可让让兄弟们说说。兄弟们，我们的救命粮被别人白拉了去，你们答应不答应！”关世忠身后十数个喽罗齐声道：
“哪里有这等好事，我等将脑袋绑在裤腰带上，尽自拼了力气性命挣得这些车粮，岂难拱手让人！”
“姜哥，可得想想兄弟们的死活！”
“一石粮食也不能走！”
众人愣愣地看着眼前情势，不知如何是处。
姜献丰大感意外，叫道：“老关！”关世忠呵呵笑道：“是弟兄们不答应，我能有得什么法子。再者，老姜，你也不想想，你在边家寨容得身来，亏了我们兄弟帮衬，原估摸着你经得世面风浪，便让你坐了这头把交椅，却不可真把自个当了一言堂喝，没半点商讨，这山是兄弟们齐心打下来的，这阵仗也是兄弟们豁了命不要攒下来的，你今要让得车粮，不是要兄弟我等命么！”
姜献丰气得手足大颤，盯着他道：“老关，我早就看你不服气我这个头儿，想要，你自当这头儿便是，不要搅乱了兄弟，生出事来。你让车粮下山，我姜献丰让你当得头儿，我自下山寻出路！”关世忠笑道：“头不头儿还好说，老姜，我看是你铁了心要乱了阵脚了？什么事都依你，只这车粮不行！”姜献丰冷冷道：“你待要怎地？”关世忠道：“我看在老姜面上，放他们下山，料这些商人自有身家铺店，不敢报官。若是报官，我自会屠了他们全家。至于姜哥么，悉听尊便，想留这山寨原是咱家，想走，我老关也不便强留。若姜哥自有发财的好营生，我兄弟恭贺尚自不及，岂能强留耽搁了姜哥财道。”姜献丰道：“我若今日一意要让车粮下山呢！”关世忠狞笑一声，呛啷啷抽出刀来，道：“老姜，即是想断我兄弟后路，你且断了我的后路再说。”
范忠庭等四人原以为两人在一递一唱弄双簧，见此阵仗，方知起了内讧。范忠庭忙上前道：“老姜，老关，且莫要为我等伤了和气。我等自下山便了。不过，兄弟在下山前尚有一言，敬请兄弟们细细思量一番。”关世忠嘿嘿一笑，不作声地盯了他。
范忠庭道：“当今天下既平，想过安稳日子并非过不得。想各位兄弟们自有一把力气好手，一同下得山去靠运道本事吃些便当饭，挣三间五间家室，守了一处热炕头，不比留得这山里，恐慌度日好。想来兄弟们对外势不清，今康熙爷已大赦天下，凡我等再不与官府作对，下得山来，自有一番新天地，况地处我三晋要地，物流涌动，通南达北，商路繁荣，供求日旺，就地做了生意，自有银钱可赚。用不得年自可赚了一处屋宇，各讨得个媳妇儿，实实康福生活。”
“是啊，这少东家说得倒也在理。”
“那生活岂非我等日日相望得么？”
关世忠听得众人言语混杂，即刻喝道：“且不要轻信了此人，想我等出去，身无分文，房无一间，地无一垄，不被官府拿去问罪已是万幸，竟想那美事儿。今这生活原也不错，想喝就喝，想吃就吃，我等不杀人不放火，仅劫了些奸商余利讨生活。你道这奸商厚道么？不过专剥百姓皮肉，夺人之利，比那官家有何差池！”
“对，对，老关说得有理，无奸不商。”
“这商人本就没一个好东西，专干些靠吸人骨血谋利的勾当，我原瞧这商人就不是个玩意儿。”
“嘻嘻，老杨，你刚刚不还说少东家说得有理么，怎地半会就转了风了？”
“啊呸，我说过么！”那姓杨的大怒道。
关世忠哈哈大笑，得意地说道：“你且听听兄弟们的呼声，老姜，你已不得人望了！哈哈！”
