正文 第173章 、伐疏勒偶遇故友，战桢中盖登斩将（上）
建宁三年（公元170年），冬十月，灵帝因先前疏勒和得擅杀疏勒大都尉臣磐，自立为王，藐视汉廷权威，下诏凉州刺史孟佗集结凉州诸郡兵马，讨伐疏勒。
凉州刺史孟佗自接得诏命，一面召集凉州各郡兵卒，一面征发凉州羌人c胡人c氐人等夷族随军听用，不出七日，集结步军一万，精骑五千，汇聚武威郡姑臧城。凉州各郡纷纷从命，惟有陇西太守董卓桀骜强横，将孟佗之令置诸不理，拒不派兵，孟佗亦是无可奈何，听之任之。
所谓“三军未动，粮草先行”，孟佗随后遣从事任涉赶奔敦煌郡，会同戊已校尉曹宽c西域长史张宴，统率敦煌郡兵五百人，四处筹措军粮，另征调凉州各族百姓十余万，充任后勤兵，运输军需辎重，囤积敦煌。
却有武威从事盖勋素知兵事，认为孟佗此举过于轻率，于是劝阻道：“刺史大人，眼下正值冬季，天气严寒，马体瘦弱，况且疏勒国距离偏远，长途跋涉，补给不便，此时着实不宜出兵，待来年春暖花开之时，再兴兵征讨，亦是不迟。”
“你不过小小从事，焉知兵事！”孟佗顿时不悦，瞥向身旁武威太守孙俊，沉声道：“西域诸国越发骄纵，若再不出兵讨伐疏勒，西域诸国势必纷纷效仿，到时西域局势动荡，难以收拾，悔之晚矣！”
“大人所言甚是，盖勋鲁莽，不知将军苦心，下官定会严加训斥”，孙俊转首瞪了一眼盖勋，喝斥道：“你不通兵事，休要妄言，还不退下。”
盖勋叹息一声，径自离去，孟佗冷哼道：“本官受任凉州以来，忧心西域，日夜难安，此番出兵西域，实是为重振我朝在西域的威势，慑服诸国。”
“大人忧国忧民，尽心尽力，下官钦佩之至，定当竭力相助”，孙俊逢迎道。
孟佗自得一笑，抚须傲然道：“本官心知肚明，此次兴兵征讨疏勒，凉州各郡官员多有不愿者，阻挠之声不绝于耳，然本官乃是为国兴兵，纵然惹来凉州众人非议，亦是在所不惜。”
“大人刚毅果决，力排众议，乃真英雄也！”孙俊点头恭维不停，孟佗欢笑不已，对孙俊笑道：“待本官凯旋而归后，必记你大功，奏明朝廷，厚加封赏。”
次日，孟佗见军士集结完毕，旋即率军奔赴张掖，与任涉等人汇合。一万五千大军浩浩荡荡，旌旗招展，孟佗哪见过这般阵势，自以为兵卒强悍，大功将成，信心激增。
几日后，孟佗行至敦煌郡城，当即召来敦煌一众文武，共商进兵之策，有敦煌太守阴元c凉州从事任涉c戊已校尉曹宽c西域长史张宴c宜禾都尉索沿c敦煌郡属官令狐振c邓康c盖登二十余人。
“诸位，我军一万五千余人，精锐勇猛，气势汹汹，疏勒小国不足道哉！”孟佗转而笑道：“然知己知彼，方可百战不殆，本官上任不足一月，对西域局势知之甚少，你等有何进兵良策，尽可道来。”
戊已校尉曹宽当先说道：“疏勒国北有乌孙，西邻大宛，南近莎车，东当姑墨，距此不下五千里，与于阗c龟兹c楼兰c车师等均为西域大国，王治盘稿城，国中一千五六百户，一万八千余口，拥兵二千二百人，国中除却疏勒王之外，以疏勒侯c击胡侯c辅国侯为次，其下尚有都尉c左右将c左右骑君c左右译长各一人，其中疏勒侯为王位后继之君，地位尊崇。”
“哈哈，我道这疏勒国有何厉害之处，区区两千兵马，何足为惧！”孟佗闻言，大笑道：“明日发兵，一举扫灭疏勒国，斩杀和得，以示天威。”
“大人，万不可轻敌”，西域长史张宴劝阻道：“大人有所不知，疏勒人生性粗犷，暴戾好斗，恶行昭著，时常袭扰小国，四处烧杀劫掠，故而西域诸国将其称为‘恶性国’，甚为厌恶。”
