正文 第7章 展才艺范理阳一笔惊四座出塞外范忠庭识逢落难人
贺云鹏看众人纷纷睁大了眼睛等他下文，却要解说。门帘儿一挑，酒饭店伙计端了两壶已烫好的应州老白干进来，一边沿桌给诸人倒酒，一边惊奇道：“爷们，酒菜尚未动一筷子，许是酒菜不合口味，还是我等怠慢了客人？”
众人这才发觉那桌上正中摆了七八道大菜，菜肴c点心一应俱全，单是那色彩儿便惹得众人一番惊呼。范理阳自拄了筷子，便要下箸，却停在半空道：“这些美味儿，应有个名份罢，想是大同名菜。不防我等如风卷流云般一古脑儿消受了，显得倒有些糟蹋了。云鹏兄弟，你且给大家说说。”贺云鹏搔搔头，不好意思道：“你倒我吃得过么，我舍得吃么？我自吩咐店家捡当地最有名的菜给大家，我原也跟着随个饭搭罢了。伙计在此，给我等讲解讲解。”
那店伙计一听，兴头儿来了，将毛巾往肩上一甩，指着中间一盘点心，笑道：“且从点心说起。实不相瞒，小人非本地人，从晋南来此做伙计，已有四五年光景。小人初地此地，便也纳闷儿，这天下酒家本是先上得酒来，再上菜，巡后方上得汤点，偏大同日怪，菜c点一齐上。”
贺云鹏笑道：“这个我却知道。”大伙一齐望了他，那伙计愈是大睁了两眼，咋舌道：“这位爷且说说看，不定让小人长了见识，此后便有了搬弄的本儿。”
贺云鹏将筷子往桌上一搁，道：“诸位哥哥，可知这大同地儿自明初客商云集，四方物流齐聚，山南海北之人莫不纷沓而至，在此打顿尖儿歇个脚，便再起身，东上直隶，西去疆域，北上内蒙。本地饭庄便一改内地酒c菜c汤糕分批儿上桌的习性，改为一总揽儿。”
范理阳笑道：“这个原是省时省空的法儿。”贺云鹏赞许地点点头道：“一来客人省了时间；二来店家少了空座率。这亦是我山西晋北商家的聪颖之处，却精明得不留痕迹，体现得倒是处处为人着想。”
姜献丰听着不住点头称是，叹道：“我自活了这半生，吃的饭菜好坏无数，却没想得这其间却有这般学问，这做商人显是有着可研可剖的空儿。”
那店伙计听得亦连连称是。
范理阳道：“姜大哥，这个理儿，且待日后你们有得空儿辩活。现下却是肚子要紧，伙计，你快快给我等介绍了来。”
那店伙计道：“不耽搁诸位客官，我自捡这‘四大美人菜’略略说了罢。”
“‘四大美人菜’！”众人齐惊。
伙计指着桌盘，点点头道：“‘西施舌’c‘贵妃鸡’c‘貂蝉豆腐’c‘昭君鸭’。且说这‘西施舌’，先用糯米制了水磨粉，再包入枣泥c核桃肉c桂花c青梅等十几种果料馅心，在舌形模中压制成型，再以油煎。这‘贵妃鸡’，以肥嫩母鸡作主料，用当地老白干佐料，成菜后酒香浓郁美味醉人。且看这‘貂蝉豆腐’，以泥鳅比三国董卓，奸滑之极，这泥鳅在热汤中急得无处藏身，便钻入冷豆腐中，结果自是逃不了烹煮命运。传说董卓吃了这种麻辣爽口c醇香宜人的汤圆后，头脑发胀，不觉自醉，被吕布所杀。至于这‘昭君鸡’，却有个传说，王昭君本即大同人，出塞后不惯习食，厨师便将粉条油面筋泡了一处，用鸭汤煮，甚合昭君之意，后人便用粉c面筋与肥鸭烹调成菜，称之为‘昭君鸡’。”
范忠庭道：“不想一桌美味，竟聚齐天下四大美人，当真奢侈的紧了，云鹏兄弟，你且说说这一桌子得花多少银子！”那店伙计笑道：“客官，这倒花费不了多少。想我大同饭店，接应的以四方商客为主，大家出门在外，图得的是吃的舒爽c饮得畅快，似在家中，争得是个回头客，却不敢在价钱上弄个虚乎儿，冷了客人心。这一桌子连酒水下来，统共不过七八两银子罢了，寻常些，您几位在我这‘天翠居’内，有一二两银子管得得饱了。”
姜献丰咋舌道：“才不过七八两银子？此等收入，何能撑得这般门面，岂不是要关门？”那伙计笑道：“客官有所不知，这做买卖凭得就是个熟门熟路的勤来勤往，比如今爷吃得好了，又不嫌贵，保准您下次来大同来还这地儿。您来一批，他来一批，风一样传了去，人自然就多了，别看那七八两银子少，保不得人多，流水样，不发都不由您。”
一番话说得众人大笑。
“果然色如皓月，香甜爽口。再尝尝这贵妃鸡儿，呀，皮薄馅嫩，鲜美不腻，果然好吃不贵。”范理阳早已筷角四触，将伙计点的几样菜尝了遍。
“客官慢用，我先招呼其他人去，有事叫一声便行了。”
一挨那堂官儿出去。范理阳便拉了贺云鹏，着急道：“云鹏兄弟，快快告诉我们，有什么发财的道儿？且让我们都有了花不玩银子使，我自天天请你吃这‘四大美人’，如何？”
姜献丰道：“云鹏兄弟且快快说来。”
贺云鹏压低嗓子道：“这大同北依内蒙，西临甘陕，东挨直隶，原是个消息儿极灵通的地方。前番便传有蒙古部落内部讧乱c西藏青海乱兵纷争的事儿，显见得朝廷要出兵放马，现下只是朝廷内里权势分散，听得四大辅臣之一鳌拜专权，祸乱上下，况南方未平，朝廷自是无暇顾及西部，若局势稍稳，我料必然兵出西域，这是早晚的事。”
李树春听着，问道：“云鹏兄弟，此信却从何而来？”贺云鹏道：“大同一带已非秘密可言，此地云集各路商贩，凡与商家有利的讯息儿自是传得甚快，没人理会那谁是谁非，尽知有大乱必有大定。”范忠庭道：“莫不是说若此言当真应了准儿，这其间竟是蕴了极大商机！”贺云鹏点点头，道：“商机无限。粮草c车架，上至染料衣帽，下到坛罐饮器，甚至北上内蒙贩那马羊牛，都是实实的大利！”
众人一时被这番言语挑得心动，眼前儿好一个豁亮的光景。
范理阳喜道：“少东家，云鹏兄弟这是个道儿，确可一试。”范忠庭沉吟道：“李掌柜，你怎看这事？”李树春听得显是激动异常，双手互扣，沉声道：“少东家，这实是少有的天道机缘，我等枉不上大同，一番大业便在眼前，只是要冒些险儿。”范理阳一皱眉道：“却有何凶险？”李树春道：“若欲争这等大买卖，必得在大同扎了根，开一家饭店自是不够，必得在粮行c杂行内立得下足跟来，在这几年时段内必挣得足额银钱方可行事。没钱，此等买卖显是上不得手。即便真立得住脚，若无兵事，便荒废了不少银钱。”范忠庭道：“经商，历来便是险道儿。要干成一番大事，淌得此点险原算不得险。我商家既要赢得大利，首要便是须抓得机遇，机遇一旦水逝，便是再也寻不得了。真若兵事不存，我天延村已将商铺开得这塞外之地，哪里就荒废了银钱？这倒是一石二鸟的机缘，是我等干大事c创大业的由头儿，一个字，干！”
众人听了，无不血脉贲张，情绪激动。姜献丰起身端起眼前一大碗酒来，通红着脸道：“少东家，诸位兄弟，想我东拼西杀半生，竟落得无处容身落脚，今遇各位，实是我姜献丰一生造化，投了明道，我愿随左右，拼了我一身血气，成就大事。”说罢，仰头一饮而尽，又道，“尽是碎骨粉身，值了！”
