正文 第25章 圣境结圣缘梅枝黄梁倾情商德融商途忠庭颂恩盛世
范忠庭一病不起的消息在天延村掀起一阵不小的波澜。范成德当即动身准备南上五台山。范梅枝执意要随父亲去看哥哥，范成执拗不得，只好带了她来。正是青草吐绿，大地复苏，各种景象生气盎然的时刻，父女俩却无心情欣赏这般美色，匆匆催了车马，只恨那车马走得慢了。在砂河驿歇得一夜，第二天一早便催车急上，到得台怀镇午时已过。
贺云鹏与姜献丰等一干人早已在清水河东岸等候多时。一下车，范成德顾不得与众人寒喧，便直奔“天利元”后院。范忠庭躺了炕上，神色极是憔悴，眼窝深陷，面容腊黄，见众人进来，范忠庭便要挣扎着坐起，被范成德一把扶了道：“你这是咋的了，要活活急死你爹娘么！”说着，范成德已是哽咽。
“哥哥，咱娘都急哭了一场。”范梅枝抹了泪道。范忠庭道：“妹子，你也来了。哥哥没事的，只是有些烧烫，何劳爹大老远的过来。”贺云鹏道：“老东家，梅枝妹子，莫要伤心，少东家只是积些虚火，歇几天便没事的。”范梅枝伸手在范忠庭额上摸摸，道：“爹，哥哥有些烫。”范成德试试，果然烫手，便道：“忠庭，有什么事和爹说说，这世上没有过不去的坎。当日大同偌大的阵仗都挺得过来，如今倒一撅不振了，有什么事给爹说说。”范忠庭费力地挤了一丝笑，道：“爹，我见着兰杏妹子了！”范成德大惊道：“在哪？莫非在这五台山？”范忠庭点点头道：“她出了家，却似躲着我不见！爹，我做错了什么么？为什么自我从大牢里出来，便不辞而别，爹，我不知道这里头有什么缘由。没人告我，云鹏兄弟和姜大哥倒也瞒着我。”范成德看了一眼默然不语的贺云鹏与姜献丰，叹了口气道：“且莫要多说话，好好养病，等得好了，咱去把兰杏妹子找回来，可好？”范忠庭道：“爹，当日你曾对我说过，兰杏妹子对我范家有着天大的恩情，到底其间有什么缘由？”范成德道：“别瞎想，等好了你自然明白了。”
范梅枝悄声问贺云鹏道：“云鹏哥哥，我早听得爹提起兰杏姐来，却是不曾见得，我倒好想见见，想来是个漂亮的姐姐了，怎么竟出了家？”贺云鹏道：“等你哥哥好些了，我们再去找。”范梅枝似有所悟地点点头。
安置完范忠庭，几人陪了范成德进前堂吃饭。贺云鹏似有话说，几次欲言又止。范成德道：“兰杏在五台山，你们早知道的，是兰杏不让你们告诉忠庭的吧？”贺云鹏与姜献丰对望一眼，道：“范东家，此事说来话长。前番从天延村回来上山，姜大哥便悄悄说了给我，我们俩都见得兰杏姐，问她为何出家，她只是笑着说，想图些清静。范东家，我说句不中听的话，我觉得兰杏姐实实对少东家有些情意，想是虑及自身是个寡妇，配不得忠庭大哥，万念俱灰之余，便出了家，却不让我们告了少东家。”范成德沉吟道：“儿女情长，原是这天下最难解之事。是缘随缘，非缘逐缘，若前生注定之事，想来忠庭自有决断之道，这情份原非我等外人可解可辨。”
这时，范梅枝一溜烟跑进来，高兴地笑道：“爹，我哥倒坐起吃饭了，想是我们来了，他便要好了似的。”贺云鹏与姜献丰这才看清，范梅枝垂两条小辨儿，上穿一件桃红短袱，小偏襟疙桃扣齐齐整整，外罩一件青色小披肩，下穿一条皂色裤，脚上一双绣花鞋，亭亭玉立，模样极是周正。范梅枝倒被他们看得不好意思，害起羞来。贺云鹏笑道：“没想到几年不见，梅枝妹子倒越发变得好看了，十五了吧？”范梅枝道：“十六了，看看快十七了！”贺云鹏笑道：“倒成了大姑娘了。往这五台山街道上一站，怕不被远方的游客抢了去！”范梅枝道：“我却不怕，你倒带我去那山上寺院游玩游玩可好？”范成德一沉脸道：“尽知道游玩，等你哥好些了，再出去不迟，却要住得些时日，怕没了你游玩的时候？对了，我走得及，从村里给你们带得一些黄米来，明个让梅枝出去碾些，吃顿油糕吧。至于收黄米面的事，我已告知天岩和大营，不日车马即可上山，断误不了你们的事。砖窑的事怎样？”姜献丰道：“少东家已安排何耀峰做去了，就在龙泉寺一带山后，进展尚是可以，一天出得二三千块，全有得销路。范东家自不用担心。”范成德道：“听说今上可能要来巡幸此地？”贺云鹏道：“前些时候尚传得凶，这些日子倒平静了许多，管他来不来，我们自做我们的便是，这时日正是各方游客云集五台山的好节气，不几日这生意自有得忙活。”范成德点点头道：“好，你们自忙你们的。”姜献丰道：“老东家，且吃了饭再说话。”范成德道：“好，我们吃饭。”
虽近四月，五台山的早起却仍旧凉得透骨。一阵阵振响重峦叠嶂群峰的晨钟声从台怀镇各处寺院中飘飞而起时，太阳从东山黛螺顶一跃而出，万缕光影瞬间投照在塔院寺高耸入云的大白塔上，近千年的古刹显得极为端庄稳重。佛家至静至肃的景象愈为显得凝集，早起的各方游人已走出客舍大门，在林立的寺院间散起步来，不住深吸这清凉圣境难得的气息。
吃了早饭，范梅枝依范成德的吩附，提了一小袋黄米照贺云鹏所指的方向，出了“天利元”大门，望西过罗猴寺，拐了一个弯，在大显通寺边上方寻见碾房。极大的碾盘上朝露尚未散尽，还有些许湿意，范梅枝看那阳婆，眼见得一会工夫便可罩了碾盘，便乘这工夫解了布袋，从背后抽出一把扫帚来，将两根碾棍及碌碡上的浮土扫得干净。待阳婆照满碾盘，一瞬儿工夫，便立显干爽。
范梅枝起身抹了一把汗，提起布袋便想往碾盘上倒黄米，不想胳膊肘早酸得无力，竟是提溜不住，呀的一声，布袋儿便直往地下坠。
“姑娘，且要小心！我来帮你！”耳听得有人说话，便觉手里一轻，布袋直直地上了碾盘。范梅枝一看，却是一位年约二十出头c穿一身黑灰粗布长袍c模样却极是俊秀的年轻后生托了袋底，边帮她往碾盘上倒黄米便笑道：“这位妹妹，恁重的袋子，咋就让你一个人提了来？这天倒有些凉，便起得这般早，晌午出来岂不是好？”范梅枝看了他一眼，忙道：“谢谢你了，还不是想先占了这碾盘，到得晌午怕轮不上了。”那后生从她手中抽了扫帚来，竟是十分娴熟地一手转动碾杠，一手将黄米面摊得平了，方起身，竟觉沾了两手黄米面粉。正自愣怔，范梅枝忙掏出一块手绢来，递了他手里，道：“给，擦擦。”后生笑着看了她，伸手接那手绢时有意无意地在范梅枝手上轻捏了一下，范梅枝脸一红，忙缩回手来，低头推了碾杠。怎料碾盘上黄米堆了寸余厚，沉重的碌碡却似生了根般纹丝不动。那后生忙将手绢往怀里一藏，笑道：“我来帮你。”便在另一头推起。
