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正文 第18章 取而代之

  已故丞相萧子康有四个儿子,还在前霄时,他曾因得罪朝廷权宦而被下狱,身边的三个儿子受到牵连也被关押于狱中,备受折磨最后这三个儿子老大死在狱中,老二疯了,老三则是被打断了一条腿。半年后权宦被外戚诛杀,萧子康也因此释放出狱,之后才有了萧鲎。

  萧鲎即是萧子康最小的儿子,也是萧家唯一的希望所在,因而自小就受到万般宠爱,成年后在仕途上更是颇受已经位极人臣的父亲及其门生的关照,年仅二十五岁便已担任“九卿”之一的“太仆卿”的副手——太仆少卿。

  太仆寺是朝廷设立管理全国马政与皇帝车驾的机构,这个机构虽不如廷尉府c光禄寺那般握有实权,但却是一个油水极丰的衙门。

  朝廷每年都会拨付巨额的钱财给太仆寺,用于维护皇帝车驾c推行马政及外购战马。太仆卿亲自负责管理皇帝的车驾,推行马政和外购战马的事情便交给了两名少卿c及他们手下的丞c少丞负责。萧鲎作为其中一名太仆少卿便负责外购战马之事。

  当时天下大定,战马的购置也便是为了保持国内戍卫部队——既“羽林卫”和“四骑营”——的战斗力,同时为确保朝廷能够控制住这五支主力大军的实力,战马的分配权一直握在身为文官的“太尉”手中,而不是武官之首的“大将军”。

  按照朝廷的设计,身为太仆少卿的萧鲎向境外的游牧部族购买战马,然后将战马交给太尉府分配。然而太仆寺本受太尉府的辖制,杨彦坡又是萧鲎的老丈人,于是分配战马的实际工作还是由萧鲎负责,太尉府只是派一名“左丞”监督而已。

  由于萧鲎掌握着外购战马的主动权,有意向中原供应马匹的部族为争取到利益,同时也为争取到中原朝廷的支持,排着长队讨好萧鲎。萧鲎虽然慑于御史监察院的弹劾不敢胡来,但暗地里也收受了一些好处。

  同时他也实际掌握着战马的分配权,“四骑营”以及“羽林卫”中骑兵部队的主将“骑都尉”也都争着讨好这位太仆少卿大人,为的是得到更多c更好的战马,以保持或者加强骑兵部队的战斗力。这其中萧鲎自然也收了不少,负责监督的太尉府左丞即便知晓也不敢说什么,谁让他是自己直属上司的女婿呢!

  这些事情在京中c在朝廷几乎是公开的秘密,唯一被蒙在鼓里的大概就是皇帝本人了。不过自从设立“御史监察院”后,太仆寺这个油水丰厚的衙门自然而然地成为了“监察御史”重点盯梢的对象,再加上太尉老丈人的不时敲打,萧鲎也不敢做得太过分。这两条财路算是堵住了,不过精明的萧鲎很快就发现了第三条财路——官凭马商!

  官凭马商设立的本意是为了解决优种战马的来源问题,和平时期看不出他们的功绩,而一旦中原与外族开战,边境被严密封锁的状况下,这些人的本事就显露出来了。他们利用各种关系c穷尽各种手段从游牧民族手中弄到优质的战马带回中原,也曾为中原骑兵提供足以抗衡游牧骑兵的优良战马而流过血c立过功。

  起初这群人中有不少是怀揣着一颗“保家卫国”的赤子之心做的这桩随时掉脑袋的买卖;然而当他们尝到甜头,特别是在朝廷鼓励他们的“走私”行为之后,官凭马商这个群体逐渐暴露出商人的贪婪本质。

  一些马商依托原有的关系网络引进大量优种马匹,然而却只向朝廷提供质量低劣的马匹,为的就是坐地起价,逼迫朝廷给予更高的价格。原本这样的行为很容易就能遏制住,朝廷只需取消这些马商的“官凭”身份,转给愿意提供优质马匹的马商即可。

  然而当萧鲎发现了这第三条财路之后,在他默许纵容下,这种坐地起价的行为不但没有被遏制住,反而变本加厉,武狩c羌泉c凉州c甘南四郡的官凭马商甚至抱成了一团,订立攻守同盟,一同向朝廷施压。

