正文 第八章 未入魏营雾蒙蒙 下
() 叶明迟迟不愿睡去，这种安适感，是他少有的体验。此时，他多清醒一刻，便多一刻在现实抛却另他愤懑疲累的一切。此刻，他的内心，便也如同这温暖的帐子般，将一切的烦恼c不快c忧苦，统统隔绝开来。仿佛外界的一切，都与他无关。叶明听着帐外的风声，嘴角带着微笑，缓缓睡去。
次日清晨，阳光甚好。叶明告别老人，伴着天上的一字雁阵，骑马向西南而去。叶明快马加鞭，行了大半日，到申时，终于远远望见了灅源川。这灅源川，是桑乾河的最上游，在马邑境内。极目望去，西南两面，能望见陡峻的大山。雁门关，便隐在这山偏东的位置。桑乾河畔，有一座小丘，破面平缓，却足以挡住近处的景致。叶明挥舞马鞭，纵马而上，骏马嘶叫着，很快攀上了丘顶。
叶明止住马，站在丘顶，往下望去。见丘下傍河，又是一片广袤无垠的草地。草地上满是大大小小的毡帐，粗略估计，不下千余落。这些毡帐，自间向外扩展开来，呈颇为规整的圆形。最间，是个巨大的毡帐，虽远隔数里，其富丽堂皇模样，依稀可见。叶明忖道，此处便该是那魏国皇帝寝宿之所了。毡帐一侧，是片空无一物的平地。平地正央，正燃起一堆巨大的烟火，几十个戴着镣铐，衣衫褴褛的奴隶，尚不住往里添柴。
此时，四下无风，浓黑的烟火直冲云霄，如天梯一般，几与白云相接。火堆边，有个临时搭就的平台。平台上，有个一身黑衣的女人，正扯着嗓子尖锐的叫着，其声隐约可辨，似是在进行某种仪式。外围，数百骑戎装盛服的胡人，正绕着巨大的火堆转圈。最前面一人，身着戎装，骑一匹高大的黑马，带众人前行，显然是魏国的权贵。叶明看那人一眼，虽不能见其样貌，但看他隐约间露出的气势，极有可能便是魏国君主。
叶明正看着丘下出神，忽觉脑后生风。他猛一侧身闪躲，便有一支箭自耳边擦过。正欲回身看时，又有四支箭自左c右c后个方向射来。叶明无处躲避，猛拍马鞍，高高跃起，在空转了个身，回落到地上。叶明躲开利箭，身下的骏马，却了两箭，嘶鸣着向远方跑去。骏马只跑出十余步，便倒地抽搐，显是箭上淬了剧毒。
叶明四下望去，见八个执弓箭的黑衣汉子，正站在离自己四五十丈的地方。八人全是汉人打扮，神情冷峻，围成一圈，将叶明堵在了正央。叶明心下忖道，这八人身如何，相隔太远，尚不可知。但观他们箭术配合，着实精妙。一箭射出，我兀自翻身躲闪之际，四人便悄悄自我身后接近。四人就位，便再射出四箭，趁我回身之际，余下四人，再自另一侧包抄。行动之迅速，实属匪夷所思。这八人绝非善类，我且不动，看他们作何反应。
叶明收敛气息，静静的站立原地。那八人见状，却似是毫不在意，极为熟稔的将箭搭到弦上，相互对视一眼，向叶明射来。几人射出一箭，便又飞快的自背上的箭囊摸出一支。前箭尚未到叶明跟前，后箭便又射出。八人边射边往前走，很快便到了距叶明十余丈远的地方。叶明在他们间，空有一身武功，却无奈距离太远，只得来回翻腾躲避，一时间十分狼狈。闪转躲避之际，虽勉强没被射，却也多半靠着运气。
那八人总共放出四十箭，都被叶明一一躲过，便在离叶明十余丈的地方住了。站在叶明正前方的，是一个年约四十的高大男人。他上下打量叶明一眼，皱眉道：“你是何人？为何而来？！”叶明暗忖道，这几人尚不明自己是何人，便痛下毒。方才，若不是自己侥幸躲过，岂不是连死了都不知道为何而死的？叶明尚不及回答，又听男子又冷冷的道：“你若再不答话，下次开口，便要下辈子了！”