范忠庭当下便举起酒碗来，道：“云鹏兄弟，这一着路儿须得你走，你自便甩开了脚步，放手去做。有姜大哥助你，我等且腾得手脚，与我爹作得谋划，自便回来，我们携了手去干！”
李树春道：“想我与范老东家做得半世生意，原也有过这等想头，苦于无力无胆，脚步竟从未迈得出繁峙一步，你等年轻，此等想望便在你们身上实现了，且预祝云鹏兄弟旗开得胜！”
范理阳笑道：“姜大哥，你那一碗不算，再倒上！”姜献丰大笑道：“好，再来！”说罢又是满满一碗。
众人正待要干，却听得楼下吵吵嚷嚷，乱作一团，便纷纷放了碗。
贺云鹏放下碗来，挑帘儿叫道：“伙计，伙计！”
那伙计儿早一溜烟儿跑进来，头上满是汗渍。
“各位客人，有何吩咐？”
贺云鹏问道：“那楼下何事，这般杂乱？”伙计抹了把脸，笑道：“爷有所不周，今日‘大通庄’粮铺彭大掌柜在御河西又开一个庄子，名儿也自取了，叫什么‘大享庄’。今儿作东邀了大同名流在此聚会，并与数月前放出风儿，诚聘熟知书法人才撰那店名，谁的字大伙儿公认了，不惜重金。”
范忠庭噢了一声：“原是这事。”
晋商开店，极重店名；铺名好，可寓示生意欣欣向荣，蒸蒸日上；字写得好，亦示头面风采，芳流百世。因此，晋商原是极重这店名的书写。
贺云鹏笑道：“彭大掌柜？可是当年名誉大同府的彭百万彭世农？”伙计点头道：“不是彭世农，遍观大同直隶一带，谁还有胆敢称彭百万。”
众人听得一阵咋舌，姜献丰道：“既叫彭百万，似是身家贵重，有得极多银钱了？”贺云鹏道：“彭百万，其身家却何止百万，彭家祖上从明初至今历来以经商为业，经数代人滚动累积，现仅大同便有商铺不少二十余家，以煤炭c粮c油c木材为主，掌管着本地近三分钱货通畅，这尚不算在太原c直隶等地开的铺店。百万已是本朝初年的名号，现下，总有数百万资产。”
姜献丰大惊道：“世间竟有此等豪富！”
贺云鹏笑笑道：“姜大哥难道没听说，商海茫茫，原是藏龙卧虎，不可限量。纵观咱山西地面，不管在哪时哪地，你道那街上，尽自匆忙，却难料其间竟有一二怀揣万金之人，自不可小觑了去。这彭世农，我朝入关初，便有个事儿。”范忠庭兴趣极大，问道：“何事？”贺云鹏道：“当初，摄政王多尔滚率兵西下，经大同，因随从护架规模极大，竟无处落脚。后来有人支了个地儿，你道何处？正是那彭家大院，数百人的护架进了那院，大门一关，竟是纹丝儿不响，甚大气派！”
范理阳奇道：“数百人，竟是比得我半个天延村大小了！”贺云鹏道：“有过无不及。”范理阳跃跃欲试道：“我们何不下去看看此等人事头脸来，不定我等此辈也有这等阔绰；即便没那命运儿，沾沾福气也是应当。”
当下，贺云鹏便问那伙计：“不知这彭世农来了没有？”那伙计道：“来了，当厅便是，余外还请了十数人的评判，为字好字坏作评。爷们，下去瞅瞅热闹也好。这彭百万出手极是阔绰，三个字就是三百两的价码儿，一字百两！天可怜见，抵得上我这一辈子的想望了！”
贺云鹏道：“我们下去看看！”范忠庭道：“一睹百万风采，这大同当真不枉来得了。”李树春催促道：“走，走！”
一行人下得楼来，沿正门对过敞了一大北门。里边却是一宽阔院落，院内早聚了一圈人，约在百人上下。透过人缝，正中台上摆了一张桌子，椅子正中坐了一位年约五十，身穿蓝绸缎袍儿c头戴一统便帽c额头饱满，阔脸耸眉，唇下留一丛略显花白胡子的老者。两边倒八字排了两张桌子，端坐着几位士绅模样的或年长或中年的人物，兀自端座不语，眼光纷纷看着那台下。
贺云鹏小声道：“想那正中必是彭百万了，两边或是评判！”范忠庭点点头道：“想来正是。你且看那台下！”
几人捡了人缝挤得前来，方见那台下两边各并排摆了两张条桌子，桌上笔墨纸张一应俱全。此时便有六七个各式人等正或握笔凝神，或额首细思，或张目四顾，不一会，便纷纷奋笔疾书。少顷，早有几个伙计早按顺序将那墨笔呈上台前案头，几个评判一一拿起，细细评味。
台下，一时俱寂，都直愣愣挺了耳朵听那判词，无不兴奋莫名，直要看那三百两银子花落谁家，却比自个得了般还要上心。
“左云州秀才张信仁！”伙计站得台前一声吆喝。
左首桌前便有一位老者站起，手捧张信仁那字，上前道：“彭东家，这张信仁乃是小篆，观这笔下，自有繁复怪异之处，字体亦是均匀对称，却少了些整齐划一之感，且不可取。”
台下那张信仁便暗自垂了头，苦笑着融入人群。
“大同举人刘谈秀！”又是一阵吆喝。
又有一位四十岁的中年人站起，手捧刘谈秀的字，道：“刘谈秀写的乃是草书，看这行笔之间，透了隶书的波磔，点划之间映带连绵，一笔可成，却少了些端庄肃穆，挂之殿堂，实有不妥。”
人群一阵笑，那刘谈秀便也掩了脸一头扎入人堆。
余下人等，莫不从用笔c结构c章法及神采c气韵c意境等方面逐一苛剖，若非藏头护尾，却力流字外，点画势尽，力收乏力，便是圭画深藏，有往必收，却少些中锋力度云云，竟是全不可取。
第二轮，虽有两人获得好评，却不料彭世农数度审视，摇头喟叹。
一时竟有些冷场。
“想这商家纵有万贯家财，却多了商气，失了儒气。”
“看得总是学些实实本领好些，三字三百两银子，端的让人眼馋！”
有人笑道：“老张，你不上去亮亮相去，忍让那三百两银子装了别人腰包么！”
那人笑道：“我有那等本事，自考了那状元去！”
“学那劳甚子作么？不如早早经商去，看那彭大老爷，三字就是三百两银子，眼皮儿都不眨一下，还是经商来得快！”
恰在这时，忽听得场外有人叫道：“我且试试，如何？”
那声音倒让范忠庭等一干人听得一怔，一回头，惊问贺云鹏：“理阳兄弟哪去了？”贺云鹏掂了脚，下巴往里一探，道：“那却不是！”
早见范理阳挤进场院正中站了，冲台上诸人一拱手，不卑不亢道：“诸位，我且试着写写。”
说罢，也不理会众人，当场握了笔杆，看着那桌上写就的“大享庄”三字，足足盯了半顿茶时光。
众人眼见得这位二十出头的年轻人毛遂自荐，口气如此托大，便早存了看热闹的心思，齐道：
“年轻人，放开手写去，没准那三百两银子恰是你的，也未可知！”
范理阳却不理会众人说闹，自低了头，抬头向那台上一众人笑了笑，顿地奋笔疾书，一气呵成。书罢，将那笔往桌上一扔，拱手道：“献丑了！”
一时，伙计将那字幅送上台前。
那几个评判纷纷挤前来看，半时竟不致一词，却不住点头称是。
彭世农却也坐不住了，起身凑前道：“怎样？”
内中有评判道：“看这三字，笔体苍劲，阳刚味重，用笔c结字c章法c墨韵均法意兼备，自有浓郁辽阔之境，又有稳重端庄之意。”
“笔锋藏露，形态方圆得体，虚实有度，气脉连贯，相辅相成，实是近年来难得的上乘书作。”
