正文 第28章 中元节台怀镇放灯清水河雪世界镇台寺泪别断肠人
七月十五这天午饭刚过，台怀镇杨林街一带便热闹开了。各商铺居民纷纷从家里齐齐聚了街面上，大人娃娃莫不喜笑颜开，手里举着的，箩头提着的，扁担挑了的，到处是五颜六色的船灯，有莲花灯c大宫灯c小宫灯c芙蓉灯c走马灯c关刀灯c兔子灯c骰子灯c钱鼓灯c薄饼灯等，大小不等，形状各异。富人家的灯自是繁复些，竟是下了资本，完全仿了正月十五花灯的样式，一环不少，从制作工艺到色彩搭配莫不堪称绝活；穷苦人家，虽是做法简易些，却是大红大绿的添些无数色彩，倒显得异常出色。
台怀镇东清水河岸边早沿河上下聚满了看放船灯的男女老少，倒是戏院里呜里哇啦的戏却没得几个人看了。河槽里早有组织者将河水堵了，不过三两天的工夫，早在台怀镇一带聚出一个大大的水塘来，足有十数亩大小。远远望去，平静的河面如镜子般微波不惊，只在下方开得一个三四尺的口子，一仍河水往下游淌。
范忠庭c贺云鹏与昨日刚从大同归来的姜献丰等人早招呼了十数个伙计，将制作的数十个花灯齐齐地在河岸边捡了一处空旷地方放了。引得一干女人娃娃奔过来看景儿，那花灯却也没甚希奇，却是灯灯有字，无非是些“生意兴隆”c“财源茂盛”等等字样。
好不容易等得申时牌分，听得上游有人喊道：“展灯喽！”
贺云鹏和伙计们便忙着将各灯展开，从布袋中取出早已刻好的灯座儿，一一放在船灯底上。这底座儿却是用山药蛋削成的，用刀一劈两半，平面作了底，上边挖个坑，里面倒些煤油，搓一条细线儿浸了油里，便成了灯芯。再看那其他家的，有置蜡的c有泥坯的，却是形形色色，甚法子的也有。
“还不点灯么？”范忠庭道。贺云鹏笑道：“少东家，你倒着急，现下点了灯捻，待得放水时，便没了油。”一个小伙计笑道：“想来少东家是第一次做这营生吧？”范忠庭点点道：“起初在大同倒闻得河曲一带正月十五在黄河里放花灯的习俗，倒不曾见得。”那伙计笑道：“这放灯却有讲究，倒不是点了火捻放了河里便算完事。”贺云鹏奇道：“你倒说说有些什么讲究？”那伙计见几个人都睁了眼睛听他，便觉神气，指了河面道：“少东家，你们倒看。这河面如此阔敞，一会大伙将灯放了水里，自有人下水用木棍搅动，漂在水面上的船灯便顺势乱了，没了次序。然后便要在下游开口放水，那口子倒也不大，也只丈把宽窄，这水面一活，各船灯便顺水往河道里漂。谁家的船灯最先进了河道，便寓示着这家人早早放了‘鬼’，后半年便不须被神神鬼鬼缠了，省心。”
贺云鹏笑道：“这还不简单，我们倒将船灯放了离口子近的水面上，不是最先进了河道么？”那伙计笑道：“贺掌柜，却不是那么回事，待用棍子一搅，船灯全部乱了套，放了塘前倒被搅了后边，越发的迟了。却不如早早放了后面，不定待会放水里时涌了前头。”姜献丰笑道：“你倒有了经验，我说咋地竟是不急，竟到了最上游来。”
众人正自说笑，听得又有人喊：“放灯喽！”
人们这才忙着倒煤油的倒煤油c剪捻儿的剪捻儿c点灯的点灯。此时太阳已渐渐坠至西山后，天色便有了些暗意。河滩上，星星点点的灯火逐渐亮燃，一只只船灯晃晃悠悠放了水里，不到一顿饭工夫，竟将偌大个河面挤得满当。四野静寂，山风渐起，千万只船灯在水面上微微漂荡，光影印在水面上，象一面发光的大镜子般将河道两岸照得通明。
有两个汉子在众人的笑声中，齐挽了裤腿，赤脚踏了河里，人人手中一杆长木棍。待走到塘中心，便一左一右用力在水里搅了起来，船灯晃动着在水里打着旋儿转悠开来，不一会便搅得乱了，大灯小灯挤了一处，光影四处乱窜，竟将岸上众人看得眼花乱了。
“挨千刀的，慢着些搅，那兔儿爷是我家的，倒险些被你一棍子搅翻了去！”
“翻了便翻了，有鬼上得门来，自叫他到你家陪了你去，好壮胆！”有人笑道。
“呸，你倒说些不吉利的话来。你若有胆，却先把你那莲花灯专门打翻了试试！”
“哈哈，试试就试试，却怕怎地，我倒不怕鬼上得门来！”
“鬼上门，莫道做些亏心事了么？”
嘻嘻嘻，哈哈哈，河岸两边男男女女不住嬉笑打闹。
眼见得河里的船灯转着圈打转转，突地有人叫道：“放水！”早有几个拄了锹把等得不耐烦的后生发一声喊，将围塘边的口子用锹往大了旋，不大一会便有了一丈宽窄。那水顺势往出涌，船灯便漂晃着争先恐后地往口子上挤。
此时，围观的人们倒不耽心谁的灯跑了前边，第一个冲出围塘了。只纷纷就黑地里看着眼前明晃晃的光影顺河道一路南下，形成一条若有若无c若亮若暗的灯带，漂向远处。
天完全黑下来时，河道里的灯呈一字排开，已是铺开足有里许长，在下游一个转弯处消失得不见影踪。
范忠庭道：“对面就是南山寺吧，拐过南山寺，水流了哪里？”姜献丰道：“清水河在南山寺下连拐了两个弯，下去便到了镇台寺，距此倒有十来里地远近。”
“镇台寺？”范忠庭道，“我明个就去一趟镇台寺。”姜献丰笑道：“镇台寺却不好看，听得人们说，镇台寺自前明遭了一场火，规模小了许多，却没甚看头。”范忠庭没有言声，眼睛盯了远处的朦胧山影，蓦地心头一酸。
第二日一大早，范忠庭早早起身，从驿站租了一匹马，将铺上安置一番，便翻身上马。贺云鹏闻声出来，奇道：“少东家，要去哪里？”范忠庭道：“我去镇台寺那边转转，今日姜大哥便要赶车队出山，你倒替我送送他。天黑之前，我便回来。”说完，也不答话，双腿一夹，望南直驰。
贺云鹏愣愣地站立当地，半晌没作声。姜献丰端了碗稀饭出来，问道：“云鹏兄弟，少东家去了哪里？”贺云鹏叹了口气道：“镇台寺。”姜献丰道：“兰杏妹子在镇台寺么？”贺云胸摇摇头道：“现下还不知道。哎！”姜献丰道：“些是怨我们的过，当日便对少东家说了，早早将兰杏妹子接回来，便没得现下这般事了。”贺云鹏道：“兰杏妹子去意已决，你倒没听那口气儿么？”姜献丰奇道：“这事我倒不好问。你说，当日在大同好好的，却为何要不辞而别？少东家对她却也一番深意，虽说是个寡妇，可瞅着少东家并不介意，我却不明白，到底这中间有什么事？”贺云鹏道：“姜大哥，日后你自会知道。我倒希望少东家能找得到兰杏姐。”姜大哥倒也不便再问，将一口饭悉数喝了道：“回来你告诉少东家一声，待会我便随了车队上路，走个五六日。”说罢，叹了口气，进了里间，将贺云鹏一个人扔了街上，孤零零地。
