正文 第五章 碌碌转蓬草 卿卿比翼鸟
此时，庐阳府各州县历经兵荒马乱与自然灾害，民众仍处于水深火热之中，半山县可谓偏安一隅，一枝独秀。这一日，县衙收到暖州文帖，曰庐阳知府郑旅翔将于月底莅临半山县，视察该县赈灾维稳情况，并令半山县就相关事績撰文一篇，待知府大人莅临时面呈。
眼看月底将近，知县急命张四海起草呈文，并面授机宜，教四海如此这般地拟写。四海受命后，立即收集相关文移和簿册，从中提炼数据资料，并连续两晚挑灯夜战，草拟文书。初稿拟好，先后送主簿与知县审阅，又作了许多修改，方才定稿。写完呈文，又要拟定长官接待方案，安排视察路线并预先踩点。几天忙下来，四海累得脱了一层皮。可是，最忙的应该还在后头。
崇祯十三年十一月二十九日，庐阳知府郑旅翔莅临半山县。此日辰时，半山知县c县丞c主薄c典史等大小官史十余名，至城外官道迎候。将至巳时，只见远处尘土飞扬，一队人马朝这边疾驰而来。半山县众人以为是知府到了，忙躬身揖手立于路边。来人到了近前，却是暖州知州朱谋志，并判官c吏目c各房司吏c衙役，一共二十多人。
暖州是庐阳府下辖的散州，州下又辖半山c全山二县，以及直属的五个乡。半山离暖州较近，朱谋志一行提前赶到，准备在此迎接知府郑旅翔。那郑旅翔乃新任知府，到任时间不长，与知州朱谋志尚未谋面，今日知州率众前来，一为作陪，二为谒见。
州c县官员合为一处，共同迎候知府大人。等了整整一个时辰，眼看午时已至，也未见官府人马经过。众官吏正自焦急，见官道上有两骑奔来，骑马之人远远看见有人迎候，便放慢了马速。到了跟前，只见其中一人头戴乌纱，身着绯袍，另外一人着绿袍。这是知府大人么？怎么只带一名随从？知州c判官与知县面面相觑。
还是朱谋志老练，他向前一步，躬身作揖道：“下官知暖州事朱谋志参见大人。”管他是不是知府，穿红袍的定比我官大。
“免礼。”那绯袍官员扫视一眼众官吏，皱眉道，“本府此来不过察看民生，知州率这许多人在此迎候，大可不必。”
判官c知县等官员正欲参拜，那知府又道：“时辰已近正午，先去府馆。”
到了府馆，杨知县递上那篇关于赈灾维稳的呈文。知府浏览了一遍，将呈文置于案头。
“从文书上看，半山县减灾有力，维稳有方。然本府最恶繁文，明明三言两语说清的事，硬是洋洋洒洒数千言，看得好不累人。”知府道，“稍后，本府还要亲赴乡里，以感知民情。你等且先回去，只留一名熟悉县情的吏员与我带路，至于去何乡何里，届时我自有安排。”
“谨遵大人之命，下官立马指派带路之人。大人，现在已是正午，下官已安排伙食，恭请大人前往用餐。”杨知县道。
“本府已自备干粮，知县无须安排伙食。”知府道。
“这”杨知县不知该如何回应。
“就这样定了，诸位请回吧。”知府的语气不容置疑。
看来，所有的接待方案与视察路线都派不上用场了。这知府倒真是个利落人，张四海心想，若天下官员都似他一样，我们这些当差的可就轻松了。
当下朱谋志c杨正谋等一干人离开府馆，只留下张四海在一旁应承。只见那知府命随行吏员解开一个布袋，取出几块玉米馍与青菜包子。四海见状，忙去生火，将馍馍与包子加热，又沏来一壶热茶。三人草草吃了一点东西，知府与吏员脱下公服，换上常服，命四海也回去换装。
待四海换装回来，知府道：“下午半日时间，我们就近看一看。这近处都有哪些里甲？说来听听。”张四海如实禀告，知府随机挑选了两个里，命四海带路前往。其中一里，正是四海准岳丈白敬诚所居之地。
四海领着知府，一甲一甲户一户地登门造访。每到一户，知府均要询问有无忍饥挨冻，遇到那赤贫户，更要详询得到何种zh一u ji与扶助。那些民户虽不识知府，却多有认得张四海的，凡知府所问，俱答以实情。
不多时，三人来到白敬诚庄前。知府见这庄院甚是漂亮，便知是一富户。看了这么多穷户，倒要入富户一探究竟。
白老爷见贤婿前来，正要招呼“四海”，却见他神色小心翼翼，且后面跟着的一人气度非凡。白老爷心知其中必有蹊跷，便改口道：“典史大人好。”
“白老爷好。这位是庐阳来的郑老爷。”四海介绍道。
未等白老爷开口，知府先道：“郑某此来，想向白老爷讨教几个问题，不知是否方便。”
“郑老爷但问无妨，凡小人知道的，必如实相告。”白老爷边说话边将三人让进客厅，又吩咐家丁上茶。
知府不喜客套，开门见山便问：“依郑某看来，白老爷在本地应是大户，不知可是里长”
“回郑老爷，小人乃万历年间生员，里甲正役已免，故虽有些薄田，却不是里长。”
“嗯。”知府捻须道，“郑某闻得半山县以里甲为单位，推行邻里互助，不知白老爷是否参与其中？”
“本里一百一十户，倒有四十八户无口粮。推行邻里互助后，十名里长每人帮一户，剩下三十八户由小人主动认助。虽不说丰衣足食，却也令他们少受饥寒之苦。”
知府闻之动容，不由拱手一揖道：“白老爷深明大义，救邻于水火，实在可敬，可敬。郑某还有一事相问，听闻今秋以来，乱民聚于本县，行偷抢扒拿等不法之事，乡间富户不堪其扰。不知近况如何？”
“回郑老爷，秋后曾有一批外省饥民来此乞讨，整日聚于乡间。小人见他们可怜，便学那寺庙舍粥。没想到舍了几天粥，倒招来了祸端，一些人开始哄抢粥饭，后来竟到院内抢东西。幸有乡邻赶来相助，驱散了歹徒。岂料，从此夜夜有歹人在院外环伺，有一晚竟有四c五人fān qiáng入室，打伤我一名家人，抢走了一些财物。无奈之下，小人只好雇请壮汉护院。”白老爷顿了一顿，又道，“自从设立巡逻队，缉捕了歹徒，驱逐了流民，情况大有好转。勿论白日黑夜，巡逻队始终在四处巡回，我等晚间也睡得踏实了。只是，小人思想那些流民，大多也是老实本分之人，今一驱了之，于国于民，终非长久之计。”
知府凝神而听，待白老爷说完，起身向其深鞠一躬，道：“有白老爷这样的仁义之士，实乃半山之幸，庐阳之幸。天下为富之人若皆似白老爷，则我国朝何灾而不克？郑某代一方百姓，谢过白老爷！”说完又鞠一躬。
闻此言，白老爷便知他为庐阳府长官，却也并不道破，还礼道：“郑老爷言重了，如今国难当头，小人不过略尽匹夫之责而已。”
知府别了白老爷，一行三人又往别处去，至掌灯时分，方往府馆赶回。半道上，张四海去一户农家扎制火把，留下知府与那名吏员在路边等候。恰巧巡逻队逡巡至此，见二人黑灯瞎火地立于路旁，便上前盘查。领头一人问道：“你二人可是本地人？这么晚了在此做什么？”那吏员心想这人管得真宽，便没好气地道：“我们在这里做什么与你何干？这官道又不是私人的，难道还不许立了不成？”那头领听此人口气强硬，恐怕有些来头，本想就此算了，却又在队员面前下不了台，清了清嗓门道：“我等乃半山县治安巡防队，奉命在此巡查。你若报了姓名，告知户籍身份，我绝不为难。如若不然，且至县衙走一遭。”
“去县衙便怕了不成？只怕要劳烦那杨知县请罪赔不是，于你们倒不好了。”吏员冷笑道。
巡逻队并不知道知府来县一事，那头领听此人这般言语，不知是真是假。或许他不过徒以言语恐吓，若是被他吓倒，日后必为他人讥笑。正自迟疑不决，见一人持火把走了过来。头领见是典史，忙道：“典史老爷来得正好。小人们巡逻至此，见有二人鬼鬼祟祟，便加以查问，谁知他轻狂得很，反出言恐吓我。我等正欲拿他们去县衙。”
张四海见知府被围，大惊，忙喝斥道：“大胆，此乃贵客，你等休得无礼。还不快去别处巡逻！”
那头领闻言，吓了一身汗，带着巡逻队一溜烟地走了。
四海忙向知府道歉，知府却道：“不知者不怪也，况他们也是尽忠职守，何错之有？”
此后三日，张四海引着知府继续走访各乡，所见所闻大抵相似。腊月初三一早，知府与吏员打马回府，未许州县官员前来送行。
不几日，庐阳府便行文所属各州县，力推半山县减灾安民之举措。经这么一宣扬，不断有庐阳府各州县官员来半山取经，南直隶各府如凤阳c安庆c宁国亦有官员前来，甚至河南汝宁府c湖广黄州府也不乏慕名而来者。一时间，偏僻的半山县变得热闹非凡，县衙c公馆门庭若市，走了一批又来一批。半山县官员每天迎来送往，疲乏不堪，且接待费用令杨知县头痛不已。
此时，坊间有小道消息盛传，说那杨正谋因治县有方，不日将高升。其中，更有人说得活灵活现，曰杨正谋将出任南京吏部郎中，官至五品，专事考查南直隶各府官员。
对于此类传闻，知县本人并不当回事，不过一笑了之。县丞郜华却深信不疑，心中甚是嫉恨。
这郜华本一纨绔，花钱捐了个监生，早杨正谋两年来半山任职。郜华与前任知县臭味相投，又因前知县懒于理事，一县之政实由他掌控。郜华贪权贪财，且又胆大妄为，各库各仓的钱粮，他无不伸手，县衙大小吏胥，无不被他敲诈盘剥。吏胥受县丞盘剥，又去压榨百姓，为祸乡里，搅得乡都里图鸡飞狗跳，民不聊生。杨正谋到任后，听闻郜华口碑差，不让他染指钱粮赋役诸事。彼时典史暂缺，杨知县便将缉捕狱禁一类的事交于他代管。引用今天的一句时髦话，“是金子在哪里都会发光”，郜华管得少了，却管得更细了。为保一县安定，他不辞辛劳，亲率一班快手赴乡间巡行，见到不顺眼的人，总能找到口实缉捕起来，被捕之人的家属，也总愿意花钱消灾。他还嫉恶如仇，尤其痛恨囚犯，命狱卒多给他们一些苦头吃，囚犯若想少吃苦头，总要付出些代价。
有一回，杨知县审理了一起恶意伤人案件，判被告入狱一年。被告家里颇有些钱财，托人疏通了郜华，奉上白银二十两。郜华命人趁夜抓来乞丐一人，代被告入狱，演了一出狸猫换太子。恐怕乞丐不服，郜华特意嘱咐狱卒好生待承，令他吃得饱穿得暖。及至一年期满，要放那乞丐出狱，谁知乞丐死活不肯走，抱着柱子不松手，口中大嚷大叫。此时恰逢知县巡监，见此情景便严加审问，终于弄清了原委。知县欲要参劾郜华，又思自己作为一县主官，难辞失责之咎。于是终未敢张扬，只将涉事快手和狱卒杖责一番，并赏那乞丐几个银钱打发了了事。
不过，郜华从此便被知县“供奉”起来，整日里清闲无事，只在礼仪性场合抛头露面。表面上看，郜华顾全大局，对知县和和气气，背地里却没少使坏，只因没抓住知县多大把柄，也没翻出什么恶浪来。如今，听闻知县将任南京吏部郎中，寻思他一上任，定会找机会将自己参了，因此心中又恨又怕。
却说去岁以来，四海因公务繁忙，舍弃了许多次公休。近几日，县衙公事稍罄，四海欲告假两日，因于这日下午，写了告假签呈，送请知县批准。杨正谋阅了签呈，苦笑道：“真是不巧，刘主簿因老父病危，也是方才告的假。他主管河事，近日有一份事关修渠的呈文，急等着要上报。如今他不在，我正欲让你接手此事呢。”
告假不成，反增了一事！四海虽然失望，却也没有显在脸上，当下便领了命。倒是知县心中不忍，将办文事项交待完后，又道：“你告的假，我照准不误，你明日一早便可离衙。只是这两日内，你应就呈文如何写作，先在心中打个腹稿，后日酉时回来值夜，将呈文初稿赶出来。”
这休假听起来，觉得像赶场，但知县总算善解人意，满足了他约会心上人的愿望。
第二日刚用过早饭，四海便来到准岳父白敬诚家。
