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正文 第八百三十二章 “扬名”(下)

  第八百三十二章 “扬名”(下)

  “命案?”彩娉听了车夫的话,直觉得牙齿打颤。

  那车夫只当她害怕,道:“真是晦气!不仅那窑姐儿倒霉,这家雇的几个看差的也倒霉,都被老鸨子使人抓了,少不得也要往衙门里走一遭。看热闹的实在多,怕是不好腾道,说是已经有人去顺天府报案,等到差役来了,少不得还要耽搁,小大姐儿,要不咱们绕道?”

  “绕道,绕道,大叔!”彩娉只觉得耳朵“嗡嗡”的,慌慌张张地应了一句,就撂下帘子。

  车夫拽了缰绳,将骡车掉转方向。

  彩娉车里是瑟瑟发抖,手心都是冷汗。

  夏蝉的身世,彩娉也知晓些,晓得其是扬州人,死了亲娘,家中有个同胞弟弟,后母偷偷将她卖给人牙子。

  明明这个夏蝉是自己三少爷“使人”送给舅老爷的,怎么就成了舅老爷拐带?

  相处半月,她也瞧出夏蝉的性子,最是胆小怕事。因看到舅老爷挥鞭子,她怕得这几晚都没睡好,生怕哪日这鞭子也落到自己个儿头上。

  连挨打都害怕的人,能有胆子自缢?

  彩娉是李家大宅门长大的,对于权贵人家这些脏事儿不晓的听过多少,自是晓得其中异常。

  她心乱如麻,直到车夫绕了个胡同,到了十字路口,停了马车,问她接下来怎么走,她才醒过神来。

  她挑开帘子,胡乱指了个大门,道:“大叔,俺到了。这里下车吧,省得叫奶奶晓得雇车,骂俺懒。”说话间,她下了马车,从荷包里摸出铜钱,清了车资。

  这车夫倒是憨厚,见她将落下装菜的纸张包,还开口提醒道:“小大姐儿,别落了东西,与人为奴为婢的,也不容易。”

  彩娉谢过,拎着纸包,看着骡车离去,才慢慢往前门大街走。

  孙宅是不敢回去了,孙家外宅那几个仆人,都以为她是夏蝉的丫头。要是到衙门中,同老鸨的话对不上,就不知该如何说了。

  看来,得先回李宅,将这番变故告之三少爷……

  孙珏这边,正骑马从衙门回来,心里郁闷得紧。

  不仅家中不太平,衙门中的事也让人闹心。他的好友,主事沈青外放湖广做守道,今日由吏部官员领着,离京前往热河。等到陛见完毕,就要直接南下赴任。

  今日司里众人送别沈青,提及此事,皆是羡慕不已。

  虽说京官外放,多数时候都要升个一级两级的,但是从六品主事一跃为四品道员,这是连升四级。

  也只有科班出身的司官,才能有这个际遇。

  像孙珏,因是恩萌纳捐的官出身,属于杂牌子,按照规矩,只能为辅佐官,是不能做掌印正堂的。

  当然,要是家族靠山大,皇上恩典,则不用受这个限制,比如曹颙。

  湖广是天下粮仓,富饶之地,沈青这回真是捞上一个大肥缺。

  孙珏心中,触动颇深,甚至有些埋怨父亲。他还暗暗抱怨,若是父亲没有让自己出仕,而是容自己参加科举,考个进士出身,是不是自己的前程就更平坦些。

  不过,想着乡试的同年,考中进士后,还有在知县任上熬的,孙珏心中那点科举的念头就熄了。

  孙家与李家不同,李煦心里惦记的是盼着李家能同曹家一般,将织造府传给子孙;孙文成却是希望长子能重归朝廷,孙家子孙读耕传家,恢复早年荣光。

  如今,孙珏在京城,满脑子也是想着如何能往上爬。

  这次西北战事,却是一个大大的机遇。如是战事得胜,论功行赏,他们兵部执掌军需这些司官也能有个盼头。

  想到此处,孙珏心中浮躁去了几分。

  不着急,在兵部多应磨几年也好,毕竟兵部的油水也算丰厚。

  令人头疼的,还是曹家。妻子向来贤惠柔顺,如今竟然有事儿就跑回娘家,都是那个三小姨子撺掇的。

  孙珏已是后悔,不该让妻子同她们多往来,要不然也不会成了今日这般尴尬。

  至于他自己,可没觉得哪里错。男人添个妾室,实算不得什么。

  将到家门口,看到门外停着好几个衙役,还有个妇人在其中,孙珏就有些皱眉。

  他跳下马,认出那妇人是外宅的厨娘陈嫂子。

  他的心“咯噔”一下,提的老高,觉得有些不对劲。莫不是“东窗事发”,庄亲王府那边要追究他奸污美人的罪过?

