正文 第4章 相识媚香楼
夜幕降临了，秦淮河两岸灯火通明，商女的歌声，客人们的欢笑声，响成了一片。这儿的人们，早已忘记了北方的战火，尽情享受着这歌舞升平的太平世界。这些王孙贵族公子哥们，进酒楼、入烟花巷，听曲喝酒，过的好不潇洒快活。陈贞慧、吴应箕等这些复社的才子们，当然也不能免俗，他们在媚香楼听完李香唱曲后，又和李贞丽打起了马吊牌。
“你们这些复社的大才子们，文笔比刀剑还厉害，一张《留都防乱公揭》，弄得阮大铖阮大胡子在南京城成了人人喊打的过街老鼠。现在，那个阮大胡子，在南京城内无法立足，跑郊外去了。痛快，真他娘的痛快。”李贞丽一边打牌一边说。
“活该！”陈贞慧说。“这个阮大胡子，当年魏阉把持朝政时，就依仗魏阉的权势，胡作非为。好在老天有眼，让魏阉倒台，让这个阮大胡子丢了官。没想到的是，这个阮大胡子丢了官职还不老实，在南京城内上窜下跳，四处活动，妄想回复他往日的威风。我们这些复社人士如不出来教训教训他，如何对得起那些圣贤书。”
“诸位刚直不阿、勇斗奸佞的精神，让小女子万份敬佩，我李香能认识诸位，真是三生有幸。”站在李贞丽身边的李香说话了。
“香儿，你虽然是一介女流，但你那一身正气，也是不让须眉呀！前些日子，那阮大胡子出重金请你去他那儿唱曲，被你严词拒绝，弄得那个阮大胡子派来的人碰了一鼻子灰，灰溜溜地走了。”吴应箕说。
“是呀，香儿的这一举动，让我这个当娘的也十分敬佩。做人就应该这样，骨气比钱财更重要，咱绝不能为了蝇头小利而没了骨头。诸位，香儿能像今天这样明事理，和你们的影响也是分不开的。”李贞丽说。
“哪里哪里，香儿能够如此，完全是她的秉性所决定的。”华亭县（今上海松江）教谕杨文骢说到这，又打量了一下李香，说，“我看香儿天姿国色、小巧玲珑，不如送给香儿一个雅号。”
“龙友（杨文骢的字）兄，什么雅号？”陈贞慧问。
“就叫她香扇坠吧！”
一听“香扇坠”这个雅号，众人齐声叫好。
“你们也真是的，那我开什么心。”李香的脸一下子红了。
“诶！香儿，这怎么是拿你开心呢？这是龙友兄弟对你的赞美呀！扇坠，是扇子上美丽的装饰品，龙友兄弟说你是散发着香气的扇坠，真是太贴切、太形象了。”吴应箕说。
“吴公子，你再乱说，我就不理你了。”
“瞧瞧你们这些大才子们，把香儿夸得都不好意思了。好了好了，咱们啥也别说了，打牌，打牌。”李贞丽说。
于是，众人都不再说什么了，开始专心致志的打牌。李贞丽的手气可真不好，输了一局又一局，把李香输的都心疼了。一直打到天亮，李贞丽竟把千两黄金输了个干干净净。大家玩累了，也就散了。李贞丽和李香把这几个复社的大才子，送出了媚香楼。李贞丽和李香回来以后，李贞丽见李香很不高兴，就问她怎么了。
“娘，你今夜输的钱太多了，女儿看着心疼。”李香说。
听了李香的话，李贞丽笑了起来，她说：“香儿，没啥可心疼的，钱财乃身外之物，生不带来死不带去的，别看的太重。咱们今夜玩，就图个痛快、高兴，输点钱算什么，你就别往心里去了。”
明崇祯十二年（公元一六三九年）春，河南，归德府。
时间虽然早就进入了春季，然而，由于倒春寒的到来，天气一下子又进入了寒冬。呼啸的北风吹不走满天的乌云，天阴沉沉的，整个世界一片昏暗。在寒冷的归德城外，侯家一家人的心像这个天气一样阴沉。
“相公，咱爹如今遭奸人想害，被关押在京城的大牢之中，咱二叔也没了，咱爷爷也成了一介布衣，咱侯家的希望，只有寄托在你的身上了。为妻希望你这次参加南京乡试，能金榜题名，重铸咱侯家的辉煌。想当年，咱爷爷在朝中为官，咱爹、咱二叔同时考中进士，咱们侯家是多么的扬眉吐气，让多少人羡慕死。没想到的是，到了如今，咱家却落到了这步田地……”侯方域的夫人常氏说到这，就再也说不下去了，一时间她是泪如雨下，低声啜泣。
“娘子，你别难过，为夫我一定不辜负你的希望，一定要像咱爹、咱二叔那样，在这次乡试中金榜题名。”侯方域说。
“唉！金榜题名，金榜题名，金榜题名又有啥用？”侯方域的爷爷侯执蒲说，“想当年，我和你父亲、你二叔哪个不是金榜题名？可是，等待我们父子三人的是什么？还不是连遭打击，罢官的罢官，入狱的入狱？方域，爷爷我对官场早已心灰意冷，我也不希望你再踏入官场了。”
“爷爷，我从小就跟着你读书，长了不少知识，也学会了做人的道理。我记得我小时候，你带我去火神台、张巡祠游玩时，你就给我讲燧人氏钻木取火、张巡血战睢阳的故事，你教导我要像他们一样，做一个对国家有用的人。这么多年过去了，你的教诲孙儿我始终不敢忘记。可是今天，孙儿我实在不明白，你为啥要说出这样的话来？受了点挫折、委屈，难道就要置国家黎民于不顾吗？孙儿觉得，男子汉大丈夫，就应该救社稷于危难，救黎民于水火，轰轰烈烈的干出一番事业来。”
“方域，既然你如此固执，爷爷也就不说什么了，还是让事实来说服你吧！”
“方域，我的乖孙子，你长这么大，还没有离开过家里人，这次你孤身一人去南京，奶奶真对你放心不下呀！”侯方域的奶奶田氏说。
“奶奶，这个你不用担心，我已给南京的好友陈定生（陈贞慧字定生）、吴次尾（吴应箕字次尾）等人去了信，到南京后他们会照顾我的。爷爷、奶奶，你们都这么大年纪了，你二老的身子骨怎们经得起这城外的风寒呀！快回去吧！娘子，带二老回去。”侯方域说。
“相公，如今盗匪蜂起，天下大乱，一路之上你千万要小心呀！”常氏说。
“娘子，我会当心的，你们快回去吧！城外太冷了。”
侯方域说完这些后，就骑上马飞奔而去。常氏等人并没有回去，他们站在寒风中，目送着侯方域的背影。只见侯方域的背影越来越小，很快就消失在这个大平原上。
侯方域走进一个小镇，忽然看见一个熟人站在街上，这个人不是别人，正是自己的好友宋权宋元平。这个宋权，虽然比侯方域大了十几岁，但他和侯方域却没有一点隔阂，两个人每次聊天都谈得十分投机。侯方域心里说：“昨天我已辞过雪苑社的好友和元平兄长，可今日，元平兄长怎么又出现在这里？”
“朝宗（侯方域字朝宗）贤弟，今天我本想在归德城为你饯行，没想到你走这么早，没办法，我只好走近路赶到你前面，在这儿等你了。”宋权说。
“元平兄长，”侯方域下了马，说：“昨天我已向你辞行了，今天你又来为我饯行，真让我有点过意不去呀！”
“朝宗贤弟，咱俩交情如此深厚，为你摆酒饯行也是应该的。里面请。”
宋权一边说一边把侯方域让进了一家客栈。一个店小二急忙接过侯方域的马，牵到后院去了。侯、宋二人落座后，宋权就让店家上菜。没过多大会，店家就把热气腾腾的饭菜端了上来。
“朝宗贤弟，你这一走，不知何时咱俩才能见面。今天，咱俩得痛痛快快地拉拉。说实在的，为兄我真舍不得你走，可是，你要实现自己胸中的抱负，为兄我也不好再说什么了。
朝宗贤弟，你才高八斗、学富五车，此次参加南京乡试，定会金榜题名。这么一来，你就可以一展胸中的抱负，为救我风雨飘摇的大明王朝尽力了。来，咱俩先干一杯，这杯酒祝朝宗兄弟金榜题名。”宋权说。
“多谢元平兄长吉言。”侯方域说完这句话后，就和宋权碰杯，二人同时把杯中酒一饮而尽。
“唉！大厦将倾，独木难支呀！只怕凭我侯方域一己之力，难以力挽狂澜。如今，满清进犯、盗贼蜂起，我大明已是危如累卵。”侯方域说到这，难过地掉下了眼泪。“我侯方域明知不可为而为之，真有点不识时务。”
“朝宗贤弟，别这么悲观，我大明还没有陷入绝境，只要天下仁人志士共同努力，我大明还是有希望的。”
“希望，哪里来的希望呀？如今，旱灾如此严重，官府不知救灾，却加紧收刮百姓，苛捐杂税多如牛毛，老百姓的生活已经穷苦到了极点。听俺家的仆人说，如今乡下百姓几乎家家断粮，几乎人人都靠野菜度日，甚至还出现了人吃人。如今的中原，已是遍地干柴，只要有一丁点火星，就会燃起熊熊大火。真到了这一步，我大明就无药可救了。”
“是呀，我也担心，豫东会成为第二个陕北，再出现一个李自成。”
“今天天阴这么好，是不是该下一场雨雪了。”侯方域低着头，一边玩弄着手中的酒杯一边说，“已经有大半年滴雨未下了，如果再旱下去，中原的百姓真的没法活了。”
“朝宗贤弟，这场雨雪没有希望了，你看，太阳出来了。”宋权往窗外看了一眼说。