“嗯”，孟佗微微颔首，示意张宴接着诉说，张晏继而叹道：“臣磐生性仁厚，信奉佛教，继位疏勒王之后，大兴佛教，欲借佛教仁爱之说，教化国内子民，去除国人粗暴之气，引发国中贵族不满；王叔和得趁机弑杀臣磐，自立为王，并与北边乌孙国小昆弥浑建联盟，出兵夺占桢中城，作为国都卫城，切不可轻敌。”
孟佗疑惑道：“本官早有所闻，宣帝年间，乌孙国有户十二万，百姓六十三万，胜兵十八万，天子甚为忧心，后乌孙国突发内乱，我朝趁机涉入，册封元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，将西域一分为二，由大小昆弥分治，乱其国民，弱其国势，西域终是成为大汉属国；然大c小昆弥之间，矛盾不断，争斗反复，国势渐而衰弱，而后鲜卑崛起于草原，见乌孙国势久衰，趁机出击乌孙，多次重创乌孙，致使乌孙大为衰弱，莫非这乌孙国力尚在？”
昆弥，亦可称昆莫c昆靡，莫与弥可互换，弥与靡是同音字，皆意为乌孙之王，相当于一国天子，至高无上，权力独揽。
“大人不可小视乌孙”，西域长史张宴忧声道：“乌孙经鲜卑驱逐，西退天山，大昆弥扶离c小昆弥浑建暂止干戈，国力虽大不如前，然尚有余力，扶离现有户三万，人口十五万，兵力不下五万；浑建稍次，有二万户，近十万人，拥兵三万五千余人，乌孙国依旧是西域第一强国，不论户口c财力c兵力，远超西域诸国。”
孟佗闻言一惊，为难道：“如此看来，疏勒小国倒不足惧，只是这乌孙国兵力足有八万之众，我军不过一万五千余人，若是乌孙小昆弥浑建出兵援助疏勒，我军何以为敌？”
“大人不必忧虑，宴有一策，可助大人荡平疏勒”，张宴笑道：“所谓‘一山不容二虎’，大小昆弥看似和解，实则面和心不合，二人相互间抱有吞并之心已久，大昆弥扶离兵力强盛，小昆弥浑建向来以正统自居，甚得乌孙国人之心，可游说扶离，以朝廷名义，许诺册封其为乌孙国王，借以挑拨，劝其出兵袭扰浑建，加以牵制。”
“这乌孙人心偏向浑建，扶离自是不服，倒是可加以利用”，孟佗沉吟道。
张宴继而说道：“疏勒自与浑建联盟，气焰越发嚣张，驱赶佛教门徒，为祸西域诸国，常劫杀西域各国商旅，掠夺资财，而焉耆c龟兹c车师等国素来崇信佛法，皆有不满，苦于浑建扶持疏勒，无力讨伐，大人可善加利用，劝其等一同出兵，讨伐疏勒。”
“张长史所言极是”，曹宽适时说道：“龟兹国地处西域绿洲，王治延城，东通焉耆，西通姑墨，北通乌孙，南临荒漠，东西千余里，南北六百余里，其国有六千余户，八万余口，兵力不下二万，仅此于乌孙，且与乌孙大昆弥扶离联姻，可托龟兹国王白英一道劝说扶离。”
“此外，车师前国有户七百，口六千，胜兵一千八百人；车师后国有户九百，口八千，胜兵二千余人；焉耆国，有户四千，口三万，胜兵六千余人”，曹宽粗略一算，笑道：“此三国之兵，合计不下万人，而龟兹国有两万兵卒，再加上西域南道诸国兵力，则我军拥众五万余人，还会攻不下区区二千兵甲的疏勒小国。”
孟佗顿感精神振奋，大喜道：“哈哈，此番若能荡平疏勒，威服西域，诸位皆功不可没，本官定要奏明圣上，厚赏于你等，还请诸位与本官同心合力，共建奇功。”
