正文 第29章 云幡飞舞兰杏跪灵六月飘雪鸿门岩献丰受困
从繁峙县伯强c东山底村万千沟壑一路南上，山势陡转，河谷曲里拐弯绕山迂回，竟是一眼看不到半里远近的模样。河谷两岸直耸云天的山坡上，被满视野绿意盎然c苍翠如盖的松树c灌木丛装扮的别有风情。待走得近了，那万倾碧波间，山丹丹花象点缀其间的眉痣儿，红一朵c紫一朵c黄一朵，挤得密密匝匝，大有取代群花霸香台山的架式。民间，这五台山实有三看的传言。一为看寺，这不消说得；二为看云。五座山峰均笔立高峻，周围群峰环绕，飘荡于山间的云雾便似玉带一样将五座台峰包了，人置期间，却有身若仙境c飘渺飞逸之感，故人们将台山看云列为五台一景；三为看花。这五台山实也奇，遍野花丛，单单却是那一株株独自傲立c卓然不群的山丹丹花竟赢得满堂彩。其原因不得而知，五台山方圆五百里乡村阡陌间，却无不传唱着这样一名民谣，虽道的是男女亲情，山丹丹却是悄没声息地揉游其间。
哥哥我上山看云彩呀
晴天里刮春风
妹妹你山溪里洗衣裳
老是个眯眼睛
九曲攀山的羊肠路呀
啥时候能到顶
五台山上的山丹丹呀
就属山顶顶红
下到沟里呀我喊一声
妹妹你仔细听
就爱看你把山丹丹花呀
插在你头顶
已是三月春风遍野的时节，台怀镇上下各个村落间，人们院里院外的桃花c杏花亦开得亮丽。杨林后街，范家煤场将最后一车煤清理干净后，姜献丰等人喜滋滋估算了一下，从去年秋后至今，大同c应县c代州c繁峙这一条煤道，竟运得近八余万车c六万余驼煤炭，扣除一应消耗，竟是赚得十万余两银子！
众人听了，自是喜不自胜。
范忠庭看着尚自结总的帐面，笑道：“兄弟们实是辛苦，我倒要请示了我爹，将往年三年一结帐分红的期限缩为两年。如此大的盈利，当该及早犒劳各位掌柜伙计们，忙活这两年，早些得了红钱在手，该讨媳妇的讨媳妇c该置房产的置房产！总是，不能让兄弟们贫苦了。”众人莫不称好，竟是一齐鼓起掌来。
姜献丰笑道：“少东家实实了解兄弟们的心思。”贺云鹏手在姜献丰肩上擂了一拳道：“姜大哥，你倒应早些寻个媳妇来，安置个窝，莫不成打一辈子光棍么？”姜献丰道：“东奔西走了二十余年，自在惯了，没人管说，却是自由。”范忠庭道：“姜大哥，这几年为生意上的事，你却操得的心最多，跑外的活莫不是你和刘越昊等兄弟们一手操持。今年分红，我要将你们的厘股提到三厘！”姜献丰忙摆手道：“少东家，蒙少东家照顾，有吃有喝有事做，我们兄弟已是知足。钱财实为身外之物，跟随少东家走正道，能做这一番大大的事业，我等兄弟已是感激不尽了。”范忠庭道：“我商家重信更重义，上下内外自有一套规矩，多劳多得，少劳少得，自是商理，实非人情。云鹏兄弟说得对，现下北路生意总算有个消停，该置个家了。我看就在这佛家境地一人盖得三间大瓦房，娶一个媳妇，享些天道人伦的日子方好。”姜献丰笑道：“难得少东家和云鹏兄弟关照，我实已将生意铺柜当成自己的家，走得多远，一回铺柜见得众位兄弟，这心便觉得温热。当年我等兄弟随少东家出山，踏上商路，经这数年经营征战，看着我等商人上为朝廷交税充盈国库，下为百姓谋福便利生活，方知这天下竟有如此沧桑正道。回想年轻时一味热血沸腾，过得刀剑往来的勾当，原觉是为我百姓替天行道，现下却知实是愚蠢之极。天下百生，莫不图个稳定安乐，谁人当政，只要给了百姓痛痛快快的活法，便是圣贤。当此有雄心可展之际，少东家，我姜献丰知足了！”说着，眼里已是泪光盈盈。
刘越昊笑着接了话道：“姜大哥，你倒想打个光棍，别的话倒可听你，这却不行。你不讨媳妇，我却得讨个媳妇，一路上衣裳破得竟似个乞丐，你倒给兄弟们缝补过一次？”贺云鹏笑道：“他自个儿倒露着肉呢，看来，没个媳妇倒真不行。”范忠庭笑着点点头道：“刘越昊兄弟说得在理，这生意要做，媳妇也要讨。姜大哥，这事便这要定了，到时不消你费心，我和云鹏给你们兄弟一人讨个媳妇，一人盖三间房，如何！”
姜献丰叹了口气道：“那就烦劳少东家和云鹏兄弟了。”贺云鹏笑道：“这忙我帮定了。”姜献丰道：“少东家，我等现下无事，我看倒不如全去了砖厂，眼看着要开工了。”范忠庭道：“砖厂有何耀峰兄弟打理，你们不用担心，趁着这闲暇，便在这五台山转转，待得入秋，我还要在此地建个收菇场，专集台蘑。莫要小看这台蘑，销出去便是大利。再等几个月还怕没你们的事做么？”姜献丰道：“少东家，我倒有个建议，应建个瓦窑，瞅着这五台山百姓日子一天天富足，平地起房盖屋者多了。当地瓦当营生多由定襄一带烧制了再运过来，何如我们聘请师傅在此地开了，岂不是为五台百姓做了件大大的好事么？”范忠庭眼睛一亮，道：“对极，我怎地没想起这个主意来。你说，在哪里开合适些？”姜献丰朝外面一指，道：“我实是早瞅住了个地方，便是在黛螺顶下。少东家有所不知，我趁着无事，在这方圆数里早转了个遍，黛螺顶后山土质好，全部为粘土，烧瓦最是固实。”范忠庭当即一拍腿，站起身来道：“好，我们且去那边看看。现下就去！”
一伙人出了杨林街，过了清水河，半盏茶工夫便到了黛螺顶下。姜献丰用脚踢开浮土，从地上抓了一把泥土递了范忠庭手中：“少东家，你且看这土色。”范忠庭依言捏了手里，用力一搓，那泥块儿却是凝了一处。
“姜大哥，这里竟全是粘土！”范忠庭道，“好，你说办这个瓦当窑需要多少银子，你说个数来。”姜献丰沉吟道：“建个窑起步儿倒不需多少银钱，有七八百两足够使了，只是这烧制瓦当的师傅倒怕一时寻不下。”贺云鹏道：“姜大哥，你却不要为这个发愁。你定了划算，明日我便去一趟定襄，咱们重金聘一个师傅来，如何？”范忠庭大喜道：“好，便这样定了。只是又要忙活姜大哥及诸位兄弟了，建起这窑子来，给兄弟们一人在台怀镇盖三间瓦房，砖瓦倒全不用发愁了，今年入秋，一人讨一个媳妇，我给你们集体儿主事。”
一句话，说得众人哈哈大笑。
刘越昊突地笑道：“少东家，你们看，此地满山遍野竟是山丹丹花，倒是个风水宝地！”众人这才发现，从黛螺顶至山脚，五颜六色的山丹丹花正自开得艳亮。
姜献丰站了范忠庭身边道：“少东家，宫兰杏还没下山？”范忠庭闻言，摇摇头，回身望了南山寺方向道：“下不下山，我只等得。”说罢，眼睛盯了一株红盈盈的山丹丹花，眼眶竟有些微微润湿。姜献丰与贺云鹏相视一眼，便也不再相问。
听得东台下碧山寺方向一骑快马向台怀镇奔来，马蹄声击打在沙土路上扬起一阵尘雾，马上之人显是着急，不住用鞭抽马，转瞬便冲至清水河边。
“少东家，那不是天延村的人么？”贺云鹏指了那马上者道。