侯方域把目光投向窗外，只见太阳从厚厚的云层里钻了出来，照亮了这个昏暗的世界。侯方域叹了一口气说：“老天爷，你这是要亡我大明呀！”侯方域说到这，难过的泪水又流了出来。宋权也是低着头，沉默不语。
“元平兄长，今天咱俩就拉到这吧！我还要赶路呢。”侯方域说。
“好吧！朝宗弟，你一路上要多加保重。”
就这样，侯方域别过宋权，骑上马直奔南京而去。一路之上，他看到了一片又一片因缺水而枯黄的麦苗；他看到了一群又一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的难民；他看到了一具又一具无人掩埋、暴尸荒野的饿殍。眼前的一切，让侯方域感到无比痛心，也让他无奈。他抬头看了看天空，云越来越少，雨雪彻底没有希望了。侯方域大声疾呼：“老天爷，你还要旱到什么时候？下点雨雪吧！救救这些可怜的百姓，救救我多灾多难的大明吧！”喊完这些后，侯方域泪如雨下。
到了江北渡口后，侯方域雇了一条船，乘船过江。在南京桃叶渡口，侯方域牵着马下了船。此时，陈贞慧、吴应箕、张溥等人早已在此等候。这些人见到侯方域后，急忙迎了上去。
“朝宗贤弟，我们早也盼晚也盼，今日终于把你这个归德大才子盼来了。”陈贞慧说到这，就向侯方域介绍随自己而来的人。“这位吴次尾，你早已认识，我就不多说了。”侯方域冲吴应箕做了个揖，并满脸堆着笑说：“次尾兄长，多年不见你还好吧！”
“托朝宗贤弟的福，我一切都好。”吴应箕也做了个揖说。
“这位是西铭（张溥的号）先生，我们复社的领袖。”陈贞慧向侯方域介绍了张溥。
“西铭先生，久闻大名如雷贯耳，你虽为一介布衣，却能让当朝内阁首辅俯首帖耳，令小生万份敬佩。先生的一篇《五人墓笔记》，读来是荡气回肠，正义凛然。”侯方域冲张溥做了个揖，满脸堆着笑说。
“哪里哪里，侯公子谬赞了。老朽久闻侯公子九岁能诗，如今文采更是名扬天下，不愧为归德府雪苑社的大才子呀！”张溥也笑着说。
“你二位就别互相恭维了。来，我把这几位也给朝宗兄弟介绍一下。”陈贞慧说到这，就把杨文骢、余怀、吴伟业等人一一介绍给了侯方域，侯方域向这些人一一问好。
“朝宗贤弟，今天我做东，咱们几个喝他个一醉方休。”陈贞慧说。
“小生刚到南京，就让定生兄长破费，真让我过意不去呀！”侯方域说。
“朝宗贤弟，你这么说就见外了。你远道而来，我请回客也是应该的。走，咱们喝个痛快。”
几个人进了酒楼，都落座后，陈贞慧点了酒菜。一帮人互相敬酒，喝了一阵子后，几个人就开始聊天了。
“朝宗贤弟，你自幼就是神童，文才盖世无双，此次参加乡试，金榜题名那是没有问题的。这几日你好好用功，等乡试结束后，我领着你在南京城好好玩玩。”陈贞慧说。
“唉！国家到了这步田地，我那还有心情游玩。诸位是没有看到江北百姓的惨状，是无法体会我现在的心情的。”侯方域说。
“朝宗贤弟，你忧国忧民的心情我们能够理解，该忧国时忧国，该找乐子时还得找乐子。你老是这样闷闷不乐的，对身体也不好呀！”杨文骢说。
“是呀，侯公子，你也别太烦恼了，俗话说’天无绝人之路‘，我大明一定会有办法走出困境的。别想那么多了，该吃吃，该喝喝，吃饱喝足后再忧国忧民吧！”吴伟业说。
“算了，不想那么多了，今朝有酒今朝醉，明天啥样咱也不管他了。来，喝酒喝酒。”侯方域说。
就这样，侯方域与这些人边喝边聊，一直到了天黑，这些人才算罢休。侯方域送走这些人后，就进了自己的客房，挑灯夜读。对于眼前这场乡试，他要做好充足的准备。
乡试的这一天终于来临了，侯方域和众多考生一起，走进了江南贡院。在考试中。侯方域的文章，那是一气呵成。在文章中，侯方域把自己的大政方针、治国方略以及对当今圣上的批评指正，全部写了出来。写完之后，侯方域顿时感觉轻松了许多。在其他考生还在奋笔疾书之际，侯方域已经交上了自己的试卷。
走出江南贡院的侯方域，心情显得特别高兴，如果这次乡试自己能够金榜题名，自己就可以一展宏图，实现自己的抱负，轰轰烈烈的干出一番事业来。在贡院门口等着侯方域的陈贞慧、张溥二人，见侯方域这么快就出来了，都大吃一惊。
“朝宗贤弟，你交上试卷了？”陈贞慧问。
“对！今天的乡试，没有什么难度，文章我是一气呵成。”侯方域显得十分自信。
“哎呀！朝宗贤弟不愧为归德大才子，果然名不虚传，这么快就交上了试卷，真让为兄我十分敬佩。”
“侯公子，既然你已经考试完了，就应该在南京城内好好玩玩，放松一下。”张溥说，“南京有女妓李香，能歌《玉茗堂词》，尤落落有风调。这个李香，可是名震南京的歌妓，她的唱功，在南京城内无人能比。走，咱们去南京见见这位李香姑娘。”
“听西铭先生这么一说，我还真想见见这个李香了。”侯方域说。
陈贞慧、张溥二人领着侯方域进了媚香楼。他们刚一进去，就碰上了李贞丽。李贞丽和陈贞慧、张溥二人打过招呼后，便问二人跟在二人身后的这位陌生公子是谁，陈贞慧笑了一下说：“这位公子就是大名鼎鼎的归德府雪苑社大才子侯朝宗。朝宗贤弟，这位是媚香楼的老板娘李贞丽，以后你叫她贞娘也就是了。”
“哎呀，你就是当年的神童侯朝宗侯大公子呀！我听说你小小年纪就写了一手好诗，今日一见，果然是风流倜傥、一表人才。”李贞丽说。
“神童不敢当，贞娘过奖了。”侯方域笑了一下说，“小生听说，媚香楼的李香姑娘，唱功在南京数第一，今日特来拜访，不知是否有缘一睹李姑娘的芳容？”
“这个没问题。侯公子，俺家香儿对你也是仰慕已久，十分喜欢你的诗词文章。如果她得知侯公子来到媚香楼，不乐疯才怪呢。公子稍等，我去楼上把香儿叫来。”
李贞丽说完这些后，救命丫环上茶，让侯方域等三人边喝边等，接着，李贞丽自己上了楼。没过多大会，李贞丽就领着李香、卞赛、郑妥娘等人下来了。李贞丽向李香介绍了侯方域：“香儿，我向你介绍一下，这位就是大名鼎鼎的雪苑社大才子侯朝宗。”
李香打量了一下侯方域，只见侯方域头裹黑色方巾，身穿蓝色长袍，身材高大、皮肤白皙，看上去那是玉树临风、英俊潇洒。打量完侯方域后，李香冲侯方域蹲了个万福，口中说道：“小女李香见过侯公子。”
侯方域看了李香一眼，立刻惊呆了。这个李香，个子虽然不高，但给人一种小巧玲珑的感觉，她身姿婀娜、肤色洁白如玉，真是国色天香、倾国倾城。侯方域看了李香一会后，就双手作揖，微笑着说：“小生归德侯朝宗，见过香儿姑娘。”
“哎呦！这位就是大名鼎鼎的雪苑社大才子侯朝宗侯大公子呀！长得果然是英俊潇洒。”郑妥娘说，“侯公子，我听说你满腹经纶、出口成章，今日就以我们香儿姑娘的雅号‘香扇坠’为题，作诗一首好不好？”
“对，侯公子，你就露一手吧！让我们姐妹们欣赏一下侯公子的文采。”卞赛说。
李贞丽、张溥、陈贞慧三人的目光也盯住了侯方域。侯方域打开手中的扇子，轻摇着看了李香一会，说道：“好，小生就献丑了。”说完了这些，他立即作诗一首：
南国佳人佩，休教袖里藏。
随郎团扇影，摇动一身香。
众人听完后，齐声叫好，李香也羞红了脸，她说了声：“侯公子过奖了。”说完这句后，她心里说：“这位侯公子，果然名不虚传，真是出口成章呀！”想到这，李香又说：“侯公子，能否赏光来小女的房间一坐。”
“哎呀，香儿，怎么，刚见面你就把人家往自己的房里拉呀？你这速度也太快了吧！”郑妥娘说到这，就哈哈大笑起来，众人也跟着笑了起来。
“香儿妹妹这是和侯公子一见钟情呀！”卞赛说。
“就你们两个的话多，我和侯公子，只是随便聊聊，你看看你们俩，心里都想些什么？”李香说完这些，又看了侯方域一眼，笑了一下说，：“侯公子，不知能否赏光？”
“那小生就陪香儿姑娘到楼上拉拉。”侯方域说。
“好、好，你们俩都上去吧！侯公子，你的这两位朋友，自有我们招待。”李贞丽说。
“娘，那你们就在楼下玩吧！我和侯公子就上去了。”李香说。
“上去吧！上去吧！你俩上去吧！”
侯方域随李香上了楼，进了李香的房间。李香让他坐下，并给他沏了茶。侯方域谢过李香后，正要喝茶，忽然，他看到了李香画的那幅孤舟荡于江心图挂在墙上，侯方域放下茶杯，走了过去细细观赏。
“好、好、好，画的太好了，真是栩栩如生，让人一看就有了身临其境的感觉。嗯，诗写的也不错，不知出于哪位大家的手笔。怎么，画上既无印章，也无署名。怪了怪了。”侯方域低声自言自语。