叶明心愤怒，抬起头来，盯着那男子，冷冷的道：“你若再不放箭，下次放箭，便要待到下辈子了！”说话间，便运起内力，待那男子反应。叶明心下思量，我与此人相距十丈开外，这人修为不低。我欲要一招制敌，却也没什么把握。但他八人围成一圈，相距甚近，倘或一箭射出，两边相对，不过十丈。其势难免因惧怕误伤己方，而有所顾虑。一旦有了顾忌，出箭自然便迟了几分，那便是我的的会了。
那男子又上下打量叶明一眼，见叶明怒目圆睁的瞪着自己，对叶明的修为似有所察觉。他蓦地哈哈笑道：“小兄弟，前面是宿营的地方，不能再往前了。你若肯就此返回，我等便放你一马，私闯营地的事，便不再追究了。”叶明虽心不悦，但知道再缠斗下去，难免两败俱伤。看这营地模样，若要接近魏君，便只能到晚上在寻会了。
想到此处，叶明冷冷的道：“你们让开，我便要走了！”说着，径直向前走去。那八人见叶明向前，果然都没有动，向一边让开。叶明走出八丈，猛然觉得好像哪里不对，正欲回身时，八支箭已然破空而出，直奔他后身而来。此时，箭自身后射出，叶明没了四面受敌的顾虑，反倒方便了许多。他将内力灌注于双臂之上，侧身跃起，长袖一摆，顺势将破空而来的毒箭尽数裹住。猛然间，一个转身，以疾风劲的内劲，将毒箭向八人甩出。箭速不减反增，直奔八人下盘而去。
那八人正搭箭上弦，哪想到叶明有次功夫？一时间，躲避不及，惨叫连连，顷刻间便倒下了五人，均是腿上箭。叶明抬起头来，冷冷的道：“暗箭伤人，这便是下场！”说罢，转过身去，径直向东北方向走去。身后一人见状，疾声向叶明叫道：“阁下破我卫家箭阵，伤我卫氏兄弟，须得留下个万儿！”叶明止住脚步，却并未回头，冷冷的道：“你不必知道，倘若以后再碰见我，这箭，便不是插到腿上了！”那人看了看五人伤处，知叶明下留情，便再没了话语。
叶明既没了马，水囊偏又挂在马上，欲要喝几口水，便只得向渡口边的泉眼走去。待他走到河边，天上的太阳已渐渐泛红，眼看离黄昏不远了。叶明到了河边，找了个清澈的小泉眼，喝了几口水，又顺便洗了把脸，便坐到渡口的石上休息。此时，桑乾河畔，秋草斑斓，河面被阳光映得金光闪闪，荡漾着金色的波浪。汩汩的流水声，也好似带着寒气般，教人肌肤紧缩，似也占了些凉意。
叶明向对岸望去，见对面不远处，有一条长宽各四五尺的木筏。木筏上，盘腿坐了个戴了斗笠的佝偻老人。老人握一根略弯的木杆，杆头拴着丝线，直垂在水，想是在钓鱼。老人隔一会儿，便要拿起边上的酒囊，喝上口酒。间或，用胡语吟唱几声，也不怕惊跑了游鱼。叶明看了半天，始终不见有鱼上钩。但老人仍是饮酒，放歌，乐此不疲。便好似这满河秋意，才是他钓竿垂下的乐趣。
在老人身后不远处，站了群肥壮的牛羊，边轻声叫唤，边啃着半黄的草。边上土丘，一个八岁的小子，正躬身蹲在地上，以挖沙洞的土。看他模样，似是在掏沙鼠。一只大黄狗，正静静的趴在他身边，竖起耳朵，警觉的看着沙洞。叶明忖道，此情此景，我便该吹奏一曲，才配得上这意境。又蓦地想起，在赶赴平城的路上，赫连延曾无数次教自己奏萧。自己却委实也太笨，老吹不成调子。每当自己吹奏，便要气得赫连延铁青着脸，捂住耳朵。那杨玉儿则是直接笑得捂住肚子，直不起腰。
想到此处，叶明心里又乱起来。他暗叹道，也不知云伯和玉儿他们，现在去了哪里，过得好不好。也不知琳儿体的毒，有没有发作了。倘或日后，寻得他们，于坡上放牧牛羊，临河饮酒垂钓，逍遥自在。能得如此，便也不枉此生了。