“大人，下官尚有一忧”，敦煌太守此言一出，众人纷纷疑惑看向阴元，而阴元面色依旧，拱手道：“我军粮草尚未准备充足，朝廷所拨粮草辎重有限，幸得敦煌大族多有捐赠，粮草仅足够大军一月之用；然我军本就劳师远征，胜负难料，待行军赶到疏勒国之时，必然人马俱乏，不过是疲敝之师，若是战事拖延日久，超过一月，粮草必然难以为继，还请大人妥善处之。”
“阴太守过于忧虑，我汉军精锐骁勇，杀气腾腾，纵是长途跋涉，亦是无惧，况且五万大军攻敌二千，断无不胜之理”，孟佗丝毫不在意，轻笑道：“此战胜负已定，一月足矣！”
“倒是下官多虑了，祝大人凯旋而归，下官在敦煌为大人备好庆功酒，到时畅饮欢歌”，阴元不住点头笑道。
“不好了”，正说间，却闻一阵哭闹声，卫士急急来报：“禀报刺史大人，军中有士卒擅自出营，于城中强暴民女，屠杀百姓，上千百姓跪与营外喊冤。”
“哼！哭哭闹闹，成何体统！”孟佗怒喝道：“传令下去，将营外百姓驱赶，本官明日便要出征，谁敢扰了军士歇息，就地斩杀。”
卫士领命而去，阴元c曹宽等人欲言又止，纷纷告辞出帐，各回住处。盖登c令狐振c邓康三人一齐往帐中走去，盖登笑道：“夜色尚浅，不如去我帐中饮酒，否则这长夜漫漫，如何熬得过去。”
“唉！自这孟佗屯兵敦煌，百姓再无安宁，兵卒横行不法，祸害百姓，惹得怨声载道”，邓康不忿道：“孟佗身为一军主将，治兵不严，不自反省，反而迁怒于营外百姓，无能之辈。”
“呵呵，他自以为读过几本兵书，便可统兵作战，可笑至极！”盖登不屑道：“若是李将军统兵，定是军纪严明，无人敢犯，可惜天怒英才，不然我等早就在河西称王称霸，哪容得他在此作威作福。”
“二位慎言，且前去帐中再说”，令狐振小声提醒，止住二人，拉着二人往盖登帐中走去。三人正行间，迎面撞见一名身背巨斧的八尺壮汉，盖登细细一瞧，这黑脸大汉正是韩挺（字义山）。
“韩义山”，三人齐齐惊呼一声，韩挺也是认出三人，四人再聚首，热泪盈眶，不免入帐中痛饮，说起当年往事。
“不知李将军一家，近况如何？”盖登关切问道，令狐振c邓康也是面露急切之色，纷纷看向韩挺。
韩挺摇头苦声道：“自我家将军自刎于昭武，我护着李家妇孺，一路逃往昭武张掖羌人处暂避，后因家中拮据，度日艰难，我曾在李府担当护卫，便出门为来往商旅护卫，抵挡马贼盗匪，赚取资财，供养将军一家；怎奈朝廷出征西域，四处征召民夫，我亦被征调随军，充当辎重兵，不巧与你等在此相遇。”
“季然兄昔日对我等有恩，有的恩情倒好报答，然救命之恩，此生难报”，令狐振垂首长叹，邓康随即说道：“李将军一家落难，我等自不可袖手旁观，日后当前往昭武拜见，略尽绵力。”
盖登点头应是，韩挺却是劝阻道：“我家夫人不愿受人恩惠，昔日羌人贪图夫人貌美，欲强行娶之，而我又出门在外，夫人截发毁面，以守贞节，羌人敬服其操行，时常接济夫人一家，然夫人拒之不受，夫人只想安然度日，抚育公子成人，诸位好意，心领了。”
“李夫人贞烈守节，着实令人钦佩”，邓康说道：“季然兄泉下有知，亦感欣慰。”
韩挺忽而问道：“我临行之时，夫人曾有嘱托，令我于敦煌寻机打探二夫人下落，不知诸位可知晓二夫人近况？”
“唉！二夫人亦是闭居守节，独自抚育幼子，也令人钦佩！”邓康反而问道：“当日李进领着李家十二死士，前往卧德县寻李夫人，不知你可知晓？”
“李进”，韩挺一听李进，顿时不悦道：“此人素来对我家夫人有爱慕之心，幸亏未让此人寻到，免得再生枝节，徒增夫人心中不快。”
