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正文 第4章 老槐树

  苏家楼的老槐树被剥得秃光。据祖上说,苏家楼的老槐树是当年洪武大帝朱元璋路过此地栽下的。他见远处山林阴翳,杂草丛生,泉水叮咚,空灵回响。而此处四周荒芜一片,无树无草,沙土飞扬,河道干涸,沟坎寥落。他便寻当地地保询问。地保说此地生恶煞星,种草草不生,种树树不活,有坑洼水道不蓄水,纵横捭阖无良土。朱元璋气恼,就是不信邪。他毅然率众从山上挖下树苗,以山水浇灌,劣土培植,正赶上烈日炎炎,不到一刻,树苗已死了大半,日头西偏了一竿,所有树苗萎靡不振,几乎声息全无,再过一竿,都成了一片焦土。

  西方酡红的晚霞映了苏家楼,说也怪,朱元璋亲手栽种的那棵树苗竟然在余晖中犯了阳,几片树叶倔强地挺直了身子。过了几天,枝叶泛绿,又过几日,树干通绿,抠下木皮,有汁液滴落。再过了几月,枝繁叶茂,拔节增高。冬日到来,寒风呼啸,积雪凛冽,哪知繁叶不凋零,树干不微颤。此事传到朱元璋那里,他御笔亲书“宝槐”。

  至于祖上所说是真是假,姑且不去考证。但是在一九二零年,山东大旱。这棵老槐树真得死了。原本枝盛叶茂,阴翳遮了一方,而今,没有一片树叶,秃枝惆怅,甚至粗壮厚实的外衣也被剥得精光,没有一点绿色,透亮,透亮的白,火红的亮,白里带着火色炙烤着人们。还有干燥,没有泪水,眼睛中流出的液体也成了奢侈的东西。

  苏家楼在山凹凹里,东西群山,蜿蜒起伏c巍峨奇特,这些群山层峦叠嶂,群居一起,或平行,或纵横交错,垂直竖立,绵延数千公里,重叠跌宕,犬牙交错,山里套山,山外有山,连绵不断。可是这年出了奇,山顶坦荡,山坡光秃,山麓亮了一片,无论是呈线装延伸的山地,还是呈条带状分布的山脉,向里向外,各支条各支脉都火红灼亮。山上的树木c花草足够苏家楼的人们度过了难捱的几个月。树叶c树皮不能幸免,树干艰涩难咽,人们虽然能忍一时,一二个月可以,半年一年如何难耐。

  人们信皇帝,信佛,也信萨满巫师,拜火,拜山,也拜日月星辰,崇拜自然物,相信万物有灵。请来了萨满巫师求雨,巫师做起了法坛,祭奠了祖先,让他们打死一只啄木鸟,放在水上,鸟嘴朝上张开,挂在老槐树上,再祈祷第二日上苍将会普降甘霖。但是啄木鸟挂上了几天,就被日头晒成了干尸,雨却始终一滴没有下来。

  萨满巫师说还有第二招,他说初二是龙王日,也是舞龙之日,以旌旗c锣鼓c号角为前导,将龙身从庙中请出来,接上龙头龙尾,举行点睛仪式。锣鼓声中,那条用竹扎成圆龙状,节节相连,外面覆罩画有龙鳞的巨幅红布,每隔五六尺有一人掌竿,首尾相距约莫有十数来丈长的巨龙昂首摆尾,蜿蜒游走,左右翻腾。舞龙时,村人皆戒斋三日,穿青色衣服舞在近前而蹈之。一天后,萨满巫师见烈日当空,便又命“焚草”“焚树”。村人说焚烧柴堆可以,但是老槐树却万万不可。萨满巫师手挥长剑一指老槐树,他刚说出一个“焚”字,急火攻心,摔下台来。众人扶罢,回转身,面向老槐树,双手合十,口中念念有词。这正是:“散吏驰驱踏旱丘,沙尘泥土掩双眸。山中树木减颜色,涧畔泉源绝细流。处处桑麻增太息,家家老幼哭无收。下官虽有忧民泪,一担难肩万姓忧。”

  农民的脸庞c嘴唇与眼睛如那田地撕裂成的纵横沟壑,向南逃难的人们实在支撑不住便将身子“扑通”跌落其中,随行人没有语言c表情,即便是亲人,因为哀哭与叫嚣的通道已被堵塞。仅比人命贵重一成的驴子c骡子的骷髅也已粉化,狰狞地望着苏家楼以及无可奈何的人们。

  不知谁嚷了一声,“走,去运河畔,那里有良田桑株,水稻莲藕。”可是他这一嗓子并没有起大多作用。不是没有人听见,而是不与之响应。

  “难道,我们要在这里饿死不成,还有我们的孩子,老族长,你说句话啊”