叶明正思索间，河对岸，一个健硕的男人骑马而来。男人骑至河畔，向那老人和小子喊了几声。老人闻声，缓缓站起，伸了伸懒腰，便佝偻着背上岸去了。人清点了羊群，便赶着牛羊离开了。很快，河边又只剩叶明一人。此时，河流水似也变缓了一般，周遭陷入完全的沉寂。叶明瞅着西边山峰上滚圆的落日，又望了望远处军营高处尚未被风吹散的烟霭，不禁轻声叹了口气。
此时，河流上游，一个高大且略微佝偻的身影，正临河站着。这人着一身绛色外衣，上衣下裳。衣上绘有日c月c星辰c龙c山c华虫，裳上绣着宗彝c藻c火c粉米c黼c黻。上下总计十二章，显是原帝王所着之服。衣裳之下，却又穿了套窄袖左衽的鲜卑服。这人，正是魏国的当国皇帝，拓跋嗣。此时，拓跋嗣正倒背着，望着眼前缓缓流淌的河水发呆。在他背后两丈的地方，站着个长袖宽裳，褒衣博带的黑衣儒生。这儒生似是怕沾染了风寒般，头上裹着块极为长大的葛布巾，几乎将整个后脑和额前的半边脸都盖住。此刻，他正袖着，低头站着。
良久，河畔之人叹了口气，沉声道：“崔大夫，可有司空大人的消息吗？”那儒生道：“回禀陛下，司空大人用兵入神，而今身在征讨途，想是无暇传话。”拓跋嗣闻言，冷哼一声，缓缓转过身来，道：“司徒c司空c平北将军，可是都厉害得很呐！人都言‘将在外，军令有所不受’，他几人纵然在朝，又岂肯轻易受朕节制？”那儒生道：“拔拔大人c达奚大人，都是部落首领之后。这部落遗风，要改，一时半刻间，倒也难了。”
拓跋嗣道：“前朝道武皇帝离散部落，于今已有二十余年了。偏偏他们部落之人，只受他们之前的首领节制。朕自幼熟读汉典，知道这部下尾大不掉的弊端。饶是如此，却又对他们无可奈何。”说罢，剧烈地咳嗽一阵，叹了口气，道：“前几年，朕见日蚀于胃昂，尽光于赵带之分野之际。朕便知道，这身体无论如何也撑不了几年了。所以，朕方下诏令太子监国。只是，可怜了焘儿，不知他日后能否镇得住这些飞扬跋扈的部落遗民。”
那儒生听到此处，面色一沉，道：“陛下方而立之年，富于春秋，偶感玉体欠安，也算不得什么。臣识得一道家高人，擅服食养性之术，曾传臣《神录图心经》，陛下若修习此术，定能好转。”拓跋嗣又咳了几声，道：“拓跋一族，向来早慧早衰，朕一十六岁，焘儿便出生了。朕家先人，十一二岁生子，也算常事。道武皇帝生朕时，二十一岁，便算是晚有子了。这些，崔大夫该是知道的。至于服食养性的道术，还是待以后传给焘儿罢！朕，是来不及了！”说罢，又剧烈地咳嗽起来。
那儒生微微抬头，望着拓跋嗣业已斑白的两鬓，道：“陛下，臣有句话，不知当讲不当讲。”拓跋嗣闻言，惨然一笑，道：“崔大夫，若是连句话都不敢说，朕岂敢将焘儿托付于你？”那儒生道：“陛下往后，还是少近妃嫔为妙。如此，方是延年益寿之道。”拓跋嗣皱眉，道：“后宫之事，崔大夫还是休要再提了。朕至于今日，实是天年已近，与此无关。”那儒生道：“陛下”尚未及说完，拓跋嗣大一挥，道：“此事，崔大夫休要再提。”那儒生便又低下头去。
这时，两个十六岁的婢女走上前来，向拓跋嗣道：“李贵嫔和杜贵嫔差奴婢前来，教奴婢劝皇上及早休息。”拓跋嗣打量了两个婢女几眼，捋了捋稀疏的胡子，缓步向毡帐走去。走出两步，回头向那儒生道：“崔大夫，传太医给朕配两服丸药，在戌时送来！”说话间，便走远了。那儒生望着拓跋嗣枯瘦的背影，缓缓直起身来，长长的叹息一声。