范忠庭定睛一看，正是堡内伙计命小。当下，心忽地一沉，忙叫道：“喊住他，喊住他！”
刘越昊随几个人一路喊叫，一面朝清水河方向急奔。
命小听得喊声，勒了马缰，朝这边打马过来。到了范忠庭等人面前，当即滚落马下，哇地哭了。
范忠庭一把拉起他来，道：“命小，哭得什么？你倒说说出了什么事！”命小止住哭声，起来道：“少东家，老太太去了！”范忠庭闻言，突地一声“我的娘呀”身子一软，昏绝于地。
等得醒来时，已是铺内。见众人守了身边，坐起身来道：“命小，我娘怎的啦？”命小道：“自打梅枝走后，老太太又是高兴，高兴一阵子却又是哭，想梅枝，谁知一冬竟落下个神志不清的毛病来。前天早起，老太太起来出门，谁料得下台阶时，脚下滑了一跤，竟从堡门台上载下去了，等得众人扶起来，已是没了！”
“我的娘！”范忠庭又是一番大哭，爬起来便道，“给我备马，回天延村。”当下，贺云鹏等人出外租了辆马车来，范忠庭哪里肯坐，众人只好租了快马回来。贺云鹏c姜献丰将诸事稍加安置，便随范忠庭一齐飞马向天延村村奔去。
代州府繁峙县丧葬风俗，范氏出事当日，范成德连惊带吓，已是软在当炕。余下事宜，由刘掌柜一手操办，当即焚香烧纸锞，全家举哀，为老太太穿了七件寿衣。
入殓时，在棺底撒一层柴灰，铺了谷草，上放七星板，顶端放了把香和鸡鸣枕。范忠庭不在跟前，便由其现已八岁的儿子范同尧代替长子俯伏在门槛上，众人抬了遗体从他身上通过，方入棺后盖定。棺木系生前便就漆好，上下两旁用松木，前后堵头用柏木，俗称“松木棺材柏木套”。至于穷苦人家死后，只买得一杨木薄棺，人称“狗碰头”。
待得范忠庭等人马不停蹄赶回天延村，已是殓毕，设了灵堂，焚了香纸，点了长明灯。
众人到得堡门坡下，遥见堡门坡范家大门顶上一串倒头纸，范忠庭已是滚下马来，姜献丰和贺云鹏忙下马扶了，膝行进门，上得后院正厅。到棺材前，范忠庭已是扑倒在地，抚棺痛哭。
刘掌柜闻声出来，顾不得安慰，急急唤了范家亲友，到得灵前哭将起来，早有人将早已织好的麻辩戴了范忠庭头上。诸事方定，范忠庭进了侧室，方才见了父亲。
范忠庭陡地见得范成德，却显见是苍老许多，年近七十的范成德两鬓斑白，神情已大不如前。范忠庭怕父亲伤心，便竭力忍了痛楚。
“忠庭，回来就好。爹也望七十的人了，这也是古来稀的岁数了，便有个失闪，随了你娘，爹也心满意足了。今年秋便召了掌柜分红会，你倒有个准备，我要将范家大事一应托了与你。虽说这些年，都是你和众位掌柜效劳们在外忙活，诸事却还得请示了我，今将范家铺柜生意悉数交了你手，爹也就歇心了。”范成德道。
范忠庭道：“爹，这些事以后再说，且将娘安置了。”范成德道：“刘掌柜已将诸事安排妥当，已定在四月初二，十一天后出殡。自从你北上大同这几年，难得回家一次。你娘虽说也习惯了，咱晋北生意人都走得这条道，可自打你妹子走后，瞅着心眼儿自是欢喜，可却是念得慌。咱百姓人家，哪里寻得这福气来！别说你娘，我也是想你妹子梅枝，今秋或明春，你代我去一趟京城里，看一看你妹子罢，就说爹想她，你娘也想她。能回来一趟就回来一趟，爹见见，到你娘坟头上，烧刀纸，让你娘也见见，不定你娘就安心了。”言毕，已是老泪纵横。
范忠庭强自忍了，道：“爹，今年秋后我就上京城找妹子。”范成德点点头道：“还有一事，我仔细打算过了，和刘掌柜在家里计议了多时，现与你商议一番。”范忠庭道：“爹，什么事？”范成德道：“爹打拼一生，竟不及你们年轻后生几年的折腾。现下，我范家虽不可说百里一富，可在这繁峙城内外，我们亦算得富甲一方了。我想明年便在这堡门坡上动工，修个新堡门大院出来，先自想了两处三进三出的院子，外带偏院廊院，有十亩大小的地片够了，你看如何？”范忠庭道：“爹，这是你一生的想头，也是我范家光耀祖宗的见证。我们现下余银已有近九十万两的积蓄，不够的话，我再拆借些。”范成德笑着摇头道：“你道大口气，我早和刘掌柜商量好了，有二十万两足够建得一处整个繁峙城最是规模的一处院落来，名字已想得好好的，就叫堡门坡！”范忠庭道：“全凭爹做主。”
范成德道：“还有一事，你当记得。这为富要仁，要行义行利于天下，这既是祈福之道，亦是避祸之道！”范忠庭大惊道：“爹！”范成德摆手止住了他道：“你莫忘了当日无当师傅一言，直道上崴脚，阴沟里翻船，居隐野易容身c抛头面惹祸端，知天下之利c争不世尘名，真是险中之险！因此，你要散财结缘，上至官府c下至百姓。要知，财取之于众，定要还之余众这个理，要不然，种祸不浅。我晋北商道二百余年，富过三代者有几人，莫不是因富招祸所致！”范忠庭道：“祸？哪里有祸！”范成德指了自己道：“祸在天，在人心。积财越多，祸机愈深。切莫将银钱看得重于天，大了心去，这个理，你以后自然知晓了。”范成德不禁全身一寒，望了范成德，不敢作声。范成德笑道：“莫要为此伤心伤脑，天下万症千难，终有解脱之道。日后经商，要实实记得四个字！”范忠庭道：“哪四个字？”范成德道：“以德经商！德，为道德品行，实指心。以德经商，便是有利于百姓的商道举措。记住了这个道理，商道可无敌；散财结缘，人道可无敌！可记着了？”范忠庭点点头道：“忠庭记下了。”范忠庭满意地抚抚胡须道：“日后，范家生死荣辱已担了你肩头上了，我也该歇歇了，兰杏可找着了么？”范忠庭点点头。范成德道：“她不回来？”见范忠庭不语，范成德长叹一声：“去留由她吧。她是有福之人，心有所托，付之倾有，岂知不是人之大福。她是个好孩子！”
范忠庭蓦地眼眶润湿。
出殡之日，晋北亦称发引，堡门坡上下灵棚搭了半个街面，从大门外直到五道庙前后跨街，各种金山c银山c斗方c招魂车c花圈c摇钱树c金童玉女等摆花花绿绿摆了满街。大杆（锁呐俗称）吹得震天响。堡门坡里里外外，全村人竟似出来看那纸山花海。
灵棚前，待得最后一次焚香纸c举哀c吊祭完毕，大杆突地换了排箫，早有知客一挥手，匠人便持了早已准备好的斧头楔子叮叮当当一阵响，瞬间将棺盖封了。院内院外一阵哭声。
范忠庭扛负灵柩大头，贺云鹏姜献丰等人帮舁至棺座上停放，上置了红布棺罩，将起孝子盆时，知客突地急了。按乡俗，孝子盆当由儿子儿媳两下相跪对望，举了头顶，由知客接了摔在当街，方能起行。
当下便有些愣场。知客急得团团转，要知这媳妇却不是谁都能代替的。
范忠庭已是俯在当地哭得声痛欲绝，哪里晓得这些事体。
“各位，劳架让一让，让一让！”命小头戴一块孝布突地挤开众人，从院外奔进来，俯在知客耳边说了些什么。知客愣了半响，忙挤进棺材罩旁，一把位拉起范忠庭道：“少东家，且停停再哭。堡门坡下有人寻你，说是你的媳妇，倒是怎么回事，你去看看。”