李香见侯方域看的入神，就轻轻地走到侯方域身边。侯方域继续低声自言自语：“这幅画到底是谁画的？”
“侯公子，这是小女子随便画的。”李香说。
“什么，香儿，这、这、这是你的大作？”听了李香的话，侯方域大吃一惊。“哎呀，想不到，真想不到，香儿姑娘竟有如此才华，真是巾帼不让须眉呀！”
“侯公子过奖了。在侯公子面前，小女子这是班门弄斧了。侯公子，请坐。”
侯方域重新落座，喝了一口茶后，说：“香儿姑娘，小生听说你的昆曲唱得好，不知能否为小生唱一曲，让小生欣赏欣赏？”
“侯公子，那小女子就献丑了。”李香说到这儿，就拿来琵琶，坐在侯方域的对面，手调弦锁，轻启朱唇，唱了起来。侯方域一边品茶一边听曲，显得悠然自得。很快，他陶醉在美妙的昆曲之中。过了一会，侯方域放下茶杯，闭上眼睛一边聆听一边用手敲打着茶几，打着节拍。
李香唱完后，侯方域大声叫好。接下来，侯方域和李香就聊了起来，从诗词文章到文人骚客无所不谈，俗话说“酒逢知己千杯少”，二人很快找到了共同语言，话就滔滔不绝地说个没完没了。谈完了这些以后，李香又问了侯方域家里的情况，侯方域就讲起了自己的家事，天启年间，自己的祖父侯执蒲、父亲侯恂、二叔侯恪勇斗魏忠贤，遭到魏忠贤的迫害，全部被罢官。崇祯继位后，父亲，二叔又被重新启用。没过几年，父亲、二叔又遭奸臣迫害，父亲至今被囚在京城大牢之中，二叔含恨而死。
“真没想到，侯公子的家人也是一门忠烈呀！”李香说，“侯公子，你可有妻室？”
“有。我的结发妻常氏，温柔贤惠、知书达理，对小生我百般呵护，就像大姐一样。”侯方域说到这，又问了李香的家庭的情况，李香就像侯方域讲起了自己的身世。侯方域听完后，就长叹一声说：“唉！没想到，香儿也是一个苦命的姑娘。”
通过这次交谈，李香更加了解了侯方域，这个侯方域，不仅才华横溢，而且胸怀大志，再加上小伙子英俊潇洒、风流倜傥，使李香顿生爱慕之情。而此时，侯方域也喜欢上了李香，他认识到，这个李香，绝不是一般的风尘女子，而是一个多才多艺的奇女子。此时此刻，二人都有了一种相见很晚的感觉。
“哎呀，二位才子佳人，天都黑了，还没说够呀？”郑妥娘一边笑着说一边走了进来。“瞧瞧你们俩这黏糊劲，像两口子似的。”
“哎呀，郑大姐，你胡说什么呀？看看你说的这话，人家侯公子脸都红了。”李香笑了一下说。
“是吗？侯公子害羞了？”郑妥娘看了侯方域一眼，笑着说。
“好了好了，你俩就别拿我开玩笑了。郑大姐，你来有什么事吗？”
“不耍贫嘴了。二位才子佳人，饭做好了，快下楼用餐吧！”
自从迁到南京郊外后，阮大铖整日闷闷不乐。说实在的，阮大铖恨透了复社的那些文人，一张《留都防乱公揭》，把自己搞的声名狼藉，连那个卖唱的李香，也瞧不起自己了。此时，他更加怀念魏忠贤了，当年魏忠贤在的时候，自己是何等的风光。自从魏忠贤没了以后，自己的地位也是一落千丈。
“九千岁呀九千岁，如果你老人家还在，那该多好呀！”阮大铖自言自语地说完这句话后，眼泪不由自主地流了下来。
“老爷，淮扬巡抚田仰田大人，南京城的王将军，前来拜访。”正在阮大铖胡思乱想的时候，下人进来禀报。
“哎呀，真没想到，老夫都到了这步田地，还有人来拜访老夫，真让老夫感激不尽呀！有请、有请，不，老夫要亲自出去迎接。”阮大铖说到这，就一溜小跑迎了出去。
阮大铖跑出了家门，见田仰、王将军二人正在门口等候，就满脸堆着笑说：“百源（田仰字百源）老弟，王将军，没想到你们二人能在这个时候看望老夫，真让老夫感激不尽呀！里面请，里面请。”
“圆海（阮大铖字圆海）兄，我本想早点来拜访你，只因公务缠身，一直繁忙，直到今天才抽出点时间来。你当年风风光光的时候，咱们是好朋友，如今你官场失意、受人排挤的时候，咱们还是好朋友。我田仰不是那种势利小人，更不会趋炎附势。”
田仰说。
“百源老弟，你真是当今世上少有的正人君子呀！”
“圆海先生，现在你虽身处逆境，但也不必灰心丧气，俗话说‘三十年河东，三十年河西’，我相信早晚有一天，你定会重现昨日的辉煌。”王将军说。
“多谢王将军吉言。”阮大铖说。
就这样，三个人一边说一边进了屋，落座后，下人端上来茶水。田仰品了一口茶，把茶碗往桌上一放，说：“圆海兄，我和王将军此次前来，就是要帮你改善一下你和复社那些文人的关系，帮你摆脱目前的困境。”
“多谢百源老弟。说句心里话，老夫也想悔过自新、重新做人，可是，复社那帮文人，就是不肯原谅老夫，非要把老夫置于死地。老夫虽然恨这些文人，但老夫还是愿意和他们化干戈为玉帛的。为此，老夫一直努力和他们改善关系，可始终没有什么效果。百源老弟，如果你真能帮老夫和复社改善关系，老夫定当重谢。”阮大铖说。
“圆海兄，你说谢就见外了。我建议，你拉拢一下刚从归德府来的雪苑社大才子侯朝宗侯大公子。如果你能和此人搞好关系，和复社那帮人再改善关系就不难了。我相信，只要侯公子肯为你说话，复社那帮文人也一定会原谅你的。”
“百源老弟，不知如何才能和侯公子改善关系？”
“这就需要圆海兄破费一下，花点小钱拉拢拉拢他。”
“钱老夫有的是，不过老夫现在名声太臭，不好出面吧！”
“圆海兄，你只管出钱，其他的交给王将军来办。”
“王将军，这事就有劳你了。”阮大铖看了王将军一眼，说。
“圆海兄，别客气。我一定要尽最大努力，把侯公子给你拉过来。”
在南京等待放榜的日子里，侯方域的日子过得还算清闲，白天去媚香楼听李香唱曲，和李香聊天，晚上回客房百~万\小!说。和李香相处了一段时间后，侯方域越来越喜欢李香了，他想梳拢李香（让李香专门服侍自己），还想纳她为妾，可是，梳拢李香需要黄金三百两，侯方域一人孤身在外，身上根本没带这么多钱，为此，他整日愁眉不展、寝食难安。
这天早上，侯方域用过早饭后，就要去媚香楼找李香。此时的侯方域，已经深深地爱上了李香，他一天见不到李香，就像丢了魂似的。他正往外走的时候，就听门外有人大声喊道：“侯朝宗侯公子在吗？”侯方域加快脚步，急忙走了出去，看见一个中年人走了过来。
“小生归德侯方域，请问你是哪位？”侯方域彬彬有礼地问。
“鄙人姓王，是南京城里的一个将军，你叫我王将军也就是了。”王将军回答。
“原来是王将军，小生有礼了。请问王将军找小生有何贵干？”
“我找侯公子，不为别的，就是想和侯公子交个朋友。鄙人虽是武夫，但也粗通文墨，喜欢结交文人雅士。如果侯公子不嫌弃的话，鄙人愿意和侯公子交个朋友，不知侯公子是否愿意？”
“愿意、愿意，小生孤身一人远在他乡，朋友当然是多多益善。王将军，屋里请。”
“侯公子，老憋在屋里有啥意思，你看，今日风和日丽、暖阳普照，咱们不如泛舟于秦淮河上，一边饮酒一边观赏美景，岂不美哉？走，今日我请客，咱们玩个痛快。”
“那小生就多谢王将军了。”
清澈的秦淮河水，哗哗地奔流不息，一艘艘美丽的画舫，在河面上来往穿梭。船上不断传来商女的歌声、游人的欢笑声。河两岸，更是亭台楼阁、行人如织，商贩的叫卖声不绝于耳。
侯方域与王将军在一画舫内，一边饮酒一边观赏聊天。这王将军，虽然是一介武夫，但文采也不错，和侯方域谈得十分投机。喝了一会酒后，侯方域邀王将军来到船头，一起欣赏秦淮美景。
“侯公子，这就是桃叶渡口。”王将军说。
“知道、知道，我刚来南京时，就在这儿下的船。这里可是晋朝书法家王献之送别爱妾桃叶的地方，后人为纪念此事，就将此地取名桃叶渡。”侯方域说。
"侯公子真是学识渊博，连这事都知道。”
“读万卷书，行万里路吗？只有多读一些书，多走一些路，才能多长见识。”
“侯公子，我听说你与媚香楼的李香姑娘来往频繁，我想你们二人关系不错吧！”
“这个李香姑娘，可是我的红颜知己，与我说话十分投机。香儿姑娘，可不是一个普通的风尘女子，她是一个才华横溢的奇女子。”
“侯公子，你想没想过梳拢李香，让她终生陪伴公子？才子配佳人，也是一段佳话呀！”
“不瞒王将军，，我倒是想梳拢香儿，可是，像香儿这样一个名震江南的名妓，梳拢她需要一大笔钱。我孤身一人漂泊在外，哪有这么多钱。”
“侯公子不必烦恼，这笔钱由我来出。”
“这如何使得？你我萍水相逢，我怎好意思让你如此破费。”
“侯公子此言差矣！你我一见如故，说话投机，如今又成了朋友，为朋友出这笔钱，我心里高兴。朋友有了难事，我如不出手相助，心里会不踏实的。侯公子，梳拢李香需要多少钱？”
