正文 n0027.02(496) 施粥
更新时间:2013一02一04
第二章
两千石粮食,一共是六千五百银铢,三千银铢的定金已经支付过,还差三千五百枚银铢。程宗扬将一只解开的钱囊推过去,这是一百七十五枚金铢,请周老板收好。
看著钱囊中黄澄澄的金铢,周铭业神情微动,像粮行这种小本生意,平常升斗出入,大都是用铜铢,连银铢都不多见,何况是金铢,不由对这年轻商人的身家又高看一眼。
如果有选择,程宗扬宁肯用银铢支付,免得太过招摇。但二十万金铢换成银铢,足有几十吨重,等从建康运来,讨债的恐怕早就把自己的店铺踏平了。
公子果然是信人。周铭业接过那笔沉甸甸的金铢,然後笑道:再过几日就是除夕,公子孤身在外,不若来舍下守岁,共度新年。
程宗扬道:那怎么好打扰?
你我之间,哪里要这般客气!周铭业道:不瞒公子说,这几日敝行上下都在库中忙碌,为公子筹措那一万石粮食。公子身边只有几位伴当,年夜未免冷清,何妨一同聚聚。
周铭业如此盛情,程宗扬也有些心动,自己在这个时空第一次过除夕,如果身边只有祁老四c敖老大c冯大,法和死奸臣,这年也过得太惨了点,於是笑著答应下来。
腊月二十八,筠州人家家户户开始打年糕,准备过年。城南一家新开的粮行不言声地挂出水牌,标出每石四百铜铢收购粮食的价码。
年关时节,各家多少都有些余粮,看到粮行挂出的牌子,有人过来讯问,得知不论多寡,一律以现钱交易,便有人动了心,拿粮食来换些钱铢,购买年货。
祁远当起了掌柜的角色,通过孙益轩招募了几个信得过的夥计,开始收购粮食。冯源闲来无事,也跟著打打下手。
程宗扬把那笔钱铢交给敖润看管,把这个汉子吓了一跳,程头儿,这可是几十万金铢。老敖不吃不喝,几十辈子也赚不下来。你就这么放心扔给我?
少废话,要是信不过你,我还带你来筠州?程宗扬把钥匙丢给他,我和会之出去一趟,明天回来。你和冯大,法一起看著钱,下午孙老板来,拿一千金铢,让他想办法换成零散的银铢c铜铢。有事你和老四商量,自己拿主意。
冯源道:程头儿,不如我也去吧。守著这么大一堆金铢,我怕是连觉?恢?br />
别!敖润一把拉住他,留我一个人怎么成?冯大,法,你小子也太不仗义了!
祁远道:我还是守著粮食安心点儿。这么多金子,老祁看著都眼晕老冯啊,帮我揉揉肩,你昨天揉那两下,手法还真地道!
程宗扬担心库房不够用,与秦会之一道往浮凌江下游,寻找地方储放粮食。浮凌江在城南,距常平仓不远,安顿了店铺的事,两人找了艘渔船,顺水而下。
起初一段顺风顺水,不到一个多时辰便行了四十余里。浮凌江并不宽,城边几里还有些农田,再往下游,地势逐渐变得崎岖,难以耕种,大片大片都是未开发过的原始森林。一个时辰之後,两岸山势更加险峻,树木也越发高大,虬结的根系一直延伸到水中,浓绿的树荫合拢过来,将江水映得一片莹翠,空气也湿暖了许多。
秦会之道:这山看来也不甚高,只隔了几十里,气候便如此不同。
程宗扬道:可能筠州本身的地势就不低,再加上这几道山脉,冷空气都被挡在山北,无法难下。其实我倒想找个冷点儿的地方,粮食运来也好保存。
说话间,船底微微一响,秦会之反应极为敏捷,船桨伸出,点住水下的礁石一推,停住船身。
程宗扬抬眼看去,只见平静的江水沿山脚拐了个弯,往下便翻腾起来,掀起无数大大小小的浪头,显然水下都是礁石。
两人小心地驾著船避开礁石,好不容易才靠到岸边。秦会之望了望四周,然後道:那边似乎有些东西,我过去看看。
程宗扬交待道:小心点。
秦会之束紧衣带,跃到岸上,几个起落便消失在密林中。
程宗扬守著渔船,盘算著在途中找处平地,用芦席搭个棚子,堆放粮食。反正自己也用不了几个月,只要能掩人耳目,转手便卖光了。忽然间,一条独木舟从下游逆水驶来,舟上一男一女,男子灵活地操著木桨,独木舟彷佛舞蹈一样左右穿插,轻盈地驶过礁群。
程宗扬看得瞠目结舌,这样操船的技巧,恐怕只有荆溪人才会,可他们的独木舟最多只能装载两三石粮食,就算能找来蛮人帮忙,四千石粮食也得搬运上千趟,更不用说计划中的几十万石了。
船上的汉子看到他的渔船,停下木桨,高声说了几句,程宗扬一个字都没听懂,只好张开双手摇了摇,表示自己没有恶意。
然後一个声音响起,你是筠州的商人吗?语调虽然生涩,但吐字清晰,却是那女子说的。
没错,我是商人。程宗扬道:不过我今天没带货物,做不了交易。
独木舟放缓速度,驶到渔船边。荆溪男子跳上岸,急切地说了几句。程宗扬听得糊涂,不过那男子的面目有些眼熟,好像在哪里见过。
接著那女子也上了岸,她穿著荆溪人喜好的白衣,耳下垂著一对白色的象牙耳环,虽然容貌略有差异,但皮肤白嫩如水,是个出色的美人儿。
我叫相雅,他是麻黩。那女子落落大方地说道。
程宗扬也想了起来,连忙说道:我姓程,程宗扬。他是昨天卖葡萄的?
荆溪男子说了几句,女子道:麻黩认出你了,你是昨天买他葡萄的商人,我们正要去找你。
程宗扬心里打鼓,这个荆溪汉子刚回去,又回来找自己,难道自己又惹什么麻烦了?