待拓跋嗣渐渐走远，一个宽袍长袖的老者缓步走到那儒生跟前，皱眉道：“陛下再这么下去，不出半年，恐怕”那儒生沉声道：“可有解救之法？”那人摇头，道：“陛下体质衰弱，又兼嫔妃众多崔大人，眼下，还是多想想如何辅佐太子殿下罢。若陛下不测，少不得一阵血雨腥风。”说罢，也叹了口气，迈开步子，缓缓离开了。
叶明在河边徘徊，设法打了只野兔。他生火将野兔烤了起来，不一会儿，兔肉的香味便伴着木柴的烟味蔓延出来。叶明见兔肉外层已经烤熟，便欲将外层的肉先割下来吃。他没有小刀，只得又将萧琳的短剑掏出。叶明看着短剑，抚摸着精致的剑柄c剑鞘，喃喃道：“琳儿，你这本是柄极好的剑。而我，却几次番用它来切羊脚c剥野兔，现在，又要用它切兔肉吃。你该不会怪我的罢？倘或我再能见你一面，我便该再向你道歉了罢。那魏国皇帝身边，高众多。倘若，我今晚便遭遇了不测，便只能在阴曹地府与你说了。”
叶明说罢，抹了抹沁在眼角的汗水，拔出剑，割起兔肉来。他边吃边喃喃道：“这阴曹地府，该是什么样子呢？总之，该不会是什么好地方。我自小时，便多灾多难，料想那地府再可怕，也不过如此罢了。只要能再见着琳儿，我便是永远被困在地府，也好过受这青天白日间的熬煎。”想到此处，他似是想开了许多。
叶明又吃了几块兔肉，喃喃道：“云伯常说，哪怕明天，天便要塌下来，今天，还是要好好吃饭。这兔肉，当真是好吃得很！只可惜，我吃不完，剩了这许多。不知明天，还能不能吃到了。”
此时，河畔起了浓雾，将叶明与整个火堆笼罩其。叶明坐在火堆边，静静的听着河水声。这生死之际，他还太年轻，确有许多放不下的东西。也难免，会带了些对死亡的恐惧，甚而，他并不清楚，刺杀一国之主，究竟意味着什么。可是，那又如何呢？他只孑然一身，生死也没人受牵连，便只是一人生死罢了。此时，叶明最不愿看到的，便是萧琳进宫的结局。不论是生，还是死。
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叶明止住马，站在丘顶，往下望去。见丘下傍河，又是一片广袤无垠的草地。草地上满是大大小小的毡帐，粗略估计，不下千余落。这些毡帐，自间向外扩展开来，呈颇为规整的圆形。最间，是个巨大的毡帐，虽远隔数里，其富丽堂皇模样，依稀可见。叶明忖道，此处便该是那魏国皇帝寝宿之所了。毡帐一侧，是片空无一物的平地。平地正央，正燃起一堆巨大的烟火，几十个戴着镣铐，衣衫褴褛的奴隶，尚不住往里添柴。
此时，四下无风，浓黑的烟火直冲云霄，如天梯一般，几与白云相接。火堆边，有个临时搭就的平台。平台上，有个一身黑衣的女人，正扯着嗓子尖锐的叫着，其声隐约可辨，似是在进行某种仪式。外围，数百骑戎装盛服的胡人，正绕着巨大的火堆转圈。最前面一人，身着戎装，骑一匹高大的黑马，带众人前行，显然是魏国的权贵。叶明看那人一眼，虽不能见其样貌，但看他隐约间露出的气势，极有可能便是魏国君主。
叶明正看着丘下出神，忽觉脑后生风。他猛一侧身闪躲，便有一支箭自耳边擦过。正欲回身看时，又有四支箭自左c右c后个方向射来。叶明无处躲避，猛拍马鞍，高高跃起，在空转了个身，回落到地上。叶明躲开利箭，身下的骏马，却了两箭，嘶鸣着向远方跑去。骏马只跑出十余步，便倒地抽搐，显是箭上淬了剧毒。