敬诚中年得嗣，除了女儿慧中，还育有一子，名唤尚简，虚龄十二岁。子女幼年时，即以文字诗书教之，不求光宗耀祖，显赫门楣，唯愿子女知书达礼，耕读传家。白家虽富裕，却不呼奴使婢，只雇了两名家丁，家务活儿大多是自家人做。
慧中于闺房内闻得四海到来，忙梳洗打扮一番，描了眉，施了粉，涂了唇红，换了衣装。待父亲在外间呼唤，她便出了闺房，来到四海面前。往次与四海相见，慧中皆是素面朝天，不施粉黛，今日略一妆扮，端的是光彩四射，妩媚动人，胜若天女下凡。有《卜算子》可表：
目漾春水潮，唇比红杏娇。此媛只应天上有，人间几回瞧？玉姝郎前立，秀色偷眼瞄。四目相逢情郎羞，她自低头笑。
白老爷借故离开，屋内只剩四海与慧中两人。四海从未独处过妙龄女子，虽已与慧中定亲，却还没有熟络，不免有些局促。四海一时找不到合适的话题，慧中也低头不语，只顾摆弄袖口上的花饰。
还是四海先开的口：“xiǎ一 jiě昨晚睡得可好？”
慧中抬头道：“回禀大人，小女子睡得很好。”说完不禁掩嘴一笑，又道，“我们用不着这么客套，从今往后，你称我慧中，我叫你四海，可好？”
好一个慧中，果然是秀外慧中，一句话便移走了一座山。开了个好头，四海的话渐渐多起来，谈到家乡的风土人情，聊了在县学上学c县衙当差的一些趣闻，慧中听得兴味盎然。四海的家乡虽在本县，却与县治相距一百五十里，位于群山环抱的西部边陲。说到山，四海说这县城里几乎没有山，远离了山就是远离了母亲，平添几缕乡愁。闻此，慧中站起身来，牵着四海的手往外走。拉着仙女的纤手，四海不禁心花怒放，顿觉身子临空飘了起来。出了院子，转向西，又进入一条弯弯曲曲的林荫小道，道旁全是香樟树，一棵紧挨着一棵。这个方向四海倒是没来过，便问慧中要往何处去。慧中笑而不答，只管牵着四海朝前走。出了林荫小道，前面豁然开朗，一座碧山出现在眼前。原来这座山较小，被庄外高大稠密的香樟遮挡，以前竟然没发现。
“这下看到山了，往后没那么多乡愁了吧？”慧中笑道。
“此心安处是吾乡。有慧中相伴，此处不就是我的家么？”四海道。慧中微笑不语，与四海牵手往山边走去。
走至近前，四海发现山上是青一色的茶树——原来是一座茶山。每一株茶树都被修剪得圆圆的，像一个个翠绿的大蘑菇，而山丘被茶树覆盖，整体上也像一个巨型的绿蘑菇，一条笔直的小径从山脚到山头，将这个巨型蘑菇切成两半。二人沿着小径迤逦而上，一忽儿便到了山顶。此时已是二月初春，恰逢今日天气晴朗，碧空万里，四海在山顶上放眼望去，只见前方还有无数座小山一字儿排开，至远处便连在一起，形成一条山脊，向西南方向延绵而去。此处是大别山余脉，四海曾多次策马在山间穿行，却并未从这个视角观察过它。有道是“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，今日美人在侧，再看此山，顿觉峰含情谷含笑，端的美不胜收。
此时四海在前，牵着慧中，翻过一座又一座小山。慧中一双天足，爬起山来毫不费力，下山时，偶尔会挣脱四海的手，像一头轻盈的小鹿飘然而下，在山脚处叉着腰，歪着头，笑盈盈地看着四海。
四海戏言：“白大xiǎ一 jiě轻功如此了得，不如到县衙应征捕快。”
慧中答：“我若是当了捕快，谁陪典史老爷爬山？”
四海道：“那时我们就不爬山了，天天骑着骏马，共同驰骋于秀丽山川间。”
慧中似有所思，不觉黯然道：“只怕驰骋得久了，典史老爷便厌倦了。”
四海听得话里有话，便岔开话题，问慧中累不累，慧中说累，四海说既然累了，让我抱你走一程。本是一句俏皮话，谁知慧中略一迟疑，真的展开双臂，笑等四海来抱。此时四海倒脸红了，只是呆呆站着，傻傻笑着。再看慧中，却无半点开玩笑的意思，兀自伸臂等着。四海鼓足勇气，颤抖着将慧中揽入怀抱，任凭那温热酥软的少女香体，在怀中瑟索战栗，两颗心儿狂跳不止，几乎要晕了过去。
最初的眩晕过后，两人渐渐平静下来，就这样静静地搂着，温馨甜蜜。良久，慧中道：“四海，如若哪一天你做了高官，还会要我么？”
“慧中，此话从何说起？我从未想过做什么高官。”四海不解地道。
“听闻知县马上要高升了，人人都说你是他的左膀右臂，升官是迟早的事。”
“那些都是坊间传闻，不可信。即便知县真的高升，要举荐提携一个人也非易事。”
“四海，若你果真升了官，慧中自知进退，绝不误你前程。只要你时常念及慧中，慧中就心满意足了。”
没想到慧中年纪轻轻，竟能如此替人着想。四海闻之动容，柔声道：“慧中，四海绝非薄情寡义之人。别说是一顶乌纱，即便拿这世间的一切，也换不去我对你的情意。”
二人搂得更紧了，山间的风吹树摇，鸟叫虫鸣，全都充耳不闻，只听见彼此的心跳声c呼吸声，仿佛还有血液流淌声。四海忘情热吻慧中的秀目c粉腮c红唇c玉颈，轻抚她的耳鬓。慧中双目微闭，两颊滚烫，柔若无骨地倒在四海臂弯里，任由四海单手解开衣扣，从领口向下游移。
四海一只手正要探入那微妙处，忽闻山顶上有人高喊“姐姐”，二人惊出一身冷汗，本能地推搡对方，闪开一段距离。
原来白母见女儿女婿半日未回，眼看已到午饭时间，便打发尚简去寻。尚简庄前屋后寻了个遍，却寻不着，心想或许他们往茶山那边去游玩了，便一路找了过来。
尚简快步来至近前，匆忙道：“你们果然在这里玩，母亲差我喊你们回去吃饭呢。”见二rén iàn红耳赤，神色慌张，又道，“四海哥，你刚才推我姐姐做什么？咦，你嘴上怎么红了一块？”
四海下意识伸手一擦，果擦下一片唇红，不禁尴尬万分。慧中急忙打圆场：“他在路上碰到一棵红参，被果子的汁液染到了。”
“路上哪里有红参果子，我怎么没看见？回头你们指给我看，我好摘些回去作颜料。”尚简高兴地道。
可是回去的路上一棵红参也没看到，尚简不停地追问，慧中只好应付道：“或许是在一条岔道上，我也记不清了，哪天我专门带你去找。”
吃饭的时候，尚简还在问：“姐姐，你下午就带我去找红参好不好？我怕去晚了果子被人摘去了。”
白老爷略有些诧异，道：“商陆夏天才结果，现在哪能摘得到？”
尚简一听急了：“姐姐，既然现在还未结果，你为何要骗人？”
听了尚简此问，二人甚是下不了台。慧中正不知如何作答，四海灵机一动道：“尚简，吃了饭，我带你去买颜料。前些天，我在街上见过一种颜料盒，里面装的颜料，有红c橙c绿c蓝，好多种颜色呢！”
尚简一听来劲了，刚吃了饭就缠着四海，要去县城买颜料。白母见状笑道：“这孩子跟音就上，四海，你可不用由着他。”
四海笑答：“不要紧的，伯母，反正我现在也没事。”
尚简怕他反悔，拉着他就走。走到院子中，见姐姐站在院门口，便问她：“我们去县城买颜料，姐姐你可去？”
慧中笑道：“你四海哥又没说要带我去，我纵是想去，还怕他不带呢。”
尚简回头看看四海，只见他摸摸嘴唇，笑道：“你姐姐一定要去的，她若是不去，红颜料就没得比头了。”
尚简听得丈二和尚摸不着头脑，慧中却会了意，急忙伸手掩住红唇。
三人来到县城，入了集市。路过一家布店时，慧中为店内的水红布料吸引，忍不住瞟了几眼。此时刚过晌午，街上没什么生意，布店掌柜手捧茶杯站在门口。他见慧中朝店内张望，便上前搭讪，招揽生意。慧中摇头说不买，四海却鼓动她进去瞧瞧。掌柜的瞅瞅四海，笑道：“咦，这不是典史老爷么，今日怎么穿了便服？小的几乎没认出来！”
四海笑答今日休假，到集市上走走。掌柜见他与一位妙龄ěi nu在一起，料到是他未婚妻，便热情地向她推介布料，并喊出裁缝来，要为她量体裁衣。慧中连连摆手，说她真的不要。掌柜道：“小的素来敬爱典史老爷，今日这布钱与缝纫费，小的分文不收，算是一份小礼物，不成敬意。”
四海听他这么说，忙道：“掌柜的不要客气，衣钱只管照价收取。”
正说话时，一位华衣丽服c英俊潇洒的公子哥走进店来，身后跟着两名仆役。四海觉着此人有些面熟，却一时想不起在哪见过。公子哥本是来选布料的，经过慧中面前时，无意间瞥了她一眼。谁知这一瞥，仿佛钩住了他的双目，他两眼放光，一眨不眨地盯着慧中看。
慧中扭过脸，他又撵过去，开口问道：“这位仙女，敢问芳名？”
慧中不理他，拉着四海与尚简，转身要走。公子哥紧追不舍，并快走几步，挡在慧中前面，厚着脸皮道：“仙女èi èi，别走啊，你还未回答我呢！”
张四海怒了，一掌将他推开，厉声道：“光天化日之下，你想做甚么？”
二仆见主人挨了推，急窜过来，抓住四海便要打。
布店掌柜眼看四海要吃亏，连忙道：“各位且慢动手，这是我县的典史！”
公子哥听了，只微微一怔，旋即便道：“甚么眼屎鼻屎，即便是半山知县，在我眼中也不算个。今日看在仙女èi èi分上，暂且饶了你，日后再慢慢跟你算账。”说罢一挥手，领着两个仆从，转身出了店。
四海虽从不以权欺人，全城百姓却没一个不敬他的，人人见了面，都是笑脸相迎，没想到今日竟受了如此奇辱，是可忍孰不可忍。当下，四海便要过去拿他。
慧中怕四海堂堂典史，若为了自己当街与人打起来，传开了终究不好听，便扯住他袖子道：“我们走，别与这种人计较，降了自己身份。”
四海咽不下这口气，厉声喝问：“你是甚么人，如此狂妄，竟当众辱骂朝廷命官？”
公子哥立住脚，却向着慧中道：“对了，忘记告诉仙女èi èi，小生名叫刘文魁，家住洒金街刘公馆。仙女èi èi若有事要我帮忙，只管去找我。”
慧中白了他一眼，拽着四海与尚简，往相反的方向走了，边走边道：“把本姑娘当什么人了。本姑娘最瞧不起的，便是这种轻狂的纨绔子弟。”
四海听那公子哥自报家门，才知他是半山县巨贾刘世昌的儿子，怪不得如此嚣张。刘世昌家财万贯，是本地数一数二的富豪，这倒还不算什么，更关键的是，现任暖州知州朱谋志是他亲妹夫。暖州知州，官秩虽只从五品，却恰好辖得住半山县，是知县杨正谋的顶头上司。
这刘文魁真不知天高地厚，丈着姑父是个知州，便如此飞扬跋扈，目中无人，他若是皇亲国戚，那还不翻了天？好在四海当了几年差，练就了一身忍劲，冷静下来一想，觉得正如慧中所言，犯不着同这样的人计较，只把他当畜牲看便了。试问有谁被狗咬了一口，会去追着狗要与它决斗？想到此，四海气消了一大半，带姐弟二人去集市另一头买颜料。
既已买了颜料，三人便不再逗留，直接回家去了。到家时，白母正在廊上做针线，见慧中脸上不大对劲，心想该不是与四海闹了别扭吧，于是笑问道：“在城里玩得可还高兴？”
尚简先答：“本来很高兴的，只是在一处布店里，四海哥要给姐姐买布做衣裳，姐姐说她不要。谁知道这时候”
慧中不想再提这件恼人的事，忙用眼神制止了尚简。白母只听了一半，猜想必是二人在买布的事上意见不一，闹了小别扭。如此，白母便也不担心，只道：“四海真是细心，哪用为她破费，她的衣裳多着呢，前些天我还为她扯了布，缝了一套新衣呢。”白母说到这里，突然想到了什么，“呀，差点忘了，我给四海扯的一身布，因为没量个子，还放在那搁着呢。慧中，你去将尺子拿来，给四海量一量。”