程宗扬笑道:我们买葡萄,已经付过钱了。
那女子认真点了点头,你们给得太多了。我们正要你还钱。
程宗扬听了半晌才明白,那个叫麻黩的荆溪汉子开价每串葡萄五个铜铢,并不是葡萄值这么多钱,而是荆溪人一般只数到五,再大的数字就用很多来表示。
云丹琉的随从给了他一吊钱,麻黩只知道很多,根本不知道有多少。等回来找到识数的一看,才知道给得太多了。两筐葡萄不过四五十串,足足多出几百铜铢。
麻黩被妻子数落了一顿,一大早就赶往城里还钱,没想到会在途中遇见买葡萄的客人。
这点钱程宗扬当然不肯收,但麻黩坚持要给。他们两个是荆溪土著,找都找不来的向导,程宗扬趁机比划著向他们问道:附近有没有宽阔平整的地方,可以搭棚子,并且地面不是太湿。
两人交谈片刻,相雅道:如果你找能住人的地方,旁边有一处大房子。
大房子?
是呀。从前有人在那里住。
程宗扬来了精神,在哪儿?
我们带你去。相雅和麻黩麻利地把独木舟拖到岸上,然後走进密林。
程宗扬在筠州听了不少浮凌江下游五溪蛮人的传说,据说那些蛮人擅长用毒箭,往往潜藏在林中,射杀过往的客商,劫掠财物。官府派出乡兵围剿也毫无作用,因为五溪蛮一半时间在山中劳作,一半时间出去打劫,简直是全民皆匪。以至於没有人敢往荆溪一带行商。现在看,可信程度基本上为零。
麻黩用随身的砍去枝叶,露出林间一条荒弃已久的小径。由於路面的泥土被夯实过,仍能看出以前的样子,如果稍微平整一下,就可以容骡马通行。
走了一刻多钟,一处房舍出现在浓绿的光影中。门庭虽然破败,青石铺砌的台阶和巍然耸立的门楼却有著不同於民居的威严。倾颓一半的屋檐下,悬著一方布满蛛网的匾额,依稀能看到上面四个墨黑的大字:荆溪县衙。
荆溪县治原来设在这里。程宗扬四处打量,只见墙头爬满藤蔓,四周的树木合拢过来,枝叶几乎遮满了天空。看情形已经很多年没有人迹,本来就不多的几间房舍都有不同程度的倾颓,好在结构还大致保存完好。周围近百里都只有荆溪蛮人,宋国居然能在这里设县衙,还派来几任知县,也真不容易,进入大门,程宗扬顿时一阵惊喜,完全出乎自己意料之外,院内的土地都用砖石铺过,虽然被雨水侵蚀,有几处凹陷,但依然平整,只要搭起棚子,立刻就能使用。
程宗扬正在院中打量,忽然人影一闪,有人从县衙的正堂出来,却是先来探路的秦会之。麻黩见到他,顿时喜形於色,拉著相雅过来,飞快地说了一串话。
秦会之也认出他来,双方说得高兴,眼看天过午时,秦会之拿出携带的竹筒米饭和一只酒葫芦,邀这对荆溪夫妻一同用餐。就这样,秦会之与相雅用蛮语与麻黩交流,再用官话与程宗扬交谈,四人一边聊天,一边打听荆溪县衙的情形。
麻黩与相雅对县衙的来历也所知不多,只知道很多年前曾有人在这里居住,那些人都是凶恶的坏人,拿出一张盖过红印的纸,就向周围的山民索要物品。从未交过赋税的荆溪人对此莫名其妙,彼此发出过几次冲突,最後乾脆都躲到山里不去理会。後来有一天,荆溪人从山里出来,才发现大房子的人已经搬走了。荆溪人不喜欢这种房屋,也没有人来住,於是便荒废下来。
秦会之问起有没有乡兵到这里来。麻黩和相雅说,他们不知道什么是乡兵,不过由於水路和山路都不好走,已经很多年没有外人到荆溪来了。
程宗扬放下心,从筠州到这里,顺风的话一个时辰就能到,地方又大又没有人烟,把粮食放在这里倒是个好地方。
吃过饭,麻黩和相雅一同离开。这对荆溪夫妻一片坦诚,只因为多拿了几百文钱,还要划船到城里送还,让自己这个准备囤积居奇的奸商很有些不好意思。
程宗扬有心送他们点礼物,但身边什么都没带,只好作罢。
秦会之道:他们这支荆溪蛮住在山上,出来一趟要走几十里山路,再走几十里水路,以前很少与宋国人接触。
那个女的官话说得不错啊,以前没接触过外人,她在哪儿学的?
浮凌江再往下游临著昭南边境,有一个沐羽城,虽然比筠州离得远,但荆溪人对宋国人抱有戒心,大都在那边交易。麻黩还是第一次去筠州,正巧遇上我们。
下次来,给他们带点铁器和盐巴。
秦会之点头道:那最好不过。
程宗扬在庭中走了几步,若加个棚子,放上几万石粮食应该没问题吧?
秦会之已经用脚步丈量过,当下说道:庭院南北宽十丈,东西宽十二丈,如果加上一丈高的棚子,能盛放粮食近十万石。
再加上周围的房舍,满打满算能盛放二十万石,虽然简陋得不像粮仓,但自己只是找地方堆放粮食,又不打算长期仓储,这里也尽够用了。程宗扬道:招些民夫,把库里的粮食运出来,棚子先搭成一丈五高,留出通风的空间。就用芦席和竹子,只要能挡雨,越简单越好。
从浮凌江运送粮食,只怕不好掩人耳目。
这就看王团练的了。给他送笔银铢,份量要够,也不能觉得咱们是好宰的肥羊,让他照应一些。
秦会之笑道:这个好办。
程宗扬与秦会之查看了县衙周围的环境,规划了要修整的道路和库房,第二天才返回筠州。
昨天收了二百石粮食,还是城南一个大户,派管家送来一百多石。祁远面有忧色地说道。这个数量虽然不少,但离家主的目标差得太远。
程宗扬笑道:这才是第一天,不用急。老四,眼看就要过年了,有什么打算?