初秋的五台山，沿清水河一路南上，两边山峰高耸，到处是一眼望不至尽头的松树林带，苍翠如云，幽深似海。
镇台寺在台怀镇西南，距台怀镇不过十里远近，却是藏了那群山峻岭间，稍不留意，便极易从其旁边经过而无暇发现。寺院规模不大，坐落在二龙戏珠的风水宝地，前后山峰环绕，犹如两条巨龙落下河谷，拱背弯腰，腾挪围抱。寺院建筑在两山合抱的一个山嘴上，宛如一颗二龙嬉戏的宝珠。从山下一条掩映在浓荫松林间的小道一路攀上，松涛阵阵，极是静寞深寂。寺院前平台上，树有两根十数丈高低的幡杆，山门两侧各蹲一只石狮。
范忠庭走至山门前，将马拴在幡杆上，见寺门紧闭，里边竟是声寂全无。此时，太阳刚刚越过东台之顶，光线被密匝的松树切割得碎粉粉的。拾级而上，轻轻叩响山门，竟是无人应声。范忠庭用手一扶，巨大的门吱呀呀一声开了。
范忠庭刚进得门厅内，却见对面佛殿里走出一老尼来。
范忠庭拱手一揖道：“老师傅，我是来上香的。”说着，从怀里掏出一两碎银来，走至老尼身边，放入功德箱内，跪在殿前坐垫上，双膝跪了，磕了几头。
“老师傅，却向你打听一个人？”范忠庭道。那老尼还了礼，道：“施主却要寻谁？”范忠庭道：“寺内可曾有一名年轻尼姑，晋南人氏，是从大同府来的？”那老尼低头沉思一阵，摇摇头道：“从大府来的？这个我却不知，只是前些时候从佛母洞来了一位，在后院住着，倒不曾说过几句话，你且问问是也不是。”范忠庭闻言，自是欣喜，忙谢了师傅，直往后院走去。
顺殿后有一条甬通往里，却又是一处殿宇院落，两边都是禅房。再往里，却见边墙开得一扇仅可容人通过的小月亮门。一进月亮门，却见三间正房，屋檐低矮，窗户窄小，院内门檐下搭一条长长的细绳，上边竟缀满了花花绿绿的面人。
范忠庭进了月亮门，见房门敞着，便慢慢踱了进去，里边却是空无一人。屋内东首是一条大炕，中间齐齐整整叠了一卷行李，正对门是一座小佛台，供座上点了一柱香，显见得点不多时。
范忠庭出了院里，叫道：“兰杏，兰杏！”
声音在佛堂间穿梭，却是无人应答。
范忠庭忙返到前院，见那老尼正坐在殿前打座，便道：“老师傅，打扰了。”那老尼道：“施主，可找着了？”范忠庭道：“可那院内无人，师傅知不知道人去了哪里？”老尼道：“想是下山去了。每日早间，她便要下山走得一趟。”范忠庭道：“不知什么时候回来？”老尼摇摇头，道：“这个却不知。想是快些回来的，你倒是她什么人？”范忠庭道：“我是他的哥哥。”老尼叹了口气道：“出家原是无奈，虽有破得尘世纷争一说，这天下却有得几人，莫不是受些苦楚，无法言说，只能与这佛前诉诉罢了。我看她年纪倒不大，尚未受戒，若苦劝得来，重返尘世为好，佛门虽说清静，心里几曾有得清静，不过是些欺世诓语罢了。”范忠庭道：“师傅如何得知？”老尼笑道：“看这五台出家之人，莫不是身世败落c无家可归者，再有便是尘世受灾，伤痛之极。我观你这妹子，眉宇间郁郁寡欢，尘缘未绝，她同不得我。”范忠庭奇道：“师傅这话从何而起？”老尼道：“看施主象是商客。你有所不知，我父兄原来也是商客，后来在北上出西口途中，被一伙强盗所害，从那之后，家道败落，亲人眼见得一个个活活饿死病死，那年我才六岁。幸被一过路师傅救得，带了此地，从此便在这五台山驻足。这些事原是听师傅说起的，如今师傅已圆寂成仙，倒再也没人说了。”范忠庭惊奇发觉，那老尼说的时候，却似说着与己无干的事，眉宇间竟无半点伤心之意，笑吟吟的。
范忠庭当下一拜道：“师傅，敢问佛尘有何相隔？”老尼道：“原无相隔，只一心而已。心若祈真，便及生情，情至极处，方是尘世之想；若心如止水，无思无盼，无情无欲，方为我佛之道。相别不过一情而已。”范忠庭点点头道：“谢师傅指点。”老尼笑道：“施主，别离尘世，非凡人所能为。若要回心转意，也是一个情字。”
范忠庭道：“好，那我等她。”
老尼一笑，自进了殿内，轻轻掩了门，不大工夫，便听得里边木鱼声声。
范忠庭回了小院，在屋檐下石阶上坐了，眼睛盯着那串串在风中缓缓摇拽的面人，蓦地一阵感伤。
不知等得多少时辰，眼见得日头子从头顶上一晃而过，渐渐西沉，仍不见宫兰杏的影子，肚子里早咕咕叫得响了。往起一站，竟觉一阵头晕眼花。
直等得日头沉了西山，暮色四合，范忠庭这才站起，长叹一声，将房门轻轻关了，走出小院。待出山门时，见老尼此时仍坐在殿门前石阶上，冲他微微一笑。范忠庭心下一震，忙回身作了一个长揖。
回到店内，已是掌灯时分。
贺云鹏早在店内等得久了，见他回来，便赶快端了饭出来。
“少东家，找着兰杏姐了么？”贺云鹏问道。范忠庭摇摇头道：“我等了她整整一天，却是没见人。”贺云鹏道：“少东家，我劝你不要找兰杏姐了。”范忠庭道：“我知道当日你便瞒了我，你倒说说为何不让我寻她！”贺云鹏道：“她不想回来的。”范忠庭道：“为的甚么？”贺云鹏摇摇头道：“我不知道。”说着竟端了碗独自坐了吃起来。
范忠庭仰身靠了椅子上，道：“想当日，大同府何等光景。我不知道自己到底哪里做得错了，兰杏妹子竟这般绝情。我答应了我爹，这一辈子就等得她来做我媳妇，莫不成当真只有识得缘c没聚得缘么？”
阶台下低头闷声吃饭的贺云鹏听得此言，突地泪水夺眶而出，大滴大滴地滚落碗中，他不言声用筷子扒拉起碗来，连那泪水儿一并进了腹中。贺云鹏将碗中饭菜扒得干净，抹了抹脸，回身进了屋里，见范忠庭兀自靠了椅背不言不语，桌上的碗筷一动未动。
贺云鹏道：“少东家，总要先吃了饭再说。”范忠庭一脸泪花，摇摇头道：“云鹏兄弟，我心里堵得慌，实在吃不进去。”贺云鹏道：“少东家且莫要为了她这样伤痛，尚有大事要等你做得，姜大哥已带人出山北上，理阳兄弟在大同府又准备往这边贩煤，天字联号虽说明面上是范老东家主事，事实上现下都以你为主，范老东家眼见着要让你接手天字号生意，你却这般情势。为了一个女人，一个寡妇，你值当吗？”范忠庭突地叫道：“我当你是兄弟，寡妇怎么了？不是我等千难万险一块滚爬出来的吗？现下宽裕了，有银子了，偏倒说起她是寡妇来了，别说其中真有什么隐情，便是这天字联号，就有宫兰杏一份天大的恩情！你忘了么！我范忠庭怎么了，当日大同牢狱一灾，竟连我生死患难的兄弟竟也同我生了份，竟瞒着我！好，你们不说，我自不会追着你问就是！兰杏妹子，我却是要死活要寻回来！”贺云鹏道：“少东家！”范忠庭道：“不要叫我少东家，我现下才知，我本不是生意人的料，我不配作你们的少东家。我只晓得这人间恩怨未了，便是我此生的大憾。”贺云鹏道：“少东家，且要冷静些！”范忠庭突地冷冷一笑道：“冷静？眼瞅着随我奔波苦累c委屈受尽的兰杏一夜不辞而别，我如何冷静？眼瞅着同我艰辛创业c视如生死的兄弟突地同我如此生分，我如何冷静？眼瞅着如水银钱，内心却孤苦无依，这份痛藏着，你倒叫我如何冷静！”贺云鹏暗暗咽了口唾沫道：“少东家，莫要说了，我知你的心思。”范忠庭道：“你不知道，姜大哥不知道，谁也不知道，可这天知道我范忠庭的心思！”贺云鹏突地忍不住，泪水一古脑儿涌出来，忙回身向后院走去。