突地，三良站在人群中冲范忠庭一干人等叫道：“少东家，你能给兄弟们找一条活路么？”范忠庭道：“如何不能？我晋北商家常年车马走道，需雇人手，你等既有些本事，我自可荐你等挣些银钱度日。有老姜在，我逛你等么？”老姜亦厉声道：“兄弟们，我等还要枉有了这手本领，在这里混得一世么！”
当下，三良扯了衣胸，露出肚皮来，大叫道：“既有活路可走，守这黑山里作甚！”一干人众便有蠢蠢欲动之意。
关世忠突地狞笑一声，将三良一把抓来，一个绊儿将他摔倒在地，刀架在脖子上，道：“原是你这小鳖子无事引出这等祸事来，你却不听话想跟他走么，我先要了你命，你说我敢不敢！”三良却不害怕，在脚下死力挣扎，道：“老关，你自图了你痛快，你想过兄弟们么。平日里，你耍得何等威风，把兄弟们当牛马使，有姜哥在，我等原不敢言语，今姜哥恩人在此给兄弟们一条出路，你却横竖不让，你待要怎地！”关世忠怒道：“反了，反了！”便用力一脚踏在三良腰间，疼得三良爹啊娘啊乱叫。
姜献丰大喊：“老关，你不要出手伤人，都是自家兄弟！”
那三良口里竟被踏出一口浓血来，回了头叫道：“姜哥，谁和他称兄道弟，他关世忠猪狗不如，平日就欺上瞒下，鱼肉百姓，你当弟兄们不知晓么！别看他整天姜哥姜哥叫得好听，却不把你放眼里，直直一个贼性子，天劈雷轰改不得了，竟禽兽不如，连自家兄弟妻女竟也霸占，关世忠，你是人做的么！呸！我却不怕你，有种当这么多兄弟的面，杀了我！”
关世忠涨得满脸通红，口中狂叫道：“好，好，好！骂得老子好听！有胆子且再骂一句！”三良骂道：“你道我不敢么，你道我不敢么！你关世忠禽兽不如！”关世忠啊地一声大叫，将刀高举，向那身下三良便劈！
众人大惊，眼看一场血腥便要生发，竟一齐闭了眼不敢再看。姜献丰一把抢过喽罗手中刀来，却要相救，已是不及！
“啊呀呀！”突地，一声厉喊，“关世忠，你拿命来！”
林二手握了把刀，扶开众人，从关世忠身后抢出，直向他刺来！
三良口中含了血，混浊不堪地道：“好兄弟，真好汉子，屠了他！”说着，猛地一跃而起，将关世忠一腿紧紧抱了，大叫：“屠了这个禽兽，屠了这个禽兽！”
关世忠听得喊叫，回身已是不及，顺手将刀往后一格，竟将林二的刀击得飞落一边。林二正在愣怔，不防关世忠第刀影已猛然而至，瞬间身首异处，那鲜血四溅的身体竟好半晌才匍然倒地。杀红了眼的关世忠大叫道：“谁敢屠我，谁敢屠我，且要你命罢！”
手起刀落，可怜三良亦一命呜呼！
事出仓促，范理阳忙拉了范忠庭等三人往后退缩，靠在墙角。范忠庭掏了匕首，咬牙切齿道：“贼！”却要相扑，被李树春和贺云鹏死死架住。
“少东家，不可！”
姜献丰啊呀呀叫道：“林二兄弟，三良兄弟！关世忠，你不是人，我今屠了你！”关世忠挺刀冲身后十数人叫道：“兄弟们，今日便是你死我活，杀了去！”十数人竟挺了刀冲了过来。
随在姜献丰身后一干十数人，亦纷纷挺了刀，叫道：“杀了去！”
两下里三十多人竟自混战一处，刀光剑影，纷起纷落，惨叫声，哭喊声，皮肤撕裂声，不绝于耳。
有几个杀红了眼的喽罗挺了刀直奔范忠庭等四人，贺云鹏一肘将范忠庭和李树春往后用力一搡，道：“少东家，躲开！”与范理阳一人拾起一把血刀来，凶狠狠的便迎击上去。
