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正文 第29章 私审

  厢房一明两暗的格局,因为程家小姐们的进驻焕然一新,几案上点缀青花瓷瓶插着刚摘下的鲜花。

  吴嫂抱着一叠书册进来,后头还跟着两个庄妇,怀里抱着算盘筹之类的。迈步门槛抬眼见到程樱和程橙正中方桌旁坐定,只余心腹的丫头在身后轻轻摇扇,其他人退到檐下侍候。

  “小姐,历年帐目都在此,请过目。”吴嫂小心放下帐册。

  程樱侧目一看,发黄的,卷边的不少,随手翻了翻,数字什么的密密麻麻,看不懂。再看对面的妹妹不慌不忙的抽出书页最新的帐册,认真的翻了几页。

  “吴嫂,都在这里了吗?”

  “回小姐,自我们夫妻俩接管以来,都在。”

  “这些跟呈送府里的是一模一样吗?”程橙抿嘴笑问。

  吴嫂忙陪笑:“自然是一样的。”

  程橙又何尝懂什么帐本呢?原先生母在世时她还小,接触不到。继母当家后,更不可能让她接触到。可是她内心认定吴氏搞鬼,自然不可能露怯让人小瞧了去。

  “这笔迹怎么前后不一?”

  “回小姐,确实是两个帐房先生记帐。前头那一个早就辞工回老家了。”

  “前头那个姓什么叫什么,老家在何处?这后头这个也一并叫过来吧我当面问问。”

  她说的轻巧,吴嫂听得肉跳。急忙挤笑道:“前头那个木先生是北方人,四年前辞工。如今这帐房先生姓张,偏不巧昨日家里来信,张母病重,不在庄里。”

  “还真是凑巧呀。”程橙端茶抿一口。

  “是呀,小姐,世上的事就有这么巧。偏生张先生家在平桥镇,离咱们这快马也得一天一夜”

  “哦?”程橙面仍维持浅浅笑容,手帕按按嘴角道:“张先生昨日得信往回赶,这么说还在上。也好,阿杏,去叫张顺套车带上熟的庄丁快马追赶,也不为别的,请张先生写几个字来。”

  “是,小姐。”阿杏作势就要离开。

  “且慢。”吴嫂顾不得许多,将身拦了拦阿杏,面向程橙道:“小姐,这张母病重,先生返家乃是人伦大事,怎么好叫他返庄呢?”

  “嫂听差了。我只叫人追上写几个张先生的字来对对笔迹。没说让他返庄呀?”程橙诧异反问。

  吴嫂老脸一下有点挂不住道:“二小姐这是什么意思?”

  “没什么意思呀。难道吴嫂看出什么意思了吗?”程橙仍是笑眯眯的。一团和气。

  吴嫂盯着这张精致秀美无可挑剔的脸,眸亮晶晶的对她眨巴。性不管不顾嚷:“小姐莫非怀疑我们做手脚不成?”

  “吴嫂真是个多心的人。”程橙掩齿笑说:“我不过是奉了母亲之命查看程庄历年总帐,怎么就扯到做手脚上去呢?”

  “你?二小姐天地可鉴呐。我们两口自接管这个庄以来,没有功劳也是有苦劳的,可不能平白冤枉好人呀。”吴嫂开始撒泼了。

  所有人都唬一跳,程樱不知所措望着她,起身道:“这是怎么说的,嫂稍安勿燥,我们自然不是想要为难你。”

  “大小姐,你可要凭良心呀。”吴嫂一把攫住程樱,鼻涕眼泪一把的哭诉道:“这新市镇处在这山窝窝又不四通八达,出息少,逼的青壮劳力都往西京跑,种地的人自然就少了。赶上天灾荒年,别说交租交粮,吃树皮的日还有呢?程庄自交把我们夫妻经管,比上虽不足,比下是有余的。小姐们可不能乱扣罪名呀!”

  程樱神情带了丝难堪,从脸上到耳根全是嫣红一片,目光慌乱投向二妹。

  这种局面不是她想要的呀!她是坚决坚持二妹的。

  程橙却神色如常,听着吴嫂哭诉,手没闲着有一下没一下的翻着帐册。看出笔迹不同,但记录的字数什么的还是没看懂。她在怀疑这些是真的总帐吗?这两口更换帐房先生是方便做假帐吗?真的在哪里?

