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第 28 章

  于是漏夜催着上官肇澧逃跑。

  上官肇澧曾想去投靠上官肇阳,但如果上官肇平真的是皇帝的儿子,此去岂不是自投罗网?

  后来吕侧妃发现上官肇澧失踪,抓住郑氏,在她身上施与种种酷刑,企图逼问上官肇澧去向,郑氏宁死不屈。

  几天后,王府池塘浮起两具体,在水里浸泡多日,捞出来已是面目全非,郑氏倒很好认,她曾经断了一截小指,而男童身着世子爷服饰,经身边大丫头指认腰间佩环,确定这一大一小是失踪多日的寿王世子以及rǔ母。

  此事上奏朝廷,皇帝深感痛心。

  几个月后,寿王凯旋归来,皇帝龙心大悦,大肆赏赐,这本来是荣耀门楣的好事,却不料上官绍听到妻死子丧的消息,情绪激动,竟然中风了,从此卧床不起,长达十二年之久。

  另一头,吕侧妃虽已设计了寿王世子已死一事,但她仍是不放心出逃在外的上官肇澧,生怕某日他重返京城,一个将要入袋的亲王爵位又被人夺去,因此接连派几拨人寻找暗杀,最后一次,上官肇澧身中数刀,摔入深谷。

  杀手完成任务返京覆命,铲除上官肇澧,吕侧妃终于可以高枕无忧。

  然而人算不如天算,吕侧妃算不到上官肇澧命不该绝,更算不到他运气好,竟能遇着隐世高人,教他读书,传他一身武艺。

  隐世高人姓贺名非,不但文武全才,也擅长命理、术算,他有个痛失爱子、成日疯疯癫癫的妻子乔氏,救了上官肇澧之后,在他身上找到一块刻着「澧」字的玉佩,便为他取名贺澧。

  贺澧的伤是乔氏亲手照料的,她自小习医,外号医仙,在没有生病之前,医术极其高明,连太医院都想招揽。

  有贺澧在身边安慰,乔氏的病一天比一天好,在她痊后,贺非带着妻子和贺澧迁居秀水村。此时的贺澧记不得前尘往事,他认定贺非和乔氏是自己的亲生父母,就这样,一家三口平平静静地生活了好几年。

  直到被童年挚友上官肇阳寻获,贺澧才拾起丢失的过去。

  事实禁不起光yīn的推敲,多年来上官绍卧病在床,而上官肇平越长越像寿王的庶弟,当年寿王养的是谁家的儿子,几乎水落石出,要不是上官肇阳把贺澧的话给传回去,到现在皇帝还不晓得自己替上官宇背了个大黑锅。

  吕家以这种方式,想助上官宇、上官肇平夺得爵位,取得寿王的兵权,却没想他们料准所有事,独独没算到圣心所向,皇帝与寿王这对堂兄弟自小便情谊深厚,只要他活着的一天,皇帝就不会把爵位给别人。

  而吕尚书早就是大皇子的人马,这些年,因为吕氏、上官宇和上官肇平,寿王府和皇后娘家早已紧紧绑在一起。

  「我父王还好吗?」贺澧问。

  这一趟进京本为认亲而来,他们计划一举将上官宇、吕家给拉下台,顺便让大皇子吃点瘪,但皇帝阻止了,让他们按兵不动,等待指示。

  「知道你还活着,皇叔不知道多高兴呢,前两天听说还能下床走几步。」

  幸亏当年父皇震怒,对吕侧妃下旨,若寿王没办法恢复健康,亲自走进朝堂请封世子,上官肇平就当一辈子的庶民好了。

  没想到,竟是这话救了寿王的命,让他一路苟活至今,只是哀莫大于心死,妻儿不在,他再不思振作。

  「我想回去看看。」

  「行,下次我去探望皇叔的时候,让阿五帮你易容,随我走一趟。不过,你别担心王爷,父皇派御医在他病榻前守着,听说那个吕氏和上官肇平倒是作戏的高手,天天请安,在外颇得贤名。」

  「是想父亲心死之余,对他们生出几分感情吧?」如果父王不知道发生在妻儿身上的事,或许吕氏母子几年下来的温言软语、温良孝敬,能融化一个病人的心志,但如今……

  「他们想作戏,就让他们演吧。」贺澧冷笑。

  「天底下怎么就是会有人觉得,别人都分不出虚伪或真心?」

  「全当旁人是傻子,只有自己最聪明吧。」

  「说到真心,那丫头对你娘倒是挺好的。」上官肇阳想起什么似的说。

  「嗯。」想起钟凌,那个风光霁月、再真诚不过的丫头,贺澧的笑容扩大。

  「清风说她每次回村里接弟弟回家,都会先绕过去陪你娘聊天说话,还会偷偷塞些银两给你娘身边的丫头,嘱咐她们给你娘抓补yào,你娘可喜欢她了。」

  贺澧失笑,他娘是医仙乔心,她自己的身子比谁都清楚,哪需要阿芳的叮嘱。这次他进京,母亲千般不舍,但也清楚他这个儿子非池中物,不可能一辈子隐居在乡野莽林。临行,他向母亲承诺,待京中局势明朗、危机尽除,会立刻接她进京。「谁都会喜欢阿芳的。」

