正文 李暄番外 1孤独
江南张府。舒榒駑襻
远远望过去,江南杭州的商贾大户,张家建在青山脚下,据说是以江南有名的工匠建造而成,并不过分的恢弘富丽堂皇,并不追求奢侈无度,却因为位置优越,亭台水榭独具风格,这一座院落也就闻名已久。人人都说这山脚下是风水宝地,才能庇佑张家在商场上越来越顺利,如今提及杭州最有名的商家,必当是张家首当其冲。
张府之中的下人并不太多,只因张家唯有一名男主人,府内琐事也就少了许多,如今正是晌午时分,每个下人都忙于各司其职,整个府内都很安静,正因每个人都知晓,主子正在翻阅张家的账册,主子最喜欢安静,所以他们连说话声,都是压低嗓音的。
一抹黄色身影,风风火火地靠近了正屋,直到门前才暗暗放满了脚步。她探出螓首,见大门正虚掩着,轻轻推开,迈动步伐走了进去,直接走到正中央,见到了主子,她的脸上便有了笑容,那双圆圆的小鹿般的眼,突如其来地闪闪发光。
“少爷,我炖了一碗枸杞山鸡汤,可以补气提神——”
男主子正坐在桌旁,桌上堆着很高的厚厚实实的账册,张家的产业不小,在杭州的米铺,珠宝铺,布铺,客栈,茶馆,加起来约莫过十家,更别提在江北也有五六家,人人都知张家富得流油,当年张少锦刚上商场的时候,很多倚老卖老的商贾大户根本看不起他这个名不见经传的年轻商人,但他只用了三年时间,就稳住了自己在江南江北商场上的一席之地,如今这是第五年了,张家在商场上的地位,更是不容小觑,怪不得不少巨富之家,都恨不能将自己的千金送到张家,喜结良缘。
商人都是精明世故的,张家的金字招牌,不只是财富的象征,若是跟张家联姻,自然更是利于强强联手,也能跟张家的的家产挂上钩,往后自己的女儿不但可以享受荣华富贵,就连娘家也能沾上点光,哪怕不再贵族宗室之中,商家也是看重门当户对。
只是传闻这张家少爷的左腿有伤,也不知是与生俱来的残疾,还是后来受伤无法彻底治愈的毛病,但在有人亲眼看到过张少锦的模样之后,那些别有用意的商贾,也不曾彻底打消念头,比起那一点点的缺憾而言,张少锦三个字,似乎更有分量,更别提这个男人依旧英俊,翩翩风度。
如今翻阅着账册的男人,正是杭州最年轻有为的商贾大户张少锦,他听到一阵熟悉之极的脚步声,抬起眼,望向将手中鸡汤端放在桌上的女子。他年过三十五,但看来年轻的很,俊朗的容颜上,始终带着一抹笑,在商场上也是如此,很讲礼数,谦逊有礼,很有饱读诗书温文君子的风范,但若是谁在背后耍阴招,得罪了他,那就不好受了。他的眸子内敛且温和,从外表看来,只是个寻常商人,从他的口中从来没有任何污言秽语,更鲜少有过勃然大怒的的时候,仿佛不带任何杀伤力。见过他的人,个个觉得他有些文弱,只有如今那身的宽松紫袍,在举手投足间,偶尔紧贴宽阔的双肩和臂膀,泄漏隐藏在衣衫下的,其实是个精瘦有力的男人,他也曾经是个俊伟男儿,儒雅气息却不像是附庸风雅,腿伤唯有在行走的时候才能看得出来,不过如今没有拐杖,他只是走的慢些而已,也无人敢嘲笑他走路的姿态。
张少锦瞥视了一眼桌上的鸡汤,不难嗅到其滋味香浓,让人胃口大开。这连日忙碌,疲惫松散,若不是这个女子时常送来美味菜肴,他当真会忘掉一日三餐也不稀奇。
细细打量着这个女子,素来觉得她熟悉,熟悉的原因是只要他留在江南的张家,别说朝夕相对,一天可以看到她回也很寻常。今儿个她着素雅的嫩黄色坎肩,里面着浅黄的棉衣,紫色长裙,似乎每回见着她,她都是喜爱穿这些个明亮的衣衫,不管一年四季,她总是像一只活泼娇艳的彩蝶,飞到这儿,飞到那儿,仿佛不管何时,都不会觉得疲倦。而她的长相,一眼就能看出是江南女子的柔美精致,虽然称不上倾国倾城,但每个人见着,都会觉得她长得讨喜顺眼,圆圆亮亮的眼眸,弯弯的娥眉,粉嫩丰润的双唇,看上去特别水灵娇俏,加上她装扮明丽,挽着双髻,常常会有人误以为她才是豆蔻年华的女孩。
“好,放着吧。”张少锦扬唇一笑,淡淡睇着这个长相可爱的姑娘,依旧很平静,仿佛他没有任何生气的时候,唯独认识他的人知晓,若是他的脸上没有任何笑容,便是他有脾气的时候。
“少爷,汤要趁热喝,不然就结冻了。”站在张少锦面前的女子,她个子娇小纤弱,总是挂着灿烂笑靥的娃娃脸,她在厨房中忙碌了大半日,又因为往来走动,原本白皙的脸色,如今覆着些许绯红,看来更是可爱至极。她扬声提醒,率性直接,仿佛在她身上担负着的,还有更重的责任。
“好,谢谢,小姜,你去忙吧。”张少锦口头上答应了一句,却还不曾伸出手去端着那一碗鸡汤,他手边的这一页账册还未看完,话音未落,再度低下头去细细查看,免得其中出了任何纰漏,让张家的生意遭受损失。
耳畔传来女孩迟疑的嗓音,被称为“小姜”的黄衣姑娘依旧站在原地,望着埋头审视对账的俊朗男人,仿佛不曾听到主子要她离开的那句吩咐,懵懂而犹豫,想将庭院里的动静,告诉眼前的主子听。“额,少爷,你每天都看十来本账册,不觉得累吗?庭院里的梅花都开了,好香呢——”
“小姜?”张少锦不曾抬头,他依旧打着手下的金算盘,算珠的声音清脆响亮,对了一行账,才察觉到身旁还有一人的说话声,他眉头微蹙,淡淡唤着她的名字。
“嗯,少爷,我在呢。”闻到此处,黄衣姑娘顿时喜笑颜开,认认真真地应了一声,仿佛蓄势待发,只要主子的一句嘱咐,她就会撒开脚丫去为主子做事。
“恰巧我也很想看看梅花,你去庭院折一支来,放在梅瓶之中。”想了想,张少锦当真派遣她为自己将一片冬景带入屋子,不过,并不是以她希望他出门去赏花的方式。
“好,可是少爷,还是去庭院看看梅花比较好看哎。”闻言,不无失落,娇俏的脸上,渐渐崩落了笑容。她轻轻叹了口气,自从她进了张家之后,发觉主子格外忙碌,一年十二个月,在江北待三个月,江南待至多半年而已,更多的时候,就是在各地巡视商铺,行踪不定。