  由于这些马商垄断了西域九成以上的马匹走私源,又有萧鲎的暗中配合,朝廷一时也拿他们没办法。而作为管理这些马商的朝廷主官,萧鲎自然被奉为衣食父母,百般巴结讨好。

  萧鲎之事交待完毕,场景再回安西将军府衙。周绰命人将杭兴押入大牢c并将铁昆仑及计亚成请出内衙,只与秦骧密谈。

  “秦公子倒说说看,如何断此贼的‘财路’?”周绰眯着眼看着秦骧,问道。

  秦骧附在周绰耳边,低声说道:“这就需要老将军的配合了!首先请周将军以‘缉捕细作’为名加强武狩c羌泉的边境控制,凡是发现走私马匹者一律当成奸细抓起来!”

  “其次就是对秦某网开一面,这西域的马匹走私之事,就由我一人全权负责!”秦骧“嘿嘿”笑道。

  周绰听完冷笑一声:“秦公子可是打得好算盘!你想过没有,断了那些‘官凭马商’家族的财路,他们还不找你拼命!要知道这些家族几代人都靠这个吃饭,哪一个都不是心善之辈!”

  “这就不妨周老将军挂心了,晚辈自有应对之法!”秦骧云淡风轻地答道。

  周绰又道:“老夫说的只是其中一个问题,这第二个问题是,一旦太仆寺c甚至太尉府过问起来,我这把老骨头可是担当不起!”

  秦骧眯着眼看着周绰,讳莫如深地笑道:“周老将军经营西陲这么些年,不会不知道‘管凭马商’之中有败类吧?周将军您只需抓一两个证据确凿的真细作,他太尉府敢求请么?”

  周绰略微一想,点头说道:“此话在理!那第三个问题,秦公子掌控了西域良马的走私源之后,当如何报答我安西将军府啊?”

  秦骧“嘿嘿”一笑,凑到周绰耳边,说道:“凡我从西域弄来的马匹,先给周老将军挑选,之后再卖给朝廷!如此可好?”

  周绰眯着眼回道:“那老夫可就不客气了!你就不怕我一匹马儿也不给你留?”

  秦骧拱手道:“秦某相信周老将军不会做这种‘竭泽而渔’之事!”

  周绰闻言,“哈哈”一笑,说道:“既然如此,就把事情做得更绝一点!西陲四郡中,凉州c甘南二郡的守军之中也有我的旧部,老夫会让他们也严控边境,配合安西将军府缉拿外族细作。不仅如此,老夫还会修书一封给晋原,让骠骑营也依此行事!这样不仅西域,连漠北的‘官凭马商’也会受到压制!”

  周绰顿了一下,意味深长地看着秦骧,接着说道:“能做到什么地步,就看秦公子你的本事了!”

  秦骧闻对方之言,喜上眉梢,拱手拜道:“如此就多些周老将军了!”

  周绰有能耐调动凉州c甘南二郡的守军这点早在秦骧意料之中,但他竟然能够影响“四骑营”中战力最强的骠骑营,这点却在意料之外。不过仔细一想,晋原原本就是周绰的根基所在,而他又当过朝廷的最高武官——大将军,有这点能量却也在情理之中。

  不过周绰却郑重地说道:“老夫做这些事情当然也是有条件,断了萧鲎的‘财路’之后,他的‘生路’就交给老夫!”

  听到这话,秦骧的面色不禁凝重起来,不过他还没来得及表达自己的意见,对方又加了个条件:

  “老夫这把老骨头现如今虽然还算硬朗,但也保不齐什么时候就会去见先帝了!所以办这件事一定要快,我最多只能给你两年的时间。秦公子既然能在一年内将杭兴偷出鹰戎王庭,想必花两年的时间将萧鲎弄到龙城,难度不会大吧?”

  秦骧皱着眉听他说完,心里开始盘算着——鹰戎王庭幸好有铁昆仑事先打点一切,但如今他在京城之中是一穷二白,想像当年偷运杭兴一般将萧鲎偷出来,说实话难度确实很大。况且萧鲎后面还有一个神秘人物,谁也不能保证在对萧鲎动手的同时这个人不会出手

  苦思良久之后,秦骧重重点头道:“如此,交易就达成了!”

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  (本章完)

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