“少爷，让我们来推。”听得声音，范梅枝方觉十数步外，竟还直挺挺站了三人，其中两个年轻些，另一个倒有些四十多岁年纪的样子，想是和这后生是一伙的。那后生笑道：“这倒用得着你们，我倒推推也好，权当练练身子骨。”范梅枝见那三人毕恭毕敬的模样，竟似十二分听话，便笑道：“这位爷听口音不是本地人，那三人是跟你一块来的，倒象是些仆人。”后生笑道：“不瞒小姑娘，我等是从直隶京城来的，听得这五台山风景好，游玩游玩，他们都是我的下人，且不要管他们。”范梅枝原想这五台山本是四方游客聚散之地，想必是哪家阔少随人来此游玩亦未可知，便也不再问。那后生边推边问：“姑娘叫得什么名字，可否告了在下？”范梅枝笑道：“我们不相识，却要问我名字为啥？我却不告诉你。”后生笑道：“你不告诉我，我倒猜得差不离，想来你那名字里必有个梅字吧？”范梅枝听了一愣，道：“你从哪里知道？”那后生得意道：“这我可不能告了你去，我自有预卜先知的本事。”范梅枝脸一红道：“你倒会胡说，我却不信。”那后生道：“信不信由你，我还知你是商家女儿。”范梅枝愈发愣了，一双美目瞪了那后生道：“我知是你在哄我，不知如何晓得这般。我想及了，你莫不是也是商家子弟，想是你昨日便见了我，听得我云鹏大哥告了你，又来这里耍这嘴皮，可是？”那后生笑着摇头：“谁是你云鹏大哥，我却不认得。”范梅枝听那口气，竟是不识贺云鹏，便低头思谋了一阵道：“那你倒说说你是咋的知道这些？”那后生道：“想知道却也不难，不过说了，你倒要告诉我你是哪里人，叫得什么名字，我才说。”范梅枝点点头道：“那你先说。”那后生看了她道：“可不要骗了我去。”范梅枝急道：“我何曾骗得你，快说！”那后生方道：“姑娘脚上穿的花鞋面上不是绣了一枝梅花么，想是名字与梅有关，况你晋北人家，女孩儿起名字，这梅c兰c竹c菊倒不少；我见你方才从杨林街一家铺子里出来，不是商家女儿大早起到哪里做得甚。我说得可对？”范梅枝一听，从碾盘上抓了半把刚碾得碎粉粉的黄米面来，隔了碾盘照那后生扬去，嗔道：“你早一路见了我，真真的滑头，倒弄些什么预卜先知的模样出来，倒是恶心人！”不提防那后生被扬了一身面粉儿，外边三个后生忙往前趁，被后生递个眼色止住了。范梅枝愣了一下，红了脸道：“对不住，爷，倒给你弄得不好看了，来，我给你扫扫。”说着拿了扫帚便给那后生从上到下扫得干净。“你倒告诉我，你是哪家铺柜的，叫什么名字？”范梅枝被他看得愈发脸红，悄声道：“我叫范梅枝，‘天利元’饭庄是我哥开的，我也是来此游玩几日。”
“少爷，老索回来了，唤少爷回去！”一个汉子走过来，道。后生挥挥手道：“晓得了，这就去。”回头对范梅枝道：“改日我去你哥哥‘天利元’饭庄吃饭如何？”范梅枝道：“那敢请好，给我哥送生意上门来，我自是高兴的。”
那后生拍打拍打身子道：“好，我倒有些事，先去忙了。说好了，改日一定到‘天利元’去！”说着一径被那三人拥了而去，临拐街口，回头冲范梅枝挤了挤眼，大声道：“你倒等着我。”
范梅枝愣在当地，望了那远去的影子，突地有些莫名的落寞，心扑扑地跳个不住，轻轻用手抚了，不禁脸一红。
过得两三日，范忠庭的病方见好了些，虽有些弱，却已是能下得地来招呼客人。前一日，范梅枝随贺云鹏上菩萨顶转了一天，已是累得腰酸腿困，一路却未见心想的那人影，心下自是不畅，回来后饭也没吃便睡了。一觉睡到半前晌，亏得范忠庭外间喊了多次，方才起来。略略梳洗了，便推门出来，太阳已是挂了中天。
“妹子，你且去前堂招呼，现下有几个客人要吃饭。”范忠庭手里捏了两根葱边剥边指了前面道。范梅枝答应一声，低了头便进了前堂，见一个桌子上围了四五个人，竟是一人坐了，其余四人都直直站着，顿觉好笑。还没笑得出声，突地愣了，那凳子上端坐的人恰是那后生。
“姑娘，不认得我了么？”那后生道。见范梅枝愣愣地盯了他们一伙出神，便冲四围几人道：“站着干什么，也不怕姑娘笑话，站着能吃得了饭？”那几人笑笑，方不言声坐了。
“客人想吃些什么？”范梅枝轻声问道，却是不敢抬头看他。那后生道：“来一盘山鸡炖台蘑，要上去年秋下的小香型蘑菇，干芥茉丝烩粉条c再来一大盆炖羊肉块儿，均切成指头大小，另外现炸一盘酥翠花生米，用盐末浇了，主食就要你繁峙县油糕，且弄三斤上来。”范梅枝飞快地记了，问道：“酒要喝什么？”一个四十多岁的汉子道：“我家少爷不饮酒，就是这些。”那后生笑道：“老索，哪里能不喝些来，你倒别听他的，来上一斤繁峙老白干上来。”老索笑道：“少爷，可别忘了老夫人的吩附。”那后生道：“你不回去说，她哪里知道？我们且少喝些就是。”老索当下对范梅枝道：“姑娘，那先打三两上来。”范梅枝道：“几位爷坐了，我自告了厨下。”
不多时，酒菜上齐。那后生吃的甚是香甜，一口台蘑一筷子黄糕，不住赞道：“店家，这饭倒是有味。你在此开得几年了？”范忠庭道：“快一年了。”那后生道：“这生意如何？”范忠庭道：“这五台山上虽说只有半年买卖，倒是相对集中些，忙的时候忙死，闲得的时候倒闲得要命，小本生意总是糊得口便好。”那后生已是吃的大汗淋漓，将嘴一抹道：“我已饱了，老索，你们几个将那盆羊肉吃了。”老索笑道：“少爷自放心，我们对付得了。”那后生指了范忠庭对范梅枝道：“姑娘，想必这就是你的哥哥了？”范梅枝道：“我哥的生意却是做的大了去，在代州c砂河c山阴c应县c大同都有铺柜。”那后生一听，极是兴头：“看不出，你这生意竟是遍地，必定是个旺财主。闻听得你们山西商家足迹遍天下，没想得眼前倒是一位。”范忠庭笑道：“客人且莫听她瞎说，都不过是些小本生意罢了。”老索笑道：“这般摊仗竟还是小本生意，若大了去，还得些什么模样？”范忠庭道：“比起晋中商人来，我等买卖却是上不得台面。”那后生奇道：“噢，这倒要讨教，晋中商人做的生意当有如何规模，你倒说来听听。”范忠庭道：“自前朝中叶，晋中商人出西口c赴大漠c进直隶c达蒙古，那才称得上足迹遍天下，可明末朝廷昏庸c吏治败坏c世风日下，兵祸不断，百姓流离失所，幸遇我朝政治清明，尤其当今皇上，以宽为仁，方有这朗朗太平盛世，百姓安乐。我商家便有了施展抱负的千年机缘，通物流，便民利，富百姓，一些商家听说已将那粮茶生意做到乌兰巴托及恰克图一带，想想，那才是局面！”那后生与几人对望一眼，笑道：“这皇帝好坏，倒与这商家有得什么关系？”范梅枝接口道：“这位爷倒说笑话了。这皇帝老儿好了，关心民生民计，把这天下弄得路不拾遗c夜不闭户，咱百姓安稳了，这天下岂不太平。太平了，生意自做得开，百姓随处都有享各地货物的便利，生活好了，自是感谢这皇帝。若那皇帝老儿也是个昏君，照那戏里说的有事出班早奏，无事卷帘退朝，不关百姓死活，哪里有得太平日子可过。”那后生与众人对望一眼，笑道：“姑娘可见过当今皇帝？”范梅枝嗔道：“我哪里见得来？”那后生道：“既未见得，为何说是皇帝老儿？”范梅枝脸一红笑道：“那戏里不都这样说么？”几个人哈哈大笑。