叶明四下望去，见八个执弓箭的黑衣汉子，正站在离自己四五十丈的地方。八人全是汉人打扮，神情冷峻，围成一圈，将叶明堵在了正央。叶明心下忖道，这八人身如何，相隔太远，尚不可知。但观他们箭术配合，着实精妙。一箭射出，我兀自翻身躲闪之际，四人便悄悄自我身后接近。四人就位，便再射出四箭，趁我回身之际，余下四人，再自另一侧包抄。行动之迅速，实属匪夷所思。这八人绝非善类，我且不动，看他们作何反应。
叶明收敛气息，静静的站立原地。那八人见状，却似是毫不在意，极为熟稔的将箭搭到弦上，相互对视一眼，向叶明射来。几人射出一箭，便又飞快的自背上的箭囊摸出一支。前箭尚未到叶明跟前，后箭便又射出。八人边射边往前走，很快便到了距叶明十余丈远的地方。叶明在他们间，空有一身武功，却无奈距离太远，只得来回翻腾躲避，一时间十分狼狈。闪转躲避之际，虽勉强没被射，却也多半靠着运气。
那八人总共放出四十箭，都被叶明一一躲过，便在离叶明十余丈的地方住了。站在叶明正前方的，是一个年约四十的高大男人。他上下打量叶明一眼，皱眉道：“你是何人？为何而来？！”叶明暗忖道，这几人尚不明自己是何人，便痛下毒。方才，若不是自己侥幸躲过，岂不是连死了都不知道为何而死的？叶明尚不及回答，又听男子又冷冷的道：“你若再不答话，下次开口，便要下辈子了！”
叶明心愤怒，抬起头来，盯着那男子，冷冷的道：“你若再不放箭，下次放箭，便要待到下辈子了！”说话间，便运起内力，待那男子反应。叶明心下思量，我与此人相距十丈开外，这人修为不低。我欲要一招制敌，却也没什么把握。但他八人围成一圈，相距甚近，倘或一箭射出，两边相对，不过十丈。其势难免因惧怕误伤己方，而有所顾虑。一旦有了顾忌，出箭自然便迟了几分，那便是我的的会了。
那男子又上下打量叶明一眼，见叶明怒目圆睁的瞪着自己，对叶明的修为似有所察觉。他蓦地哈哈笑道：“小兄弟，前面是宿营的地方，不能再往前了。你若肯就此返回，我等便放你一马，私闯营地的事，便不再追究了。”叶明虽心不悦，但知道再缠斗下去，难免两败俱伤。看这营地模样，若要接近魏君，便只能到晚上在寻会了。
想到此处，叶明冷冷的道：“你们让开，我便要走了！”说着，径直向前走去。那八人见叶明向前，果然都没有动，向一边让开。叶明走出八丈，猛然觉得好像哪里不对，正欲回身时，八支箭已然破空而出，直奔他后身而来。此时，箭自身后射出，叶明没了四面受敌的顾虑，反倒方便了许多。他将内力灌注于双臂之上，侧身跃起，长袖一摆，顺势将破空而来的毒箭尽数裹住。猛然间，一个转身，以疾风劲的内劲，将毒箭向八人甩出。箭速不减反增，直奔八人下盘而去。
那八人正搭箭上弦，哪想到叶明有次功夫？一时间，躲避不及，惨叫连连，顷刻间便倒下了五人，均是腿上箭。叶明抬起头来，冷冷的道：“暗箭伤人，这便是下场！”说罢，转过身去，径直向东北方向走去。身后一人见状，疾声向叶明叫道：“阁下破我卫家箭阵，伤我卫氏兄弟，须得留下个万儿！”叶明止住脚步，却并未回头，冷冷的道：“你不必知道，倘若以后再碰见我，这箭，便不是插到腿上了！”那人看了看五人伤处，知叶明下留情，便再没了话语。
叶明既没了马，水囊偏又挂在马上，欲要喝几口水，便只得向渡口边的泉眼走去。待他走到河边，天上的太阳已渐渐泛红，眼看离黄昏不远了。叶明到了河边，找了个清澈的小泉眼，喝了几口水，又顺便洗了把脸，便坐到渡口的石上休息。此时，桑乾河畔，秋草斑斓，河面被阳光映得金光闪闪，荡漾着金色的波浪。汩汩的流水声，也好似带着寒气般，教人肌肤紧缩，似也占了些凉意。