  这时,就有个捕头上前,扫了眼孙珏的官服,拱手道:“敢问这位大人,可是这宅子的主人兵部郎中孙珏孙大人?”

  孙珏点点头,道:“正是孙某,敢问几位是……”

  那捕头三十多岁,长得五大三粗,道:“今日未正(下午两点),有人往顺天府衙门报案,前门外取灯胡同发生命案,乃是大安胡同欢喜楼的逃妓自缢身亡。据厨娘陈氏交代,逃妓夏蝉所在宅院为孙大人赁居,还请孙大人随在下回顺天府衙门协查此事。”

  听到 “逃妓”,孙珏刚想要摇头,只当对方误会,夏蝉怎么是“逃妓”?

  扬州瘦马行,可不是寻常妓院,那里面出来的女子都是没有入妓籍的。

  大清律上有规定,地方官不得纳部民妇女为妾,官员不得纳乐妓为妾。虽说官绅富户,纳妓为妾者不计其数,但是体面人家还是有所顾忌,毕竟以娼为妾有碍家风。

  就是孙珏用九千两银子,从程梦显那里换来夏蝉身契,也是瘦马行的人以“养父母”身份,将女儿卖为婢子。

  但是听到后边提及厨娘陈氏,夏蝉的名字也对上,孙珏懵了:“什么,夏蝉死了?”

  那捕头点点头,道:“正是如此,所以府尹大人命在下请孙大人往顺天府协查此事。”

  孙珏脑子虽发懵,但是也晓得这其中有不对之处。他道:“这夏蝉虽暂在我赁的宅子里,却不是欢喜楼的逃妓。她的身契,就在我家里收着,待我取了来,再随你们回顺天府……”

  这捕头自然无话,毕竟孙珏是职官,就是到了顺天府衙门,在定罪之前,京兆尹也要客气应对,不能像对待百姓那样刑讯。

  孙珏快走几步,进了大门,只觉得心里“突突”只跳。

  虽说不笑的为何出来个欢喜楼,但是夏蝉好端端的自缢就透了古怪。

  一时之间,孙珏说不出是惊慌,还是愤怒。

  莫非,是曹府有人去那边宅子吓唬夏蝉?

  瞧着曹家兄弟那日对他的态度,半点没有将他放在眼里。若是如此,实是欺人太甚。

  孙珏怒冲冲地奔到内宅,就见长妾谢氏带了另外两个妾面带忧色,在院子里相迎,想来是听到前院的消息。孙珏心中着急,顾不得搭理她们,直接挑了竹帘,进了上房。

  待他翻箱倒柜,遍寻不着的时候,才想起那身契不在这头放着,而是锁在外宅一个箱子里。

  他拍了拍脑门,站起身来,长吁了口气。

  谢姨娘小心地跟了进来,红了眼圈道:“爷,是要随衙役往顺天府?还是请奶奶回来吧,家中总要有个照看。”

  孙珏脚步一顿,不耐烦地摆摆手,道:“接她作甚?爷不过是到衙门回几句话,又不是不回来。”说着,大踏步出去了。

  谢姨娘比他年长几岁,侍候他二十多年,晓得他的脾气,不管心里想什么,嘴巴上是不肯服软的。

  待孙珏走后,她就唤了二姨娘梁氏道:“妹妹,这好好的爷又贪上官司,还不知何时能了。家中总要有人主持中馈,爷心里惦记奶奶,只是抹不开情面,还是咱们去探看奶奶,劝奶奶回来吧。”

  梁氏心里冷哼一声,晓得谢氏全心为孙珏打算,心里不以为然,面上却不显,只是道:“刚好二少爷也一直念叨,想要见大少爷同姑娘呢,咱们就带二少爷去给奶奶请安。”

  谢氏一听,有二少爷出面,倒是比她们两个妾室名正言顺,忙点点头,道:“好,好,眼见天就黑了,这就去了……”