那后生道：“好，好，这皇帝老儿！”
正说间，听得外间吵吵嚷嚷一片叫骂声。那后生一皱眉道：“老索，你倒看看出得什么事了？”范忠庭道：“客人别出去，想是那官家老爷又来各商家敲竹杠来了。”
当下出了门口，见十数丈开外，早围了一大群人，各方游客亦四面拥了过来。但见一络缌胡子三十多岁的汉子率了十数个持刀军士，手中扬了一纸告示，边走边冲两边商铺道：“各商户听了，忻州府台大人钧令，从去年夏至今，每月加一项土地承建税，每户每月十两，一年本应补收十二个月，可府台大人体恤你等商户，便按十个月收，每户交一百两银子。”有一家商铺汉子上前道：“这位爷，如何又加得这土地承建税，却是闻所未闻。”络缌胡子一皱眉道：“你闻所未闻的事多了，没听说当今圣上要来这五台进香还愿，替皇太后祈福纳祥，这街面要整治吧？这寺院要修缮吧？这住处该建吧？总不得让皇上来了住你商铺里，你不嫌寒惨，我倒怕你抹了知府大人的脸面！”
范忠庭怒道：“这哪里是皇上的意思，全不过是底下这等贪赃枉法之徒借机敛财的道道！今春几家晋中商户莫不被他们欺了去，便因了外地人罢了！”身后，那后生道：“仅凭了一纸空文便交银子，你等商户却可拒交。”范忠庭叹了口气道：“客人有所不知，我等商户哪里有这个胆子来，不过暗地里发些牢骚罢了。”
临铺一位商铺掌柜不知说了些什么，被那络缌胡子听得，进前一脚将搁在铺柜前的凳子踢倒了，道：“刘大麻子，你倒有些胆量，刚刚说得什么屁话来着，站出来，在当街说说！”那刘大麻子道：“按大清税法，我各商铺哪里少得一文来，尚不说什么地皮税c保护税c清河税c护林税，今个又加什么土地承建税，这不要活活逼死人么？”那络缌胡子笑道：“没钱交税，开得什么铺子！趁早滚蛋就是，五台山少你一个香火难道断了不成？老刘，我瞅你也是个脸面人，却如何说出这等没脸面的话来，也不怕众商家笑话。这是皇上的旨意，我们知府大人不过循旨办事，莫非你想抗税不成？可要晓得抗税是个什么罪名！”刘大麻子听了，怒道：“左不过这个铺子和这条命罢了，要钱却是一文没有。自皇上亲政至今，各项税赋本自减少不少，偏到这五台山却是增了，这实是你地头的意思！”那络缌胡子道：“你交不交？”何麻子一赌气道：“没钱咋的交！”络缌胡子点点头，指了大街上看热闹的人群道：“你倒站了大街上叫唤去，不定让当今皇上听了去，莫不成御封免了你，也未可知。可惜皇上听不见，何大麻子，在五台山，我关正全关老爷就是皇帝，倒遇着刺头了，今交也由不得你，不交亦由不得你！”何大麻子道：“你待怎样！”关正全捋了衣袖道：“我老关怕天怕地，单不怕这刺头儿。加你一项抗旨不交的罪名，别人一百两，你他娘的一百五十两，少一个子也不行！”何大麻子指了他道：“你这等贪官污吏！”话音未落，啪地一声，脸上早挨了一掌。
“何大麻子，你敢骂爷！兄弟们，给我抄了他铺子！”关正全恼羞成怒大叫道。一伙兵士一拥而上，便要抄铺，何大麻子顺手操了一副扁担，道：“交也是死，不交也是死，今拚了这命也罢，谁敢上来！”关正全嘿嘿冷笑道：“倒有胆子！你这是持械乱上！兄弟们，给我先缴了他的械，放他的血！”
众兵士如虎似虎一拥而上，何大麻子大吼一声挥了扁担乱扫，不及两下，已被兵士踢倒，拳脚立时劈头盖脸上去。何大麻抱了头在地上乱滚，痛得大叫！
“住手！”那后生正要出声，不妨范忠庭已挺身而出。
众人听了，竟一齐住了手。关全正一扭头，道：“原来是天延村范东家，闻以德治什么商的名头竟是大同商界赐了你的，实在久仰大名了。”范忠庭一抱拳道：“老关，且莫要打人，有话好说。”关全正道：“好话说得尽了，却是有这等不识时务的刁商，竟敢违命抗上。”范成德道：“既是征脱，当给我众商家一个明白道理，如此三天两头胡乱加些税，却要问这税收去向何处？为我等民众办些什么事来？去年秋下一家收了三十两说是架桥修路，却不见得有一根木头架了清水河上，敢问那上百家商铺数千两银子去了哪里？”关正全道：“有能耐你问上头去！”范忠庭道：“我等自要去问，只今日你无端伤人便是不对！”关正全道：“范东家，我敬你在代州府有些头脸，算给你个脸面，不要给脸不要脸！”范忠庭脸涨得通红道：“老关，命尚无依，哪里顾得什么脸面！”
眼看事变在即，范梅枝忙要上前拉了范忠庭，不想被人群中一手紧紧攥了。回头一看，竟是那后生，只笑着向她暗暗摇头示意，下力抽了两抽，却是抽不出手来。
关正全狞笑着望了范忠庭身后一干静观人群，道：“好，好，范东家果然有胆，却不知仗了谁的胆子，这般口出狂言！”范梅枝突觉手一松，竟觉那后生扶开众人，进前道：“借了我的胆子，如何？”关正全见是个二十来岁，操一口外地口音的年轻后生，大笑道：“谁他娘的裤裆烂了，竟跑出你这个乳臭未干的卵蛋儿来！”身后众人哄地大笑。
范忠庭忙拦了那后生道：“他是我铺客人，不关他事。兄弟，你们快些走了，莫要连累了你等。”那后生道：“世不公，自有循理之处；事不明，自有诉辨之道。你是哪家衙门里的？”关正全嘿嘿道：“老子是忻州府府台大人衙门里的，怎地，不服气？”
早有人道：“知府大人是他姨夫，听得知府大人与他两个姨都有一手，也不知弄得哪个姨竟生出这个鸟来！”众人大笑。关正全大怒道：“谁有胆子说的出来让爷瞧瞧！”那后生笑道：“早闻这五台山高林密，便是鸟，也不是好鸟！”关正全脸涨成猪肝，猛地抽出腰间刀剑，狞笑道：“骂得爷好听，你当是活腻味了！兄弟们，给我让，剁了他关爷给你们兜着！”那后生身后立时围过几个人来，眼睛一定不定盯了关正全，老索指了关正全道：“大胆之徒，光天化日之下岂容得撒野！”关正全道：“倒有些口气，留下万儿来，老子倒让你这几个外地人死得明白，不定老子发了善心，给你等弄副棺材送了回籍去，也算关爷我做些善事！”众人正待向前，那年轻后生拦了，道：“我便是当今康熙皇帝！”
此言一出，满街皆惊！范忠庭与范梅枝愣愣看了那后生，一时倒糊涂了。
关正全挺了刀冲众人大笑：“皇上出来了，倒真有些来头！兄弟们，竟有人敢自称当今皇上，反了你！你若是皇上，我关爷却是皇上他爹！”
那后生大怒道：“老索，你手中的刀是绣花的么，还不给我拿了！”
老索见主子亮了身份，便一招手道：“主子的话没听清楚么！”身后几个后生早一阵风过去，竟是赤手空拳，几个扫趟腿窝心拳上去，便听得满街“哎呀，我的娘！”“痛死爷了！”叫呼撒欢一阵，四五个人竟将十余兵丁擒得服服帖帖。