叶明向对岸望去，见对面不远处，有一条长宽各四五尺的木筏。木筏上，盘腿坐了个戴了斗笠的佝偻老人。老人握一根略弯的木杆，杆头拴着丝线，直垂在水，想是在钓鱼。老人隔一会儿，便要拿起边上的酒囊，喝上口酒。间或，用胡语吟唱几声，也不怕惊跑了游鱼。叶明看了半天，始终不见有鱼上钩。但老人仍是饮酒，放歌，乐此不疲。便好似这满河秋意，才是他钓竿垂下的乐趣。
在老人身后不远处，站了群肥壮的牛羊，边轻声叫唤，边啃着半黄的草。边上土丘，一个八岁的小子，正躬身蹲在地上，以挖沙洞的土。看他模样，似是在掏沙鼠。一只大黄狗，正静静的趴在他身边，竖起耳朵，警觉的看着沙洞。叶明忖道，此情此景，我便该吹奏一曲，才配得上这意境。又蓦地想起，在赶赴平城的路上，赫连延曾无数次教自己奏萧。自己却委实也太笨，老吹不成调子。每当自己吹奏，便要气得赫连延铁青着脸，捂住耳朵。那杨玉儿则是直接笑得捂住肚子，直不起腰。
想到此处，叶明心里又乱起来。他暗叹道，也不知云伯和玉儿他们，现在去了哪里，过得好不好。也不知琳儿体的毒，有没有发作了。倘或日后，寻得他们，于坡上放牧牛羊，临河饮酒垂钓，逍遥自在。能得如此，便也不枉此生了。
叶明正思索间，河对岸，一个健硕的男人骑马而来。男人骑至河畔，向那老人和小子喊了几声。老人闻声，缓缓站起，伸了伸懒腰，便佝偻着背上岸去了。人清点了羊群，便赶着牛羊离开了。很快，河边又只剩叶明一人。此时，河流水似也变缓了一般，周遭陷入完全的沉寂。叶明瞅着西边山峰上滚圆的落日，又望了望远处军营高处尚未被风吹散的烟霭，不禁轻声叹了口气。
此时，河流上游，一个高大且略微佝偻的身影，正临河站着。这人着一身绛色外衣，上衣下裳。衣上绘有日c月c星辰c龙c山c华虫，裳上绣着宗彝c藻c火c粉米c黼c黻。上下总计十二章，显是原帝王所着之服。衣裳之下，却又穿了套窄袖左衽的鲜卑服。这人，正是魏国的当国皇帝，拓跋嗣。此时，拓跋嗣正倒背着，望着眼前缓缓流淌的河水发呆。在他背后两丈的地方，站着个长袖宽裳，褒衣博带的黑衣儒生。这儒生似是怕沾染了风寒般，头上裹着块极为长大的葛布巾，几乎将整个后脑和额前的半边脸都盖住。此刻，他正袖着，低头站着。
良久，河畔之人叹了口气，沉声道：“崔大夫，可有司空大人的消息吗？”那儒生道：“回禀陛下，司空大人用兵入神，而今身在征讨途，想是无暇传话。”拓跋嗣闻言，冷哼一声，缓缓转过身来，道：“司徒c司空c平北将军，可是都厉害得很呐！人都言‘将在外，军令有所不受’，他几人纵然在朝，又岂肯轻易受朕节制？”那儒生道：“拔拔大人c达奚大人，都是部落首领之后。这部落遗风，要改，一时半刻间，倒也难了。”
拓跋嗣道：“前朝道武皇帝离散部落，于今已有二十余年了。偏偏他们部落之人，只受他们之前的首领节制。朕自幼熟读汉典，知道这部下尾大不掉的弊端。饶是如此，却又对他们无可奈何。”说罢，剧烈地咳嗽一阵，叹了口气，道：“前几年，朕见日蚀于胃昂，尽光于赵带之分野之际。朕便知道，这身体无论如何也撑不了几年了。所以，朕方下诏令太子监国。只是，可怜了焘儿，不知他日后能否镇得住这些飞扬跋扈的部落遗民。”