蓦地里，姜献丰喊道：“大刘，护了少东家。”
那被叫作大刘的汉子，当下率个人半途截击，杀作一团！
半顿饭工夫，胜负便见分晓。关世忠被姜献忠一刀砍在腿部，倒在地上，姜献丰一脚踏了。
关世忠浑身是血，哭求道：“姜哥，饶得兄弟，饶得兄弟！”
姜献丰指着躺在地上二三十具尸首，厉声道：“你问问死去的兄弟们，饶得你么！”
大刘等三人叫道：“姜哥，屠了他，屠了他！”
关世忠早吓得魂飞天外，一个劲地求饶：“姜哥，姜哥，念我们兄弟一场，饶我一条命！”姜献丰泪如泉涌，道：“有着兄弟情份么，有着兄弟情份么！兄弟情份已被你一刀屠了干净了！”突地一声怪叫，手起刀落！
石厅重归静寂。
姜献丰看着发愣的众人道：“此事均是我姜献丰一人所为，与你们不相干，你们且快快走罢！”大刘和另两人扔了血刀，道：“姜哥，你却要扔下我兄弟么！要死便一块死了罢了，何让我等独活么！”
三人倒头便拜，道：“姜哥，死且便死了，一条人命是死，十条人命也是死。我等随姜哥这些年经得凶险少了么，何在这几条人命！”
范理阳突地叫道：“姜大哥，众位兄弟，还不出这无人知晓的洞厅么，更待何时！”一句话提醒了众人，纷纷往外急奔。
范理阳催促众人急走，自断后与姜献丰将石门关了。待众人奔出祠堂，范理阳与大刘一把火将整个祠堂烧将起来。不多久，火势裂崩，将当顶黄土顶烧得塌落，一阵巨响，从上至下将整个半个祠堂盖得严实。
当下，姜献丰扔了刀道：“少东家，受惊了。车粮在后山一处溶洞中，一去便知，兄弟当下别过。”说罢，竟大踏步向山下走去，大刘等三人亦相随其后。
范忠庭叫道：“老姜！”姜献丰回头道：“少东家。”范忠庭：“弟兄们竟有此等大义，何不随了兄弟，出去在商场干一番轰轰烈烈的事业，岂不痛快！”姜献丰泪光滢滢，迟疑道：“少东家若留我等不怕惹了官司？”
范忠庭道：“什么官司？哪里曾有过命案，惹得官司！”说罢，四人大笑，“李掌柜，理阳兄弟，瞅个便当，快马传递应县岳掌柜，备了车马拉粮起程！”
接信后，岳振江火速征集车马北上边家寨，待车队驶及魏家庄已是第三日早起。范忠庭指使众人将贮藏在山洞内的粮食按人头，每人十斤给两村落人分发了十余石，正是耕地下种时节，那村民得了粮种自是十分欢喜，竟纷纷帮忙搬粮装车。
不过一顿饭工夫，数千石粮车方徐徐驶离边家寨，一路蹒跚向大同进发。一路上，李树春扳着指头算了一笔帐，这时节，粮食到大同正是售价颇高的时日，赶上去年秋旱，秋粮上市时本不充裕，这数千石粮食恰当抵了今春下种的空荒。扣除原山上人马消耗及分发基数，余下粮食却可每石可多得百文，恰弥补了失数的亏空。
贺云鹏道：“这实实在在是一场有惊无险的劫数，亏得姜大哥一干兄弟身手了得，要不，显见得我等难保。”范忠庭点点头道：“姜大哥倒是我等的救命恩人了。”姜献丰摇摇头道：“我且不敢当。二十余年来，自踏得这条杀杀砍砍的路途，命原是早悬了不知何处，只可怜我的那些兄弟，死的死，亡的亡，仅剩得这三四人。想当初，原指望拼却这条性命，打出一个平平安安的世界来，耕者有其田，食者有其粮，原未败得那般利索，现下想来，不过是一场遥不可及的梦想罢了。”