老索一挥手，几个年轻后生当街将外衣脱下，里面竟一色黄马褂。满街人大惊，顿时忽啦啦跪倒一片，道：“康熙皇帝万岁，万万岁！”独范梅枝愣在当地，不知所措。康熙笑道：“姑娘，你不相信么？”范忠庭忙拉了一把范梅枝道：“妹子，还不跪下！”
范梅枝方忙跪了。范忠庭顿首道：“我等草民实有眼不识泰山，万望皇上治罪！”康熙大声道：“不知者何为罪？万没料得这佛门境地竟有如此草菅人命c虐道，地方官吏原应为民休栖生养提供便利，却不想竟是如此暗无天日！”
那关正全与一众兵士已是吓得傻了，纷纷跪立当地不住磕头：“皇上，小人口没遮拦，实是多喝了几杯马尿，求皇上开恩，饶了我等狗命！”
康熙道：“杀了你等如同捏死几只蚂蚁！”老索忙府了身道：“皇上，这里是五台山！”康熙闻言一怔道：“杀了你等，倒怕污了这污家境地的名声，各人掌嘴一百，回去告你家知府，让他徒步来此领罪！”关正全一听性命竟是无虞，已是大喜过望，忙带头扇起巴掌来。
康熙当下朗声道：“诸位乡亲起来罢！”一街人等纷纷山呼万岁，方起了身，空留了关正全等十数人正自噼哩叭啦扇巴掌。
康熙返回“天利元”铺子，一干侍卫迅即将铺门团团围定。康熙道：“我们还未吃得饭来，却将掌柜的拒了门外，这饭还吃不吃了！”老索指了范忠庭道：“范掌柜，进来罢。”范忠庭方低了头，进了铺子，忙吩附厨下将饭菜重新过火。一个侍卫手按腰刀便要跟了厨下，康熙道：“还怕这佛门之地，有人胆敢谋害我不成？”老索笑道：“主子，这是我等职份所在。”康熙便也没再作声，又指了尚站了外间的范梅枝道：“姑娘，你且进来。”范梅枝大气不敢出，进了铺子。康熙指了凳子道：“坐下吧。”范梅枝抬头看了康熙一眼，见他眉目含了笑意，方乍了胆子坐了。康熙笑道：“你看这是什么？”范梅枝见他手中扬了自己那块手绢儿，脸一红，便伸手来抢道：“皇上，你倒还了我罢。”康熙顺势拉了她手，一把攥了，将手绢放在鼻下闻了闻道：“姑娘倒小气，送了我不好么？”说着就势儿将她拥进怀里。
范梅枝大骇道：“皇上！”老索见状，捂了嘴一笑，眼色一使，几个侍卫便不言声出了门，反手将门轻轻掩了。
康熙将梅枝紧紧抱了，手在她身上便摸索起来，道：“梅枝，我要你跟我走！”梅枝羞道：“皇上！”
黛螺顶下一座破败寺院中，刘迁嘴里嚼了一根青草节，不住转动。钱正通道：“老刘，还犹豫些什么！这原是天大的机缘，原不想这小康竟微服私访了前来，却在台怀镇里亮了身份，人少好办事。此时不下手，便没得机会了。”刘迁思谋了一阵，看了一眼身边众人，见众人纷纷点头，便将口中的草节往地上一摔，道：“好，先在塔院寺白塔下干！”
康熙皇帝带了一干人众，在台怀镇里四处转悠。范忠庭与范梅枝照旨跟了，从黛螺顶下来，康熙指了对面白塔耸立的塔院寺道：“走，进塔院寺转转，待看了白塔，再吃饭，梅枝，你说如何？”范梅枝笑道：“你是皇帝，我们都不得听你的。你说去哪我们自跟了去。”范忠庭皱眉道：“妹子，不可如此说话！”抬头见康熙笑容满面，却并不在意，方略略歇心。
康熙道：“范东家，你是本地人，你倒说说这塔院寺的来历，一阵进去游玩，倒有转头了。”范忠庭忙道：“这塔院寺为五台山五大禅处之一，原是大显通寺的塔院，前明因重修舍利塔后便独成一寺，因院内有大白塔，故名塔院寺。这寺中有释迦牟尼舍利塔c佛足迹图碑和五台山教主文殊菩萨的发塔，被佛教信徒视为圣地。”康熙道：“老索，你看看那白塔，倒比京城那塔还高些吧？”老索笑道：“是比京城里的塔高些。”康熙道：“此等绝世圣地，自倡了佛家悟思悟静c与世无争之道，置此地，便有身心沐浴c洗礼之感，再大的烦恼c忧愁便也消得无踪。不想这独世之静仍有徇私枉法之辈，可知芸芸天下，人间不平何其多也。”老索岔了话笑道：“皇上，可这三晋之地，人自为商，士民富足，安居乐业的情势却是天下之楷模。”康熙皇帝道：“是啊，若各省都有了这三晋之势，安不得享太平光景。百姓有饭吃c有衣穿c有事做，秩序安定，人心稳泰，想来自是佛家的恩典教化所致。山西历来尊佛重佛，一路看来，晋北之地竟是村村有寺，寺寺有佛可供，可知这三晋民众受佛影响却是巨大，这是个好态势。”回头向范忠庭道：“范东家，你看可是这个理？”范忠庭道：“我三晋虽说商气浓厚，却实是为民利所想c为民便所谋，佛家习性自是示人以安宁处事的道理，不过，佛性虽可授人以静，却实是无形之教。今我三晋富足，却是靠了皇上施行仁政c道德天下所致，这实是我天下百姓的造化福音。有一首名谚唱得好：天上有个大青天，朝廷有位康熙爷，盛世日头享太平，亲民颂道传万年。”康熙心里一喜道：“这名谚倒好，老索，记了去。这是百姓对我等当朝为官者的夸奖，实有警戒之意。盛世日头，古往今来，哪朝哪代的百姓民众莫不图这难得盛景么？却不想仍有那不仁者为官，这实是我等罪过。吏治是篇大文章，这是历代君主莫不想刷新重塑c却又实实败纪毁纲的难题，我等高居庙堂之上，自应为民着想，创一番太平盛世来，别让老百姓指了脊梁骨骂娘，这朝就当好了，这官就做好了。比这三晋商家，自前朝便有通物流c富民众c丰市集的名望，当政者便不能居于高位，要主动深入民间，了解民众疾苦，关心民众生活，方是大理所在。当日，朝廷西征，若不是三晋商家全力支应军需，那仗岂是好打的。要知，仗打得是钱打的是粮！”范忠庭道：“实是朝廷调度有方，才有西北用兵之胜。”康熙摇摇头道：“你等为商者尚有急朝廷之所急c想朝廷所想c忧朝廷之忧的心思，朕若不为你等开创一片真正的太平大世来，别是对不起列祖列宗，就是连你三晋商家也是无颜以对！”
这话说大了，慌得范忠庭忙跪下道：“皇上！”已是泪眼模糊，哽咽失声。“范东家，一句话，你当记了：你商家经营态势好坏，实是印照朝廷政令是否通畅c民众是否满意c太平盛世虚实的一面镜子。商道通络，物流天下，方显世道安泰；若商道中断，物流溃乏，实是施政者失德之致。朕今日给你商家一个愿来，大胆经营，将生意做大做强，却如你说，不止要在逞个好光景，要走出大门，天外之大，恰是你等施展作为的广阔天地！”范忠庭泪水再也控制不了，俯首道：“谢皇上指点！我等三晋商家莫不为此竭尽全力c鞠躬尽瘁！”说话间，众人已是到了塔院寺外。
一个侍卫率先进了山门，听得里边有人叫道：“众人闪开了，闪开了，小心撞上！”众人大惊，康熙一把拉了范梅枝靠了边，几个侍卫将两人团团围定。范忠庭往门口一探身子，却见对面一个和尚怀里抱了一摞瓷盆瓷碗来，竟有数尺之高，摇摇晃晃一路过来。侍卫忙闪身让了。那和尚刚到得门口，突地一个趔趄，手上的一大摞瓷器竟哗啦啦掉了地上，摔得不成样子，大大小小的瓷片儿竟将山外内厅布得满当。
