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正文 第五十七章为民请命

  楚情不愿回想以前的事,不代表她真的忘了。

  成帝十三年夏,大雨淹城,粮价飞涨,有商人以次充好,大发灾难财,事后被人举报,牵连甚广。

  那时楚情还是个闺阁小姐,已经和逸王世子定亲,在国公府衣食无忧,听到后只是莞尔一笑。这些事和她是没有关系的。

  大雨浩浩荡荡下了四天。第五天清晨,桃红双手合十,对着她哀求,“好小姐,快快做法让这场雨停了罢。”

  楚情哭笑不得,“我又不是巫女,没办法请走龙神。”

  下午,雨小了些,不待人反应,太阳出来了。高粱喜热喜干,一场雨打蔫了大半高粱。不少人跪在泥泞的地里失声痛哭,为春作播种的幼苗,也为来年的生计。

  楚情命人驱车行走在田垄边,不期然想到“哀鸿遍野”的形容,忍不住失笑。车夫劝阻,“小姐,刚下了雨,不能再往前走了。不然车轱辘陷阱泥水里,很难再出来哩。”

  楚情示意停车。下车。

  精致的绣鞋染上泥水,桃红皱眉,楚情恍若不知,说:“今年的新高粱产量很低。佃农的日子肯定不好过。”

  桃红摇头,“奴婢不知。奴婢从小生活在国公府,不事农桑。不过听娘亲提过,要是交不上地里的租金,可是要挨罚的。这还算是好的,听说有些长工,辛苦一年都拿不到血汗钱。”

  楚情心情有些沉重,询问周边几家佃农的情况,有几家佃农以为楚情是一般管事,不管自己给哪家干活,糊里糊涂说了一大堆,楚情听到国公府的名号后,脸色比心情还沉重,直到回山庄都没说一句话。

  桃红想起,自己刚到楚情身边那会儿,一直很羡慕一个叫支溪的大丫头。那姑娘事事比她强,周身气度又好,说话行事比正经的主子还有底气。那时候她好像听几个厨房的婆子碎嘴,说什么王氏在某些要紧的铺子和庄子换上自己的人,支溪损失惨重。后来这些流言少了很多,若不是听到这些佃农的话,桃红都要忘了。

  桃红能想到的事情,楚情也能想到。

  两天后,天气又下起雨,楚情不敢乘车,穿着蓑衣,带着桃红和庄子上的管事出门,挨家挨户送了几掉钱——楚情身无分文,慰问的钱还是她和管事协商,向庄子借的。

  三人后面跟着庄子上的粗使佣人,生的人高马大的,跟着楚情后面,说话就咧嘴,“小人从没见过哪家主子能做到小姐这般。”

  楚情是存了借着天灾发横财的心思的,此次慰问,不过博得一个好名声,实在不值得称赞。

  走到一家破旧的屋子前,旁边房内冲出来一个妇人,妇人跪在雨中大喊,“冤家,你这是要我的命哪c”

  雨水拉出一道帘幕,楚情看不清楚,抖了抖斗篷,派佣人问明情况。

  佣人回禀:“这附近几家都是国公府的长工,担心过不了灾年,联合起来派出代表向国公府求情。国公府不通融,反逼着他们偿还以前欠下的高利贷。那妇人的男人受了伤,没钱治病,只能等死。”

  妇人年轻,守寡带着孩子不容易。后面的话是他嘀咕的。佣人认为大小姐不懂普通人家过日子的辛苦。

  旁边几家出来几人,把妇人拉回去,转眼,天地间只剩下大雨滂沱。

  管事趁机说:“其实咱们家的租金算是低的,一年才两钱银子,其他周围几家虚抬价格,要一年六钱银子。很多人交不起租,只能借高利贷。高利贷是利滚利的,卖儿卖女都还不起。”

  长弓佃农都是自给自足的,一钱银子是他们一年的嚼用。国公府收将近三倍的价格。

  楚情垂下眼,桃红上前领着佣人上前安抚,给了银子,又说好话。管事才知,楚情是国公府的小小姐。一时不敢低着头不敢言语。

  回程途中,楚情对桃红说:“即便是同一个林子住的鸟,都有不同品种。若不是美女姐姐把我安置在庄子里,我都不知在何处安家。以后见了美女姐姐,一定要奉上十二分恭敬。”

  管家朝楚情长揖而下,“小姐深明大义,小人佩服。”

  楚情说:“你这个庄子打理的很好。你调教人的本事也好。”

  佣人傻笑道:“老李对庄子上的人都很好。”

  雨停后,庄子上迎来客人。

  一长溜马车停在田垄外,楚筝穿戴整齐,扶着映画慢慢进田地。

  她听下人禀告,庄子上出现楚情的身影,不管真还是假,她都是要看一看的。

  去了山庄,仆人通禀主人去地里巡查,楚筝只得到田地寻人。

  泥泞的土地,耷拉的苗子,地里弯腰干活的农民楚筝衣冠整齐,显得格外瞩目。映画不喜周围人的目光,皱眉,“小姐,我们为何要来这种地方。派人把小小姐接回来不就好了?”

