正文 第二章 情思缠绵下江南 下
() 叶明正自胡思乱想间，蓦地听闻身后异响，传来阵奔跑呼号之声。叶明闻声，忙退回江畔高处，极目往回望去。此刻，黯淡的星光下，四五个身着灰布衣的男子，正撒腿往江边奔跑。其人，个个似是惊骇已极，边跑边大声呼号，直冲江边而来。看其架势，便是宁愿自投江，教江水淹死，却也决计不愿教身后之物追及。
叶明见状，抬眼向几人背后一看，也不禁心下骇然。但见众人身后物，周身皆着一袭宽大白衣，个个枯瘦如柴，几与骷髅无异。人身形极快，鬼爪般的双，齐向前探出，竟似足不点地般向前飞驰。观人周身模样，阴暗鬼气森然。与其说是个人，却已然是分像人，分似鬼。
叶明见了人样貌，立时想起一个人来——叹息鬼白千。这白千，昔日在广平时曾与叶明交，面貌身法皆与此人无异。那四五个撒足疾奔的男子，一路回头看着，连滚带爬的跑向江边。待行人奔至身前十余丈，叶明向众人道：“诸位莫慌，那个是人，并不是鬼。”
众人只顾奔命，原本不曾注意到叶明。此刻，蓦地听见说话声，精神紧绷之下，不禁教叶明吓了个哆嗦。打头一人，见叶明站在前方，不似坏人，遂边跑边疾呼，道：“兄弟，快跑！鬼道的人来了！咱们便是跃入江淹死，也莫要教他们抓住！”说话间，五人已然跑到了叶明跟前。
叶明闻言，向五人道：“诸位莫慌，我有法子对付他人。”众人将信将疑，但眼看着面前滔滔大江，实已无路可退，便只得缩在叶明身后。叶明回身，冷冷一笑，看着那疾速追及的人，蓦地朗声道：“那叹息鬼白千，是你们什么人？！”人闻言，微微一愣，却不言语，径直探出双爪，向叶明抓来。行动间，其势如风，却并无几分内力波动。叶明皱眉，喃喃道：“只学了些许轻功，便出来逞能害人！实也比那叹息鬼更加可恶！”
叶明侧目而立，眼见人瞬息飘忽而至，竟站立原地，动也不动。身后众人，尽皆双冒汗，几近捏了一把。叶明见人挥爪袭来，却蓦地叹了口气，道：“便是这轻功，也着实太慢了些！”说罢，竟不理人，缓缓回过头去。他走出一步，闻得耳后生风，随向后一挥，一道凌厉无匹的金色劲气破空而出。金光一闪，个白衣人闷哼一声，便被打回丈开外，各个口吐鲜血，shēn y不止。叶明抬头，看着目瞪口呆的众人，喃喃道：“诸位以后，晚间可是莫要出来为好。这世道凋敝，难免逢着些个装神弄鬼的玩意儿。”
说罢，叶明也不看众人，径直向江畔走去。他走出步，忽闻得身后一人道：“五斗米道弟子贾大茂，参见天师！”叶明闻言，缓缓回首，见众人已然齐声跪地，满脸恭敬。叶明微微皱眉，道：“诸位请起，我不是什么天师，你们认错人了！”
贾大茂闻言，与众人拜伏在地，仍是不起，道：“小人斗胆，敢问天师名讳，可是唤作叶明？！”叶明见他知自己名姓，不禁一怔，道：“不错！不过”贾大茂闻言，几近低头杵地，沉声道：“天师在上，还请天师垂怜，救我江南教众于水火！”众人闻言，亦是齐声道：“请天师垂怜，救我江南教众于水火！”
叶明见众人仍是长跪不起，便转身上前，将众人扶起，苦笑道：“你等，怎的知我名姓？在下自顾不暇之人，又有何能救民水火？”众人虽起身，却仍是将头垂得极低。贾大茂叹息一声，继续道：“承天使问询，弟子不敢隐瞒！我五斗米道，于晋宋相因之际，因那晋室奢靡，在孙恩c卢循两位天师号召下，着实曾折腾出了一番动静。然而，自两位天师先后羽化。我教教众，便以天师道长寇谦之为首领。然而，天师道长长居北方，我江南教众便没了统领，蛰伏民间，各由诸方祭酒统领，以济世救人为务。”
听到此处，叶明皱眉，道：“既是济世救人，那为何便又有了祸端？！”贾大茂复又叹息一声，道：“我五斗米道教众，秉性良善，又长居民间，原不与外界产生纠葛。却不料，那巴蜀一带的鬼道门人，却扩张至此，欲胁迫我教教众，任他使役。我教教众，自然不从。故而，他们便仗着武力，随意屠杀我教教众。我教之，几无习武之人，这数月来，已然不知有多少教众，惨死于鬼道门人的利爪之下。”叶明闻言，皱眉讶然道：“鬼道如此残害无辜，官府，便不管吗？！”