那和尚一抬头，与范忠庭打了照面，范忠庭大惊：这不是无当和尚么！
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贺云鹏与姜献丰等一干人早已在清水河东岸等候多时。一下车，范成德顾不得与众人寒喧，便直奔“天利元”后院。范忠庭躺了炕上，神色极是憔悴，眼窝深陷，面容腊黄，见众人进来，范忠庭便要挣扎着坐起，被范成德一把扶了道：“你这是咋的了，要活活急死你爹娘么！”说着，范成德已是哽咽。
“哥哥，咱娘都急哭了一场。”范梅枝抹了泪道。范忠庭道：“妹子，你也来了。哥哥没事的，只是有些烧烫，何劳爹大老远的过来。”贺云鹏道：“老东家，梅枝妹子，莫要伤心，少东家只是积些虚火，歇几天便没事的。”范梅枝伸手在范忠庭额上摸摸，道：“爹，哥哥有些烫。”范成德试试，果然烫手，便道：“忠庭，有什么事和爹说说，这世上没有过不去的坎。当日大同偌大的阵仗都挺得过来，如今倒一撅不振了，有什么事给爹说说。”范忠庭费力地挤了一丝笑，道：“爹，我见着兰杏妹子了！”范成德大惊道：“在哪？莫非在这五台山？”范忠庭点点头道：“她出了家，却似躲着我不见！爹，我做错了什么么？为什么自我从大牢里出来，便不辞而别，爹，我不知道这里头有什么缘由。没人告我，云鹏兄弟和姜大哥倒也瞒着我。”范成德看了一眼默然不语的贺云鹏与姜献丰，叹了口气道：“且莫要多说话，好好养病，等得好了，咱去把兰杏妹子找回来，可好？”范忠庭道：“爹，当日你曾对我说过，兰杏妹子对我范家有着天大的恩情，到底其间有什么缘由？”范成德道：“别瞎想，等好了你自然明白了。”
范梅枝悄声问贺云鹏道：“云鹏哥哥，我早听得爹提起兰杏姐来，却是不曾见得，我倒好想见见，想来是个漂亮的姐姐了，怎么竟出了家？”贺云鹏道：“等你哥哥好些了，我们再去找。”范梅枝似有所悟地点点头。
安置完范忠庭，几人陪了范成德进前堂吃饭。贺云鹏似有话说，几次欲言又止。范成德道：“兰杏在五台山，你们早知道的，是兰杏不让你们告诉忠庭的吧？”贺云鹏与姜献丰对望一眼，道：“范东家，此事说来话长。前番从天延村回来上山，姜大哥便悄悄说了给我，我们俩都见得兰杏姐，问她为何出家，她只是笑着说，想图些清静。范东家，我说句不中听的话，我觉得兰杏姐实实对少东家有些情意，想是虑及自身是个寡妇，配不得忠庭大哥，万念俱灰之余，便出了家，却不让我们告了少东家。”范成德沉吟道：“儿女情长，原是这天下最难解之事。是缘随缘，非缘逐缘，若前生注定之事，想来忠庭自有决断之道，这情份原非我等外人可解可辨。”
这时，范梅枝一溜烟跑进来，高兴地笑道：“爹，我哥倒坐起吃饭了，想是我们来了，他便要好了似的。”贺云鹏与姜献丰这才看清，范梅枝垂两条小辨儿，上穿一件桃红短袱，小偏襟疙桃扣齐齐整整，外罩一件青色小披肩，下穿一条皂色裤，脚上一双绣花鞋，亭亭玉立，模样极是周正。范梅枝倒被他们看得不好意思，害起羞来。贺云鹏笑道：“没想到几年不见，梅枝妹子倒越发变得好看了，十五了吧？”范梅枝道：“十六了，看看快十七了！”贺云鹏笑道：“倒成了大姑娘了。往这五台山街道上一站，怕不被远方的游客抢了去！”范梅枝道：“我却不怕，你倒带我去那山上寺院游玩游玩可好？”范成德一沉脸道：“尽知道游玩，等你哥好些了，再出去不迟，却要住得些时日，怕没了你游玩的时候？对了，我走得及，从村里给你们带得一些黄米来，明个让梅枝出去碾些，吃顿油糕吧。至于收黄米面的事，我已告知天岩和大营，不日车马即可上山，断误不了你们的事。砖窑的事怎样？”姜献丰道：“少东家已安排何耀峰做去了，就在龙泉寺一带山后，进展尚是可以，一天出得二三千块，全有得销路。范东家自不用担心。”范成德道：“听说今上可能要来巡幸此地？”贺云鹏道：“前些时候尚传得凶，这些日子倒平静了许多，管他来不来，我们自做我们的便是，这时日正是各方游客云集五台山的好节气，不几日这生意自有得忙活。”范成德点点头道：“好，你们自忙你们的。”姜献丰道：“老东家，且吃了饭再说话。”范成德道：“好，我们吃饭。”
虽近四月，五台山的早起却仍旧凉得透骨。一阵阵振响重峦叠嶂群峰的晨钟声从台怀镇各处寺院中飘飞而起时，太阳从东山黛螺顶一跃而出，万缕光影瞬间投照在塔院寺高耸入云的大白塔上，近千年的古刹显得极为端庄稳重。佛家至静至肃的景象愈为显得凝集，早起的各方游人已走出客舍大门，在林立的寺院间散起步来，不住深吸这清凉圣境难得的气息。
吃了早饭，范梅枝依范成德的吩附，提了一小袋黄米照贺云鹏所指的方向，出了“天利元”大门，望西过罗猴寺，拐了一个弯，在大显通寺边上方寻见碾房。极大的碾盘上朝露尚未散尽，还有些许湿意，范梅枝看那阳婆，眼见得一会工夫便可罩了碾盘，便乘这工夫解了布袋，从背后抽出一把扫帚来，将两根碾棍及碌碡上的浮土扫得干净。待阳婆照满碾盘，一瞬儿工夫，便立显干爽。
范梅枝起身抹了一把汗，提起布袋便想往碾盘上倒黄米，不想胳膊肘早酸得无力，竟是提溜不住，呀的一声，布袋儿便直往地下坠。
“姑娘，且要小心！我来帮你！”耳听得有人说话，便觉手里一轻，布袋直直地上了碾盘。范梅枝一看，却是一位年约二十出头c穿一身黑灰粗布长袍c模样却极是俊秀的年轻后生托了袋底，边帮她往碾盘上倒黄米便笑道：“这位妹妹，恁重的袋子，咋就让你一个人提了来？这天倒有些凉，便起得这般早，晌午出来岂不是好？”范梅枝看了他一眼，忙道：“谢谢你了，还不是想先占了这碾盘，到得晌午怕轮不上了。”那后生从她手中抽了扫帚来，竟是十分娴熟地一手转动碾杠，一手将黄米面摊得平了，方起身，竟觉沾了两手黄米面粉。正自愣怔，范梅枝忙掏出一块手绢来，递了他手里，道：“给，擦擦。”后生笑着看了她，伸手接那手绢时有意无意地在范梅枝手上轻捏了一下，范梅枝脸一红，忙缩回手来，低头推了碾杠。怎料碾盘上黄米堆了寸余厚，沉重的碌碡却似生了根般纹丝不动。那后生忙将手绢往怀里一藏，笑道：“我来帮你。”便在另一头推起。