“神采气韵尽致，直如荆卿按剑，樊哙拥盾，金刚眩目，这后生年纪轻轻，不想如此成就，少见！”
彭世农举了那字，横竖细看，脸上尽是笑意，不住点头。
“恭喜彭东家得此宝墨，‘大享庄’当开门大吉！”
当下，彭世农捧了那字，却如宝贝般轻轻交与伙计。从桌后顺台阶下来，站在当院，竟冲范理阳一揖道：“这位兄弟，承让了。不想年纪小至如此，却有这等笔锋功力，实在让我等大开眼界！”
范理阳亦忙还礼道：“不敢，不敢，此等夸奖实是让我汗颜不止。”
彭世农笑道：“好，好！来人，取三百两银子，我当场谢了这兄弟！”
不料，范理阳却道：“彭东家，我只是偶尔凑凑热闹，却并非为三百两银子而来。若是无缘，如非本意，纵是一字千金，我范理阳亦无此适心；若是有缘，如有创意，纵是分文不取，难得彭东家看上我这拙作，亦是我后生辈的荣幸。今日与大同帮我晋商楷模彭东家有幸一唔，便是千里有缘。仅此之缘，三百两银子何足道哉！”
说罢，竟是一揖，道：“告辞！”回头便走。
彭世农却也不阻，大声问道：“且请留下名号，我彭世农在大同府给兄弟留着号儿！”
范理阳一笑道：“代州府繁峙县天延村落魄秀才范理阳便是！”
无意得了这个彩头，众人自是欣喜不已，纷纷簇拥了范理阳上得楼来。早有店家上来，不住恭贺。
“不想我这店面儿今日蓬毕生辉，迎得如此贵客，今儿这酒菜全免了去，算作我请各位客人的。”那店家是个四十多岁的汉子，一招手让伙计端了一杯酒来，道“闯荡大同十余年，迎得宾客无数，不乏高官显赫，腰缠万贯者，可舞墨风雅，技压群才者，我这地儿却是少见得很，来，我敬各位一杯！”范理阳道：“不敢，不敢，掌柜的这等说去，实实让我汗颜不止。”范忠庭笑道：“敢问掌柜台甫？”那掌柜道：“兄弟姓刘，单名一个成字。敢问诸位来自哪里？听口音不是本地人氏。”范忠庭道：“我们均来自代州府繁峙县，来此做点小本生意儿。”刘成噢了一声，指着范理阳道：“这位兄弟，小小年纪却是令人当刮目相看。”范忠庭笑道：“我这兄弟实有些才气，不过却是屡试不第，无奈才流落出来，跟随我等趟了这等商路。”
刘成摇摇头道：“以兄弟才学，入得我等商门，自有用武之地，及第且能有什么想头，纵观我晋北商家子弟，虽是有些生计头脑，总是铜锈气大了些，整日里呼三海喝，招摇显摆，更有那不成器者，便学那京城邋遢旗人习气，不学无术，竟提了鸟笼子四处闲逛惹事，唉，这岂不坫污我商家风范。繁峙商家有兄弟这等人品才气，自是福气。”
贺云鹏笑道：“刘掌柜，经营原也不错。这大同府‘翠云居’独一无二，这规模c气派自是没人可比了去。”刘成笑道：“这位兄弟看得却是表里颜面，却未想得我已连续两年负债经营，其苦外人自不可知。”姜献丰奇道：“看这情势，饭客一晚间便水流般十多席面出了去，如何说的负债？你这掌柜的也是不大气，莫不是怕我等抢了你等生意去么？”贺云鹏一怔，道：“原想开这饭店是好买卖，如何能负了债去？便说这一席酒菜，成本也不过三四两银子罢了，扣除店内各式开销，最少有得三四两银子收益，这等近四六分成的买卖，比之我等远途贩粮强的不知多少倍了，尚不论市集差价涨落行情c道中风雪凶险。”
刘成淡然一笑，晃了晃油光滑亮的脑门，道：“听这兄弟，该不是有意也开家饭庄么？”贺云鹏并不回避，一拱手道：“兄弟确有此意。”刘成叹了一口气道：“听得客人原没有开过饭庄，自不知这内里情势，你看我这整日里红红火火，倒是流水般的人气，却非流水般的银子。”姜献丰挪了身子，直对了刘掌柜道：“我却不解，难不成这客人吃了饭，不给银子，抹嘴就走么？”刘成摇头道：“那倒未必，银子是有，却是一叠子帐面儿，你且要去试试，遇得好说话儿的，自知理亏，当想了法了还上；若遇得不好说话的，倒认承欠你帐儿，却是没有，你如何说法？逼得急了，伤了颜面是小事，关系僵了下去，天长日久，便要寻出事体来。”范忠庭道：“看来，这饭庄儿亦不是好做的营生。”
刘成道：“这也未必。即是负债经营，我也是不得已，十多年了，我们东家生意已成气候，这‘翠云居’的牌子却是倒不得，诸位都是商道中人，自知商家重信重誉，这牌子就是信誉！想来我们倒是有缘，前番言谈并非怕诸位抢我生意，诉些苦难阻诸位道儿，我晋北商家自是以利为重，言必谈利。这其间尚有利无群尽，当齐而享之的理儿，有幸为得同行，便有个帮衬，有竞利方能得利，有得利方能共进。殊不知，兔死狐悲，若一家倒了，那便寓示着此行已穷途末路，寻不得创新的法儿，映衬了全行业的衰败。因此，即立得起，便倒不得，在我大同各行商家这亦是不争之实。若有那不法奸商，毁我商家大义，却无不是寻了自行破败的道儿。”
刘掌柜所讲这番商家之义，李树春却是熟知，既入商道，当有商道的规矩可寻，凡讲诚讲信之商家，必以此为立基之本，若有违反，必招致同行排挤。认不透这个道理，入不得这个规程，一心拢了私利，破了商家信誉，起步之初已显了破落倒闭的迹象。
当下，李树春一拱手道：“互惠互利正是我晋北商家经营百年c其势不衰的根儿，我等自当谨守为是。”众人听了连连点头。
刘成笑道：“这位兄弟如有意开家饭店，我当全力帮衬。不过，开这店面，须记得三交三不交，未必能保你饭店盈利匪浅，却能保你不致负债。”
范忠庭一欠身，道：“何谓三交三不交？敬请刘掌柜赐教。”
“这‘三交’即指可交易之人，饭店原是与客人一番交易，不过是他出银子，你出酒饭罢了。一交可信可赖之人；二交老实厚道之人；三交外地商客，此为三交。这‘三不交’即是一不交地头无赖之人；二不交已有劣习之人；三不交官家。”
贺云鹏奇道：“前边尚可解，这不交官家却是为何？”
刘成笑道：“官家得权，商家谋利。古往今来，这权利一融，不起大祸，便造大非。”
贺云鹏似懂非懂地点点头，却是茫然地望了众人。
李树春道：“莫非这官家尚欠商家，这却是费解。”
刘成道：“这并不难解，看那历朝历代，这官家原是最不讲情面最不讲信义之人。”
正自剖谈，那众人也正听得爽快，不想楼下有人高叫：“店掌柜的，你且出来！”
楼下乱糟糟的，众人忙自跟了出来到得楼下。却见一官府扮样的红脸汉子指了店伙计对刘成道：“这权是你家伙计？倒没眼力，识不得我唐二爷么，你家老东家见了我面尚自称兄道弟，偏到你这来不过吃了二两银钱，今爷我走得急，先欠个帐儿，明儿取了还你便是，为何挡了道儿不让走，我自认承，你怕爷赖了帐不成？刘掌柜，你且说说有这个理儿么？”
吃了饭菜无钱结帐，却还这等嚣张寻些歪理，天下竟有这等人。范忠庭等一干人早听得出来，显见得这人想赖帐。姜献丰早听得大怒，便要出声，被李树春一把拉定，兀自呼呼喘气。
