正文 161.终章
请小天使支持正版~ 苏氏的嗓音轻软柔和, 正合着她的性子。
苏氏亦是官宦人家出身，其父原任江州织造，十六岁上嫁与大老爷顾文成，至如今也有二十个年头了。膝下育有一子一女, 便是姜红菱过世的丈夫顾念初, 及小姑子顾婉。苏氏的性子本就温软恬静, 嫁入顾家第四个年头，娘家又因官事，家道中落，合家子都发到了外省。她便自觉在顾家抬不起头来，虽是正房夫人, 人前连说话声量略高些也不敢。如今长子顾念初又病逝, 她那争荣的心思是越发黯淡，只将全幅的精力放在了顾婉的婚事上。
苏氏今日穿着一件葱白绫对襟素面夹袄, 下头一条玉色盘锦盖地棉裙, 额上戴着岁寒四君子抹额，身上一无装饰。她肤色极白，便如牛乳一般, 容长的脸面, 杏眼桃腮, 两抹淡眉，眼角已微微有了细纹。苏氏尚是姑娘之时, 也是一位娟秀美人, 即便到了现下, 亦算得上是风韵犹存。
姜红菱听她问话，便淡笑回道：“媳妇今早起来，觉得身上清爽多了，便想出来走走。还多谢太太昨儿给的那碗银鲊汤，今儿晨间灶上送来的饭菜都是素的，媳妇口里寡淡的很，多亏了有这碗汤呢。”
苏氏却微微一怔，说道：“这每日早中晚三餐，几荤几素皆是定例，怎么到了你这儿却改了例？”
姜红菱故作不知，含笑说道：“我也不知道呢，只是听上灶的媳妇说起，是上面的意思，我还当是太太的吩咐。”
苏氏脱口便道：“我并没有。”话才出口，她顿了顿，似是想到了什么，面色淡淡，端起茶碗轻抿了一口，没有言语。
顾婉在旁，柳眉微蹙，却也没说什么。
苏氏又笑道：“适才，我和婉儿正说着你呢。眼见就是清明，我打算到念初坟上去瞧瞧。你身子若是只顾不好，到时候就去不得了。虽说你和念初不曾圆房，到底也是我们家的媳妇。我这做婆母的，还是想你也去走走。”言至此处，她似是也觉这话过于无情，不禁微微低了低头，拿手帕掩口轻轻咳嗽。
姜红菱是在顾家过了一世的人，怎么不知这些人心底的主意？只是这苏氏，却没有什么对不住她的地方。
想及这婆母的性子，她心底暗叹了口气，面上温婉一笑，开口道：“太太说的不错，我进了顾家的门，自然就是顾家的媳妇。与夫君上坟，那是情理之中。”这些话，如今她是能不眨眼的说出来了。犹记得前世，她才嫁入顾家那几月，提及夫君二字，便觉苦涩难言。就见了两面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？
甚而连拜堂，也是旁人代行的。
苏氏这方一笑，温婉说道：“真不愧是姜家出来的女儿，最是知书达理不过的。”说着，便向顾婉道：“你眼见着就要出阁了，虽则有你大哥那件事，婚期少不得要推，却也就是这两年间了。你也别整日再跟神仙似的，没事跟着你嫂子学学针线规矩，去了婆家给人做媳妇，娘可护不得你了。”
顾婉听了这话，心中颇为不服。姜老大人的确是饱腹才学之士，然而同这姜红菱又有什么干系？他早早就过世了，姜红菱可不是他教大的。倘或她当真知书达理，那怎么才嫁来那两日，整日窝在房里，也不请安，见谁都是冷着一张脸？丈夫病重，也不见她服侍过几次。
顾婉是顾家人，又是顾念初的嫡亲妹妹，自然凡事只站在自己家人这边，顾家人做什么都是对的。到底也是年轻，她从未想过这十七岁便守寡，是何等滋味。
她心中虽有不悦，却不想顶撞母亲，又是寡言少语的性子，便也没说什么，只是拿眼睛瞟了姜红菱一眼。
姜红菱微有察觉，也故作不知，只是听苏氏提及顾婉的亲事，便想起先前念着的那件事，当即问道：“太太，这婉姐儿婚期推延一事，可知会了宋家没有？”
苏氏将茶碗放在五彩祥云四角包铜炕几上，说道：“这却还不曾，这些日子都乱着。先是迎你入门，又是念初的后事，家中恨不得人仰马翻，尚且不及去说。”
姜红菱微微颔首，说道：“只是媳妇以为，推延婚期也不算小事，何况端由出在咱们家里，还是派个妥帖的人，到宋家好生说上一说。”
苏氏却不以为然，说道：“这却有什么，咱家出了白事，婉姐儿又是念初的妹妹，哪有当年就嫁的道理？宋家也是诗礼人家，再不会这般不通的。”
是么？
姜红菱心里暗道了一声，什么知书达理的人家，什么世故人情。这世上最大的世故人情，便是利益相交。
顾婉定亲的宋家，祖上乃是开国四大功臣之一，被高祖皇帝封为安国公。传至如今，也如顾家一般，有兄弟二人。兄长宋安达袭成国公爵位，弟弟宋宁丰亦官至兵部尚书，兄弟二人皆是官运亨通，备受上宠。顾家虽也是世代簪缨，但一则祖上爵位便不如宋家，二来如今顾家两房皆没有什么出色的人才，顾文成与顾武德只是在官场里混日子罢了，与那宋家自不可同日而语。
与顾婉定亲的，是宋家长房里最末的小少爷，因幼年体弱，便随着祖母住在江州老家，不曾随父入京。到如今，也有十六岁了。听闻生得也是一表人才，又是这样的门第，顾家从上到下，自然是十分满意的。
顾婉能攀上这门亲，还是早年间两家孩子皆幼，两府夫人在一处赏花会茶时，谈及此事定下来的。弄到如今，二房的太太还要抱怨老太太偏心，当初怎么带去的不是她家的姑娘。
然而，那时候顾家两房老爷不过将将踏入官场。宋家亦是看中了顾家门第，思忖着顾家将来的前途，方才有此联姻一举。
不过，如今已过去了十几年，顾家在仕途上几乎毫无建树，顾文成与顾武德现下不过领着官饷混日子。那宋家看在眼中，心中又怎会没有不满？
也确如姜红菱所想，上一世宋家便以顾婉当年不得出嫁，耽搁了他家少爷为由，退了这门亲事。
顾家本就江河日下，还指望着多与几家公府豪门联姻，好提携一二。退亲一事，当真是一巴掌实实在在打在了顾家身上。老太太无处撒火，竟将由头怪责于长房，并训斥苏氏教女无方，致使顾婉被宋家嫌弃退亲。又称她命中带衰，克死了儿子。苏氏正承丧子之痛，爱女又被退亲，被顾王氏兜头一顿训斥，回房便一头病倒。缠绵病榻半载，长房中馈更被李姨娘牢牢掌控。顾婉因被人退亲，性子越发偏执乖张，惹得家中长辈不喜。顾文成又听了李姨娘的调唆，将顾婉嫁给了祁王做良家妾。
祁王乃是当今圣上的第三子，其母为皇贵妃柳氏。柳氏貌美而善媚，备受帝宠。子凭母贵之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜爱，封地便是这富庶的江州。朝中纷纷议论，这将来继承大统的，必是这位祁王。
姜红菱深深记得，上一世她身死之后，又过三年德彰皇帝年迈体衰，夺嫡之战愈演愈烈。朝中各派人马纷纷下注站队，顾家便将全部前途押在了这祁王身上。
其时四龙抢珠。朝中风声鹤唳，然而最后得登大宝的却是那位平日里默默无闻的六皇子毓王。
这毓王登基，首要第一件事便是将半个朝堂清洗了一遍，顾家既依附于祁王，为其效犬马之劳，自然不能幸免。而这小姑子顾婉，下场更不必提。她性子本就不好，不受祁王宠爱，在祁王府里过了几年倍受排挤的日子，没有生下一儿半女。那祁王是个贪生怕死c趋利避害的小人，为求自保，竟亲手勒死了顾婉，向新皇献忠，言称一切不臣之事皆是顾家打着他祁王的旗号所为。
宋家力保的毓王，改朝换代之后又是一路荣华。
虽则顾家两房老爷皆是昏庸鱼目之辈，但顾婉退亲一事亦有推助之因，还须得想个法子，阻扰此事才好。即便不能令宋家不退亲，也断不能再让顾婉做了祁王的妃妾。旁的不说，只凭这一层关系，将来毓王登基，也决然轻饶不了顾家。她是顾家的儿媳，顾家完了，她又能有什么好处？
想了些旧事，姜红菱自炕几上断起茶碗，轻轻抿了一口。入口只觉茶水粗劣，她不禁娥眉微皱，轻轻说道：“这仿佛是去年的陈茶。”
顾婉脸色一沉，苏氏面上亦有些不快，说道：“家中连遭事端，这些用度上还不及去收拾。”