贾大茂闻言，苦笑一声，摇了摇头，道：“这官府，有先前孙c卢两位天师的教训，正恨不得我教教众死伤殆尽。弟子听闻，这鬼道之统领，与江南几大旺族，关系极为密切。这官府，却也不敢管。两月前，弟子等人前去报官，官府竟以寻衅滋事为由，将弟子等人一顿好打。我等没了计较，只得日日焚香，跪拜道祖。幸得道祖垂怜，十余天前，我道家谪仙于江南现身。谪仙指引，说已然将对付鬼道的功法，传给一个唤作叶明的天师。眼下，叶天师已然到了江淮一带，不日间，便该到江南了。”
贾大茂顿了顿，继续道：“谪仙他老人家说，只肖得天师来此，便能救我教众于水火。弟子等人，苦盼了十余日，不见天师露面，便打算到江淮一带找寻天师。只是，只是没成想，刚渡江不久，便遇上鬼道门人，教它逐了回来。谪仙说，叶天师能‘明炼道气，消灭鬼气’。方才方才天师所使之功法，便与谪仙所言无异了。”
叶明闻言，不禁一个愣神，道：“你们口之谪仙，可是成公兴，成老前辈？！”贾大茂思索一阵，转了转眼珠，道：“是！正是！”叶明闻言，暗忖道，他为何说已然将功法传予我？我的功法不是想到此处，叶明蓦地想起当日于洞练就《疾风劲》的光景。其“疾风劲”个大字，字体形状，当真与那狼山之巅“卫氏城”字极为相像。想到此处，叶明心了然，知那成公兴所言天师，便定然是自己了。
良久，贾大茂见叶明不再说话，便微微抬头，道：“天师，咱们且过江休息，日后，再商讨如何对付那鬼道之事罢！”叶明四下望望，见眼下并无去处，便只得先随他渡江。贾大茂等人，见叶明没有反对，皆是满面喜色。贾大茂快速行至高处，伸出指，打了五声呼哨，短一长，再一短。片刻之后，一个八丈长的木筏，便自朦胧的对岸缓缓斜行而下。那木筏之上，立着两个青年人。二人见了叶明，又看了其后贾大茂一眼，匆忙躬身行礼。叶明点头示意，拱教二人起身。
众人似是怕叶明走丢了一般，一路簇拥着他上了木筏，于江缓缓斜行着向对岸划去。江流水甚急，倘或直向对岸，便有倾覆之险，也唯有斜行向下，方能缓缓到得对岸。那撑伐之人，虽年纪尚轻，却显然是个撑伐的老。他一路斜行向下，双换篙，左右掌握方向。江水甚急，却是丝毫不乱。良久，众人到得对岸时，竟正好到了个渡口边上。
众人见靠了岸，便又簇拥了叶明下筏，一路于草野间，向南行去。待行出四五里，来到个茅屋外。此间荒郊野外，毫无人烟，便只一个茅屋孤零零的立在此处。其一人上前，将屋门轻轻一推，门便开了。屋内陈设极为简单，便只一口锅并一些柴草，半缸水并几个陶碗，檩椽裸露的房梁上，高吊了个木桶。内里有人上前，将木桶慢慢取下，其有米半桶，腌肉几块。
贾大茂见叶明凝眉不解，遂拱道：“天师，此处是咱们教众搭建的茅屋。这茅屋，便是为方便过路之人歇脚而建。这江南一带，只要是十里八里没有人烟的荒野，咱教众便拣便宜之处，搭建一间出来。过路人渴了饿了，便可到茅屋饮水就食。至于银钱，则量力而给，便是没有钱，这饭也吃得。”叶明闻言，点头道：“如此甚好，当真算得济世救人了。只不知这米c肉，源自何处？！”
贾大茂闻言，挠了挠头，道：“凡我教众，便当定期出米数升。这个，一般教众倒也出得起。先时，若要加入我教，便出米五斗，因而我教便得了个‘五斗米’的称谓。不过，世人此时，多称我教作‘天师道’了。现今，我辈皆世代信奉本教，这米肉，多来自家境殷实的信徒了。这建康城，也有些许达官贵人信奉此教，出钱粮救济。便似这茅屋般的所在，也能勉强维持了。”说话间，边上教众，已然开始烧米切肉做饭。