  「那可不一定,徐伍辉的娘可不太中意她,日后肯定要给丫头委屈受。」

  上官肇阳的话勾得他的眉头皱上川字。「伍辉是个聪明的,他自会周旋。」他试着说服自己。

  「你确定?我要是你,不会轻易放手。」

  贺澧苦笑,不放手又如何,他连自己的生死都不能确定,凭什么不放手?

  看着他那号表情,上官肇阳闷坏了。「你这家伙怎么就这么悲观,好歹你有我、有父皇护着。」

  早些年他还不敢说大话,但这几年,父皇渐渐看清庄家的真面目,他们的胜算较过去大上好几倍了,真不晓得他在害怕什么?

  肇澧苦笑,他不是怕,只是知道……知道那丫头的梦不只是梦。

  过了盛暑,时序进入八月,唐轩的生意又慢慢好转。

  过去几个月,钟凌常和刘星堂送货到港县的铺子上卖,现在不必了,闲下来的时间,她一头钻进厨房里鼓捣,想在过年前再大捞一笔,只是……去年的贵气男还会出现吗?

  她不喜欢他,总觉得在他身上嗅到危险,可现在她又希望他能出现,因为贵气男的另一端牵系的是贺澧,是那个说话不算话,说要寄信却杳无音信,又处处替她着想的贺大哥。

  他还好吗?只身在外,有没有人在乎他吃饱穿暖?有没有人在他辛苦的时候为他送上几颗甜心甜嘴的糖果?有没有人嘲笑他的瘸腿?有没有人欺负他没背景、没支柱?

  她是老二哲学的崇尚者,无论如何都想不出为什么他非要出门闯dàng,这天底下还有什么比安全更重要?

  上次去先生家里接弟弟,犹豫多时,她再也憋不住,当着弟弟的面问:「先生,真是周大人将阿静举荐给您的吗?」

  许吉泰没回答,只有一脸颜面神经受损似的爱笑不笑。

  她冲动了,又问:「如果不是周大人,更不可能是徐大哥,所以是贺大哥,还是那位不知道打哪里来的上官公子对吗?」

  话问出同时,她瞠大双眼仔细观察对方的表情。

  他受到惊吓了,瞳孔快速收缩,虽然片刻便恢复过来,却yù盖弥彰地刻意问一句,「贺大哥是谁?」

  他不问上官公子却问贺大哥,所以答案呼之yù出。

  那天回家,想跟贺澧说话的念头越来越盛,钟凌猜想,自己一定有强迫症,非要他同意自己「平安就是福」的理念。

  她决定不等待,他不写信回来,难道她就不能写过去?

  于是她提笔,于是长篇大论,写下一张又一张的信纸,写了想法、写了态度、写出这些日子生活中的琐琐碎碎,但每个琐碎之后的延伸都是要提醒他,世间再美好的事物,没有命就无福可享。

  她是个有控制yù的女人。

  钟凌让四哥哥回秀水村时,把信送到贺大娘家里,她猜想,贺澧不给自己写信,总不会不给自己的娘亲写信吧!

  那么,他会回信吗?就算只是简短回一句「我收到信了,对不起,人各有志。」都好。

  至少代表他看过她的信。

  望着镜子里的自己,她三声无奈,不知道要怎样才能说服得了他?

  没错,她是有点矛盾,一方面对弟弟说:「有梦就去追,才不枉少年青春。」另一方面却企图阻止贺澧去追逐自己的梦想。

  如果有哪路神仙肯跳出来向她保证,他会平平安安,她举双手发誓,绝对不对他多说半句废话。

  「阿芳,你好了吗?」

  卢氏在屋外唤她,她们要一起回秀水村,因为徐伍辉将进京赶考,今天是去送行的。

  不管周大人或潜山先生都看好他,认为他此行必中,中举后,他将会留在京里,等待明年三月的会试及四月的殿试,再见面恐怕是明年五月过后的事了。

  知道她女红不精,母亲帮着缝了几套衣服、纳几双鞋,准备用她的名义送出去,舍不得吃穿的母亲还拿出一百两银子红封,打算jiāo给徐大哥。

  钟凌没有阻止,徐家家境虽然不差,但依徐大娘俭吝的xìng情,舍得拿出几十两就很了不起了,但出门在外,没人帮着,只能靠银钱为胆,多带些,总没错。

  「我好了。」钟凌走出门外,笑盈盈地看着母亲。

  卢氏对女儿很满意,阿芳是越长越标致了,不只容颜五官,便是气度也不是旁人可以媲美的,她是天生的大家闺秀,什么都不必做,光是站着,那份气韵便是任谁也遮掩不去。

  「快走吧,要是晚了见不着人,阿芳心里不知道要怎样懊恼呢。」卢氏取笑她。

  钟凌大大方方地接过母亲手上的包袱,勾起她的手,母女俩一路往外走,她边走便说道:「瞧娘说的,最晚明年五月就能见到面了,咱们生意忙,时间一眨眼就过去,哪有那么多的懊恼?」

  卢氏笑而不语。这孩子是不开窍呢,还是把心事藏得好?