姜红菱心中知晓关窍所在，微微颔首，亦不言语。那一世此刻她正伤己身所遇，凡事皆不留神，只是头一年上房竟已不中用到这个地步了么？
这三人正对坐无话，却听门上丫鬟说了一句：“李姨娘来了。”说着，打起帘子。
三人不语，就见一靓丽妇人一阵风也似的快步进来。
苏氏今日穿着一件葱白绫对襟素面夹袄，下头一条玉色盘锦盖地棉裙，额上戴着岁寒四君子抹额，身上一无装饰。她肤色极白，便如牛乳一般，容长的脸面，杏眼桃腮，两抹淡眉，眼角已微微有了细纹。苏氏尚是姑娘之时，也是一位娟秀美人，即便到了现下，亦算得上是风韵犹存。
姜红菱听她问话，便淡笑回道：“媳妇今早起来，觉得身上清爽多了，便想出来走走。还多谢太太昨儿给的那碗银鲊汤，今儿晨间灶上送来的饭菜都是素的，媳妇口里寡淡的很，多亏了有这碗汤呢。”
苏氏却微微一怔，说道：“这每日早中晚三餐，几荤几素皆是定例，怎么到了你这儿却改了例？”
姜红菱故作不知，含笑说道：“我也不知道呢，只是听上灶的媳妇说起，是上面的意思，我还当是太太的吩咐。”
苏氏脱口便道：“我并没有。”话才出口，她顿了顿，似是想到了什么，面色淡淡，端起茶碗轻抿了一口，没有言语。
顾婉在旁，柳眉微蹙，却也没说什么。
苏氏又笑道：“适才，我和婉儿正说着你呢。眼见就是清明，我打算到念初坟上去瞧瞧。你身子若是只顾不好，到时候就去不得了。虽说你和念初不曾圆房，到底也是我们家的媳妇。我这做婆母的，还是想你也去走走。”言至此处，她似是也觉这话过于无情，不禁微微低了低头，拿手帕掩口轻轻咳嗽。
姜红菱是在顾家过了一世的人，怎么不知这些人心底的主意？只是这苏氏，却没有什么对不住她的地方。
想及这婆母的性子，她心底暗叹了口气，面上温婉一笑，开口道：“太太说的不错，我进了顾家的门，自然就是顾家的媳妇。与夫君上坟，那是情理之中。”这些话，如今她是能不眨眼的说出来了。犹记得前世，她才嫁入顾家那几月，提及夫君二字，便觉苦涩难言。就见了两面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？
甚而连拜堂，也是旁人代行的。
苏氏这方一笑，温婉说道：“真不愧是姜家出来的女儿，最是知书达理不过的。”说着，便向顾婉道：“你眼见着就要出阁了，虽则有你大哥那件事，婚期少不得要推，却也就是这两年间了。你也别整日再跟神仙似的，没事跟着你嫂子学学针线规矩，去了婆家给人做媳妇，娘可护不得你了。”
顾婉听了这话，心中颇为不服。姜老大人的确是饱腹才学之士，然而同这姜红菱又有什么干系？他早早就过世了，姜红菱可不是他教大的。倘或她当真知书达理，那怎么才嫁来那两日，整日窝在房里，也不请安，见谁都是冷着一张脸？丈夫病重，也不见她服侍过几次。
顾婉是顾家人，又是顾念初的嫡亲妹妹，自然凡事只站在自己家人这边，顾家人做什么都是对的。到底也是年轻，她从未想过这十七岁便守寡，是何等滋味。
她心中虽有不悦，却不想顶撞母亲，又是寡言少语的性子，便也没说什么，只是拿眼睛瞟了姜红菱一眼。
姜红菱微有察觉，也故作不知，只是听苏氏提及顾婉的亲事，便想起先前念着的那件事，当即问道：“太太，这婉姐儿婚期推延一事，可知会了宋家没有？”
苏氏将茶碗放在五彩祥云四角包铜炕几上，说道：“这却还不曾，这些日子都乱着。先是迎你入门，又是念初的后事，家中恨不得人仰马翻，尚且不及去说。”
姜红菱微微颔首，说道：“只是媳妇以为，推延婚期也不算小事，何况端由出在咱们家里，还是派个妥帖的人，到宋家好生说上一说。”
苏氏却不以为然，说道：“这却有什么，咱家出了白事，婉姐儿又是念初的妹妹，哪有当年就嫁的道理？宋家也是诗礼人家，再不会这般不通的。”
是么？
姜红菱心里暗道了一声，什么知书达理的人家，什么世故人情。这世上最大的世故人情，便是利益相交。
顾婉定亲的宋家，祖上乃是开国四大功臣之一，被高祖皇帝封为安国公。传至如今，也如顾家一般，有兄弟二人。兄长宋安达袭成国公爵位，弟弟宋宁丰亦官至兵部尚书，兄弟二人皆是官运亨通，备受上宠。顾家虽也是世代簪缨，但一则祖上爵位便不如宋家，二来如今顾家两房皆没有什么出色的人才，顾文成与顾武德只是在官场里混日子罢了，与那宋家自不可同日而语。
与顾婉定亲的，是宋家长房里最末的小少爷，因幼年体弱，便随着祖母住在江州老家，不曾随父入京。到如今，也有十六岁了。听闻生得也是一表人才，又是这样的门第，顾家从上到下，自然是十分满意的。
顾婉能攀上这门亲，还是早年间两家孩子皆幼，两府夫人在一处赏花会茶时，谈及此事定下来的。弄到如今，二房的太太还要抱怨老太太偏心，当初怎么带去的不是她家的姑娘。
然而，那时候顾家两房老爷不过将将踏入官场。宋家亦是看中了顾家门第，思忖着顾家将来的前途，方才有此联姻一举。
不过，如今已过去了十几年，顾家在仕途上几乎毫无建树，顾文成与顾武德现下不过领着官饷混日子。那宋家看在眼中，心中又怎会没有不满？
也确如姜红菱所想，上一世宋家便以顾婉当年不得出嫁，耽搁了他家少爷为由，退了这门亲事。
顾家本就江河日下，还指望着多与几家公府豪门联姻，好提携一二。退亲一事，当真是一巴掌实实在在打在了顾家身上。老太太无处撒火，竟将由头怪责于长房，并训斥苏氏教女无方，致使顾婉被宋家嫌弃退亲。又称她命中带衰，克死了儿子。苏氏正承丧子之痛，爱女又被退亲，被顾王氏兜头一顿训斥，回房便一头病倒。缠绵病榻半载，长房中馈更被李姨娘牢牢掌控。顾婉因被人退亲，性子越发偏执乖张，惹得家中长辈不喜。顾文成又听了李姨娘的调唆，将顾婉嫁给了祁王做良家妾。
祁王乃是当今圣上的第三子，其母为皇贵妃柳氏。柳氏貌美而善媚，备受帝宠。子凭母贵之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜爱，封地便是这富庶的江州。朝中纷纷议论，这将来继承大统的，必是这位祁王。
姜红菱深深记得，上一世她身死之后，又过三年德彰皇帝年迈体衰，夺嫡之战愈演愈烈。朝中各派人马纷纷下注站队，顾家便将全部前途押在了这祁王身上。
其时四龙抢珠。朝中风声鹤唳，然而最后得登大宝的却是那位平日里默默无闻的六皇子毓王。
这毓王登基，首要第一件事便是将半个朝堂清洗了一遍，顾家既依附于祁王，为其效犬马之劳，自然不能幸免。而这小姑子顾婉，下场更不必提。她性子本就不好，不受祁王宠爱，在祁王府里过了几年倍受排挤的日子，没有生下一儿半女。那祁王是个贪生怕死c趋利避害的小人，为求自保，竟亲手勒死了顾婉，向新皇献忠，言称一切不臣之事皆是顾家打着他祁王的旗号所为。
宋家力保的毓王，改朝换代之后又是一路荣华。
虽则顾家两房老爷皆是昏庸鱼目之辈，但顾婉退亲一事亦有推助之因，还须得想个法子，阻扰此事才好。即便不能令宋家不退亲，也断不能再让顾婉做了祁王的妃妾。旁的不说，只凭这一层关系，将来毓王登基，也决然轻饶不了顾家。她是顾家的儿媳，顾家完了，她又能有什么好处？
想了些旧事，姜红菱自炕几上断起茶碗，轻轻抿了一口。入口只觉茶水粗劣，她不禁娥眉微皱，轻轻说道：“这仿佛是去年的陈茶。”
顾婉脸色一沉，苏氏面上亦有些不快，说道：“家中连遭事端，这些用度上还不及去收拾。”
姜红菱心中知晓关窍所在，微微颔首，亦不言语。那一世此刻她正伤己身所遇，凡事皆不留神，只是头一年上房竟已不中用到这个地步了么？
这三人正对坐无话，却听门上丫鬟说了一句：“李姨娘来了。”说着，打起帘子。
三人不语，就见一靓丽妇人一阵风也似的快步进来。
顾婳当时已然呆了，她实在不知这顾婉方才死命抓着扇子不放，同自己争夺不休，怎么这会儿就突然撒了手。