  男人c女人,老人c小孩都将目光转向了老族长,老族长的头发c胡须c眉毛都已花白,唯独没花白的是那张如干涸土色的脸庞。他环顾四周,最后目光停留在前方的老槐树下,他跪倒在地,嘶哑地呜咽。

  苏童站在丘陵最高点,他环顾四周山林,闪了双眼。他转视低凹处,惊喜,匍匐在卧的绿叶立刻吸引了他。苏童正欲跳下,猛然看到远处有一匹大马疾驰而来,如风般。苏童疑惑,但是更为疑惑的是那匹大马竟然在山下停下来,似乎在踌躇,在犹豫。

  苏童哪里能在意那些,他腾地从山石跳下,三步并作两步赶到那匍匐在卧的绿叶前,他顺着绿叶挖去,果然挖出了一块半个手掌心大小的红薯,接着再挖,又挖出一块,比前一块大了一些。苏童惊喜,心想:“妹妹金花如果看到了肯定欢蹦乱跳,嚷着让娘煮给她吃。”苏童将两块红薯放在鼻尖,一股带着泥土的馨香传遍了苏童的全身。苏童满意地将它们放在怀里,顺着陡坡下山。山上没有绿草,但是尖锐的针棘却不少,扯烂了苏童的裤子,腿上血刺淋啦的现出几道血口子。苏童并没有感到疼痛,只是有点麻丝丝,痒酥酥,他继续往前走。

  下了山坡,是一段通往苏家楼的小路,向右拐便是古时常说的官道。一连好几天,许多残余生灵就在这里穿过,那些行乞的人们穿着破烂不堪,带着疲惫的姿态与行尸走肉的身体。身体像是中空了,前方如有人用一条纤绳牵引,头脑迟钝地想停下来,打点什么主意,那是不可能的,只由于习惯性而向前走,并且设若停步就立刻会因为没有气力而倒下来。我们所看见的,除了一些行乞的饥民还有一些扛着步枪弯着身体的士兵——穿着黄裤子的步兵。他们是哪家番号无人知晓,也没有心思知晓。只是他们的步伐并不比那些行尸走肉的饥民轻快多少,依然是笨重的脚跟,呜咽的喉咙。在这些人群中间,竟然还有一些穿着算得上整洁的人类,驾驶着马车c驴车;骑着驴,驾着马;肩上有褡裢的商人c小贩。他们的脸上尽管不像四周阴沉与灾难,但是也是满脸愁容,不谙世事的。

  苏来曾经给苏童讲过,官道也是洪武年间修建的,运粮,送信,当地官员进贡,下派,贬谪,晋升都从这里经过。在苏童的记忆里一切便都是洪武年间的。官道上行进着从北方赶来的乞丐,他们要到南方去,恐怕他们自己也不知道,前方的道路也是一片茫然,没有什么指望,只是一直向前走。在队伍的中间有一位老奶奶领着一个孩子,他们衣衫褴褛,老奶奶拄着拐杖,有气无力,迈动半天似乎只前行几步。孩子歪斜着头望着老奶奶说着永不变更的那句话,“奶奶,我们要到哪里去,我饿!我饿!”尽管距离较远,但是苏童也能猜想孩子诉说的话语。

  苏童想起怀中的两块红薯,一块留给妹妹苏金花的,一块孝敬娘的。自己有些耐心,捱得住,用不着。给孩子一块吧,那金花怎么吃,娘怎么吃?娘会将这仅有的一块也留给金花的,那娘呢?他不忍心。但是心里不甘,因为娘曾经多次将自家的粮食分给左邻右舍,周济他们,致使苏家也断了粮,好几天了。可是,想到娘遇到这种情况会怎样?眼前浮现娘责备的眼神,苏童转向了官道。来了一阵热浪,竟然在这当儿,老奶奶踉踉跄跄,险些摔倒。苏童心悸,他叫了一声,“啊!”脚步如箭。老奶奶强忍着站着,僵持了许久,最后无法支撑,似脱根的稻草飘飘欲坠,幸好,苏童快步赶上前,搀扶住了她。老奶奶已经枯如涩木,嘴唇干裂。苏童从怀里掏出一块红薯,老奶奶感激地望着苏童,她微微抬手,将一块红薯转交给孩子。孩子确实饿急了,红薯上的泥土也被他生生地咽到肚子里去了。