这个女子,若他没记错,是张府内新来的厨娘,虽然她很年轻,但做菜的手艺却很符合他的喜好,他并不挑剔衣食起居的任何方面,不过自从有了她,他当真是吃着了不少美味佳肴。他拒绝人的口气,依旧很委婉,不过对账是个精细活,本不应该常常分心。“小姜,厨房还有很多事要做吧,你留我一人在这儿就行了。”
“喔,好吧,少爷你要是饿了,让人跟我说一声就好。”黄衣姑娘这才点了点头,每次到主子的身边,她很想跟他多说几句话,但最终他的忙碌,让她也不忍心再叨扰他。
每当这阵脚步要离开这个屋子的时候,似乎就像是挂上了两个铅块那么沉重,而每回到这个屋子来的脚步声,却像是麻雀一般轻盈雀跃,差别,实在是迥异。
张少锦的眉头更重了一些,每回她都会准时到自己身边,换着花样给自己送来不同的膳食,不只是味道美妙而已,食材也是看得出来用了很多心思,或许他总是三言两语就对她下了逐客令,也会让她意兴阑珊吧。这般想着,不免有些自责,他抬起俊朗的面孔,常常奔走在大圣王朝的每一寸皇土之上,肌肤晒得黝黑,也更添了几分成熟男人的魅力,他看着那个转身的倩影,突地觉得这一道离去的背影看来有些落寞。
“小姜——”
“少爷是不是改主意要去看梅花了?”黄衣姑娘肩膀一僵,喜出望外,蓦地回过头来,笑靥灿烂,满目期盼。
她眼底的希望和企盼,像是无数个星辰,将她的那双圆圆的眸子,衬托的格外亮眼,宛若长相无辜之极的小猫儿小狗儿,让人实在于心不忍再度让她失望。
“我只是想说,鸡汤很好喝。”张少锦手中的碗,依旧停靠在唇边,他方才抿了一口,朝着她笑了笑,笑容依旧温和文雅,完全不像是外人描述的商人精明狡猾形象。
虽然不是她所期盼的事儿,但能够得到主子的称赞,她还是很欢喜,虽然只有自己才清楚原因为何,但哪怕只要张少锦一点头,一微笑,她就会觉得再忙碌,也是无比甜蜜美好的事儿。“厨房还有一小锅呢,少爷要是喜欢,待会儿我再送一盅来。”
“再说吧。”张少锦微微点头,比起姑娘的热情而言,他更像是一碗温水,对任何人都是如此的平静温和,却没有任何的热度,他这样为人处世的法子,在商场上不必跟那些不入流的商人狼狈为奸,同流合污,却也鲜少会得罪人。但这也是他被外界传的越来越神秘的原因,他或许是一个成功的商人,却并不喜欢抛头露面的应酬,他选择上的商户,都是为人正直的,不法商贩根本无法跟他合作交易,这已经是不成文的规定。
“少爷,那我先走了。”看张少锦实在无暇顾及她,她也唯有打消了心中的希冀,失望地走开。
待这个姑娘离开,张少锦审核完这一页的账目,将这一碗鸡汤喝的一干二净,站起身来,伸展了身子,这才走向外堂,突地停下了脚步。
窗前的长台上,放置着一只白色狭长梅瓶,一支白梅宛若是用白雪做成的,干净的没有任何一点杂色,是这个世上最清净的颜色。
是他方才随口说起的,但她却认真去做,仿佛她向来如此,从不违逆主子的命令。
不过,他甚至不知她何时再回来的,方才定是算账算的太专心,不过她当真是个乖巧听话的下人,哪一日她不出现自己的面前,他定会怀疑她是否生了病,不知不觉,他已经很习惯这个缠人的丫头伺候他左右了。
他细细回想,这个女子的全名,叫做——张少锦的眉头深深皱着,他居然不知道这个姑娘的名字,但听管家叫她小姜,他也就这么喊了。
打开了外堂的大门,他望向庭院之中,才发觉他所好奇的那位黄衣姑娘,依旧站在长廊上,她踮起脚尖,费力地将长廊上的积雪扫清,不知到底是因为没有太多力气,还是因为手中的扫帚实在不顺手,她的动作格外笨拙,一小滩积雪而已,她硬是扫了好久也扫不动,让人很难将那个厨艺一绝看来伶俐能干的丫头联系到一块去。
“你叫什么名字?”张少锦几步走到她的身后,淡淡问了句。
“小姜。”姑娘狐疑地转过头来,张家每个人都会亲切地唤她一声小姜,张少锦也是如此,为何又如此健忘?看来,定是看账册的时间太长,她往后要多去市场买些核桃回来给主子补脑才行。
话音未落,手中的扫帚已然被张少锦接了过去,他不遗余力地将那一堆积雪扫到最角落,他当然不会责怪小姜做事不利索,她本不是他的贴身丫鬟,除了过问主子的一日三餐之外,她不必做这些散碎的粗活。
“我问的是你的名字——”张少锦将扫帚依靠在圆柱上,他的脸上依旧还有一抹笑容,不知为何,她却突地心中一热。
他是张家的主人,他居然看她没力气扫雪而将这个活儿接到自己手里做了,而且,他方才是在问自己的真名呢!她身子一震,只因这一切来得太突然太仓促太意外,根本不知该如何回应,却又生怕错过这么好的机会,她转念一想,脱口而出:“姜小芹。”
“你的名字真丰富。”张少锦闻到此处,扯唇一笑,莞尔的神态,依旧看来迷人可靠。这个女子的名儿,或许是他想破脑袋也想不到的特别。话锋一转,他望向涨红了脸的小姜,低声道。“又有姜,又有芹,怪不得你的手艺这么绝。”
“我爹以前是酒楼的厨子,他跟我娘说,姜可以调味,芹菜也有独特的味道,一个浓重可以去腥,一个清新可以爽口,而且啊这两样东西,都是对身体很有益的对了对了,姜茶暖胃,驱走身体里的寒气,你不是很喜欢我做的姜茶吗?还有还有,水芹炒牛肉,上回我给你做了,你也说很喜欢啊”娃娃脸的小姜姑娘闻言,多话的像是一只麻雀,那双圆圆的眼眸,更是闪闪发光,丰盈的粉唇一开一合,宛若不打算关上一样。
张少锦神色不变,泰然处之,不过心里自然传来些许复杂的情绪。看她一旦话匣子打开了,就像是一股海浪朝着自己迎面扑来一般,仿佛若是他不打断她,她要缠着自己说上一天一夜,永不停息。
是他的错觉吗?