看着那几片羽毛落地，又听了顾婉嘴里一番委屈言语，心里便觉不好。情急之下，口不择言道：“我c你都是你的错！是你撒了手，这扇子才坏了的！顾婉，你想害我！”
李姨娘到底老成精明，见了这情形，又听顾婉提及红裙子，心里登时明白是怎么回事，连忙遮掩斥责道：“你这傻孩子，胡说八道些什么！你要那扇子，你姐姐莫不是死抓着不给你？你弄坏了姐姐东西，还不快给你姐姐赔礼？”
顾婳骄纵惯了，哪里听得进去，将那扇子摔在顾婉身上，向她冲口就道：“还你，谁稀罕你的破东西！”
顾婉接了过去，将扇子展开，却见那扇子的铰钉已是松了，羽毛凌乱，更有几根扇骨折了，更是委屈道：“妹妹为何这样呢？这扇子是嫂子送的，你不爱惜就罢了，何苦弄坏它？”
便在此时，姜红菱也在旁扼腕叹息道：“这扇子是湖州那边过来的，江州里可不知有没有人能修呢。也是我不好，只有这一把又何苦拿出来送妹妹。我原先想着二妹妹大了，时常要出门见人，有这么一样东西也是妆点门面。三妹妹还小，用不上，所以给了二妹妹。若是我知道，咱们家三姑娘更得人疼些，我定然不拿出来了，反倒引得她们姊妹争吵。”
她这一席话，虽不曾明说，却也暗示这家中颠倒，顾婳竟能欺到顾婉头上。顾婉要得个什么东西，竟还要看着顾婳高兴不高兴。
顾王氏的脸顿时阴了下来，顾婳这骄横刁蛮之态她是看了个满眼。她虽将李姨娘当个得力之人，也喜欢顾婳的憨态，却是容不下家里出了这等尊卑颠倒之事。
当下，顾王氏喝了一声：“都停下，婉丫头c婳丫头，你们两个上前来！”
老祖宗一声落地，堂上顿时一片寂静，那双姝不敢不依，各自低头上前，垂首敛身，大气儿也不敢出一声。
顾王氏望着眼前二女，先看顾婳，虽是低头状似恭敬，眼角却藏着一抹狠厉，嘴里更是喃喃诺诺，似在咬牙。她心中登时生厌，又看顾婉，见她眼角有泪，小脸惨白，虽不大喜欢这孙女，倒也生了几分爱怜之情。
顿了顿，顾王氏开口道：“一把扇子罢了，你们争的是些什么？！婳丫头，今日的事却是你不对。你姐姐的东西，你硬拿了去不还，竟还弄坏了。早前儿也模模糊糊听人说你们总是吵，我想着小孩子家家，吵嘴也是有的，没放在心上。谁知你竟养成了这样一副刁顽的脾性！可见，是我疼你疼错了。”
李姨娘听了这话，立时便慌了，连忙快步上前，跪在地平上，向顾王氏道：“都是我失了教养，这孩子平日也不这样，今儿大约是昏了头了。”说着，又拉顾婳赔礼。
顾婳却发了倔脾气，说什么也不肯跪，满口嚷道：“我有什么错？！这扇子c这扇子不是我弄坏的，是顾婉拿了把坏扇子出来，却想赖在我身上，你们都被她骗了！”
顾王氏听她这番颠倒是非的荒唐言语，心中大怒，张口呵斥道：“堂上人都瞧着，这扇子是你硬拿去的。难道你姐姐拿了一把坏扇子过来，专等着你拿去好栽派给你？！”说着，顿了顿，忽然想起适才顾婉的话，便问道：“婉姐儿适才说的裙子，又是怎么回事？这念初丧期还没过完，谁就打算穿红了？”
顾王氏这话一出口，李姨娘脸色顿时一阵惨白，她这些年来能在侯府混的风生水起，除却借了顾王氏的势c仗了顾文德的宠，便是谨慎留神，不出差错，从不留了把柄在人手里。石榴裙的事儿，也是她看上房失了嫡子，得意忘形，蓄意作践之故。只是她原本拿捏好了上房的性格，苏氏懦弱，婆婆丈夫跟前不得脸，是不敢出来生事的。那顾婉年纪小，性子不好，在家中也是个没脸的，想也闹不出什么动静来。所以，白日上房里的事，她是没放在心上的。
然而她实在不曾料到，这好端端的怎么就凭空钻出扇子的事儿来？一把湖州扇子，竟然还带出了石榴裙子。
听顾王氏问起，李姨娘额上冷汗涔涔而下。正在思索应对之言，却忽听身后一道清丽女音响起：“上午，我在上房里同太太c婉姐儿说话，就见姨娘进来，说起婳姐儿要过生辰，没有个颜色衣裳穿，问婉姐儿要她去年做的大红石榴百褶裙。”
李姨娘听这嗓音清亮甜脆，便知是大少奶奶姜红菱。她心中恼恨，暗暗咬牙，只是姜红菱说的尽是实情，她也无法抵赖不认。
顾王氏听了姜红菱的言语，双目如冷电，将跪在下头的李姨娘周身扫了一遍，沉声问道：“桐香，大少奶奶说的，可是真的？”桐香，便是李姨娘的名字。
李姨娘张口结舌，平日里再怎么能言善辩，巧言令色，此刻脑中也是一片空白。
顾王氏一瞧她这幅神情，便已明了是怎么回事，心中震怒非常。她虽将李姨娘看做个臂膀，却也决然不容她行出此等大逆不道的事来。
顾婳这会儿倒也转过来了，连忙替她母亲开脱道：“老太太误会了，裙子倒是我要的，并没打算就穿。大哥哥的丧期还没过，我们再不至于这般昏聩。”
那李姨娘如同抓住了救命稻草，也连忙没口子道：“婳儿说的是，我并不敢如此。只是想着二姑娘的裙子穿不上了，搁着也是搁着，所以随口问了问。”
姜红菱也起身走上前来，向着两人说道：“姨娘，当着老太太的面，就不要扯谎了。那天你可不是这样说的，你说三姑娘的生辰就在眼前，怕到那天亲族里有兄弟姊妹的来庆贺，三姑娘没有一身好颜色的衣裳穿，所以问二姑娘要。二姑娘说那裙子许给郑家表妹了，你也不依不饶，说出些什么胳膊肘朝外拐的话来。我只是纳闷，大少爷丧期没过，这三姑娘怎么就要过生辰了，还巴巴问姐姐讨要大红裙子穿？”
李姨娘见她半路杀出来捅了自己一刀，急赤白脸生出满头大汗，偏生她说的又是字字属实，想不出半句反驳的话来。
顾婳听了姜红菱的言语，心里也急了，口不择言道：“大嫂子，你为什么口口声声帮着上房母女两个？你分明c分明就是跟我们过不去！”
姜红菱看了她两眼，秀眉轻挑，唇角微微泛起了些笑意，说道：“三姑娘这话就可笑了，这件事可是你们先行出来的，我不过是实话实说罢了。”
顾婳看着姜红菱脸上那似笑非笑的神情，眼中满是戏谑之意，心中又急又恨，只是当着人前发作不得，将两手紧握成拳，死死的瞪着她。
顾王氏听了顾婳这两句疯话，更是气不打一处来，张口大喝道：“都住嘴！”
众人登时哑然，顾王氏先不去处置顾婳，只看着地下跪着的李姨娘，一字一句道：“这些年来，我看你是个细心稳妥的人，你太太身子不好，所以将家计交托给你打理。忘苦与婳丫头兄妹两个，我也让你自己抚养。如今看来，我是待你太宽厚了，你竟不知好歹起来，连规矩忌讳都忘了。好好的孩子，也被你教唆的这等坏。抢姐姐的东西，骄横跋扈，哥哥丧期未完，就浪着要过生辰，要穿红裙子了。她心里，可还有半点伦理亲情？！这等，我是不敢再指着你了。”
顾王氏话未说完，李姨娘已然猜到她作何打算，一脸惊恐的抬起头来，泪流满面，苦苦哀求道：“老太太，这事儿当真并非如此。我们母女两个也不敢如此昏聩，奴婢只是随口问了问，并没那个意思。”她是顾王氏屋中侍女出身，情急起来，这奴婢二字的称呼便跑了出来。
顾王氏看着她，一脸厌烦之色，颔首道：“这般说来，你是说我老了，糊涂了，听不出事情真伪来了？”说着，也不待李姨娘答话，继续言道：“不错，你该是这般以为的，所以才敢猖狂放肆了。你回你那菡萏居去，自今儿起无事就不要出来了。关上门，好好的去静思你那过错。家中的事情，自有旁人打理。婳丫头，就交到她嫂子那儿去，也是十岁的人了，该好生学学规矩了。”
那李姨娘听顾王氏这一番发落，竟然剥了自己管家的权柄，还要把女儿也交给旁人去管，大惊失色，连连磕头，嘴里嚷着“求老祖宗开恩”等言语。
顾王氏看不上她这幅样子，吩咐两个身体强健的妇人过来，将李姨娘自地下拖起来，强送回了菡萏居。
那李姨娘披头散发，头上的银丝髻也撞歪了，哭的花容不整，被家人架住两臂拖出门去。她这一世，也没丢过这样大的脸。
姜红菱知晓她顾忌所在，率先开口道：“姑娘一早起来，到了这个时候，必定是饿了。两块点心罢了，不当什么。你若喜欢，我这儿还有，待会儿回去便包了带回去。”
顾婉听她这话里尽是为己开脱之意，不觉心生感激。