“小生问过香儿的养母贞娘，贞娘说梳拢香儿需要黄金三百两，不过，她还说，如果小生拿不出这笔钱也没关系，她照样可以成全我和香儿。她看出来我和香儿情投意合，能让香儿嫁个如意郎君她的心里也很高兴。小生知道，贞娘把香儿从八岁养到今天这么大，也不容易，在香儿身上也花了不少钱，小生如果白白领走了香儿，心里总觉得过意不去。出这三百金吧！小生又没有，因此，小生的心里很矛盾，为此事小生这几日是寝食难安。”
“三百两黄金，不是个小数，侯公子，请宽限我几日，我一定为你凑够这笔钱。”
“让王将军破费了。这钱算小生借的，小生以后一定如数奉还。”
“说什么呢？侯公子，啥还不还的，你这么说就见外了。在我的眼中，朋友如手足，金钱如粪土，谁让咱们是朋友呢。你在说还钱的事我可不高兴了。”
“那小生就多谢王将军了。”
当天晚上，王将军来到阮大铖的住处，向阮大铖说了侯方域想梳拢李香的事。阮大铖说：“钱不是问题，不过，王将军，你和侯公子再多处几天，多和他交谈交谈，加深加深感情。过几天，我会把三百两黄金送给你的，不，我再加一百两白银。”
“圆海先生，你为何还要加一百两白银？”
“王将军，你想呀，他侯朝宗给李香办过梳拢仪式后，不得置办酒席，请好友共同庆贺一番吗？咱们就好人做到底，把宴席帮他办的豪华一点、阔气一点。这几日，你要陪侯公子好好玩玩，好酒好菜的招待他，别心疼钱。只要能把侯公子拉过来，不管花多少钱我阮大铖都不在乎。”
“圆海先生真是用心良苦呀！可是，复社的那帮公子哥，怎么就不肯原谅先生？人生在世，谁能无过？知错能改，善莫大焉。”
“老夫以前罪孽深重，现在，老夫要洗心革面，痛改前非。”
在以后的日子里，王将军领着侯方域，出入酒楼茶肆、泛舟于秦淮河上，用阮大铖的银子，把侯方域伺候的舒舒服服、高高兴兴。阮大铖感觉火候到了，就把银票给了王将军，王将军把银票给了侯方域。侯方域用这笔钱，梳拢了李香。接着，侯方域在媚香楼里置办酒席，把复社的好友们都请来，要热热闹闹地庆贺一番。
才子佳人们在媚香楼里齐聚一堂，欢声笑语不断。大家入席的时候，李香见侯方域坐得离自己有点远，心里就有点不高兴了。她说：“侯公子，离我那么远干什么？我是老虎？能吃了你呀？把椅子往香儿这儿拉一拉。”
侯方域一听李香这话，脸立刻红了，他心里说：“这风尘女子就是不一样，什么话都敢说出口。”郑妥娘见侯方域愣住了，就让他站起来。侯方域刚站起来，郑妥娘就把侯方域的椅子拉到了李香的身边，接着又推了侯方域一把，双手一按侯方域的双肩，让他坐了下来。
“侯公子，咋了？坐在一个大美女身边，还委屈了公子不成？“说到这，李香哈哈大笑起来。她一笑，其他人也跟着笑了起来。这笑声，弄得侯方域浑身不自在。
“香儿，脸皮啥时学得这么厚？什么话都敢说出口。”卞赛说。
“开个玩笑嘛！不说不笑不热闹。”李香说到这，又看了侯方域一眼，只见侯方域的脸红红的，又说：“哎呀，我的侯大公子，香儿还没有脸红，你脸红什么？咋，比香儿的脸皮还薄？没事没事，像香儿一样，大大方方的。嗯！”李香说到这，就用温柔的目光看着侯方域。
“好了，香儿，别耍贫嘴了。”侯方域说到这，站了起来，大声说道，“我侯方域感谢大家参加我和香儿的订婚宴。来，喝酒喝酒，今天咱们喝他个一醉方休。”
“慢着，”卞赛开口说话了，“侯公子，今天是你和香儿妹妹的定情之日，有没有什么定情物送给香儿妹妹呀？”
“这……这……我侯方域一人出门在外，也没带啥东西呀！送什么呢？我身上除了一把扇子，其他什么东西都没有了。扇子，对了，扇子，香儿，我这把扇子送给你吧！”侯方域说。
“我还以为是什么值钱的东西呢，原来是把破扇子呀！”郑妥娘说。
“郑大姐，扇子虽然不值钱，但侯公子的情义无价。侯公子，这把扇子香儿收下了。”李香说。
“郑大姐，你可别瞧不起这把扇子。”侯方域说到这，就把随身的扇子拿了出来。“这是镂花象牙骨白绢宫扇，扇坠是琥珀做的。这可是当今圣上赐给家父的御扇。”
“是吗？让我看一下。”手快的卞赛一把夺过侯方域手中的扇子，打开细细观赏。“哎呀，不错不错，真是把好扇子。这一面什么东西都没有，另一面是……”卞赛看完了一面，又看另一面。“另一面还是啥都没有，一片空白呀！侯公子，不如你在这扇面上题诗一首，这样再送给香儿妹妹，岂不更有意义？”
“好，我这就写。”侯方域接过卞赛手中的扇子，大步走进了书房。他进来以后，坐在书桌后面，并把扇子放在桌面上。众人也跟着进来了，卞赛建议，让李香研磨，李香十分爽快地答应了。侯方域想了一下，就在扇面上迅速写下了一首诗。
“我看侯公子写的什么诗，拜读一下侯公子的大作。”杨文骢一边说一边拿起扇子，大声朗读道：
夹道朱楼一径斜，王孙争御富平车。
青溪尽是辛夷树，不及东风桃李花。
“哎呀，香儿妹妹，侯公子把你捧得可不低呀！我们这些辛夷树，都比不了你这朵桃李花了。”卞赛听完诗后，就笑着对李香说。
“侯公子，你也真是的，不该为了抬高我，而贬低众姐妹呀！”李香说。
“香儿此言差矣！辛夷树开出的花，也是很美丽的，何来贬低之说？我的意思是，辛夷花虽然美丽，也比不了我心中的桃李花呀！”侯方域说。
“哎呦呦，你们瞧瞧侯公子这嘴多甜，不要说香儿，就是我这个当娘的听了，心里也是美滋滋的。”李贞丽说，“才子佳人们，入席吧！今天咱们喝他个一醉方休。”
众人热闹了一整天，直到天黑，他们把侯方域、李香二人送入洞房，才恋恋不舍地散去。李香问侯方域有没有喝醉，侯方域笑了一下说：“没事没事，这点酒还打不倒我。香儿，给我倒杯茶吧！现在，我口渴的厉害。”
李香倒了一杯茶，端到侯方域面前。侯方域说了声“谢谢”后，就把茶水一饮而尽。李香说：“侯公子，你孤身一人漂泊在外，身上到底带了多少钱？”
“香儿，不瞒你说，我带的钱并不多，只够我日常生活所用。”侯方域回答。
“公子今天花这么多钱。是从哪里来的？”
“是南京城王将军的。这个王将军，是我最近几日新交的朋友，他为人豪爽，对我很好，这几日陪我泛舟于秦淮河上，出入酒楼茶肆，也没少破费。”
“这个王将军，香儿也有所了解，他的家境并不宽裕。香儿纳闷的是，他哪里来的这么多钱？侯公子，明天你必须把这些钱的来源问明白，否则，香儿心里会不安的。”
“中、中、中，明天我一定问问王将军。”
第二天吃过早饭后，侯方域离开媚香楼。来到了王将军的家中。二人见面后，免不了一番客套。客套完毕后，二人落座，下人端上来茶水。侯方域说：“王将军，据小生所知，你的家境并不宽裕，可是你与小生相处的这些日子里，却是挥金如土。敢问王将军，这么多钱从何而来？”
听了侯方域的话，王将军并没有急于回答，而是让屋内的下人出去。下人走后，王将军才笑了一下说：“侯公子，实不相瞒。这些钱都是阮圆海阮先生的。”
“阮大铖？”听王将军这么一说，侯方域大吃一惊。“哎呀，这……这……这怎么会是阮大铖的呢？”
“侯公子，圆海先生久仰你的大名，早就想和你交个朋友。如今公子来到南京，圆海先生就破费一下，招待一下公子。另外，他想拜托公子，在复社的那帮文人面前，替他美言几句。公子受了圆海先生这么大的帮助，这个忙不会不帮吧！”
“你……你……你……你所做的一切，原来都是为我设的圈套。”恍然大悟的侯方域，此时气得浑身发抖。
“侯公子，话别说那么难听吗，啥叫设套呀！这叫交情。侯公子，从今往后，你、我、圆海先生。咱们都是朋友了，还望公子在复社的那帮文人面前，替圆海先生美言几句。我在这里，替圆海先生谢过公子了。”
此时此刻，侯方域已经无话可说了，毕竟，吃人家的嘴软，拿人家的手短，如今受了人家的恩惠，自己还能说什么。无奈之下，侯方域只好告辞。王将军十分热情地把侯方域送出了家门。
在回媚香楼的路上，侯方域的心里又气又火，他心里说：“侯方域呀侯方域，你真是聪明一世，糊涂一时呀！这么简单的一个计谋，你咋就看不出来。怎么办？怎么办？我该怎么办？如果我答应了王将军的要求，我侯方域的一世英名全毁了。不答应吧！可是受了人家这么大的恩惠，怎么回报人家？”
侯方域越想越气，越想越觉得自己头脑简单。想了一会，他自言自语地骂起自己来了：“侯方域呀侯方域，你算什么神童大才子，我看你就是个半熟（商丘方言二百五）。”