待饭烧好，叶明连日来，还是首次吃上热饭。他活了二十载，竟是首次吃米饭。这温软滑腻的感觉，教他不由自主地就着腌肉多吃了几碗。边上，众教徒却只顾吃米，并不动筷夹肉。叶明见状，不禁诧异，道：“你们你们当真不吃肉？！云伯便也是道人，平素也吃肉的。”贾大茂闻言，答道：“我等，间或也动肉食，只不过较少罢了。便是没有肉食，却也使得。”叶明闻言，知他几人见肉少，不舍得吃。随即将碗之肉分予众人。众人你看看我，我看看你，便相继动筷，吃了下去。
众教徒吃罢饭，便继续带叶明向南行去。众人擦着建康城外，继续南行，行出大半夜，到了建康城西南一处林。此处林，有一座小丘，其边上残垣断壁，似先前有过什么大宫大城。叶明前后看了看，道：“此处残迹，莫不是先前，有什么古城罢？！”
贾大茂闻言，忙拱答话，道：“回天师话，此处唤作‘石头’。昔年间，吴国大帝孙权，曾于此筑石头城。不过，这城此时破败已久了。到了此处，咱那教众集会之地，便已然不远了。最近，此间鬼道各门弟子，多有出没，天师还是小心为妙。”叶明闻言，眉头不禁一皱，暗忖道，怎的我一到建康，便带我来此险地？
星光暗淡，林更是阴暗异常，间或伴着各色鸟鸣，并阵阵风声。叶明明显觉察到，众人各个心怀惴惴，似是十分不安。片刻之后，众人簇拥着叶明，穿过段密林，来到处院落前。这院落，规模尚巨，只不过处在林荒野，便也显得小了。院落之前，是一整片平旷的平台，周回数十丈。不用说，这便该是会日教众集会的所在了。众人簇拥着叶明慢慢上前，似是对此院落颇为敬畏。院落最前方，有一雕饰颇显精致的门楼。门楼之下，有两扇朱漆的大门，略显大气。叶明见众人畏惧，便走上前去，将大门缓缓推开。
伴着声刺耳的咯吱声，院门开了，众人看清了院光景。这院内大堂，端端正正的供了尊约摸丈余的泥塑。塑像前一个香炉，其上正燃着香，在夜色兀自闪着点点红光。大堂两侧，各是间带了方格窗子的房间。东西两侧，便又是各间厢房。自天井乍一看去，除却堂奉，与普通民居倒也无异。此刻，那东侧靠里的厢房，正亮着片暗淡的灯火，透过窗子，豆大的灯火隐约可见。叶明见状，喃喃道：“该是这看院之人，尚未睡去罢？！”他一言出后，不见众人答应，回身看去，但见众人满面惊骇之色。
叶明正欲再问时，身后贾大茂悄声道：“天师，我教教众，已然数月不曾有人敢在夜来此了一到了夜，那鬼道之徒，便时常来此参谒道祖。先前，他们于此处，曾害了我教好些徒众。这鬼道门徒，虽极是穷凶极恶，对道祖，却又极是虔诚，两日间，必来参谒。若非今日天师降临，弟子等人，便是再多几个胆子，也不敢夜来此了！那那房之人该当便是那鬼道”说到此处，贾大茂口舌战栗，显是已然恐惧到了极致。
叶明闻言，眉心一蹙，暗忖道，那鬼道之徒，想来多半不是真心参谒道祖。他们不时来此之目的，便该是占了这集会之所，禁了这天师道徒众间的联系，再图各个击破。可是，既然如此，这鬼道之门徒，却怎的白日不在此处？
叶明正思索间，忽闻得院传来阵悠长的叹息。随着这一声叹息，复又闻得咯吱一声，那东侧厢房的门，打开了。叶明身后众人见状，各个惊骇已极，紧缩在叶明身后，浑身觳觫不已，几欲逃走。伴着开门声，门里走出个一身布衣的少年来。
这少年，约摸十八岁年纪，样貌儒雅，周身一袭颇为陈旧的青衣。其头上，插一木簪，脚下是一双颇为老旧的皂靴。此人举止轻盈，神情却帯着几分坚毅。一眼看去，便知他是个极具韧性之人。那少年见众人惊骇的模样，略一施礼，道：“在下陆修静，本是五斗米道教众，先前在外游历年余，今日方回到建康。”
叶明见他非是鬼道徒众，便也抱拳，道：“在下叶明，亦是今日来此。”那少年闻言，蓦地一愣，皱眉道：“你？你便是叶明？！”叶明闻言，皱眉道：“兄弟，听说过在下？”那少年闻言，微微一笑，道：“我今日方回来，便闻得我教教众传言，谪仙之弟子，天师叶明即将到建康，救我教众于水火了。”叶明闻言，赧然一笑，道：“在下区区一介草民，自身怕也难保，更别说什么救民水火了。”