她生性贪嘴，又生在这样的人家里。母亲不受父亲宠爱，便对她兄妹二人管束极严，只要他们两个争气，好博父亲疼爱。若是此举放在母亲跟前，必定是要受她苛责的。
她抬头望去，只见姜红菱坐在窗下，日头自窗外洒进来，正照在她身上。今日天阴，日头也是淡淡的，她一席素服，脸上脂粉不施，却显出细瓷一般的光泽来，眉眼如画，眸色如水，虽无多装饰，但这天然而成的一段风韵，却叫人挪不开眼。这江州城第一美人的名号，果然不是白叫的。
早在她尚未嫁进来时，顾婉在闺中便已听过这嫂子的艳名。姜家门第不甚高贵，养的女儿却是艳冠江州。姜红菱偶然出门，便常有后生小子追着姜家的车马跑上许久，只为一睹其芳容。前年八月十五，她在家中赏月，甚而有人在姜家后宅墙外搭了个架子，爬上去窥探，自架子上跌下摔折了腿。如此故事，在江州城中时有流传。到了这姜红菱议亲之龄，上门求娶的人家几乎连姜家的门槛也踏破了。只是姜葵倚仗妹子姿色，安心要高攀权贵，又听了其妻王氏的枕头风，挑来选去，最终将妹子嫁到了顾家冲喜。
想及此处，顾婉忽觉得这嫂子也很是可怜，生得这般倾城美貌，过门两天就成了寡妇。嫁衣才脱，便换了丧服。连回门，也没有人陪着。这样的事，若是轮到自己身上又将如何？
一想到一生守寡的凄凉处境，顾婉便禁不住打了个寒颤，顿时也深觉将哥哥的死推在嫂子身上，甚是无理，深深愧疚起来。
姜红菱并不知她心中所想，她同这小姑子上一世处的十分不好。那一世，她才来顾家之时，深恨众人误她终身，顾家所有人等在她眼中皆面目可憎。这顾婉性子不爱与人往来，说话又时常刻薄，两人可谓关系极劣。后来顾婉为宋家退亲，又被李姨娘说给了祁王，两人更是至死都罕有再见。
只是记得有那么一次，顾婉回娘家探亲，正逢姜红菱自上房里出来，见她正在铜盆边洗手，袖口卷起露出纤细的手腕，白皙的皮肤上有那么几道青紫痕迹。顾婉见她注视，连忙将袖子放了下来，在苏氏面前也只说在祁王府过得很好，不必忧虑。
姜红菱深知这小姑子性情倔强刚烈，这样的人是最吃软不吃硬的。上一世她在顾家，一人单打独斗，过得好不辛苦，临了还是草草送了性命。这一世，她可不能重蹈覆辙，能拉到身边的人自然越多越好。
侯府的中馈如今在李姨娘手中，姜红菱想要在侯府活的自在，自然要将这掌家大权捏在手中。如此，上房的势力是必定要借的。毕竟，李姨娘既是顾文成的爱妾，又深得顾贾氏信赖，在侯府势力极其深厚。只凭她一个刚过门的新媳妇，想要夺权，实在是难上加难。
姜红菱想了些前尘旧事，却听顾婉细细说道：“多谢嫂嫂，只是点心吃多了，母亲是要责罚的。”
姜红菱微微一怔，便想起苏氏不受顾文成喜爱，便将心思全放在一双儿女身上，日常管教未免过于苛刻。当下，她笑道：“既是这样，你以后想吃点心了，自管来嫂嫂这儿，嫂嫂必定不说出去。”
顾婉平日里被苏氏管教极严，为求身段姿容，点心零食绝少吃到，听了姜红菱这话，既有点心能吃，又免了后顾之忧，心里自然高兴。她上头只有一个兄长，并无姐妹，兄妹相处自然不如姊妹亲昵，三少爷与四姑娘都是李姨娘养的，二房那边的堂哥堂妹也没什么往来。这姜红菱本就是自己的嫂嫂，待自己温厚随和，不禁心生亲近之意，仿佛多了一位姐姐。
顾婉到底年岁尚小，孩子心性，心底想些什么便都现在了脸上，含笑应了下来，便缠着姜红菱说动问西。
姑嫂两个说了一会儿话，却见如素进来说道：“李姨娘打发人送了二两燕窝来。”
顾婉听得“李姨娘”三字脸色立时拉了下来，姜红菱问道：“打发了谁来？让她进来吧。”
如素闻声出去喊人，不多时便进来一名十二三岁c身着水蓝色素面扣身衫子的小丫头，年岁小小，却已是姿色不俗。
姜红菱立时便认出来，这是李姨娘房中的小丫头，名叫霜儿。
这丫头身份虽卑微，上一世却还弄出了不大不小的一场风波。上一辈子，在她来顾家的第二年，李姨娘不知为些什么缘故，忽然将这丫头卖了。为了此事，大老爷顾文成还同她好一场合气，只说她对下人太过苛刻，忘了自己出身。彼时，李姨娘被顾文成这话气的死去活来，生生两日吃不下饭，闹了许久才好起来。只是至始至终，姜红菱也不知其中出了些什么故事。
霜儿年纪小，于这新来的大奶奶又不熟人，有些怯生生的，上来福了福身子，小声说道：“奶奶好，我们姨奶奶打发我送了二两燕窝来。我们姨奶奶说，大奶奶连日身子不好，她很是记挂，只是不得空闲来看，还望大奶奶见谅。”
姜红菱笑了笑，说了一句：“姨娘倒是客气。”说着，又佯装不知这丫头是谁，问了她年纪名姓，并家世等语。
霜儿一一答了，姜红菱听着倒与上一世并无出处，只是前世她不曾留意此人，却不知原来这丫头是人贩子带来的，家世父母等一无所知。
霜儿将燕窝送到，急于回去复命。姜红菱赏了她两块点心，便打发了她去。
待这丫头出门，顾婉鼻子里忽然哼了一声，斜眼看着姜红菱，轻轻说道：“嫂子要吃那燕窝么？”
姜红菱正吩咐丫鬟将燕窝收好，忽然听闻这一句，转头望去。却见顾婉坐在炕沿上，两只小手绞缠着一方手帕，清秀的小脸上一副别扭之态。她不觉一笑，问道：“难道婉姐儿要我把这燕窝丢出去么？”
顾婉脸上微微泛红，嗫嚅了一阵，忽然将嘴一撇，说道：“我就是不要嫂子吃她送来的燕窝，这母子三个都不是什么好人。李姨娘仗着父亲宠爱，一门心思跟太太作对。顾婳奸懒馋滑，最坏不过，看我有什么好东西，必定要想法子抢过去，今儿还要抢我的石榴裙呢。顾忘苦更坏，两只眼睛只能看见看见”话至此处，她忽然语塞，不知想起来了什么，脸红更甚，再不言语。
姜红菱看她说到一半，突然支吾不言，含笑问道：“只能看见什么？”
顾婉脸上红白不定，又看嫂子正浅笑盈盈望着自己，银牙一咬，索性说道：“只能看见女人！”话才出口，小脸便已通红。
姜红菱被她这言语逗乐了，她以往怎么不知道，这小姑子竟还有这样有趣的一面。看着这豆蔻少女，脸红过腮，气鼓鼓的，倒比平日里那冷冰冰的样子活泛可爱多了。
顾婉见嫂子笑，只当她不信，情急之下，跳下地来，走到姜红菱跟前，扭股糖般扭着她胳臂，说道：“嫂子可不要不信，这些事情，合家大小都知道的。李姨娘那菡萏居里，但凡略平头正脸一些的丫鬟，差不离都跟他沾过身。之前我奶娘的女儿清荷，也在菡萏居服侍，忽然一日被李姨娘撵了出去，只说她手脚不净。奶娘也当清荷当真做了什么偷窃之事，领她回家好一顿责打。清荷这才说了，是被顾忘苦哄了身子，李姨娘容不下她，才叫奶妈把她领走。”
姜红菱倒不知曾有此事，微微一怔，问道：“竟然出过这样的事，难道就这样算了不成？”
顾婉说道：“我也曾跟奶妈说过，不能白白叫清荷姐姐吃亏。然而她们畏惧顾忘苦是家中的三少爷，不敢声张，就当吃了哑巴亏。”
姜红菱面色微沉，默然不语。她在这大宅门里过了一世，岂有不知这里的污秽？一个丫鬟的身子，又算得了什么！倘或当真闹出来，只怕反倒要被这母子咬上一口，说她痴心妄想，狐媚惑主。
但听顾婉又道：“所以，嫂子你可一定信我的话。”
姜红菱口中不言，心底却冷笑，她怎会不信？上一世，那顾忘苦还曾欺辱过她呢！
那书桌对过是一面贴墙而立的楠木博古架，架上瓶书满砌，诸子百家，农学杂谈，无般不有。架上一口青花宝月瓶之中，竟而插着一支松枝。墙上悬着一副清溪松鹤图，乃是前朝名家手笔。除此之外，房中并无多余陈列。屋子摆设虽不甚华丽，却透着书卷气味儿，彰显着主人的品味爱好。
顾思杳走到桌边坐下，打开书奁，取出里面新送来的书信，一封封看起来。
明月轻步走上前来，低低问道：“二爷，炖什么茶来伺候？”
这声音软糯之中透着媚意，顾思杳却头也不抬，看着眼前的书信，淡淡道：“老规矩。”