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“你们这些复社的大才子们，文笔比刀剑还厉害，一张《留都防乱公揭》，弄得阮大铖阮大胡子在南京城成了人人喊打的过街老鼠。现在，那个阮大胡子，在南京城内无法立足，跑郊外去了。痛快，真他娘的痛快。”李贞丽一边打牌一边说。
“活该！”陈贞慧说。“这个阮大胡子，当年魏阉把持朝政时，就依仗魏阉的权势，胡作非为。好在老天有眼，让魏阉倒台，让这个阮大胡子丢了官。没想到的是，这个阮大胡子丢了官职还不老实，在南京城内上窜下跳，四处活动，妄想回复他往日的威风。我们这些复社人士如不出来教训教训他，如何对得起那些圣贤书。”
“诸位刚直不阿、勇斗奸佞的精神，让小女子万份敬佩，我李香能认识诸位，真是三生有幸。”站在李贞丽身边的李香说话了。
“香儿，你虽然是一介女流，但你那一身正气，也是不让须眉呀！前些日子，那阮大胡子出重金请你去他那儿唱曲，被你严词拒绝，弄得那个阮大胡子派来的人碰了一鼻子灰，灰溜溜地走了。”吴应箕说。
“是呀，香儿的这一举动，让我这个当娘的也十分敬佩。做人就应该这样，骨气比钱财更重要，咱绝不能为了蝇头小利而没了骨头。诸位，香儿能像今天这样明事理，和你们的影响也是分不开的。”李贞丽说。
“哪里哪里，香儿能够如此，完全是她的秉性所决定的。”华亭县（今上海松江）教谕杨文骢说到这，又打量了一下李香，说，“我看香儿天姿国色、小巧玲珑，不如送给香儿一个雅号。”
“龙友（杨文骢的字）兄，什么雅号？”陈贞慧问。
“就叫她香扇坠吧！”
一听“香扇坠”这个雅号，众人齐声叫好。
“你们也真是的，那我开什么心。”李香的脸一下子红了。
“诶！香儿，这怎么是拿你开心呢？这是龙友兄弟对你的赞美呀！扇坠，是扇子上美丽的装饰品，龙友兄弟说你是散发着香气的扇坠，真是太贴切、太形象了。”吴应箕说。
“吴公子，你再乱说，我就不理你了。”
“瞧瞧你们这些大才子们，把香儿夸得都不好意思了。好了好了，咱们啥也别说了，打牌，打牌。”李贞丽说。
于是，众人都不再说什么了，开始专心致志的打牌。李贞丽的手气可真不好，输了一局又一局，把李香输的都心疼了。一直打到天亮，李贞丽竟把千两黄金输了个干干净净。大家玩累了，也就散了。李贞丽和李香把这几个复社的大才子，送出了媚香楼。李贞丽和李香回来以后，李贞丽见李香很不高兴，就问她怎么了。
“娘，你今夜输的钱太多了，女儿看着心疼。”李香说。
听了李香的话，李贞丽笑了起来，她说：“香儿，没啥可心疼的，钱财乃身外之物，生不带来死不带去的，别看的太重。咱们今夜玩，就图个痛快、高兴，输点钱算什么，你就别往心里去了。”
明崇祯十二年（公元一六三九年）春，河南，归德府。
时间虽然早就进入了春季，然而，由于倒春寒的到来，天气一下子又进入了寒冬。呼啸的北风吹不走满天的乌云，天阴沉沉的，整个世界一片昏暗。在寒冷的归德城外，侯家一家人的心像这个天气一样阴沉。
“相公，咱爹如今遭奸人想害，被关押在京城的大牢之中，咱二叔也没了，咱爷爷也成了一介布衣，咱侯家的希望，只有寄托在你的身上了。为妻希望你这次参加南京乡试，能金榜题名，重铸咱侯家的辉煌。想当年，咱爷爷在朝中为官，咱爹、咱二叔同时考中进士，咱们侯家是多么的扬眉吐气，让多少人羡慕死。没想到的是，到了如今，咱家却落到了这步田地……”侯方域的夫人常氏说到这，就再也说不下去了，一时间她是泪如雨下，低声啜泣。
“娘子，你别难过，为夫我一定不辜负你的希望，一定要像咱爹、咱二叔那样，在这次乡试中金榜题名。”侯方域说。
“唉！金榜题名，金榜题名，金榜题名又有啥用？”侯方域的爷爷侯执蒲说，“想当年，我和你父亲、你二叔哪个不是金榜题名？可是，等待我们父子三人的是什么？还不是连遭打击，罢官的罢官，入狱的入狱？方域，爷爷我对官场早已心灰意冷，我也不希望你再踏入官场了。”
“爷爷，我从小就跟着你读书，长了不少知识，也学会了做人的道理。我记得我小时候，你带我去火神台、张巡祠游玩时，你就给我讲燧人氏钻木取火、张巡血战睢阳的故事，你教导我要像他们一样，做一个对国家有用的人。这么多年过去了，你的教诲孙儿我始终不敢忘记。可是今天，孙儿我实在不明白，你为啥要说出这样的话来？受了点挫折、委屈，难道就要置国家黎民于不顾吗？孙儿觉得，男子汉大丈夫，就应该救社稷于危难，救黎民于水火，轰轰烈烈的干出一番事业来。”
“方域，既然你如此固执，爷爷也就不说什么了，还是让事实来说服你吧！”
“方域，我的乖孙子，你长这么大，还没有离开过家里人，这次你孤身一人去南京，奶奶真对你放心不下呀！”侯方域的奶奶田氏说。
“奶奶，这个你不用担心，我已给南京的好友陈定生（陈贞慧字定生）、吴次尾（吴应箕字次尾）等人去了信，到南京后他们会照顾我的。爷爷、奶奶，你们都这么大年纪了，你二老的身子骨怎们经得起这城外的风寒呀！快回去吧！娘子，带二老回去。”侯方域说。
“相公，如今盗匪蜂起，天下大乱，一路之上你千万要小心呀！”常氏说。
“娘子，我会当心的，你们快回去吧！城外太冷了。”
侯方域说完这些后，就骑上马飞奔而去。常氏等人并没有回去，他们站在寒风中，目送着侯方域的背影。只见侯方域的背影越来越小，很快就消失在这个大平原上。
侯方域走进一个小镇，忽然看见一个熟人站在街上，这个人不是别人，正是自己的好友宋权宋元平。这个宋权，虽然比侯方域大了十几岁，但他和侯方域却没有一点隔阂，两个人每次聊天都谈得十分投机。侯方域心里说：“昨天我已辞过雪苑社的好友和元平兄长，可今日，元平兄长怎么又出现在这里？”
“朝宗（侯方域字朝宗）贤弟，今天我本想在归德城为你饯行，没想到你走这么早，没办法，我只好走近路赶到你前面，在这儿等你了。”宋权说。
“元平兄长，”侯方域下了马，说：“昨天我已向你辞行了，今天你又来为我饯行，真让我有点过意不去呀！”
“朝宗贤弟，咱俩交情如此深厚，为你摆酒饯行也是应该的。里面请。”
宋权一边说一边把侯方域让进了一家客栈。一个店小二急忙接过侯方域的马，牵到后院去了。侯、宋二人落座后，宋权就让店家上菜。没过多大会，店家就把热气腾腾的饭菜端了上来。
“朝宗贤弟，你这一走，不知何时咱俩才能见面。今天，咱俩得痛痛快快地拉拉。说实在的，为兄我真舍不得你走，可是，你要实现自己胸中的抱负，为兄我也不好再说什么了。
朝宗贤弟，你才高八斗、学富五车，此次参加南京乡试，定会金榜题名。这么一来，你就可以一展胸中的抱负，为救我风雨飘摇的大明王朝尽力了。来，咱俩先干一杯，这杯酒祝朝宗兄弟金榜题名。”宋权说。
“多谢元平兄长吉言。”侯方域说完这句话后，就和宋权碰杯，二人同时把杯中酒一饮而尽。
“唉！大厦将倾，独木难支呀！只怕凭我侯方域一己之力，难以力挽狂澜。如今，满清进犯、盗贼蜂起，我大明已是危如累卵。”侯方域说到这，难过地掉下了眼泪。“我侯方域明知不可为而为之，真有点不识时务。”
“朝宗贤弟，别这么悲观，我大明还没有陷入绝境，只要天下仁人志士共同努力，我大明还是有希望的。”
“希望，哪里来的希望呀？如今，旱灾如此严重，官府不知救灾，却加紧收刮百姓，苛捐杂税多如牛毛，老百姓的生活已经穷苦到了极点。听俺家的仆人说，如今乡下百姓几乎家家断粮，几乎人人都靠野菜度日，甚至还出现了人吃人。如今的中原，已是遍地干柴，只要有一丁点火星，就会燃起熊熊大火。真到了这一步，我大明就无药可救了。”
“是呀，我也担心，豫东会成为第二个陕北，再出现一个李自成。”
“今天天阴这么好，是不是该下一场雨雪了。”侯方域低着头，一边玩弄着手中的酒杯一边说，“已经有大半年滴雨未下了，如果再旱下去，中原的百姓真的没法活了。”
“朝宗贤弟，这场雨雪没有希望了，你看，太阳出来了。”宋权往窗外看了一眼说。
侯方域把目光投向窗外，只见太阳从厚厚的云层里钻了出来，照亮了这个昏暗的世界。侯方域叹了一口气说：“老天爷，你这是要亡我大明呀！”侯方域说到这，难过的泪水又流了出来。宋权也是低着头，沉默不语。
“元平兄长，今天咱俩就拉到这吧！我还要赶路呢。”侯方域说。