范忠庭闻言自是惊异，跌跌撞撞站起来，一直守在身旁的贺云鹏与姜献丰两人忙搀了他，向大门外走去。
众人出了大门，见外面人群围了一个圈儿，指着中间指指点点。
范忠庭挤开众人一看，三人莫不大惊！
宫兰杏着一件灰布衣衫，俏生生地站了堡门坡下。见范忠庭等人出来，突地双膝朝堡门坡上跪了。
范忠庭嘴角一阵抽搐，再也抑制不住，仰天大哭道：“我的娘哎！”
知客朝坡上高叫一声：“破二门，起灵喽！”
六月十八，范理阳夫妇从大同起身，雇了镖局武师押了银撬车至天延村交帐完毕，便打道直奔五台山。
一下东台，渐入台怀镇，便老远见清水河东岸黛螺顶下新开设的瓦当窑内烟火熊熊，忙忙碌碌。彭玉媚坐了车辕边，对范理阳笑道：“你倒看，好似少东家c献丰大哥他们都在。”范理阳探手额前望了望道：“好，你先回铺上，我倒先过去将这个好消息告了少东家他们，让他们也高兴高兴才是。”彭玉媚闻言，却从车辕上跳下来，道：“要去一块过去，我倒也想看看少东家这窑怎生扫的，头一批样瓦竟被大同家一眼看中。”范理阳便也下了马，道：“好，我们步走了一同过去，边走边欣赏这五台山的景，未免不是一件快事。”
当下，两人从碧山寺方向一路下了清水河，直望黛螺顶而去。
众人相见，其欣喜之情自是不消细说。瞅个话缝，范理阳便急急地道：“少东家，此次回拢资金，腾大掌柜及粮铺c饭庄共收讫四万七千五百八十两银子，已交天延刘掌柜封存。我和玉媚来，一是趁空到这五台山佛家圣地游玩几天，二则是来告少东家及各位兄弟一件好消息的。”范忠庭道：“倒有什么好消息，快和大伙说说。”贺云鹏笑道：“莫不是弟媳有了喜，提前报得来，却要让我们上大同吃喜酒么？”彭玉媚脸登时红了，啐他道：“云鹏大哥倒没一句好话。”众人大笑。
范理阳正色道：“少东家，你前次捎给我的‘范’记瓦当样品，已被大同商家选中，张口就要三十万片！”姜献丰大惊：“三十万！”范理阳点点头，道：“大同府御河桥一带已阔出大片土地，要建寺院和大批民房，咱这‘范’记烧旧复旧的汉瓦倒成了香饽饽！”贺云鹏喜道：“刚刚烧制出，不想尚未在五台通得销路，竟是墙内开花墙外香，倒在大同有了如此影响。”范忠庭道：“这却是没虑及的。”范理阳道：“你道大同商家看中得什么？一则是范家信誉，二则是我等窑内产品样式质量，这是占了先的。”姜献道：“莫倒连烧三窑不成，少东家却一片不留让悉数碎了，重新再烧。看来，这瓦当质量确是得精益求精，方有市场。”范忠庭道：“做生意，信誉是口头上的，只能说明了过去的经营，至于今后的生存与发展，产品质量始终是第一位的。没有精钢钻的本事，甭说瓷器活，别是些弄泥搅汤的活也不敢揽也揽不得的。”贺云鹏道：“此次大同商家的货几时要？”范理阳道：“一个月之内到大同地头。”范忠庭掉头问姜献丰道：“姜大哥，照眼下四窑之力，三十万片瓦当给你半个月时间能不能烧得出。”姜献丰道：“少东家放心，现下烧窑已是有了底数，三十万片瓦当十天内就能全部出齐！”范忠庭道：“搭上一路破损，烧三十一万出来，不能着急，保证质量是最最重要的，这一条当记得了。好，待瓦当出窑，这第一宗大买卖，我要亲自护送上大同府！”
众人自是大喜。姜献丰掉头冲窑上忙活的众人叫道：“兄弟们，好好烧，今晚间杨林街我老姜要摆五桌酒席，请兄弟们喝个痛快。”
窑上众人听了，自是高兴异常，干活显见得愈发卖力。
范忠庭道：“此地有些呛，玉媚妹子也在，你们先回去，和你兰杏嫂子一块给咱包糕去，今晌午，便是猪肉炖粉条泡油炸糕，给你夫妇二人接风，也当庆贺庆贺这好消息，如何？”
“好，好！理阳兄弟，今日倒要喝个痛快了！”
“天隆元”金光闪闪的康熙亲笔御赐牌匾高挂在新建成的铺柜门楣下，前堂临了街面是上下共十间倒厦式宽敞的三明两暗饭庄，穿堂而过是一座两进式四合院，外院东西两侧是十间厢房，隔了二门，里面正南五间自是范忠庭与宫兰杏的起居皆卧房，两边亦同前院一般模样，皆为五间厢房。
范理阳和彭玉媚边走边看，自是啧啧称奇。彭玉媚站了“天利隆”牌匾下，小声道：“这字却是比你写得好！”范理阳白了她一眼道：“这岂是比法？字同人一样，是须借势生辉的。观字不光要观外形c笔体，更要观这题字时的背景c气魄，是要合二为一的。”
几个新近入铺的伙计自是不识两人，倒以为是来打尖的外地游客，便也任两人出入。范理阳站在二门下，指了正屋檐下临了东耳房的一个半人高的灶台道：“站了此处，竟有到了大同的感受。”彭玉媚奇道：“怎的如此说？”范理阳道：“当日‘天香居’开业时，兰杏嫂子便在正屋下盘了锅台灶火来，她倒把晋中的习俗带了此地，一望便知是她的主意。”
“理阳兄弟，玉媚妹子，这主意不好么？”身后蓦地传过一声婉转的话头来。两人一回头，见宫兰杏胳膊肘下夹了一脸盆刚洗完的衣物站在二门外，头上包了块白帕儿，将一头虽不长但收拾得利索之极的青发束得齐整，上身一件皂青色小对襟单衣，下着一条淡紫色土布裤裙，虽说三十多岁，却是清秀丰韵，透着雅静庄典之意，正笑吟吟地看着他们俩。
见两人瞪大了眼睛看她，宫兰杏不由脸一红道：“快快进屋里，站太阳底下晒么？我在清水河下面洗衣裳，见你们从上边过来，倒叫了你们几声，却没听见，便赶忙往回赶。”彭玉媚早一把将脸盆抢了自己手里，拉了宫兰杏手道：“兰杏嫂子，没想得少东家老板娘却穿得这般朴素，风采倒要比了十六七的大闺女去！”宫兰杏笑道：“妹子倒笑话起嫂子来了。从小贫苦惯了，依着性穿戴，只这心里头高兴便是。”
两个女人自是捡着了话头，倒将范理阳晾了一边。
“你们姐妹倒有时间说话，兰杏嫂子，今天中午给我们做油炸糕c猪肉炖粉条，在大同虽吃得，却哪里比得上兰杏嫂子的手艺？”范理阳瞅个话缝，道。宫兰杏道：“糕面早备下了，倒要让你们吃个饱。走时还给你们备了些。”彭玉媚道：“嫂子，这做糕炸糕的手艺却非得教了我来。”宫兰杏道：“好，好，这却不难，象玉媚妹子这样伶俐的人保准一学就会。”
当下，三人说了会话，便忙活开了。几个铺下的伙计却要争着过来帮忙。宫兰杏笑道：“用不着你们，我们几个自做得。在大同府那阵子，我一个做过三四十号人的饭来。”
几个伙计听得连连咋舌。
待得众人从瓦窑回来，当院灶下一口大锅内油已滚得没了烟气，地下三个窖帘子里已满满堆了豆糕c菜糕。