陆修静闻言，呵呵一笑，道：“我在外年余，路上，碰见各色人物。这越是说自己无甚本领的人，本事都大着呢！便是凭兄弟敢深夜来此，定然也不是俗人了。”叶明听闻陆修静并未同众人一般，唤他作“天师”，而以兄弟称之，反倒觉得更为顺耳。他自然知道，众人尊他为天师，并将他带至此处，便是要他与那鬼道门徒拼杀。
叶明心道，众人尊我c敬我c怕我，唤我一声“天师”。倘或我在那鬼道门徒下，遭遇了不测，换这一声“天师”的称呼，岂非太也不值了？也不知在我死后，他们还记不记得，曾经有此一位“天师”呢？这俗世微名，还是少要为好，一点一滴，便总归是要付出代价的。想到此处，叶明不禁皱了皱眉头。他转念一想，又暗忖道，不过既然这鬼道残害众生，我便也留它不得，将其除去，终归也算做了件好事了。眼下，我便在此住下，日间大可去琳儿家寻她。待晚间，那鬼道门徒来此，便悉数将其除去便是了。
陆修静上下打量了叶明一眼，似是看穿了他心思，蓦地嘿嘿笑道：“兄弟，这‘天师’，当真不好当的罢？！甫一到了建康，便教人带至这群鬼出没的所在。”此言一出，身后贾大茂等人皆是面有难色，慌忙跪地，道：“天师恕罪！我等我等实是受那鬼道门徒迫害已极！他们，已然有我教众名册，不少教众，惊骇之下，已然公然脱了教籍。如此下去，这建康，便迟早是他鬼道的天下了！我五斗米道教众，怕是再无立足之地了！”
叶明闻言，长出了口气，上前将贾大茂等人一一扶起，道：“贾大哥，铲除邪佞，本是这江湖道义所在。今后，你也莫要再唤我作‘天师’了。这名号，我太也当不起。此时天色已晚，此地凶险，你众人先回去罢！明日，咱们再见罢！”贾大茂等人闻言，垂首而立，却仍是不走。
叶明见状，知他几人忧心自己不辞而别，复又叹气，道：“贾大哥放心，叶某并非言而无信之人。若是我欲走，便不会跟你们来此处了。”陆修静闻言，呵呵一笑，道：“贾大哥，你等还是尽早回吧。他若欲走，你们谁人拦他得住？！”贾大茂闻言，长身一揖，道：“弟子尊天师命，明日再来拜谒天师！”说罢，带众人躬身倒退出四丈，方掉转过头，于林隐去了。
见众人走远，陆修静侧身一让，呵呵笑道：“叶兄，快快进屋罢！在那鬼道胁迫下，教众已成惊弓之鸟。眼下，可算是抓住你这根救命稻草了！叶兄，可莫要介怀。”叶明闻言，惨然一笑，缓步进屋，道：“生死之间，他们尚有救济教众之行，已然不易了。对这些不习武艺的教众来说，实也再难苛求些什么了。”说到此处，叶明看了陆修静一眼，不禁眉头一皱，道：“陆兄弟，你武功如何？”他上下打量陆修静一眼，实在没看出他有什么武功。
陆修静闻言，摇了摇头，正色道：“幼年之时，在下偶遇一道人，倒是学了些行气之法。这筋骨，较常人结实些个，但是内力，便是丝毫没有。至于武功，他便教我只练一招。不管使刀使剑，用指用拳，我也便只会一招。十余年来，我倒是没断了练它，但若说管不管用，却是着实不曾用过。”叶明见他一本正经模样，觉他体并无甚内力，便知他所说不假了。但凭着陆修静十余年间的坚持，且敢于夜间独自来此，心下也不禁暗自钦佩他的坚毅与胆色。
叶明进屋后，见房间内陈设极为简陋。偌大的房间，便只两张并排的木榻，并一个低矮的书柜，柜旁，竖着个破旧的书箧。书柜顶上，正亮一盏油灯，并几本打开的书籍。除此之外，再无他物。想来，叶明等人到来之前，陆修静正伴灯夜读。叶明缓步上前，环顾四周，略一返检书册，见是道家各类书籍。如此看来，这陆修静定然是道教信徒不假了。
陆修静将房门闭上，向叶明拱一拱，道：“叶兄请便！在下要休息了！”言罢，陆修静缓缓走到榻边，闭目盘腿而坐，顷刻间呼吸轻弱，竟似入定了一般。叶明一日奔波，翻了会儿他所看书目，一阵困倦便袭上头来。他于荒郊野外奔波月余，哪怕睡着时，亦颇为警觉。但此刻，却也不知为何，伴着于一边打坐调息的陆修静，叶明竟十分安逸的沉沉睡去，全无知觉。