祁远道:就咱们几个人,我去弄口肥羊,买些年糕c点心。里头再挂几盏灯笼,喜气一些,也尽够了。
程宗扬摸著下巴道:是不是简单了点儿?
祁远笑道:再每人封一个大红包,就丰厚得紧了。
程宗扬大笑起来,好你个老四!把铺里几个夥计,都列出名单来,按筠州的行市加一倍。至於咱们几个,喂,老四,我记得你还是股东吧?
那是,我和吴大刀占了半成多呢。
一成。程宗扬道:小魏那份算你们的。
祁远不再言语,过了会儿才道:老秦,雪隼团两位,还有林先生。封多少的红包合适?
每人一百银铢。程宗扬张开手臂,作了几个体操动作,然後道:其实我还有个想法,不过要辛苦你了。
我天生的劳碌命,有什么辛苦的。程头儿,你说,我记著。
程宗扬道:听说城外还有民夫没有著落?
足有两三千人,都在常平仓一带聚著。
我有个打算,设个粥棚,施粥。
祁远眼睛一亮,这可是个积德的好事!我来干!
问题是得多少粮食?我怕施到一半不够了,丢了咱们商行的面子。
施粥当然不能敞开了吃,每人每天两顿,有一斤半便够了。两三千民夫,再加上城中无钱的穷人,就说有四千人,一天是六千斤粮食,合五十石,除夕开始到初五,六天一共是三百石。每人每天两个钱的菜蔬,算下来要五百银铢。
那就设到十五。最多也就是一千石的粮食,菜金按两千银铢。
成!祁远道:搭粥棚的事不用操心,我去说一声,一两个时辰就搭起来了,我先去叫几个人准备粮食。
祁远兴冲冲往外走。孙益轩领著两个小厮,提了几只食盒进来。
孙益轩是云家在筠州布的暗桩,明面上不好多打交道,这次说的事是王团练初七要在家中请客,已经派了请帖。
孙益轩道:王团练这人,手伸得太长,每年三节两诞,都少不了让城里的商户孝敬。
给多少合适?
一般是一百银铢。
一年五次,就是五百。城中商户起码有几百户吧,王团练这比做生意捞得还狠啊。
他手下有乡兵,又是的人,在筠州没人敢惹。被他几个,大夥儿也只当求个平安。孙益轩道:况且他手伸这么长,有些事情也好办。
程宗扬想了想,我不能在这儿待太久,让店铺的祁掌柜代我去吧。
行。孙益轩道:请转告祁掌柜,初七一早,城南王团练的大宅。
第二天便是除夕。筠州城南,一连十余座圆形的大仓沿著浮凌江一字排开,便是筠州城的常平仓了。
为了往?绞渌土甘常喂擞玫拿穹虿幌露蛉耍蟛糠侄加筛鞯毓僭钡骷昀鸵劬痛诹父髯苑祷亍5蛉死锩妫獠涣擞行┮蛭髦衷蛑土粼隗拗荩薹u迪纭u庑┟穹蛉币律偈常钡毓僭彼淙幌刖“旆饧茫钟械娜耸旨纫こ侵械闹刃颍忠вη跋吒髦治镒剩翟谝补瞬涣诵矶唷?br />
大清早滞留的民夫就聚集在江边,希望有运气到城中打份短工,赚得一天的衣食。但时近新年,各处商铺都陆续关门休业,城中居民各自忙著过年,这份希望也渺茫得紧。
忽然人群一阵骚动,一个管家模样的瘦削汉子骑著一匹大青走骡过来,扯开喉咙道:有干活的,过来几个!
人群一下围了过去,七嘴八舌说道:老爷,要几个人使?给多少工钱?
一文钱都不给!祁远道:程家少爷要在这里施粥,找几个热心的,搭处粥棚。
人群沉默片刻,然後爆发出一片叫好声。几十名汉子立刻出来,清出一片场地,拆了各人住的芦棚,七手八脚搭起一处粥棚。
接著几名前几日被招募去的民夫扛著盛满粮食的蒲包过来,祁远从民夫中挑了几个老成持重的,在棚前支起大锅。这边已经有人拾了柴火,汲了水,冯源也跟来凑热闹,见状不禁技痒,露了手隔空取火的功夫,所幸这次没出丑,把围观的众人给狠狠震了一把,连同行的林清浦也赞不绝口。
那位姓祁的管家看起来不像善类,却是一副热心肠。他前後照应著,让人一通大火把水烧开,然後扯开蒲包,将白灿灿的大米倒入锅中,一边熬著粥,一边摆开桌案,将做好的菜蔬一盆盆抬过来,虽然都是白水煮成,缺酱少料,但贫寒人家平常吃用也不过如此,顿时又是一片欢声,连帮忙干活的那些民夫也大有面子。
民众越聚越多,这几千民夫不乏精壮有力的汉子,一旦踩踏起来,便酿成大祸。祁远先叫人把没开过的蒲包堆起来,让众人都看到粮食充足,不用争抢,然後让众人按各州县分好,老弱在前,精壮在後。等粥米煮熟,祁远亲自掌勺,每人一碗粥,一勺菜,公平分配。冯源好凑热闹,林清浦也没什么架子,三人一起前後奔忙,顺顺利利把施粥地事办了下来。
那些民夫感激不尽,交头接耳都在说:程公子施粥,祁大管家掌勺,善心人有好报啊!
这边正闹轰轰的施粥,恰逢筠州知州滕甫出城探视。远远看到这一幕,滕甫驻马审视良久,然後捋著胡须对左右道:这个姓程的倒是义商!设棚施粥也颇有章法,筠州民风淳厚,民心可用!
几名随行的本地官吏唯唯否否,心里却在纳闷,筠州何时出了一个姓程的大商户,不言声就设起粥棚来?