她好像很期盼他询问她的名字,不,或许是询问有关她的一切,像是她在张家,已经憋了好多日,如今才能得到倾诉的良机。
这不是变着法子要说他似乎原本就很喜欢姜和芹,原本就跟她自己有着不解之缘?!
“小姜,你没必要将家里的所有事都跟我讲。”张少锦看她终于说完了,才这样笑道,他当真是有教养的男人,哪怕小姜多话,他也不曾打断她的话,而是安静耐心地听完了。不过,趁着这个空档,他当真要提醒小姜一句,否则,他当真怀疑小姜要将祖宗八代经营的行当,都来跟自己报备一遍。
“少爷,我只是太高兴了——”她深深吸了一口气,急忙捂住自己的嘴儿,她爹常常数落自己,说她就是麻雀转世没有半点定性,还说这世上没有男人喜欢多嘴多舌的女人,可是她平日里都做的很好,忍耐住想跟他倾诉的冲动,不过方才她居然又原形毕露,这下子可怎么是好,是不是往后主子都会觉得自己很讨厌,再也不跟她搭话了?!
“高兴什么?”张少锦发觉这个姑娘的话,他当真很难理解,云里雾里,令人费解。
不过,她说的话当然很有趣,脸上的神情也格外生动,或许是连这几日翻看账册百无聊赖,此刻他才愿意跟她多说几句解解闷。
她的脸上满是失望神色,令她纯真的娃娃脸上,抬着晶灿灿的圆眸子看他,更多了几分无辜神态:“我到张家已经有两年了,你才问起我的名字。”虽然听他小姜小姜的使唤她,她也会觉得这个名字从他口中说出来的时候,格外悦耳动听,甚至觉得这个名字是独一无二的。不过或许是女儿家的心思太细腻复杂,她还是希望他知道自己的名字,知道她的一切。
张少锦有半响怔然,张家少说也有十个下人,他又不是一年到头都在江南的府邸,身为主子自然不会知晓府中每一个下人的名字,这。难道很令人伤心吗?!
至少,他还记得她是小姜,而不是小王小李小梅小孙啊。
可为何,他觉得她好像对此很伤心,也等候了自己好久好久?!听她说她到张家已经两年,为何突然有了少妇苦守空房的苦涩滋味?!好像他这个当主子的,让她这个小厨娘失望透顶?!
论及整个杭州的商贾之家,他对待下人一向是宽容的,为何听了小姜的话,他觉得自己身上的罪名重的像是几座大山一样,而且百口莫辩,也很难推卸责任?!
是他做错了吗?!精明的张少锦,也居然有了毫无头绪的时候。
这丫头,当真是又有趣,又古怪。
“不过还是好的,至少不是问都不问,就快到时间了,我也不怕主子往后想起我不知道我的名字了——”
她的肩膀无声垮下,喃喃自语了一番,才失魂落魄地离开了张少锦的视线。
小姜说的话,当真令人匪夷所思。
为何今日见小姜离开,张少锦突然很想喊她回来,问个清楚?!
一种不太痛快的感觉,在心头油然而生,他久久站在长廊下,百思不得其解,像是一本很清楚的账目摆放在自己的面前,他找了很多次,却找不到到底是何处有了纰漏。
这种感觉,对于商人而言,自然是最致命的,也是最难以忍耐的。
翌日,管家叩响了张少锦的门,端来一碗热气腾腾的红米粥,张少锦不疑有他,尝了一口,蓦地放下手中的银色汤匙,安安静静地望着手下的这一碗红米粥,眉头皱起,半响无语。
红米粥并不难喝,只是——不像是他平日里喝的味道,小姜熬的红米粥,不会如此稀稠,也不会过甜,他的直觉告诉自己,这不是出自小姜之手。
“小姜生病了?”
张少锦满心狐疑,问向身边的管家,自从昨天听闻小姜说她已经在府里待了两年时光,他才想起只要是他回到江南府邸中,小姜从来不曾休息过一天,也不曾跟自己请过一天的假,她素来给人满身活力的感觉,活奔乱跳的小马驹一般,他当真揣测她定是生了病,这碗粥也是让别的厨子代劳的结果。
管家不敢隐瞒,低着头老实回答。“小姜走了。”
“走了?她的卖身契只签了两年?”张少锦向来都是温和的眼底,突地沉下一抹晦暗,他昨日还看着小姜给他费心熬煮枸杞山鸡汤,今儿个就看不到她的踪影,实在太过蹊跷。
一般在张家待的下人,卖身契签了少则五年,多则十年,小姜不过待了两年而已,为何突然不辞而别?甚至他这个当主子的,也丝毫不知?