  梁氏应了一声,亲自去接了孙初过来,同钱氏乘了马车,一起往曹家去……

  平郡王府这边,曹颙同姐姐说了会儿话,被几个小外甥拉到校场,射了几支箭,又被姐姐留了饭。

  半月没见天慧,曹佳氏已经有些耐不住,直问曹颙何时才带众人回京。

  毕竟庄子在山里,气温比城里低,到了八月,就秋风乍起。

  在城外住了几个月,自由自在的日子虽舒心,但是生活交际,多有不便。

  如今又有曹颖之事,不管如何,也要知会李氏同兆佳氏,看来月末之前,也该回到城里住了。

  曹佳氏听了,心里欢喜,同曹颙商量,中秋家带着几位小阿哥归宁之事。除了陪母亲之外,还惦记要接小侄女过来。

  讷尔苏出征大半年,曹颙也怕姐姐孤单郁闷,见她有兴致,自是不反对。

  这一耽搁,曹颙回到府里时,已经是戌初二刻(晚上七点半),天蒙蒙黑。

  刚进院子,就有郑虎过来,将孙珏往顺天府衙门之事禀告。

  曹颙听说孙珏那个外室“自缢”,不禁皱眉。恐怕不是“自缢”,而是“被自缢”。

  他虽等着程梦显的动作,但是也没想到最先倒霉的会是个女子。

  这就是程家的态度?“逃妓”?

  一盆污水泼向孙珏,却没有李家什么事儿。

  “使人过东府问问,小五在不在,若是小五在,叫他过来一趟,我在书房等他。”曹颙对郑虎道:“事情有点乱套,李宅那边,使人盯紧些。”

  郑虎应了,吩咐人往东府去了。

  曹颙没有往内宅去,直接到书房,叫小厮上了壶浓茶,等曹頫过来。

  既是孙家有人过来给曹颖请安,不知曹颖有什么想法。

  曹颙端着茶盏,寻思自己是不是心太硬。

  听说孙珏外室的死讯,他想到的是,这下怕是便宜了李家,这死无对证,就算往后纠出李家的事,李家也能一口否定。对于那年轻暴毙的女子,他却没有怜悯之心。

  或许是因为他晓得。从成为棋子,掺合到程李两家设的“美人局”时,这个女子就已经注定了死亡的结局。

  李诚虽心狠手来,也带着几分孩子气,不肯吃亏,不让孙珏带夏蝉回孙家,不过是抱着“借子”的打算,等到夏蝉有了身孕再收局。

  到时候,不管生男生女,都是孙家骨肉。

  李家这边求还双生子的故事,就能重演绎一边,被动的就是孙家。

  这点小算计,并不难猜。

  等到夏蝉生子后,性命也就到头了。

  闹到顺天府,还牵出个欢喜楼,曹颙挑了挑嘴角。看来这回,孙珏要“大名远扬”。

  他不是个聪明人,逼急了,说不定会将程梦显咬出来,却不知程梦显会如何让自己全身而退。

  若是想要一环套一环,丝丝入扣,就要看程家在京城的力量如何。

  曹颙之所以没有直接出面教训孙珏,也是等着程梦显的动静。如今闹了这一出,他有些觉得没滋味儿。

  但凡孙珏对曹颖好些,就算他人品再不堪,曹颙也会顾念几分。如今这样算计来算计去,并非曹颙所愿。

  正想着,就听见外头传来脚步声。

  “大哥,您叫我?”曹頫挑了帘子,进来。

  曹颙站起身来,招呼他坐了,问道:“孙家来人了?大姐如何说?”

  曹頫撇了撇嘴,道:“不过是两个妾室带着孙初过来,说是给大姐姐请安,实际上说了孙珏染官司之事,变了法儿的劝大姐回去。”说到这里,笑道:“大姐姐倒是争气,没枉费咱们磨了这么多日唇舌,说谢了她们的好意,要先等外甥养好了伤再说。”