席间，范理阳举了杯子道：“今日倒全齐了，我看这杯酒我们当应敬了少东家和兰杏嫂子，所谓患难见真情c苦乐识滋味。”众人笑道：“好，且敬了少东家和兰杏嫂子！”范理阳道：“今日当了大伙的面，少东家c兰杏嫂子倒要给我们个磁实话，什么时候得体体面面的办一回事，要不漫说兰杏嫂子不依，我等兄弟也觉无味。你说，是不是少东家？”宫兰杏闻言，端了杯黄酒站起来，眼湿湿的，道：“提得什么办事不办事，我一个苦命人出身，能有得如此生活，知足了。”范忠庭看了她一眼，对众人道：“今日我就要宣布件大事，待得秋下歇业，远不过中秋，我便要办个风光体面的事宴来，和你兰杏嫂子照我繁峙乡俗拜堂c成亲，热热闹闹红火三天。另外，还要给献丰大哥及诸位兄弟各讨一房媳妇，男儿一生既要建功立业，还要享这天道人伦，一样少不得，也不能少！”
宫兰杏眼眶蓦地润湿，忙低了头道：“我给再拾些糕来。”出了大堂，直奔北屋。一进屋在设置于东厢的佛堂垫子上跪了，一脸泪水，双手合十喃喃道：“佛祖在上，爹，娘在上，兰杏一生有托，您二老该合眼了！”言毕，已是府地嘤嘤泣哭！
三十万瓦当装了六十余辆胶车，从黛螺顶下起身时，已是六月底。车队趟过清水河，逶迤上了杨林北街。范忠庭c贺云鹏及姜献丰等人打头骑了马，远远见路口设了处香案，宫兰杏正站了道上和“天利隆”伙计们忙着上香焚蜡。
姜献丰跳下马道：“兰杏妹子，这是何意，莫非也是习俗么？”宫兰杏笑道：“此程不比往常，都是些重货，想是路上耽搁得日子久些。我在此设了香案，给你们送行，祝你们一路坦当，早去早回，平平安安的就好。”姜献丰哈哈大笑道：“兰杏妹子，这般南上北下，我等已走得不知多少遍，自是经验足足的。放心，我们一定赚得大笔银钱回来。”宫兰杏道：“银钱赚得赚不得不重要，只要人全了，我这心就好过些。”范忠庭走至宫兰杏面前笑道：“妹子，你放心吧。最多不过一两个月，等这次回来，我就体体面面的办我们俩的事，我要在这台怀镇办一场风光的大事宴，就让这清凉圣地诸佛作我们的媒，可好？”宫兰杏努力忍了眼内的泪水，伸出手整整他的衣服，道：“要一路小心，我会在佛堂天天给你祈福衲祥！”
范忠庭略一点头，返身大踏步凳鞍上马，大声道：“出架！”
待车队缓缓出了杨林北街，拐过碧山寺方向看不见了，宫兰杏方抹了抹脸上的泪渍，一回身，见南山寺方向的山涧里隐隐涌出一片黑云。
车队过了茅蓬，沿攀山官道一路北上，方接近半山，离台怀镇不过十里远近，从南山涌过来的黑云已大朵大朵地翻滚着腾卷着，如同一个巨大的倒扣过来的锅底将整个天空遮得严实，回头望那山下白塔高耸c寺庙林立的台怀镇，已是昏暗不堪。不过巳时牌分，倒象日头坠了西山。山风渐起，道路两边半人高的草刷刷刷地轻响，不住晃着纤瘦细弱的身茎舞动，眼看着一场透雨便要来了。
走在车队前边的姜献丰在风中挥了马鞭，指着远处头顶上方的东台鸿门岩巨大的石碑冲范忠庭道：“少东家，我们且要加快了步，这五台山的雨说来便来，此地恰是半途，若一场雨来，不消半个时辰，便进退无路。山上鸿门岩倒是处宽阔空地，停百八十两车不碍事，须快些赶路要紧。”范忠庭抬头看看黑沉沉的乌云，又望了望仿若近在咫尺又宛如天边遥不可及的鸿门岩，心下自是暗暗焦急，下马牵了，大声道：“兄弟们，加把劲，上鸿门岩歇脚。”
贺云鹏圈了嘴，大声问姜献丰：“姜大哥，现下车队离鸿门岩还有多远，看似倒不太远。”姜献丰皱了眉头，道：“至少还有十五里左右。”贺云鹏倒吸了一口凉气，瞅瞅上方鸿门岩巍然耸立的石碑影子，腾地跳下马来，拴了辕上，前头拉了架辕走骡用力抽打道：“力争半个时辰上去。”
那天却奇，黑云压顶将天空早遮得无一点缝隙，却竟没降下半丝雨点来。一刹儿工夫，风倒停了，四围空旷的山野此时死一般静寂，无半点声响，往日鸟鸣空谷的迹象竟也消失得干净。山下台怀镇已是暗黑得丝毫不显，十步开外，方得喊一嗓子。起先，众人尚自呼喊应答，满山遍野的回音振得耳内发抖，后来便再无声响。
待车队上得鸿门岩，将车队依次排好，车把式早用棉絮儿将骡马的耳朵塞了。众人站定，刚喘得口气，人人突觉一阵莫名的恐怖。东台是五台山之首，站得此处，倒比半途亮堂一些，四野尽收眼底，却是半丝风也没有。整个世界倒象沉寂了样，没一点活气。
姜献丰吩附车把式将车队用绳子拴了一处，望望天色道：“少东家，总是一场透雨要来。此时已不可下山，困了半道，倒危险。”范忠庭点点头，道：“留几个车把式，我们骑马下台怀镇取些遮雨器具来。”姜献丰道：“少东家，你们下山吧。这条道我们几个兄弟跑得熟，将如此大的车队留了此地，若雷雨交加，车把式们哪里招呼得了，万一车马失了惊，稍一乱阵便有坠入山下之险。”范忠庭四围望了一眼，竟见无一遮风避雨之地，摇摇头道：“将车马卸了，都下山！”姜献丰笑道：“少东家，这且不须。都卸了，上上下下倒得耽误一天工夫。便是下雨，我等经此阵仗还少了么？车上原带得数件雨披儿，够我们兄弟使了，放心，少东家，趁着这雨还没下，快快率人下山，都聚了此遭雨打么！”贺云鹏道：“少东家，你率人下山吧。我和姜大哥在此看车马。”刘越昊接了话笑道：“用不着这么多人，有我等几个与姜大哥便行了，人多自是受罪。”姜献丰望望天色，道：“再莫耽误，快快下山为是。”范忠庭沉吟着点了点头，冲姜献丰一拱手道：“好，烦劳姜大哥及众位兄弟了，等我们下得山去，尽快派人送上些衣物来，都穿戴得薄了！”姜献丰笑道：“这他娘的不过六月天气，谁料得如此突变。”
范忠庭大声道：“将车马卸了，拴了一处，快快率我下山！”不消半顿饭工夫，车马尽卸。范忠庭与贺云鹏一上马，冲姜献丰c刘越昊等人一拱手，道：“兄弟们，受罪了！”
姜献丰笑道：“不碍事，范东家放心！”
一干人群便打马望那台怀镇而来。方至茅蓬一带，雨丝便悄无声息地下来了，整个山涧内起了雾，浓重不堪。那雨却是越下越大，刚进了杨林街面，满世界的雨竟如往下倾倒，平地立时起了水。
那雨竟是没个要停歇的意思，从午时一直下到晚间，台怀镇清水河暴涨，山洪如脱笼猛兽般呼啸而下。此时，便说上山，出门竟是连个落脚的地方也没有。
范忠庭急得不住跺步，竟是一丝办法也没有。晚饭也没吃一口，眼睁睁地听着外面泼天大雨，竟是一夜未曾合眼。临了明，再也支持不住，一歪头睡着了。
也不知什么时候，听得外边突地传过宫兰杏歇斯底里的哭喊声来！
范忠庭一骨碌爬起身，见外间天色微亮，雨早停了。忙一把推醒贺云鹏，跳下地来，冲出门外。
二门外，早早起床的宫兰杏惊慌失措地跑进来，回身指了身后，叫道：“我的老天爷啊，雪，雪！”