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叶明见状，抬眼向几人背后一看，也不禁心下骇然。但见众人身后物，周身皆着一袭宽大白衣，个个枯瘦如柴，几与骷髅无异。人身形极快，鬼爪般的双，齐向前探出，竟似足不点地般向前飞驰。观人周身模样，阴暗鬼气森然。与其说是个人，却已然是分像人，分似鬼。
叶明见了人样貌，立时想起一个人来——叹息鬼白千。这白千，昔日在广平时曾与叶明交，面貌身法皆与此人无异。那四五个撒足疾奔的男子，一路回头看着，连滚带爬的跑向江边。待行人奔至身前十余丈，叶明向众人道：“诸位莫慌，那个是人，并不是鬼。”
众人只顾奔命，原本不曾注意到叶明。此刻，蓦地听见说话声，精神紧绷之下，不禁教叶明吓了个哆嗦。打头一人，见叶明站在前方，不似坏人，遂边跑边疾呼，道：“兄弟，快跑！鬼道的人来了！咱们便是跃入江淹死，也莫要教他们抓住！”说话间，五人已然跑到了叶明跟前。
叶明闻言，向五人道：“诸位莫慌，我有法子对付他人。”众人将信将疑，但眼看着面前滔滔大江，实已无路可退，便只得缩在叶明身后。叶明回身，冷冷一笑，看着那疾速追及的人，蓦地朗声道：“那叹息鬼白千，是你们什么人？！”人闻言，微微一愣，却不言语，径直探出双爪，向叶明抓来。行动间，其势如风，却并无几分内力波动。叶明皱眉，喃喃道：“只学了些许轻功，便出来逞能害人！实也比那叹息鬼更加可恶！”
叶明侧目而立，眼见人瞬息飘忽而至，竟站立原地，动也不动。身后众人，尽皆双冒汗，几近捏了一把。叶明见人挥爪袭来，却蓦地叹了口气，道：“便是这轻功，也着实太慢了些！”说罢，竟不理人，缓缓回过头去。他走出一步，闻得耳后生风，随向后一挥，一道凌厉无匹的金色劲气破空而出。金光一闪，个白衣人闷哼一声，便被打回丈开外，各个口吐鲜血，shēn y不止。叶明抬头，看着目瞪口呆的众人，喃喃道：“诸位以后，晚间可是莫要出来为好。这世道凋敝，难免逢着些个装神弄鬼的玩意儿。”
说罢，叶明也不看众人，径直向江畔走去。他走出步，忽闻得身后一人道：“五斗米道弟子贾大茂，参见天师！”叶明闻言，缓缓回首，见众人已然齐声跪地，满脸恭敬。叶明微微皱眉，道：“诸位请起，我不是什么天师，你们认错人了！”
贾大茂闻言，与众人拜伏在地，仍是不起，道：“小人斗胆，敢问天师名讳，可是唤作叶明？！”叶明见他知自己名姓，不禁一怔，道：“不错！不过”贾大茂闻言，几近低头杵地，沉声道：“天师在上，还请天师垂怜，救我江南教众于水火！”众人闻言，亦是齐声道：“请天师垂怜，救我江南教众于水火！”
叶明见众人仍是长跪不起，便转身上前，将众人扶起，苦笑道：“你等，怎的知我名姓？在下自顾不暇之人，又有何能救民水火？”众人虽起身，却仍是将头垂得极低。贾大茂叹息一声，继续道：“承天使问询，弟子不敢隐瞒！我五斗米道，于晋宋相因之际，因那晋室奢靡，在孙恩c卢循两位天师号召下，着实曾折腾出了一番动静。然而，自两位天师先后羽化。我教教众，便以天师道长寇谦之为首领。然而，天师道长长居北方，我江南教众便没了统领，蛰伏民间，各由诸方祭酒统领，以济世救人为务。”
听到此处，叶明皱眉，道：“既是济世救人，那为何便又有了祸端？！”贾大茂复又叹息一声，道：“我五斗米道教众，秉性良善，又长居民间，原不与外界产生纠葛。却不料，那巴蜀一带的鬼道门人，却扩张至此，欲胁迫我教教众，任他使役。我教教众，自然不从。故而，他们便仗着武力，随意屠杀我教教众。我教之，几无习武之人，这数月来，已然不知有多少教众，惨死于鬼道门人的利爪之下。”叶明闻言，皱眉讶然道：“鬼道如此残害无辜，官府，便不管吗？！”