范忠庭稍稍平息些，突地追上去，一把拖住他，眼泪汪汪道：“兄弟，我求求你，再不要折磨你哥了，告诉我到底是怎么一回事，为甚么不告诉我！”贺云鹏看着他泪水涔涔的脸颊，心一横道：“少东家，我真羡慕兰杏姐，我同你一起去找她，行么！”范忠庭眼睛一亮道：“当真？”贺云鹏点点头，道：“我一定同你将她找了回来！”范忠庭这才松了手，口中喃喃道：“我晓得的，这事有缘由。云鹏兄弟你比我清楚，你去自然好，实在是好，只要将兰杏妹子找到，我不怨你，也不怨姜大哥，我谁也不怨怪。我只要我的兰杏妹子，我只要她就是，她回来就好了，她回来我们都是好兄弟。妹子，哥哥当真错了么，可我不晓得错在哪里？我向你陪罪，千不是万不是，爹说的对，我范忠庭欠着你天大的人情，天大的人情！可为的甚么，你就不说一声，你要让你哥哥活活憋一生么！你忍心么，你忍得心么！”
说着，竟是号啕大哭起来。
贺云鹏望着范忠庭蹒跚独去的消瘦身影，泪水再次汹涌而出。
范忠庭与贺云鹏再次上得镇台寺，不想仍个扑了空。那串面人依旧挂在屋檐下的细绳上，只是经风吹日晒，有些干瘪了。屋门开着，供桌上香烟氤氲，炕上行李物品好似同数日前一般，未有丝毫变动的迹象。
范忠庭突地想起什么，在寺内连着转了三圈，竟是一个人影也不见，那老尼竟也象蒸发了似得不见影踪。
贺云鹏道：“少东家，我们回吧。”范忠庭仍旧坐了檐下，道：“我知道她晓得我来，她不过自躲着我不见。要回你回，我却要在此等她。”贺云鹏怔了怔，只好坐下来。
一天竟似烟云般眨眼便逝得干净。眼看又是一个日头西沉，山风大起，整个镇台寺沉浸在轰隆隆雷响般的阵阵松涛声中，愈显静寂。
暮色中，两人无奈只好打马下山。一路无话，到得台怀镇时，镇内镇外已是灯火灿然。
快到杨林街时，灯火影下，范忠庭突地见贺云鹏浓眉紧锁，一言不发，便道：“云鹏兄弟，且累了你一天，下次我一人去便可。”贺云鹏道：“少东家，你当真要宫兰杏做你的媳妇儿么？”范忠庭奇道：“怎么？”贺云鹏突地一咬牙道：“那好，我便告了你罢！”范忠庭两手一勒缰绳，暗中死死瞪了他。
贺云鹏眼睛透过远方重重叠叠的山的影子，徐徐道：“少东家，你可知当日你身陷牢狱，是谁救得你来！”范忠庭道：“不是众位兄弟使了银子，将我救出么？”贺云鹏摇摇头，一字一顿道：“是兰杏姐用身子将你赎出来的！”范忠庭大惊，良久无言。
“这便是你们都隐了我的事么？”范忠庭道。贺云鹏点点头，强忍了泪水，道：“是老东家告诉我和姜大哥，我与姜大哥曾发了誓的！便是在五台山遇得兰杏姐，兰杏姐也不让我们告了你！”范忠庭道：“噢，我晓得了。”
蓦地，他双腿一夹，纵马飞奔，夜色中大叫道：“宫兰杏，你不是人！啊呀呀！”
声音凄厉，竟似狼嚎般地瘆人！
清凉山第一场雪降落之前，整个台怀镇境内并无一点预兆。前日，太阳西下后，只四下里涌起一些薄若蝉翼的雾，轻盈盈的，恰似浮游在整个佛家境地的静尘仙气，转瞬将台怀镇三街包容得严实。到得掌灯时分，那雾便逐渐离散，沿北台方向的沟壑间悄无声息地游走了。待得戌时牌分，月亮从南山寺一带的群峰间缓缓升起，挂了当空。满天星星如点点闪亮的眼睛，缀满深遂无垠的苍穹。虽说起了些风，却是略略有些寒意，人们倒也没在意。
谁想第二天早起，一开门，眼前竟是一个银装玉裹了的世界。但见白茫茫的一片将杨林街上方的菩萨顶掩得干净，沿陡立的阶台，两旁尚有些绿意的树木被雪覆盖得无半点杂色，娇嫩之气一夜间失得踪迹全无。街上积雪竟有半尺余厚，亮得刺眼。天色灰蒙蒙的，看样子已发泄得差不多了，静悄悄的象是在歇息。
不到辰时牌分，整个大街面上已是热闹异常，各商铺及游客纷纷出来，莫不怀了惊奇万分的神色看这场头雪。几位江南来的游人仅着薄衣单衫大呼小叫地站在雪地里，不住欢呼跳跃，显见得倒不曾见过这样的雪景来。两三个童性登起，竟在雪地里滚起了雪球，接着便向铺里拿了扫帚c脸盆等，不消半顿饭工夫，在当街堆起一个大雪人来。那雪人头上扣了个大脸盆，几块拳头大小的黑炭块作了眼睛c鼻子及嘴，看上去倒也象那么回事。不过这兴头儿没坚持多长时间，听得商号众人说起雪封山道路不通的话来，这才慌了。纷纷打问何时才能出山，神情甚是焦急，与先前那心境比起来，简直天壤之别。当地人自晓得，这九月里下雪，便是再厚也断留不得三日，太阳一出来，不消一顿饭工夫就化得干净。偏想看南方游客的笑话，便正色告了他们，看来一冬得住在这五台山上了。几个南方游人莫不垂头丧气，抱怨连天，惹得当地商户哈哈大笑。
此时，砖窑已歇业，待得明年立春才能开工。窑上数十个伙计组了三队，全部随了姜献丰等人北上大同贩煤。春下，大同煤炭尚是八百五十余文一车，过得八月中秋，那价儿已是一个劲攀升，前两天代州府已达一两八钱银子。七月节后，范忠庭便在应县c代州c繁峙租了门面，扩了三个煤场，三队车马日夜不停从大同往下运煤，近一个月之内，五万两银子的本钱悉数花得干净。范忠庭立时追加了一万两，现下想来已是稳赚了一倍不止。五台山当地煤价已达二两银子之高，却是无煤可供。范忠庭原想近日便捎话给姜献丰，先运五百车来，不想这一场雪，倒将划计打得乱了。
吃过早起饭，范忠庭从对面驿站内租了匹骆驼，穿了大衣便要出门。贺云鹏追了门前道：“少东家，且去哪里？”范忠庭道：“我去镇台寺走一趟，晌午不要等我，赶晚间便回来。”贺云鹏瞅瞅这天，却是有些不放心，便道：“少东家，这雪天路滑。反正也没事，我同了你去吧。”便也租了一匹骆驼来。
由于道路被雪埋得不见一点痕迹儿。两人边走边寻路，却是耽搁了近一个多时辰方到了镇台寺。