四人秉烛夜谈，直至深夜，略感疲乏，又想起明日随军出征，这才各自回帐歇息去了。
次日，凉州刺史孟佗率军开拔，留敦煌太守阴元c凉州从事任涉督运粮草诸事，自率曹宽c张宴c索沿c邓康c令狐振c盖登等人出征。
孟佗出阳关后，孟佗令西域长史张宴前去说服龟兹c焉耆c车师等四国出兵从征，并托龟兹国王白英，游说大昆弥扶离相助，牵制小昆弥浑建。
孟佗大军一路跋山涉水，夸过荒漠，途经鄯善c且末c精绝等国，各国国王热情款待，犒劳三军，并各自派兵随从出征，只望早日除去疏勒国。
鄯善国，本名楼兰，王治扜泥城，有户一千五百，口一万四千，胜兵三千人。汉昭帝时，楼兰王首鼠两端，游离于匈奴与汉廷之间，宣帝对其两面派甚为反感。于是，宣帝派傅介子带人潜入楼兰杀其王，立尉屠眷为王，将其王城迁往伊循城，另置伊循都尉镇抚，又改其国名为鄯善。
当孟佗行至于阗国时，于阗国王安国出城三里，盛情相迎，孟佗大喜，相邀于阗国一同出兵，安国慨然应下，亲自领兵二千相随。
于阗国，有户三千，口二万，胜兵三千五百人，东通且末c鄯善，西通莎车c疏勒，立国于西汉时期，乃尉迟氏所建，位居丝丝绸之路结点，成为西方贸易商旅的集散地，繁荣一时，国力逐渐强盛，与于阗c鄯善c疏勒并列为西域南道四大强国（塔里木盆地以南，称为南道，以北则称为北道）。
后班超至西域，以于阗为根据地，北攻姑墨，西破莎车c疏勒，于阗皆出兵相助。公元129年，于阗王放前杀扜弥王兴，自立其子为扜弥王，敦煌太守徐由与疏勒王臣磐发两万人击破于阗，立扜弥王兴的宗人成国为王，于阗自此与疏勒互生仇恨，常有争端。
(本章完)
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凉州刺史孟佗自接得诏命，一面召集凉州各郡兵卒，一面征发凉州羌人c胡人c氐人等夷族随军听用，不出七日，集结步军一万，精骑五千，汇聚武威郡姑臧城。凉州各郡纷纷从命，惟有陇西太守董卓桀骜强横，将孟佗之令置诸不理，拒不派兵，孟佗亦是无可奈何，听之任之。
所谓“三军未动，粮草先行”，孟佗随后遣从事任涉赶奔敦煌郡，会同戊已校尉曹宽c西域长史张宴，统率敦煌郡兵五百人，四处筹措军粮，另征调凉州各族百姓十余万，充任后勤兵，运输军需辎重，囤积敦煌。
却有武威从事盖勋素知兵事，认为孟佗此举过于轻率，于是劝阻道：“刺史大人，眼下正值冬季，天气严寒，马体瘦弱，况且疏勒国距离偏远，长途跋涉，补给不便，此时着实不宜出兵，待来年春暖花开之时，再兴兵征讨，亦是不迟。”
“你不过小小从事，焉知兵事！”孟佗顿时不悦，瞥向身旁武威太守孙俊，沉声道：“西域诸国越发骄纵，若再不出兵讨伐疏勒，西域诸国势必纷纷效仿，到时西域局势动荡，难以收拾，悔之晚矣！”
“大人所言甚是，盖勋鲁莽，不知将军苦心，下官定会严加训斥”，孙俊转首瞪了一眼盖勋，喝斥道：“你不通兵事，休要妄言，还不退下。”
盖勋叹息一声，径自离去，孟佗冷哼道：“本官受任凉州以来，忧心西域，日夜难安，此番出兵西域，实是为重振我朝在西域的威势，慑服诸国。”
“大人忧国忧民，尽心尽力，下官钦佩之至，定当竭力相助”，孙俊逢迎道。
孟佗自得一笑，抚须傲然道：“本官心知肚明，此次兴兵征讨疏勒，凉州各郡官员多有不愿者，阻挠之声不绝于耳，然本官乃是为国兴兵，纵然惹来凉州众人非议，亦是在所不惜。”