刘成满脸堆笑，冲那红脸汉子道：“在官府衙门一带，谁人不知唐二爷威名，前年尚听说您大雪天帮衬无家可归的老人，并送得盘缠银两，这为我大同府中同仁传为美谈。此等善举尚做得干净漂亮，莫说二两银子，就是十两百两，我刘成当自奉得。在我大同府，唐二爷象我等一样办什么都得钱么，今不过唐爷忘了带钱，已说了明儿还上，你却挡了二爷的驾，却真真不知好坏，唐二爷，您请，漫说明儿，就是后儿大后儿还上，也不急！”
一番不着边际的高帽子尽给戴了，却又不着痕迹地损了他一顿，众人只是暗笑。那唐二爷分明听得不是味儿，却一时横竖寻不着道，见人渐渐围得多了，愈发红了脸，忙道：“刘掌柜这话实在，我真是忘了带得钱来，不信，你可让人搜我，有一文银子，我他娘的不如个王八！”
众人哄地大笑。
刘成回头冲伙计喝道：“还不快给二爷赔个不是！”那伙计自委屈着上前拱了一揖道：“二爷，恕小人有眼不识金镶玉！”
话说得日里歪怪，词捡得不伦不类，偏那模样儿认认真真，诚诚恳恳，弄得唐二爷极是不好受，忙冲围观人群一拱手道：“诸位，我明儿个一准将银子还了来，今真是忘了。”一回身，冲那手下人劈头就是一巴掌，叫道：“你他娘的没装钱就让老子进来吃饭！”
说罢，提溜起那人脖领，挤出一道人缝，兀自骂骂咧咧地走了。
一顿酒菜竟连吃了三次，待众人吃毕，楼下已是万家灯火。众人却无暇顾及赏那城中美景，下楼便寻了处干净店舍住下，一夜无话。
连续三日，范忠庭等走遍大同粮行，尽销得三分之二，余了不及三分之一，众人纷纷歇得心来。
晚间饭后，范理阳吵吵嚷着拉了贺云鹏姜献丰二人上了街。
大炕上，范忠庭用火柱子扒拉着火盘内的火星儿，对李树春道：“李掌柜，日间售粮，我瞅了瞅，这大同府地处塞外，本是极至繁华地段，偏这粮行却不多，你道为何？”李树春道：“我也听得这一说，晋南c晋中一带运粮车队均直接运至直隶或内蒙口外，这不过是是间站儿，卸粮本不多，粮行多了岂不自相挤兑？”范忠庭道：“你且看我这车粮，将粮卸了此地，价钱比雁门关内多不得几百文钱，倒听得粮行伙计们，到柴沟堡一带却是上等价钱，他们去得我们为何去不得？”李树春道：“少东家是说我们直接东上柴沟堡？”范忠庭笑道：“去一趟如何？不过百十多里地，到哪一则出手车粮，多攥得些银钱，还余三百余石，一石出得一两七八钱，就是近五百两银子，再者，看看世面，当不枉来一趟。”
李树春将正书写信件的笔往桌上一搁，笑着指了范忠庭道：“少东家，我看你并非想见世面而已，我倒觉得你此番出来，心却有些大了。”范忠庭瞪着火星，点点头道：“李掌柜直看得我心里去了，云鹏兄弟开饭庄的主意倒提醒了我，看这大同一带地界儿，只要瞅准了舍得投些资本，没有个不赚的。代州c应县c砂河驿c大营驿一带，比起这里来，无论货流人流均是没法儿可比。你想，如若我范家生意做得此处，妥妥的经营好了，积得厚本，再以此出发，看那周边情形，本着缺什么我供什么的理儿，几年下来，没有个不发的。你说，是也不是？”
李树春瞪着他看了好一阵，道：“想望原是好的，只是这资金从何而来，这人才从何而来？忠庭，你有此雄心眼光，我料你范家生意在你手上必成气候，目下时机却不成熟。据我所知，你爹眼下代州境内几处生意满打满算统共也不过五万两银本，不算此行利润，现银不足万两。再则，纵有万两银钱，你爹岂会答应？倒不是你爹不想把范家生意做大做强，若有那地步儿，你爹自是喜欢还来不及，哪有不赞成的理？你爹年届耳顺，他大致觉得该是你们年轻人出来做事的时候了，但他有一心愿，你可能不知。”
范忠庭道：“我爹？他有何心愿？”李树春道：“他苦心经营了一生，挣得这些生意资本，难道不想给你等后人留个样板？一来可显他一世功勋，二来自让你等习之惦之。”范忠庭道：“何为样板？”李树春一字一顿，道：“范家庄园！”范忠庭奇道：“范家庄园？”李树春点点头，眼睛满溢了寻旧的色彩儿，望着窗外黑漆漆的夜空，道：“远在二十年前，你爹便说过，倘这一生挣得那万贯家财，要在天延村堡门坡上造一处繁峙县境内最大的一处庄园！”范忠庭摇摇头，笑道：“我爹应不会是显摆的人，他这个念头当是有趣有味。倒听说，晋中一带，但凡做生意发了财的，总是将那银钱拖回故里，尽得买地置了房产，尽把银钱置了那死物儿，岂不大大积压了钱财。况我爹现下没恁多银钱，便有，他舍得么？”李树春道：“雁飞千里终须落，船破万浪总靠岸。这不是个舍得舍不得的事，人活一世，年轻时即有个想头，便要奔那想头拼命奔波奋发，待年届垂暮，打理今生，想头在即，便是个一生总括，这是个辩不清辩不动的心思。”
范忠庭道：“那么，便说不动我爹么？”
李树春道：“说动你爹放了他的想头，却不可能；倒是顺了他的想头，事儿却可有些转机。”范忠庭一听，将盘定的两腿站立，蹲在当炕道：“什么转机，你说说。”李树春笑道：“除非在他有生之年，让他坚信，他能造得出更大更阔气的园子来！”
一个大想头在范忠庭脑袋里愈来愈见成型。
时过春分节气，东出大同至柴沟堡，塞外官道两边，气温却递次回升，沿途河道冰层一路破解，发出哗哗的声响来，两边的柳树上远远望去已略略透出几丝乳绿来，杨林树干间已显出湿润的沫白，眼看着那春天是越来越近了。河道两岸，人们正忙着掘河道c疏灌渠c整地垄，将那从冰层儿下伏了一冬的涓涓流水引向广阔田地里，浇头遭拨节水；乡间路上，各色车辆满载了土粪积肥，吆吆喝喝赶着牛车c驴车在地中间一道儿走一道儿扬洒，把拨节肥施得足足的。夜半饭牛呼妇起，明朝种树是春分，冷尾暖头，下秧不愁，争取播后那个晴日，以保一地全苗，眼前实实是一番新起色。
众人押了粮车，一路缓行，边行边看那田间繁忙景象，不住指指点点，说起今春气色，竟自忘了歇息。
出大同界面，原先好好的天色，竟突地变了，先是风起，虽已不入骨，却是扬了满天黄土，扑头盖脸地往下砸落。不消半顿饭工夫，黑云便阴沉沉地压了过来，豆大的雨辨儿便落下。
车粮处得旷野，正自人马叫苦不迭，前边的范理阳雨线中突地一声大喊：“少东家，李掌柜，前面有间破庙儿，且进去避避雨！”
透过雨线，众人方见前方一处平地叠起的土坡上竟影影绰绰有数间破房来，忙驱了车马快行。
范理阳早一路打马上得坡去。众人正忙着打理车马，不料范理阳打了马又飞奔下来，惊叫道：“我的娘，那庙那庙里”
范忠庭抹了把脸上的雨水，道：“你且吓人日怪的，不是大白天遇着鬼了么！”范理阳脸色发白，嘴唇舌头儿已是发僵发直，结结巴巴道：“少东家，真是有鬼，那庙里有个死人！”