“少爷,小姜没有签卖身契——”管家看此事瞒不住,主子主动问起,他也唯有据实以告。
张少锦只觉得自己的面前,隔了一层纸,若不戳破,他无法看清此事的来龙去脉,张府的下人,素来都是由管家管教的,眼前的人,当然最明白其中的蹊跷。“说清楚。”
“两年前招工,她是自愿来张家当下人的,她并不是奴婢。当年我看她厨艺了得,也就没多想让她留了下来,一待就是两年。前几天她说家中有事,必须要回去,我就给她行了个方便,结了这个月的月钱给她,她道了谢就走了。”
“什么时候的事?”张少锦知晓管家耿直憨厚,是个可信之人,唯独听闻小姜不是卖身到张家的下人,却当真让他有些意外,他不免揣测小姜到张府的真正原因,难道是因为家中贫困,才来帮忙供给家用?!
他避开了最不愿相信的那个结果,或许这等来路不明的人,也可能是商场上的敌手派来潜伏在府中的细作,他知道防人之心不可无,但却很难去怀疑那么纯真率性的小姜——不过,为了以防不测,他还是打算清点身边最重要的账册和商场上的往来文书,免得一失足成千古恨。
“昨晚的事。”管家的回答,打破了张少锦的思绪,他站起身来,冷淡追问,俊朗面孔上满是不快。
“你怎么不跟我说?”
“我看时辰不早,少爷早早就歇下了,不想再来打扰少爷。而且我看小姜面色难看,支支吾吾,想着她家里或许有不好的事,而且她又没有卖给张家当奴婢,她的去留理应不能勉强,我也不好再挽留她。”
管家的话也并非没有半点道理,张少锦示意他退下,眼神一沉,径自思索此事。昨日小姜的反应虽然有些异常,但若是打算离开张家,她也不必隐瞒地如此彻底,以张少锦的性子,他更会打赏心灵手巧的小姜一笔银两,为何她只字未提?!
小姜消失了。
从张少锦的府中离开之后,也从他的生活中彻底消失的干干净净,不留半点痕迹。
帮工的下人,即便处理了家中的事务,以张家如此厚实的薪金,也理应可以吸引小姜再回来做事,但出乎意料的是,她没有再来张家。
像是,她从未出现过一样。
一个月后,张少锦应了一家商户的邀请,到酒楼应付一场宴席,虽然成为一介商人,已经有好几年的功夫,但他终究还是无法融入这等虚伪的应酬,在酒席之上,他从来都是最安静默默无闻的那人,唯有谁来敬酒,他才处于礼数回应几句。
但很奇怪的是,这桌上的每一道菜,都令他似曾相识,每一种滋味,似乎都曾经留在他心里头。
他放下手中的筷子,耳畔的喧闹,也彻底跟他无关,他坐在红木椅内,迟迟一言不发。
“张少爷,这菜不合你胃口?”有人这么问,看他放下筷子,似乎难以下咽。
并非如此,而是这些个味道,熟悉的很。
他的脑海里,突然冒出了那个人的名字。
“这家酒楼我是头一回来,不知这个厨子是哪儿请来的——”他的俊朗面容上,渐渐有了往日的笑容,温文尔雅地开了口。
“张少爷,这悦来酒家可是百年老字号了,掌柜的就是厨子,厨子就是掌柜的,一百年来都是如此。这厨艺啊也只传给自己的儿女,据说从不外传,也不收弟子,不过这一代连生了三个女儿就是没儿子,实在没办法,就让三个小姐去当家了。若不是熟人,你要定一桌酒菜,也不是件容易的事,这儿生意实在是好,厨子根本就忙不过来了,要还想加菜,说不定换一句明日请早!”东道主说的绘声绘色,惹来一片笑声,如今他们坐的是雅间,上楼的时候的确看到楼下人头攒动,生意好的让人眼红。
若张少锦的客栈和茶馆也开在这个地段,定会被悦来酒家抢去大笔生意,他这么想着,只听得有人继续说道,以此为酒后的谈资取乐。
“我记得悦来酒家的老掌柜姓姜,为人低调,但姜家的田产房产,可不计其数,敛财的一套本事不容置疑,就是这姜老爷给女儿起名字的本事让人不敢恭维,据说大女儿叫姜小豆,二女儿的名字叫姜小葱,三女儿叫什么,叫什么来着——”
“姜小芹。”
开口的人,正是张少锦,他的脸上没有任何神情,眼底一片清明,让周遭的人颇为奇怪,平日里张少锦向来不太融入他们之间,倒也并非格格不入,而是他并不频频介入他们,更多的时候只是听听而已。
“对对对,就叫姜小芹,张少爷,你怎么知道?”