  前些天听阿文说:「阿薇丫头为着伍辉要进京,熬夜缝衣纳鞋,还哭红了一双眼睛。」

  唉,那丫头怎么就认定了呢?是徐家大娘应承她什么吗?

  刘星堂已经赶着马车等在铺子前,钟凌扶卢氏上马车后,自己也跟着进去,两人坐稳,刘星堂「吁」的一声,马车慢慢前行。

  「阿芳,你真的喜欢伍辉吗?」

  「嗯,喜欢。」钟凌点头,她想自己大概再也找不到比他更合适的男人了。

  「如果他当官之后,想娶三妻四妾呢?」

  见母亲这般忧心忡忡,她想,娘知道钟子薇的事了,但她并不担心,徐大哥的承诺她还收着呢。

  因此她的口气无限大,笑咪咪回道:「天底下哪有这么便宜的事,行啊!他三妻四妾,我便五夫六郎,看谁硬得过谁?」

  「听听这丫头说什么傻话,男人三妻四妾天经地义,那是肩负着开枝散叶的大道理,女子只能从一而终,恪守fù道。」卢氏拧了女儿的脸颊一把,瞪她乱说话。

  「娘,这话不对。您想想,本来徐伯父和徐大娘在爹过世时,便断了与咱们家的关系,只差没敲锣打鼓到处提醒,当年两家的口头约定不算数,可后来怎么又寻上门,重提当年婚事,不就是知道我挺会挣钱的吗?

  「徐大娘可是好盘算呢,就算徐大哥考上进士,当个七品县令,一个月俸给有多少?了不起十两银子,比咱们给四哥哥的可多不到哪里。如果娶我进门,铺子多开上几间,穿金戴银的日子指日可待,徐大哥当官是赢在面子上,娶我进门才是赢在骨子里。」

  「说大话。」卢氏被女儿逗笑了,可……赢在骨子里?!不是再真确不过的话吗?

  「哪是大话,是真真确确的事儿,那些王公大臣,人家有本事,打出生就衔了根金汤匙,爱娶几个就娶几个,反正养得起嘛!但徐大哥可养不起,要我赚钱帮他养小妾?那是想也别想的事,自己的玩物自己养,到时,徐大娘可舍得拿银两出来帮着养?既然舍不得,那些有的没的主意就甭打了。」

  「这是你的打算,难不成徐家就没有他们的想法?出嫁从夫,你赚的自然全归夫家。」

  「那我不赚了,行不!唐轩是用阿静的名字开的,日后弟弟肯『接济』我多少银两,还得看他姐夫对姐姐是什么态度。」

  「满口胡话,唐轩要是没陪嫁过去,徐家肯让你进门才怪。」

  「如果少了这笔嫁妆便不让我进门,那还结这门亲事,我就真是个傻子了。娘,你女儿好歹眉是眉、眼是眼,站出去也还算出挑,怎么可能搞到没嫁妆就没人要的地步?」

  「若真有那么一天呢?」

  「那就甭嫁了。」

  「嫁不成伍辉,阿芳不伤心吗?」

  认识徐家十几年,徐家长辈是什么模样,她能不知道?只是丈夫太看重伍辉这孩子,相信他的心志品xìng,认定他会是女儿的好归宿,当初她不曾多想,相信有丈夫在的娘家可以替女儿撑腰,如今,她不确定了……

  见卢氏这模样,钟凌撒娇地抱住她,低声道:「娘,我喜欢徐大哥,他聪明能干,真心对女儿好,他说过的,只要女儿一个就够了,我信他的,相信他是说到做到、重视承诺的男子汉。

  「但如果真有那天,我会伤心难受,会想尽办法离开他,或许会忿忿不平,质疑天底下男子有没有真感情,或许会闹上几天,哭天抢地,但不至于去死,因为我做不出亲者痛、仇者快的事,他不重视我,我还有娘、阿静、爷爷、堂哥……一堆看重我、疼爱我的人,于我而言,他重要,你们也一样重要。

  「总之娘别为我担心,我真的相信,我不会让自己活得委屈。」

  这番话说得透澈,把卢氏所有的担忧怀疑消弭了,搂过女儿,轻拍她的背,像她小时候那样。

  嘴角一抹笑,卢氏说:「是娘多虑了,娘信你,也相信伍辉。」

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