“大人刚毅果决，力排众议，乃真英雄也！”孙俊点头恭维不停，孟佗欢笑不已，对孙俊笑道：“待本官凯旋而归后，必记你大功，奏明朝廷，厚加封赏。”
次日，孟佗见军士集结完毕，旋即率军奔赴张掖，与任涉等人汇合。一万五千大军浩浩荡荡，旌旗招展，孟佗哪见过这般阵势，自以为兵卒强悍，大功将成，信心激增。
几日后，孟佗行至敦煌郡城，当即召来敦煌一众文武，共商进兵之策，有敦煌太守阴元c凉州从事任涉c戊已校尉曹宽c西域长史张宴c宜禾都尉索沿c敦煌郡属官令狐振c邓康c盖登二十余人。
“诸位，我军一万五千余人，精锐勇猛，气势汹汹，疏勒小国不足道哉！”孟佗转而笑道：“然知己知彼，方可百战不殆，本官上任不足一月，对西域局势知之甚少，你等有何进兵良策，尽可道来。”
戊已校尉曹宽当先说道：“疏勒国北有乌孙，西邻大宛，南近莎车，东当姑墨，距此不下五千里，与于阗c龟兹c楼兰c车师等均为西域大国，王治盘稿城，国中一千五六百户，一万八千余口，拥兵二千二百人，国中除却疏勒王之外，以疏勒侯c击胡侯c辅国侯为次，其下尚有都尉c左右将c左右骑君c左右译长各一人，其中疏勒侯为王位后继之君，地位尊崇。”
“哈哈，我道这疏勒国有何厉害之处，区区两千兵马，何足为惧！”孟佗闻言，大笑道：“明日发兵，一举扫灭疏勒国，斩杀和得，以示天威。”
“大人，万不可轻敌”，西域长史张宴劝阻道：“大人有所不知，疏勒人生性粗犷，暴戾好斗，恶行昭著，时常袭扰小国，四处烧杀劫掠，故而西域诸国将其称为‘恶性国’，甚为厌恶。”
“嗯”，孟佗微微颔首，示意张宴接着诉说，张晏继而叹道：“臣磐生性仁厚，信奉佛教，继位疏勒王之后，大兴佛教，欲借佛教仁爱之说，教化国内子民，去除国人粗暴之气，引发国中贵族不满；王叔和得趁机弑杀臣磐，自立为王，并与北边乌孙国小昆弥浑建联盟，出兵夺占桢中城，作为国都卫城，切不可轻敌。”
孟佗疑惑道：“本官早有所闻，宣帝年间，乌孙国有户十二万，百姓六十三万，胜兵十八万，天子甚为忧心，后乌孙国突发内乱，我朝趁机涉入，册封元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，将西域一分为二，由大小昆弥分治，乱其国民，弱其国势，西域终是成为大汉属国；然大c小昆弥之间，矛盾不断，争斗反复，国势渐而衰弱，而后鲜卑崛起于草原，见乌孙国势久衰，趁机出击乌孙，多次重创乌孙，致使乌孙大为衰弱，莫非这乌孙国力尚在？”
昆弥，亦可称昆莫c昆靡，莫与弥可互换，弥与靡是同音字，皆意为乌孙之王，相当于一国天子，至高无上，权力独揽。
“大人不可小视乌孙”，西域长史张宴忧声道：“乌孙经鲜卑驱逐，西退天山，大昆弥扶离c小昆弥浑建暂止干戈，国力虽大不如前，然尚有余力，扶离现有户三万，人口十五万，兵力不下五万；浑建稍次，有二万户，近十万人，拥兵三万五千余人，乌孙国依旧是西域第一强国，不论户口c财力c兵力，远超西域诸国。”
孟佗闻言一惊，为难道：“如此看来，疏勒小国倒不足惧，只是这乌孙国兵力足有八万之众，我军不过一万五千余人，若是乌孙小昆弥浑建出兵援助疏勒，我军何以为敌？”