  孩子的脸上泛着笑,顷刻间这笑声戛然而止,因为老奶奶的头颅歪倒在苏童的怀里。苏童唤老奶奶,没有回应。苏童平放着老奶奶,老奶奶已经闭上了双眼。孩子哭个不停。远处的高头大马“嘚嘚嘚”“嘚嘚嘚”而来,竟然在他们面前停下来了。苏童抬头望见的是一个中年男人,宽肩膀,穿着白衣小褂,坦露着胸膛,厚实的肌肉似乎镀上了一层桐油;一张方方正正的脸盘,浓厚的卧蚕眉,眼如灯炯炯有神;他腾身下马,腰间的驳壳枪一颤一颤。苏童感到好奇,应该说有些兴趣,这应该归于两点,一是他胯下白马,两耳尖削,鬃毛飞尘,水流之躯,嘶鸣如磬。二是腰间的驳壳枪,有枪套覆盖,黑森森的身体显露不多,但是,也能想象到子弹穿梭空寂的唿哨声。苏童没有去想他的身份。他说话了,语气不重,并且有些柔和。

  “还是将老人埋了吧!”

  苏童点头,他没有嫌弃老奶奶,他将老奶奶背在身后,孩子在后跟从,苏童没有哭泣,孩子也没有哭泣,也许他们的感情也如同这干涸的世界被堵塞了。中年人没有说话,没有去帮扶,只是牵着高头大马在后面紧随。

  苏童将老人埋葬在山上的土窝窝里,他给老人磕了三个头。苏童让孩子磕头,孩子也磕了三个头。中年人这时才走过来询问苏童,孩子怎么办?苏童说把他带回家。中年人望着西方要逝去的太阳,说,这干旱天气,颗粒不收,家里断了粮,满山的树皮剥得精光,你家怎能养活他?苏童说有他吃的就有他吃的,总不能让他也像老奶奶一样饿死吧。中年人听苏童一说,心里感动,走向白马,从褡裢里提出一个布袋子,沉甸甸的。孩子眼前一亮,是粮食。中年人将布袋子给了苏童,苏童有些犹豫,他说他走远路没有粮食怎么生活?中年人那双仁慈的眼睛露着笑,刚才对于苍天c世道无端的怨气因为苏童的话而变得柔声细语。他摸了摸苏童的头,夸奖他是个好孩子。中年人又从褡裢取出两个饼给了苏童,他想看苏童吃,但是苏童看了半天,也是咽了半天口水,就是不张嘴。中年人问他原因,他说想拿回去给娘与妹妹金花吃。中年人点点头,他腾身上马,走出几步,转过头来告诉苏童他叫方年,并且询问苏童的名字。苏童有了气力告诉他,他叫苏童,家在苏家楼。方年微笑,颔首,不久,这匹白马消失在茫茫的黄褐色天际尽头了。

  苏伟总算还是被管家管和放了,高老爷高怀远还是不愿意扫了高老太爷的兴致,抑或他还有别的打算,他是一个老谋深算之人,如果不是这样哪里有这番家业,哪里能结识这么多官宦c商人c警察c宪兵c地主c乡绅等。总之,不去考虑他了,反正苏伟在曹宁的搀扶下出了高家大院的北门。管家管和不让走其他大门,因为怕别人看见引来不必要的麻烦。

  刚开始,苏伟不让曹宁搀扶,他依然训斥他说他是叛徒,是个小人。曹宁哭着并没有争辩。可是他的手仍然靠向苏伟,苏伟由于遍体鳞伤,身体不能自已险些摔倒,幸好曹宁的手臂相助。苏伟吼着不需要他帮忙,可是胳膊已经挂在了他的肩膀上。曹宁知道他是离不开他的,他也晓得苏伟的秉性与脾气,叫嚷c吵闹甚至大打出手之后,这性子与脾气便消了。果然,在一通辱骂与叫嚷后,苏伟与曹宁又有了说笑。

  “这些狗东西,早晚,要让他们还过来。”

  “嗯,嗯,连同他们满囤的粮食,”曹宁补充道。

  “那当然,你个怂包,以后可不能再当叛徒,如果那样,索性将你杀了,扔在高家粮仓,让你下辈子托成一个老鼠。”

  “托成一个老鼠也好,省得活像一个人,却过着还不如老鼠的日子。”

  苏伟闻听曹宁的话有些道理,竟然哀叹几声。走了一段路,曹宁在一段土坎上发现了些许绿色的野草,他想起什么,搀扶苏伟坐下,他说做些药水,苏伟应允。回来后,曹宁手头多了些野草,他将其碾碎了,手指尖渗出绿色的汁液。他让苏伟忍着,苏伟知道这些确实是上等的药水,他与曹宁在山间玩耍划伤的时候不知道使用过千次万遍。

  (本章完)

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