一番话，将众人唬了一大跳！
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众人这才发觉那桌上正中摆了七八道大菜，菜肴c点心一应俱全，单是那色彩儿便惹得众人一番惊呼。范理阳自拄了筷子，便要下箸，却停在半空道：“这些美味儿，应有个名份罢，想是大同名菜。不防我等如风卷流云般一古脑儿消受了，显得倒有些糟蹋了。云鹏兄弟，你且给大家说说。”贺云鹏搔搔头，不好意思道：“你倒我吃得过么，我舍得吃么？我自吩咐店家捡当地最有名的菜给大家，我原也跟着随个饭搭罢了。伙计在此，给我等讲解讲解。”
那店伙计一听，兴头儿来了，将毛巾往肩上一甩，指着中间一盘点心，笑道：“且从点心说起。实不相瞒，小人非本地人，从晋南来此做伙计，已有四五年光景。小人初地此地，便也纳闷儿，这天下酒家本是先上得酒来，再上菜，巡后方上得汤点，偏大同日怪，菜c点一齐上。”
贺云鹏笑道：“这个我却知道。”大伙一齐望了他，那伙计愈是大睁了两眼，咋舌道：“这位爷且说说看，不定让小人长了见识，此后便有了搬弄的本儿。”
贺云鹏将筷子往桌上一搁，道：“诸位哥哥，可知这大同地儿自明初客商云集，四方物流齐聚，山南海北之人莫不纷沓而至，在此打顿尖儿歇个脚，便再起身，东上直隶，西去疆域，北上内蒙。本地饭庄便一改内地酒c菜c汤糕分批儿上桌的习性，改为一总揽儿。”
范理阳笑道：“这个原是省时省空的法儿。”贺云鹏赞许地点点头道：“一来客人省了时间；二来店家少了空座率。这亦是我山西晋北商家的聪颖之处，却精明得不留痕迹，体现得倒是处处为人着想。”
姜献丰听着不住点头称是，叹道：“我自活了这半生，吃的饭菜好坏无数，却没想得这其间却有这般学问，这做商人显是有着可研可剖的空儿。”
那店伙计听得亦连连称是。
范理阳道：“姜大哥，这个理儿，且待日后你们有得空儿辩活。现下却是肚子要紧，伙计，你快快给我等介绍了来。”
那店伙计道：“不耽搁诸位客官，我自捡这‘四大美人菜’略略说了罢。”
“‘四大美人菜’！”众人齐惊。
伙计指着桌盘，点点头道：“‘西施舌’c‘贵妃鸡’c‘貂蝉豆腐’c‘昭君鸭’。且说这‘西施舌’，先用糯米制了水磨粉，再包入枣泥c核桃肉c桂花c青梅等十几种果料馅心，在舌形模中压制成型，再以油煎。这‘贵妃鸡’，以肥嫩母鸡作主料，用当地老白干佐料，成菜后酒香浓郁美味醉人。且看这‘貂蝉豆腐’，以泥鳅比三国董卓，奸滑之极，这泥鳅在热汤中急得无处藏身，便钻入冷豆腐中，结果自是逃不了烹煮命运。传说董卓吃了这种麻辣爽口c醇香宜人的汤圆后，头脑发胀，不觉自醉，被吕布所杀。至于这‘昭君鸡’，却有个传说，王昭君本即大同人，出塞后不惯习食，厨师便将粉条油面筋泡了一处，用鸭汤煮，甚合昭君之意，后人便用粉c面筋与肥鸭烹调成菜，称之为‘昭君鸡’。”
范忠庭道：“不想一桌美味，竟聚齐天下四大美人，当真奢侈的紧了，云鹏兄弟，你且说说这一桌子得花多少银子！”那店伙计笑道：“客官，这倒花费不了多少。想我大同饭店，接应的以四方商客为主，大家出门在外，图得的是吃的舒爽c饮得畅快，似在家中，争得是个回头客，却不敢在价钱上弄个虚乎儿，冷了客人心。这一桌子连酒水下来，统共不过七八两银子罢了，寻常些，您几位在我这‘天翠居’内，有一二两银子管得得饱了。”
姜献丰咋舌道：“才不过七八两银子？此等收入，何能撑得这般门面，岂不是要关门？”那伙计笑道：“客官有所不知，这做买卖凭得就是个熟门熟路的勤来勤往，比如今爷吃得好了，又不嫌贵，保准您下次来大同来还这地儿。您来一批，他来一批，风一样传了去，人自然就多了，别看那七八两银子少，保不得人多，流水样，不发都不由您。”
一番话说得众人大笑。
“果然色如皓月，香甜爽口。再尝尝这贵妃鸡儿，呀，皮薄馅嫩，鲜美不腻，果然好吃不贵。”范理阳早已筷角四触，将伙计点的几样菜尝了遍。
“客官慢用，我先招呼其他人去，有事叫一声便行了。”
一挨那堂官儿出去。范理阳便拉了贺云鹏，着急道：“云鹏兄弟，快快告诉我们，有什么发财的道儿？且让我们都有了花不玩银子使，我自天天请你吃这‘四大美人’，如何？”
姜献丰道：“云鹏兄弟且快快说来。”
贺云鹏压低嗓子道：“这大同北依内蒙，西临甘陕，东挨直隶，原是个消息儿极灵通的地方。前番便传有蒙古部落内部讧乱c西藏青海乱兵纷争的事儿，显见得朝廷要出兵放马，现下只是朝廷内里权势分散，听得四大辅臣之一鳌拜专权，祸乱上下，况南方未平，朝廷自是无暇顾及西部，若局势稍稳，我料必然兵出西域，这是早晚的事。”
李树春听着，问道：“云鹏兄弟，此信却从何而来？”贺云鹏道：“大同一带已非秘密可言，此地云集各路商贩，凡与商家有利的讯息儿自是传得甚快，没人理会那谁是谁非，尽知有大乱必有大定。”范忠庭道：“莫不是说若此言当真应了准儿，这其间竟是蕴了极大商机！”贺云鹏点点头，道：“商机无限。粮草c车架，上至染料衣帽，下到坛罐饮器，甚至北上内蒙贩那马羊牛，都是实实的大利！”
众人一时被这番言语挑得心动，眼前儿好一个豁亮的光景。
范理阳喜道：“少东家，云鹏兄弟这是个道儿，确可一试。”范忠庭沉吟道：“李掌柜，你怎看这事？”李树春听得显是激动异常，双手互扣，沉声道：“少东家，这实是少有的天道机缘，我等枉不上大同，一番大业便在眼前，只是要冒些险儿。”范理阳一皱眉道：“却有何凶险？”李树春道：“若欲争这等大买卖，必得在大同扎了根，开一家饭店自是不够，必得在粮行c杂行内立得下足跟来，在这几年时段内必挣得足额银钱方可行事。没钱，此等买卖显是上不得手。即便真立得住脚，若无兵事，便荒废了不少银钱。”范忠庭道：“经商，历来便是险道儿。要干成一番大事，淌得此点险原算不得险。我商家既要赢得大利，首要便是须抓得机遇，机遇一旦水逝，便是再也寻不得了。真若兵事不存，我天延村已将商铺开得这塞外之地，哪里就荒废了银钱？这倒是一石二鸟的机缘，是我等干大事c创大业的由头儿，一个字，干！”
众人听了，无不血脉贲张，情绪激动。姜献丰起身端起眼前一大碗酒来，通红着脸道：“少东家，诸位兄弟，想我东拼西杀半生，竟落得无处容身落脚，今遇各位，实是我姜献丰一生造化，投了明道，我愿随左右，拼了我一身血气，成就大事。”说罢，仰头一饮而尽，又道，“尽是碎骨粉身，值了！”
范忠庭当下便举起酒碗来，道：“云鹏兄弟，这一着路儿须得你走，你自便甩开了脚步，放手去做。有姜大哥助你，我等且腾得手脚，与我爹作得谋划，自便回来，我们携了手去干！”
