正文 第二十五章：立春（舌战群贾）
乌去一行过永州地界时，病已好转。于离京前已发出会令，令各地会员集于淳江会堂共商要事。因事情紧急，过家门而不入，只命一随从往家中报平安。
而会堂处，各地各州收悉指令后也不敢怠慢，早早出发皆准时到淳江，反倒是乌去因途中患病，车夫有意偷偷减速而耽搁了行程，当日午后才到的淳江，早会不得已改成晚会。
草草用毕晚膳，歇息片刻，热茶来不及用一口，正闭目用力吸力凝神。因其知晓，灾年不易c世道不好，接下来谈的还正是让会员忍痛让利捐献之事。丰年还好说，这灾年便无异于嘴中取肉，一场焦灼必是难免了。
会于和气堂，堂名取和气生财之意。方形案桌三十余尺，左右可容纳十余人。对门案头自不必说，那便是会长乌去座位。当乌去从后堂侧门步履蹒跚入内时，左右见状纷纷起身寒暄问好，这不仅是不成文之会约，更是对老会长之敬重。
乌去走至首座，拱手回应：“诸位辛苦了！多谢多谢！”。后用手示意大伙坐下，而自己却站立不动，接首发话：
“搅了诸位的佳节，看来这元宵是无法回去团圆了，实在惭愧。又离京归途中躯体不争气，染了小疾，这又耽搁大半日，实是乌某之过啊！”
堂下一会员耿直插言：“乌老您言重了！快快请坐吧。”
孰料乌去却只回了一感激眼神，随即对下人唤了一声：“来人呐，把老夫座椅给撤啦。”下人得令迅速跑来将座椅移走。长桌左右各人诧异纷纷：
“乌老您这是？！”
乌去仍如同先前一般双手示意众人缄口，不顾老迈身躯继续道：
“承蒙诸位抬爱，让乌某当了这江南会会长，这些年不管大小事，也都与乌某通个气c打个招呼。可一想到接下来要讲的，有苦难言却又不得不说，我乌某站着向大伙讲，心中稍觉过意些，诸位请不要见怪。”
见大伙平息，众人也知道接下来所讲定是与让利有关之事，纷纷低头不语。乌去见状亦开始讲起来：
“见诸位中有rén iàn色不佳，想必乌某要说的诸位心中有数。既是如此，不妨开窗直言。召诸位于此皆是为了倡议各地能否让利于民，共抑物价，仅此一事。”
话一出，果如事前所料，堂内静得出奇，无一人吭声，顾左右或假意饮茶或拨弄茶托茶盖。昌州首富刘守义不假思索，起身离座，众人因有了移动物皆将目光投至其身上。只见刘守义转身向那名下人方向走去，将座椅又移回乌去身后，恭请乌去：
“乌老您身体有恙，且舟车劳顿。若非论说这天下惭愧之人不可，如何也到不了您老这。请坐吧。”说着硬扶乌去入座好，才归到自己座位处站立望向乌去：
“乌老，在座各位。守义不才，偏偏选了从商这一不入流之业。适才乌老之言守义实不敢苟同，无非为民不为已c为公不为私，何来惭愧之有？说到不才，家中财富也不及在座各位，可我斗胆放言，请乌老放心，就是我倾家荡产，拼尽全力也要保昌州不乱。”言不再多，坐下不语。
乌去拱手向刘守义：
“守义不愧字如其名，危难之际你这‘义’字用得是时候，昌州百姓有福。”
人有众生相，但话一出却在一些人眼中变了味道。正坐在刘守义对面的是梅州周逸生，经梅州假叛乱一事真相大白之后，虚惊一场的他似乎还没从中醒来。夹杂着乱麻般的政商关系，自己因惊而惹得一肚子苦水到现在还没处撒，提到让利义捐，停下玩着茶盖的手，气不打一处来：
“我说乌老，梅州前不久的叛乱谣言言犹在耳。在下虽是个晚辈，苦忍终也得有个度。今时今日，不防也借着大伙都在，就当倒倒苦水吧。可有一点在下事先言明，请听者无意无心，更不是对乌老及在座各位有何不敬。”
说罢，索性将茶杯举起分两口饮尽，未留心连水带叶一并入嘴的茶叶嚼了几下，“呸”一声转头吐向后，直立而起，足见心中之愤懑与不平：
“无中生有c欲加之罪，这c这些都谁发明的词呀？啊？！不就是朝堂之上那些勾心斗角的变种吗？是，我是没读过几本书，大字呢也不认几个。”说完转望乌去：
“可乌老，上一次梅州的事要是运气不佳，再让他们给闹开了，往政商纠缠不清这条挖，在下今日可就没命在这和各位相聚啦！”