范理阳笑道：“姜大哥且细细想了，那刀剑血气，均莫不过是那些高高在上者企图夺得天下权柄，宣扬了一种理想天地，指使我等无知百姓为其拼命罢了。哪个且是正人君子，且说那大顺王朝，起事倒是合了些人心民意，一旦大权在手，那原藏及之深的丑陋嘴脸莫不露了出来，一入北京大开杀伐，与起事之誓岂非两个节枝儿么？那献忠自不可提，稍有不从，动辄株连，险将川境百姓赶尽杀绝，这可是为民干事的人么！我并不偏袒那一方儿，当朝从龙入关后，火焚大同城，更有扬州十日嘉定三屠，我等百姓一条命哪如芥末儿值钱？称霸原是夺权的根本，享受恰是奴役的口实，想这天下，还有老百姓的活头么！”
李树春叹了口气道：“理阳兄弟这话说得有理，我等草民且要寻一处远避祸端c享得安乐的处境儿竟是如此不易。人生一世，草木一秋，世道凶险，乐少苦多啊！”贺云鹏笑道：“姜大哥，可这世间真有我等百姓可自由安度c快快活活的营生，你难道不知么？”姜献丰疑道：“有这事，人自奔了去。”范忠庭接道：“姜大哥，你觉得做个纯粹的商人怎样？”姜献丰摇头道：“这个权且没想过。”贺云鹏看着众人大笑道：“方今天下，做个商人，自是大大的自由自在，慢慢的姜大哥便可体会得到。”
范理阳忽道：“姜大哥，我自有一事不明，特要讨教。”姜献丰道：“范兄弟且说来听听。”范理阳一搔头道：“想你等流落边家寨，隐性埋名尚恐外人得知，却如何使了这大胆子，光天化日劫了车粮，你们不怕报官么？不怕剿了你们么？”姜献丰叹口气，苦笑道：“我等哪有如此胆量，原是那关世忠听得有人上山报信，称说不日有伙车粮过境，那车粮主人原是为当朝官兵征讨义军时供过粮草的，便一怒之下，怀了报复的心思方劫了车粮。”
李树春默然。姜献丰这话原不出错，想当日清朝入关，兵出北京，沿古北口入山陕之初，范成德和他自将一队粮草从大同卖与清军，没想得竟讨了这等仇杀。
范忠庭道：“姜大哥，说句得罪的话。这也便是你等大顺军必败无疑之由。”姜献丰大奇道：“愿听其详。”范忠庭道：“别人自说我等商人于利，是非不分，且让他们说去。为何我等肯将粮食卖与当朝，一则确实有利可图；而更为依重的是，大顺军不得人心，别说做得买卖，不强抢了去伤了我等性命已是我等万幸。你难道不知，当日大顺军败退山西一地，从晋北一路南下，却一路焦土，人马竟是劳累无着，为的什么？这岂非应了一句话：得民心者得天下，失民心者那天下可是易得的？天下，唯讲一公字而已，上至候王下至民生，莫不如此，况我商人，讲公平公正，但凡理得清这个公字，天下方可安定。唯大顺一路掠夺烧杀，靠了武事征伐，有得个公字讲么？有得这个平字讲么！”
姜献丰道：“想大顺军，何等轰轰烈烈，不想十数年间，原看着大事可得，不想逆转之下，一败如风逝。真真是失了民心，将那大好江山丢在自己手中。”
范忠庭道：“我辈商人，原无十分本事，自是耐得一个苦字。这苦吃得多了，便取了一个理来：商人之苦却是我辈民众的福音，商人之路却是我辈民众安居乐业的终极想望。商人夯基业c畅经济c通物流c繁民生，此等大利于天下c自利于生活的营生即赢得民众心，又赢得帝王意，方能乱世立于不败c风云独立荣耀，却谁都离不得，这亦是民心福祸所向，更是王朝兴衰所依。”
范理阳笑道：“少东家真真解了商家大意！却为何我商家总让人小看了一等去，岂不冤枉！”