“少爷，让我们来推。”听得声音，范梅枝方觉十数步外，竟还直挺挺站了三人，其中两个年轻些，另一个倒有些四十多岁年纪的样子，想是和这后生是一伙的。那后生笑道：“这倒用得着你们，我倒推推也好，权当练练身子骨。”范梅枝见那三人毕恭毕敬的模样，竟似十二分听话，便笑道：“这位爷听口音不是本地人，那三人是跟你一块来的，倒象是些仆人。”后生笑道：“不瞒小姑娘，我等是从直隶京城来的，听得这五台山风景好，游玩游玩，他们都是我的下人，且不要管他们。”范梅枝原想这五台山本是四方游客聚散之地，想必是哪家阔少随人来此游玩亦未可知，便也不再问。那后生边推边问：“姑娘叫得什么名字，可否告了在下？”范梅枝笑道：“我们不相识，却要问我名字为啥？我却不告诉你。”后生笑道：“你不告诉我，我倒猜得差不离，想来你那名字里必有个梅字吧？”范梅枝听了一愣，道：“你从哪里知道？”那后生得意道：“这我可不能告了你去，我自有预卜先知的本事。”范梅枝脸一红道：“你倒会胡说，我却不信。”那后生道：“信不信由你，我还知你是商家女儿。”范梅枝愈发愣了，一双美目瞪了那后生道：“我知是你在哄我，不知如何晓得这般。我想及了，你莫不是也是商家子弟，想是你昨日便见了我，听得我云鹏大哥告了你，又来这里耍这嘴皮，可是？”那后生笑着摇头：“谁是你云鹏大哥，我却不认得。”范梅枝听那口气，竟是不识贺云鹏，便低头思谋了一阵道：“那你倒说说你是咋的知道这些？”那后生道：“想知道却也不难，不过说了，你倒要告诉我你是哪里人，叫得什么名字，我才说。”范梅枝点点头道：“那你先说。”那后生看了她道：“可不要骗了我去。”范梅枝急道：“我何曾骗得你，快说！”那后生方道：“姑娘脚上穿的花鞋面上不是绣了一枝梅花么，想是名字与梅有关，况你晋北人家，女孩儿起名字，这梅c兰c竹c菊倒不少；我见你方才从杨林街一家铺子里出来，不是商家女儿大早起到哪里做得甚。我说得可对？”范梅枝一听，从碾盘上抓了半把刚碾得碎粉粉的黄米面来，隔了碾盘照那后生扬去，嗔道：“你早一路见了我，真真的滑头，倒弄些什么预卜先知的模样出来，倒是恶心人！”不提防那后生被扬了一身面粉儿，外边三个后生忙往前趁，被后生递个眼色止住了。范梅枝愣了一下，红了脸道：“对不住，爷，倒给你弄得不好看了，来，我给你扫扫。”说着拿了扫帚便给那后生从上到下扫得干净。“你倒告诉我，你是哪家铺柜的，叫什么名字？”范梅枝被他看得愈发脸红，悄声道：“我叫范梅枝，‘天利元’饭庄是我哥开的，我也是来此游玩几日。”
“少爷，老索回来了，唤少爷回去！”一个汉子走过来，道。后生挥挥手道：“晓得了，这就去。”回头对范梅枝道：“改日我去你哥哥‘天利元’饭庄吃饭如何？”范梅枝道：“那敢请好，给我哥送生意上门来，我自是高兴的。”
那后生拍打拍打身子道：“好，我倒有些事，先去忙了。说好了，改日一定到‘天利元’去！”说着一径被那三人拥了而去，临拐街口，回头冲范梅枝挤了挤眼，大声道：“你倒等着我。”
范梅枝愣在当地，望了那远去的影子，突地有些莫名的落寞，心扑扑地跳个不住，轻轻用手抚了，不禁脸一红。
过得两三日，范忠庭的病方见好了些，虽有些弱，却已是能下得地来招呼客人。前一日，范梅枝随贺云鹏上菩萨顶转了一天，已是累得腰酸腿困，一路却未见心想的那人影，心下自是不畅，回来后饭也没吃便睡了。一觉睡到半前晌，亏得范忠庭外间喊了多次，方才起来。略略梳洗了，便推门出来，太阳已是挂了中天。
“妹子，你且去前堂招呼，现下有几个客人要吃饭。”范忠庭手里捏了两根葱边剥边指了前面道。范梅枝答应一声，低了头便进了前堂，见一个桌子上围了四五个人，竟是一人坐了，其余四人都直直站着，顿觉好笑。还没笑得出声，突地愣了，那凳子上端坐的人恰是那后生。
“姑娘，不认得我了么？”那后生道。见范梅枝愣愣地盯了他们一伙出神，便冲四围几人道：“站着干什么，也不怕姑娘笑话，站着能吃得了饭？”那几人笑笑，方不言声坐了。
“客人想吃些什么？”范梅枝轻声问道，却是不敢抬头看他。那后生道：“来一盘山鸡炖台蘑，要上去年秋下的小香型蘑菇，干芥茉丝烩粉条c再来一大盆炖羊肉块儿，均切成指头大小，另外现炸一盘酥翠花生米，用盐末浇了，主食就要你繁峙县油糕，且弄三斤上来。”范梅枝飞快地记了，问道：“酒要喝什么？”一个四十多岁的汉子道：“我家少爷不饮酒，就是这些。”那后生笑道：“老索，哪里能不喝些来，你倒别听他的，来上一斤繁峙老白干上来。”老索笑道：“少爷，可别忘了老夫人的吩附。”那后生道：“你不回去说，她哪里知道？我们且少喝些就是。”老索当下对范梅枝道：“姑娘，那先打三两上来。”范梅枝道：“几位爷坐了，我自告了厨下。”
不多时，酒菜上齐。那后生吃的甚是香甜，一口台蘑一筷子黄糕，不住赞道：“店家，这饭倒是有味。你在此开得几年了？”范忠庭道：“快一年了。”那后生道：“这生意如何？”范忠庭道：“这五台山上虽说只有半年买卖，倒是相对集中些，忙的时候忙死，闲得的时候倒闲得要命，小本生意总是糊得口便好。”那后生已是吃的大汗淋漓，将嘴一抹道：“我已饱了，老索，你们几个将那盆羊肉吃了。”老索笑道：“少爷自放心，我们对付得了。”那后生指了范忠庭对范梅枝道：“姑娘，想必这就是你的哥哥了？”范梅枝道：“我哥的生意却是做的大了去，在代州c砂河c山阴c应县c大同都有铺柜。”那后生一听，极是兴头：“看不出，你这生意竟是遍地，必定是个旺财主。闻听得你们山西商家足迹遍天下，没想得眼前倒是一位。”范忠庭笑道：“客人且莫听她瞎说，都不过是些小本生意罢了。”老索笑道：“这般摊仗竟还是小本生意，若大了去，还得些什么模样？”范忠庭道：“比起晋中商人来，我等买卖却是上不得台面。”那后生奇道：“噢，这倒要讨教，晋中商人做的生意当有如何规模，你倒说来听听。”范忠庭道：“自前朝中叶，晋中商人出西口c赴大漠c进直隶c达蒙古，那才称得上足迹遍天下，可明末朝廷昏庸c吏治败坏c世风日下，兵祸不断，百姓流离失所，幸遇我朝政治清明，尤其当今皇上，以宽为仁，方有这朗朗太平盛世，百姓安乐。我商家便有了施展抱负的千年机缘，通物流，便民利，富百姓，一些商家听说已将那粮茶生意做到乌兰巴托及恰克图一带，想想，那才是局面！”那后生与几人对望一眼，笑道：“这皇帝好坏，倒与这商家有得什么关系？”范梅枝接口道：“这位爷倒说笑话了。这皇帝老儿好了，关心民生民计，把这天下弄得路不拾遗c夜不闭户，咱百姓安稳了，这天下岂不太平。太平了，生意自做得开，百姓随处都有享各地货物的便利，生活好了，自是感谢这皇帝。若那皇帝老儿也是个昏君，照那戏里说的有事出班早奏，无事卷帘退朝，不关百姓死活，哪里有得太平日子可过。”那后生与众人对望一眼，笑道：“姑娘可见过当今皇帝？”范梅枝嗔道：“我哪里见得来？”那后生道：“既未见得，为何说是皇帝老儿？”范梅枝脸一红笑道：“那戏里不都这样说么？”几个人哈哈大笑。
那后生道：“好，好，这皇帝老儿！”