“大人不必忧虑，宴有一策，可助大人荡平疏勒”，张宴笑道：“所谓‘一山不容二虎’，大小昆弥看似和解，实则面和心不合，二人相互间抱有吞并之心已久，大昆弥扶离兵力强盛，小昆弥浑建向来以正统自居，甚得乌孙国人之心，可游说扶离，以朝廷名义，许诺册封其为乌孙国王，借以挑拨，劝其出兵袭扰浑建，加以牵制。”
“这乌孙人心偏向浑建，扶离自是不服，倒是可加以利用”，孟佗沉吟道。
张宴继而说道：“疏勒自与浑建联盟，气焰越发嚣张，驱赶佛教门徒，为祸西域诸国，常劫杀西域各国商旅，掠夺资财，而焉耆c龟兹c车师等国素来崇信佛法，皆有不满，苦于浑建扶持疏勒，无力讨伐，大人可善加利用，劝其等一同出兵，讨伐疏勒。”
“张长史所言极是”，曹宽适时说道：“龟兹国地处西域绿洲，王治延城，东通焉耆，西通姑墨，北通乌孙，南临荒漠，东西千余里，南北六百余里，其国有六千余户，八万余口，兵力不下二万，仅此于乌孙，且与乌孙大昆弥扶离联姻，可托龟兹国王白英一道劝说扶离。”
“此外，车师前国有户七百，口六千，胜兵一千八百人；车师后国有户九百，口八千，胜兵二千余人；焉耆国，有户四千，口三万，胜兵六千余人”，曹宽粗略一算，笑道：“此三国之兵，合计不下万人，而龟兹国有两万兵卒，再加上西域南道诸国兵力，则我军拥众五万余人，还会攻不下区区二千兵甲的疏勒小国。”
孟佗顿感精神振奋，大喜道：“哈哈，此番若能荡平疏勒，威服西域，诸位皆功不可没，本官定要奏明圣上，厚赏于你等，还请诸位与本官同心合力，共建奇功。”
“大人，下官尚有一忧”，敦煌太守此言一出，众人纷纷疑惑看向阴元，而阴元面色依旧，拱手道：“我军粮草尚未准备充足，朝廷所拨粮草辎重有限，幸得敦煌大族多有捐赠，粮草仅足够大军一月之用；然我军本就劳师远征，胜负难料，待行军赶到疏勒国之时，必然人马俱乏，不过是疲敝之师，若是战事拖延日久，超过一月，粮草必然难以为继，还请大人妥善处之。”
“阴太守过于忧虑，我汉军精锐骁勇，杀气腾腾，纵是长途跋涉，亦是无惧，况且五万大军攻敌二千，断无不胜之理”，孟佗丝毫不在意，轻笑道：“此战胜负已定，一月足矣！”
“倒是下官多虑了，祝大人凯旋而归，下官在敦煌为大人备好庆功酒，到时畅饮欢歌”，阴元不住点头笑道。
“不好了”，正说间，却闻一阵哭闹声，卫士急急来报：“禀报刺史大人，军中有士卒擅自出营，于城中强暴民女，屠杀百姓，上千百姓跪与营外喊冤。”
“哼！哭哭闹闹，成何体统！”孟佗怒喝道：“传令下去，将营外百姓驱赶，本官明日便要出征，谁敢扰了军士歇息，就地斩杀。”
卫士领命而去，阴元c曹宽等人欲言又止，纷纷告辞出帐，各回住处。盖登c令狐振c邓康三人一齐往帐中走去，盖登笑道：“夜色尚浅，不如去我帐中饮酒，否则这长夜漫漫，如何熬得过去。”
“唉！自这孟佗屯兵敦煌，百姓再无安宁，兵卒横行不法，祸害百姓，惹得怨声载道”，邓康不忿道：“孟佗身为一军主将，治兵不严，不自反省，反而迁怒于营外百姓，无能之辈。”
“呵呵，他自以为读过几本兵书，便可统兵作战，可笑至极！”盖登不屑道：“若是李将军统兵，定是军纪严明，无人敢犯，可惜天怒英才，不然我等早就在河西称王称霸，哪容得他在此作威作福。”
“二位慎言，且前去帐中再说”，令狐振小声提醒，止住二人，拉着二人往盖登帐中走去。三人正行间，迎面撞见一名身背巨斧的八尺壮汉，盖登细细一瞧，这黑脸大汉正是韩挺（字义山）。