滕甫本来想派几名衙役帮忙维护秩序,转念一想,那些差役成事不足,败事有余,谁知道会做出什么勾当?索性道:吩咐衙门的人,施粥是善事,谁都不许打扰!交待常平仓的班头,从官库中支一百石粮食送去。让他看好仓户,小心火烛。仓里几十万石军粮,一旦失火,可不得了。
祁远一直忙到午後,官仓送来一百石粮食,倒把他吓了一跳。弄清原委,祁远连声道谢,又给班头塞了一小串茶水钱,让班头高高兴兴走了。
下午程宗扬也来凑热闹,看到祁远把事情办得井井有条,民夫们多少都能吃上热粥热菜,一个个感激不尽,不由笑道:老四,你这人情做得不坏啊。我怎么看著里面还有穿号衣的人呢?
祁远拍打著身上的烟灰,笑道:那是常平仓看守的乡丁,他们守著仓房,吃得还不如咱们的大米白粥。上午还拿架子,只远远看著。中午有两个过来,我给他们盛了份稠的,这会儿就都来了。这些乡丁还行,都老老实实排队,没有仗势欺人的。说到底,也是穷苦人家出身。
既然这样,从城里再送些菜来。除夕夜,让大伙敞开吃顿好的。
祁远答应了,又说起筠州知州派人送来粮食的事。程宗扬道:这官儿倒不坏。
可不是嘛。祁远道:班头来的时候我还担心。有些官府自己不施粥,还不让别人施粥,扣上一个聚众滋事的帽子就不得了。就是官府施粥,也是自己设棚子,从未见过拿来粮食给别人施粥的。
程宗扬想了一会儿,你打听一下,如果有别的情形,索性纳了钱,这一百石粮食算咱们买的。
成。我一会儿去找常平仓的班头,摸摸底细。
程宗扬打量了他一下,笑道:明天再说吧。你也忙一天了,从民夫里面找几个可靠人看棚子,回去换身衣服,咱们一同去日昌行周老板家。
祁远提醒道:程头儿,不适合吧?
程宗扬笑道:你放心,这位周老板是个认钱的人,财神爷要,他高兴还来不及呢。
祁远也笑了起来,这倒是。和财神爷攀上交情,这年过得也值。
秦会之负著手,潇潇洒洒从江边过来,说道:常平仓後面有个河湾,地方僻静。船只也不用太大,有个七八艘,每艘能装百十石即可,都用渔船,在江上也不显眼。一趟能运千余石,一天走三四趟,便将库房清空了。
程宗扬点点头,先这么做,以後量大,再想办法。
祁远找了看守粥棚的人手,告诉他们今晚粥棚一直开到子时,让这些流落异乡的人都守完岁再封火,然後唤上冯源和林清浦,众人一同回店铺。
敖润大马金刀地坐在库房前守著,见到程宗扬,立刻蹿了起来。
程宗扬道:老敖,你这表情怎么这么古怪呢?
敖润过来贴在他耳边小声道:姨奶奶来了。
程宗扬讶道:哪儿来的姨奶奶?
你那小姨,刚从江州来!
死丫头!程宗扬把手边的事一?椎骄畔鲈仆猓蠼幸簧鐾瘸崦娴南岱勘既ァ?br />
小紫穿著一袭锦袄,由於是冬季,襟口和袖口镶了一道狐毛,白绒绒的狐毛衬著白玉般的面颊,就像一个精巧的玉人。她双手抱在胸前,俏生生倚在门边,唇角挑起,一副似笑非笑的表情。
程宗扬冲过去张开双臂,还没沾到小紫的身子,就惨叫一声,哎哟!
小紫在他脚背上狠狠踩了一脚,程宗扬顾不上喊痛,抱著脚一边跳一边叫:你怎么来了?谁陪你来的?哎呀,我的脚
身後一个粗豪的声音道:公子!
程宗扬扭头一看,不由大喜过望,长伯!彪子!哈,是你们两个!彪子,你气色看著不错啊!长伯,听说你被一个和尚打伤了,你行啊,脸都丢到天竺去了。
吴三桂嘿嘿笑了两声,那次是我大意。下次让我撞见那秃驴,非把他的光头凿个洞出来!
易彪比刚从北府兵出来时精神好了许多,我和老吴接到公子的书信,就赶往江州。到地方才知道公子来了筠州,一路紧赶慢赶,总算及时赶到。
程宗扬开怀笑道:真是太好了!跟老四他们说一声,给周老板告个罪,今晚就不去叨扰了,咱们自家兄弟一起守岁!
吴三桂和易彪一笑,到前头和祁远等人见面。程宗扬转身抱住小紫,先狠狠亲了一口,死丫头,想死我了!喂,你不用闻了,这几天我忙得跟狗一样,什么女人都没碰过!
小紫哂道:好没用哦,来了这么些天,连个女人都找不到。
那些庸脂俗粉,跟你一比,让人一点心情都没有。你说都是女人,为什么差别这么大呢?天底下女人那么多,哪儿有像我的死丫头这样,又香又甜又水灵的。程宗扬一边说,一边把脸凑过去,再亲一个。
小紫抬起小手,把他下巴拨到一边。
程宗扬扭过头,才发现屋里还有一个人。那女子坐在一只箱子旁边,这会儿款款站起身,体态丰润,风姿农艳,正是自己从黑魔海囚牢带回来的梦娘。
原来是梦娘,看起来又漂亮了啊,哈哈!
阿梦,小紫娇声道:那边有香蕉,你吃一个吧。
梦娘含住香蕉,白色的蕉身在她美艳的红唇间来回进出,渐渐变得湿润。她吞吐的动作?岫钢拢蘩龆崛蟮拇缴嘤叛诺靥蝮拢渎愿械姆缭稀?br />
程宗扬惊奇地说道:哇,她竟然这样吃香蕉?好奇怪啊,是你教的吗?
谁知道哪个傻瓜教的。小紫笑吟吟道:人家只教她用下面的小嘴吃香蕉,程头儿,你想不想看啊?
程宗扬苦笑道:不用了吧?好啦好啦,我只是逗逗她,又没干别的,不信你问她。
我才不问呢。小紫笑道:我一会儿告诉她,再吃香蕉,最後一口用力咬就是了。
死丫头,你也太坏了!程宗扬抱著小紫道:萧五和臧修怎么没来?
他们有事,走不开。
宋军攻城了吗?程宗扬急忙道:情形怎么样?