“好吧！朝宗弟，你一路上要多加保重。”
就这样，侯方域别过宋权，骑上马直奔南京而去。一路之上，他看到了一片又一片因缺水而枯黄的麦苗；他看到了一群又一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的难民；他看到了一具又一具无人掩埋、暴尸荒野的饿殍。眼前的一切，让侯方域感到无比痛心，也让他无奈。他抬头看了看天空，云越来越少，雨雪彻底没有希望了。侯方域大声疾呼：“老天爷，你还要旱到什么时候？下点雨雪吧！救救这些可怜的百姓，救救我多灾多难的大明吧！”喊完这些后，侯方域泪如雨下。
到了江北渡口后，侯方域雇了一条船，乘船过江。在南京桃叶渡口，侯方域牵着马下了船。此时，陈贞慧、吴应箕、张溥等人早已在此等候。这些人见到侯方域后，急忙迎了上去。
“朝宗贤弟，我们早也盼晚也盼，今日终于把你这个归德大才子盼来了。”陈贞慧说到这，就向侯方域介绍随自己而来的人。“这位吴次尾，你早已认识，我就不多说了。”侯方域冲吴应箕做了个揖，并满脸堆着笑说：“次尾兄长，多年不见你还好吧！”
“托朝宗贤弟的福，我一切都好。”吴应箕也做了个揖说。
“这位是西铭（张溥的号）先生，我们复社的领袖。”陈贞慧向侯方域介绍了张溥。
“西铭先生，久闻大名如雷贯耳，你虽为一介布衣，却能让当朝内阁首辅俯首帖耳，令小生万份敬佩。先生的一篇《五人墓笔记》，读来是荡气回肠，正义凛然。”侯方域冲张溥做了个揖，满脸堆着笑说。
“哪里哪里，侯公子谬赞了。老朽久闻侯公子九岁能诗，如今文采更是名扬天下，不愧为归德府雪苑社的大才子呀！”张溥也笑着说。
“你二位就别互相恭维了。来，我把这几位也给朝宗兄弟介绍一下。”陈贞慧说到这，就把杨文骢、余怀、吴伟业等人一一介绍给了侯方域，侯方域向这些人一一问好。
“朝宗贤弟，今天我做东，咱们几个喝他个一醉方休。”陈贞慧说。
“小生刚到南京，就让定生兄长破费，真让我过意不去呀！”侯方域说。
“朝宗贤弟，你这么说就见外了。你远道而来，我请回客也是应该的。走，咱们喝个痛快。”
几个人进了酒楼，都落座后，陈贞慧点了酒菜。一帮人互相敬酒，喝了一阵子后，几个人就开始聊天了。
“朝宗贤弟，你自幼就是神童，文才盖世无双，此次参加乡试，金榜题名那是没有问题的。这几日你好好用功，等乡试结束后，我领着你在南京城好好玩玩。”陈贞慧说。
“唉！国家到了这步田地，我那还有心情游玩。诸位是没有看到江北百姓的惨状，是无法体会我现在的心情的。”侯方域说。
“朝宗贤弟，你忧国忧民的心情我们能够理解，该忧国时忧国，该找乐子时还得找乐子。你老是这样闷闷不乐的，对身体也不好呀！”杨文骢说。
“是呀，侯公子，你也别太烦恼了，俗话说’天无绝人之路‘，我大明一定会有办法走出困境的。别想那么多了，该吃吃，该喝喝，吃饱喝足后再忧国忧民吧！”吴伟业说。
“算了，不想那么多了，今朝有酒今朝醉，明天啥样咱也不管他了。来，喝酒喝酒。”侯方域说。
就这样，侯方域与这些人边喝边聊，一直到了天黑，这些人才算罢休。侯方域送走这些人后，就进了自己的客房，挑灯夜读。对于眼前这场乡试，他要做好充足的准备。
乡试的这一天终于来临了，侯方域和众多考生一起，走进了江南贡院。在考试中。侯方域的文章，那是一气呵成。在文章中，侯方域把自己的大政方针、治国方略以及对当今圣上的批评指正，全部写了出来。写完之后，侯方域顿时感觉轻松了许多。在其他考生还在奋笔疾书之际，侯方域已经交上了自己的试卷。
走出江南贡院的侯方域，心情显得特别高兴，如果这次乡试自己能够金榜题名，自己就可以一展宏图，实现自己的抱负，轰轰烈烈的干出一番事业来。在贡院门口等着侯方域的陈贞慧、张溥二人，见侯方域这么快就出来了，都大吃一惊。
“朝宗贤弟，你交上试卷了？”陈贞慧问。
“对！今天的乡试，没有什么难度，文章我是一气呵成。”侯方域显得十分自信。
“哎呀！朝宗贤弟不愧为归德大才子，果然名不虚传，这么快就交上了试卷，真让为兄我十分敬佩。”
“侯公子，既然你已经考试完了，就应该在南京城内好好玩玩，放松一下。”张溥说，“南京有女妓李香，能歌《玉茗堂词》，尤落落有风调。这个李香，可是名震南京的歌妓，她的唱功，在南京城内无人能比。走，咱们去南京见见这位李香姑娘。”
“听西铭先生这么一说，我还真想见见这个李香了。”侯方域说。
陈贞慧、张溥二人领着侯方域进了媚香楼。他们刚一进去，就碰上了李贞丽。李贞丽和陈贞慧、张溥二人打过招呼后，便问二人跟在二人身后的这位陌生公子是谁，陈贞慧笑了一下说：“这位公子就是大名鼎鼎的归德府雪苑社大才子侯朝宗。朝宗贤弟，这位是媚香楼的老板娘李贞丽，以后你叫她贞娘也就是了。”
“哎呀，你就是当年的神童侯朝宗侯大公子呀！我听说你小小年纪就写了一手好诗，今日一见，果然是风流倜傥、一表人才。”李贞丽说。
“神童不敢当，贞娘过奖了。”侯方域笑了一下说，“小生听说，媚香楼的李香姑娘，唱功在南京数第一，今日特来拜访，不知是否有缘一睹李姑娘的芳容？”
“这个没问题。侯公子，俺家香儿对你也是仰慕已久，十分喜欢你的诗词文章。如果她得知侯公子来到媚香楼，不乐疯才怪呢。公子稍等，我去楼上把香儿叫来。”
李贞丽说完这些后，救命丫环上茶，让侯方域等三人边喝边等，接着，李贞丽自己上了楼。没过多大会，李贞丽就领着李香、卞赛、郑妥娘等人下来了。李贞丽向李香介绍了侯方域：“香儿，我向你介绍一下，这位就是大名鼎鼎的雪苑社大才子侯朝宗。”
李香打量了一下侯方域，只见侯方域头裹黑色方巾，身穿蓝色长袍，身材高大、皮肤白皙，看上去那是玉树临风、英俊潇洒。打量完侯方域后，李香冲侯方域蹲了个万福，口中说道：“小女李香见过侯公子。”
侯方域看了李香一眼，立刻惊呆了。这个李香，个子虽然不高，但给人一种小巧玲珑的感觉，她身姿婀娜、肤色洁白如玉，真是国色天香、倾国倾城。侯方域看了李香一会后，就双手作揖，微笑着说：“小生归德侯朝宗，见过香儿姑娘。”
“哎呦！这位就是大名鼎鼎的雪苑社大才子侯朝宗侯大公子呀！长得果然是英俊潇洒。”郑妥娘说，“侯公子，我听说你满腹经纶、出口成章，今日就以我们香儿姑娘的雅号‘香扇坠’为题，作诗一首好不好？”
“对，侯公子，你就露一手吧！让我们姐妹们欣赏一下侯公子的文采。”卞赛说。
李贞丽、张溥、陈贞慧三人的目光也盯住了侯方域。侯方域打开手中的扇子，轻摇着看了李香一会，说道：“好，小生就献丑了。”说完了这些，他立即作诗一首：
南国佳人佩，休教袖里藏。
随郎团扇影，摇动一身香。
众人听完后，齐声叫好，李香也羞红了脸，她说了声：“侯公子过奖了。”说完这句后，她心里说：“这位侯公子，果然名不虚传，真是出口成章呀！”想到这，李香又说：“侯公子，能否赏光来小女的房间一坐。”
“哎呀，香儿，怎么，刚见面你就把人家往自己的房里拉呀？你这速度也太快了吧！”郑妥娘说到这，就哈哈大笑起来，众人也跟着笑了起来。
“香儿妹妹这是和侯公子一见钟情呀！”卞赛说。
“就你们两个的话多，我和侯公子，只是随便聊聊，你看看你们俩，心里都想些什么？”李香说完这些，又看了侯方域一眼，笑了一下说，：“侯公子，不知能否赏光？”
“那小生就陪香儿姑娘到楼上拉拉。”侯方域说。
“好、好，你们俩都上去吧！侯公子，你的这两位朋友，自有我们招待。”李贞丽说。
“娘，那你们就在楼下玩吧！我和侯公子就上去了。”李香说。
“上去吧！上去吧！你俩上去吧！”
侯方域随李香上了楼，进了李香的房间。李香让他坐下，并给他沏了茶。侯方域谢过李香后，正要喝茶，忽然，他看到了李香画的那幅孤舟荡于江心图挂在墙上，侯方域放下茶杯，走了过去细细观赏。
“好、好、好，画的太好了，真是栩栩如生，让人一看就有了身临其境的感觉。嗯，诗写的也不错，不知出于哪位大家的手笔。怎么，画上既无印章，也无署名。怪了怪了。”侯方域低声自言自语。
李香见侯方域看的入神，就轻轻地走到侯方域身边。侯方域继续低声自言自语：“这幅画到底是谁画的？”
“侯公子，这是小女子随便画的。”李香说。