正说间，听得外间吵吵嚷嚷一片叫骂声。那后生一皱眉道：“老索，你倒看看出得什么事了？”范忠庭道：“客人别出去，想是那官家老爷又来各商家敲竹杠来了。”
当下出了门口，见十数丈开外，早围了一大群人，各方游客亦四面拥了过来。但见一络缌胡子三十多岁的汉子率了十数个持刀军士，手中扬了一纸告示，边走边冲两边商铺道：“各商户听了，忻州府台大人钧令，从去年夏至今，每月加一项土地承建税，每户每月十两，一年本应补收十二个月，可府台大人体恤你等商户，便按十个月收，每户交一百两银子。”有一家商铺汉子上前道：“这位爷，如何又加得这土地承建税，却是闻所未闻。”络缌胡子一皱眉道：“你闻所未闻的事多了，没听说当今圣上要来这五台进香还愿，替皇太后祈福纳祥，这街面要整治吧？这寺院要修缮吧？这住处该建吧？总不得让皇上来了住你商铺里，你不嫌寒惨，我倒怕你抹了知府大人的脸面！”
范忠庭怒道：“这哪里是皇上的意思，全不过是底下这等贪赃枉法之徒借机敛财的道道！今春几家晋中商户莫不被他们欺了去，便因了外地人罢了！”身后，那后生道：“仅凭了一纸空文便交银子，你等商户却可拒交。”范忠庭叹了口气道：“客人有所不知，我等商户哪里有这个胆子来，不过暗地里发些牢骚罢了。”
临铺一位商铺掌柜不知说了些什么，被那络缌胡子听得，进前一脚将搁在铺柜前的凳子踢倒了，道：“刘大麻子，你倒有些胆量，刚刚说得什么屁话来着，站出来，在当街说说！”那刘大麻子道：“按大清税法，我各商铺哪里少得一文来，尚不说什么地皮税c保护税c清河税c护林税，今个又加什么土地承建税，这不要活活逼死人么？”那络缌胡子笑道：“没钱交税，开得什么铺子！趁早滚蛋就是，五台山少你一个香火难道断了不成？老刘，我瞅你也是个脸面人，却如何说出这等没脸面的话来，也不怕众商家笑话。这是皇上的旨意，我们知府大人不过循旨办事，莫非你想抗税不成？可要晓得抗税是个什么罪名！”刘大麻子听了，怒道：“左不过这个铺子和这条命罢了，要钱却是一文没有。自皇上亲政至今，各项税赋本自减少不少，偏到这五台山却是增了，这实是你地头的意思！”那络缌胡子道：“你交不交？”何麻子一赌气道：“没钱咋的交！”络缌胡子点点头，指了大街上看热闹的人群道：“你倒站了大街上叫唤去，不定让当今皇上听了去，莫不成御封免了你，也未可知。可惜皇上听不见，何大麻子，在五台山，我关正全关老爷就是皇帝，倒遇着刺头了，今交也由不得你，不交亦由不得你！”何大麻子道：“你待怎样！”关正全捋了衣袖道：“我老关怕天怕地，单不怕这刺头儿。加你一项抗旨不交的罪名，别人一百两，你他娘的一百五十两，少一个子也不行！”何大麻子指了他道：“你这等贪官污吏！”话音未落，啪地一声，脸上早挨了一掌。
“何大麻子，你敢骂爷！兄弟们，给我抄了他铺子！”关正全恼羞成怒大叫道。一伙兵士一拥而上，便要抄铺，何大麻子顺手操了一副扁担，道：“交也是死，不交也是死，今拚了这命也罢，谁敢上来！”关正全嘿嘿冷笑道：“倒有胆子！你这是持械乱上！兄弟们，给我先缴了他的械，放他的血！”
众兵士如虎似虎一拥而上，何大麻子大吼一声挥了扁担乱扫，不及两下，已被兵士踢倒，拳脚立时劈头盖脸上去。何大麻抱了头在地上乱滚，痛得大叫！
“住手！”那后生正要出声，不妨范忠庭已挺身而出。
众人听了，竟一齐住了手。关全正一扭头，道：“原来是天延村范东家，闻以德治什么商的名头竟是大同商界赐了你的，实在久仰大名了。”范忠庭一抱拳道：“老关，且莫要打人，有话好说。”关全正道：“好话说得尽了，却是有这等不识时务的刁商，竟敢违命抗上。”范成德道：“既是征脱，当给我众商家一个明白道理，如此三天两头胡乱加些税，却要问这税收去向何处？为我等民众办些什么事来？去年秋下一家收了三十两说是架桥修路，却不见得有一根木头架了清水河上，敢问那上百家商铺数千两银子去了哪里？”关正全道：“有能耐你问上头去！”范忠庭道：“我等自要去问，只今日你无端伤人便是不对！”关正全道：“范东家，我敬你在代州府有些头脸，算给你个脸面，不要给脸不要脸！”范忠庭脸涨得通红道：“老关，命尚无依，哪里顾得什么脸面！”
眼看事变在即，范梅枝忙要上前拉了范忠庭，不想被人群中一手紧紧攥了。回头一看，竟是那后生，只笑着向她暗暗摇头示意，下力抽了两抽，却是抽不出手来。
关正全狞笑着望了范忠庭身后一干静观人群，道：“好，好，范东家果然有胆，却不知仗了谁的胆子，这般口出狂言！”范梅枝突觉手一松，竟觉那后生扶开众人，进前道：“借了我的胆子，如何？”关正全见是个二十来岁，操一口外地口音的年轻后生，大笑道：“谁他娘的裤裆烂了，竟跑出你这个乳臭未干的卵蛋儿来！”身后众人哄地大笑。
范忠庭忙拦了那后生道：“他是我铺客人，不关他事。兄弟，你们快些走了，莫要连累了你等。”那后生道：“世不公，自有循理之处；事不明，自有诉辨之道。你是哪家衙门里的？”关正全嘿嘿道：“老子是忻州府府台大人衙门里的，怎地，不服气？”
早有人道：“知府大人是他姨夫，听得知府大人与他两个姨都有一手，也不知弄得哪个姨竟生出这个鸟来！”众人大笑。关正全大怒道：“谁有胆子说的出来让爷瞧瞧！”那后生笑道：“早闻这五台山高林密，便是鸟，也不是好鸟！”关正全脸涨成猪肝，猛地抽出腰间刀剑，狞笑道：“骂得爷好听，你当是活腻味了！兄弟们，给我让，剁了他关爷给你们兜着！”那后生身后立时围过几个人来，眼睛一定不定盯了关正全，老索指了关正全道：“大胆之徒，光天化日之下岂容得撒野！”关正全道：“倒有些口气，留下万儿来，老子倒让你这几个外地人死得明白，不定老子发了善心，给你等弄副棺材送了回籍去，也算关爷我做些善事！”众人正待向前，那年轻后生拦了，道：“我便是当今康熙皇帝！”
此言一出，满街皆惊！范忠庭与范梅枝愣愣看了那后生，一时倒糊涂了。
关正全挺了刀冲众人大笑：“皇上出来了，倒真有些来头！兄弟们，竟有人敢自称当今皇上，反了你！你若是皇上，我关爷却是皇上他爹！”
那后生大怒道：“老索，你手中的刀是绣花的么，还不给我拿了！”
老索见主子亮了身份，便一招手道：“主子的话没听清楚么！”身后几个后生早一阵风过去，竟是赤手空拳，几个扫趟腿窝心拳上去，便听得满街“哎呀，我的娘！”“痛死爷了！”叫呼撒欢一阵，四五个人竟将十余兵丁擒得服服帖帖。
老索一挥手，几个年轻后生当街将外衣脱下，里面竟一色黄马褂。满街人大惊，顿时忽啦啦跪倒一片，道：“康熙皇帝万岁，万万岁！”独范梅枝愣在当地，不知所措。康熙笑道：“姑娘，你不相信么？”范忠庭忙拉了一把范梅枝道：“妹子，还不跪下！”