贾大茂闻言，苦笑一声，摇了摇头，道：“这官府，有先前孙c卢两位天师的教训，正恨不得我教教众死伤殆尽。弟子听闻，这鬼道之统领，与江南几大旺族，关系极为密切。这官府，却也不敢管。两月前，弟子等人前去报官，官府竟以寻衅滋事为由，将弟子等人一顿好打。我等没了计较，只得日日焚香，跪拜道祖。幸得道祖垂怜，十余天前，我道家谪仙于江南现身。谪仙指引，说已然将对付鬼道的功法，传给一个唤作叶明的天师。眼下，叶天师已然到了江淮一带，不日间，便该到江南了。”
贾大茂顿了顿，继续道：“谪仙他老人家说，只肖得天师来此，便能救我教众于水火。弟子等人，苦盼了十余日，不见天师露面，便打算到江淮一带找寻天师。只是，只是没成想，刚渡江不久，便遇上鬼道门人，教它逐了回来。谪仙说，叶天师能‘明炼道气，消灭鬼气’。方才方才天师所使之功法，便与谪仙所言无异了。”
叶明闻言，不禁一个愣神，道：“你们口之谪仙，可是成公兴，成老前辈？！”贾大茂思索一阵，转了转眼珠，道：“是！正是！”叶明闻言，暗忖道，他为何说已然将功法传予我？我的功法不是想到此处，叶明蓦地想起当日于洞练就《疾风劲》的光景。其“疾风劲”个大字，字体形状，当真与那狼山之巅“卫氏城”字极为相像。想到此处，叶明心了然，知那成公兴所言天师，便定然是自己了。
良久，贾大茂见叶明不再说话，便微微抬头，道：“天师，咱们且过江休息，日后，再商讨如何对付那鬼道之事罢！”叶明四下望望，见眼下并无去处，便只得先随他渡江。贾大茂等人，见叶明没有反对，皆是满面喜色。贾大茂快速行至高处，伸出指，打了五声呼哨，短一长，再一短。片刻之后，一个八丈长的木筏，便自朦胧的对岸缓缓斜行而下。那木筏之上，立着两个青年人。二人见了叶明，又看了其后贾大茂一眼，匆忙躬身行礼。叶明点头示意，拱教二人起身。
众人似是怕叶明走丢了一般，一路簇拥着他上了木筏，于江缓缓斜行着向对岸划去。江流水甚急，倘或直向对岸，便有倾覆之险，也唯有斜行向下，方能缓缓到得对岸。那撑伐之人，虽年纪尚轻，却显然是个撑伐的老。他一路斜行向下，双换篙，左右掌握方向。江水甚急，却是丝毫不乱。良久，众人到得对岸时，竟正好到了个渡口边上。
众人见靠了岸，便又簇拥了叶明下筏，一路于草野间，向南行去。待行出四五里，来到个茅屋外。此间荒郊野外，毫无人烟，便只一个茅屋孤零零的立在此处。其一人上前，将屋门轻轻一推，门便开了。屋内陈设极为简单，便只一口锅并一些柴草，半缸水并几个陶碗，檩椽裸露的房梁上，高吊了个木桶。内里有人上前，将木桶慢慢取下，其有米半桶，腌肉几块。
贾大茂见叶明凝眉不解，遂拱道：“天师，此处是咱们教众搭建的茅屋。这茅屋，便是为方便过路之人歇脚而建。这江南一带，只要是十里八里没有人烟的荒野，咱教众便拣便宜之处，搭建一间出来。过路人渴了饿了，便可到茅屋饮水就食。至于银钱，则量力而给，便是没有钱，这饭也吃得。”叶明闻言，点头道：“如此甚好，当真算得济世救人了。只不知这米c肉，源自何处？！”
贾大茂闻言，挠了挠头，道：“凡我教众，便当定期出米数升。这个，一般教众倒也出得起。先时，若要加入我教，便出米五斗，因而我教便得了个‘五斗米’的称谓。不过，世人此时，多称我教作‘天师道’了。现今，我辈皆世代信奉本教，这米肉，多来自家境殷实的信徒了。这建康城，也有些许达官贵人信奉此教，出钱粮救济。便似这茅屋般的所在，也能勉强维持了。”说话间，边上教众，已然开始烧米切肉做饭。
待饭烧好，叶明连日来，还是首次吃上热饭。他活了二十载，竟是首次吃米饭。这温软滑腻的感觉，教他不由自主地就着腌肉多吃了几碗。边上，众教徒却只顾吃米，并不动筷夹肉。叶明见状，不禁诧异，道：“你们你们当真不吃肉？！云伯便也是道人，平素也吃肉的。”贾大茂闻言，答道：“我等，间或也动肉食，只不过较少罢了。便是没有肉食，却也使得。”叶明闻言，知他几人见肉少，不舍得吃。随即将碗之肉分予众人。众人你看看我，我看看你，便相继动筷，吃了下去。