范忠庭与贺云鹏闻言，愣了半响，忙跑至街上，见清水河岸边早聚了一群人，不住朝北山鸿门岩一带指指点点。
范忠庭连忙跑过去，扒开众人，朝鸿门岩方向一望，大惊失色！
广济茅蓬往上直到半山间，绿油油的，再住上却是白皑皑一片，大雪将整个东台鸿门岩裹得严严实实！
“六月雪，百年难遇啊！”人群中，不知谁重重地说了一句。
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哥哥我上山看云彩呀
晴天里刮春风
妹妹你山溪里洗衣裳
老是个眯眼睛
九曲攀山的羊肠路呀
啥时候能到顶
五台山上的山丹丹呀
就属山顶顶红
下到沟里呀我喊一声
妹妹你仔细听
就爱看你把山丹丹花呀
插在你头顶
已是三月春风遍野的时节，台怀镇上下各个村落间，人们院里院外的桃花c杏花亦开得亮丽。杨林后街，范家煤场将最后一车煤清理干净后，姜献丰等人喜滋滋估算了一下，从去年秋后至今，大同c应县c代州c繁峙这一条煤道，竟运得近八余万车c六万余驼煤炭，扣除一应消耗，竟是赚得十万余两银子！
众人听了，自是喜不自胜。
范忠庭看着尚自结总的帐面，笑道：“兄弟们实是辛苦，我倒要请示了我爹，将往年三年一结帐分红的期限缩为两年。如此大的盈利，当该及早犒劳各位掌柜伙计们，忙活这两年，早些得了红钱在手，该讨媳妇的讨媳妇c该置房产的置房产！总是，不能让兄弟们贫苦了。”众人莫不称好，竟是一齐鼓起掌来。
姜献丰笑道：“少东家实实了解兄弟们的心思。”贺云鹏手在姜献丰肩上擂了一拳道：“姜大哥，你倒应早些寻个媳妇来，安置个窝，莫不成打一辈子光棍么？”姜献丰道：“东奔西走了二十余年，自在惯了，没人管说，却是自由。”范忠庭道：“姜大哥，这几年为生意上的事，你却操得的心最多，跑外的活莫不是你和刘越昊等兄弟们一手操持。今年分红，我要将你们的厘股提到三厘！”姜献丰忙摆手道：“少东家，蒙少东家照顾，有吃有喝有事做，我们兄弟已是知足。钱财实为身外之物，跟随少东家走正道，能做这一番大大的事业，我等兄弟已是感激不尽了。”范忠庭道：“我商家重信更重义，上下内外自有一套规矩，多劳多得，少劳少得，自是商理，实非人情。云鹏兄弟说得对，现下北路生意总算有个消停，该置个家了。我看就在这佛家境地一人盖得三间大瓦房，娶一个媳妇，享些天道人伦的日子方好。”姜献丰笑道：“难得少东家和云鹏兄弟关照，我实已将生意铺柜当成自己的家，走得多远，一回铺柜见得众位兄弟，这心便觉得温热。当年我等兄弟随少东家出山，踏上商路，经这数年经营征战，看着我等商人上为朝廷交税充盈国库，下为百姓谋福便利生活，方知这天下竟有如此沧桑正道。回想年轻时一味热血沸腾，过得刀剑往来的勾当，原觉是为我百姓替天行道，现下却知实是愚蠢之极。天下百生，莫不图个稳定安乐，谁人当政，只要给了百姓痛痛快快的活法，便是圣贤。当此有雄心可展之际，少东家，我姜献丰知足了！”说着，眼里已是泪光盈盈。
刘越昊笑着接了话道：“姜大哥，你倒想打个光棍，别的话倒可听你，这却不行。你不讨媳妇，我却得讨个媳妇，一路上衣裳破得竟似个乞丐，你倒给兄弟们缝补过一次？”贺云鹏笑道：“他自个儿倒露着肉呢，看来，没个媳妇倒真不行。”范忠庭笑着点点头道：“刘越昊兄弟说得在理，这生意要做，媳妇也要讨。姜大哥，这事便这要定了，到时不消你费心，我和云鹏给你们兄弟一人讨个媳妇，一人盖三间房，如何！”
姜献丰叹了口气道：“那就烦劳少东家和云鹏兄弟了。”贺云鹏笑道：“这忙我帮定了。”姜献丰道：“少东家，我等现下无事，我看倒不如全去了砖厂，眼看着要开工了。”范忠庭道：“砖厂有何耀峰兄弟打理，你们不用担心，趁着这闲暇，便在这五台山转转，待得入秋，我还要在此地建个收菇场，专集台蘑。莫要小看这台蘑，销出去便是大利。再等几个月还怕没你们的事做么？”姜献丰道：“少东家，我倒有个建议，应建个瓦窑，瞅着这五台山百姓日子一天天富足，平地起房盖屋者多了。当地瓦当营生多由定襄一带烧制了再运过来，何如我们聘请师傅在此地开了，岂不是为五台百姓做了件大大的好事么？”范忠庭眼睛一亮，道：“对极，我怎地没想起这个主意来。你说，在哪里开合适些？”姜献丰朝外面一指，道：“我实是早瞅住了个地方，便是在黛螺顶下。少东家有所不知，我趁着无事，在这方圆数里早转了个遍，黛螺顶后山土质好，全部为粘土，烧瓦最是固实。”范忠庭当即一拍腿，站起身来道：“好，我们且去那边看看。现下就去！”
一伙人出了杨林街，过了清水河，半盏茶工夫便到了黛螺顶下。姜献丰用脚踢开浮土，从地上抓了一把泥土递了范忠庭手中：“少东家，你且看这土色。”范忠庭依言捏了手里，用力一搓，那泥块儿却是凝了一处。
“姜大哥，这里竟全是粘土！”范忠庭道，“好，你说办这个瓦当窑需要多少银子，你说个数来。”姜献丰沉吟道：“建个窑起步儿倒不需多少银钱，有七八百两足够使了，只是这烧制瓦当的师傅倒怕一时寻不下。”贺云鹏道：“姜大哥，你却不要为这个发愁。你定了划算，明日我便去一趟定襄，咱们重金聘一个师傅来，如何？”范忠庭大喜道：“好，便这样定了。只是又要忙活姜大哥及诸位兄弟了，建起这窑子来，给兄弟们一人在台怀镇盖三间瓦房，砖瓦倒全不用发愁了，今年入秋，一人讨一个媳妇，我给你们集体儿主事。”
一句话，说得众人哈哈大笑。
刘越昊突地笑道：“少东家，你们看，此地满山遍野竟是山丹丹花，倒是个风水宝地！”众人这才发现，从黛螺顶至山脚，五颜六色的山丹丹花正自开得艳亮。
姜献丰站了范忠庭身边道：“少东家，宫兰杏还没下山？”范忠庭闻言，摇摇头，回身望了南山寺方向道：“下不下山，我只等得。”说罢，眼睛盯了一株红盈盈的山丹丹花，眼眶竟有些微微润湿。姜献丰与贺云鹏相视一眼，便也不再相问。
听得东台下碧山寺方向一骑快马向台怀镇奔来，马蹄声击打在沙土路上扬起一阵尘雾，马上之人显是着急，不住用鞭抽马，转瞬便冲至清水河边。
“少东家，那不是天延村的人么？”贺云鹏指了那马上者道。
范忠庭定睛一看，正是堡内伙计命小。当下，心忽地一沉，忙叫道：“喊住他，喊住他！”
刘越昊随几个人一路喊叫，一面朝清水河方向急奔。
命小听得喊声，勒了马缰，朝这边打马过来。到了范忠庭等人面前，当即滚落马下，哇地哭了。
范忠庭一把拉起他来，道：“命小，哭得什么？你倒说说出了什么事！”命小止住哭声，起来道：“少东家，老太太去了！”范忠庭闻言，突地一声“我的娘呀”身子一软，昏绝于地。