小紫撇了撇嘴,我才不管呢。
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第二章
两千石粮食,一共是六千五百银铢,三千银铢的定金已经支付过,还差三千五百枚银铢。程宗扬将一只解开的钱囊推过去,这是一百七十五枚金铢,请周老板收好。
看著钱囊中黄澄澄的金铢,周铭业神情微动,像粮行这种小本生意,平常升斗出入,大都是用铜铢,连银铢都不多见,何况是金铢,不由对这年轻商人的身家又高看一眼。
如果有选择,程宗扬宁肯用银铢支付,免得太过招摇。但二十万金铢换成银铢,足有几十吨重,等从建康运来,讨债的恐怕早就把自己的店铺踏平了。
公子果然是信人。周铭业接过那笔沉甸甸的金铢,然後笑道:再过几日就是除夕,公子孤身在外,不若来舍下守岁,共度新年。
程宗扬道:那怎么好打扰?
你我之间,哪里要这般客气!周铭业道:不瞒公子说,这几日敝行上下都在库中忙碌,为公子筹措那一万石粮食。公子身边只有几位伴当,年夜未免冷清,何妨一同聚聚。
周铭业如此盛情,程宗扬也有些心动,自己在这个时空第一次过除夕,如果身边只有祁老四c敖老大c冯大,法和死奸臣,这年也过得太惨了点,於是笑著答应下来。
腊月二十八,筠州人家家户户开始打年糕,准备过年。城南一家新开的粮行不言声地挂出水牌,标出每石四百铜铢收购粮食的价码。
年关时节,各家多少都有些余粮,看到粮行挂出的牌子,有人过来讯问,得知不论多寡,一律以现钱交易,便有人动了心,拿粮食来换些钱铢,购买年货。
祁远当起了掌柜的角色,通过孙益轩招募了几个信得过的夥计,开始收购粮食。冯源闲来无事,也跟著打打下手。
程宗扬把那笔钱铢交给敖润看管,把这个汉子吓了一跳,程头儿,这可是几十万金铢。老敖不吃不喝,几十辈子也赚不下来。你就这么放心扔给我?
少废话,要是信不过你,我还带你来筠州?程宗扬把钥匙丢给他,我和会之出去一趟,明天回来。你和冯大,法一起看著钱,下午孙老板来,拿一千金铢,让他想办法换成零散的银铢c铜铢。有事你和老四商量,自己拿主意。
冯源道:程头儿,不如我也去吧。守著这么大一堆金铢,我怕是连觉?恢?br />
别!敖润一把拉住他,留我一个人怎么成?冯大,法,你小子也太不仗义了!
祁远道:我还是守著粮食安心点儿。这么多金子,老祁看著都眼晕老冯啊,帮我揉揉肩,你昨天揉那两下,手法还真地道!
程宗扬担心库房不够用,与秦会之一道往浮凌江下游,寻找地方储放粮食。浮凌江在城南,距常平仓不远,安顿了店铺的事,两人找了艘渔船,顺水而下。
起初一段顺风顺水,不到一个多时辰便行了四十余里。浮凌江并不宽,城边几里还有些农田,再往下游,地势逐渐变得崎岖,难以耕种,大片大片都是未开发过的原始森林。一个时辰之後,两岸山势更加险峻,树木也越发高大,虬结的根系一直延伸到水中,浓绿的树荫合拢过来,将江水映得一片莹翠,空气也湿暖了许多。
秦会之道:这山看来也不甚高,只隔了几十里,气候便如此不同。
程宗扬道:可能筠州本身的地势就不低,再加上这几道山脉,冷空气都被挡在山北,无法难下。其实我倒想找个冷点儿的地方,粮食运来也好保存。
说话间,船底微微一响,秦会之反应极为敏捷,船桨伸出,点住水下的礁石一推,停住船身。
程宗扬抬眼看去,只见平静的江水沿山脚拐了个弯,往下便翻腾起来,掀起无数大大小小的浪头,显然水下都是礁石。
两人小心地驾著船避开礁石,好不容易才靠到岸边。秦会之望了望四周,然後道:那边似乎有些东西,我过去看看。
程宗扬交待道:小心点。
秦会之束紧衣带,跃到岸上,几个起落便消失在密林中。
程宗扬守著渔船,盘算著在途中找处平地,用芦席搭个棚子,堆放粮食。反正自己也用不了几个月,只要能掩人耳目,转手便卖光了。忽然间,一条独木舟从下游逆水驶来,舟上一男一女,男子灵活地操著木桨,独木舟彷佛舞蹈一样左右穿插,轻盈地驶过礁群。
程宗扬看得瞠目结舌,这样操船的技巧,恐怕只有荆溪人才会,可他们的独木舟最多只能装载两三石粮食,就算能找来蛮人帮忙,四千石粮食也得搬运上千趟,更不用说计划中的几十万石了。
船上的汉子看到他的渔船,停下木桨,高声说了几句,程宗扬一个字都没听懂,只好张开双手摇了摇,表示自己没有恶意。
然後一个声音响起,你是筠州的商人吗?语调虽然生涩,但吐字清晰,却是那女子说的。
没错,我是商人。程宗扬道:不过我今天没带货物,做不了交易。
独木舟放缓速度,驶到渔船边。荆溪男子跳上岸,急切地说了几句。程宗扬听得糊涂,不过那男子的面目有些眼熟,好像在哪里见过。
接著那女子也上了岸,她穿著荆溪人喜好的白衣,耳下垂著一对白色的象牙耳环,虽然容貌略有差异,但皮肤白嫩如水,是个出色的美人儿。
我叫相雅,他是麻黩。那女子落落大方地说道。
程宗扬也想了起来,连忙说道:我姓程,程宗扬。他是昨天卖葡萄的?
荆溪男子说了几句,女子道:麻黩认出你了,你是昨天买他葡萄的商人,我们正要去找你。
程宗扬心里打鼓,这个荆溪汉子刚回去,又回来找自己,难道自己又惹什么麻烦了?