众教徒吃罢饭，便继续带叶明向南行去。众人擦着建康城外，继续南行，行出大半夜，到了建康城西南一处林。此处林，有一座小丘，其边上残垣断壁，似先前有过什么大宫大城。叶明前后看了看，道：“此处残迹，莫不是先前，有什么古城罢？！”
贾大茂闻言，忙拱答话，道：“回天师话，此处唤作‘石头’。昔年间，吴国大帝孙权，曾于此筑石头城。不过，这城此时破败已久了。到了此处，咱那教众集会之地，便已然不远了。最近，此间鬼道各门弟子，多有出没，天师还是小心为妙。”叶明闻言，眉头不禁一皱，暗忖道，怎的我一到建康，便带我来此险地？
星光暗淡，林更是阴暗异常，间或伴着各色鸟鸣，并阵阵风声。叶明明显觉察到，众人各个心怀惴惴，似是十分不安。片刻之后，众人簇拥着叶明，穿过段密林，来到处院落前。这院落，规模尚巨，只不过处在林荒野，便也显得小了。院落之前，是一整片平旷的平台，周回数十丈。不用说，这便该是会日教众集会的所在了。众人簇拥着叶明慢慢上前，似是对此院落颇为敬畏。院落最前方，有一雕饰颇显精致的门楼。门楼之下，有两扇朱漆的大门，略显大气。叶明见众人畏惧，便走上前去，将大门缓缓推开。
伴着声刺耳的咯吱声，院门开了，众人看清了院光景。这院内大堂，端端正正的供了尊约摸丈余的泥塑。塑像前一个香炉，其上正燃着香，在夜色兀自闪着点点红光。大堂两侧，各是间带了方格窗子的房间。东西两侧，便又是各间厢房。自天井乍一看去，除却堂奉，与普通民居倒也无异。此刻，那东侧靠里的厢房，正亮着片暗淡的灯火，透过窗子，豆大的灯火隐约可见。叶明见状，喃喃道：“该是这看院之人，尚未睡去罢？！”他一言出后，不见众人答应，回身看去，但见众人满面惊骇之色。
叶明正欲再问时，身后贾大茂悄声道：“天师，我教教众，已然数月不曾有人敢在夜来此了一到了夜，那鬼道之徒，便时常来此参谒道祖。先前，他们于此处，曾害了我教好些徒众。这鬼道门徒，虽极是穷凶极恶，对道祖，却又极是虔诚，两日间，必来参谒。若非今日天师降临，弟子等人，便是再多几个胆子，也不敢夜来此了！那那房之人该当便是那鬼道”说到此处，贾大茂口舌战栗，显是已然恐惧到了极致。
叶明闻言，眉心一蹙，暗忖道，那鬼道之徒，想来多半不是真心参谒道祖。他们不时来此之目的，便该是占了这集会之所，禁了这天师道徒众间的联系，再图各个击破。可是，既然如此，这鬼道之门徒，却怎的白日不在此处？
叶明正思索间，忽闻得院传来阵悠长的叹息。随着这一声叹息，复又闻得咯吱一声，那东侧厢房的门，打开了。叶明身后众人见状，各个惊骇已极，紧缩在叶明身后，浑身觳觫不已，几欲逃走。伴着开门声，门里走出个一身布衣的少年来。
这少年，约摸十八岁年纪，样貌儒雅，周身一袭颇为陈旧的青衣。其头上，插一木簪，脚下是一双颇为老旧的皂靴。此人举止轻盈，神情却帯着几分坚毅。一眼看去，便知他是个极具韧性之人。那少年见众人惊骇的模样，略一施礼，道：“在下陆修静，本是五斗米道教众，先前在外游历年余，今日方回到建康。”
叶明见他非是鬼道徒众，便也抱拳，道：“在下叶明，亦是今日来此。”那少年闻言，蓦地一愣，皱眉道：“你？你便是叶明？！”叶明闻言，皱眉道：“兄弟，听说过在下？”那少年闻言，微微一笑，道：“我今日方回来，便闻得我教教众传言，谪仙之弟子，天师叶明即将到建康，救我教众于水火了。”叶明闻言，赧然一笑，道：“在下区区一介草民，自身怕也难保，更别说什么救民水火了。”