等得醒来时，已是铺内。见众人守了身边，坐起身来道：“命小，我娘怎的啦？”命小道：“自打梅枝走后，老太太又是高兴，高兴一阵子却又是哭，想梅枝，谁知一冬竟落下个神志不清的毛病来。前天早起，老太太起来出门，谁料得下台阶时，脚下滑了一跤，竟从堡门台上载下去了，等得众人扶起来，已是没了！”
“我的娘！”范忠庭又是一番大哭，爬起来便道，“给我备马，回天延村。”当下，贺云鹏等人出外租了辆马车来，范忠庭哪里肯坐，众人只好租了快马回来。贺云鹏c姜献丰将诸事稍加安置，便随范忠庭一齐飞马向天延村村奔去。
代州府繁峙县丧葬风俗，范氏出事当日，范成德连惊带吓，已是软在当炕。余下事宜，由刘掌柜一手操办，当即焚香烧纸锞，全家举哀，为老太太穿了七件寿衣。
入殓时，在棺底撒一层柴灰，铺了谷草，上放七星板，顶端放了把香和鸡鸣枕。范忠庭不在跟前，便由其现已八岁的儿子范同尧代替长子俯伏在门槛上，众人抬了遗体从他身上通过，方入棺后盖定。棺木系生前便就漆好，上下两旁用松木，前后堵头用柏木，俗称“松木棺材柏木套”。至于穷苦人家死后，只买得一杨木薄棺，人称“狗碰头”。
待得范忠庭等人马不停蹄赶回天延村，已是殓毕，设了灵堂，焚了香纸，点了长明灯。
众人到得堡门坡下，遥见堡门坡范家大门顶上一串倒头纸，范忠庭已是滚下马来，姜献丰和贺云鹏忙下马扶了，膝行进门，上得后院正厅。到棺材前，范忠庭已是扑倒在地，抚棺痛哭。
刘掌柜闻声出来，顾不得安慰，急急唤了范家亲友，到得灵前哭将起来，早有人将早已织好的麻辩戴了范忠庭头上。诸事方定，范忠庭进了侧室，方才见了父亲。
范忠庭陡地见得范成德，却显见是苍老许多，年近七十的范成德两鬓斑白，神情已大不如前。范忠庭怕父亲伤心，便竭力忍了痛楚。
“忠庭，回来就好。爹也望七十的人了，这也是古来稀的岁数了，便有个失闪，随了你娘，爹也心满意足了。今年秋便召了掌柜分红会，你倒有个准备，我要将范家大事一应托了与你。虽说这些年，都是你和众位掌柜效劳们在外忙活，诸事却还得请示了我，今将范家铺柜生意悉数交了你手，爹也就歇心了。”范成德道。
范忠庭道：“爹，这些事以后再说，且将娘安置了。”范成德道：“刘掌柜已将诸事安排妥当，已定在四月初二，十一天后出殡。自从你北上大同这几年，难得回家一次。你娘虽说也习惯了，咱晋北生意人都走得这条道，可自打你妹子走后，瞅着心眼儿自是欢喜，可却是念得慌。咱百姓人家，哪里寻得这福气来！别说你娘，我也是想你妹子梅枝，今秋或明春，你代我去一趟京城里，看一看你妹子罢，就说爹想她，你娘也想她。能回来一趟就回来一趟，爹见见，到你娘坟头上，烧刀纸，让你娘也见见，不定你娘就安心了。”言毕，已是老泪纵横。
范忠庭强自忍了，道：“爹，今年秋后我就上京城找妹子。”范成德点点头道：“还有一事，我仔细打算过了，和刘掌柜在家里计议了多时，现与你商议一番。”范忠庭道：“爹，什么事？”范成德道：“爹打拼一生，竟不及你们年轻后生几年的折腾。现下，我范家虽不可说百里一富，可在这繁峙城内外，我们亦算得富甲一方了。我想明年便在这堡门坡上动工，修个新堡门大院出来，先自想了两处三进三出的院子，外带偏院廊院，有十亩大小的地片够了，你看如何？”范忠庭道：“爹，这是你一生的想头，也是我范家光耀祖宗的见证。我们现下余银已有近九十万两的积蓄，不够的话，我再拆借些。”范成德笑着摇头道：“你道大口气，我早和刘掌柜商量好了，有二十万两足够建得一处整个繁峙城最是规模的一处院落来，名字已想得好好的，就叫堡门坡！”范忠庭道：“全凭爹做主。”
范成德道：“还有一事，你当记得。这为富要仁，要行义行利于天下，这既是祈福之道，亦是避祸之道！”范忠庭大惊道：“爹！”范成德摆手止住了他道：“你莫忘了当日无当师傅一言，直道上崴脚，阴沟里翻船，居隐野易容身c抛头面惹祸端，知天下之利c争不世尘名，真是险中之险！因此，你要散财结缘，上至官府c下至百姓。要知，财取之于众，定要还之余众这个理，要不然，种祸不浅。我晋北商道二百余年，富过三代者有几人，莫不是因富招祸所致！”范忠庭道：“祸？哪里有祸！”范成德指了自己道：“祸在天，在人心。积财越多，祸机愈深。切莫将银钱看得重于天，大了心去，这个理，你以后自然知晓了。”范成德不禁全身一寒，望了范成德，不敢作声。范成德笑道：“莫要为此伤心伤脑，天下万症千难，终有解脱之道。日后经商，要实实记得四个字！”范忠庭道：“哪四个字？”范成德道：“以德经商！德，为道德品行，实指心。以德经商，便是有利于百姓的商道举措。记住了这个道理，商道可无敌；散财结缘，人道可无敌！可记着了？”范忠庭点点头道：“忠庭记下了。”范忠庭满意地抚抚胡须道：“日后，范家生死荣辱已担了你肩头上了，我也该歇歇了，兰杏可找着了么？”范忠庭点点头。范成德道：“她不回来？”见范忠庭不语，范成德长叹一声：“去留由她吧。她是有福之人，心有所托，付之倾有，岂知不是人之大福。她是个好孩子！”
范忠庭蓦地眼眶润湿。
出殡之日，晋北亦称发引，堡门坡上下灵棚搭了半个街面，从大门外直到五道庙前后跨街，各种金山c银山c斗方c招魂车c花圈c摇钱树c金童玉女等摆花花绿绿摆了满街。大杆（锁呐俗称）吹得震天响。堡门坡里里外外，全村人竟似出来看那纸山花海。
灵棚前，待得最后一次焚香纸c举哀c吊祭完毕，大杆突地换了排箫，早有知客一挥手，匠人便持了早已准备好的斧头楔子叮叮当当一阵响，瞬间将棺盖封了。院内院外一阵哭声。
范忠庭扛负灵柩大头，贺云鹏姜献丰等人帮舁至棺座上停放，上置了红布棺罩，将起孝子盆时，知客突地急了。按乡俗，孝子盆当由儿子儿媳两下相跪对望，举了头顶，由知客接了摔在当街，方能起行。
当下便有些愣场。知客急得团团转，要知这媳妇却不是谁都能代替的。
范忠庭已是俯在当地哭得声痛欲绝，哪里晓得这些事体。
“各位，劳架让一让，让一让！”命小头戴一块孝布突地挤开众人，从院外奔进来，俯在知客耳边说了些什么。知客愣了半响，忙挤进棺材罩旁，一把位拉起范忠庭道：“少东家，且停停再哭。堡门坡下有人寻你，说是你的媳妇，倒是怎么回事，你去看看。”
范忠庭闻言自是惊异，跌跌撞撞站起来，一直守在身旁的贺云鹏与姜献丰两人忙搀了他，向大门外走去。
众人出了大门，见外面人群围了一个圈儿，指着中间指指点点。
范忠庭挤开众人一看，三人莫不大惊！
宫兰杏着一件灰布衣衫，俏生生地站了堡门坡下。见范忠庭等人出来，突地双膝朝堡门坡上跪了。