  曹颙闻言,松了口气。

  就算再厌恶孙珏,他也不能不顾念曹颖的想法。孙珏是孙礼、孙娴的父亲,骨肉亲情不可断,曹颙也无法像对李鼎那样处置他。

  要是曹颖乱泥扶不上墙,还要回孙家去,那曹颙这边只能无语。

  曹頫看曹颙神情,晓得他担心曹颖,跟着说道:“大姐姐原来的性子委实太绵了些,但凡有几分二姐姐、三姐姐的爽利,也不会将孙珏纵成这个模样。不过瞧着现下,像是拿定了主意,等着咱们给做主。说来也好笑,孙珏那个长妾,是想要劝大姐姐回去的。陪嫁的梁氏,带了孙初过来,就不肯走了,说她本是大姐姐的丫头,自然要留在大姐姐身边侍候。就是孙初,也要留在嫡母身边侍疾。听二嫂说,那个谢氏脸色儿都绿了,哭着自己回去了……”

  东直门,李宅。

  李诚站在院子里,望了望客厅的方向。里面灯火通明,有客造访。不是别人,正是从顺天府衙门回来的孙珏。

  孙珏同差役从本宅到了外宅,想要寻找夏蝉的身契时,却是落空。

  这几日乱糟糟的,孙珏也不晓得那装着夏蝉身契的箱子,到底是何时不见的。

  差役等得不耐,连番催促,孙珏只能跟着到顺天府衙。

  顺天府衙门本堂这边,已经接了欢喜楼老鸨的状子。

  为了明明夏蝉确实欢喜楼的逃妓,老鸨不仅奉上夏蝉的身契,还有欢喜楼小厮、丫头、妓女做人证。

  准备得齐齐当当,若不是孙珏确信自己是头一次听说“欢喜楼”三字,都要怀疑自己是不是真的拐带过那里的清倌人。

  不过,预备得再齐当,也无用。

  孙珏不仅是职官,还是在旗的,这案子顺天府不能审,只能先转九门提督衙门。至于是九门提督衙门审,还是大理寺候审,则要看九门提督衙门那边的讯问。

  因今日天色已晚,孙珏就从顺天府衙门回来,等着明日九门提督的提审。

  不用同老鸨胡缠,孙珏暗暗松了口气,但是也心里发愁明日如何应对九门提督衙门的审问。

  如今找不到夏蝉身契,说什么都是空口白牙,就算咬出程梦显来,只要他两手一推,自己也没辙。

  想到此处,孙珏将当日赴宴之事,从头到尾想了一遭,终是明白过来,自己上当受骗。

  那个程梦显压根就不是好东西,拐了青楼的妓女充当送往王府的侍婢,诈骗了自己九千两银子。

  如今老鸨又一纸诉状,告自己拐带夏蝉,讨要开苞同赎身银子三千两。

  他怒气冲冲,先是带着人往什刹海程宅,却是人去宅空,只有个耳背的门房留守。问了半晌,也说不出一句正经话。

  孙珏晓得,如今自己跳进黄河也洗不清,只能先筹银子,看着能否跟欢喜楼老鸨私了。省得这件事越闹越大,一番不肯收拾。

  孙珏脸皮再厚,也不敢去曹家借银子,只能往李家,来寻姐夫李鼐。

  李诚盯着客厅的窗户半晌,压低了音量,对身后的大总管钱仲睿问道:“大总管,他怎么想到过来求父亲?”

  钱仲睿躬身回道:“回三少爷的话,曹家因舅奶奶之事正迁怒舅爷,舅爷在京里的几房族人,都是远支,当不得用的,自然要来求大爷帮忙筹银子周旋。”

  李诚听了,顿觉可笑,低声道:“父亲会允么?之前父亲同他说双生子时,他可半点没念及亲戚情分。”

  “不管如何,大爷总要顾及大奶奶的那头……”钱仲睿想了想,回道。

  李诚不甘心地哼了一声,道:“真是程家做的?程七两面三刀,什么意思?”

  钱仲睿犹豫了一下,回道:“三少爷,夏蝉不是瘦马,身份迟早瞒不住,终是后患。程七爷应是从开始就没想着留她……如今动手,估计也是听说孙家的动静,怕曹家人追究,才先咱们一步下手……”

  安定门内,雍亲王府,书房。

  四阿哥看着手中的条折,嘴角挂起一丝冷笑,这孙李两大织造的子弟,莫非是将京城当成江南了,好一番热闹……

  只是没想到,李家这个长子,倒是乖觉,还晓得想着往这边府里孝敬。只是在进京几个月后,排在其他王府后,莫非是觉得压了几处宝不妥当,又想要靠上这边?

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