两人将骆驼拴了，上得台阶。山门倒开着，掩了一寸宽的缝隙。透了缝隙，见那老尼独自一人在前殿院内扫雪。贺云鹏叹了一声道：“少东家，想来我们又白跑一趟。”范忠庭不作声，抬腿便要跨了门槛，不想脚下一滑，一个收势不住，身子重重地撞开山门跌向门里。
老尼吓了一跳，回身见是范忠庭，笑着施礼道：“施主。”便向后边指了指。范忠庭突地心里一喜，不及顺了老尼扫开的雪道，直接一脚淌了雪地里，望后院便奔。贺云鹏忙紧紧跟了。
还是那扇月亮门，院内空无一人，屋檐下那串面人已是不见，却换了串风铃，在风中轻轻摇晃，发出脆生生的声响。范忠庭正要跨入小院，突见一个清瘦的身影从屋里出来，从檐台下拿起一把扫帚来，从门阶下开始扫起雪来。
范忠庭一闪身，背靠在外墙冰冷的砖壁上，头仰得高高的，望着那辽阔天色，辣的两行眼泪早无声地一涌而出，大滴大滴地顺着脸颊滑落，几颗泪珠掉在脚下的雪地里，砸出数个雪坑来。
贺云鹏道：“少东家。”范忠庭竭力摇头，嘴角剧烈地抽动，用牙死死咬了唇角，恰不想出声，却抽了几抽，突地痛哭出来！那原本依了墙壁的身子竟软软地滑落，一屁股坐了雪地里，竟呜呜地哭开了。
听得声音，那年轻女尼手持了扫帚轻轻过来，一过月亮门，见那情景，手中的扫帚吧地掉落在地。
范忠庭泪眼蒙胧一回头，那不是宫兰杏是谁！
“兰杏姐！”贺云鹏哭道，“你道看看少东家成了什么样子了！”宫兰杏忙跑过来，单膝跪了雪地里，叫道：“忠庭，你这是咋的了！”范忠庭摇头不语，只是流泪。
两人将范忠庭扶了，进了屋里。偌大个汉子竟瘫软得站立不住，一扶上炕，便跌进炕里。
宫兰杏忙着拿了块毛巾沾了水，上了炕来帮他擦脸。
“忠庭，你要吓死你妹子么！”宫兰杏哭道，边细细在他不停抽搐的脸颊上轻拭。贺云鹏见状，抹了把泪，轻轻出了院外。
泪眼迷朦中，范忠庭示觉一个熟悉的影子在眼前晃动，一双温热的小手在脸上四下游走，缓缓睁开眼来，一双黑亮清秀的眸子含满了脸水，正满含柔情地盯着他。
“兰杏妹子！”范忠庭突地坐起身来，一把将她的手紧紧握了，看着眼前这个头戴一顶帽子，身着僧衣的清瘦身影，止不住泪水再次奔腾而出。他颤抖着唇角，缓缓伸出手来将她脸上两行清泪轻轻擦去，将脸深深捂了，又顺着鬓角往上，手指从帽边檐里伸进，将帽子扯落，突地一把将她拉进怀里，手抚了她的头，大哭道：“妹子，你为何要走这条路，你为的甚么！”
宫兰杏任由他紧紧搂了，待得平静下来，轻轻推开他，拾了帽子仍旧戴在头上，不言声便要下炕。
范忠庭一把拉住她道：“兰杏妹子，不认得我范忠庭了么？不记得当日在大同府么！”宫兰杏轻声道：“少东家，尘缘已尽，你原不该来寻我，你心底的那个宫兰杏已不在这世间了！她死了，早已失得干净！”范忠庭道：“你为何要这般说？大同府不辞而别，你可知道这两年内我到处寻你，当日在佛母洞隔河见了你，你为何却是不理我！”宫兰杏道：“这一世，该相逢时便是剩得一口气也有识面的命数。当日便是当日罢了，我原已忘得干净。”范忠庭道：“兰杏妹子，数年生死一处，你竟不记得那情份了么？可我范忠庭忘不得，我身陷大牢，你为了救我出来，竟不惜舍了身子”
话声未落，突地宫兰杏扬手一掌，打在范忠庭脸上！宫兰杏蓦地泪水夺眶而出，大叫道：“范忠庭，你不要我活了么！”
范忠庭捂了脸，道：“兰杏妹子，你不让我说，要憋死了我么！我便是要说，我便是要对了这佛堂都说了，便是在这五台山都要说了去！我却是要说，我范忠庭报不得这段恩情，枉为一生。我要娶你，宫兰杏！”宫兰杏冷冷一笑，道：“恩！这世间恩自缘出，随缘便有恩有情，断缘则无情无恩，你报得什么恩来，你走吧，便是曾有情缘，已是隔世。”范忠庭道：“兰杏妹子，为何这般绝情！”
宫兰杏道：“少东家，非我绝情。我本已死了的人，是少东家将我从死地上救得回来；我已不干净之人，这佛门境地却能容我静心忏悔，以此赎罪。我宫兰杏是两度之人，现下已是苟延而活，残喘为生，只想平得下这心来，守了这佛，捱此一生便是。即说为恩，且算报得少东家当日救命之恩，扯平了，便不再相欠。”
许久无声，范忠庭眼愣愣地盯了宫兰杏，凄凄一笑道：“好，好，好，我救得你，你救了我，真真是两不相欠了，真真的不相欠了！”说着摇摇晃晃地起身，刚走得两步，突地，哇地一声，一口鲜血竟从嘴里喷将出来！
宫兰杏大惊失色，忙一把扶了范忠庭：“忠庭，你要吓死我么！”
贺云鹏闻声跑进来，一见情势，吓得忙将范忠庭紧紧抱住道：“少东家，少东家，你却是怎么了！”范忠庭软软地靠了贺云鹏身上，微微睁开眼道：“云鹏兄弟，天下雪了么？这好大的雪，天地都白得干净，记得在大同也是这般雪景。”
宫兰杏见得范忠庭满嘴是血，心如刀绞。
贺云鹏抬头看着宫兰杏道：“兰杏姐！你真忍心看着少东家这样子么？”
范忠庭摆摆手，道：“兰杏妹子，我范忠庭娶不得你，活在这世上还有什么意思？便是此生缘尽，再没得情份，倒让我死了此地最好！”
宫兰杏顿时泪如雨下。
“兰杏妹子，你倒要告诉我，我范忠庭哪里配不上妹子。你知不知道，当日我爹从大府起身之日，便对我说范家欠了妹子一个天大的恩情，我当我爹的面发了誓要娶妹子为妻。我却并为报恩，实为圆情。妹子，那情份当真没得分毫了么？”范忠庭道，“兰杏妹子，我范忠庭从未计较过你身子清白与否，那是俗人之见，我范忠庭非俗人。妹子，我不逼你。我范忠庭为人为事，妹子想来知道。我既认定妹子，这一生便不可更改，此生非你不娶。云鹏兄弟，你扶我起来。”
贺云鹏道：“少东家。”依言将他扶起。范忠庭趔趄着在当地佛龛前的坐垫上跪了，朝上一揖道：“佛祖在上，我范忠庭此生定要娶了兰杏妹子为妻。”
说罢，掉头跪在宫兰杏面前，重重磕了三个头。宫兰杏满脸是泪，将眼睛紧紧闭了，泪水顺着脸滚落。
范忠庭抬起头来，道：“兰杏妹子，这三头也是谢妹子的救命之恩的。这人活世上，有恩不报枉为人。恩且了，情未了。妹子，你一日不出山，我范忠庭便此生不娶！云鹏兄弟，我们走。”
说着，伸手让贺云鹏扶起来，慢慢踱出门来。站在当院雪地里长叹一声，头也不回，望门外便走。
贺云鹏道：“兰杏姐，范东家可是对你一片痴情啊，你难道忍心看他这个样子么！”宫兰杏下死力噙着泪，摇摇头道：“云鹏兄弟，你要逼死你兰杏姐，让我静静不好么！”
贺云鹏长叹一声，自追了范忠庭而去。