“什么，香儿，这、这、这是你的大作？”听了李香的话，侯方域大吃一惊。“哎呀，想不到，真想不到，香儿姑娘竟有如此才华，真是巾帼不让须眉呀！”
“侯公子过奖了。在侯公子面前，小女子这是班门弄斧了。侯公子，请坐。”
侯方域重新落座，喝了一口茶后，说：“香儿姑娘，小生听说你的昆曲唱得好，不知能否为小生唱一曲，让小生欣赏欣赏？”
“侯公子，那小女子就献丑了。”李香说到这儿，就拿来琵琶，坐在侯方域的对面，手调弦锁，轻启朱唇，唱了起来。侯方域一边品茶一边听曲，显得悠然自得。很快，他陶醉在美妙的昆曲之中。过了一会，侯方域放下茶杯，闭上眼睛一边聆听一边用手敲打着茶几，打着节拍。
李香唱完后，侯方域大声叫好。接下来，侯方域和李香就聊了起来，从诗词文章到文人骚客无所不谈，俗话说“酒逢知己千杯少”，二人很快找到了共同语言，话就滔滔不绝地说个没完没了。谈完了这些以后，李香又问了侯方域家里的情况，侯方域就讲起了自己的家事，天启年间，自己的祖父侯执蒲、父亲侯恂、二叔侯恪勇斗魏忠贤，遭到魏忠贤的迫害，全部被罢官。崇祯继位后，父亲，二叔又被重新启用。没过几年，父亲、二叔又遭奸臣迫害，父亲至今被囚在京城大牢之中，二叔含恨而死。
“真没想到，侯公子的家人也是一门忠烈呀！”李香说，“侯公子，你可有妻室？”
“有。我的结发妻常氏，温柔贤惠、知书达理，对小生我百般呵护，就像大姐一样。”侯方域说到这，又问了李香的家庭的情况，李香就像侯方域讲起了自己的身世。侯方域听完后，就长叹一声说：“唉！没想到，香儿也是一个苦命的姑娘。”
通过这次交谈，李香更加了解了侯方域，这个侯方域，不仅才华横溢，而且胸怀大志，再加上小伙子英俊潇洒、风流倜傥，使李香顿生爱慕之情。而此时，侯方域也喜欢上了李香，他认识到，这个李香，绝不是一般的风尘女子，而是一个多才多艺的奇女子。此时此刻，二人都有了一种相见很晚的感觉。
“哎呀，二位才子佳人，天都黑了，还没说够呀？”郑妥娘一边笑着说一边走了进来。“瞧瞧你们俩这黏糊劲，像两口子似的。”
“哎呀，郑大姐，你胡说什么呀？看看你说的这话，人家侯公子脸都红了。”李香笑了一下说。
“是吗？侯公子害羞了？”郑妥娘看了侯方域一眼，笑着说。
“好了好了，你俩就别拿我开玩笑了。郑大姐，你来有什么事吗？”
“不耍贫嘴了。二位才子佳人，饭做好了，快下楼用餐吧！”
自从迁到南京郊外后，阮大铖整日闷闷不乐。说实在的，阮大铖恨透了复社的那些文人，一张《留都防乱公揭》，把自己搞的声名狼藉，连那个卖唱的李香，也瞧不起自己了。此时，他更加怀念魏忠贤了，当年魏忠贤在的时候，自己是何等的风光。自从魏忠贤没了以后，自己的地位也是一落千丈。
“九千岁呀九千岁，如果你老人家还在，那该多好呀！”阮大铖自言自语地说完这句话后，眼泪不由自主地流了下来。
“老爷，淮扬巡抚田仰田大人，南京城的王将军，前来拜访。”正在阮大铖胡思乱想的时候，下人进来禀报。
“哎呀，真没想到，老夫都到了这步田地，还有人来拜访老夫，真让老夫感激不尽呀！有请、有请，不，老夫要亲自出去迎接。”阮大铖说到这，就一溜小跑迎了出去。
阮大铖跑出了家门，见田仰、王将军二人正在门口等候，就满脸堆着笑说：“百源（田仰字百源）老弟，王将军，没想到你们二人能在这个时候看望老夫，真让老夫感激不尽呀！里面请，里面请。”
“圆海（阮大铖字圆海）兄，我本想早点来拜访你，只因公务缠身，一直繁忙，直到今天才抽出点时间来。你当年风风光光的时候，咱们是好朋友，如今你官场失意、受人排挤的时候，咱们还是好朋友。我田仰不是那种势利小人，更不会趋炎附势。”
田仰说。
“百源老弟，你真是当今世上少有的正人君子呀！”
“圆海先生，现在你虽身处逆境，但也不必灰心丧气，俗话说‘三十年河东，三十年河西’，我相信早晚有一天，你定会重现昨日的辉煌。”王将军说。
“多谢王将军吉言。”阮大铖说。
就这样，三个人一边说一边进了屋，落座后，下人端上来茶水。田仰品了一口茶，把茶碗往桌上一放，说：“圆海兄，我和王将军此次前来，就是要帮你改善一下你和复社那些文人的关系，帮你摆脱目前的困境。”
“多谢百源老弟。说句心里话，老夫也想悔过自新、重新做人，可是，复社那帮文人，就是不肯原谅老夫，非要把老夫置于死地。老夫虽然恨这些文人，但老夫还是愿意和他们化干戈为玉帛的。为此，老夫一直努力和他们改善关系，可始终没有什么效果。百源老弟，如果你真能帮老夫和复社改善关系，老夫定当重谢。”阮大铖说。
“圆海兄，你说谢就见外了。我建议，你拉拢一下刚从归德府来的雪苑社大才子侯朝宗侯大公子。如果你能和此人搞好关系，和复社那帮人再改善关系就不难了。我相信，只要侯公子肯为你说话，复社那帮文人也一定会原谅你的。”
“百源老弟，不知如何才能和侯公子改善关系？”
“这就需要圆海兄破费一下，花点小钱拉拢拉拢他。”
“钱老夫有的是，不过老夫现在名声太臭，不好出面吧！”
“圆海兄，你只管出钱，其他的交给王将军来办。”
“王将军，这事就有劳你了。”阮大铖看了王将军一眼，说。
“圆海兄，别客气。我一定要尽最大努力，把侯公子给你拉过来。”
在南京等待放榜的日子里，侯方域的日子过得还算清闲，白天去媚香楼听李香唱曲，和李香聊天，晚上回客房百~万\小!说。和李香相处了一段时间后，侯方域越来越喜欢李香了，他想梳拢李香（让李香专门服侍自己），还想纳她为妾，可是，梳拢李香需要黄金三百两，侯方域一人孤身在外，身上根本没带这么多钱，为此，他整日愁眉不展、寝食难安。
这天早上，侯方域用过早饭后，就要去媚香楼找李香。此时的侯方域，已经深深地爱上了李香，他一天见不到李香，就像丢了魂似的。他正往外走的时候，就听门外有人大声喊道：“侯朝宗侯公子在吗？”侯方域加快脚步，急忙走了出去，看见一个中年人走了过来。
“小生归德侯方域，请问你是哪位？”侯方域彬彬有礼地问。
“鄙人姓王，是南京城里的一个将军，你叫我王将军也就是了。”王将军回答。
“原来是王将军，小生有礼了。请问王将军找小生有何贵干？”
“我找侯公子，不为别的，就是想和侯公子交个朋友。鄙人虽是武夫，但也粗通文墨，喜欢结交文人雅士。如果侯公子不嫌弃的话，鄙人愿意和侯公子交个朋友，不知侯公子是否愿意？”
“愿意、愿意，小生孤身一人远在他乡，朋友当然是多多益善。王将军，屋里请。”
“侯公子，老憋在屋里有啥意思，你看，今日风和日丽、暖阳普照，咱们不如泛舟于秦淮河上，一边饮酒一边观赏美景，岂不美哉？走，今日我请客，咱们玩个痛快。”
“那小生就多谢王将军了。”
清澈的秦淮河水，哗哗地奔流不息，一艘艘美丽的画舫，在河面上来往穿梭。船上不断传来商女的歌声、游人的欢笑声。河两岸，更是亭台楼阁、行人如织，商贩的叫卖声不绝于耳。
侯方域与王将军在一画舫内，一边饮酒一边观赏聊天。这王将军，虽然是一介武夫，但文采也不错，和侯方域谈得十分投机。喝了一会酒后，侯方域邀王将军来到船头，一起欣赏秦淮美景。
“侯公子，这就是桃叶渡口。”王将军说。
“知道、知道，我刚来南京时，就在这儿下的船。这里可是晋朝书法家王献之送别爱妾桃叶的地方，后人为纪念此事，就将此地取名桃叶渡。”侯方域说。
"侯公子真是学识渊博，连这事都知道。”
“读万卷书，行万里路吗？只有多读一些书，多走一些路，才能多长见识。”
“侯公子，我听说你与媚香楼的李香姑娘来往频繁，我想你们二人关系不错吧！”
“这个李香姑娘，可是我的红颜知己，与我说话十分投机。香儿姑娘，可不是一个普通的风尘女子，她是一个才华横溢的奇女子。”
“侯公子，你想没想过梳拢李香，让她终生陪伴公子？才子配佳人，也是一段佳话呀！”
“不瞒王将军，，我倒是想梳拢香儿，可是，像香儿这样一个名震江南的名妓，梳拢她需要一大笔钱。我孤身一人漂泊在外，哪有这么多钱。”
“侯公子不必烦恼，这笔钱由我来出。”
“这如何使得？你我萍水相逢，我怎好意思让你如此破费。”
“侯公子此言差矣！你我一见如故，说话投机，如今又成了朋友，为朋友出这笔钱，我心里高兴。朋友有了难事，我如不出手相助，心里会不踏实的。侯公子，梳拢李香需要多少钱？”