一个月前,他才刚刚知道她的名字。
一个月后,他才刚刚知道她的身份。
虽然她的名字叫起来很古怪,但不得不说,这个名字比她两个姐姐的名字要可爱顺耳的多了。
原来,她没有费心躲避,而是一直都,一直都在他的眼皮底下。
张少锦笑而不答,只是默默握住手边的筷子,再度夹了一口酱牛肉,细细品味咀嚼。
是啊,两年了。
不知不觉地,他也习惯了她每一道菜肴的味道。
她对他而言,对他这一个似乎没有心也能活下去的人而言,似乎并不是微不足道的存在,似乎并不是毫无影响的过去而已。
他只是在这些菜肴之中,品尝到了让他安心的滋味,仿佛此刻他就在张府,她奉上一道道精心制作的菜色,噙着灿烂笑容,站在他的身后。
他一回头,就能看着她。
张少锦蓦地回过头去,只是身后却空空如也,似乎心里也安静的没有任何声音。
他敛眉,胸口像是失去了一些什么,空空荡荡的,眼神黯然,半响无语。
他一直觉得,他不会再觉得孤独。
在他彻底远离京城那个是非之地,在他彻底抛弃了自己身为李暄的所有过往,将张少锦这一个角色扮演的毫不违心的这几年,他似乎什么都不缺。
但这一瞬,他有些恍惚,仿佛身处热闹的宴席,却突然人走茶凉,剩下了他一个人而已,形单影只。
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张府之中的下人并不太多,只因张家唯有一名男主人,府内琐事也就少了许多,如今正是晌午时分,每个下人都忙于各司其职,整个府内都很安静,正因每个人都知晓,主子正在翻阅张家的账册,主子最喜欢安静,所以他们连说话声,都是压低嗓音的。
一抹黄色身影,风风火火地靠近了正屋,直到门前才暗暗放满了脚步。她探出螓首,见大门正虚掩着,轻轻推开,迈动步伐走了进去,直接走到正中央,见到了主子,她的脸上便有了笑容,那双圆圆的小鹿般的眼,突如其来地闪闪发光。
“少爷,我炖了一碗枸杞山鸡汤,可以补气提神——”
男主子正坐在桌旁,桌上堆着很高的厚厚实实的账册,张家的产业不小,在杭州的米铺,珠宝铺,布铺,客栈,茶馆,加起来约莫过十家,更别提在江北也有五六家,人人都知张家富得流油,当年张少锦刚上商场的时候,很多倚老卖老的商贾大户根本看不起他这个名不见经传的年轻商人,但他只用了三年时间,就稳住了自己在江南江北商场上的一席之地,如今这是第五年了,张家在商场上的地位,更是不容小觑,怪不得不少巨富之家,都恨不能将自己的千金送到张家,喜结良缘。
商人都是精明世故的,张家的金字招牌,不只是财富的象征,若是跟张家联姻,自然更是利于强强联手,也能跟张家的的家产挂上钩,往后自己的女儿不但可以享受荣华富贵,就连娘家也能沾上点光,哪怕不再贵族宗室之中,商家也是看重门当户对。
只是传闻这张家少爷的左腿有伤,也不知是与生俱来的残疾,还是后来受伤无法彻底治愈的毛病,但在有人亲眼看到过张少锦的模样之后,那些别有用意的商贾,也不曾彻底打消念头,比起那一点点的缺憾而言,张少锦三个字,似乎更有分量,更别提这个男人依旧英俊,翩翩风度。
如今翻阅着账册的男人,正是杭州最年轻有为的商贾大户张少锦,他听到一阵熟悉之极的脚步声,抬起眼,望向将手中鸡汤端放在桌上的女子。他年过三十五,但看来年轻的很,俊朗的容颜上,始终带着一抹笑,在商场上也是如此,很讲礼数,谦逊有礼,很有饱读诗书温文君子的风范,但若是谁在背后耍阴招,得罪了他,那就不好受了。他的眸子内敛且温和,从外表看来,只是个寻常商人,从他的口中从来没有任何污言秽语,更鲜少有过勃然大怒的的时候,仿佛不带任何杀伤力。见过他的人,个个觉得他有些文弱,只有如今那身的宽松紫袍,在举手投足间,偶尔紧贴宽阔的双肩和臂膀,泄漏隐藏在衣衫下的,其实是个精瘦有力的男人,他也曾经是个俊伟男儿,儒雅气息却不像是附庸风雅,腿伤唯有在行走的时候才能看得出来,不过如今没有拐杖,他只是走的慢些而已,也无人敢嘲笑他走路的姿态。
张少锦瞥视了一眼桌上的鸡汤,不难嗅到其滋味香浓,让人胃口大开。这连日忙碌,疲惫松散,若不是这个女子时常送来美味菜肴,他当真会忘掉一日三餐也不稀奇。
细细打量着这个女子,素来觉得她熟悉,熟悉的原因是只要他留在江南的张家,别说朝夕相对,一天可以看到她回也很寻常。今儿个她着素雅的嫩黄色坎肩,里面着浅黄的棉衣,紫色长裙,似乎每回见着她,她都是喜爱穿这些个明亮的衣衫,不管一年四季,她总是像一只活泼娇艳的彩蝶,飞到这儿,飞到那儿,仿佛不管何时,都不会觉得疲倦。而她的长相,一眼就能看出是江南女子的柔美精致,虽然称不上倾国倾城,但每个人见着,都会觉得她长得讨喜顺眼,圆圆亮亮的眼眸,弯弯的娥眉,粉嫩丰润的双唇,看上去特别水灵娇俏,加上她装扮明丽,挽着双髻,常常会有人误以为她才是豆蔻年华的女孩。
“好,放着吧。”张少锦扬唇一笑,淡淡睇着这个长相可爱的姑娘,依旧很平静,仿佛他没有任何生气的时候,唯独认识他的人知晓,若是他的脸上没有任何笑容,便是他有脾气的时候。
“少爷,汤要趁热喝,不然就结冻了。”站在张少锦面前的女子,她个子娇小纤弱,总是挂着灿烂笑靥的娃娃脸,她在厨房中忙碌了大半日,又因为往来走动,原本白皙的脸色,如今覆着些许绯红,看来更是可爱至极。她扬声提醒,率性直接,仿佛在她身上担负着的,还有更重的责任。
“好,谢谢,小姜,你去忙吧。”张少锦口头上答应了一句,却还不曾伸出手去端着那一碗鸡汤,他手边的这一页账册还未看完,话音未落,再度低下头去细细查看,免得其中出了任何纰漏,让张家的生意遭受损失。
耳畔传来女孩迟疑的嗓音,被称为“小姜”的黄衣姑娘依旧站在原地,望着埋头审视对账的俊朗男人,仿佛不曾听到主子要她离开的那句吩咐,懵懂而犹豫,想将庭院里的动静,告诉眼前的主子听。“额,少爷,你每天都看十来本账册,不觉得累吗?庭院里的梅花都开了,好香呢——”
“小姜?”张少锦不曾抬头,他依旧打着手下的金算盘,算珠的声音清脆响亮,对了一行账,才察觉到身旁还有一人的说话声,他眉头微蹙,淡淡唤着她的名字。