李树春道：“想我与范老东家做得半世生意，原也有过这等想头，苦于无力无胆，脚步竟从未迈得出繁峙一步，你等年轻，此等想望便在你们身上实现了，且预祝云鹏兄弟旗开得胜！”
范理阳笑道：“姜大哥，你那一碗不算，再倒上！”姜献丰大笑道：“好，再来！”说罢又是满满一碗。
众人正待要干，却听得楼下吵吵嚷嚷，乱作一团，便纷纷放了碗。
贺云鹏放下碗来，挑帘儿叫道：“伙计，伙计！”
那伙计儿早一溜烟儿跑进来，头上满是汗渍。
“各位客人，有何吩咐？”
贺云鹏问道：“那楼下何事，这般杂乱？”伙计抹了把脸，笑道：“爷有所不周，今日‘大通庄’粮铺彭大掌柜在御河西又开一个庄子，名儿也自取了，叫什么‘大享庄’。今儿作东邀了大同名流在此聚会，并与数月前放出风儿，诚聘熟知书法人才撰那店名，谁的字大伙儿公认了，不惜重金。”
范忠庭噢了一声：“原是这事。”
晋商开店，极重店名；铺名好，可寓示生意欣欣向荣，蒸蒸日上；字写得好，亦示头面风采，芳流百世。因此，晋商原是极重这店名的书写。
贺云鹏笑道：“彭大掌柜？可是当年名誉大同府的彭百万彭世农？”伙计点头道：“不是彭世农，遍观大同直隶一带，谁还有胆敢称彭百万。”
众人听得一阵咋舌，姜献丰道：“既叫彭百万，似是身家贵重，有得极多银钱了？”贺云鹏道：“彭百万，其身家却何止百万，彭家祖上从明初至今历来以经商为业，经数代人滚动累积，现仅大同便有商铺不少二十余家，以煤炭c粮c油c木材为主，掌管着本地近三分钱货通畅，这尚不算在太原c直隶等地开的铺店。百万已是本朝初年的名号，现下，总有数百万资产。”
姜献丰大惊道：“世间竟有此等豪富！”
贺云鹏笑笑道：“姜大哥难道没听说，商海茫茫，原是藏龙卧虎，不可限量。纵观咱山西地面，不管在哪时哪地，你道那街上，尽自匆忙，却难料其间竟有一二怀揣万金之人，自不可小觑了去。这彭世农，我朝入关初，便有个事儿。”范忠庭兴趣极大，问道：“何事？”贺云鹏道：“当初，摄政王多尔滚率兵西下，经大同，因随从护架规模极大，竟无处落脚。后来有人支了个地儿，你道何处？正是那彭家大院，数百人的护架进了那院，大门一关，竟是纹丝儿不响，甚大气派！”
范理阳奇道：“数百人，竟是比得我半个天延村大小了！”贺云鹏道：“有过无不及。”范理阳跃跃欲试道：“我们何不下去看看此等人事头脸来，不定我等此辈也有这等阔绰；即便没那命运儿，沾沾福气也是应当。”
当下，贺云鹏便问那伙计：“不知这彭世农来了没有？”那伙计道：“来了，当厅便是，余外还请了十数人的评判，为字好字坏作评。爷们，下去瞅瞅热闹也好。这彭百万出手极是阔绰，三个字就是三百两的价码儿，一字百两！天可怜见，抵得上我这一辈子的想望了！”
贺云鹏道：“我们下去看看！”范忠庭道：“一睹百万风采，这大同当真不枉来得了。”李树春催促道：“走，走！”
一行人下得楼来，沿正门对过敞了一大北门。里边却是一宽阔院落，院内早聚了一圈人，约在百人上下。透过人缝，正中台上摆了一张桌子，椅子正中坐了一位年约五十，身穿蓝绸缎袍儿c头戴一统便帽c额头饱满，阔脸耸眉，唇下留一丛略显花白胡子的老者。两边倒八字排了两张桌子，端坐着几位士绅模样的或年长或中年的人物，兀自端座不语，眼光纷纷看着那台下。
贺云鹏小声道：“想那正中必是彭百万了，两边或是评判！”范忠庭点点头道：“想来正是。你且看那台下！”
几人捡了人缝挤得前来，方见那台下两边各并排摆了两张条桌子，桌上笔墨纸张一应俱全。此时便有六七个各式人等正或握笔凝神，或额首细思，或张目四顾，不一会，便纷纷奋笔疾书。少顷，早有几个伙计早按顺序将那墨笔呈上台前案头，几个评判一一拿起，细细评味。
台下，一时俱寂，都直愣愣挺了耳朵听那判词，无不兴奋莫名，直要看那三百两银子花落谁家，却比自个得了般还要上心。
“左云州秀才张信仁！”伙计站得台前一声吆喝。
左首桌前便有一位老者站起，手捧张信仁那字，上前道：“彭东家，这张信仁乃是小篆，观这笔下，自有繁复怪异之处，字体亦是均匀对称，却少了些整齐划一之感，且不可取。”
台下那张信仁便暗自垂了头，苦笑着融入人群。
“大同举人刘谈秀！”又是一阵吆喝。
又有一位四十岁的中年人站起，手捧刘谈秀的字，道：“刘谈秀写的乃是草书，看这行笔之间，透了隶书的波磔，点划之间映带连绵，一笔可成，却少了些端庄肃穆，挂之殿堂，实有不妥。”
人群一阵笑，那刘谈秀便也掩了脸一头扎入人堆。
余下人等，莫不从用笔c结构c章法及神采c气韵c意境等方面逐一苛剖，若非藏头护尾，却力流字外，点画势尽，力收乏力，便是圭画深藏，有往必收，却少些中锋力度云云，竟是全不可取。
第二轮，虽有两人获得好评，却不料彭世农数度审视，摇头喟叹。
一时竟有些冷场。
“想这商家纵有万贯家财，却多了商气，失了儒气。”
“看得总是学些实实本领好些，三字三百两银子，端的让人眼馋！”
有人笑道：“老张，你不上去亮亮相去，忍让那三百两银子装了别人腰包么！”
那人笑道：“我有那等本事，自考了那状元去！”
“学那劳甚子作么？不如早早经商去，看那彭大老爷，三字就是三百两银子，眼皮儿都不眨一下，还是经商来得快！”
恰在这时，忽听得场外有人叫道：“我且试试，如何？”
那声音倒让范忠庭等一干人听得一怔，一回头，惊问贺云鹏：“理阳兄弟哪去了？”贺云鹏掂了脚，下巴往里一探，道：“那却不是！”
早见范理阳挤进场院正中站了，冲台上诸人一拱手，不卑不亢道：“诸位，我且试着写写。”
说罢，也不理会众人，当场握了笔杆，看着那桌上写就的“大享庄”三字，足足盯了半顿茶时光。
众人眼见得这位二十出头的年轻人毛遂自荐，口气如此托大，便早存了看热闹的心思，齐道：
“年轻人，放开手写去，没准那三百两银子恰是你的，也未可知！”
范理阳却不理会众人说闹，自低了头，抬头向那台上一众人笑了笑，顿地奋笔疾书，一气呵成。书罢，将那笔往桌上一扔，拱手道：“献丑了！”
一时，伙计将那字幅送上台前。
那几个评判纷纷挤前来看，半时竟不致一词，却不住点头称是。
彭世农却也坐不住了，起身凑前道：“怎样？”
内中有评判道：“看这三字，笔体苍劲，阳刚味重，用笔c结字c章法c墨韵均法意兼备，自有浓郁辽阔之境，又有稳重端庄之意。”
“笔锋藏露，形态方圆得体，虚实有度，气脉连贯，相辅相成，实是近年来难得的上乘书作。”
“神采气韵尽致，直如荆卿按剑，樊哙拥盾，金刚眩目，这后生年纪轻轻，不想如此成就，少见！”
彭世农举了那字，横竖细看，脸上尽是笑意，不住点头。