  楚筝说:“她若想回来,脱困后就该回来。她迟迟不到国公府,说明她有心结。我不出面,等她真正记恨国公府,记恨我这个姐姐,就晚了。”

  映画再无话。

  田垄上,楚情穿着灰布麻衣,裤子捥到小腿上,露出的皮肤沾上厚厚的泥,头发挽起,小巧的脸蛋满是污垢。

  佣人跟在楚情身后,“小小姐没必要亲自进地里的。这些高粱,小人和妹子慢慢来做,总能扶起来的。”

  楚情说:“左右无事,就当锻炼身体了。”

  两人忙了一会儿,去田边休息。

  桃红守在田边,给楚情擦洗。佣人的妹妹和桃红差不多大小,此时也学着桃红帮佣人擦拭,佣人不好意思,“大哥是粗人一个,用不着这么精细。”

  楚筝远远地看到桃红,后来看到楚情,激动地大步走上前,没想到看到她和一个粗鲁的庄稼汉在一起,心痛又自责,“情妹妹,真的是你?”

  楚情回头,看到许久不见的楚筝,“原来是大姐姐。听说国公府仗势欺人,你可是亲自垂问长工佃农的处境?”

  楚筝摇头。她只想接回自己的妹妹。

  楚情说:“既然不是,请回吧。”

  听到国公府的名号,周围人把来人围起来。国公府放高利贷,还差点把人打死,算是个不小的传闻。

  楚筝周围的家仆把楚筝和映画围起来,怒目而视。楚筝看清自己的处境,不和楚情纠缠,“我知道情妹妹安好无恙,心中就放心了。爹爹最近很忙,等得空后,我让爹爹亲自来迎接你。”

  楚情嗤笑,“你当你是谁?你当我是谁?能请得动朝中唯一的国公爷?这些好听的话还留给你的胡大哥说罢。”

  楚筝难堪,又找不到反驳的话,勉力笑笑,“情妹妹还真会开玩笑。姐妹之间的私房话就不必拿出来说了。”随即想到她不是在贵女举办的诗会,没必要解释很多,朝楚情说了两句场面话,浩浩荡荡离去。

  桃红眼睛发红,“小姐,大小姐怎么变成这样了?”

  楚情不甚在意,“她本来就是这样。”

  楚筝这次来,不是没带来有用消息。最起码楚情知道爹爹最近很忙。

  南方伪政权被打压,转入地下,已经没有实力和朝廷正面对抗,楚唯声望很高,但谁都拿不准陛下有没有鸟尽弓藏的心思。此时能让楚唯忙起来的,只有这场雨。

  楚情说:“好久没见美女姐姐了,今晚若能见上一见,定会有不小的收获。”

  晚上,桃红做了三荤四素一汤,伺候楚情吃饭,楚情迟迟不动筷子。后来美妇人带着一个侍女一个小厮来访,楚情反而命令桃红下去。

  桃红留心多看了眼侍女,觉得很面善,但却想不起在哪里见过。

  桃红退下,扮作女子的林萧叹息,“小主子,桃红姑娘可是见过属下女子扮相的。”

  莲娘说:“你放心,她没认出你。即便认出了,也只当一场误会。”

  楚情想想桃红耿直单纯的性格,没否认。

  旁边的小厮一言不发,拿起筷子吃饭,吃得很快,好像有人和他抢似的。

  莲娘和林萧对视一眼,自发去屋外守着。

  楚情忍不住皱眉,“你这些天都没吃饭吗?”

  苏宜说:“你把我叫来,不就是吃顿饭?我赶时间。”

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  苏宜放下筷子,“说你的事来听听。”

  态度转变很快,楚情没反应过来,脸蛋把他掐着,楚情毫不客气打开他的手,“你闲的无聊?”

  苏宜呵呵低笑。看到她好好的,他就放心了。

  楚情习惯他阴晴不定的性格,叹息道:“庄子上也不太平。我前两天出去,听说国公府放高利贷,还把人打伤了。说来那户人家也挺可怜。因为市场上有人故意虚抬高粱价格,不得已到国公府做活计,最后还落不下好处。”

  苏宜抓住敏感词汇,虚抬价格?民生是国之本,这事要让那人知道不对,也许他笨就知道,但无力管呢?

  那人只有一个儿子,还封了太子。但架不住太子有个强势的姐姐,而且这个姐姐比他更有威望。更可怕的是,那人总喜欢通过女儿欺负儿子。若他真的打算把家业交给女儿也就罢了,偏偏又拖着病体玩起了制衡之策。

  苏宜觉得有些牙疼。

  楚情淡淡地说:“过几个月,考生就要下场子参加会试,有门路的举子通常提前几个月到京都疏通关系。书生意气,若是知道这些事,肯定要唠叨几句,可怜我爹爹一生清誉。”

  苏宜感觉,楚情没有惋惜,更多的是幸灾乐祸。

  果然,楚情又说:“偌大的京都,人物风流,还没几个为民请命的人?”

  苏宜眼神一闪,巴巴看向楚情。他知道她意思,只是惊讶她能想到这层。

  被一双比宝珠还漂亮的眼睛注视,楚情心慌地转移视线,腹中饥饿,但却不想用饭,只想多看他一眼。

  果真是秀色可餐。

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