“嗯,少爷,我在呢。”闻到此处,黄衣姑娘顿时喜笑颜开,认认真真地应了一声,仿佛蓄势待发,只要主子的一句嘱咐,她就会撒开脚丫去为主子做事。
“恰巧我也很想看看梅花,你去庭院折一支来,放在梅瓶之中。”想了想,张少锦当真派遣她为自己将一片冬景带入屋子,不过,并不是以她希望他出门去赏花的方式。
“好,可是少爷,还是去庭院看看梅花比较好看哎。”闻言,不无失落,娇俏的脸上,渐渐崩落了笑容。她轻轻叹了口气,自从她进了张家之后,发觉主子格外忙碌,一年十二个月,在江北待三个月,江南待至多半年而已,更多的时候,就是在各地巡视商铺,行踪不定。
这个女子,若他没记错,是张府内新来的厨娘,虽然她很年轻,但做菜的手艺却很符合他的喜好,他并不挑剔衣食起居的任何方面,不过自从有了她,他当真是吃着了不少美味佳肴。他拒绝人的口气,依旧很委婉,不过对账是个精细活,本不应该常常分心。“小姜,厨房还有很多事要做吧,你留我一人在这儿就行了。”
“喔,好吧,少爷你要是饿了,让人跟我说一声就好。”黄衣姑娘这才点了点头,每次到主子的身边,她很想跟他多说几句话,但最终他的忙碌,让她也不忍心再叨扰他。
每当这阵脚步要离开这个屋子的时候,似乎就像是挂上了两个铅块那么沉重,而每回到这个屋子来的脚步声,却像是麻雀一般轻盈雀跃,差别,实在是迥异。
张少锦的眉头更重了一些,每回她都会准时到自己身边,换着花样给自己送来不同的膳食,不只是味道美妙而已,食材也是看得出来用了很多心思,或许他总是三言两语就对她下了逐客令,也会让她意兴阑珊吧。这般想着,不免有些自责,他抬起俊朗的面孔,常常奔走在大圣王朝的每一寸皇土之上,肌肤晒得黝黑,也更添了几分成熟男人的魅力,他看着那个转身的倩影,突地觉得这一道离去的背影看来有些落寞。
“小姜——”
“少爷是不是改主意要去看梅花了?”黄衣姑娘肩膀一僵,喜出望外,蓦地回过头来,笑靥灿烂,满目期盼。
她眼底的希望和企盼,像是无数个星辰,将她的那双圆圆的眸子,衬托的格外亮眼,宛若长相无辜之极的小猫儿小狗儿,让人实在于心不忍再度让她失望。
“我只是想说,鸡汤很好喝。”张少锦手中的碗,依旧停靠在唇边,他方才抿了一口,朝着她笑了笑,笑容依旧温和文雅,完全不像是外人描述的商人精明狡猾形象。
虽然不是她所期盼的事儿,但能够得到主子的称赞,她还是很欢喜,虽然只有自己才清楚原因为何,但哪怕只要张少锦一点头,一微笑,她就会觉得再忙碌,也是无比甜蜜美好的事儿。“厨房还有一小锅呢,少爷要是喜欢,待会儿我再送一盅来。”
“再说吧。”张少锦微微点头,比起姑娘的热情而言,他更像是一碗温水,对任何人都是如此的平静温和,却没有任何的热度,他这样为人处世的法子,在商场上不必跟那些不入流的商人狼狈为奸,同流合污,却也鲜少会得罪人。但这也是他被外界传的越来越神秘的原因,他或许是一个成功的商人,却并不喜欢抛头露面的应酬,他选择上的商户,都是为人正直的,不法商贩根本无法跟他合作交易,这已经是不成文的规定。
“少爷,那我先走了。”看张少锦实在无暇顾及她,她也唯有打消了心中的希冀,失望地走开。
待这个姑娘离开,张少锦审核完这一页的账目,将这一碗鸡汤喝的一干二净,站起身来,伸展了身子,这才走向外堂,突地停下了脚步。
窗前的长台上,放置着一只白色狭长梅瓶,一支白梅宛若是用白雪做成的,干净的没有任何一点杂色,是这个世上最清净的颜色。
是他方才随口说起的,但她却认真去做,仿佛她向来如此,从不违逆主子的命令。
不过,他甚至不知她何时再回来的,方才定是算账算的太专心,不过她当真是个乖巧听话的下人,哪一日她不出现自己的面前,他定会怀疑她是否生了病,不知不觉,他已经很习惯这个缠人的丫头伺候他左右了。
他细细回想,这个女子的全名,叫做——张少锦的眉头深深皱着,他居然不知道这个姑娘的名字,但听管家叫她小姜,他也就这么喊了。
打开了外堂的大门,他望向庭院之中,才发觉他所好奇的那位黄衣姑娘,依旧站在长廊上,她踮起脚尖,费力地将长廊上的积雪扫清,不知到底是因为没有太多力气,还是因为手中的扫帚实在不顺手,她的动作格外笨拙,一小滩积雪而已,她硬是扫了好久也扫不动,让人很难将那个厨艺一绝看来伶俐能干的丫头联系到一块去。
“你叫什么名字?”张少锦几步走到她的身后,淡淡问了句。
“小姜。”姑娘狐疑地转过头来,张家每个人都会亲切地唤她一声小姜,张少锦也是如此,为何又如此健忘?看来,定是看账册的时间太长,她往后要多去市场买些核桃回来给主子补脑才行。
话音未落,手中的扫帚已然被张少锦接了过去,他不遗余力地将那一堆积雪扫到最角落,他当然不会责怪小姜做事不利索,她本不是他的贴身丫鬟,除了过问主子的一日三餐之外,她不必做这些散碎的粗活。
“我问的是你的名字——”张少锦将扫帚依靠在圆柱上,他的脸上依旧还有一抹笑容,不知为何,她却突地心中一热。
他是张家的主人,他居然看她没力气扫雪而将这个活儿接到自己手里做了,而且,他方才是在问自己的真名呢!她身子一震,只因这一切来得太突然太仓促太意外,根本不知该如何回应,却又生怕错过这么好的机会,她转念一想,脱口而出:“姜小芹。”
“你的名字真丰富。”张少锦闻到此处,扯唇一笑,莞尔的神态,依旧看来迷人可靠。这个女子的名儿,或许是他想破脑袋也想不到的特别。话锋一转,他望向涨红了脸的小姜,低声道。“又有姜,又有芹,怪不得你的手艺这么绝。”
“我爹以前是酒楼的厨子,他跟我娘说,姜可以调味,芹菜也有独特的味道,一个浓重可以去腥,一个清新可以爽口,而且啊这两样东西,都是对身体很有益的对了对了,姜茶暖胃,驱走身体里的寒气,你不是很喜欢我做的姜茶吗?还有还有,水芹炒牛肉,上回我给你做了,你也说很喜欢啊”娃娃脸的小姜姑娘闻言,多话的像是一只麻雀,那双圆圆的眼眸,更是闪闪发光,丰盈的粉唇一开一合,宛若不打算关上一样。
张少锦神色不变,泰然处之,不过心里自然传来些许复杂的情绪。看她一旦话匣子打开了,就像是一股海浪朝着自己迎面扑来一般,仿佛若是他不打断她,她要缠着自己说上一天一夜,永不停息。
是他的错觉吗?