宫兰杏双腿一软，坐了雪地里，突地仰天大哭道：“老天爷啊，我宫兰杏的命竟这般凄楚么！”
灰色的云天下，雪片突地无声飘洒起来，转瞬便荡得纷纷扬扬起来，白了整个天地。
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台怀镇东清水河岸边早沿河上下聚满了看放船灯的男女老少，倒是戏院里呜里哇啦的戏却没得几个人看了。河槽里早有组织者将河水堵了，不过三两天的工夫，早在台怀镇一带聚出一个大大的水塘来，足有十数亩大小。远远望去，平静的河面如镜子般微波不惊，只在下方开得一个三四尺的口子，一仍河水往下游淌。
范忠庭c贺云鹏与昨日刚从大同归来的姜献丰等人早招呼了十数个伙计，将制作的数十个花灯齐齐地在河岸边捡了一处空旷地方放了。引得一干女人娃娃奔过来看景儿，那花灯却也没甚希奇，却是灯灯有字，无非是些“生意兴隆”c“财源茂盛”等等字样。
好不容易等得申时牌分，听得上游有人喊道：“展灯喽！”
贺云鹏和伙计们便忙着将各灯展开，从布袋中取出早已刻好的灯座儿，一一放在船灯底上。这底座儿却是用山药蛋削成的，用刀一劈两半，平面作了底，上边挖个坑，里面倒些煤油，搓一条细线儿浸了油里，便成了灯芯。再看那其他家的，有置蜡的c有泥坯的，却是形形色色，甚法子的也有。
“还不点灯么？”范忠庭道。贺云鹏笑道：“少东家，你倒着急，现下点了灯捻，待得放水时，便没了油。”一个小伙计笑道：“想来少东家是第一次做这营生吧？”范忠庭点点道：“起初在大同倒闻得河曲一带正月十五在黄河里放花灯的习俗，倒不曾见得。”那伙计笑道：“这放灯却有讲究，倒不是点了火捻放了河里便算完事。”贺云鹏奇道：“你倒说说有些什么讲究？”那伙计见几个人都睁了眼睛听他，便觉神气，指了河面道：“少东家，你们倒看。这河面如此阔敞，一会大伙将灯放了水里，自有人下水用木棍搅动，漂在水面上的船灯便顺势乱了，没了次序。然后便要在下游开口放水，那口子倒也不大，也只丈把宽窄，这水面一活，各船灯便顺水往河道里漂。谁家的船灯最先进了河道，便寓示着这家人早早放了‘鬼’，后半年便不须被神神鬼鬼缠了，省心。”
贺云鹏笑道：“这还不简单，我们倒将船灯放了离口子近的水面上，不是最先进了河道么？”那伙计笑道：“贺掌柜，却不是那么回事，待用棍子一搅，船灯全部乱了套，放了塘前倒被搅了后边，越发的迟了。却不如早早放了后面，不定待会放水里时涌了前头。”姜献丰笑道：“你倒有了经验，我说咋地竟是不急，竟到了最上游来。”
众人正自说笑，听得又有人喊：“放灯喽！”
人们这才忙着倒煤油的倒煤油c剪捻儿的剪捻儿c点灯的点灯。此时太阳已渐渐坠至西山后，天色便有了些暗意。河滩上，星星点点的灯火逐渐亮燃，一只只船灯晃晃悠悠放了水里，不到一顿饭工夫，竟将偌大个河面挤得满当。四野静寂，山风渐起，千万只船灯在水面上微微漂荡，光影印在水面上，象一面发光的大镜子般将河道两岸照得通明。
有两个汉子在众人的笑声中，齐挽了裤腿，赤脚踏了河里，人人手中一杆长木棍。待走到塘中心，便一左一右用力在水里搅了起来，船灯晃动着在水里打着旋儿转悠开来，不一会便搅得乱了，大灯小灯挤了一处，光影四处乱窜，竟将岸上众人看得眼花乱了。
“挨千刀的，慢着些搅，那兔儿爷是我家的，倒险些被你一棍子搅翻了去！”
“翻了便翻了，有鬼上得门来，自叫他到你家陪了你去，好壮胆！”有人笑道。
“呸，你倒说些不吉利的话来。你若有胆，却先把你那莲花灯专门打翻了试试！”
“哈哈，试试就试试，却怕怎地，我倒不怕鬼上得门来！”
“鬼上门，莫道做些亏心事了么？”
嘻嘻嘻，哈哈哈，河岸两边男男女女不住嬉笑打闹。
眼见得河里的船灯转着圈打转转，突地有人叫道：“放水！”早有几个拄了锹把等得不耐烦的后生发一声喊，将围塘边的口子用锹往大了旋，不大一会便有了一丈宽窄。那水顺势往出涌，船灯便漂晃着争先恐后地往口子上挤。
此时，围观的人们倒不耽心谁的灯跑了前边，第一个冲出围塘了。只纷纷就黑地里看着眼前明晃晃的光影顺河道一路南下，形成一条若有若无c若亮若暗的灯带，漂向远处。
天完全黑下来时，河道里的灯呈一字排开，已是铺开足有里许长，在下游一个转弯处消失得不见影踪。
范忠庭道：“对面就是南山寺吧，拐过南山寺，水流了哪里？”姜献丰道：“清水河在南山寺下连拐了两个弯，下去便到了镇台寺，距此倒有十来里地远近。”
“镇台寺？”范忠庭道，“我明个就去一趟镇台寺。”姜献丰笑道：“镇台寺却不好看，听得人们说，镇台寺自前明遭了一场火，规模小了许多，却没甚看头。”范忠庭没有言声，眼睛盯了远处的朦胧山影，蓦地心头一酸。
第二日一大早，范忠庭早早起身，从驿站租了一匹马，将铺上安置一番，便翻身上马。贺云鹏闻声出来，奇道：“少东家，要去哪里？”范忠庭道：“我去镇台寺那边转转，今日姜大哥便要赶车队出山，你倒替我送送他。天黑之前，我便回来。”说完，也不答话，双腿一夹，望南直驰。
贺云鹏愣愣地站立当地，半晌没作声。姜献丰端了碗稀饭出来，问道：“云鹏兄弟，少东家去了哪里？”贺云鹏叹了口气道：“镇台寺。”姜献丰道：“兰杏妹子在镇台寺么？”贺云胸摇摇头道：“现下还不知道。哎！”姜献丰道：“些是怨我们的过，当日便对少东家说了，早早将兰杏妹子接回来，便没得现下这般事了。”贺云鹏道：“兰杏妹子去意已决，你倒没听那口气儿么？”姜献丰奇道：“这事我倒不好问。你说，当日在大同好好的，却为何要不辞而别？少东家对她却也一番深意，虽说是个寡妇，可瞅着少东家并不介意，我却不明白，到底这中间有什么事？”贺云鹏道：“姜大哥，日后你自会知道。我倒希望少东家能找得到兰杏姐。”姜大哥倒也不便再问，将一口饭悉数喝了道：“回来你告诉少东家一声，待会我便随了车队上路，走个五六日。”说罢，叹了口气，进了里间，将贺云鹏一个人扔了街上，孤零零地。
初秋的五台山，沿清水河一路南上，两边山峰高耸，到处是一眼望不至尽头的松树林带，苍翠如云，幽深似海。
镇台寺在台怀镇西南，距台怀镇不过十里远近，却是藏了那群山峻岭间，稍不留意，便极易从其旁边经过而无暇发现。寺院规模不大，坐落在二龙戏珠的风水宝地，前后山峰环绕，犹如两条巨龙落下河谷，拱背弯腰，腾挪围抱。寺院建筑在两山合抱的一个山嘴上，宛如一颗二龙嬉戏的宝珠。从山下一条掩映在浓荫松林间的小道一路攀上，松涛阵阵，极是静寞深寂。寺院前平台上，树有两根十数丈高低的幡杆，山门两侧各蹲一只石狮。