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苏氏亦是官宦人家出身，其父原任江州织造，十六岁上嫁与大老爷顾文成，至如今也有二十个年头了。膝下育有一子一女, 便是姜红菱过世的丈夫顾念初, 及小姑子顾婉。苏氏的性子本就温软恬静, 嫁入顾家第四个年头，娘家又因官事，家道中落，合家子都发到了外省。她便自觉在顾家抬不起头来，虽是正房夫人, 人前连说话声量略高些也不敢。如今长子顾念初又病逝, 她那争荣的心思是越发黯淡，只将全幅的精力放在了顾婉的婚事上。
苏氏今日穿着一件葱白绫对襟素面夹袄, 下头一条玉色盘锦盖地棉裙, 额上戴着岁寒四君子抹额，身上一无装饰。她肤色极白，便如牛乳一般, 容长的脸面, 杏眼桃腮, 两抹淡眉，眼角已微微有了细纹。苏氏尚是姑娘之时, 也是一位娟秀美人, 即便到了现下, 亦算得上是风韵犹存。
姜红菱听她问话，便淡笑回道：“媳妇今早起来，觉得身上清爽多了，便想出来走走。还多谢太太昨儿给的那碗银鲊汤，今儿晨间灶上送来的饭菜都是素的，媳妇口里寡淡的很，多亏了有这碗汤呢。”
苏氏却微微一怔，说道：“这每日早中晚三餐，几荤几素皆是定例，怎么到了你这儿却改了例？”
姜红菱故作不知，含笑说道：“我也不知道呢，只是听上灶的媳妇说起，是上面的意思，我还当是太太的吩咐。”
苏氏脱口便道：“我并没有。”话才出口，她顿了顿，似是想到了什么，面色淡淡，端起茶碗轻抿了一口，没有言语。
顾婉在旁，柳眉微蹙，却也没说什么。
苏氏又笑道：“适才，我和婉儿正说着你呢。眼见就是清明，我打算到念初坟上去瞧瞧。你身子若是只顾不好，到时候就去不得了。虽说你和念初不曾圆房，到底也是我们家的媳妇。我这做婆母的，还是想你也去走走。”言至此处，她似是也觉这话过于无情，不禁微微低了低头，拿手帕掩口轻轻咳嗽。
姜红菱是在顾家过了一世的人，怎么不知这些人心底的主意？只是这苏氏，却没有什么对不住她的地方。
想及这婆母的性子，她心底暗叹了口气，面上温婉一笑，开口道：“太太说的不错，我进了顾家的门，自然就是顾家的媳妇。与夫君上坟，那是情理之中。”这些话，如今她是能不眨眼的说出来了。犹记得前世，她才嫁入顾家那几月，提及夫君二字，便觉苦涩难言。就见了两面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？
甚而连拜堂，也是旁人代行的。
苏氏这方一笑，温婉说道：“真不愧是姜家出来的女儿，最是知书达理不过的。”说着，便向顾婉道：“你眼见着就要出阁了，虽则有你大哥那件事，婚期少不得要推，却也就是这两年间了。你也别整日再跟神仙似的，没事跟着你嫂子学学针线规矩，去了婆家给人做媳妇，娘可护不得你了。”
顾婉听了这话，心中颇为不服。姜老大人的确是饱腹才学之士，然而同这姜红菱又有什么干系？他早早就过世了，姜红菱可不是他教大的。倘或她当真知书达理，那怎么才嫁来那两日，整日窝在房里，也不请安，见谁都是冷着一张脸？丈夫病重，也不见她服侍过几次。
顾婉是顾家人，又是顾念初的嫡亲妹妹，自然凡事只站在自己家人这边，顾家人做什么都是对的。到底也是年轻，她从未想过这十七岁便守寡，是何等滋味。
她心中虽有不悦，却不想顶撞母亲，又是寡言少语的性子，便也没说什么，只是拿眼睛瞟了姜红菱一眼。
姜红菱微有察觉，也故作不知，只是听苏氏提及顾婉的亲事，便想起先前念着的那件事，当即问道：“太太，这婉姐儿婚期推延一事，可知会了宋家没有？”
苏氏将茶碗放在五彩祥云四角包铜炕几上，说道：“这却还不曾，这些日子都乱着。先是迎你入门，又是念初的后事，家中恨不得人仰马翻，尚且不及去说。”
姜红菱微微颔首，说道：“只是媳妇以为，推延婚期也不算小事，何况端由出在咱们家里，还是派个妥帖的人，到宋家好生说上一说。”
苏氏却不以为然，说道：“这却有什么，咱家出了白事，婉姐儿又是念初的妹妹，哪有当年就嫁的道理？宋家也是诗礼人家，再不会这般不通的。”
是么？
姜红菱心里暗道了一声，什么知书达理的人家，什么世故人情。这世上最大的世故人情，便是利益相交。
顾婉定亲的宋家，祖上乃是开国四大功臣之一，被高祖皇帝封为安国公。传至如今，也如顾家一般，有兄弟二人。兄长宋安达袭成国公爵位，弟弟宋宁丰亦官至兵部尚书，兄弟二人皆是官运亨通，备受上宠。顾家虽也是世代簪缨，但一则祖上爵位便不如宋家，二来如今顾家两房皆没有什么出色的人才，顾文成与顾武德只是在官场里混日子罢了，与那宋家自不可同日而语。
与顾婉定亲的，是宋家长房里最末的小少爷，因幼年体弱，便随着祖母住在江州老家，不曾随父入京。到如今，也有十六岁了。听闻生得也是一表人才，又是这样的门第，顾家从上到下，自然是十分满意的。
顾婉能攀上这门亲，还是早年间两家孩子皆幼，两府夫人在一处赏花会茶时，谈及此事定下来的。弄到如今，二房的太太还要抱怨老太太偏心，当初怎么带去的不是她家的姑娘。
然而，那时候顾家两房老爷不过将将踏入官场。宋家亦是看中了顾家门第，思忖着顾家将来的前途，方才有此联姻一举。
不过，如今已过去了十几年，顾家在仕途上几乎毫无建树，顾文成与顾武德现下不过领着官饷混日子。那宋家看在眼中，心中又怎会没有不满？
也确如姜红菱所想，上一世宋家便以顾婉当年不得出嫁，耽搁了他家少爷为由，退了这门亲事。
顾家本就江河日下，还指望着多与几家公府豪门联姻，好提携一二。退亲一事，当真是一巴掌实实在在打在了顾家身上。老太太无处撒火，竟将由头怪责于长房，并训斥苏氏教女无方，致使顾婉被宋家嫌弃退亲。又称她命中带衰，克死了儿子。苏氏正承丧子之痛，爱女又被退亲，被顾王氏兜头一顿训斥，回房便一头病倒。缠绵病榻半载，长房中馈更被李姨娘牢牢掌控。顾婉因被人退亲，性子越发偏执乖张，惹得家中长辈不喜。顾文成又听了李姨娘的调唆，将顾婉嫁给了祁王做良家妾。
祁王乃是当今圣上的第三子，其母为皇贵妃柳氏。柳氏貌美而善媚，备受帝宠。子凭母贵之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜爱，封地便是这富庶的江州。朝中纷纷议论，这将来继承大统的，必是这位祁王。
姜红菱深深记得，上一世她身死之后，又过三年德彰皇帝年迈体衰，夺嫡之战愈演愈烈。朝中各派人马纷纷下注站队，顾家便将全部前途押在了这祁王身上。
其时四龙抢珠。朝中风声鹤唳，然而最后得登大宝的却是那位平日里默默无闻的六皇子毓王。
这毓王登基，首要第一件事便是将半个朝堂清洗了一遍，顾家既依附于祁王，为其效犬马之劳，自然不能幸免。而这小姑子顾婉，下场更不必提。她性子本就不好，不受祁王宠爱，在祁王府里过了几年倍受排挤的日子，没有生下一儿半女。那祁王是个贪生怕死c趋利避害的小人，为求自保，竟亲手勒死了顾婉，向新皇献忠，言称一切不臣之事皆是顾家打着他祁王的旗号所为。
宋家力保的毓王，改朝换代之后又是一路荣华。
虽则顾家两房老爷皆是昏庸鱼目之辈，但顾婉退亲一事亦有推助之因，还须得想个法子，阻扰此事才好。即便不能令宋家不退亲，也断不能再让顾婉做了祁王的妃妾。旁的不说，只凭这一层关系，将来毓王登基，也决然轻饶不了顾家。她是顾家的儿媳，顾家完了，她又能有什么好处？
想了些旧事，姜红菱自炕几上断起茶碗，轻轻抿了一口。入口只觉茶水粗劣，她不禁娥眉微皱，轻轻说道：“这仿佛是去年的陈茶。”
顾婉脸色一沉，苏氏面上亦有些不快，说道：“家中连遭事端，这些用度上还不及去收拾。”
姜红菱心中知晓关窍所在，微微颔首，亦不言语。那一世此刻她正伤己身所遇，凡事皆不留神，只是头一年上房竟已不中用到这个地步了么？