四海一听，连忙道谢：“多谢伯母为四海费心。按理本该我为慧中置衣裳，现在反让伯母为我破费忙碌，真是惭愧得很。”
白母道：“四海，一家人不说两家话，你不用跟伯母客气。你老家离得远，只要你不见外，往后这里便同你的家一样。”
白母的话，说得四海心窝暖暖的。他庆幸自己不但得到一位称心如意的未婚妻，还遇上如此通情达理c慈爱贤惠的岳父母。
替四海量完了腰身，慧中便与母亲一道，为他缝制新衣裳。尚简则进了自己卧房，摆弄刚买来的颜料盒。此时，四海静下心来，凝神构思那篇呈文。他心中想好了提纲，怕忘记了，便问慧中讨要纸笔。
“你到我爹书房去写吧，那里面笔c墨c纸都是现成的。”慧中道。
“那是伯父修身养性之处，怎好去打扰？”四海道。
“四海你只管去，你伯父下午有事不在家。即便是在家，也以你干正事为要。”白母笑道。
白家房屋，都是单层的，唯这间书房建在屋顶上，以一段木楼梯，与底下的农具房相连。书房三面开窗，只北面是墙，墙上挂几幅山水丹青，同院外的田园春光相映成趣。画子下面是一排矮柜，内中有好些书籍，还有笔墨纸砚类的文具。柜子左边的拐角处，立着一具细高的双层茶几。书房正中，则摆了一张小型八仙桌，桌子两侧，各放一张高脚木椅。
书房近旁无房屋遮挡，三面风光一览无余，实是个读书会友的好地方。在如此安宁惬意的环境中，四海心无杂念，文思泉涌，写好了提纲，又拟正文，直写到日落西山，凸月初出，犹自浑然不觉。
此时已到晚饭时间，白妻做好了饭菜，正要差人去唤四海，白敬诚道：“他正写得起劲，下来一搅，恐断了思路。你拿几个小碟子，将各样菜擀一些，叫人用盘子端着送上去。”
餐盘弄好后，慧中亲自送去楼上，刚走几步，听见父亲道：“等一等。”回头见他将一壶酒拿过来，放在盘子里，“喝几杯酒，兴许思路更畅。”
慧中轻轻上了楼，见四海背对房门，面东而坐。她将餐盘放在茶几上，又拿起几上的火镰子，点燃了油灯。一瞬间，书房满屋生花，惊得四海转过头来，恍然瞅着慧中。
“天尚未黑呢，况且月亮也出来了，用不着点灯。”四海笑道。
“你同我爹一样，看起书写起字来，便不知天时早晚了。”慧中说着，将茶几往桌边挪了挪，让四海用餐。
“哎呀，已到晚饭时间了么？惭愧惭愧，真是太惭愧了！”在准岳父家白吃白喝，餐饭还要人送上楼，这未免太不像话了。四海觉得失礼，忙要下楼致歉。
慧中拉住他，笑道：“是我爹不让喊你，怕搅了你的文思，特意吩咐送上来的。你现在下去，倒负了他的好意。”
闻此，四海心中稍安，便坐下来用饭。慧中拎过酒壶，替他斟了一杯酒。
四海戏道：“俗话说，‘一人不喝酒’，不如你来与我同饮几杯。”
慧中戏对道：“你当真要我喝酒么？当心我一旦喝上了瘾，将来你养不起我。”
“别说大话，先让我看看你的酒量，再论养得起养不起。”四海说着，拉过对面的椅子，让慧中与他并肩坐下。他将酒杯递到慧中唇边，笑道，“喝一口试试看。”
慧中大着胆子，轻轻抿了一口。酒刚到嗓子眼，还未咽下去，却一下子呛着了，呛得她花容失色，慌忙扭过头去，弯腰捂胸咳嗽不止。四海拍拍他的背，等她好些了，夹了口菜递过去，笑道：“喝酒时不可憋气，尤其不能出完气后憋气，这样一憋一吸，便呛着了。”
慧中擦擦呛出的眼水，伸手拧了四海一把：“你既然知道，为何不早说？你说我该怎么罚你？”
四海笑道：“怪我怪我，是我没有想到。我这便自罚一杯。”说罢举起酒杯，从容地一饮而尽，喝完咂咂嘴，连赞“好酒，好酒！”
慧中皱皱眉，不解地道：“看你这样子，酒不知有多好喝，为何我却觉着难喝得很呢？”
“你心中不要想着它难喝，反要想着它好喝，这样，它便真的好喝了。就像臭豆腐，你不想着它臭，倒想着它香，臭的也变成香的了。世间的事，很多都是这样的。”说着，四海将空杯添满，推到慧中面前，“不信，你再喝一口试试？”
慧中将信将疑，学着四海的样子，从容地喝了一口，果觉不这么辣了。四海笑问：“这回怎样？”
“不怎么样。虽能下咽，却绝非是甚么人间美味。”慧中实话实说。
“那你是没上瘾，上了瘾，你便不这么说了。”四海笑道。
“还是那句话，若是我上了瘾，将来你供得起我么？”慧中笑问。
“李太白的五花马c千金裘都拿去换了酒，我虽无宝马貂裘，月月倒还有白米三石，可拿来换酒。”四海道。
“既是这样，我便要开怀畅饮了。”慧中笑道。说完，她端起酒杯，将剩下的半杯一饮而尽。
四海见了连连拍手：“果然好酒量，看来我这一生，不愁没有酒伴了。”说完自斟一杯，也是一饮而尽，复又斟满，递给慧中。
这回慧中摆手了：“不行不行，我一个弱女子，怎能这样跟你一个大男人喝。我喝一杯，你起码要喝两杯。”
四海听了，也不争辩，端起杯子又喝干了。慧中抢过酒壶，将酒斟了一半，笑道：“我一口可喝不下一杯，只能半杯半杯地喝。”
“那我还要两杯两杯地喝么？”四海问道。
“随你，你愿喝两杯便喝两杯，愿喝一杯便喝一杯。”慧中答道。
“我还是一次一杯吧，毕竟不知你的酒量，倘若我已醉了，你尚未喝好，岂不屈了你的量？”四海戏道。
二人便这样你一杯c我半盏地对饮起来，眼看一壶酒饮了大半，慧中竟然未醉。
四海却知这酒后劲大，怕她后来吃不消，于是笑道：“再这样喝下去，只怕我的三石米不够换酒了。我们且换个喝法，尽量喝慢些。”
“什么喝法，说来听听。”慧中饶有兴致。
“我们猜字谜，怎样？”四海道。
“好啊，怎个猜法？”慧中问。
四海抬头望望窗外，见月亮已被屋檐挡住，便站起身，将桌椅挪至窗前。今日是二月十四，一轮明月将圆未圆，静静地挂在夜空，将屋内照得皓如白昼。在明月的反衬下，星星则显得稀稀拉拉c无精打采，忽明忽暗地扑闪着微弱的光。
“既是举酒对月，便以月为谜。我出的谜，你若猜对了，我便喝一杯，若猜错了，你喝半杯。反之亦然。”四海道。
慧中一听，觉得挺有趣，便道：“好，你来出，我来猜。”
“听好了，”四海道，“射月，打一字。”
慧中昂头想了一会儿，道：“可是‘脆’字？”
四海摇摇头：“再猜。”
慧中又苦想一阵，道：“不是‘脆’字，便一定是‘肓’字。”
四海又摇摇头：“照此说来，不管是雷劈了月亮，或是天狗吃了月亮，岂不都能猜‘肓’字？”
“那能是什么字？我猜不着。”慧中噘着嘴道。
“你想啊，月字插着一根箭，是个什么？”四海提示道。
慧中恍然大悟，咯咯笑道：“啊，我知道了，原来是‘用’字。有趣，有趣！”
“酒该不该喝？”
“该喝，当然该喝。”慧中说完，爽快地喝了个杯底朝天。
此时，楼下的人已用完了餐。尚简听楼上笑得开心，也要上去凑热闹，却被母亲喊住了。尚简有些闷闷不乐，回自己屋里睡觉去了。
白母收拾了桌上的餐具，正往厨房里端，却碰上迎面而来的慧中，差点将手中餐具撞落了。
“这丫头今晚是怎的啦，疯疯癫癫的。”白母笑嗔道。
“娘，酒喝完了，我来取酒。”慧中扬扬手中的空壶。
白母闻她口中有酒气，知道是陪四海喝酒了，当下也不多问，接过酒壶，灌满了递给她。
“菜够不够？不够的话再盛些去。”白母道。
“菜还多着呢，不要了。”慧中说着便上了楼。
四海见慧中果又提来一壶酒，有些尴尬地道：“我连拽竖拽没拽住你，还以为你闹着玩呢，谁知真又拿酒来了。不能再喝了，再喝便不像话了。”
“刚才还说怕屈了我的量，怎么才喝这点便不喝了？再来，你再说给我猜。”慧中摇着他的肩膀道。
“好，我便再出一个。你听好：海上生明月，打一个字。”四海经不住慧中劝，又出了一谜。
慧中略一思索，便道：“海上生明月，这与刚才那个‘射月’异曲同工，我猜是个‘且’字。”
“慧中好聪慧，果然一点就通。我喝，我喝。”喝罢又道：“我再出最后一个，你听好了：可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台，打一字。”
“可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。”慧中反复吟了几遍，心中便有了谜底，只是这个字她羞于说出口。
她将酒杯端到四海唇边，笑道：“这个谜底，纵使我没猜到，你也应自罚一杯。你说呢？”
四海双手一揖，作谢罪状道：“娘子英明，四海认罚！”言罢滋溜一声喝干了。慧中拿回空杯，顺手刮了他一鼻子。
（谜底为“胎”字。）
现在轮到慧中出谜了，她略一思索，道：“我也从《春江花月夜》中取一句，你听着：斜月沉沉藏海雾，打一字。”
四海想了想，脱口便道：“这句诗说的是月落，我猜是个‘腿’字。”
慧中听了，既不点头，也不摇头，只道：“再猜。”
四海又想了想，摇头笑道：“我猜不出。是什么字？”
“我以为，‘丹’字更形象。”慧中道。
四海细细一品味，击掌道：“妙，妙啊，这丹字的一点，恰应了‘斜’，一轮斜月将沉未沉，半藏半露，‘斜月沉沉藏海雾’这句诗，正是对‘丹’字的绝妙注解。佩服，实在是佩服。”当下便举杯饮了。
慧中笑道：“其实‘腿’字未尝不对，它与‘丹’字一个重意，一个重形，无所谓孰对孰错。”
四海也笑道：“这样分析来，你先前将‘射月’猜成‘脆’字c‘肓’字，也能算对，我们两算是扯平了。你再出。”
“好，你听：三百一十天，打一个字。”
“嗯，这是出算术题给我做呢。让我想想。”四海略一思索便道，“三百天是十个月，十月加十日，便是个‘朝’字。”
见这个难不倒他，慧中喝了酒又道：“我再出个你猜：十人合力关月门，三川汇集润我心，打两个字。”
四海一听，便知是拆字谜。他想，十人是由“木”字拆来的，月字关了门，是“目”字，木目放一起，便是“相”字。上字是“相”，下字兴许便是“思”。他一验证，“三”与“川”叠在一起，组成个“田”，“田”下一个“心”，果然是“思”字。
四海心里虽然猜到了，却假装冥思苦想的样子，半晌方道：“我猜不着。是哪两个字？”
慧中红着脸道：“你真不懂相思么？我看倒像是装糊涂。”
四海喝了酒，笑道：“今晚已喝得不少，留点酒量往后慢慢喝吧，若一下子喝过了，反倒败了酒兴。”
慧中却不依，一手撑着脸，一手拉他衣袖：“你再出个给我猜，我若猜不着，便依你。”
四海观她神色，已渐呈醉态，便知酒劲上来了，同时疯劲也上来了，若是不依她，定是不行。于是他思索一番，出了一谜：“三竖三竖又三竖，一点一点钩一点，猜一个字。”
慧中醉眼朦胧，口中念叨：“三竖三竖又三竖，三三得九。哎呀，这么多的竖，真晃眼。啊，我眼睛晃花了，我不猜了，不猜了！”
四海笑道：“既是如此，今晚的酒便到此结束。”
“那你告诉我，这究竟是个甚么字？”慧中问道。
“这个字么，取自我娘子的名字。”四海戏道。
慧中听了，心里一惊，酒意顿时惊醒了一半。继而，她又恍然大悟，笑道：“原来不是九竖，是三个三，三个竖，谜底是个‘慧’字。”
“好了，你已知道了，现在便收拾餐具罢。”四海说着便站起身，将碗筷杯碟往餐盘里收。