范忠庭走至山门前，将马拴在幡杆上，见寺门紧闭，里边竟是声寂全无。此时，太阳刚刚越过东台之顶，光线被密匝的松树切割得碎粉粉的。拾级而上，轻轻叩响山门，竟是无人应声。范忠庭用手一扶，巨大的门吱呀呀一声开了。
范忠庭刚进得门厅内，却见对面佛殿里走出一老尼来。
范忠庭拱手一揖道：“老师傅，我是来上香的。”说着，从怀里掏出一两碎银来，走至老尼身边，放入功德箱内，跪在殿前坐垫上，双膝跪了，磕了几头。
“老师傅，却向你打听一个人？”范忠庭道。那老尼还了礼，道：“施主却要寻谁？”范忠庭道：“寺内可曾有一名年轻尼姑，晋南人氏，是从大同府来的？”那老尼低头沉思一阵，摇摇头道：“从大府来的？这个我却不知，只是前些时候从佛母洞来了一位，在后院住着，倒不曾说过几句话，你且问问是也不是。”范忠庭闻言，自是欣喜，忙谢了师傅，直往后院走去。
顺殿后有一条甬通往里，却又是一处殿宇院落，两边都是禅房。再往里，却见边墙开得一扇仅可容人通过的小月亮门。一进月亮门，却见三间正房，屋檐低矮，窗户窄小，院内门檐下搭一条长长的细绳，上边竟缀满了花花绿绿的面人。
范忠庭进了月亮门，见房门敞着，便慢慢踱了进去，里边却是空无一人。屋内东首是一条大炕，中间齐齐整整叠了一卷行李，正对门是一座小佛台，供座上点了一柱香，显见得点不多时。
范忠庭出了院里，叫道：“兰杏，兰杏！”
声音在佛堂间穿梭，却是无人应答。
范忠庭忙返到前院，见那老尼正坐在殿前打座，便道：“老师傅，打扰了。”那老尼道：“施主，可找着了？”范忠庭道：“可那院内无人，师傅知不知道人去了哪里？”老尼道：“想是下山去了。每日早间，她便要下山走得一趟。”范忠庭道：“不知什么时候回来？”老尼摇摇头，道：“这个却不知。想是快些回来的，你倒是她什么人？”范忠庭道：“我是他的哥哥。”老尼叹了口气道：“出家原是无奈，虽有破得尘世纷争一说，这天下却有得几人，莫不是受些苦楚，无法言说，只能与这佛前诉诉罢了。我看她年纪倒不大，尚未受戒，若苦劝得来，重返尘世为好，佛门虽说清静，心里几曾有得清静，不过是些欺世诓语罢了。”范忠庭道：“师傅如何得知？”老尼笑道：“看这五台出家之人，莫不是身世败落c无家可归者，再有便是尘世受灾，伤痛之极。我观你这妹子，眉宇间郁郁寡欢，尘缘未绝，她同不得我。”范忠庭奇道：“师傅这话从何而起？”老尼道：“看施主象是商客。你有所不知，我父兄原来也是商客，后来在北上出西口途中，被一伙强盗所害，从那之后，家道败落，亲人眼见得一个个活活饿死病死，那年我才六岁。幸被一过路师傅救得，带了此地，从此便在这五台山驻足。这些事原是听师傅说起的，如今师傅已圆寂成仙，倒再也没人说了。”范忠庭惊奇发觉，那老尼说的时候，却似说着与己无干的事，眉宇间竟无半点伤心之意，笑吟吟的。
范忠庭当下一拜道：“师傅，敢问佛尘有何相隔？”老尼道：“原无相隔，只一心而已。心若祈真，便及生情，情至极处，方是尘世之想；若心如止水，无思无盼，无情无欲，方为我佛之道。相别不过一情而已。”范忠庭点点头道：“谢师傅指点。”老尼笑道：“施主，别离尘世，非凡人所能为。若要回心转意，也是一个情字。”
范忠庭道：“好，那我等她。”
老尼一笑，自进了殿内，轻轻掩了门，不大工夫，便听得里边木鱼声声。
范忠庭回了小院，在屋檐下石阶上坐了，眼睛盯着那串串在风中缓缓摇拽的面人，蓦地一阵感伤。
不知等得多少时辰，眼见得日头子从头顶上一晃而过，渐渐西沉，仍不见宫兰杏的影子，肚子里早咕咕叫得响了。往起一站，竟觉一阵头晕眼花。
直等得日头沉了西山，暮色四合，范忠庭这才站起，长叹一声，将房门轻轻关了，走出小院。待出山门时，见老尼此时仍坐在殿门前石阶上，冲他微微一笑。范忠庭心下一震，忙回身作了一个长揖。
回到店内，已是掌灯时分。
贺云鹏早在店内等得久了，见他回来，便赶快端了饭出来。
“少东家，找着兰杏姐了么？”贺云鹏问道。范忠庭摇摇头道：“我等了她整整一天，却是没见人。”贺云鹏道：“少东家，我劝你不要找兰杏姐了。”范忠庭道：“我知道当日你便瞒了我，你倒说说为何不让我寻她！”贺云鹏道：“她不想回来的。”范忠庭道：“为的甚么？”贺云鹏摇摇头道：“我不知道。”说着竟端了碗独自坐了吃起来。
范忠庭仰身靠了椅子上，道：“想当日，大同府何等光景。我不知道自己到底哪里做得错了，兰杏妹子竟这般绝情。我答应了我爹，这一辈子就等得她来做我媳妇，莫不成当真只有识得缘c没聚得缘么？”
阶台下低头闷声吃饭的贺云鹏听得此言，突地泪水夺眶而出，大滴大滴地滚落碗中，他不言声用筷子扒拉起碗来，连那泪水儿一并进了腹中。贺云鹏将碗中饭菜扒得干净，抹了抹脸，回身进了屋里，见范忠庭兀自靠了椅背不言不语，桌上的碗筷一动未动。
贺云鹏道：“少东家，总要先吃了饭再说。”范忠庭一脸泪花，摇摇头道：“云鹏兄弟，我心里堵得慌，实在吃不进去。”贺云鹏道：“少东家且莫要为了她这样伤痛，尚有大事要等你做得，姜大哥已带人出山北上，理阳兄弟在大同府又准备往这边贩煤，天字联号虽说明面上是范老东家主事，事实上现下都以你为主，范老东家眼见着要让你接手天字号生意，你却这般情势。为了一个女人，一个寡妇，你值当吗？”范忠庭突地叫道：“我当你是兄弟，寡妇怎么了？不是我等千难万险一块滚爬出来的吗？现下宽裕了，有银子了，偏倒说起她是寡妇来了，别说其中真有什么隐情，便是这天字联号，就有宫兰杏一份天大的恩情！你忘了么！我范忠庭怎么了，当日大同牢狱一灾，竟连我生死患难的兄弟竟也同我生了份，竟瞒着我！好，你们不说，我自不会追着你问就是！兰杏妹子，我却是要死活要寻回来！”贺云鹏道：“少东家！”范忠庭道：“不要叫我少东家，我现下才知，我本不是生意人的料，我不配作你们的少东家。我只晓得这人间恩怨未了，便是我此生的大憾。”贺云鹏道：“少东家，且要冷静些！”范忠庭突地冷冷一笑道：“冷静？眼瞅着随我奔波苦累c委屈受尽的兰杏一夜不辞而别，我如何冷静？眼瞅着同我艰辛创业c视如生死的兄弟突地同我如此生分，我如何冷静？眼瞅着如水银钱，内心却孤苦无依，这份痛藏着，你倒叫我如何冷静！”贺云鹏暗暗咽了口唾沫道：“少东家，莫要说了，我知你的心思。”范忠庭道：“你不知道，姜大哥不知道，谁也不知道，可这天知道我范忠庭的心思！”贺云鹏突地忍不住，泪水一古脑儿涌出来，忙回身向后院走去。