那儒生听到此处，面色一沉，道：“陛下方而立之年，富于春秋，偶感玉体欠安，也算不得什么。臣识得一道家高人，擅服食养性之术，曾传臣《神录图心经》，陛下若修习此术，定能好转。”拓跋嗣又咳了几声，道：“拓跋一族，向来早慧早衰，朕一十六岁，焘儿便出生了。朕家先人，十一二岁生子，也算常事。道武皇帝生朕时，二十一岁，便算是晚有子了。这些，崔大夫该是知道的。至于服食养性的道术，还是待以后传给焘儿罢！朕，是来不及了！”说罢，又剧烈地咳嗽起来。
那儒生微微抬头，望着拓跋嗣业已斑白的两鬓，道：“陛下，臣有句话，不知当讲不当讲。”拓跋嗣闻言，惨然一笑，道：“崔大夫，若是连句话都不敢说，朕岂敢将焘儿托付于你？”那儒生道：“陛下往后，还是少近妃嫔为妙。如此，方是延年益寿之道。”拓跋嗣皱眉，道：“后宫之事，崔大夫还是休要再提了。朕至于今日，实是天年已近，与此无关。”那儒生道：“陛下”尚未及说完，拓跋嗣大一挥，道：“此事，崔大夫休要再提。”那儒生便又低下头去。
这时，两个十六岁的婢女走上前来，向拓跋嗣道：“李贵嫔和杜贵嫔差奴婢前来，教奴婢劝皇上及早休息。”拓跋嗣打量了两个婢女几眼，捋了捋稀疏的胡子，缓步向毡帐走去。走出两步，回头向那儒生道：“崔大夫，传太医给朕配两服丸药，在戌时送来！”说话间，便走远了。那儒生望着拓跋嗣枯瘦的背影，缓缓直起身来，长长的叹息一声。
待拓跋嗣渐渐走远，一个宽袍长袖的老者缓步走到那儒生跟前，皱眉道：“陛下再这么下去，不出半年，恐怕”那儒生沉声道：“可有解救之法？”那人摇头，道：“陛下体质衰弱，又兼嫔妃众多崔大人，眼下，还是多想想如何辅佐太子殿下罢。若陛下不测，少不得一阵血雨腥风。”说罢，也叹了口气，迈开步子，缓缓离开了。
叶明在河边徘徊，设法打了只野兔。他生火将野兔烤了起来，不一会儿，兔肉的香味便伴着木柴的烟味蔓延出来。叶明见兔肉外层已经烤熟，便欲将外层的肉先割下来吃。他没有小刀，只得又将萧琳的短剑掏出。叶明看着短剑，抚摸着精致的剑柄c剑鞘，喃喃道：“琳儿，你这本是柄极好的剑。而我，却几次番用它来切羊脚c剥野兔，现在，又要用它切兔肉吃。你该不会怪我的罢？倘或我再能见你一面，我便该再向你道歉了罢。那魏国皇帝身边，高众多。倘若，我今晚便遭遇了不测，便只能在阴曹地府与你说了。”
叶明说罢，抹了抹沁在眼角的汗水，拔出剑，割起兔肉来。他边吃边喃喃道：“这阴曹地府，该是什么样子呢？总之，该不会是什么好地方。我自小时，便多灾多难，料想那地府再可怕，也不过如此罢了。只要能再见着琳儿，我便是永远被困在地府，也好过受这青天白日间的熬煎。”想到此处，他似是想开了许多。
叶明又吃了几块兔肉，喃喃道：“云伯常说，哪怕明天，天便要塌下来，今天，还是要好好吃饭。这兔肉，当真是好吃得很！只可惜，我吃不完，剩了这许多。不知明天，还能不能吃到了。”
此时，河畔起了浓雾，将叶明与整个火堆笼罩其。叶明坐在火堆边，静静的听着河水声。这生死之际，他还太年轻，确有许多放不下的东西。也难免，会带了些对死亡的恐惧，甚而，他并不清楚，刺杀一国之主，究竟意味着什么。可是，那又如何呢？他只孑然一身，生死也没人受牵连，便只是一人生死罢了。此时，叶明最不愿看到的，便是萧琳进宫的结局。不论是生，还是死。
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