谁知慧中又想起了什么，拉着四海道：“哎呀不对，你出的谜，同月亮一点儿边也粘不上，这个不算，不算！”
四海一想对呀，怎么将这碴儿给忘了？他灵机一动，笑辩道：“怎么粘不上边，你便是我的月亮啊！”
“我可不做你的月亮，月亮离这儿太远了，嫦娥去了，都回不来了。”慧中道，“这个不算，你再出个我猜。”
四海望着窗外的朗月稀星，随口道：“曹孟德诗中，有‘月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依’，为何是三匝，而不是四匝c五匝呢？”
“这也算是谜吗？”慧中笑道，“若是绕树四匝，或是绕树五匝，念起来，总没有绕树三匝上口啊。”
“错，错。这乌鹊本要多绕几匝的，可是刚绕到第三匝，它便晕了。”四海笑道。
慧中一听，又乐了，捶着四海的腿道：“哎呀不对，怎么才绕了三匝，便晕了呢？你耍赖，耍赖！”
“你想啊，那么大的树，它绕了一——圈——，两——圈——，三——圈——，不晕才怪呢！”四海一边说，一边用手绕着圈。
慧中双眼盯着四海的手，脑袋也跟着摇来晃去，晃着晃着，便一头倒在四海肩上，口中喃喃道：“乌鹊没晕，我已经晕了！”说完不久，便昏昏沉沉地睡去了。
月华如水，铺洒在慧中光洁如玉的脸上，那长长的睫毛，精巧的鼻子，珠圆玉润的杏唇，醺意朦胧的睡态，恰似仙子醉卧，美得无与伦比。四海侧过脸，伸手抚了抚她的秀发，又摸了摸那张美丽的脸庞。他稍微挪挪身子，搂住她柔软的香肩，轻轻地将她托起来，斜靠在自己胸膛上。或许因为喝多了酒，四海觉得体内一阵燥热，便忍不住抚弄起她的嘴唇，她的下巴，她的颈项。见她依然沉沉地睡着，又将手伸进她的衣领，触到了柔软滑溜的绸布肚兜。
肚兜勒得很紧，阻碍了他向下游移的手。他正找不着头绪，忽然感觉她动了一下。这一动之于他，好似敲了一记警钟，他骤然意识到，自己这是乘人之危，竟然在她醉酒无知的情况下，干出这种龌蹉事。于是四海缩回了手，只稳稳地搂住慧中，当好她的“靠山”。
其实慧中并未睡着，刚才她动一动，是想把压在身下的肚兜系带伸展开来，没想到四海却住了手。她仍闭眼等着，等了半天不见动静，实在困得不行，便真的睡着了。此时，四海酒劲亦上来了，上下眼皮直打架，不一刻也进入了梦乡。
不知睡了多久，一阵凉风将四海吹醒了，他直起脖子，感觉后脑勺硌得生痛，一只臂膀又酸又麻，麻得他不能动弹。他低头一看，慧中仰躺在自己臂弯内，头颈半悬于空中，若不是他双臂缠抱得紧，只怕早就跌落在地上了。四海瞅瞅窗外，见楼下还点着灯，也不知什么时辰了。他托住慧中的头，轻轻将她唤醒，扶着她下了楼。
白母听他们下楼了，便开门出来，笑道：“这丫头今晚许是喝了不少，以前从未喝过酒。”
四海尴尬地道：“今晚这酒后劲真不小，不知不觉便醉了，在椅子上一直躺到现在，都才醒。”
白母笑道：“幸好今晚暖和，都没有着凉吧？”
四海说没有，慧中则仍是晕晕乎乎，摇了摇头，跌跌撞撞入了卧房，倒头又睡着了。
“这丫头，也不洗脸洗脚了！”白母进屋替她掖好被子，出来对四海道，“四海，客房的床收拾好了，你也洗洗睡吧。”边说边去厨房打来一盆热水，端进四海屋里。
四海原以为她打水给慧中，没想到却是给他，慌得连忙接过来，口中道：“怎能让伯母给四海打水，真是折杀四海了！”
白母笑道：“不要紧的，你洗吧，我先回屋了。”说完便出去了。
第二天早上，二人都睡过了头。白母却不喊醒他们，只将饭菜放在锅里熥着。四海一觉睡醒，已是日上三竿，而慧中醒来时，日头已经没有了——天变阴了。
午后，四海续拟呈文，慧中则立于一旁，为他磨墨。二人虽脉脉不语，却此处无声胜有声，偶尔相视一笑，便觉如沐春风，说不尽的郎情妾意。
美景难留，良辰易逝，转眼已是别离时。将近黄昏，屋外又下起雨来，如丝如缕的寒雨，伴着远处寺庙的钟声，观之闻之，如泪如泣，平添了无数离愁别绪。
草草用了晚饭，四海别过慧中一家，于酉时前赶回县衙。呈文已断断续续拟了大半，回衙后，他将剩下的部分拟好，又按公文格式，从头到尾誊抄一遍。搁笔时，不觉已近三更。
次日早堂，四海将呈文送知县审阅。由于是急件，知县看了一遍，只字未改，立命用印封装，交急递铺驿传。
据阴阳学训术观测，今夏半山县恐又有大旱。为此，知县心急如焚，欲抢修灌渠一条，引濞河水缓解旱情。杨正谋早就有心修渠，只是前几年，半山县人口多数外出逃荒，夫役严重不足，可谓有心无力。当前，劳力大多回乡来了，又是农闲季节，正是修渠好时机，若坐等呈文一级级上报，答付一级级下发，不知要等到何时。因此，杨正谋当机立断，先行征集民工，提前开工修渠。
由于主管水利的刘主簿告假，修渠的事便落在张四海头上。四海之前虽参与过河道事务，像修渠这等大事，还是头一回领手。他白天组织工匠c夫役挖渠，晚上又查阅相关文献书籍，边干边学，边学边干，每天都忙到半夜三更。除了修渠的事，县衙其他事务也要兼顾。有时，四海正在工地上忙得起劲，却被知县差人传至县衙，授以紧急公务，事毕，又飞马驰回工地。
四海日日这样往来奔波，忙碌不息，与慧中一别十数日，魂牵梦绕而不得一见。这一天，好容易盼来公休，他将灌渠上的事托于一名吏员，便匆匆去了白家。
进了院子，只见尚简背门而坐，手里捧着一本书，读得聚精会神。四海拍拍他的肩膀，问道：“尚简，什么书读得这么带劲？怎么只你一人在家？”
尚简转头见是四海，高兴地道：“四海哥，你总算来了，我们都想你呢！”他亲热地拉着四海的手，“我爹和我娘去茶园了。姐姐刚才还在，现在好像到屋后去了。你在这等着，待我去喊他。”说着便出去了。
四海不等慧中回来，径自进了她的闺房。他随眼一瞟，见桌上有一张纸，纸上密密地c横七竖八地用眉石写着一些小字。四海低头瞧了瞧，瞧见其中有四句诗：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
恰在此时，慧中从外面回来，见四海看她写的字，顿时急了，慌忙要去撕。四海眼疾手快，抢先一步救下了纸张，高高举过头顶，笑道：“既是李义山的诗，有甚么不能见人的？”
他见慧中不来抢夺，便拿起画眉石，在下面添了两句：
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
慧中伸头瞟了一眼，不解地道：“为甚么只有两句”
四海微笑道：“我以为，‘隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红’这两句看似有趣，其实为败兴之笔，无端冒出许多人来，闹哄哄的，搅了两个人的清静。”
四海一语未毕，瞥见纸上几行涂来改去的词句：
乱零星，明皓月，欣上画楼，同醉东风夜。梦作花间双飞蝶，心有灵犀，一笑千言略。
他读了两遍，觉得有点意思，便道：“将唐诗改成宋词，有趣有趣。真是个才女！”
慧中一听羞了，忙道：“人家不过闲极无聊，胡乱涂些字弄着玩，可不许这么取笑我。”
“哪里取笑了，我是真心觉得好。”四海道，“弄得我也有些技痒，索性添上几句，将这首《苏幕遮》补齐了。”
于是他略一沉吟，捉石写道：
漏惊情，钟啼血，暮雨黄昏，离时心更怯。听鼓应官空恨别，碌碌兰台，忍把相思戒。
慧中阅后，脸上泛起两朵红云，抿嘴一笑道：“秀才果然才高，小女子实在佩服。只是，这些乱七八糟的想头，当真戒了没有？”
四海笑道：“我确曾戒过的，谁知道越是戒越是想，想得我饭也吃不下，觉也睡不眠，只好每夜偷偷溜出县衙，来此与你相会。”
慧中一听奇了：“大白天的，竟说起梦话来，这几日，你何曾来过？”
“不错，正是梦话。我夜夜变为一只花蝴蝶，飞入你闺房，却回回见你蒙头酣睡。我想摇醒你，可恨自己的细腿柔弱无力”
四海还未说完，慧中已笑着过来刮他鼻子：“我要狠狠刮你的羞，看你还敢不敢耍贫嘴！”
四海抓住慧中伸来的手，顺势一拉，将她揽入怀中。其实四海的确夜夜梦见慧中，只是化蝶一说，却是就着慧中的词，信口添加的。
而慧中，竟真的梦如其词。她梦见与四海化作两只蝴蝶，在花丛间翩翩飞舞，追逐嬉戏，沐浴无限春光。飞着飞着，却飞入一片昏黑的丛林，一股强劲的阴风，突然席卷了他们，她粉嫩的翅膀折断半边，瞬间坠入荆下的泥尘。她扑腾着残翅，拼命寻找四海，却再也找不到他。梦醒了，慧中犹自伤心落泪，仿佛四海真的离她而去，从此，她夜夜黯然神伤，思念c疑惧c失落，扰得她心神不宁，几已成了病。直到今日亲见四海，她才顿然醒悟——那不过是一场梦罢了。
此刻，她倚伏在四海怀里，双手抓着他的衣衫，闻着他淡淡的体味，感受他温热的鼻息与跳动的心房，一切都是真实鲜活的。她仰起脸来，顽皮地用鼻尖拱一拱他的嘴唇，柔声道：“从今往后，你再也不许丢下我一个人。”
四海低下头，与她脸贴着脸，一本正经道：“谨遵娘子教诲！”
“好啊，又敢油嘴滑舌，看我不”慧中说着，便抬起一只手，轻轻拧住他的耳朵。
“哎呀，娘子滥用私刑，我可要反抗了！”四海笑道。他双手托起慧中颈项，翘起嘴巴，抵住那对精巧的杏唇。
两人正粘得如胶似膝，忽听尚简在院子里喊：“四海哥！”
这个小坏蛋，总是喜欢搅人家好事！四海应了一声，松手整了整衣裳，又下意识地揩了揩自己的嘴。
慧中抬头梳拢乱发，看见四海正在擦嘴，不由得一阵窍笑。其实，今日她并未涂口红。
四海出了闺房，见县衙值班衙役站在院门口。衙役见了四海便报：“典史老爷，知县大人要你快快回衙，有急事。”见衙役神色慌张，四海料到必不是什么好事，忙辞别慧中姐弟，与那衙役去了。
到了县衙，只见大门两边有兵卒把守，一个个皆手持钢刀，面街而立。
原来近日刑部接到匿名状，告半山知县杨正谋授意典史，以名贵贡茶hui 巡按，妨害监察，混乱法纪。为此，刑部会商都察院，审问了巡按高峻与涉事吏员。随后，刑部派主事一名，都察院派监察御史一名，带领一干兵卒，共赴半山县办案。他们掳走了各类账簿，又将知县与典史隔离审问。二人俱只承认赠送茶叶，只字未提银两一事。审问完，御史宣布暂停知县与典史的职务，命其留在县衙等候发落，不得出衙。知县事暂由县丞郜华dài li。
半月后，有圣旨到，旨谕革去杨正谋半山知县官职，罚赴广西充吏；将半山典史张四海削职为民。同时，责令半山县追收崇祯十年至十二年役银二万三千两，务于半年内征收解运到位。
听了圣旨，杨正谋两眼紧闭，神色沮丧。张四海则于瞬间丢了饭碗，几年兢兢业业，到头来只换得一场空。今后何去何从，他心中一片茫然。
正谋将四海拉至一边，含泪道：“我一心为民，没想到竟是如此下场。只可惜连累四海兄弟，跟着葬送了一生前程。我有一同窗好友，现任福建涯城知县，待我修书一封与他，荐你做一名幕友，以暂谋生计。”
四海思忖，涯城离此何止千里，况自己一名罪人，怎好去难为那涯城知县？因而谢过杨正谋好意，收拾铺盖后就此别过。正所谓：
天明入衙三更熬，星熹晓色映青袍。