范梅枝方忙跪了。范忠庭顿首道：“我等草民实有眼不识泰山，万望皇上治罪！”康熙大声道：“不知者何为罪？万没料得这佛门境地竟有如此草菅人命c虐道，地方官吏原应为民休栖生养提供便利，却不想竟是如此暗无天日！”
那关正全与一众兵士已是吓得傻了，纷纷跪立当地不住磕头：“皇上，小人口没遮拦，实是多喝了几杯马尿，求皇上开恩，饶了我等狗命！”
康熙道：“杀了你等如同捏死几只蚂蚁！”老索忙府了身道：“皇上，这里是五台山！”康熙闻言一怔道：“杀了你等，倒怕污了这污家境地的名声，各人掌嘴一百，回去告你家知府，让他徒步来此领罪！”关正全一听性命竟是无虞，已是大喜过望，忙带头扇起巴掌来。
康熙当下朗声道：“诸位乡亲起来罢！”一街人等纷纷山呼万岁，方起了身，空留了关正全等十数人正自噼哩叭啦扇巴掌。
康熙返回“天利元”铺子，一干侍卫迅即将铺门团团围定。康熙道：“我们还未吃得饭来，却将掌柜的拒了门外，这饭还吃不吃了！”老索指了范忠庭道：“范掌柜，进来罢。”范忠庭方低了头，进了铺子，忙吩附厨下将饭菜重新过火。一个侍卫手按腰刀便要跟了厨下，康熙道：“还怕这佛门之地，有人胆敢谋害我不成？”老索笑道：“主子，这是我等职份所在。”康熙便也没再作声，又指了尚站了外间的范梅枝道：“姑娘，你且进来。”范梅枝大气不敢出，进了铺子。康熙指了凳子道：“坐下吧。”范梅枝抬头看了康熙一眼，见他眉目含了笑意，方乍了胆子坐了。康熙笑道：“你看这是什么？”范梅枝见他手中扬了自己那块手绢儿，脸一红，便伸手来抢道：“皇上，你倒还了我罢。”康熙顺势拉了她手，一把攥了，将手绢放在鼻下闻了闻道：“姑娘倒小气，送了我不好么？”说着就势儿将她拥进怀里。
范梅枝大骇道：“皇上！”老索见状，捂了嘴一笑，眼色一使，几个侍卫便不言声出了门，反手将门轻轻掩了。
康熙将梅枝紧紧抱了，手在她身上便摸索起来，道：“梅枝，我要你跟我走！”梅枝羞道：“皇上！”
黛螺顶下一座破败寺院中，刘迁嘴里嚼了一根青草节，不住转动。钱正通道：“老刘，还犹豫些什么！这原是天大的机缘，原不想这小康竟微服私访了前来，却在台怀镇里亮了身份，人少好办事。此时不下手，便没得机会了。”刘迁思谋了一阵，看了一眼身边众人，见众人纷纷点头，便将口中的草节往地上一摔，道：“好，先在塔院寺白塔下干！”
康熙皇帝带了一干人众，在台怀镇里四处转悠。范忠庭与范梅枝照旨跟了，从黛螺顶下来，康熙指了对面白塔耸立的塔院寺道：“走，进塔院寺转转，待看了白塔，再吃饭，梅枝，你说如何？”范梅枝笑道：“你是皇帝，我们都不得听你的。你说去哪我们自跟了去。”范忠庭皱眉道：“妹子，不可如此说话！”抬头见康熙笑容满面，却并不在意，方略略歇心。
康熙道：“范东家，你是本地人，你倒说说这塔院寺的来历，一阵进去游玩，倒有转头了。”范忠庭忙道：“这塔院寺为五台山五大禅处之一，原是大显通寺的塔院，前明因重修舍利塔后便独成一寺，因院内有大白塔，故名塔院寺。这寺中有释迦牟尼舍利塔c佛足迹图碑和五台山教主文殊菩萨的发塔，被佛教信徒视为圣地。”康熙道：“老索，你看看那白塔，倒比京城那塔还高些吧？”老索笑道：“是比京城里的塔高些。”康熙道：“此等绝世圣地，自倡了佛家悟思悟静c与世无争之道，置此地，便有身心沐浴c洗礼之感，再大的烦恼c忧愁便也消得无踪。不想这独世之静仍有徇私枉法之辈，可知芸芸天下，人间不平何其多也。”老索岔了话笑道：“皇上，可这三晋之地，人自为商，士民富足，安居乐业的情势却是天下之楷模。”康熙皇帝道：“是啊，若各省都有了这三晋之势，安不得享太平光景。百姓有饭吃c有衣穿c有事做，秩序安定，人心稳泰，想来自是佛家的恩典教化所致。山西历来尊佛重佛，一路看来，晋北之地竟是村村有寺，寺寺有佛可供，可知这三晋民众受佛影响却是巨大，这是个好态势。”回头向范忠庭道：“范东家，你看可是这个理？”范忠庭道：“我三晋虽说商气浓厚，却实是为民利所想c为民便所谋，佛家习性自是示人以安宁处事的道理，不过，佛性虽可授人以静，却实是无形之教。今我三晋富足，却是靠了皇上施行仁政c道德天下所致，这实是我天下百姓的造化福音。有一首名谚唱得好：天上有个大青天，朝廷有位康熙爷，盛世日头享太平，亲民颂道传万年。”康熙心里一喜道：“这名谚倒好，老索，记了去。这是百姓对我等当朝为官者的夸奖，实有警戒之意。盛世日头，古往今来，哪朝哪代的百姓民众莫不图这难得盛景么？却不想仍有那不仁者为官，这实是我等罪过。吏治是篇大文章，这是历代君主莫不想刷新重塑c却又实实败纪毁纲的难题，我等高居庙堂之上，自应为民着想，创一番太平盛世来，别让老百姓指了脊梁骨骂娘，这朝就当好了，这官就做好了。比这三晋商家，自前朝便有通物流c富民众c丰市集的名望，当政者便不能居于高位，要主动深入民间，了解民众疾苦，关心民众生活，方是大理所在。当日，朝廷西征，若不是三晋商家全力支应军需，那仗岂是好打的。要知，仗打得是钱打的是粮！”范忠庭道：“实是朝廷调度有方，才有西北用兵之胜。”康熙摇摇头道：“你等为商者尚有急朝廷之所急c想朝廷所想c忧朝廷之忧的心思，朕若不为你等开创一片真正的太平大世来，别是对不起列祖列宗，就是连你三晋商家也是无颜以对！”
这话说大了，慌得范忠庭忙跪下道：“皇上！”已是泪眼模糊，哽咽失声。“范东家，一句话，你当记了：你商家经营态势好坏，实是印照朝廷政令是否通畅c民众是否满意c太平盛世虚实的一面镜子。商道通络，物流天下，方显世道安泰；若商道中断，物流溃乏，实是施政者失德之致。朕今日给你商家一个愿来，大胆经营，将生意做大做强，却如你说，不止要在逞个好光景，要走出大门，天外之大，恰是你等施展作为的广阔天地！”范忠庭泪水再也控制不了，俯首道：“谢皇上指点！我等三晋商家莫不为此竭尽全力c鞠躬尽瘁！”说话间，众人已是到了塔院寺外。
一个侍卫率先进了山门，听得里边有人叫道：“众人闪开了，闪开了，小心撞上！”众人大惊，康熙一把拉了范梅枝靠了边，几个侍卫将两人团团围定。范忠庭往门口一探身子，却见对面一个和尚怀里抱了一摞瓷盆瓷碗来，竟有数尺之高，摇摇晃晃一路过来。侍卫忙闪身让了。那和尚刚到得门口，突地一个趔趄，手上的一大摞瓷器竟哗啦啦掉了地上，摔得不成样子，大大小小的瓷片儿竟将山外内厅布得满当。
那和尚一抬头，与范忠庭打了照面，范忠庭大惊：这不是无当和尚么！
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