范忠庭摇摇头道：“商家其利势夺天下，若将我等列得上层，权利相依，你却置候家何地！古往今来，此便铸了我等通钱利便无缘政治的基因，李掌柜，你看却且是不是这个理？”李掌柜笑道：“少东家剖得且深，自是这个理儿，然上说不得，下说不得。我自讨了这万两银钱，自在逍遥便是，管他世事如何！”
姜献丰道：“我倒没想得做商人有这份自在。”
范理阳策马挤上前来，问道：“姜大哥，你说得有人报信，却不知这人是谁？难不成我等结了这个梁子，总是解了，两下不利。”
姜献丰沉吟道：“我且不知，我只隐隐听关世忠说起过，大约是个僧人。我却奇了，范东家怎与僧人结了过？”
范忠庭与李树春一对视，两人脑子迅忽闪过一个人的影子来。
范忠庭道：“此冤算不得冤，此仇亦不算仇。凡事因了国事，却非家仇，此易结却也易解。”
李树春叹赏地看了他一眼，暗自点了点头。
车近大同，远处已隐隐看见城门顶端箭楼威然高耸的影子。看那天色，虽已后晌临近傍黑，却是晴朗得如水洗般湛蓝，几朵大块的云朵静静地横于当头，却没一点风，自纹丝儿不动。
贺云鹏打马在头，扬手指着那天道：“少东家，这天却是好的奇。我记得大同一带，因车马驮载，纷纷冲了那煤炭来，原是一年四季烟尘不断，哪里寻得下这天色儿来。今日却奇，难得这等好心情，大同我是熟地儿，进了城，将那车粮卸在车马大店，托两个实靠兄弟看了，我请诸位住那豪华客舍去，痛痛快快先洗他娘个澡，晚间吃一顿大餐去！”
众人大笑，连连称好。
范理阳笑道：“云鹏兄弟，许下偌大愿子，可有银子使么？”
贺云鹏看了一眼众人，正色道：“我在钱庄处存了千余两银子，原是准备还范老东家的，范老东家权且让了我，我自有先花十两八两的权利儿，不够花么！”说罢，也不说话，腿下一夹，那马便飞也似的直向前狂奔，瞬间腾一团烟雾来。
进了城，众人无暇顾得赏那繁华，一路穿城，寻了一处可容得百余辆车马的大店，当下齐齐上手，将车粮卸了。大刘带了十数名雇工住下看守，等将一干车马人众安置停当。众人便徒步上得大街，随贺云鹏到得钱庄，等他进去取银子。
李树春看着那人来人往c川流不息的钱庄大门，不由感叹道：“少东家，如若在此开家钱庄，想来生意自是不错。”范忠庭点点头道：“到底是繁华市面，人多物流通畅，银钱交易自是多，确不知开得这庄子却需多少银子。”停了停，又道，“在繁峙市面，示觉自家生意相当了，到得此地，方知天外之大，世面之扩，原非我等井底之见。”范理阳惊道：“这等人流，一天不得几百两银子的出入么？”
“几百两银子？理阳兄弟，你倒小觑了此间生意，一天几千两如流水，利息虽不高，当不得银流如水。”已取了些银两的贺云鹏出来接了话笑道，“且让我带诸位见见世面，寻那大同第一等饭庄儿。”
姜献丰道：“那倒让云鹏兄弟破费了。”贺云鹏笑道：“姜大哥，莫要取笑我，我等已为兄弟，何言破费。若讲破费，倒生分了。真若赚得大银子使，这点花销算得什么盘头！”
范忠庭笑道：“莫不是云鹏兄弟已有了什么想头，可否让我等众人先听听信儿？”贺云鹏抬头看看那钱庄高大的门楼子，正色道：“少东家，别人铺得起摊仗，范东家为何不能？我确是有些想头，容一会边吃边说。”