“韩义山”，三人齐齐惊呼一声，韩挺也是认出三人，四人再聚首，热泪盈眶，不免入帐中痛饮，说起当年往事。
“不知李将军一家，近况如何？”盖登关切问道，令狐振c邓康也是面露急切之色，纷纷看向韩挺。
韩挺摇头苦声道：“自我家将军自刎于昭武，我护着李家妇孺，一路逃往昭武张掖羌人处暂避，后因家中拮据，度日艰难，我曾在李府担当护卫，便出门为来往商旅护卫，抵挡马贼盗匪，赚取资财，供养将军一家；怎奈朝廷出征西域，四处征召民夫，我亦被征调随军，充当辎重兵，不巧与你等在此相遇。”
“季然兄昔日对我等有恩，有的恩情倒好报答，然救命之恩，此生难报”，令狐振垂首长叹，邓康随即说道：“李将军一家落难，我等自不可袖手旁观，日后当前往昭武拜见，略尽绵力。”
盖登点头应是，韩挺却是劝阻道：“我家夫人不愿受人恩惠，昔日羌人贪图夫人貌美，欲强行娶之，而我又出门在外，夫人截发毁面，以守贞节，羌人敬服其操行，时常接济夫人一家，然夫人拒之不受，夫人只想安然度日，抚育公子成人，诸位好意，心领了。”
“李夫人贞烈守节，着实令人钦佩”，邓康说道：“季然兄泉下有知，亦感欣慰。”
韩挺忽而问道：“我临行之时，夫人曾有嘱托，令我于敦煌寻机打探二夫人下落，不知诸位可知晓二夫人近况？”
“唉！二夫人亦是闭居守节，独自抚育幼子，也令人钦佩！”邓康反而问道：“当日李进领着李家十二死士，前往卧德县寻李夫人，不知你可知晓？”
“李进”，韩挺一听李进，顿时不悦道：“此人素来对我家夫人有爱慕之心，幸亏未让此人寻到，免得再生枝节，徒增夫人心中不快。”
四人秉烛夜谈，直至深夜，略感疲乏，又想起明日随军出征，这才各自回帐歇息去了。
次日，凉州刺史孟佗率军开拔，留敦煌太守阴元c凉州从事任涉督运粮草诸事，自率曹宽c张宴c索沿c邓康c令狐振c盖登等人出征。
孟佗出阳关后，孟佗令西域长史张宴前去说服龟兹c焉耆c车师等四国出兵从征，并托龟兹国王白英，游说大昆弥扶离相助，牵制小昆弥浑建。
孟佗大军一路跋山涉水，夸过荒漠，途经鄯善c且末c精绝等国，各国国王热情款待，犒劳三军，并各自派兵随从出征，只望早日除去疏勒国。
鄯善国，本名楼兰，王治扜泥城，有户一千五百，口一万四千，胜兵三千人。汉昭帝时，楼兰王首鼠两端，游离于匈奴与汉廷之间，宣帝对其两面派甚为反感。于是，宣帝派傅介子带人潜入楼兰杀其王，立尉屠眷为王，将其王城迁往伊循城，另置伊循都尉镇抚，又改其国名为鄯善。
当孟佗行至于阗国时，于阗国王安国出城三里，盛情相迎，孟佗大喜，相邀于阗国一同出兵，安国慨然应下，亲自领兵二千相随。
于阗国，有户三千，口二万，胜兵三千五百人，东通且末c鄯善，西通莎车c疏勒，立国于西汉时期，乃尉迟氏所建，位居丝丝绸之路结点，成为西方贸易商旅的集散地，繁荣一时，国力逐渐强盛，与于阗c鄯善c疏勒并列为西域南道四大强国（塔里木盆地以南，称为南道，以北则称为北道）。
后班超至西域，以于阗为根据地，北攻姑墨，西破莎车c疏勒，于阗皆出兵相助。公元129年，于阗王放前杀扜弥王兴，自立其子为扜弥王，敦煌太守徐由与疏勒王臣磐发两万人击破于阗，立扜弥王兴的宗人成国为王，于阗自此与疏勒互生仇恨，常有争端。
(本章完)
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