陆修静闻言，呵呵一笑，道：“我在外年余，路上，碰见各色人物。这越是说自己无甚本领的人，本事都大着呢！便是凭兄弟敢深夜来此，定然也不是俗人了。”叶明听闻陆修静并未同众人一般，唤他作“天师”，而以兄弟称之，反倒觉得更为顺耳。他自然知道，众人尊他为天师，并将他带至此处，便是要他与那鬼道门徒拼杀。
叶明心道，众人尊我c敬我c怕我，唤我一声“天师”。倘或我在那鬼道门徒下，遭遇了不测，换这一声“天师”的称呼，岂非太也不值了？也不知在我死后，他们还记不记得，曾经有此一位“天师”呢？这俗世微名，还是少要为好，一点一滴，便总归是要付出代价的。想到此处，叶明不禁皱了皱眉头。他转念一想，又暗忖道，不过既然这鬼道残害众生，我便也留它不得，将其除去，终归也算做了件好事了。眼下，我便在此住下，日间大可去琳儿家寻她。待晚间，那鬼道门徒来此，便悉数将其除去便是了。
陆修静上下打量了叶明一眼，似是看穿了他心思，蓦地嘿嘿笑道：“兄弟，这‘天师’，当真不好当的罢？！甫一到了建康，便教人带至这群鬼出没的所在。”此言一出，身后贾大茂等人皆是面有难色，慌忙跪地，道：“天师恕罪！我等我等实是受那鬼道门徒迫害已极！他们，已然有我教众名册，不少教众，惊骇之下，已然公然脱了教籍。如此下去，这建康，便迟早是他鬼道的天下了！我五斗米道教众，怕是再无立足之地了！”
叶明闻言，长出了口气，上前将贾大茂等人一一扶起，道：“贾大哥，铲除邪佞，本是这江湖道义所在。今后，你也莫要再唤我作‘天师’了。这名号，我太也当不起。此时天色已晚，此地凶险，你众人先回去罢！明日，咱们再见罢！”贾大茂等人闻言，垂首而立，却仍是不走。
叶明见状，知他几人忧心自己不辞而别，复又叹气，道：“贾大哥放心，叶某并非言而无信之人。若是我欲走，便不会跟你们来此处了。”陆修静闻言，呵呵一笑，道：“贾大哥，你等还是尽早回吧。他若欲走，你们谁人拦他得住？！”贾大茂闻言，长身一揖，道：“弟子尊天师命，明日再来拜谒天师！”说罢，带众人躬身倒退出四丈，方掉转过头，于林隐去了。
见众人走远，陆修静侧身一让，呵呵笑道：“叶兄，快快进屋罢！在那鬼道胁迫下，教众已成惊弓之鸟。眼下，可算是抓住你这根救命稻草了！叶兄，可莫要介怀。”叶明闻言，惨然一笑，缓步进屋，道：“生死之间，他们尚有救济教众之行，已然不易了。对这些不习武艺的教众来说，实也再难苛求些什么了。”说到此处，叶明看了陆修静一眼，不禁眉头一皱，道：“陆兄弟，你武功如何？”他上下打量陆修静一眼，实在没看出他有什么武功。
陆修静闻言，摇了摇头，正色道：“幼年之时，在下偶遇一道人，倒是学了些行气之法。这筋骨，较常人结实些个，但是内力，便是丝毫没有。至于武功，他便教我只练一招。不管使刀使剑，用指用拳，我也便只会一招。十余年来，我倒是没断了练它，但若说管不管用，却是着实不曾用过。”叶明见他一本正经模样，觉他体并无甚内力，便知他所说不假了。但凭着陆修静十余年间的坚持，且敢于夜间独自来此，心下也不禁暗自钦佩他的坚毅与胆色。
叶明进屋后，见房间内陈设极为简陋。偌大的房间，便只两张并排的木榻，并一个低矮的书柜，柜旁，竖着个破旧的书箧。书柜顶上，正亮一盏油灯，并几本打开的书籍。除此之外，再无他物。想来，叶明等人到来之前，陆修静正伴灯夜读。叶明缓步上前，环顾四周，略一返检书册，见是道家各类书籍。如此看来，这陆修静定然是道教信徒不假了。
陆修静将房门闭上，向叶明拱一拱，道：“叶兄请便！在下要休息了！”言罢，陆修静缓缓走到榻边，闭目盘腿而坐，顷刻间呼吸轻弱，竟似入定了一般。叶明一日奔波，翻了会儿他所看书目，一阵困倦便袭上头来。他于荒郊野外奔波月余，哪怕睡着时，亦颇为警觉。但此刻，却也不知为何，伴着于一边打坐调息的陆修静，叶明竟十分安逸的沉沉睡去，全无知觉。
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