一朝水冷漂泊处，幡悟此身是浮藻。
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眼看月底将近，知县急命张四海起草呈文，并面授机宜，教四海如此这般地拟写。四海受命后，立即收集相关文移和簿册，从中提炼数据资料，并连续两晚挑灯夜战，草拟文书。初稿拟好，先后送主簿与知县审阅，又作了许多修改，方才定稿。写完呈文，又要拟定长官接待方案，安排视察路线并预先踩点。几天忙下来，四海累得脱了一层皮。可是，最忙的应该还在后头。
崇祯十三年十一月二十九日，庐阳知府郑旅翔莅临半山县。此日辰时，半山知县c县丞c主薄c典史等大小官史十余名，至城外官道迎候。将至巳时，只见远处尘土飞扬，一队人马朝这边疾驰而来。半山县众人以为是知府到了，忙躬身揖手立于路边。来人到了近前，却是暖州知州朱谋志，并判官c吏目c各房司吏c衙役，一共二十多人。
暖州是庐阳府下辖的散州，州下又辖半山c全山二县，以及直属的五个乡。半山离暖州较近，朱谋志一行提前赶到，准备在此迎接知府郑旅翔。那郑旅翔乃新任知府，到任时间不长，与知州朱谋志尚未谋面，今日知州率众前来，一为作陪，二为谒见。
州c县官员合为一处，共同迎候知府大人。等了整整一个时辰，眼看午时已至，也未见官府人马经过。众官吏正自焦急，见官道上有两骑奔来，骑马之人远远看见有人迎候，便放慢了马速。到了跟前，只见其中一人头戴乌纱，身着绯袍，另外一人着绿袍。这是知府大人么？怎么只带一名随从？知州c判官与知县面面相觑。
还是朱谋志老练，他向前一步，躬身作揖道：“下官知暖州事朱谋志参见大人。”管他是不是知府，穿红袍的定比我官大。
“免礼。”那绯袍官员扫视一眼众官吏，皱眉道，“本府此来不过察看民生，知州率这许多人在此迎候，大可不必。”
判官c知县等官员正欲参拜，那知府又道：“时辰已近正午，先去府馆。”
到了府馆，杨知县递上那篇关于赈灾维稳的呈文。知府浏览了一遍，将呈文置于案头。
“从文书上看，半山县减灾有力，维稳有方。然本府最恶繁文，明明三言两语说清的事，硬是洋洋洒洒数千言，看得好不累人。”知府道，“稍后，本府还要亲赴乡里，以感知民情。你等且先回去，只留一名熟悉县情的吏员与我带路，至于去何乡何里，届时我自有安排。”
“谨遵大人之命，下官立马指派带路之人。大人，现在已是正午，下官已安排伙食，恭请大人前往用餐。”杨知县道。
“本府已自备干粮，知县无须安排伙食。”知府道。
“这”杨知县不知该如何回应。
“就这样定了，诸位请回吧。”知府的语气不容置疑。
看来，所有的接待方案与视察路线都派不上用场了。这知府倒真是个利落人，张四海心想，若天下官员都似他一样，我们这些当差的可就轻松了。
当下朱谋志c杨正谋等一干人离开府馆，只留下张四海在一旁应承。只见那知府命随行吏员解开一个布袋，取出几块玉米馍与青菜包子。四海见状，忙去生火，将馍馍与包子加热，又沏来一壶热茶。三人草草吃了一点东西，知府与吏员脱下公服，换上常服，命四海也回去换装。
待四海换装回来，知府道：“下午半日时间，我们就近看一看。这近处都有哪些里甲？说来听听。”张四海如实禀告，知府随机挑选了两个里，命四海带路前往。其中一里，正是四海准岳丈白敬诚所居之地。
四海领着知府，一甲一甲户一户地登门造访。每到一户，知府均要询问有无忍饥挨冻，遇到那赤贫户，更要详询得到何种zh一u ji与扶助。那些民户虽不识知府，却多有认得张四海的，凡知府所问，俱答以实情。
不多时，三人来到白敬诚庄前。知府见这庄院甚是漂亮，便知是一富户。看了这么多穷户，倒要入富户一探究竟。
白老爷见贤婿前来，正要招呼“四海”，却见他神色小心翼翼，且后面跟着的一人气度非凡。白老爷心知其中必有蹊跷，便改口道：“典史大人好。”
“白老爷好。这位是庐阳来的郑老爷。”四海介绍道。
未等白老爷开口，知府先道：“郑某此来，想向白老爷讨教几个问题，不知是否方便。”
“郑老爷但问无妨，凡小人知道的，必如实相告。”白老爷边说话边将三人让进客厅，又吩咐家丁上茶。
知府不喜客套，开门见山便问：“依郑某看来，白老爷在本地应是大户，不知可是里长”
“回郑老爷，小人乃万历年间生员，里甲正役已免，故虽有些薄田，却不是里长。”
“嗯。”知府捻须道，“郑某闻得半山县以里甲为单位，推行邻里互助，不知白老爷是否参与其中？”
“本里一百一十户，倒有四十八户无口粮。推行邻里互助后，十名里长每人帮一户，剩下三十八户由小人主动认助。虽不说丰衣足食，却也令他们少受饥寒之苦。”
知府闻之动容，不由拱手一揖道：“白老爷深明大义，救邻于水火，实在可敬，可敬。郑某还有一事相问，听闻今秋以来，乱民聚于本县，行偷抢扒拿等不法之事，乡间富户不堪其扰。不知近况如何？”
“回郑老爷，秋后曾有一批外省饥民来此乞讨，整日聚于乡间。小人见他们可怜，便学那寺庙舍粥。没想到舍了几天粥，倒招来了祸端，一些人开始哄抢粥饭，后来竟到院内抢东西。幸有乡邻赶来相助，驱散了歹徒。岂料，从此夜夜有歹人在院外环伺，有一晚竟有四c五人fān qiáng入室，打伤我一名家人，抢走了一些财物。无奈之下，小人只好雇请壮汉护院。”白老爷顿了一顿，又道，“自从设立巡逻队，缉捕了歹徒，驱逐了流民，情况大有好转。勿论白日黑夜，巡逻队始终在四处巡回，我等晚间也睡得踏实了。只是，小人思想那些流民，大多也是老实本分之人，今一驱了之，于国于民，终非长久之计。”
知府凝神而听，待白老爷说完，起身向其深鞠一躬，道：“有白老爷这样的仁义之士，实乃半山之幸，庐阳之幸。天下为富之人若皆似白老爷，则我国朝何灾而不克？郑某代一方百姓，谢过白老爷！”说完又鞠一躬。
闻此言，白老爷便知他为庐阳府长官，却也并不道破，还礼道：“郑老爷言重了，如今国难当头，小人不过略尽匹夫之责而已。”
知府别了白老爷，一行三人又往别处去，至掌灯时分，方往府馆赶回。半道上，张四海去一户农家扎制火把，留下知府与那名吏员在路边等候。恰巧巡逻队逡巡至此，见二人黑灯瞎火地立于路旁，便上前盘查。领头一人问道：“你二人可是本地人？这么晚了在此做什么？”那吏员心想这人管得真宽，便没好气地道：“我们在这里做什么与你何干？这官道又不是私人的，难道还不许立了不成？”那头领听此人口气强硬，恐怕有些来头，本想就此算了，却又在队员面前下不了台，清了清嗓门道：“我等乃半山县治安巡防队，奉命在此巡查。你若报了姓名，告知户籍身份，我绝不为难。如若不然，且至县衙走一遭。”
“去县衙便怕了不成？只怕要劳烦那杨知县请罪赔不是，于你们倒不好了。”吏员冷笑道。
巡逻队并不知道知府来县一事，那头领听此人这般言语，不知是真是假。或许他不过徒以言语恐吓，若是被他吓倒，日后必为他人讥笑。正自迟疑不决，见一人持火把走了过来。头领见是典史，忙道：“典史老爷来得正好。小人们巡逻至此，见有二人鬼鬼祟祟，便加以查问，谁知他轻狂得很，反出言恐吓我。我等正欲拿他们去县衙。”
张四海见知府被围，大惊，忙喝斥道：“大胆，此乃贵客，你等休得无礼。还不快去别处巡逻！”
那头领闻言，吓了一身汗，带着巡逻队一溜烟地走了。
四海忙向知府道歉，知府却道：“不知者不怪也，况他们也是尽忠职守，何错之有？”
此后三日，张四海引着知府继续走访各乡，所见所闻大抵相似。腊月初三一早，知府与吏员打马回府，未许州县官员前来送行。
不几日，庐阳府便行文所属各州县，力推半山县减灾安民之举措。经这么一宣扬，不断有庐阳府各州县官员来半山取经，南直隶各府如凤阳c安庆c宁国亦有官员前来，甚至河南汝宁府c湖广黄州府也不乏慕名而来者。一时间，偏僻的半山县变得热闹非凡，县衙c公馆门庭若市，走了一批又来一批。半山县官员每天迎来送往，疲乏不堪，且接待费用令杨知县头痛不已。
此时，坊间有小道消息盛传，说那杨正谋因治县有方，不日将高升。其中，更有人说得活灵活现，曰杨正谋将出任南京吏部郎中，官至五品，专事考查南直隶各府官员。
对于此类传闻，知县本人并不当回事，不过一笑了之。县丞郜华却深信不疑，心中甚是嫉恨。
这郜华本一纨绔，花钱捐了个监生，早杨正谋两年来半山任职。郜华与前任知县臭味相投，又因前知县懒于理事，一县之政实由他掌控。郜华贪权贪财，且又胆大妄为，各库各仓的钱粮，他无不伸手，县衙大小吏胥，无不被他敲诈盘剥。吏胥受县丞盘剥，又去压榨百姓，为祸乡里，搅得乡都里图鸡飞狗跳，民不聊生。杨正谋到任后，听闻郜华口碑差，不让他染指钱粮赋役诸事。彼时典史暂缺，杨知县便将缉捕狱禁一类的事交于他代管。引用今天的一句时髦话，“是金子在哪里都会发光”，郜华管得少了，却管得更细了。为保一县安定，他不辞辛劳，亲率一班快手赴乡间巡行，见到不顺眼的人，总能找到口实缉捕起来，被捕之人的家属，也总愿意花钱消灾。他还嫉恶如仇，尤其痛恨囚犯，命狱卒多给他们一些苦头吃，囚犯若想少吃苦头，总要付出些代价。
有一回，杨知县审理了一起恶意伤人案件，判被告入狱一年。被告家里颇有些钱财，托人疏通了郜华，奉上白银二十两。郜华命人趁夜抓来乞丐一人，代被告入狱，演了一出狸猫换太子。恐怕乞丐不服，郜华特意嘱咐狱卒好生待承，令他吃得饱穿得暖。及至一年期满，要放那乞丐出狱，谁知乞丐死活不肯走，抱着柱子不松手，口中大嚷大叫。此时恰逢知县巡监，见此情景便严加审问，终于弄清了原委。知县欲要参劾郜华，又思自己作为一县主官，难辞失责之咎。于是终未敢张扬，只将涉事快手和狱卒杖责一番，并赏那乞丐几个银钱打发了了事。
不过，郜华从此便被知县“供奉”起来，整日里清闲无事，只在礼仪性场合抛头露面。表面上看，郜华顾全大局，对知县和和气气，背地里却没少使坏，只因没抓住知县多大把柄，也没翻出什么恶浪来。如今，听闻知县将任南京吏部郎中，寻思他一上任，定会找机会将自己参了，因此心中又恨又怕。
却说去岁以来，四海因公务繁忙，舍弃了许多次公休。近几日，县衙公事稍罄，四海欲告假两日，因于这日下午，写了告假签呈，送请知县批准。杨正谋阅了签呈，苦笑道：“真是不巧，刘主簿因老父病危，也是方才告的假。他主管河事，近日有一份事关修渠的呈文，急等着要上报。如今他不在，我正欲让你接手此事呢。”
告假不成，反增了一事！四海虽然失望，却也没有显在脸上，当下便领了命。倒是知县心中不忍，将办文事项交待完后，又道：“你告的假，我照准不误，你明日一早便可离衙。只是这两日内，你应就呈文如何写作，先在心中打个腹稿，后日酉时回来值夜，将呈文初稿赶出来。”
这休假听起来，觉得像赶场，但知县总算善解人意，满足了他约会心上人的愿望。
第二日刚用过早饭，四海便来到准岳父白敬诚家。
敬诚中年得嗣，除了女儿慧中，还育有一子，名唤尚简，虚龄十二岁。子女幼年时，即以文字诗书教之，不求光宗耀祖，显赫门楣，唯愿子女知书达礼，耕读传家。白家虽富裕，却不呼奴使婢，只雇了两名家丁，家务活儿大多是自家人做。