她好像很期盼他询问她的名字,不,或许是询问有关她的一切,像是她在张家,已经憋了好多日,如今才能得到倾诉的良机。
这不是变着法子要说他似乎原本就很喜欢姜和芹,原本就跟她自己有着不解之缘?!
“小姜,你没必要将家里的所有事都跟我讲。”张少锦看她终于说完了,才这样笑道,他当真是有教养的男人,哪怕小姜多话,他也不曾打断她的话,而是安静耐心地听完了。不过,趁着这个空档,他当真要提醒小姜一句,否则,他当真怀疑小姜要将祖宗八代经营的行当,都来跟自己报备一遍。
“少爷,我只是太高兴了——”她深深吸了一口气,急忙捂住自己的嘴儿,她爹常常数落自己,说她就是麻雀转世没有半点定性,还说这世上没有男人喜欢多嘴多舌的女人,可是她平日里都做的很好,忍耐住想跟他倾诉的冲动,不过方才她居然又原形毕露,这下子可怎么是好,是不是往后主子都会觉得自己很讨厌,再也不跟她搭话了?!
“高兴什么?”张少锦发觉这个姑娘的话,他当真很难理解,云里雾里,令人费解。
不过,她说的话当然很有趣,脸上的神情也格外生动,或许是连这几日翻看账册百无聊赖,此刻他才愿意跟她多说几句解解闷。
她的脸上满是失望神色,令她纯真的娃娃脸上,抬着晶灿灿的圆眸子看他,更多了几分无辜神态:“我到张家已经有两年了,你才问起我的名字。”虽然听他小姜小姜的使唤她,她也会觉得这个名字从他口中说出来的时候,格外悦耳动听,甚至觉得这个名字是独一无二的。不过或许是女儿家的心思太细腻复杂,她还是希望他知道自己的名字,知道她的一切。
张少锦有半响怔然,张家少说也有十个下人,他又不是一年到头都在江南的府邸,身为主子自然不会知晓府中每一个下人的名字,这。难道很令人伤心吗?!
至少,他还记得她是小姜,而不是小王小李小梅小孙啊。
可为何,他觉得她好像对此很伤心,也等候了自己好久好久?!听她说她到张家已经两年,为何突然有了少妇苦守空房的苦涩滋味?!好像他这个当主子的,让她这个小厨娘失望透顶?!
论及整个杭州的商贾之家,他对待下人一向是宽容的,为何听了小姜的话,他觉得自己身上的罪名重的像是几座大山一样,而且百口莫辩,也很难推卸责任?!
是他做错了吗?!精明的张少锦,也居然有了毫无头绪的时候。
这丫头,当真是又有趣,又古怪。
“不过还是好的,至少不是问都不问,就快到时间了,我也不怕主子往后想起我不知道我的名字了——”
她的肩膀无声垮下,喃喃自语了一番,才失魂落魄地离开了张少锦的视线。
小姜说的话,当真令人匪夷所思。
为何今日见小姜离开,张少锦突然很想喊她回来,问个清楚?!
一种不太痛快的感觉,在心头油然而生,他久久站在长廊下,百思不得其解,像是一本很清楚的账目摆放在自己的面前,他找了很多次,却找不到到底是何处有了纰漏。
这种感觉,对于商人而言,自然是最致命的,也是最难以忍耐的。
翌日,管家叩响了张少锦的门,端来一碗热气腾腾的红米粥,张少锦不疑有他,尝了一口,蓦地放下手中的银色汤匙,安安静静地望着手下的这一碗红米粥,眉头皱起,半响无语。
红米粥并不难喝,只是——不像是他平日里喝的味道,小姜熬的红米粥,不会如此稀稠,也不会过甜,他的直觉告诉自己,这不是出自小姜之手。
“小姜生病了?”
张少锦满心狐疑,问向身边的管家,自从昨天听闻小姜说她已经在府里待了两年时光,他才想起只要是他回到江南府邸中,小姜从来不曾休息过一天,也不曾跟自己请过一天的假,她素来给人满身活力的感觉,活奔乱跳的小马驹一般,他当真揣测她定是生了病,这碗粥也是让别的厨子代劳的结果。
管家不敢隐瞒,低着头老实回答。“小姜走了。”
“走了?她的卖身契只签了两年?”张少锦向来都是温和的眼底,突地沉下一抹晦暗,他昨日还看着小姜给他费心熬煮枸杞山鸡汤,今儿个就看不到她的踪影,实在太过蹊跷。
一般在张家待的下人,卖身契签了少则五年,多则十年,小姜不过待了两年而已,为何突然不辞而别?甚至他这个当主子的,也丝毫不知?