程宗扬笑道:我们买葡萄,已经付过钱了。
那女子认真点了点头,你们给得太多了。我们正要你还钱。
程宗扬听了半晌才明白,那个叫麻黩的荆溪汉子开价每串葡萄五个铜铢,并不是葡萄值这么多钱,而是荆溪人一般只数到五,再大的数字就用很多来表示。
云丹琉的随从给了他一吊钱,麻黩只知道很多,根本不知道有多少。等回来找到识数的一看,才知道给得太多了。两筐葡萄不过四五十串,足足多出几百铜铢。
麻黩被妻子数落了一顿,一大早就赶往城里还钱,没想到会在途中遇见买葡萄的客人。
这点钱程宗扬当然不肯收,但麻黩坚持要给。他们两个是荆溪土著,找都找不来的向导,程宗扬趁机比划著向他们问道:附近有没有宽阔平整的地方,可以搭棚子,并且地面不是太湿。
两人交谈片刻,相雅道:如果你找能住人的地方,旁边有一处大房子。
大房子?
是呀。从前有人在那里住。
程宗扬来了精神,在哪儿?
我们带你去。相雅和麻黩麻利地把独木舟拖到岸上,然後走进密林。
程宗扬在筠州听了不少浮凌江下游五溪蛮人的传说,据说那些蛮人擅长用毒箭,往往潜藏在林中,射杀过往的客商,劫掠财物。官府派出乡兵围剿也毫无作用,因为五溪蛮一半时间在山中劳作,一半时间出去打劫,简直是全民皆匪。以至於没有人敢往荆溪一带行商。现在看,可信程度基本上为零。
麻黩用随身的砍去枝叶,露出林间一条荒弃已久的小径。由於路面的泥土被夯实过,仍能看出以前的样子,如果稍微平整一下,就可以容骡马通行。
走了一刻多钟,一处房舍出现在浓绿的光影中。门庭虽然破败,青石铺砌的台阶和巍然耸立的门楼却有著不同於民居的威严。倾颓一半的屋檐下,悬著一方布满蛛网的匾额,依稀能看到上面四个墨黑的大字:荆溪县衙。
荆溪县治原来设在这里。程宗扬四处打量,只见墙头爬满藤蔓,四周的树木合拢过来,枝叶几乎遮满了天空。看情形已经很多年没有人迹,本来就不多的几间房舍都有不同程度的倾颓,好在结构还大致保存完好。周围近百里都只有荆溪蛮人,宋国居然能在这里设县衙,还派来几任知县,也真不容易,进入大门,程宗扬顿时一阵惊喜,完全出乎自己意料之外,院内的土地都用砖石铺过,虽然被雨水侵蚀,有几处凹陷,但依然平整,只要搭起棚子,立刻就能使用。
程宗扬正在院中打量,忽然人影一闪,有人从县衙的正堂出来,却是先来探路的秦会之。麻黩见到他,顿时喜形於色,拉著相雅过来,飞快地说了一串话。
秦会之也认出他来,双方说得高兴,眼看天过午时,秦会之拿出携带的竹筒米饭和一只酒葫芦,邀这对荆溪夫妻一同用餐。就这样,秦会之与相雅用蛮语与麻黩交流,再用官话与程宗扬交谈,四人一边聊天,一边打听荆溪县衙的情形。
麻黩与相雅对县衙的来历也所知不多,只知道很多年前曾有人在这里居住,那些人都是凶恶的坏人,拿出一张盖过红印的纸,就向周围的山民索要物品。从未交过赋税的荆溪人对此莫名其妙,彼此发出过几次冲突,最後乾脆都躲到山里不去理会。後来有一天,荆溪人从山里出来,才发现大房子的人已经搬走了。荆溪人不喜欢这种房屋,也没有人来住,於是便荒废下来。
秦会之问起有没有乡兵到这里来。麻黩和相雅说,他们不知道什么是乡兵,不过由於水路和山路都不好走,已经很多年没有外人到荆溪来了。
程宗扬放下心,从筠州到这里,顺风的话一个时辰就能到,地方又大又没有人烟,把粮食放在这里倒是个好地方。
吃过饭,麻黩和相雅一同离开。这对荆溪夫妻一片坦诚,只因为多拿了几百文钱,还要划船到城里送还,让自己这个准备囤积居奇的奸商很有些不好意思。
程宗扬有心送他们点礼物,但身边什么都没带,只好作罢。
秦会之道:他们这支荆溪蛮住在山上,出来一趟要走几十里山路,再走几十里水路,以前很少与宋国人接触。
那个女的官话说得不错啊,以前没接触过外人,她在哪儿学的?
浮凌江再往下游临著昭南边境,有一个沐羽城,虽然比筠州离得远,但荆溪人对宋国人抱有戒心,大都在那边交易。麻黩还是第一次去筠州,正巧遇上我们。
下次来,给他们带点铁器和盐巴。
秦会之点头道:那最好不过。
程宗扬在庭中走了几步,若加个棚子,放上几万石粮食应该没问题吧?
秦会之已经用脚步丈量过,当下说道:庭院南北宽十丈,东西宽十二丈,如果加上一丈高的棚子,能盛放粮食近十万石。
再加上周围的房舍,满打满算能盛放二十万石,虽然简陋得不像粮仓,但自己只是找地方堆放粮食,又不打算长期仓储,这里也尽够用了。程宗扬道:招些民夫,把库里的粮食运出来,棚子先搭成一丈五高,留出通风的空间。就用芦席和竹子,只要能挡雨,越简单越好。
从浮凌江运送粮食,只怕不好掩人耳目。
这就看王团练的了。给他送笔银铢,份量要够,也不能觉得咱们是好宰的肥羊,让他照应一些。
秦会之笑道:这个好办。
程宗扬与秦会之查看了县衙周围的环境,规划了要修整的道路和库房,第二天才返回筠州。
昨天收了二百石粮食,还是城南一个大户,派管家送来一百多石。祁远面有忧色地说道。这个数量虽然不少,但离家主的目标差得太远。
程宗扬笑道:这才是第一天,不用急。老四,眼看就要过年了,有什么打算?