折得两条街，贺云鹏一指前边道：“少东家，到了！”
众人一齐望去，却见临街一幢两层木制楼檐，歇山顶，一挑水，面阔竟有十余间的楼宇，上挂一幅巨大杏红底子大幌，上书三个大黑字“翠云居”。走近楼宇，却见两旁各有一大幅楹联。上联是：百里闻香谁人到此均止步。下联是：四方客聚岂可返身不回头。端的是气派。
范理阳暗道：“这话却是有些过了。”
一股油香飘过来，引得众人一阵饥肠漉漉，方觉赶了一天，肚子早饿了。
一进门，早有两个伙计迎上来满脸堆笑道：“客官人伙不少，且上楼。有大雅间。”
上得楼来，迎面是一尊乌色大理石面屏风，左右各绘四幅色彩流淌画儿。大家细细一瞧，竟是关云长桃园三结义c千里走单骑c刮骨疗毒等众人耳闻能详的故事。明末清初，在山西建有极多关庙，因关云长均占有“信”c“义”二字，各商家大都有重信义c除虚伪c贵忠诚c鄙利己c薄嫉恨之规，禁绝以卑劣手段骗钱财c取不义，且关老爷属山西籍人，便将关云长尊为财神。
两边各有几间雅座，里边早坐了客人，兀自传出阵阵笑声和酒杯碰撞声。伙计领了众人至一间靠窗雅间坐了。
贺云鹏拿了菜单子，点了几道菜，又要了二斤高梁白。
酒菜尚未上齐的当儿，范忠庭道：“云鹏兄弟，你且对我等说说，你有何想头，难道你在大同瞅出空儿来了么？”贺云鹏笑笑，却不言语。范理阳急道：“莫要搭个关子，你且说来听听。”贺云鹏不慌不忙地说道：“少东家，你看这且不是空儿？”
一干人被他说得摸不着头脑，便纷纷嗔怪道：“云鹏兄弟，这却是你的不是了，瞒人么？”
李树春笑道：“云鹏兄弟莫不是有意要在大同开个饭店么？”
贺云鹏笑着点点头，道：“这不是个好主意么？”
范忠庭看了李树春一眼，笑道：“这却是个好主意，任那南来北往客，准是要吃饭的。”
贺云鹏冲范忠庭一抱拳道：“蒙范老东家大义，不受我父亲宿债。即不收，我先挪来，在此开一间大大的饭店，店名我已想好了，就叫‘天香居’，仍袭天延村范家店铺沿称。我既已入范家店铺，这银子便可看作是范老东家拨与我的基银。现下且有姜大哥等兄弟在此，我自请他们帮我立业，只是此事当劳少东家与李掌柜在老东家面前说合说合，许得我开这店来。”
范忠庭大喜道：“我爹听得这消息，自是欢喜，哪有不肯之理。”
李树春道：“我想范老东家收了你这极有心谋的效劳入铺，原是有着非凡眼力的。”范理阳接道：“如若真正弄成这事，我范家店铺莫不是又开了一处天地么。现如今，商铺虽已有几家，均不过代州地面，今若在大同开出店面，却似在外扎了根基，生意岂不越做越大了！”
姜献丰喜道：“我等兄弟亦有了吃饭的地儿了！”范理阳笑道：“还缺了你们吃饭的地儿么！”范忠庭当下便道：“云鹏兄弟，你自按你的想法儿放开了手去干，我和我爹自会全力支持！”
正说间，酒菜一时上来。众人竟已无暇顾及，纷纷替云鹏出主意想法子，好处利益说了不少。不想贺云鹏竟神色严肃地摇头道：“诸位哥哥有所不知，我原有开店之意，却非指望着靠这店儿赚得利益。少东家，李掌柜，如这饭店开得红火，扎下根基，尚有比这利润大千倍万倍的买卖可做！”
此言一出，举座皆惊！
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