“恭喜彭东家得此宝墨，‘大享庄’当开门大吉！”
当下，彭世农捧了那字，却如宝贝般轻轻交与伙计。从桌后顺台阶下来，站在当院，竟冲范理阳一揖道：“这位兄弟，承让了。不想年纪小至如此，却有这等笔锋功力，实在让我等大开眼界！”
范理阳亦忙还礼道：“不敢，不敢，此等夸奖实是让我汗颜不止。”
彭世农笑道：“好，好！来人，取三百两银子，我当场谢了这兄弟！”
不料，范理阳却道：“彭东家，我只是偶尔凑凑热闹，却并非为三百两银子而来。若是无缘，如非本意，纵是一字千金，我范理阳亦无此适心；若是有缘，如有创意，纵是分文不取，难得彭东家看上我这拙作，亦是我后生辈的荣幸。今日与大同帮我晋商楷模彭东家有幸一唔，便是千里有缘。仅此之缘，三百两银子何足道哉！”
说罢，竟是一揖，道：“告辞！”回头便走。
彭世农却也不阻，大声问道：“且请留下名号，我彭世农在大同府给兄弟留着号儿！”
范理阳一笑道：“代州府繁峙县天延村落魄秀才范理阳便是！”
无意得了这个彩头，众人自是欣喜不已，纷纷簇拥了范理阳上得楼来。早有店家上来，不住恭贺。
“不想我这店面儿今日蓬毕生辉，迎得如此贵客，今儿这酒菜全免了去，算作我请各位客人的。”那店家是个四十多岁的汉子，一招手让伙计端了一杯酒来，道“闯荡大同十余年，迎得宾客无数，不乏高官显赫，腰缠万贯者，可舞墨风雅，技压群才者，我这地儿却是少见得很，来，我敬各位一杯！”范理阳道：“不敢，不敢，掌柜的这等说去，实实让我汗颜不止。”范忠庭笑道：“敢问掌柜台甫？”那掌柜道：“兄弟姓刘，单名一个成字。敢问诸位来自哪里？听口音不是本地人氏。”范忠庭道：“我们均来自代州府繁峙县，来此做点小本生意儿。”刘成噢了一声，指着范理阳道：“这位兄弟，小小年纪却是令人当刮目相看。”范忠庭笑道：“我这兄弟实有些才气，不过却是屡试不第，无奈才流落出来，跟随我等趟了这等商路。”
刘成摇摇头道：“以兄弟才学，入得我等商门，自有用武之地，及第且能有什么想头，纵观我晋北商家子弟，虽是有些生计头脑，总是铜锈气大了些，整日里呼三海喝，招摇显摆，更有那不成器者，便学那京城邋遢旗人习气，不学无术，竟提了鸟笼子四处闲逛惹事，唉，这岂不坫污我商家风范。繁峙商家有兄弟这等人品才气，自是福气。”
贺云鹏笑道：“刘掌柜，经营原也不错。这大同府‘翠云居’独一无二，这规模c气派自是没人可比了去。”刘成笑道：“这位兄弟看得却是表里颜面，却未想得我已连续两年负债经营，其苦外人自不可知。”姜献丰奇道：“看这情势，饭客一晚间便水流般十多席面出了去，如何说的负债？你这掌柜的也是不大气，莫不是怕我等抢了你等生意去么？”贺云鹏一怔，道：“原想开这饭店是好买卖，如何能负了债去？便说这一席酒菜，成本也不过三四两银子罢了，扣除店内各式开销，最少有得三四两银子收益，这等近四六分成的买卖，比之我等远途贩粮强的不知多少倍了，尚不论市集差价涨落行情c道中风雪凶险。”
刘成淡然一笑，晃了晃油光滑亮的脑门，道：“听这兄弟，该不是有意也开家饭庄么？”贺云鹏并不回避，一拱手道：“兄弟确有此意。”刘成叹了一口气道：“听得客人原没有开过饭庄，自不知这内里情势，你看我这整日里红红火火，倒是流水般的人气，却非流水般的银子。”姜献丰挪了身子，直对了刘掌柜道：“我却不解，难不成这客人吃了饭，不给银子，抹嘴就走么？”刘成摇头道：“那倒未必，银子是有，却是一叠子帐面儿，你且要去试试，遇得好说话儿的，自知理亏，当想了法了还上；若遇得不好说话的，倒认承欠你帐儿，却是没有，你如何说法？逼得急了，伤了颜面是小事，关系僵了下去，天长日久，便要寻出事体来。”范忠庭道：“看来，这饭庄儿亦不是好做的营生。”
刘成道：“这也未必。即是负债经营，我也是不得已，十多年了，我们东家生意已成气候，这‘翠云居’的牌子却是倒不得，诸位都是商道中人，自知商家重信重誉，这牌子就是信誉！想来我们倒是有缘，前番言谈并非怕诸位抢我生意，诉些苦难阻诸位道儿，我晋北商家自是以利为重，言必谈利。这其间尚有利无群尽，当齐而享之的理儿，有幸为得同行，便有个帮衬，有竞利方能得利，有得利方能共进。殊不知，兔死狐悲，若一家倒了，那便寓示着此行已穷途末路，寻不得创新的法儿，映衬了全行业的衰败。因此，即立得起，便倒不得，在我大同各行商家这亦是不争之实。若有那不法奸商，毁我商家大义，却无不是寻了自行破败的道儿。”
刘掌柜所讲这番商家之义，李树春却是熟知，既入商道，当有商道的规矩可寻，凡讲诚讲信之商家，必以此为立基之本，若有违反，必招致同行排挤。认不透这个道理，入不得这个规程，一心拢了私利，破了商家信誉，起步之初已显了破落倒闭的迹象。
当下，李树春一拱手道：“互惠互利正是我晋北商家经营百年c其势不衰的根儿，我等自当谨守为是。”众人听了连连点头。
刘成笑道：“这位兄弟如有意开家饭店，我当全力帮衬。不过，开这店面，须记得三交三不交，未必能保你饭店盈利匪浅，却能保你不致负债。”
范忠庭一欠身，道：“何谓三交三不交？敬请刘掌柜赐教。”
“这‘三交’即指可交易之人，饭店原是与客人一番交易，不过是他出银子，你出酒饭罢了。一交可信可赖之人；二交老实厚道之人；三交外地商客，此为三交。这‘三不交’即是一不交地头无赖之人；二不交已有劣习之人；三不交官家。”
贺云鹏奇道：“前边尚可解，这不交官家却是为何？”
刘成笑道：“官家得权，商家谋利。古往今来，这权利一融，不起大祸，便造大非。”
贺云鹏似懂非懂地点点头，却是茫然地望了众人。
李树春道：“莫非这官家尚欠商家，这却是费解。”
刘成道：“这并不难解，看那历朝历代，这官家原是最不讲情面最不讲信义之人。”
正自剖谈，那众人也正听得爽快，不想楼下有人高叫：“店掌柜的，你且出来！”
楼下乱糟糟的，众人忙自跟了出来到得楼下。却见一官府扮样的红脸汉子指了店伙计对刘成道：“这权是你家伙计？倒没眼力，识不得我唐二爷么，你家老东家见了我面尚自称兄道弟，偏到你这来不过吃了二两银钱，今爷我走得急，先欠个帐儿，明儿取了还你便是，为何挡了道儿不让走，我自认承，你怕爷赖了帐不成？刘掌柜，你且说说有这个理儿么？”
吃了饭菜无钱结帐，却还这等嚣张寻些歪理，天下竟有这等人。范忠庭等一干人早听得出来，显见得这人想赖帐。姜献丰早听得大怒，便要出声，被李树春一把拉定，兀自呼呼喘气。