慧中于闺房内闻得四海到来，忙梳洗打扮一番，描了眉，施了粉，涂了唇红，换了衣装。待父亲在外间呼唤，她便出了闺房，来到四海面前。往次与四海相见，慧中皆是素面朝天，不施粉黛，今日略一妆扮，端的是光彩四射，妩媚动人，胜若天女下凡。有《卜算子》可表：
目漾春水潮，唇比红杏娇。此媛只应天上有，人间几回瞧？玉姝郎前立，秀色偷眼瞄。四目相逢情郎羞，她自低头笑。
白老爷借故离开，屋内只剩四海与慧中两人。四海从未独处过妙龄女子，虽已与慧中定亲，却还没有熟络，不免有些局促。四海一时找不到合适的话题，慧中也低头不语，只顾摆弄袖口上的花饰。
还是四海先开的口：“xiǎ一 jiě昨晚睡得可好？”
慧中抬头道：“回禀大人，小女子睡得很好。”说完不禁掩嘴一笑，又道，“我们用不着这么客套，从今往后，你称我慧中，我叫你四海，可好？”
好一个慧中，果然是秀外慧中，一句话便移走了一座山。开了个好头，四海的话渐渐多起来，谈到家乡的风土人情，聊了在县学上学c县衙当差的一些趣闻，慧中听得兴味盎然。四海的家乡虽在本县，却与县治相距一百五十里，位于群山环抱的西部边陲。说到山，四海说这县城里几乎没有山，远离了山就是远离了母亲，平添几缕乡愁。闻此，慧中站起身来，牵着四海的手往外走。拉着仙女的纤手，四海不禁心花怒放，顿觉身子临空飘了起来。出了院子，转向西，又进入一条弯弯曲曲的林荫小道，道旁全是香樟树，一棵紧挨着一棵。这个方向四海倒是没来过，便问慧中要往何处去。慧中笑而不答，只管牵着四海朝前走。出了林荫小道，前面豁然开朗，一座碧山出现在眼前。原来这座山较小，被庄外高大稠密的香樟遮挡，以前竟然没发现。
“这下看到山了，往后没那么多乡愁了吧？”慧中笑道。
“此心安处是吾乡。有慧中相伴，此处不就是我的家么？”四海道。慧中微笑不语，与四海牵手往山边走去。
走至近前，四海发现山上是青一色的茶树——原来是一座茶山。每一株茶树都被修剪得圆圆的，像一个个翠绿的大蘑菇，而山丘被茶树覆盖，整体上也像一个巨型的绿蘑菇，一条笔直的小径从山脚到山头，将这个巨型蘑菇切成两半。二人沿着小径迤逦而上，一忽儿便到了山顶。此时已是二月初春，恰逢今日天气晴朗，碧空万里，四海在山顶上放眼望去，只见前方还有无数座小山一字儿排开，至远处便连在一起，形成一条山脊，向西南方向延绵而去。此处是大别山余脉，四海曾多次策马在山间穿行，却并未从这个视角观察过它。有道是“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，今日美人在侧，再看此山，顿觉峰含情谷含笑，端的美不胜收。
此时四海在前，牵着慧中，翻过一座又一座小山。慧中一双天足，爬起山来毫不费力，下山时，偶尔会挣脱四海的手，像一头轻盈的小鹿飘然而下，在山脚处叉着腰，歪着头，笑盈盈地看着四海。
四海戏言：“白大xiǎ一 jiě轻功如此了得，不如到县衙应征捕快。”
慧中答：“我若是当了捕快，谁陪典史老爷爬山？”
四海道：“那时我们就不爬山了，天天骑着骏马，共同驰骋于秀丽山川间。”
慧中似有所思，不觉黯然道：“只怕驰骋得久了，典史老爷便厌倦了。”
四海听得话里有话，便岔开话题，问慧中累不累，慧中说累，四海说既然累了，让我抱你走一程。本是一句俏皮话，谁知慧中略一迟疑，真的展开双臂，笑等四海来抱。此时四海倒脸红了，只是呆呆站着，傻傻笑着。再看慧中，却无半点开玩笑的意思，兀自伸臂等着。四海鼓足勇气，颤抖着将慧中揽入怀抱，任凭那温热酥软的少女香体，在怀中瑟索战栗，两颗心儿狂跳不止，几乎要晕了过去。
最初的眩晕过后，两人渐渐平静下来，就这样静静地搂着，温馨甜蜜。良久，慧中道：“四海，如若哪一天你做了高官，还会要我么？”
“慧中，此话从何说起？我从未想过做什么高官。”四海不解地道。
“听闻知县马上要高升了，人人都说你是他的左膀右臂，升官是迟早的事。”
“那些都是坊间传闻，不可信。即便知县真的高升，要举荐提携一个人也非易事。”
“四海，若你果真升了官，慧中自知进退，绝不误你前程。只要你时常念及慧中，慧中就心满意足了。”
没想到慧中年纪轻轻，竟能如此替人着想。四海闻之动容，柔声道：“慧中，四海绝非薄情寡义之人。别说是一顶乌纱，即便拿这世间的一切，也换不去我对你的情意。”
二人搂得更紧了，山间的风吹树摇，鸟叫虫鸣，全都充耳不闻，只听见彼此的心跳声c呼吸声，仿佛还有血液流淌声。四海忘情热吻慧中的秀目c粉腮c红唇c玉颈，轻抚她的耳鬓。慧中双目微闭，两颊滚烫，柔若无骨地倒在四海臂弯里，任由四海单手解开衣扣，从领口向下游移。
四海一只手正要探入那微妙处，忽闻山顶上有人高喊“姐姐”，二人惊出一身冷汗，本能地推搡对方，闪开一段距离。
原来白母见女儿女婿半日未回，眼看已到午饭时间，便打发尚简去寻。尚简庄前屋后寻了个遍，却寻不着，心想或许他们往茶山那边去游玩了，便一路找了过来。
尚简快步来至近前，匆忙道：“你们果然在这里玩，母亲差我喊你们回去吃饭呢。”见二rén iàn红耳赤，神色慌张，又道，“四海哥，你刚才推我姐姐做什么？咦，你嘴上怎么红了一块？”
四海下意识伸手一擦，果擦下一片唇红，不禁尴尬万分。慧中急忙打圆场：“他在路上碰到一棵红参，被果子的汁液染到了。”
“路上哪里有红参果子，我怎么没看见？回头你们指给我看，我好摘些回去作颜料。”尚简高兴地道。
可是回去的路上一棵红参也没看到，尚简不停地追问，慧中只好应付道：“或许是在一条岔道上，我也记不清了，哪天我专门带你去找。”
吃饭的时候，尚简还在问：“姐姐，你下午就带我去找红参好不好？我怕去晚了果子被人摘去了。”
白老爷略有些诧异，道：“商陆夏天才结果，现在哪能摘得到？”
尚简一听急了：“姐姐，既然现在还未结果，你为何要骗人？”
听了尚简此问，二人甚是下不了台。慧中正不知如何作答，四海灵机一动道：“尚简，吃了饭，我带你去买颜料。前些天，我在街上见过一种颜料盒，里面装的颜料，有红c橙c绿c蓝，好多种颜色呢！”
尚简一听来劲了，刚吃了饭就缠着四海，要去县城买颜料。白母见状笑道：“这孩子跟音就上，四海，你可不用由着他。”
四海笑答：“不要紧的，伯母，反正我现在也没事。”
尚简怕他反悔，拉着他就走。走到院子中，见姐姐站在院门口，便问她：“我们去县城买颜料，姐姐你可去？”
慧中笑道：“你四海哥又没说要带我去，我纵是想去，还怕他不带呢。”
尚简回头看看四海，只见他摸摸嘴唇，笑道：“你姐姐一定要去的，她若是不去，红颜料就没得比头了。”
尚简听得丈二和尚摸不着头脑，慧中却会了意，急忙伸手掩住红唇。
三人来到县城，入了集市。路过一家布店时，慧中为店内的水红布料吸引，忍不住瞟了几眼。此时刚过晌午，街上没什么生意，布店掌柜手捧茶杯站在门口。他见慧中朝店内张望，便上前搭讪，招揽生意。慧中摇头说不买，四海却鼓动她进去瞧瞧。掌柜的瞅瞅四海，笑道：“咦，这不是典史老爷么，今日怎么穿了便服？小的几乎没认出来！”
四海笑答今日休假，到集市上走走。掌柜见他与一位妙龄ěi nu在一起，料到是他未婚妻，便热情地向她推介布料，并喊出裁缝来，要为她量体裁衣。慧中连连摆手，说她真的不要。掌柜道：“小的素来敬爱典史老爷，今日这布钱与缝纫费，小的分文不收，算是一份小礼物，不成敬意。”
四海听他这么说，忙道：“掌柜的不要客气，衣钱只管照价收取。”
正说话时，一位华衣丽服c英俊潇洒的公子哥走进店来，身后跟着两名仆役。四海觉着此人有些面熟，却一时想不起在哪见过。公子哥本是来选布料的，经过慧中面前时，无意间瞥了她一眼。谁知这一瞥，仿佛钩住了他的双目，他两眼放光，一眨不眨地盯着慧中看。
慧中扭过脸，他又撵过去，开口问道：“这位仙女，敢问芳名？”
慧中不理他，拉着四海与尚简，转身要走。公子哥紧追不舍，并快走几步，挡在慧中前面，厚着脸皮道：“仙女èi èi，别走啊，你还未回答我呢！”
张四海怒了，一掌将他推开，厉声道：“光天化日之下，你想做甚么？”
二仆见主人挨了推，急窜过来，抓住四海便要打。
布店掌柜眼看四海要吃亏，连忙道：“各位且慢动手，这是我县的典史！”
公子哥听了，只微微一怔，旋即便道：“甚么眼屎鼻屎，即便是半山知县，在我眼中也不算个。今日看在仙女èi èi分上，暂且饶了你，日后再慢慢跟你算账。”说罢一挥手，领着两个仆从，转身出了店。
四海虽从不以权欺人，全城百姓却没一个不敬他的，人人见了面，都是笑脸相迎，没想到今日竟受了如此奇辱，是可忍孰不可忍。当下，四海便要过去拿他。
慧中怕四海堂堂典史，若为了自己当街与人打起来，传开了终究不好听，便扯住他袖子道：“我们走，别与这种人计较，降了自己身份。”
四海咽不下这口气，厉声喝问：“你是甚么人，如此狂妄，竟当众辱骂朝廷命官？”
公子哥立住脚，却向着慧中道：“对了，忘记告诉仙女èi èi，小生名叫刘文魁，家住洒金街刘公馆。仙女èi èi若有事要我帮忙，只管去找我。”
慧中白了他一眼，拽着四海与尚简，往相反的方向走了，边走边道：“把本姑娘当什么人了。本姑娘最瞧不起的，便是这种轻狂的纨绔子弟。”
四海听那公子哥自报家门，才知他是半山县巨贾刘世昌的儿子，怪不得如此嚣张。刘世昌家财万贯，是本地数一数二的富豪，这倒还不算什么，更关键的是，现任暖州知州朱谋志是他亲妹夫。暖州知州，官秩虽只从五品，却恰好辖得住半山县，是知县杨正谋的顶头上司。
这刘文魁真不知天高地厚，丈着姑父是个知州，便如此飞扬跋扈，目中无人，他若是皇亲国戚，那还不翻了天？好在四海当了几年差，练就了一身忍劲，冷静下来一想，觉得正如慧中所言，犯不着同这样的人计较，只把他当畜牲看便了。试问有谁被狗咬了一口，会去追着狗要与它决斗？想到此，四海气消了一大半，带姐弟二人去集市另一头买颜料。
既已买了颜料，三人便不再逗留，直接回家去了。到家时，白母正在廊上做针线，见慧中脸上不大对劲，心想该不是与四海闹了别扭吧，于是笑问道：“在城里玩得可还高兴？”
尚简先答：“本来很高兴的，只是在一处布店里，四海哥要给姐姐买布做衣裳，姐姐说她不要。谁知道这时候”
慧中不想再提这件恼人的事，忙用眼神制止了尚简。白母只听了一半，猜想必是二人在买布的事上意见不一，闹了小别扭。如此，白母便也不担心，只道：“四海真是细心，哪用为她破费，她的衣裳多着呢，前些天我还为她扯了布，缝了一套新衣呢。”白母说到这里，突然想到了什么，“呀，差点忘了，我给四海扯的一身布，因为没量个子，还放在那搁着呢。慧中，你去将尺子拿来，给四海量一量。”
四海一听，连忙道谢：“多谢伯母为四海费心。按理本该我为慧中置衣裳，现在反让伯母为我破费忙碌，真是惭愧得很。”