这三人正对坐无话，却听门上丫鬟说了一句：“李姨娘来了。”说着，打起帘子。
三人不语，就见一靓丽妇人一阵风也似的快步进来。
苏氏今日穿着一件葱白绫对襟素面夹袄，下头一条玉色盘锦盖地棉裙，额上戴着岁寒四君子抹额，身上一无装饰。她肤色极白，便如牛乳一般，容长的脸面，杏眼桃腮，两抹淡眉，眼角已微微有了细纹。苏氏尚是姑娘之时，也是一位娟秀美人，即便到了现下，亦算得上是风韵犹存。
姜红菱听她问话，便淡笑回道：“媳妇今早起来，觉得身上清爽多了，便想出来走走。还多谢太太昨儿给的那碗银鲊汤，今儿晨间灶上送来的饭菜都是素的，媳妇口里寡淡的很，多亏了有这碗汤呢。”
苏氏却微微一怔，说道：“这每日早中晚三餐，几荤几素皆是定例，怎么到了你这儿却改了例？”
姜红菱故作不知，含笑说道：“我也不知道呢，只是听上灶的媳妇说起，是上面的意思，我还当是太太的吩咐。”
苏氏脱口便道：“我并没有。”话才出口，她顿了顿，似是想到了什么，面色淡淡，端起茶碗轻抿了一口，没有言语。
顾婉在旁，柳眉微蹙，却也没说什么。
苏氏又笑道：“适才，我和婉儿正说着你呢。眼见就是清明，我打算到念初坟上去瞧瞧。你身子若是只顾不好，到时候就去不得了。虽说你和念初不曾圆房，到底也是我们家的媳妇。我这做婆母的，还是想你也去走走。”言至此处，她似是也觉这话过于无情，不禁微微低了低头，拿手帕掩口轻轻咳嗽。
姜红菱是在顾家过了一世的人，怎么不知这些人心底的主意？只是这苏氏，却没有什么对不住她的地方。
想及这婆母的性子，她心底暗叹了口气，面上温婉一笑，开口道：“太太说的不错，我进了顾家的门，自然就是顾家的媳妇。与夫君上坟，那是情理之中。”这些话，如今她是能不眨眼的说出来了。犹记得前世，她才嫁入顾家那几月，提及夫君二字，便觉苦涩难言。就见了两面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？
甚而连拜堂，也是旁人代行的。
苏氏这方一笑，温婉说道：“真不愧是姜家出来的女儿，最是知书达理不过的。”说着，便向顾婉道：“你眼见着就要出阁了，虽则有你大哥那件事，婚期少不得要推，却也就是这两年间了。你也别整日再跟神仙似的，没事跟着你嫂子学学针线规矩，去了婆家给人做媳妇，娘可护不得你了。”
顾婉听了这话，心中颇为不服。姜老大人的确是饱腹才学之士，然而同这姜红菱又有什么干系？他早早就过世了，姜红菱可不是他教大的。倘或她当真知书达理，那怎么才嫁来那两日，整日窝在房里，也不请安，见谁都是冷着一张脸？丈夫病重，也不见她服侍过几次。
顾婉是顾家人，又是顾念初的嫡亲妹妹，自然凡事只站在自己家人这边，顾家人做什么都是对的。到底也是年轻，她从未想过这十七岁便守寡，是何等滋味。
她心中虽有不悦，却不想顶撞母亲，又是寡言少语的性子，便也没说什么，只是拿眼睛瞟了姜红菱一眼。
姜红菱微有察觉，也故作不知，只是听苏氏提及顾婉的亲事，便想起先前念着的那件事，当即问道：“太太，这婉姐儿婚期推延一事，可知会了宋家没有？”
苏氏将茶碗放在五彩祥云四角包铜炕几上，说道：“这却还不曾，这些日子都乱着。先是迎你入门，又是念初的后事，家中恨不得人仰马翻，尚且不及去说。”
姜红菱微微颔首，说道：“只是媳妇以为，推延婚期也不算小事，何况端由出在咱们家里，还是派个妥帖的人，到宋家好生说上一说。”
苏氏却不以为然，说道：“这却有什么，咱家出了白事，婉姐儿又是念初的妹妹，哪有当年就嫁的道理？宋家也是诗礼人家，再不会这般不通的。”
是么？
姜红菱心里暗道了一声，什么知书达理的人家，什么世故人情。这世上最大的世故人情，便是利益相交。
顾婉定亲的宋家，祖上乃是开国四大功臣之一，被高祖皇帝封为安国公。传至如今，也如顾家一般，有兄弟二人。兄长宋安达袭成国公爵位，弟弟宋宁丰亦官至兵部尚书，兄弟二人皆是官运亨通，备受上宠。顾家虽也是世代簪缨，但一则祖上爵位便不如宋家，二来如今顾家两房皆没有什么出色的人才，顾文成与顾武德只是在官场里混日子罢了，与那宋家自不可同日而语。
与顾婉定亲的，是宋家长房里最末的小少爷，因幼年体弱，便随着祖母住在江州老家，不曾随父入京。到如今，也有十六岁了。听闻生得也是一表人才，又是这样的门第，顾家从上到下，自然是十分满意的。
顾婉能攀上这门亲，还是早年间两家孩子皆幼，两府夫人在一处赏花会茶时，谈及此事定下来的。弄到如今，二房的太太还要抱怨老太太偏心，当初怎么带去的不是她家的姑娘。
然而，那时候顾家两房老爷不过将将踏入官场。宋家亦是看中了顾家门第，思忖着顾家将来的前途，方才有此联姻一举。
不过，如今已过去了十几年，顾家在仕途上几乎毫无建树，顾文成与顾武德现下不过领着官饷混日子。那宋家看在眼中，心中又怎会没有不满？
也确如姜红菱所想，上一世宋家便以顾婉当年不得出嫁，耽搁了他家少爷为由，退了这门亲事。
顾家本就江河日下，还指望着多与几家公府豪门联姻，好提携一二。退亲一事，当真是一巴掌实实在在打在了顾家身上。老太太无处撒火，竟将由头怪责于长房，并训斥苏氏教女无方，致使顾婉被宋家嫌弃退亲。又称她命中带衰，克死了儿子。苏氏正承丧子之痛，爱女又被退亲，被顾王氏兜头一顿训斥，回房便一头病倒。缠绵病榻半载，长房中馈更被李姨娘牢牢掌控。顾婉因被人退亲，性子越发偏执乖张，惹得家中长辈不喜。顾文成又听了李姨娘的调唆，将顾婉嫁给了祁王做良家妾。
祁王乃是当今圣上的第三子，其母为皇贵妃柳氏。柳氏貌美而善媚，备受帝宠。子凭母贵之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜爱，封地便是这富庶的江州。朝中纷纷议论，这将来继承大统的，必是这位祁王。
姜红菱深深记得，上一世她身死之后，又过三年德彰皇帝年迈体衰，夺嫡之战愈演愈烈。朝中各派人马纷纷下注站队，顾家便将全部前途押在了这祁王身上。
其时四龙抢珠。朝中风声鹤唳，然而最后得登大宝的却是那位平日里默默无闻的六皇子毓王。
这毓王登基，首要第一件事便是将半个朝堂清洗了一遍，顾家既依附于祁王，为其效犬马之劳，自然不能幸免。而这小姑子顾婉，下场更不必提。她性子本就不好，不受祁王宠爱，在祁王府里过了几年倍受排挤的日子，没有生下一儿半女。那祁王是个贪生怕死c趋利避害的小人，为求自保，竟亲手勒死了顾婉，向新皇献忠，言称一切不臣之事皆是顾家打着他祁王的旗号所为。
宋家力保的毓王，改朝换代之后又是一路荣华。
虽则顾家两房老爷皆是昏庸鱼目之辈，但顾婉退亲一事亦有推助之因，还须得想个法子，阻扰此事才好。即便不能令宋家不退亲，也断不能再让顾婉做了祁王的妃妾。旁的不说，只凭这一层关系，将来毓王登基，也决然轻饶不了顾家。她是顾家的儿媳，顾家完了，她又能有什么好处？
想了些旧事，姜红菱自炕几上断起茶碗，轻轻抿了一口。入口只觉茶水粗劣，她不禁娥眉微皱，轻轻说道：“这仿佛是去年的陈茶。”
顾婉脸色一沉，苏氏面上亦有些不快，说道：“家中连遭事端，这些用度上还不及去收拾。”
姜红菱心中知晓关窍所在，微微颔首，亦不言语。那一世此刻她正伤己身所遇，凡事皆不留神，只是头一年上房竟已不中用到这个地步了么？
这三人正对坐无话，却听门上丫鬟说了一句：“李姨娘来了。”说着，打起帘子。
三人不语，就见一靓丽妇人一阵风也似的快步进来。
顾婳当时已然呆了，她实在不知这顾婉方才死命抓着扇子不放，同自己争夺不休，怎么这会儿就突然撒了手。