  “吴嫂,你说乱扣罪名是什么意思?”程橙抬头,敛去脸上笑意抿紧嘴唇。

  吴嫂噎一下,性拍手道:“二小姐,你可不要揣着明白装糊涂。”

  “大胆!”阿朱阿杏和平儿一听她指控二小姐,都怒目相向。

  吴嫂缩了缩头,瞄瞄程橙脸色也不善,忙轻轻自打一嘴巴道:“我这张嘴哟,吐不出象牙,小姐大人大量,饶过我这一遭吧。”

  程橙冷笑一声,撑起身道:“我知道吴嫂是母亲提拔的人,管理程庄多年,论资格够称上一声嫂。眼见我们代母查帐,心里不定怎么啐骂我们不懂装懂呢。”她停下来捋头发。

  “冤死老奴了,小姐。”吴嫂吓的跪地急赤白脸的辩:“我要敢起这个念头,叫我天打雷劈不得好死。”

  “行了,嫂也不用发毒誓了。阿朱,叫人套车备马,咱们明日就返城回府。”

  “是,小姐。”阿朱欢天喜地去了。

  程橙只朝程樱抛一个放心的眼神,便继续道:“我瞧着庄上正是农闲,吴嫂也准备下跟我们一块上京入府吧。这帐本”她抱起交给翠儿道:“一并带去请母亲过目明断吧。”

  “啊?小姐别”吴嫂一听人和帐目都要进京,顿时浑身一软,喃喃:“小姐,我错了。我”

  “我们资格少,当不起嫂认罪。请起来吧。且去看看丁大人那边可有进展。”

  说罢,也不管地上吴嫂,由阿杏扶着慢慢出门转过廊角朝前厅正堂去。

  程樱眼光发亮,瞅着二妹,兴奋问:“小橙,明日返家可行吗?让她也去?”

  “她帐目有问题,这本就算不是真帐,也有许多破绽。”程橙轻声挨着姐姐道:“吴家是她提起来的,却暗中做手脚糊弄主,我们且让她们狗咬狗看好戏罢了。”

  “如此最好。且看她们如何斗。她是最抠的人,必然不放过瞒她钱财的人。这吴嫂只怕有得苦头吃。可是,咱们好端端不打招呼回京,会不会”程樱虑心多,想的全面。

  程橙不急不慢道:“咱们差点命丧庄里头,有刑部丁大人作证,此地不宜久留,难道还不许返家?于情于理,她也无话可说。”

  程樱听闻,简直有点佩服二妹心思缜密,考虑的滴水不露。

  “那个,你去吧?我回房看着这帐目好了。”程樱煞住脚,笑嘻嘻道:“咱不能功亏一篑。”

  不等程橙说话,便径直离开。

  程橙稍加沉吟,明白大姐是不愿面对丁启中,这也说得过去。哭天抹泪不愿嫁的人竟成救命恩人,这落差一时接受不了。

  身后杂乱的脚步声追上来,吴嫂又一阵风似的跪地求:“二小姐,我错了,求你开恩。”

  “吴嫂,去洗把脸来前堂吧。我估计丁大人必是查出昨夜放蛇的凶手了,一道去瞧瞧是那个黑心胚可好?”程橙的语气和风细雨。

  吴嫂呆呆怔怔的昂望着她,脸上死灰一片。额头后背冷汗层层渗出。

  收回目光,程橙绕开她,挺直身,昂头领着一众丫头婆消失在廊角,只剩吴嫂跌坐地上自语:“完了,这回真完了。”

  前堂气氛很诡异,丁启中背负双手绕着站成两排的庄丁打量,他的仆从大为抱胸站在门槛处,一双眼睛如鹰隼。

  吴管家脸上陪着笑,亦步亦趋抹着汗跟着。

  “所有庄丁都在这里?”

  “呃,还有一半的昨日往各乡收款未回。”

  看着眼面老的老,瘦的瘦,弱的弱,丁启中直拧眉。

  “那另一半的庄丁是何时离开庄的?”

  “辰时。”

  “庄里可有外人进来?”

  吴管家摇头道:“没有。”想了想,拿眼直瞟他,小声:“只有丁大人”

  “明白了。”丁启中挑眉。

  板着脸对吴管家道:“麻烦吴管家找一个密封箱来。”

  存着疑惑,吴管家也不敢多问,便亲自去寻了一个四四方方面箱放在在堂上。丁启中对大为使个眼色。然后又开始盘问这些庄丁昨天一整天做了什么?看到什么可疑人员没有?

  自然问不出所以然来。他也不急不恼。

  大为手里抓了两条蛇的七寸,放里箱里。在众人错愕的目光中,丁启中道:“一个个来,伸手进去试试便知你们的话有几分是真,几分是假。”

  “大人,饶命啊。老奴平生最怕蛇,从来不敢摸呀。”

  “是呀,大人,绝对不是我们。我们这把年纪可不干不出这样的缺德事来。”

  “大人,饶了我们吧!真不敢抓呀。”

  厅堂一下就哀嚎阵阵,庄丁虽生活在乡庄,可也不个个上胆在包天呀。谁见了蛇不是躲呀,能抓蛇的能有几个呀。

  丁启中不为所动,老神在在反而稳坐椅中,神情淡淡道:“莫非要拉诸位上衙门动大刑才肯招?”

  “大人。我我看到了我招。”边角有个病态瘦弱的黄脸汉急切跪地抱腿嚷。

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