白母道：“四海，一家人不说两家话，你不用跟伯母客气。你老家离得远，只要你不见外，往后这里便同你的家一样。”
白母的话，说得四海心窝暖暖的。他庆幸自己不但得到一位称心如意的未婚妻，还遇上如此通情达理c慈爱贤惠的岳父母。
替四海量完了腰身，慧中便与母亲一道，为他缝制新衣裳。尚简则进了自己卧房，摆弄刚买来的颜料盒。此时，四海静下心来，凝神构思那篇呈文。他心中想好了提纲，怕忘记了，便问慧中讨要纸笔。
“你到我爹书房去写吧，那里面笔c墨c纸都是现成的。”慧中道。
“那是伯父修身养性之处，怎好去打扰？”四海道。
“四海你只管去，你伯父下午有事不在家。即便是在家，也以你干正事为要。”白母笑道。
白家房屋，都是单层的，唯这间书房建在屋顶上，以一段木楼梯，与底下的农具房相连。书房三面开窗，只北面是墙，墙上挂几幅山水丹青，同院外的田园春光相映成趣。画子下面是一排矮柜，内中有好些书籍，还有笔墨纸砚类的文具。柜子左边的拐角处，立着一具细高的双层茶几。书房正中，则摆了一张小型八仙桌，桌子两侧，各放一张高脚木椅。
书房近旁无房屋遮挡，三面风光一览无余，实是个读书会友的好地方。在如此安宁惬意的环境中，四海心无杂念，文思泉涌，写好了提纲，又拟正文，直写到日落西山，凸月初出，犹自浑然不觉。
此时已到晚饭时间，白妻做好了饭菜，正要差人去唤四海，白敬诚道：“他正写得起劲，下来一搅，恐断了思路。你拿几个小碟子，将各样菜擀一些，叫人用盘子端着送上去。”
餐盘弄好后，慧中亲自送去楼上，刚走几步，听见父亲道：“等一等。”回头见他将一壶酒拿过来，放在盘子里，“喝几杯酒，兴许思路更畅。”
慧中轻轻上了楼，见四海背对房门，面东而坐。她将餐盘放在茶几上，又拿起几上的火镰子，点燃了油灯。一瞬间，书房满屋生花，惊得四海转过头来，恍然瞅着慧中。
“天尚未黑呢，况且月亮也出来了，用不着点灯。”四海笑道。
“你同我爹一样，看起书写起字来，便不知天时早晚了。”慧中说着，将茶几往桌边挪了挪，让四海用餐。
“哎呀，已到晚饭时间了么？惭愧惭愧，真是太惭愧了！”在准岳父家白吃白喝，餐饭还要人送上楼，这未免太不像话了。四海觉得失礼，忙要下楼致歉。
慧中拉住他，笑道：“是我爹不让喊你，怕搅了你的文思，特意吩咐送上来的。你现在下去，倒负了他的好意。”
闻此，四海心中稍安，便坐下来用饭。慧中拎过酒壶，替他斟了一杯酒。
四海戏道：“俗话说，‘一人不喝酒’，不如你来与我同饮几杯。”
慧中戏对道：“你当真要我喝酒么？当心我一旦喝上了瘾，将来你养不起我。”
“别说大话，先让我看看你的酒量，再论养得起养不起。”四海说着，拉过对面的椅子，让慧中与他并肩坐下。他将酒杯递到慧中唇边，笑道，“喝一口试试看。”
慧中大着胆子，轻轻抿了一口。酒刚到嗓子眼，还未咽下去，却一下子呛着了，呛得她花容失色，慌忙扭过头去，弯腰捂胸咳嗽不止。四海拍拍他的背，等她好些了，夹了口菜递过去，笑道：“喝酒时不可憋气，尤其不能出完气后憋气，这样一憋一吸，便呛着了。”
慧中擦擦呛出的眼水，伸手拧了四海一把：“你既然知道，为何不早说？你说我该怎么罚你？”
四海笑道：“怪我怪我，是我没有想到。我这便自罚一杯。”说罢举起酒杯，从容地一饮而尽，喝完咂咂嘴，连赞“好酒，好酒！”
慧中皱皱眉，不解地道：“看你这样子，酒不知有多好喝，为何我却觉着难喝得很呢？”
“你心中不要想着它难喝，反要想着它好喝，这样，它便真的好喝了。就像臭豆腐，你不想着它臭，倒想着它香，臭的也变成香的了。世间的事，很多都是这样的。”说着，四海将空杯添满，推到慧中面前，“不信，你再喝一口试试？”
慧中将信将疑，学着四海的样子，从容地喝了一口，果觉不这么辣了。四海笑问：“这回怎样？”
“不怎么样。虽能下咽，却绝非是甚么人间美味。”慧中实话实说。
“那你是没上瘾，上了瘾，你便不这么说了。”四海笑道。
“还是那句话，若是我上了瘾，将来你供得起我么？”慧中笑问。
“李太白的五花马c千金裘都拿去换了酒，我虽无宝马貂裘，月月倒还有白米三石，可拿来换酒。”四海道。
“既是这样，我便要开怀畅饮了。”慧中笑道。说完，她端起酒杯，将剩下的半杯一饮而尽。
四海见了连连拍手：“果然好酒量，看来我这一生，不愁没有酒伴了。”说完自斟一杯，也是一饮而尽，复又斟满，递给慧中。
这回慧中摆手了：“不行不行，我一个弱女子，怎能这样跟你一个大男人喝。我喝一杯，你起码要喝两杯。”
四海听了，也不争辩，端起杯子又喝干了。慧中抢过酒壶，将酒斟了一半，笑道：“我一口可喝不下一杯，只能半杯半杯地喝。”
“那我还要两杯两杯地喝么？”四海问道。
“随你，你愿喝两杯便喝两杯，愿喝一杯便喝一杯。”慧中答道。
“我还是一次一杯吧，毕竟不知你的酒量，倘若我已醉了，你尚未喝好，岂不屈了你的量？”四海戏道。
二人便这样你一杯c我半盏地对饮起来，眼看一壶酒饮了大半，慧中竟然未醉。
四海却知这酒后劲大，怕她后来吃不消，于是笑道：“再这样喝下去，只怕我的三石米不够换酒了。我们且换个喝法，尽量喝慢些。”
“什么喝法，说来听听。”慧中饶有兴致。
“我们猜字谜，怎样？”四海道。
“好啊，怎个猜法？”慧中问。
四海抬头望望窗外，见月亮已被屋檐挡住，便站起身，将桌椅挪至窗前。今日是二月十四，一轮明月将圆未圆，静静地挂在夜空，将屋内照得皓如白昼。在明月的反衬下，星星则显得稀稀拉拉c无精打采，忽明忽暗地扑闪着微弱的光。
“既是举酒对月，便以月为谜。我出的谜，你若猜对了，我便喝一杯，若猜错了，你喝半杯。反之亦然。”四海道。
慧中一听，觉得挺有趣，便道：“好，你来出，我来猜。”
“听好了，”四海道，“射月，打一字。”
慧中昂头想了一会儿，道：“可是‘脆’字？”
四海摇摇头：“再猜。”
慧中又苦想一阵，道：“不是‘脆’字，便一定是‘肓’字。”
四海又摇摇头：“照此说来，不管是雷劈了月亮，或是天狗吃了月亮，岂不都能猜‘肓’字？”
“那能是什么字？我猜不着。”慧中噘着嘴道。
“你想啊，月字插着一根箭，是个什么？”四海提示道。
慧中恍然大悟，咯咯笑道：“啊，我知道了，原来是‘用’字。有趣，有趣！”
“酒该不该喝？”
“该喝，当然该喝。”慧中说完，爽快地喝了个杯底朝天。
此时，楼下的人已用完了餐。尚简听楼上笑得开心，也要上去凑热闹，却被母亲喊住了。尚简有些闷闷不乐，回自己屋里睡觉去了。
白母收拾了桌上的餐具，正往厨房里端，却碰上迎面而来的慧中，差点将手中餐具撞落了。
“这丫头今晚是怎的啦，疯疯癫癫的。”白母笑嗔道。
“娘，酒喝完了，我来取酒。”慧中扬扬手中的空壶。
白母闻她口中有酒气，知道是陪四海喝酒了，当下也不多问，接过酒壶，灌满了递给她。
“菜够不够？不够的话再盛些去。”白母道。
“菜还多着呢，不要了。”慧中说着便上了楼。
四海见慧中果又提来一壶酒，有些尴尬地道：“我连拽竖拽没拽住你，还以为你闹着玩呢，谁知真又拿酒来了。不能再喝了，再喝便不像话了。”
“刚才还说怕屈了我的量，怎么才喝这点便不喝了？再来，你再说给我猜。”慧中摇着他的肩膀道。
“好，我便再出一个。你听好：海上生明月，打一个字。”四海经不住慧中劝，又出了一谜。
慧中略一思索，便道：“海上生明月，这与刚才那个‘射月’异曲同工，我猜是个‘且’字。”
“慧中好聪慧，果然一点就通。我喝，我喝。”喝罢又道：“我再出最后一个，你听好了：可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台，打一字。”
“可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。”慧中反复吟了几遍，心中便有了谜底，只是这个字她羞于说出口。
她将酒杯端到四海唇边，笑道：“这个谜底，纵使我没猜到，你也应自罚一杯。你说呢？”
四海双手一揖，作谢罪状道：“娘子英明，四海认罚！”言罢滋溜一声喝干了。慧中拿回空杯，顺手刮了他一鼻子。
（谜底为“胎”字。）
现在轮到慧中出谜了，她略一思索，道：“我也从《春江花月夜》中取一句，你听着：斜月沉沉藏海雾，打一字。”
四海想了想，脱口便道：“这句诗说的是月落，我猜是个‘腿’字。”
慧中听了，既不点头，也不摇头，只道：“再猜。”
四海又想了想，摇头笑道：“我猜不出。是什么字？”
“我以为，‘丹’字更形象。”慧中道。
四海细细一品味，击掌道：“妙，妙啊，这丹字的一点，恰应了‘斜’，一轮斜月将沉未沉，半藏半露，‘斜月沉沉藏海雾’这句诗，正是对‘丹’字的绝妙注解。佩服，实在是佩服。”当下便举杯饮了。
慧中笑道：“其实‘腿’字未尝不对，它与‘丹’字一个重意，一个重形，无所谓孰对孰错。”
四海也笑道：“这样分析来，你先前将‘射月’猜成‘脆’字c‘肓’字，也能算对，我们两算是扯平了。你再出。”
“好，你听：三百一十天，打一个字。”
“嗯，这是出算术题给我做呢。让我想想。”四海略一思索便道，“三百天是十个月，十月加十日，便是个‘朝’字。”
见这个难不倒他，慧中喝了酒又道：“我再出个你猜：十人合力关月门，三川汇集润我心，打两个字。”
四海一听，便知是拆字谜。他想，十人是由“木”字拆来的，月字关了门，是“目”字，木目放一起，便是“相”字。上字是“相”，下字兴许便是“思”。他一验证，“三”与“川”叠在一起，组成个“田”，“田”下一个“心”，果然是“思”字。
四海心里虽然猜到了，却假装冥思苦想的样子，半晌方道：“我猜不着。是哪两个字？”
慧中红着脸道：“你真不懂相思么？我看倒像是装糊涂。”
四海喝了酒，笑道：“今晚已喝得不少，留点酒量往后慢慢喝吧，若一下子喝过了，反倒败了酒兴。”
慧中却不依，一手撑着脸，一手拉他衣袖：“你再出个给我猜，我若猜不着，便依你。”
四海观她神色，已渐呈醉态，便知酒劲上来了，同时疯劲也上来了，若是不依她，定是不行。于是他思索一番，出了一谜：“三竖三竖又三竖，一点一点钩一点，猜一个字。”
慧中醉眼朦胧，口中念叨：“三竖三竖又三竖，三三得九。哎呀，这么多的竖，真晃眼。啊，我眼睛晃花了，我不猜了，不猜了！”
四海笑道：“既是如此，今晚的酒便到此结束。”
“那你告诉我，这究竟是个甚么字？”慧中问道。
“这个字么，取自我娘子的名字。”四海戏道。
慧中听了，心里一惊，酒意顿时惊醒了一半。继而，她又恍然大悟，笑道：“原来不是九竖，是三个三，三个竖，谜底是个‘慧’字。”
“好了，你已知道了，现在便收拾餐具罢。”四海说着便站起身，将碗筷杯碟往餐盘里收。
谁知慧中又想起了什么，拉着四海道：“哎呀不对，你出的谜，同月亮一点儿边也粘不上，这个不算，不算！”
四海一想对呀，怎么将这碴儿给忘了？他灵机一动，笑辩道：“怎么粘不上边，你便是我的月亮啊！”