看着那几片羽毛落地，又听了顾婉嘴里一番委屈言语，心里便觉不好。情急之下，口不择言道：“我c你都是你的错！是你撒了手，这扇子才坏了的！顾婉，你想害我！”
李姨娘到底老成精明，见了这情形，又听顾婉提及红裙子，心里登时明白是怎么回事，连忙遮掩斥责道：“你这傻孩子，胡说八道些什么！你要那扇子，你姐姐莫不是死抓着不给你？你弄坏了姐姐东西，还不快给你姐姐赔礼？”
顾婳骄纵惯了，哪里听得进去，将那扇子摔在顾婉身上，向她冲口就道：“还你，谁稀罕你的破东西！”
顾婉接了过去，将扇子展开，却见那扇子的铰钉已是松了，羽毛凌乱，更有几根扇骨折了，更是委屈道：“妹妹为何这样呢？这扇子是嫂子送的，你不爱惜就罢了，何苦弄坏它？”
便在此时，姜红菱也在旁扼腕叹息道：“这扇子是湖州那边过来的，江州里可不知有没有人能修呢。也是我不好，只有这一把又何苦拿出来送妹妹。我原先想着二妹妹大了，时常要出门见人，有这么一样东西也是妆点门面。三妹妹还小，用不上，所以给了二妹妹。若是我知道，咱们家三姑娘更得人疼些，我定然不拿出来了，反倒引得她们姊妹争吵。”
她这一席话，虽不曾明说，却也暗示这家中颠倒，顾婳竟能欺到顾婉头上。顾婉要得个什么东西，竟还要看着顾婳高兴不高兴。
顾王氏的脸顿时阴了下来，顾婳这骄横刁蛮之态她是看了个满眼。她虽将李姨娘当个得力之人，也喜欢顾婳的憨态，却是容不下家里出了这等尊卑颠倒之事。
当下，顾王氏喝了一声：“都停下，婉丫头c婳丫头，你们两个上前来！”
老祖宗一声落地，堂上顿时一片寂静，那双姝不敢不依，各自低头上前，垂首敛身，大气儿也不敢出一声。
顾王氏望着眼前二女，先看顾婳，虽是低头状似恭敬，眼角却藏着一抹狠厉，嘴里更是喃喃诺诺，似在咬牙。她心中登时生厌，又看顾婉，见她眼角有泪，小脸惨白，虽不大喜欢这孙女，倒也生了几分爱怜之情。
顿了顿，顾王氏开口道：“一把扇子罢了，你们争的是些什么？！婳丫头，今日的事却是你不对。你姐姐的东西，你硬拿了去不还，竟还弄坏了。早前儿也模模糊糊听人说你们总是吵，我想着小孩子家家，吵嘴也是有的，没放在心上。谁知你竟养成了这样一副刁顽的脾性！可见，是我疼你疼错了。”
李姨娘听了这话，立时便慌了，连忙快步上前，跪在地平上，向顾王氏道：“都是我失了教养，这孩子平日也不这样，今儿大约是昏了头了。”说着，又拉顾婳赔礼。
顾婳却发了倔脾气，说什么也不肯跪，满口嚷道：“我有什么错？！这扇子c这扇子不是我弄坏的，是顾婉拿了把坏扇子出来，却想赖在我身上，你们都被她骗了！”
顾王氏听她这番颠倒是非的荒唐言语，心中大怒，张口呵斥道：“堂上人都瞧着，这扇子是你硬拿去的。难道你姐姐拿了一把坏扇子过来，专等着你拿去好栽派给你？！”说着，顿了顿，忽然想起适才顾婉的话，便问道：“婉姐儿适才说的裙子，又是怎么回事？这念初丧期还没过完，谁就打算穿红了？”
顾王氏这话一出口，李姨娘脸色顿时一阵惨白，她这些年来能在侯府混的风生水起，除却借了顾王氏的势c仗了顾文德的宠，便是谨慎留神，不出差错，从不留了把柄在人手里。石榴裙的事儿，也是她看上房失了嫡子，得意忘形，蓄意作践之故。只是她原本拿捏好了上房的性格，苏氏懦弱，婆婆丈夫跟前不得脸，是不敢出来生事的。那顾婉年纪小，性子不好，在家中也是个没脸的，想也闹不出什么动静来。所以，白日上房里的事，她是没放在心上的。
然而她实在不曾料到，这好端端的怎么就凭空钻出扇子的事儿来？一把湖州扇子，竟然还带出了石榴裙子。
听顾王氏问起，李姨娘额上冷汗涔涔而下。正在思索应对之言，却忽听身后一道清丽女音响起：“上午，我在上房里同太太c婉姐儿说话，就见姨娘进来，说起婳姐儿要过生辰，没有个颜色衣裳穿，问婉姐儿要她去年做的大红石榴百褶裙。”
李姨娘听这嗓音清亮甜脆，便知是大少奶奶姜红菱。她心中恼恨，暗暗咬牙，只是姜红菱说的尽是实情，她也无法抵赖不认。
顾王氏听了姜红菱的言语，双目如冷电，将跪在下头的李姨娘周身扫了一遍，沉声问道：“桐香，大少奶奶说的，可是真的？”桐香，便是李姨娘的名字。
李姨娘张口结舌，平日里再怎么能言善辩，巧言令色，此刻脑中也是一片空白。
顾王氏一瞧她这幅神情，便已明了是怎么回事，心中震怒非常。她虽将李姨娘看做个臂膀，却也决然不容她行出此等大逆不道的事来。
顾婳这会儿倒也转过来了，连忙替她母亲开脱道：“老太太误会了，裙子倒是我要的，并没打算就穿。大哥哥的丧期还没过，我们再不至于这般昏聩。”
那李姨娘如同抓住了救命稻草，也连忙没口子道：“婳儿说的是，我并不敢如此。只是想着二姑娘的裙子穿不上了，搁着也是搁着，所以随口问了问。”
姜红菱也起身走上前来，向着两人说道：“姨娘，当着老太太的面，就不要扯谎了。那天你可不是这样说的，你说三姑娘的生辰就在眼前，怕到那天亲族里有兄弟姊妹的来庆贺，三姑娘没有一身好颜色的衣裳穿，所以问二姑娘要。二姑娘说那裙子许给郑家表妹了，你也不依不饶，说出些什么胳膊肘朝外拐的话来。我只是纳闷，大少爷丧期没过，这三姑娘怎么就要过生辰了，还巴巴问姐姐讨要大红裙子穿？”
李姨娘见她半路杀出来捅了自己一刀，急赤白脸生出满头大汗，偏生她说的又是字字属实，想不出半句反驳的话来。
顾婳听了姜红菱的言语，心里也急了，口不择言道：“大嫂子，你为什么口口声声帮着上房母女两个？你分明c分明就是跟我们过不去！”
姜红菱看了她两眼，秀眉轻挑，唇角微微泛起了些笑意，说道：“三姑娘这话就可笑了，这件事可是你们先行出来的，我不过是实话实说罢了。”
顾婳看着姜红菱脸上那似笑非笑的神情，眼中满是戏谑之意，心中又急又恨，只是当着人前发作不得，将两手紧握成拳，死死的瞪着她。
顾王氏听了顾婳这两句疯话，更是气不打一处来，张口大喝道：“都住嘴！”
众人登时哑然，顾王氏先不去处置顾婳，只看着地下跪着的李姨娘，一字一句道：“这些年来，我看你是个细心稳妥的人，你太太身子不好，所以将家计交托给你打理。忘苦与婳丫头兄妹两个，我也让你自己抚养。如今看来，我是待你太宽厚了，你竟不知好歹起来，连规矩忌讳都忘了。好好的孩子，也被你教唆的这等坏。抢姐姐的东西，骄横跋扈，哥哥丧期未完，就浪着要过生辰，要穿红裙子了。她心里，可还有半点伦理亲情？！这等，我是不敢再指着你了。”
顾王氏话未说完，李姨娘已然猜到她作何打算，一脸惊恐的抬起头来，泪流满面，苦苦哀求道：“老太太，这事儿当真并非如此。我们母女两个也不敢如此昏聩，奴婢只是随口问了问，并没那个意思。”她是顾王氏屋中侍女出身，情急起来，这奴婢二字的称呼便跑了出来。
顾王氏看着她，一脸厌烦之色，颔首道：“这般说来，你是说我老了，糊涂了，听不出事情真伪来了？”说着，也不待李姨娘答话，继续言道：“不错，你该是这般以为的，所以才敢猖狂放肆了。你回你那菡萏居去，自今儿起无事就不要出来了。关上门，好好的去静思你那过错。家中的事情，自有旁人打理。婳丫头，就交到她嫂子那儿去，也是十岁的人了，该好生学学规矩了。”
那李姨娘听顾王氏这一番发落，竟然剥了自己管家的权柄，还要把女儿也交给旁人去管，大惊失色，连连磕头，嘴里嚷着“求老祖宗开恩”等言语。
顾王氏看不上她这幅样子，吩咐两个身体强健的妇人过来，将李姨娘自地下拖起来，强送回了菡萏居。
那李姨娘披头散发，头上的银丝髻也撞歪了，哭的花容不整，被家人架住两臂拖出门去。她这一世，也没丢过这样大的脸。
姜红菱知晓她顾忌所在，率先开口道：“姑娘一早起来，到了这个时候，必定是饿了。两块点心罢了，不当什么。你若喜欢，我这儿还有，待会儿回去便包了带回去。”
顾婉听她这话里尽是为己开脱之意，不觉心生感激。