“小生问过香儿的养母贞娘，贞娘说梳拢香儿需要黄金三百两，不过，她还说，如果小生拿不出这笔钱也没关系，她照样可以成全我和香儿。她看出来我和香儿情投意合，能让香儿嫁个如意郎君她的心里也很高兴。小生知道，贞娘把香儿从八岁养到今天这么大，也不容易，在香儿身上也花了不少钱，小生如果白白领走了香儿，心里总觉得过意不去。出这三百金吧！小生又没有，因此，小生的心里很矛盾，为此事小生这几日是寝食难安。”
“三百两黄金，不是个小数，侯公子，请宽限我几日，我一定为你凑够这笔钱。”
“让王将军破费了。这钱算小生借的，小生以后一定如数奉还。”
“说什么呢？侯公子，啥还不还的，你这么说就见外了。在我的眼中，朋友如手足，金钱如粪土，谁让咱们是朋友呢。你在说还钱的事我可不高兴了。”
“那小生就多谢王将军了。”
当天晚上，王将军来到阮大铖的住处，向阮大铖说了侯方域想梳拢李香的事。阮大铖说：“钱不是问题，不过，王将军，你和侯公子再多处几天，多和他交谈交谈，加深加深感情。过几天，我会把三百两黄金送给你的，不，我再加一百两白银。”
“圆海先生，你为何还要加一百两白银？”
“王将军，你想呀，他侯朝宗给李香办过梳拢仪式后，不得置办酒席，请好友共同庆贺一番吗？咱们就好人做到底，把宴席帮他办的豪华一点、阔气一点。这几日，你要陪侯公子好好玩玩，好酒好菜的招待他，别心疼钱。只要能把侯公子拉过来，不管花多少钱我阮大铖都不在乎。”
“圆海先生真是用心良苦呀！可是，复社的那帮公子哥，怎么就不肯原谅先生？人生在世，谁能无过？知错能改，善莫大焉。”
“老夫以前罪孽深重，现在，老夫要洗心革面，痛改前非。”
在以后的日子里，王将军领着侯方域，出入酒楼茶肆、泛舟于秦淮河上，用阮大铖的银子，把侯方域伺候的舒舒服服、高高兴兴。阮大铖感觉火候到了，就把银票给了王将军，王将军把银票给了侯方域。侯方域用这笔钱，梳拢了李香。接着，侯方域在媚香楼里置办酒席，把复社的好友们都请来，要热热闹闹地庆贺一番。
才子佳人们在媚香楼里齐聚一堂，欢声笑语不断。大家入席的时候，李香见侯方域坐得离自己有点远，心里就有点不高兴了。她说：“侯公子，离我那么远干什么？我是老虎？能吃了你呀？把椅子往香儿这儿拉一拉。”
侯方域一听李香这话，脸立刻红了，他心里说：“这风尘女子就是不一样，什么话都敢说出口。”郑妥娘见侯方域愣住了，就让他站起来。侯方域刚站起来，郑妥娘就把侯方域的椅子拉到了李香的身边，接着又推了侯方域一把，双手一按侯方域的双肩，让他坐了下来。
“侯公子，咋了？坐在一个大美女身边，还委屈了公子不成？“说到这，李香哈哈大笑起来。她一笑，其他人也跟着笑了起来。这笑声，弄得侯方域浑身不自在。
“香儿，脸皮啥时学得这么厚？什么话都敢说出口。”卞赛说。
“开个玩笑嘛！不说不笑不热闹。”李香说到这，又看了侯方域一眼，只见侯方域的脸红红的，又说：“哎呀，我的侯大公子，香儿还没有脸红，你脸红什么？咋，比香儿的脸皮还薄？没事没事，像香儿一样，大大方方的。嗯！”李香说到这，就用温柔的目光看着侯方域。
“好了，香儿，别耍贫嘴了。”侯方域说到这，站了起来，大声说道，“我侯方域感谢大家参加我和香儿的订婚宴。来，喝酒喝酒，今天咱们喝他个一醉方休。”
“慢着，”卞赛开口说话了，“侯公子，今天是你和香儿妹妹的定情之日，有没有什么定情物送给香儿妹妹呀？”
“这……这……我侯方域一人出门在外，也没带啥东西呀！送什么呢？我身上除了一把扇子，其他什么东西都没有了。扇子，对了，扇子，香儿，我这把扇子送给你吧！”侯方域说。
“我还以为是什么值钱的东西呢，原来是把破扇子呀！”郑妥娘说。
“郑大姐，扇子虽然不值钱，但侯公子的情义无价。侯公子，这把扇子香儿收下了。”李香说。
“郑大姐，你可别瞧不起这把扇子。”侯方域说到这，就把随身的扇子拿了出来。“这是镂花象牙骨白绢宫扇，扇坠是琥珀做的。这可是当今圣上赐给家父的御扇。”
“是吗？让我看一下。”手快的卞赛一把夺过侯方域手中的扇子，打开细细观赏。“哎呀，不错不错，真是把好扇子。这一面什么东西都没有，另一面是……”卞赛看完了一面，又看另一面。“另一面还是啥都没有，一片空白呀！侯公子，不如你在这扇面上题诗一首，这样再送给香儿妹妹，岂不更有意义？”
“好，我这就写。”侯方域接过卞赛手中的扇子，大步走进了书房。他进来以后，坐在书桌后面，并把扇子放在桌面上。众人也跟着进来了，卞赛建议，让李香研磨，李香十分爽快地答应了。侯方域想了一下，就在扇面上迅速写下了一首诗。
“我看侯公子写的什么诗，拜读一下侯公子的大作。”杨文骢一边说一边拿起扇子，大声朗读道：
夹道朱楼一径斜，王孙争御富平车。
青溪尽是辛夷树，不及东风桃李花。
“哎呀，香儿妹妹，侯公子把你捧得可不低呀！我们这些辛夷树，都比不了你这朵桃李花了。”卞赛听完诗后，就笑着对李香说。
“侯公子，你也真是的，不该为了抬高我，而贬低众姐妹呀！”李香说。
“香儿此言差矣！辛夷树开出的花，也是很美丽的，何来贬低之说？我的意思是，辛夷花虽然美丽，也比不了我心中的桃李花呀！”侯方域说。
“哎呦呦，你们瞧瞧侯公子这嘴多甜，不要说香儿，就是我这个当娘的听了，心里也是美滋滋的。”李贞丽说，“才子佳人们，入席吧！今天咱们喝他个一醉方休。”
众人热闹了一整天，直到天黑，他们把侯方域、李香二人送入洞房，才恋恋不舍地散去。李香问侯方域有没有喝醉，侯方域笑了一下说：“没事没事，这点酒还打不倒我。香儿，给我倒杯茶吧！现在，我口渴的厉害。”
李香倒了一杯茶，端到侯方域面前。侯方域说了声“谢谢”后，就把茶水一饮而尽。李香说：“侯公子，你孤身一人漂泊在外，身上到底带了多少钱？”
“香儿，不瞒你说，我带的钱并不多，只够我日常生活所用。”侯方域回答。
“公子今天花这么多钱。是从哪里来的？”
“是南京城王将军的。这个王将军，是我最近几日新交的朋友，他为人豪爽，对我很好，这几日陪我泛舟于秦淮河上，出入酒楼茶肆，也没少破费。”
“这个王将军，香儿也有所了解，他的家境并不宽裕。香儿纳闷的是，他哪里来的这么多钱？侯公子，明天你必须把这些钱的来源问明白，否则，香儿心里会不安的。”
“中、中、中，明天我一定问问王将军。”
第二天吃过早饭后，侯方域离开媚香楼。来到了王将军的家中。二人见面后，免不了一番客套。客套完毕后，二人落座，下人端上来茶水。侯方域说：“王将军，据小生所知，你的家境并不宽裕，可是你与小生相处的这些日子里，却是挥金如土。敢问王将军，这么多钱从何而来？”
听了侯方域的话，王将军并没有急于回答，而是让屋内的下人出去。下人走后，王将军才笑了一下说：“侯公子，实不相瞒。这些钱都是阮圆海阮先生的。”
“阮大铖？”听王将军这么一说，侯方域大吃一惊。“哎呀，这……这……这怎么会是阮大铖的呢？”
“侯公子，圆海先生久仰你的大名，早就想和你交个朋友。如今公子来到南京，圆海先生就破费一下，招待一下公子。另外，他想拜托公子，在复社的那帮文人面前，替他美言几句。公子受了圆海先生这么大的帮助，这个忙不会不帮吧！”
“你……你……你……你所做的一切，原来都是为我设的圈套。”恍然大悟的侯方域，此时气得浑身发抖。
“侯公子，话别说那么难听吗，啥叫设套呀！这叫交情。侯公子，从今往后，你、我、圆海先生。咱们都是朋友了，还望公子在复社的那帮文人面前，替圆海先生美言几句。我在这里，替圆海先生谢过公子了。”
此时此刻，侯方域已经无话可说了，毕竟，吃人家的嘴软，拿人家的手短，如今受了人家的恩惠，自己还能说什么。无奈之下，侯方域只好告辞。王将军十分热情地把侯方域送出了家门。
在回媚香楼的路上，侯方域的心里又气又火，他心里说：“侯方域呀侯方域，你真是聪明一世，糊涂一时呀！这么简单的一个计谋，你咋就看不出来。怎么办？怎么办？我该怎么办？如果我答应了王将军的要求，我侯方域的一世英名全毁了。不答应吧！可是受了人家这么大的恩惠，怎么回报人家？”
侯方域越想越气，越想越觉得自己头脑简单。想了一会，他自言自语地骂起自己来了：“侯方域呀侯方域，你算什么神童大才子，我看你就是个半熟（商丘方言二百五）。”
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