“我可不做你的月亮，月亮离这儿太远了，嫦娥去了，都回不来了。”慧中道，“这个不算，你再出个我猜。”
四海望着窗外的朗月稀星，随口道：“曹孟德诗中，有‘月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依’，为何是三匝，而不是四匝c五匝呢？”
“这也算是谜吗？”慧中笑道，“若是绕树四匝，或是绕树五匝，念起来，总没有绕树三匝上口啊。”
“错，错。这乌鹊本要多绕几匝的，可是刚绕到第三匝，它便晕了。”四海笑道。
慧中一听，又乐了，捶着四海的腿道：“哎呀不对，怎么才绕了三匝，便晕了呢？你耍赖，耍赖！”
“你想啊，那么大的树，它绕了一——圈——，两——圈——，三——圈——，不晕才怪呢！”四海一边说，一边用手绕着圈。
慧中双眼盯着四海的手，脑袋也跟着摇来晃去，晃着晃着，便一头倒在四海肩上，口中喃喃道：“乌鹊没晕，我已经晕了！”说完不久，便昏昏沉沉地睡去了。
月华如水，铺洒在慧中光洁如玉的脸上，那长长的睫毛，精巧的鼻子，珠圆玉润的杏唇，醺意朦胧的睡态，恰似仙子醉卧，美得无与伦比。四海侧过脸，伸手抚了抚她的秀发，又摸了摸那张美丽的脸庞。他稍微挪挪身子，搂住她柔软的香肩，轻轻地将她托起来，斜靠在自己胸膛上。或许因为喝多了酒，四海觉得体内一阵燥热，便忍不住抚弄起她的嘴唇，她的下巴，她的颈项。见她依然沉沉地睡着，又将手伸进她的衣领，触到了柔软滑溜的绸布肚兜。
肚兜勒得很紧，阻碍了他向下游移的手。他正找不着头绪，忽然感觉她动了一下。这一动之于他，好似敲了一记警钟，他骤然意识到，自己这是乘人之危，竟然在她醉酒无知的情况下，干出这种龌蹉事。于是四海缩回了手，只稳稳地搂住慧中，当好她的“靠山”。
其实慧中并未睡着，刚才她动一动，是想把压在身下的肚兜系带伸展开来，没想到四海却住了手。她仍闭眼等着，等了半天不见动静，实在困得不行，便真的睡着了。此时，四海酒劲亦上来了，上下眼皮直打架，不一刻也进入了梦乡。
不知睡了多久，一阵凉风将四海吹醒了，他直起脖子，感觉后脑勺硌得生痛，一只臂膀又酸又麻，麻得他不能动弹。他低头一看，慧中仰躺在自己臂弯内，头颈半悬于空中，若不是他双臂缠抱得紧，只怕早就跌落在地上了。四海瞅瞅窗外，见楼下还点着灯，也不知什么时辰了。他托住慧中的头，轻轻将她唤醒，扶着她下了楼。
白母听他们下楼了，便开门出来，笑道：“这丫头今晚许是喝了不少，以前从未喝过酒。”
四海尴尬地道：“今晚这酒后劲真不小，不知不觉便醉了，在椅子上一直躺到现在，都才醒。”
白母笑道：“幸好今晚暖和，都没有着凉吧？”
四海说没有，慧中则仍是晕晕乎乎，摇了摇头，跌跌撞撞入了卧房，倒头又睡着了。
“这丫头，也不洗脸洗脚了！”白母进屋替她掖好被子，出来对四海道，“四海，客房的床收拾好了，你也洗洗睡吧。”边说边去厨房打来一盆热水，端进四海屋里。
四海原以为她打水给慧中，没想到却是给他，慌得连忙接过来，口中道：“怎能让伯母给四海打水，真是折杀四海了！”
白母笑道：“不要紧的，你洗吧，我先回屋了。”说完便出去了。
第二天早上，二人都睡过了头。白母却不喊醒他们，只将饭菜放在锅里熥着。四海一觉睡醒，已是日上三竿，而慧中醒来时，日头已经没有了——天变阴了。
午后，四海续拟呈文，慧中则立于一旁，为他磨墨。二人虽脉脉不语，却此处无声胜有声，偶尔相视一笑，便觉如沐春风，说不尽的郎情妾意。
美景难留，良辰易逝，转眼已是别离时。将近黄昏，屋外又下起雨来，如丝如缕的寒雨，伴着远处寺庙的钟声，观之闻之，如泪如泣，平添了无数离愁别绪。
草草用了晚饭，四海别过慧中一家，于酉时前赶回县衙。呈文已断断续续拟了大半，回衙后，他将剩下的部分拟好，又按公文格式，从头到尾誊抄一遍。搁笔时，不觉已近三更。
次日早堂，四海将呈文送知县审阅。由于是急件，知县看了一遍，只字未改，立命用印封装，交急递铺驿传。
据阴阳学训术观测，今夏半山县恐又有大旱。为此，知县心急如焚，欲抢修灌渠一条，引濞河水缓解旱情。杨正谋早就有心修渠，只是前几年，半山县人口多数外出逃荒，夫役严重不足，可谓有心无力。当前，劳力大多回乡来了，又是农闲季节，正是修渠好时机，若坐等呈文一级级上报，答付一级级下发，不知要等到何时。因此，杨正谋当机立断，先行征集民工，提前开工修渠。
由于主管水利的刘主簿告假，修渠的事便落在张四海头上。四海之前虽参与过河道事务，像修渠这等大事，还是头一回领手。他白天组织工匠c夫役挖渠，晚上又查阅相关文献书籍，边干边学，边学边干，每天都忙到半夜三更。除了修渠的事，县衙其他事务也要兼顾。有时，四海正在工地上忙得起劲，却被知县差人传至县衙，授以紧急公务，事毕，又飞马驰回工地。
四海日日这样往来奔波，忙碌不息，与慧中一别十数日，魂牵梦绕而不得一见。这一天，好容易盼来公休，他将灌渠上的事托于一名吏员，便匆匆去了白家。
进了院子，只见尚简背门而坐，手里捧着一本书，读得聚精会神。四海拍拍他的肩膀，问道：“尚简，什么书读得这么带劲？怎么只你一人在家？”
尚简转头见是四海，高兴地道：“四海哥，你总算来了，我们都想你呢！”他亲热地拉着四海的手，“我爹和我娘去茶园了。姐姐刚才还在，现在好像到屋后去了。你在这等着，待我去喊他。”说着便出去了。
四海不等慧中回来，径自进了她的闺房。他随眼一瞟，见桌上有一张纸，纸上密密地c横七竖八地用眉石写着一些小字。四海低头瞧了瞧，瞧见其中有四句诗：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
恰在此时，慧中从外面回来，见四海看她写的字，顿时急了，慌忙要去撕。四海眼疾手快，抢先一步救下了纸张，高高举过头顶，笑道：“既是李义山的诗，有甚么不能见人的？”
他见慧中不来抢夺，便拿起画眉石，在下面添了两句：
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
慧中伸头瞟了一眼，不解地道：“为甚么只有两句”
四海微笑道：“我以为，‘隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红’这两句看似有趣，其实为败兴之笔，无端冒出许多人来，闹哄哄的，搅了两个人的清静。”
四海一语未毕，瞥见纸上几行涂来改去的词句：
乱零星，明皓月，欣上画楼，同醉东风夜。梦作花间双飞蝶，心有灵犀，一笑千言略。
他读了两遍，觉得有点意思，便道：“将唐诗改成宋词，有趣有趣。真是个才女！”
慧中一听羞了，忙道：“人家不过闲极无聊，胡乱涂些字弄着玩，可不许这么取笑我。”
“哪里取笑了，我是真心觉得好。”四海道，“弄得我也有些技痒，索性添上几句，将这首《苏幕遮》补齐了。”
于是他略一沉吟，捉石写道：
漏惊情，钟啼血，暮雨黄昏，离时心更怯。听鼓应官空恨别，碌碌兰台，忍把相思戒。
慧中阅后，脸上泛起两朵红云，抿嘴一笑道：“秀才果然才高，小女子实在佩服。只是，这些乱七八糟的想头，当真戒了没有？”
四海笑道：“我确曾戒过的，谁知道越是戒越是想，想得我饭也吃不下，觉也睡不眠，只好每夜偷偷溜出县衙，来此与你相会。”
慧中一听奇了：“大白天的，竟说起梦话来，这几日，你何曾来过？”
“不错，正是梦话。我夜夜变为一只花蝴蝶，飞入你闺房，却回回见你蒙头酣睡。我想摇醒你，可恨自己的细腿柔弱无力”
四海还未说完，慧中已笑着过来刮他鼻子：“我要狠狠刮你的羞，看你还敢不敢耍贫嘴！”
四海抓住慧中伸来的手，顺势一拉，将她揽入怀中。其实四海的确夜夜梦见慧中，只是化蝶一说，却是就着慧中的词，信口添加的。
而慧中，竟真的梦如其词。她梦见与四海化作两只蝴蝶，在花丛间翩翩飞舞，追逐嬉戏，沐浴无限春光。飞着飞着，却飞入一片昏黑的丛林，一股强劲的阴风，突然席卷了他们，她粉嫩的翅膀折断半边，瞬间坠入荆下的泥尘。她扑腾着残翅，拼命寻找四海，却再也找不到他。梦醒了，慧中犹自伤心落泪，仿佛四海真的离她而去，从此，她夜夜黯然神伤，思念c疑惧c失落，扰得她心神不宁，几已成了病。直到今日亲见四海，她才顿然醒悟——那不过是一场梦罢了。
此刻，她倚伏在四海怀里，双手抓着他的衣衫，闻着他淡淡的体味，感受他温热的鼻息与跳动的心房，一切都是真实鲜活的。她仰起脸来，顽皮地用鼻尖拱一拱他的嘴唇，柔声道：“从今往后，你再也不许丢下我一个人。”
四海低下头，与她脸贴着脸，一本正经道：“谨遵娘子教诲！”
“好啊，又敢油嘴滑舌，看我不”慧中说着，便抬起一只手，轻轻拧住他的耳朵。
“哎呀，娘子滥用私刑，我可要反抗了！”四海笑道。他双手托起慧中颈项，翘起嘴巴，抵住那对精巧的杏唇。
两人正粘得如胶似膝，忽听尚简在院子里喊：“四海哥！”
这个小坏蛋，总是喜欢搅人家好事！四海应了一声，松手整了整衣裳，又下意识地揩了揩自己的嘴。
慧中抬头梳拢乱发，看见四海正在擦嘴，不由得一阵窍笑。其实，今日她并未涂口红。
四海出了闺房，见县衙值班衙役站在院门口。衙役见了四海便报：“典史老爷，知县大人要你快快回衙，有急事。”见衙役神色慌张，四海料到必不是什么好事，忙辞别慧中姐弟，与那衙役去了。
到了县衙，只见大门两边有兵卒把守，一个个皆手持钢刀，面街而立。
原来近日刑部接到匿名状，告半山知县杨正谋授意典史，以名贵贡茶hui 巡按，妨害监察，混乱法纪。为此，刑部会商都察院，审问了巡按高峻与涉事吏员。随后，刑部派主事一名，都察院派监察御史一名，带领一干兵卒，共赴半山县办案。他们掳走了各类账簿，又将知县与典史隔离审问。二人俱只承认赠送茶叶，只字未提银两一事。审问完，御史宣布暂停知县与典史的职务，命其留在县衙等候发落，不得出衙。知县事暂由县丞郜华dài li。
半月后，有圣旨到，旨谕革去杨正谋半山知县官职，罚赴广西充吏；将半山典史张四海削职为民。同时，责令半山县追收崇祯十年至十二年役银二万三千两，务于半年内征收解运到位。
听了圣旨，杨正谋两眼紧闭，神色沮丧。张四海则于瞬间丢了饭碗，几年兢兢业业，到头来只换得一场空。今后何去何从，他心中一片茫然。
正谋将四海拉至一边，含泪道：“我一心为民，没想到竟是如此下场。只可惜连累四海兄弟，跟着葬送了一生前程。我有一同窗好友，现任福建涯城知县，待我修书一封与他，荐你做一名幕友，以暂谋生计。”
四海思忖，涯城离此何止千里，况自己一名罪人，怎好去难为那涯城知县？因而谢过杨正谋好意，收拾铺盖后就此别过。正所谓：
天明入衙三更熬，星熹晓色映青袍。
一朝水冷漂泊处，幡悟此身是浮藻。
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