范忠庭稍稍平息些，突地追上去，一把拖住他，眼泪汪汪道：“兄弟，我求求你，再不要折磨你哥了，告诉我到底是怎么一回事，为甚么不告诉我！”贺云鹏看着他泪水涔涔的脸颊，心一横道：“少东家，我真羡慕兰杏姐，我同你一起去找她，行么！”范忠庭眼睛一亮道：“当真？”贺云鹏点点头，道：“我一定同你将她找了回来！”范忠庭这才松了手，口中喃喃道：“我晓得的，这事有缘由。云鹏兄弟你比我清楚，你去自然好，实在是好，只要将兰杏妹子找到，我不怨你，也不怨姜大哥，我谁也不怨怪。我只要我的兰杏妹子，我只要她就是，她回来就好了，她回来我们都是好兄弟。妹子，哥哥当真错了么，可我不晓得错在哪里？我向你陪罪，千不是万不是，爹说的对，我范忠庭欠着你天大的人情，天大的人情！可为的甚么，你就不说一声，你要让你哥哥活活憋一生么！你忍心么，你忍得心么！”
说着，竟是号啕大哭起来。
贺云鹏望着范忠庭蹒跚独去的消瘦身影，泪水再次汹涌而出。
范忠庭与贺云鹏再次上得镇台寺，不想仍个扑了空。那串面人依旧挂在屋檐下的细绳上，只是经风吹日晒，有些干瘪了。屋门开着，供桌上香烟氤氲，炕上行李物品好似同数日前一般，未有丝毫变动的迹象。
范忠庭突地想起什么，在寺内连着转了三圈，竟是一个人影也不见，那老尼竟也象蒸发了似得不见影踪。
贺云鹏道：“少东家，我们回吧。”范忠庭仍旧坐了檐下，道：“我知道她晓得我来，她不过自躲着我不见。要回你回，我却要在此等她。”贺云鹏怔了怔，只好坐下来。
一天竟似烟云般眨眼便逝得干净。眼看又是一个日头西沉，山风大起，整个镇台寺沉浸在轰隆隆雷响般的阵阵松涛声中，愈显静寂。
暮色中，两人无奈只好打马下山。一路无话，到得台怀镇时，镇内镇外已是灯火灿然。
快到杨林街时，灯火影下，范忠庭突地见贺云鹏浓眉紧锁，一言不发，便道：“云鹏兄弟，且累了你一天，下次我一人去便可。”贺云鹏道：“少东家，你当真要宫兰杏做你的媳妇儿么？”范忠庭奇道：“怎么？”贺云鹏突地一咬牙道：“那好，我便告了你罢！”范忠庭两手一勒缰绳，暗中死死瞪了他。
贺云鹏眼睛透过远方重重叠叠的山的影子，徐徐道：“少东家，你可知当日你身陷牢狱，是谁救得你来！”范忠庭道：“不是众位兄弟使了银子，将我救出么？”贺云鹏摇摇头，一字一顿道：“是兰杏姐用身子将你赎出来的！”范忠庭大惊，良久无言。
“这便是你们都隐了我的事么？”范忠庭道。贺云鹏点点头，强忍了泪水，道：“是老东家告诉我和姜大哥，我与姜大哥曾发了誓的！便是在五台山遇得兰杏姐，兰杏姐也不让我们告了你！”范忠庭道：“噢，我晓得了。”
蓦地，他双腿一夹，纵马飞奔，夜色中大叫道：“宫兰杏，你不是人！啊呀呀！”
声音凄厉，竟似狼嚎般地瘆人！
清凉山第一场雪降落之前，整个台怀镇境内并无一点预兆。前日，太阳西下后，只四下里涌起一些薄若蝉翼的雾，轻盈盈的，恰似浮游在整个佛家境地的静尘仙气，转瞬将台怀镇三街包容得严实。到得掌灯时分，那雾便逐渐离散，沿北台方向的沟壑间悄无声息地游走了。待得戌时牌分，月亮从南山寺一带的群峰间缓缓升起，挂了当空。满天星星如点点闪亮的眼睛，缀满深遂无垠的苍穹。虽说起了些风，却是略略有些寒意，人们倒也没在意。
谁想第二天早起，一开门，眼前竟是一个银装玉裹了的世界。但见白茫茫的一片将杨林街上方的菩萨顶掩得干净，沿陡立的阶台，两旁尚有些绿意的树木被雪覆盖得无半点杂色，娇嫩之气一夜间失得踪迹全无。街上积雪竟有半尺余厚，亮得刺眼。天色灰蒙蒙的，看样子已发泄得差不多了，静悄悄的象是在歇息。
不到辰时牌分，整个大街面上已是热闹异常，各商铺及游客纷纷出来，莫不怀了惊奇万分的神色看这场头雪。几位江南来的游人仅着薄衣单衫大呼小叫地站在雪地里，不住欢呼跳跃，显见得倒不曾见过这样的雪景来。两三个童性登起，竟在雪地里滚起了雪球，接着便向铺里拿了扫帚c脸盆等，不消半顿饭工夫，在当街堆起一个大雪人来。那雪人头上扣了个大脸盆，几块拳头大小的黑炭块作了眼睛c鼻子及嘴，看上去倒也象那么回事。不过这兴头儿没坚持多长时间，听得商号众人说起雪封山道路不通的话来，这才慌了。纷纷打问何时才能出山，神情甚是焦急，与先前那心境比起来，简直天壤之别。当地人自晓得，这九月里下雪，便是再厚也断留不得三日，太阳一出来，不消一顿饭工夫就化得干净。偏想看南方游客的笑话，便正色告了他们，看来一冬得住在这五台山上了。几个南方游人莫不垂头丧气，抱怨连天，惹得当地商户哈哈大笑。
此时，砖窑已歇业，待得明年立春才能开工。窑上数十个伙计组了三队，全部随了姜献丰等人北上大同贩煤。春下，大同煤炭尚是八百五十余文一车，过得八月中秋，那价儿已是一个劲攀升，前两天代州府已达一两八钱银子。七月节后，范忠庭便在应县c代州c繁峙租了门面，扩了三个煤场，三队车马日夜不停从大同往下运煤，近一个月之内，五万两银子的本钱悉数花得干净。范忠庭立时追加了一万两，现下想来已是稳赚了一倍不止。五台山当地煤价已达二两银子之高，却是无煤可供。范忠庭原想近日便捎话给姜献丰，先运五百车来，不想这一场雪，倒将划计打得乱了。
吃过早起饭，范忠庭从对面驿站内租了匹骆驼，穿了大衣便要出门。贺云鹏追了门前道：“少东家，且去哪里？”范忠庭道：“我去镇台寺走一趟，晌午不要等我，赶晚间便回来。”贺云鹏瞅瞅这天，却是有些不放心，便道：“少东家，这雪天路滑。反正也没事，我同了你去吧。”便也租了一匹骆驼来。
由于道路被雪埋得不见一点痕迹儿。两人边走边寻路，却是耽搁了近一个多时辰方到了镇台寺。
两人将骆驼拴了，上得台阶。山门倒开着，掩了一寸宽的缝隙。透了缝隙，见那老尼独自一人在前殿院内扫雪。贺云鹏叹了一声道：“少东家，想来我们又白跑一趟。”范忠庭不作声，抬腿便要跨了门槛，不想脚下一滑，一个收势不住，身子重重地撞开山门跌向门里。