范忠庭嘴角一阵抽搐，再也抑制不住，仰天大哭道：“我的娘哎！”
知客朝坡上高叫一声：“破二门，起灵喽！”
六月十八，范理阳夫妇从大同起身，雇了镖局武师押了银撬车至天延村交帐完毕，便打道直奔五台山。
一下东台，渐入台怀镇，便老远见清水河东岸黛螺顶下新开设的瓦当窑内烟火熊熊，忙忙碌碌。彭玉媚坐了车辕边，对范理阳笑道：“你倒看，好似少东家c献丰大哥他们都在。”范理阳探手额前望了望道：“好，你先回铺上，我倒先过去将这个好消息告了少东家他们，让他们也高兴高兴才是。”彭玉媚闻言，却从车辕上跳下来，道：“要去一块过去，我倒也想看看少东家这窑怎生扫的，头一批样瓦竟被大同家一眼看中。”范理阳便也下了马，道：“好，我们步走了一同过去，边走边欣赏这五台山的景，未免不是一件快事。”
当下，两人从碧山寺方向一路下了清水河，直望黛螺顶而去。
众人相见，其欣喜之情自是不消细说。瞅个话缝，范理阳便急急地道：“少东家，此次回拢资金，腾大掌柜及粮铺c饭庄共收讫四万七千五百八十两银子，已交天延刘掌柜封存。我和玉媚来，一是趁空到这五台山佛家圣地游玩几天，二则是来告少东家及各位兄弟一件好消息的。”范忠庭道：“倒有什么好消息，快和大伙说说。”贺云鹏笑道：“莫不是弟媳有了喜，提前报得来，却要让我们上大同吃喜酒么？”彭玉媚脸登时红了，啐他道：“云鹏大哥倒没一句好话。”众人大笑。
范理阳正色道：“少东家，你前次捎给我的‘范’记瓦当样品，已被大同商家选中，张口就要三十万片！”姜献丰大惊：“三十万！”范理阳点点头，道：“大同府御河桥一带已阔出大片土地，要建寺院和大批民房，咱这‘范’记烧旧复旧的汉瓦倒成了香饽饽！”贺云鹏喜道：“刚刚烧制出，不想尚未在五台通得销路，竟是墙内开花墙外香，倒在大同有了如此影响。”范忠庭道：“这却是没虑及的。”范理阳道：“你道大同商家看中得什么？一则是范家信誉，二则是我等窑内产品样式质量，这是占了先的。”姜献道：“莫倒连烧三窑不成，少东家却一片不留让悉数碎了，重新再烧。看来，这瓦当质量确是得精益求精，方有市场。”范忠庭道：“做生意，信誉是口头上的，只能说明了过去的经营，至于今后的生存与发展，产品质量始终是第一位的。没有精钢钻的本事，甭说瓷器活，别是些弄泥搅汤的活也不敢揽也揽不得的。”贺云鹏道：“此次大同商家的货几时要？”范理阳道：“一个月之内到大同地头。”范忠庭掉头问姜献丰道：“姜大哥，照眼下四窑之力，三十万片瓦当给你半个月时间能不能烧得出。”姜献丰道：“少东家放心，现下烧窑已是有了底数，三十万片瓦当十天内就能全部出齐！”范忠庭道：“搭上一路破损，烧三十一万出来，不能着急，保证质量是最最重要的，这一条当记得了。好，待瓦当出窑，这第一宗大买卖，我要亲自护送上大同府！”
众人自是大喜。姜献丰掉头冲窑上忙活的众人叫道：“兄弟们，好好烧，今晚间杨林街我老姜要摆五桌酒席，请兄弟们喝个痛快。”
窑上众人听了，自是高兴异常，干活显见得愈发卖力。
范忠庭道：“此地有些呛，玉媚妹子也在，你们先回去，和你兰杏嫂子一块给咱包糕去，今晌午，便是猪肉炖粉条泡油炸糕，给你夫妇二人接风，也当庆贺庆贺这好消息，如何？”
“好，好！理阳兄弟，今日倒要喝个痛快了！”
“天隆元”金光闪闪的康熙亲笔御赐牌匾高挂在新建成的铺柜门楣下，前堂临了街面是上下共十间倒厦式宽敞的三明两暗饭庄，穿堂而过是一座两进式四合院，外院东西两侧是十间厢房，隔了二门，里面正南五间自是范忠庭与宫兰杏的起居皆卧房，两边亦同前院一般模样，皆为五间厢房。
范理阳和彭玉媚边走边看，自是啧啧称奇。彭玉媚站了“天利隆”牌匾下，小声道：“这字却是比你写得好！”范理阳白了她一眼道：“这岂是比法？字同人一样，是须借势生辉的。观字不光要观外形c笔体，更要观这题字时的背景c气魄，是要合二为一的。”
几个新近入铺的伙计自是不识两人，倒以为是来打尖的外地游客，便也任两人出入。范理阳站在二门下，指了正屋檐下临了东耳房的一个半人高的灶台道：“站了此处，竟有到了大同的感受。”彭玉媚奇道：“怎的如此说？”范理阳道：“当日‘天香居’开业时，兰杏嫂子便在正屋下盘了锅台灶火来，她倒把晋中的习俗带了此地，一望便知是她的主意。”
“理阳兄弟，玉媚妹子，这主意不好么？”身后蓦地传过一声婉转的话头来。两人一回头，见宫兰杏胳膊肘下夹了一脸盆刚洗完的衣物站在二门外，头上包了块白帕儿，将一头虽不长但收拾得利索之极的青发束得齐整，上身一件皂青色小对襟单衣，下着一条淡紫色土布裤裙，虽说三十多岁，却是清秀丰韵，透着雅静庄典之意，正笑吟吟地看着他们俩。
见两人瞪大了眼睛看她，宫兰杏不由脸一红道：“快快进屋里，站太阳底下晒么？我在清水河下面洗衣裳，见你们从上边过来，倒叫了你们几声，却没听见，便赶忙往回赶。”彭玉媚早一把将脸盆抢了自己手里，拉了宫兰杏手道：“兰杏嫂子，没想得少东家老板娘却穿得这般朴素，风采倒要比了十六七的大闺女去！”宫兰杏笑道：“妹子倒笑话起嫂子来了。从小贫苦惯了，依着性穿戴，只这心里头高兴便是。”
两个女人自是捡着了话头，倒将范理阳晾了一边。
“你们姐妹倒有时间说话，兰杏嫂子，今天中午给我们做油炸糕c猪肉炖粉条，在大同虽吃得，却哪里比得上兰杏嫂子的手艺？”范理阳瞅个话缝，道。宫兰杏道：“糕面早备下了，倒要让你们吃个饱。走时还给你们备了些。”彭玉媚道：“嫂子，这做糕炸糕的手艺却非得教了我来。”宫兰杏道：“好，好，这却不难，象玉媚妹子这样伶俐的人保准一学就会。”
当下，三人说了会话，便忙活开了。几个铺下的伙计却要争着过来帮忙。宫兰杏笑道：“用不着你们，我们几个自做得。在大同府那阵子，我一个做过三四十号人的饭来。”
几个伙计听得连连咋舌。
待得众人从瓦窑回来，当院灶下一口大锅内油已滚得没了烟气，地下三个窖帘子里已满满堆了豆糕c菜糕。
席间，范理阳举了杯子道：“今日倒全齐了，我看这杯酒我们当应敬了少东家和兰杏嫂子，所谓患难见真情c苦乐识滋味。”众人笑道：“好，且敬了少东家和兰杏嫂子！”范理阳道：“今日当了大伙的面，少东家c兰杏嫂子倒要给我们个磁实话，什么时候得体体面面的办一回事，要不漫说兰杏嫂子不依，我等兄弟也觉无味。你说，是不是少东家？”宫兰杏闻言，端了杯黄酒站起来，眼湿湿的，道：“提得什么办事不办事，我一个苦命人出身，能有得如此生活，知足了。”范忠庭看了她一眼，对众人道：“今日我就要宣布件大事，待得秋下歇业，远不过中秋，我便要办个风光体面的事宴来，和你兰杏嫂子照我繁峙乡俗拜堂c成亲，热热闹闹红火三天。另外，还要给献丰大哥及诸位兄弟各讨一房媳妇，男儿一生既要建功立业，还要享这天道人伦，一样少不得，也不能少！”