“少爷,小姜没有签卖身契——”管家看此事瞒不住,主子主动问起,他也唯有据实以告。
张少锦只觉得自己的面前,隔了一层纸,若不戳破,他无法看清此事的来龙去脉,张府的下人,素来都是由管家管教的,眼前的人,当然最明白其中的蹊跷。“说清楚。”
“两年前招工,她是自愿来张家当下人的,她并不是奴婢。当年我看她厨艺了得,也就没多想让她留了下来,一待就是两年。前几天她说家中有事,必须要回去,我就给她行了个方便,结了这个月的月钱给她,她道了谢就走了。”
“什么时候的事?”张少锦知晓管家耿直憨厚,是个可信之人,唯独听闻小姜不是卖身到张家的下人,却当真让他有些意外,他不免揣测小姜到张府的真正原因,难道是因为家中贫困,才来帮忙供给家用?!
他避开了最不愿相信的那个结果,或许这等来路不明的人,也可能是商场上的敌手派来潜伏在府中的细作,他知道防人之心不可无,但却很难去怀疑那么纯真率性的小姜——不过,为了以防不测,他还是打算清点身边最重要的账册和商场上的往来文书,免得一失足成千古恨。
“昨晚的事。”管家的回答,打破了张少锦的思绪,他站起身来,冷淡追问,俊朗面孔上满是不快。
“你怎么不跟我说?”
“我看时辰不早,少爷早早就歇下了,不想再来打扰少爷。而且我看小姜面色难看,支支吾吾,想着她家里或许有不好的事,而且她又没有卖给张家当奴婢,她的去留理应不能勉强,我也不好再挽留她。”
管家的话也并非没有半点道理,张少锦示意他退下,眼神一沉,径自思索此事。昨日小姜的反应虽然有些异常,但若是打算离开张家,她也不必隐瞒地如此彻底,以张少锦的性子,他更会打赏心灵手巧的小姜一笔银两,为何她只字未提?!
小姜消失了。
从张少锦的府中离开之后,也从他的生活中彻底消失的干干净净,不留半点痕迹。
帮工的下人,即便处理了家中的事务,以张家如此厚实的薪金,也理应可以吸引小姜再回来做事,但出乎意料的是,她没有再来张家。
像是,她从未出现过一样。
一个月后,张少锦应了一家商户的邀请,到酒楼应付一场宴席,虽然成为一介商人,已经有好几年的功夫,但他终究还是无法融入这等虚伪的应酬,在酒席之上,他从来都是最安静默默无闻的那人,唯有谁来敬酒,他才处于礼数回应几句。
但很奇怪的是,这桌上的每一道菜,都令他似曾相识,每一种滋味,似乎都曾经留在他心里头。
他放下手中的筷子,耳畔的喧闹,也彻底跟他无关,他坐在红木椅内,迟迟一言不发。
“张少爷,这菜不合你胃口?”有人这么问,看他放下筷子,似乎难以下咽。
并非如此,而是这些个味道,熟悉的很。
他的脑海里,突然冒出了那个人的名字。
“这家酒楼我是头一回来,不知这个厨子是哪儿请来的——”他的俊朗面容上,渐渐有了往日的笑容,温文尔雅地开了口。
“张少爷,这悦来酒家可是百年老字号了,掌柜的就是厨子,厨子就是掌柜的,一百年来都是如此。这厨艺啊也只传给自己的儿女,据说从不外传,也不收弟子,不过这一代连生了三个女儿就是没儿子,实在没办法,就让三个小姐去当家了。若不是熟人,你要定一桌酒菜,也不是件容易的事,这儿生意实在是好,厨子根本就忙不过来了,要还想加菜,说不定换一句明日请早!”东道主说的绘声绘色,惹来一片笑声,如今他们坐的是雅间,上楼的时候的确看到楼下人头攒动,生意好的让人眼红。
若张少锦的客栈和茶馆也开在这个地段,定会被悦来酒家抢去大笔生意,他这么想着,只听得有人继续说道,以此为酒后的谈资取乐。
“我记得悦来酒家的老掌柜姓姜,为人低调,但姜家的田产房产,可不计其数,敛财的一套本事不容置疑,就是这姜老爷给女儿起名字的本事让人不敢恭维,据说大女儿叫姜小豆,二女儿的名字叫姜小葱,三女儿叫什么,叫什么来着——”
“姜小芹。”
开口的人,正是张少锦,他的脸上没有任何神情,眼底一片清明,让周遭的人颇为奇怪,平日里张少锦向来不太融入他们之间,倒也并非格格不入,而是他并不频频介入他们,更多的时候只是听听而已。
“对对对,就叫姜小芹,张少爷,你怎么知道?”
一个月前,他才刚刚知道她的名字。
一个月后,他才刚刚知道她的身份。
虽然她的名字叫起来很古怪,但不得不说,这个名字比她两个姐姐的名字要可爱顺耳的多了。
原来,她没有费心躲避,而是一直都,一直都在他的眼皮底下。
张少锦笑而不答,只是默默握住手边的筷子,再度夹了一口酱牛肉,细细品味咀嚼。
是啊,两年了。
不知不觉地,他也习惯了她每一道菜肴的味道。
她对他而言,对他这一个似乎没有心也能活下去的人而言,似乎并不是微不足道的存在,似乎并不是毫无影响的过去而已。
他只是在这些菜肴之中,品尝到了让他安心的滋味,仿佛此刻他就在张府,她奉上一道道精心制作的菜色,噙着灿烂笑容,站在他的身后。
他一回头,就能看着她。
张少锦蓦地回过头去,只是身后却空空如也,似乎心里也安静的没有任何声音。
他敛眉,胸口像是失去了一些什么,空空荡荡的,眼神黯然,半响无语。
他一直觉得,他不会再觉得孤独。
在他彻底远离京城那个是非之地,在他彻底抛弃了自己身为李暄的所有过往,将张少锦这一个角色扮演的毫不违心的这几年,他似乎什么都不缺。
但这一瞬,他有些恍惚,仿佛身处热闹的宴席,却突然人走茶凉,剩下了他一个人而已,形单影只。
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