刘成满脸堆笑，冲那红脸汉子道：“在官府衙门一带，谁人不知唐二爷威名，前年尚听说您大雪天帮衬无家可归的老人，并送得盘缠银两，这为我大同府中同仁传为美谈。此等善举尚做得干净漂亮，莫说二两银子，就是十两百两，我刘成当自奉得。在我大同府，唐二爷象我等一样办什么都得钱么，今不过唐爷忘了带钱，已说了明儿还上，你却挡了二爷的驾，却真真不知好坏，唐二爷，您请，漫说明儿，就是后儿大后儿还上，也不急！”
一番不着边际的高帽子尽给戴了，却又不着痕迹地损了他一顿，众人只是暗笑。那唐二爷分明听得不是味儿，却一时横竖寻不着道，见人渐渐围得多了，愈发红了脸，忙道：“刘掌柜这话实在，我真是忘了带得钱来，不信，你可让人搜我，有一文银子，我他娘的不如个王八！”
众人哄地大笑。
刘成回头冲伙计喝道：“还不快给二爷赔个不是！”那伙计自委屈着上前拱了一揖道：“二爷，恕小人有眼不识金镶玉！”
话说得日里歪怪，词捡得不伦不类，偏那模样儿认认真真，诚诚恳恳，弄得唐二爷极是不好受，忙冲围观人群一拱手道：“诸位，我明儿个一准将银子还了来，今真是忘了。”一回身，冲那手下人劈头就是一巴掌，叫道：“你他娘的没装钱就让老子进来吃饭！”
说罢，提溜起那人脖领，挤出一道人缝，兀自骂骂咧咧地走了。
一顿酒菜竟连吃了三次，待众人吃毕，楼下已是万家灯火。众人却无暇顾及赏那城中美景，下楼便寻了处干净店舍住下，一夜无话。
连续三日，范忠庭等走遍大同粮行，尽销得三分之二，余了不及三分之一，众人纷纷歇得心来。
晚间饭后，范理阳吵吵嚷着拉了贺云鹏姜献丰二人上了街。
大炕上，范忠庭用火柱子扒拉着火盘内的火星儿，对李树春道：“李掌柜，日间售粮，我瞅了瞅，这大同府地处塞外，本是极至繁华地段，偏这粮行却不多，你道为何？”李树春道：“我也听得这一说，晋南c晋中一带运粮车队均直接运至直隶或内蒙口外，这不过是是间站儿，卸粮本不多，粮行多了岂不自相挤兑？”范忠庭道：“你且看我这车粮，将粮卸了此地，价钱比雁门关内多不得几百文钱，倒听得粮行伙计们，到柴沟堡一带却是上等价钱，他们去得我们为何去不得？”李树春道：“少东家是说我们直接东上柴沟堡？”范忠庭笑道：“去一趟如何？不过百十多里地，到哪一则出手车粮，多攥得些银钱，还余三百余石，一石出得一两七八钱，就是近五百两银子，再者，看看世面，当不枉来一趟。”
李树春将正书写信件的笔往桌上一搁，笑着指了范忠庭道：“少东家，我看你并非想见世面而已，我倒觉得你此番出来，心却有些大了。”范忠庭瞪着火星，点点头道：“李掌柜直看得我心里去了，云鹏兄弟开饭庄的主意倒提醒了我，看这大同一带地界儿，只要瞅准了舍得投些资本，没有个不赚的。代州c应县c砂河驿c大营驿一带，比起这里来，无论货流人流均是没法儿可比。你想，如若我范家生意做得此处，妥妥的经营好了，积得厚本，再以此出发，看那周边情形，本着缺什么我供什么的理儿，几年下来，没有个不发的。你说，是也不是？”
李树春瞪着他看了好一阵，道：“想望原是好的，只是这资金从何而来，这人才从何而来？忠庭，你有此雄心眼光，我料你范家生意在你手上必成气候，目下时机却不成熟。据我所知，你爹眼下代州境内几处生意满打满算统共也不过五万两银本，不算此行利润，现银不足万两。再则，纵有万两银钱，你爹岂会答应？倒不是你爹不想把范家生意做大做强，若有那地步儿，你爹自是喜欢还来不及，哪有不赞成的理？你爹年届耳顺，他大致觉得该是你们年轻人出来做事的时候了，但他有一心愿，你可能不知。”
范忠庭道：“我爹？他有何心愿？”李树春道：“他苦心经营了一生，挣得这些生意资本，难道不想给你等后人留个样板？一来可显他一世功勋，二来自让你等习之惦之。”范忠庭道：“何为样板？”李树春一字一顿，道：“范家庄园！”范忠庭奇道：“范家庄园？”李树春点点头，眼睛满溢了寻旧的色彩儿，望着窗外黑漆漆的夜空，道：“远在二十年前，你爹便说过，倘这一生挣得那万贯家财，要在天延村堡门坡上造一处繁峙县境内最大的一处庄园！”范忠庭摇摇头，笑道：“我爹应不会是显摆的人，他这个念头当是有趣有味。倒听说，晋中一带，但凡做生意发了财的，总是将那银钱拖回故里，尽得买地置了房产，尽把银钱置了那死物儿，岂不大大积压了钱财。况我爹现下没恁多银钱，便有，他舍得么？”李树春道：“雁飞千里终须落，船破万浪总靠岸。这不是个舍得舍不得的事，人活一世，年轻时即有个想头，便要奔那想头拼命奔波奋发，待年届垂暮，打理今生，想头在即，便是个一生总括，这是个辩不清辩不动的心思。”
范忠庭道：“那么，便说不动我爹么？”
李树春道：“说动你爹放了他的想头，却不可能；倒是顺了他的想头，事儿却可有些转机。”范忠庭一听，将盘定的两腿站立，蹲在当炕道：“什么转机，你说说。”李树春笑道：“除非在他有生之年，让他坚信，他能造得出更大更阔气的园子来！”
一个大想头在范忠庭脑袋里愈来愈见成型。
时过春分节气，东出大同至柴沟堡，塞外官道两边，气温却递次回升，沿途河道冰层一路破解，发出哗哗的声响来，两边的柳树上远远望去已略略透出几丝乳绿来，杨林树干间已显出湿润的沫白，眼看着那春天是越来越近了。河道两岸，人们正忙着掘河道c疏灌渠c整地垄，将那从冰层儿下伏了一冬的涓涓流水引向广阔田地里，浇头遭拨节水；乡间路上，各色车辆满载了土粪积肥，吆吆喝喝赶着牛车c驴车在地中间一道儿走一道儿扬洒，把拨节肥施得足足的。夜半饭牛呼妇起，明朝种树是春分，冷尾暖头，下秧不愁，争取播后那个晴日，以保一地全苗，眼前实实是一番新起色。
众人押了粮车，一路缓行，边行边看那田间繁忙景象，不住指指点点，说起今春气色，竟自忘了歇息。
出大同界面，原先好好的天色，竟突地变了，先是风起，虽已不入骨，却是扬了满天黄土，扑头盖脸地往下砸落。不消半顿饭工夫，黑云便阴沉沉地压了过来，豆大的雨辨儿便落下。
车粮处得旷野，正自人马叫苦不迭，前边的范理阳雨线中突地一声大喊：“少东家，李掌柜，前面有间破庙儿，且进去避避雨！”
透过雨线，众人方见前方一处平地叠起的土坡上竟影影绰绰有数间破房来，忙驱了车马快行。
范理阳早一路打马上得坡去。众人正忙着打理车马，不料范理阳打了马又飞奔下来，惊叫道：“我的娘，那庙那庙里”
范忠庭抹了把脸上的雨水，道：“你且吓人日怪的，不是大白天遇着鬼了么！”范理阳脸色发白，嘴唇舌头儿已是发僵发直，结结巴巴道：“少东家，真是有鬼，那庙里有个死人！”
一番话，将众人唬了一大跳！
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