祁远道:就咱们几个人,我去弄口肥羊,买些年糕c点心。里头再挂几盏灯笼,喜气一些,也尽够了。
程宗扬摸著下巴道:是不是简单了点儿?
祁远笑道:再每人封一个大红包,就丰厚得紧了。
程宗扬大笑起来,好你个老四!把铺里几个夥计,都列出名单来,按筠州的行市加一倍。至於咱们几个,喂,老四,我记得你还是股东吧?
那是,我和吴大刀占了半成多呢。
一成。程宗扬道:小魏那份算你们的。
祁远不再言语,过了会儿才道:老秦,雪隼团两位,还有林先生。封多少的红包合适?
每人一百银铢。程宗扬张开手臂,作了几个体操动作,然後道:其实我还有个想法,不过要辛苦你了。
我天生的劳碌命,有什么辛苦的。程头儿,你说,我记著。
程宗扬道:听说城外还有民夫没有著落?
足有两三千人,都在常平仓一带聚著。
我有个打算,设个粥棚,施粥。
祁远眼睛一亮,这可是个积德的好事!我来干!
问题是得多少粮食?我怕施到一半不够了,丢了咱们商行的面子。
施粥当然不能敞开了吃,每人每天两顿,有一斤半便够了。两三千民夫,再加上城中无钱的穷人,就说有四千人,一天是六千斤粮食,合五十石,除夕开始到初五,六天一共是三百石。每人每天两个钱的菜蔬,算下来要五百银铢。
那就设到十五。最多也就是一千石的粮食,菜金按两千银铢。
成!祁远道:搭粥棚的事不用操心,我去说一声,一两个时辰就搭起来了,我先去叫几个人准备粮食。
祁远兴冲冲往外走。孙益轩领著两个小厮,提了几只食盒进来。
孙益轩是云家在筠州布的暗桩,明面上不好多打交道,这次说的事是王团练初七要在家中请客,已经派了请帖。
孙益轩道:王团练这人,手伸得太长,每年三节两诞,都少不了让城里的商户孝敬。
给多少合适?
一般是一百银铢。
一年五次,就是五百。城中商户起码有几百户吧,王团练这比做生意捞得还狠啊。
他手下有乡兵,又是的人,在筠州没人敢惹。被他几个,大夥儿也只当求个平安。孙益轩道:况且他手伸这么长,有些事情也好办。
程宗扬想了想,我不能在这儿待太久,让店铺的祁掌柜代我去吧。
行。孙益轩道:请转告祁掌柜,初七一早,城南王团练的大宅。
第二天便是除夕。筠州城南,一连十余座圆形的大仓沿著浮凌江一字排开,便是筠州城的常平仓了。
为了往?绞渌土甘常喂擞玫拿穹虿幌露蛉耍蟛糠侄加筛鞯毓僭钡骷昀鸵劬痛诹父髯苑祷亍5蛉死锩妫獠涣擞行┮蛭髦衷蛑土粼隗拗荩薹u迪纭u庑┟穹蛉币律偈常钡毓僭彼淙幌刖“旆饧茫钟械娜耸旨纫こ侵械闹刃颍忠вη跋吒髦治镒剩翟谝补瞬涣诵矶唷?br />
大清早滞留的民夫就聚集在江边,希望有运气到城中打份短工,赚得一天的衣食。但时近新年,各处商铺都陆续关门休业,城中居民各自忙著过年,这份希望也渺茫得紧。
忽然人群一阵骚动,一个管家模样的瘦削汉子骑著一匹大青走骡过来,扯开喉咙道:有干活的,过来几个!
人群一下围了过去,七嘴八舌说道:老爷,要几个人使?给多少工钱?
一文钱都不给!祁远道:程家少爷要在这里施粥,找几个热心的,搭处粥棚。
人群沉默片刻,然後爆发出一片叫好声。几十名汉子立刻出来,清出一片场地,拆了各人住的芦棚,七手八脚搭起一处粥棚。
接著几名前几日被招募去的民夫扛著盛满粮食的蒲包过来,祁远从民夫中挑了几个老成持重的,在棚前支起大锅。这边已经有人拾了柴火,汲了水,冯源也跟来凑热闹,见状不禁技痒,露了手隔空取火的功夫,所幸这次没出丑,把围观的众人给狠狠震了一把,连同行的林清浦也赞不绝口。
那位姓祁的管家看起来不像善类,却是一副热心肠。他前後照应著,让人一通大火把水烧开,然後扯开蒲包,将白灿灿的大米倒入锅中,一边熬著粥,一边摆开桌案,将做好的菜蔬一盆盆抬过来,虽然都是白水煮成,缺酱少料,但贫寒人家平常吃用也不过如此,顿时又是一片欢声,连帮忙干活的那些民夫也大有面子。
民众越聚越多,这几千民夫不乏精壮有力的汉子,一旦踩踏起来,便酿成大祸。祁远先叫人把没开过的蒲包堆起来,让众人都看到粮食充足,不用争抢,然後让众人按各州县分好,老弱在前,精壮在後。等粥米煮熟,祁远亲自掌勺,每人一碗粥,一勺菜,公平分配。冯源好凑热闹,林清浦也没什么架子,三人一起前後奔忙,顺顺利利把施粥地事办了下来。
那些民夫感激不尽,交头接耳都在说:程公子施粥,祁大管家掌勺,善心人有好报啊!
这边正闹轰轰的施粥,恰逢筠州知州滕甫出城探视。远远看到这一幕,滕甫驻马审视良久,然後捋著胡须对左右道:这个姓程的倒是义商!设棚施粥也颇有章法,筠州民风淳厚,民心可用!
几名随行的本地官吏唯唯否否,心里却在纳闷,筠州何时出了一个姓程的大商户,不言声就设起粥棚来?