老尼吓了一跳，回身见是范忠庭，笑着施礼道：“施主。”便向后边指了指。范忠庭突地心里一喜，不及顺了老尼扫开的雪道，直接一脚淌了雪地里，望后院便奔。贺云鹏忙紧紧跟了。
还是那扇月亮门，院内空无一人，屋檐下那串面人已是不见，却换了串风铃，在风中轻轻摇晃，发出脆生生的声响。范忠庭正要跨入小院，突见一个清瘦的身影从屋里出来，从檐台下拿起一把扫帚来，从门阶下开始扫起雪来。
范忠庭一闪身，背靠在外墙冰冷的砖壁上，头仰得高高的，望着那辽阔天色，辣的两行眼泪早无声地一涌而出，大滴大滴地顺着脸颊滑落，几颗泪珠掉在脚下的雪地里，砸出数个雪坑来。
贺云鹏道：“少东家。”范忠庭竭力摇头，嘴角剧烈地抽动，用牙死死咬了唇角，恰不想出声，却抽了几抽，突地痛哭出来！那原本依了墙壁的身子竟软软地滑落，一屁股坐了雪地里，竟呜呜地哭开了。
听得声音，那年轻女尼手持了扫帚轻轻过来，一过月亮门，见那情景，手中的扫帚吧地掉落在地。
范忠庭泪眼蒙胧一回头，那不是宫兰杏是谁！
“兰杏姐！”贺云鹏哭道，“你道看看少东家成了什么样子了！”宫兰杏忙跑过来，单膝跪了雪地里，叫道：“忠庭，你这是咋的了！”范忠庭摇头不语，只是流泪。
两人将范忠庭扶了，进了屋里。偌大个汉子竟瘫软得站立不住，一扶上炕，便跌进炕里。
宫兰杏忙着拿了块毛巾沾了水，上了炕来帮他擦脸。
“忠庭，你要吓死你妹子么！”宫兰杏哭道，边细细在他不停抽搐的脸颊上轻拭。贺云鹏见状，抹了把泪，轻轻出了院外。
泪眼迷朦中，范忠庭示觉一个熟悉的影子在眼前晃动，一双温热的小手在脸上四下游走，缓缓睁开眼来，一双黑亮清秀的眸子含满了脸水，正满含柔情地盯着他。
“兰杏妹子！”范忠庭突地坐起身来，一把将她的手紧紧握了，看着眼前这个头戴一顶帽子，身着僧衣的清瘦身影，止不住泪水再次奔腾而出。他颤抖着唇角，缓缓伸出手来将她脸上两行清泪轻轻擦去，将脸深深捂了，又顺着鬓角往上，手指从帽边檐里伸进，将帽子扯落，突地一把将她拉进怀里，手抚了她的头，大哭道：“妹子，你为何要走这条路，你为的甚么！”
宫兰杏任由他紧紧搂了，待得平静下来，轻轻推开他，拾了帽子仍旧戴在头上，不言声便要下炕。
范忠庭一把拉住她道：“兰杏妹子，不认得我范忠庭了么？不记得当日在大同府么！”宫兰杏轻声道：“少东家，尘缘已尽，你原不该来寻我，你心底的那个宫兰杏已不在这世间了！她死了，早已失得干净！”范忠庭道：“你为何要这般说？大同府不辞而别，你可知道这两年内我到处寻你，当日在佛母洞隔河见了你，你为何却是不理我！”宫兰杏道：“这一世，该相逢时便是剩得一口气也有识面的命数。当日便是当日罢了，我原已忘得干净。”范忠庭道：“兰杏妹子，数年生死一处，你竟不记得那情份了么？可我范忠庭忘不得，我身陷大牢，你为了救我出来，竟不惜舍了身子”
话声未落，突地宫兰杏扬手一掌，打在范忠庭脸上！宫兰杏蓦地泪水夺眶而出，大叫道：“范忠庭，你不要我活了么！”
范忠庭捂了脸，道：“兰杏妹子，你不让我说，要憋死了我么！我便是要说，我便是要对了这佛堂都说了，便是在这五台山都要说了去！我却是要说，我范忠庭报不得这段恩情，枉为一生。我要娶你，宫兰杏！”宫兰杏冷冷一笑，道：“恩！这世间恩自缘出，随缘便有恩有情，断缘则无情无恩，你报得什么恩来，你走吧，便是曾有情缘，已是隔世。”范忠庭道：“兰杏妹子，为何这般绝情！”
宫兰杏道：“少东家，非我绝情。我本已死了的人，是少东家将我从死地上救得回来；我已不干净之人，这佛门境地却能容我静心忏悔，以此赎罪。我宫兰杏是两度之人，现下已是苟延而活，残喘为生，只想平得下这心来，守了这佛，捱此一生便是。即说为恩，且算报得少东家当日救命之恩，扯平了，便不再相欠。”
许久无声，范忠庭眼愣愣地盯了宫兰杏，凄凄一笑道：“好，好，好，我救得你，你救了我，真真是两不相欠了，真真的不相欠了！”说着摇摇晃晃地起身，刚走得两步，突地，哇地一声，一口鲜血竟从嘴里喷将出来！
宫兰杏大惊失色，忙一把扶了范忠庭：“忠庭，你要吓死我么！”
贺云鹏闻声跑进来，一见情势，吓得忙将范忠庭紧紧抱住道：“少东家，少东家，你却是怎么了！”范忠庭软软地靠了贺云鹏身上，微微睁开眼道：“云鹏兄弟，天下雪了么？这好大的雪，天地都白得干净，记得在大同也是这般雪景。”
宫兰杏见得范忠庭满嘴是血，心如刀绞。
贺云鹏抬头看着宫兰杏道：“兰杏姐！你真忍心看着少东家这样子么？”
范忠庭摆摆手，道：“兰杏妹子，我范忠庭娶不得你，活在这世上还有什么意思？便是此生缘尽，再没得情份，倒让我死了此地最好！”
宫兰杏顿时泪如雨下。
“兰杏妹子，你倒要告诉我，我范忠庭哪里配不上妹子。你知不知道，当日我爹从大府起身之日，便对我说范家欠了妹子一个天大的恩情，我当我爹的面发了誓要娶妹子为妻。我却并为报恩，实为圆情。妹子，那情份当真没得分毫了么？”范忠庭道，“兰杏妹子，我范忠庭从未计较过你身子清白与否，那是俗人之见，我范忠庭非俗人。妹子，我不逼你。我范忠庭为人为事，妹子想来知道。我既认定妹子，这一生便不可更改，此生非你不娶。云鹏兄弟，你扶我起来。”
贺云鹏道：“少东家。”依言将他扶起。范忠庭趔趄着在当地佛龛前的坐垫上跪了，朝上一揖道：“佛祖在上，我范忠庭此生定要娶了兰杏妹子为妻。”
说罢，掉头跪在宫兰杏面前，重重磕了三个头。宫兰杏满脸是泪，将眼睛紧紧闭了，泪水顺着脸滚落。
范忠庭抬起头来，道：“兰杏妹子，这三头也是谢妹子的救命之恩的。这人活世上，有恩不报枉为人。恩且了，情未了。妹子，你一日不出山，我范忠庭便此生不娶！云鹏兄弟，我们走。”
说着，伸手让贺云鹏扶起来，慢慢踱出门来。站在当院雪地里长叹一声，头也不回，望门外便走。
贺云鹏道：“兰杏姐，范东家可是对你一片痴情啊，你难道忍心看他这个样子么！”宫兰杏下死力噙着泪，摇摇头道：“云鹏兄弟，你要逼死你兰杏姐，让我静静不好么！”
贺云鹏长叹一声，自追了范忠庭而去。
宫兰杏双腿一软，坐了雪地里，突地仰天大哭道：“老天爷啊，我宫兰杏的命竟这般凄楚么！”
灰色的云天下，雪片突地无声飘洒起来，转瞬便荡得纷纷扬扬起来，白了整个天地。
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