她生性贪嘴，又生在这样的人家里。母亲不受父亲宠爱，便对她兄妹二人管束极严，只要他们两个争气，好博父亲疼爱。若是此举放在母亲跟前，必定是要受她苛责的。
她抬头望去，只见姜红菱坐在窗下，日头自窗外洒进来，正照在她身上。今日天阴，日头也是淡淡的，她一席素服，脸上脂粉不施，却显出细瓷一般的光泽来，眉眼如画，眸色如水，虽无多装饰，但这天然而成的一段风韵，却叫人挪不开眼。这江州城第一美人的名号，果然不是白叫的。
早在她尚未嫁进来时，顾婉在闺中便已听过这嫂子的艳名。姜家门第不甚高贵，养的女儿却是艳冠江州。姜红菱偶然出门，便常有后生小子追着姜家的车马跑上许久，只为一睹其芳容。前年八月十五，她在家中赏月，甚而有人在姜家后宅墙外搭了个架子，爬上去窥探，自架子上跌下摔折了腿。如此故事，在江州城中时有流传。到了这姜红菱议亲之龄，上门求娶的人家几乎连姜家的门槛也踏破了。只是姜葵倚仗妹子姿色，安心要高攀权贵，又听了其妻王氏的枕头风，挑来选去，最终将妹子嫁到了顾家冲喜。
想及此处，顾婉忽觉得这嫂子也很是可怜，生得这般倾城美貌，过门两天就成了寡妇。嫁衣才脱，便换了丧服。连回门，也没有人陪着。这样的事，若是轮到自己身上又将如何？
一想到一生守寡的凄凉处境，顾婉便禁不住打了个寒颤，顿时也深觉将哥哥的死推在嫂子身上，甚是无理，深深愧疚起来。
姜红菱并不知她心中所想，她同这小姑子上一世处的十分不好。那一世，她才来顾家之时，深恨众人误她终身，顾家所有人等在她眼中皆面目可憎。这顾婉性子不爱与人往来，说话又时常刻薄，两人可谓关系极劣。后来顾婉为宋家退亲，又被李姨娘说给了祁王，两人更是至死都罕有再见。
只是记得有那么一次，顾婉回娘家探亲，正逢姜红菱自上房里出来，见她正在铜盆边洗手，袖口卷起露出纤细的手腕，白皙的皮肤上有那么几道青紫痕迹。顾婉见她注视，连忙将袖子放了下来，在苏氏面前也只说在祁王府过得很好，不必忧虑。
姜红菱深知这小姑子性情倔强刚烈，这样的人是最吃软不吃硬的。上一世她在顾家，一人单打独斗，过得好不辛苦，临了还是草草送了性命。这一世，她可不能重蹈覆辙，能拉到身边的人自然越多越好。
侯府的中馈如今在李姨娘手中，姜红菱想要在侯府活的自在，自然要将这掌家大权捏在手中。如此，上房的势力是必定要借的。毕竟，李姨娘既是顾文成的爱妾，又深得顾贾氏信赖，在侯府势力极其深厚。只凭她一个刚过门的新媳妇，想要夺权，实在是难上加难。
姜红菱想了些前尘旧事，却听顾婉细细说道：“多谢嫂嫂，只是点心吃多了，母亲是要责罚的。”
姜红菱微微一怔，便想起苏氏不受顾文成喜爱，便将心思全放在一双儿女身上，日常管教未免过于苛刻。当下，她笑道：“既是这样，你以后想吃点心了，自管来嫂嫂这儿，嫂嫂必定不说出去。”
顾婉平日里被苏氏管教极严，为求身段姿容，点心零食绝少吃到，听了姜红菱这话，既有点心能吃，又免了后顾之忧，心里自然高兴。她上头只有一个兄长，并无姐妹，兄妹相处自然不如姊妹亲昵，三少爷与四姑娘都是李姨娘养的，二房那边的堂哥堂妹也没什么往来。这姜红菱本就是自己的嫂嫂，待自己温厚随和，不禁心生亲近之意，仿佛多了一位姐姐。
顾婉到底年岁尚小，孩子心性，心底想些什么便都现在了脸上，含笑应了下来，便缠着姜红菱说动问西。
姑嫂两个说了一会儿话，却见如素进来说道：“李姨娘打发人送了二两燕窝来。”
顾婉听得“李姨娘”三字脸色立时拉了下来，姜红菱问道：“打发了谁来？让她进来吧。”
如素闻声出去喊人，不多时便进来一名十二三岁c身着水蓝色素面扣身衫子的小丫头，年岁小小，却已是姿色不俗。
姜红菱立时便认出来，这是李姨娘房中的小丫头，名叫霜儿。
这丫头身份虽卑微，上一世却还弄出了不大不小的一场风波。上一辈子，在她来顾家的第二年，李姨娘不知为些什么缘故，忽然将这丫头卖了。为了此事，大老爷顾文成还同她好一场合气，只说她对下人太过苛刻，忘了自己出身。彼时，李姨娘被顾文成这话气的死去活来，生生两日吃不下饭，闹了许久才好起来。只是至始至终，姜红菱也不知其中出了些什么故事。
霜儿年纪小，于这新来的大奶奶又不熟人，有些怯生生的，上来福了福身子，小声说道：“奶奶好，我们姨奶奶打发我送了二两燕窝来。我们姨奶奶说，大奶奶连日身子不好，她很是记挂，只是不得空闲来看，还望大奶奶见谅。”
姜红菱笑了笑，说了一句：“姨娘倒是客气。”说着，又佯装不知这丫头是谁，问了她年纪名姓，并家世等语。
霜儿一一答了，姜红菱听着倒与上一世并无出处，只是前世她不曾留意此人，却不知原来这丫头是人贩子带来的，家世父母等一无所知。
霜儿将燕窝送到，急于回去复命。姜红菱赏了她两块点心，便打发了她去。
待这丫头出门，顾婉鼻子里忽然哼了一声，斜眼看着姜红菱，轻轻说道：“嫂子要吃那燕窝么？”
姜红菱正吩咐丫鬟将燕窝收好，忽然听闻这一句，转头望去。却见顾婉坐在炕沿上，两只小手绞缠着一方手帕，清秀的小脸上一副别扭之态。她不觉一笑，问道：“难道婉姐儿要我把这燕窝丢出去么？”
顾婉脸上微微泛红，嗫嚅了一阵，忽然将嘴一撇，说道：“我就是不要嫂子吃她送来的燕窝，这母子三个都不是什么好人。李姨娘仗着父亲宠爱，一门心思跟太太作对。顾婳奸懒馋滑，最坏不过，看我有什么好东西，必定要想法子抢过去，今儿还要抢我的石榴裙呢。顾忘苦更坏，两只眼睛只能看见看见”话至此处，她忽然语塞，不知想起来了什么，脸红更甚，再不言语。
姜红菱看她说到一半，突然支吾不言，含笑问道：“只能看见什么？”
顾婉脸上红白不定，又看嫂子正浅笑盈盈望着自己，银牙一咬，索性说道：“只能看见女人！”话才出口，小脸便已通红。
姜红菱被她这言语逗乐了，她以往怎么不知道，这小姑子竟还有这样有趣的一面。看着这豆蔻少女，脸红过腮，气鼓鼓的，倒比平日里那冷冰冰的样子活泛可爱多了。
顾婉见嫂子笑，只当她不信，情急之下，跳下地来，走到姜红菱跟前，扭股糖般扭着她胳臂，说道：“嫂子可不要不信，这些事情，合家大小都知道的。李姨娘那菡萏居里，但凡略平头正脸一些的丫鬟，差不离都跟他沾过身。之前我奶娘的女儿清荷，也在菡萏居服侍，忽然一日被李姨娘撵了出去，只说她手脚不净。奶娘也当清荷当真做了什么偷窃之事，领她回家好一顿责打。清荷这才说了，是被顾忘苦哄了身子，李姨娘容不下她，才叫奶妈把她领走。”
姜红菱倒不知曾有此事，微微一怔，问道：“竟然出过这样的事，难道就这样算了不成？”
顾婉说道：“我也曾跟奶妈说过，不能白白叫清荷姐姐吃亏。然而她们畏惧顾忘苦是家中的三少爷，不敢声张，就当吃了哑巴亏。”
姜红菱面色微沉，默然不语。她在这大宅门里过了一世，岂有不知这里的污秽？一个丫鬟的身子，又算得了什么！倘或当真闹出来，只怕反倒要被这母子咬上一口，说她痴心妄想，狐媚惑主。
但听顾婉又道：“所以，嫂子你可一定信我的话。”
姜红菱口中不言，心底却冷笑，她怎会不信？上一世，那顾忘苦还曾欺辱过她呢！
那书桌对过是一面贴墙而立的楠木博古架，架上瓶书满砌，诸子百家，农学杂谈，无般不有。架上一口青花宝月瓶之中，竟而插着一支松枝。墙上悬着一副清溪松鹤图，乃是前朝名家手笔。除此之外，房中并无多余陈列。屋子摆设虽不甚华丽，却透着书卷气味儿，彰显着主人的品味爱好。
顾思杳走到桌边坐下，打开书奁，取出里面新送来的书信，一封封看起来。
明月轻步走上前来，低低问道：“二爷，炖什么茶来伺候？”
这声音软糯之中透着媚意，顾思杳却头也不抬，看着眼前的书信，淡淡道：“老规矩。”
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