宫兰杏眼眶蓦地润湿，忙低了头道：“我给再拾些糕来。”出了大堂，直奔北屋。一进屋在设置于东厢的佛堂垫子上跪了，一脸泪水，双手合十喃喃道：“佛祖在上，爹，娘在上，兰杏一生有托，您二老该合眼了！”言毕，已是府地嘤嘤泣哭！
三十万瓦当装了六十余辆胶车，从黛螺顶下起身时，已是六月底。车队趟过清水河，逶迤上了杨林北街。范忠庭c贺云鹏及姜献丰等人打头骑了马，远远见路口设了处香案，宫兰杏正站了道上和“天利隆”伙计们忙着上香焚蜡。
姜献丰跳下马道：“兰杏妹子，这是何意，莫非也是习俗么？”宫兰杏笑道：“此程不比往常，都是些重货，想是路上耽搁得日子久些。我在此设了香案，给你们送行，祝你们一路坦当，早去早回，平平安安的就好。”姜献丰哈哈大笑道：“兰杏妹子，这般南上北下，我等已走得不知多少遍，自是经验足足的。放心，我们一定赚得大笔银钱回来。”宫兰杏道：“银钱赚得赚不得不重要，只要人全了，我这心就好过些。”范忠庭走至宫兰杏面前笑道：“妹子，你放心吧。最多不过一两个月，等这次回来，我就体体面面的办我们俩的事，我要在这台怀镇办一场风光的大事宴，就让这清凉圣地诸佛作我们的媒，可好？”宫兰杏努力忍了眼内的泪水，伸出手整整他的衣服，道：“要一路小心，我会在佛堂天天给你祈福衲祥！”
范忠庭略一点头，返身大踏步凳鞍上马，大声道：“出架！”
待车队缓缓出了杨林北街，拐过碧山寺方向看不见了，宫兰杏方抹了抹脸上的泪渍，一回身，见南山寺方向的山涧里隐隐涌出一片黑云。
车队过了茅蓬，沿攀山官道一路北上，方接近半山，离台怀镇不过十里远近，从南山涌过来的黑云已大朵大朵地翻滚着腾卷着，如同一个巨大的倒扣过来的锅底将整个天空遮得严实，回头望那山下白塔高耸c寺庙林立的台怀镇，已是昏暗不堪。不过巳时牌分，倒象日头坠了西山。山风渐起，道路两边半人高的草刷刷刷地轻响，不住晃着纤瘦细弱的身茎舞动，眼看着一场透雨便要来了。
走在车队前边的姜献丰在风中挥了马鞭，指着远处头顶上方的东台鸿门岩巨大的石碑冲范忠庭道：“少东家，我们且要加快了步，这五台山的雨说来便来，此地恰是半途，若一场雨来，不消半个时辰，便进退无路。山上鸿门岩倒是处宽阔空地，停百八十两车不碍事，须快些赶路要紧。”范忠庭抬头看看黑沉沉的乌云，又望了望仿若近在咫尺又宛如天边遥不可及的鸿门岩，心下自是暗暗焦急，下马牵了，大声道：“兄弟们，加把劲，上鸿门岩歇脚。”
贺云鹏圈了嘴，大声问姜献丰：“姜大哥，现下车队离鸿门岩还有多远，看似倒不太远。”姜献丰皱了眉头，道：“至少还有十五里左右。”贺云鹏倒吸了一口凉气，瞅瞅上方鸿门岩巍然耸立的石碑影子，腾地跳下马来，拴了辕上，前头拉了架辕走骡用力抽打道：“力争半个时辰上去。”
那天却奇，黑云压顶将天空早遮得无一点缝隙，却竟没降下半丝雨点来。一刹儿工夫，风倒停了，四围空旷的山野此时死一般静寂，无半点声响，往日鸟鸣空谷的迹象竟也消失得干净。山下台怀镇已是暗黑得丝毫不显，十步开外，方得喊一嗓子。起先，众人尚自呼喊应答，满山遍野的回音振得耳内发抖，后来便再无声响。
待车队上得鸿门岩，将车队依次排好，车把式早用棉絮儿将骡马的耳朵塞了。众人站定，刚喘得口气，人人突觉一阵莫名的恐怖。东台是五台山之首，站得此处，倒比半途亮堂一些，四野尽收眼底，却是半丝风也没有。整个世界倒象沉寂了样，没一点活气。
姜献丰吩附车把式将车队用绳子拴了一处，望望天色道：“少东家，总是一场透雨要来。此时已不可下山，困了半道，倒危险。”范忠庭点点头，道：“留几个车把式，我们骑马下台怀镇取些遮雨器具来。”姜献丰道：“少东家，你们下山吧。这条道我们几个兄弟跑得熟，将如此大的车队留了此地，若雷雨交加，车把式们哪里招呼得了，万一车马失了惊，稍一乱阵便有坠入山下之险。”范忠庭四围望了一眼，竟见无一遮风避雨之地，摇摇头道：“将车马卸了，都下山！”姜献丰笑道：“少东家，这且不须。都卸了，上上下下倒得耽误一天工夫。便是下雨，我等经此阵仗还少了么？车上原带得数件雨披儿，够我们兄弟使了，放心，少东家，趁着这雨还没下，快快率人下山，都聚了此遭雨打么！”贺云鹏道：“少东家，你率人下山吧。我和姜大哥在此看车马。”刘越昊接了话笑道：“用不着这么多人，有我等几个与姜大哥便行了，人多自是受罪。”姜献丰望望天色，道：“再莫耽误，快快下山为是。”范忠庭沉吟着点了点头，冲姜献丰一拱手道：“好，烦劳姜大哥及众位兄弟了，等我们下得山去，尽快派人送上些衣物来，都穿戴得薄了！”姜献丰笑道：“这他娘的不过六月天气，谁料得如此突变。”
范忠庭大声道：“将车马卸了，拴了一处，快快率我下山！”不消半顿饭工夫，车马尽卸。范忠庭与贺云鹏一上马，冲姜献丰c刘越昊等人一拱手，道：“兄弟们，受罪了！”
姜献丰笑道：“不碍事，范东家放心！”
一干人群便打马望那台怀镇而来。方至茅蓬一带，雨丝便悄无声息地下来了，整个山涧内起了雾，浓重不堪。那雨却是越下越大，刚进了杨林街面，满世界的雨竟如往下倾倒，平地立时起了水。
那雨竟是没个要停歇的意思，从午时一直下到晚间，台怀镇清水河暴涨，山洪如脱笼猛兽般呼啸而下。此时，便说上山，出门竟是连个落脚的地方也没有。
范忠庭急得不住跺步，竟是一丝办法也没有。晚饭也没吃一口，眼睁睁地听着外面泼天大雨，竟是一夜未曾合眼。临了明，再也支持不住，一歪头睡着了。
也不知什么时候，听得外边突地传过宫兰杏歇斯底里的哭喊声来！
范忠庭一骨碌爬起身，见外间天色微亮，雨早停了。忙一把推醒贺云鹏，跳下地来，冲出门外。
二门外，早早起床的宫兰杏惊慌失措地跑进来，回身指了身后，叫道：“我的老天爷啊，雪，雪！”
范忠庭与贺云鹏闻言，愣了半响，忙跑至街上，见清水河岸边早聚了一群人，不住朝北山鸿门岩一带指指点点。
范忠庭连忙跑过去，扒开众人，朝鸿门岩方向一望，大惊失色！
广济茅蓬往上直到半山间，绿油油的，再住上却是白皑皑一片，大雪将整个东台鸿门岩裹得严严实实！
“六月雪，百年难遇啊！”人群中，不知谁重重地说了一句。
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