滕甫本来想派几名衙役帮忙维护秩序,转念一想,那些差役成事不足,败事有余,谁知道会做出什么勾当?索性道:吩咐衙门的人,施粥是善事,谁都不许打扰!交待常平仓的班头,从官库中支一百石粮食送去。让他看好仓户,小心火烛。仓里几十万石军粮,一旦失火,可不得了。
祁远一直忙到午後,官仓送来一百石粮食,倒把他吓了一跳。弄清原委,祁远连声道谢,又给班头塞了一小串茶水钱,让班头高高兴兴走了。
下午程宗扬也来凑热闹,看到祁远把事情办得井井有条,民夫们多少都能吃上热粥热菜,一个个感激不尽,不由笑道:老四,你这人情做得不坏啊。我怎么看著里面还有穿号衣的人呢?
祁远拍打著身上的烟灰,笑道:那是常平仓看守的乡丁,他们守著仓房,吃得还不如咱们的大米白粥。上午还拿架子,只远远看著。中午有两个过来,我给他们盛了份稠的,这会儿就都来了。这些乡丁还行,都老老实实排队,没有仗势欺人的。说到底,也是穷苦人家出身。
既然这样,从城里再送些菜来。除夕夜,让大伙敞开吃顿好的。
祁远答应了,又说起筠州知州派人送来粮食的事。程宗扬道:这官儿倒不坏。
可不是嘛。祁远道:班头来的时候我还担心。有些官府自己不施粥,还不让别人施粥,扣上一个聚众滋事的帽子就不得了。就是官府施粥,也是自己设棚子,从未见过拿来粮食给别人施粥的。
程宗扬想了一会儿,你打听一下,如果有别的情形,索性纳了钱,这一百石粮食算咱们买的。
成。我一会儿去找常平仓的班头,摸摸底细。
程宗扬打量了他一下,笑道:明天再说吧。你也忙一天了,从民夫里面找几个可靠人看棚子,回去换身衣服,咱们一同去日昌行周老板家。
祁远提醒道:程头儿,不适合吧?
程宗扬笑道:你放心,这位周老板是个认钱的人,财神爷要,他高兴还来不及呢。
祁远也笑了起来,这倒是。和财神爷攀上交情,这年过得也值。
秦会之负著手,潇潇洒洒从江边过来,说道:常平仓後面有个河湾,地方僻静。船只也不用太大,有个七八艘,每艘能装百十石即可,都用渔船,在江上也不显眼。一趟能运千余石,一天走三四趟,便将库房清空了。
程宗扬点点头,先这么做,以後量大,再想办法。
祁远找了看守粥棚的人手,告诉他们今晚粥棚一直开到子时,让这些流落异乡的人都守完岁再封火,然後唤上冯源和林清浦,众人一同回店铺。
敖润大马金刀地坐在库房前守著,见到程宗扬,立刻蹿了起来。
程宗扬道:老敖,你这表情怎么这么古怪呢?
敖润过来贴在他耳边小声道:姨奶奶来了。
程宗扬讶道:哪儿来的姨奶奶?
你那小姨,刚从江州来!
死丫头!程宗扬把手边的事一?椎骄畔鲈仆猓蠼幸簧鐾瘸崦娴南岱勘既ァ?br />
小紫穿著一袭锦袄,由於是冬季,襟口和袖口镶了一道狐毛,白绒绒的狐毛衬著白玉般的面颊,就像一个精巧的玉人。她双手抱在胸前,俏生生倚在门边,唇角挑起,一副似笑非笑的表情。
程宗扬冲过去张开双臂,还没沾到小紫的身子,就惨叫一声,哎哟!
小紫在他脚背上狠狠踩了一脚,程宗扬顾不上喊痛,抱著脚一边跳一边叫:你怎么来了?谁陪你来的?哎呀,我的脚
身後一个粗豪的声音道:公子!
程宗扬扭头一看,不由大喜过望,长伯!彪子!哈,是你们两个!彪子,你气色看著不错啊!长伯,听说你被一个和尚打伤了,你行啊,脸都丢到天竺去了。
吴三桂嘿嘿笑了两声,那次是我大意。下次让我撞见那秃驴,非把他的光头凿个洞出来!
易彪比刚从北府兵出来时精神好了许多,我和老吴接到公子的书信,就赶往江州。到地方才知道公子来了筠州,一路紧赶慢赶,总算及时赶到。
程宗扬开怀笑道:真是太好了!跟老四他们说一声,给周老板告个罪,今晚就不去叨扰了,咱们自家兄弟一起守岁!
吴三桂和易彪一笑,到前头和祁远等人见面。程宗扬转身抱住小紫,先狠狠亲了一口,死丫头,想死我了!喂,你不用闻了,这几天我忙得跟狗一样,什么女人都没碰过!
小紫哂道:好没用哦,来了这么些天,连个女人都找不到。
那些庸脂俗粉,跟你一比,让人一点心情都没有。你说都是女人,为什么差别这么大呢?天底下女人那么多,哪儿有像我的死丫头这样,又香又甜又水灵的。程宗扬一边说,一边把脸凑过去,再亲一个。
小紫抬起小手,把他下巴拨到一边。
程宗扬扭过头,才发现屋里还有一个人。那女子坐在一只箱子旁边,这会儿款款站起身,体态丰润,风姿农艳,正是自己从黑魔海囚牢带回来的梦娘。
原来是梦娘,看起来又漂亮了啊,哈哈!
阿梦,小紫娇声道:那边有香蕉,你吃一个吧。
梦娘含住香蕉,白色的蕉身在她美艳的红唇间来回进出,渐渐变得湿润。她吞吐的动作?岫钢拢蘩龆崛蟮拇缴嘤叛诺靥蝮拢渎愿械姆缭稀?br />
程宗扬惊奇地说道:哇,她竟然这样吃香蕉?好奇怪啊,是你教的吗?
谁知道哪个傻瓜教的。小紫笑吟吟道:人家只教她用下面的小嘴吃香蕉,程头儿,你想不想看啊?
程宗扬苦笑道:不用了吧?好啦好啦,我只是逗逗她,又没干别的,不信你问她。
我才不问呢。小紫笑道:我一会儿告诉她,再吃香蕉,最後一口用力咬就是了。
死丫头,你也太坏了!程宗扬抱著小紫道:萧五和臧修怎么没来?
他们有事,走不开。
宋军攻城了吗?程宗扬急忙道:情形怎么样?
小紫撇了撇嘴,我才不管呢。
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