乌去何等老道与精明，一味眼神交流，点头倾听，一副十分谅解之态。
周逸生似见到鼓舞一般，顾自顺着往下：
“天下无论兴亡，苦皆在百姓。道理甭说在座各位，就连堂外随便拉一个下人进来问，都懂。百姓本就该朝廷管，这些年来，受的委屈不说了，让随意捐钱捐物也算了。无论让利也好，舍本也罢，都认了。唯有一点，怕就怕好心办坏事，让朝廷那帮贪的斗的拿咱们开刀。钱财身外物，自己和家人的命总得保吧？”说罢坐下一言不发。
座上四五人皆投来附和目光，只是周逸生似乎不以为荣，顾自低头喘大气。
可天下何人能理解乌去？
天下最应理所应当之人却在此为首唯唯诺诺。
乌去起身托起自己的茶杯，缓缓走向周逸生处放置好，反命下人将周逸生用过的茶具一应收好，再踱步回座。周逸生见状，话前的言正理顺此刻转成愧意，起身向乌去坐处还了个谢礼。
又是一刻静默，安静得蜡烛芯因杂物被燃而发出的“吡吡”声响都可清晰听见。会堂通亮，甚至开始连每个人的呼吸声都也能听见，亟需一人发话打破这种宁静。
如果说前两位不管主动请缨还是发牢骚，多少还算平静。识时务是部分原因，乌去的面子是部分原因。左侧排尾一年青人，身高七尺，瓜子脸，形容十分瘦弱，乃廊州何文西，不负众望而起，尽好晚辈礼后：
“乌老前辈，在座各位前辈，晚辈斗胆，不知可否说两句？”
乌去面容稍缓和回应：“当然。既是议事，本意便是要广开言路。”
何文西：“想来各位前辈也留意到了，只是时间紧急，也未有机会向乌老前辈言明。家父年前便身体报恙，无奈之下这才让小辈代为前来与会。特此向老会长说明，请见谅！”
不说还好，一说乌去放眼望去才发现堂下真只有这么个年轻人，只是坐在排末未曾引人注意到。
何文西：“以晚辈浅见，国安则家宁，国危则家乱。眼下西北几国虎视眈眈，国库却亏空难填，朝廷想的办法自然是补亏空c备军饷。两弊相权取其轻，百姓自然是得往后靠的。的确，丰年好说，商人好赚钱，百姓呢再怎么担重税，留口饭吃养家糊口还是做得到。可眼下这年头，外乱c民灾c国空，说祸不单行是一点也不为过呀！”
乌去看这年青人说得还算有条理，与这形象极为不合。若平日走在街市上，无非是个中产家庭公子样，给人印象身体不好。果然人不可貌相，便鼓励道：
“真是一代新人胜旧人呀！请接着往下说”
何文西略微不好意思：“老前辈谬赞了。”接着：
“故而，单依靠国策推行来解决眼下难题，先不说国策能否顺利推行？成效几何？满打满算，就是成效出来了，时间也不等人呐。方才晚辈说过，国危则家乱，这钱我们是出也得出，不出朝廷也会逼着我们出。既然不得不出，何不出在有用的地方，给百姓总好过给那些贪官污吏吧。”
乌去点头同意：
“想来廊州的意思诸位也都已清楚。说到难，大家难，我乌家呢也还算挻得过去。可再难，一个后生尚且能如此通晓事理，何意行真是生养了个好儿子呀！”
通州一人附言：
“捐吧捐吧，横竖不过也就是个死。都说人为财死，咱们这财拿出去，也还是个死，至少，被逼钱最后是到那些硕鼠身上，主动捐，老百姓至少也能多活些时日。”
议了一陈，极端意见似乎没有，乌去方才在想事再难，七八成可以成事了。就在关口上，德州韦财生终于发话，一个四十中年发福男子，八字须c不蓄鬤，眼小鼻尖嘴大，声音也果如这嘴一样大：
“话可不能这样说吧，咱是商人，那就得在商言商。军事c朝政c百姓，哪一样都不该归我们管。管了，也就越界了；越了界，朝廷给咱加罪便更得心应手。何不如好好想想，别的先不说，管了百姓，朝廷那些烂官就知道咱有钱，有钱就会招来无穷尽的祸事。自己都保不了，还指望能保老百姓？依～我～看，钱适当捐，捐了就得让天下人知道我韦财生破了产，破了产知道这干肉榨不出油来了，也便没有必要动那刀子了吧。”话通篇无半点礼数，目不巡视，足见此人之自私傲慢，却没让大伙反感。这世道下，有此情绪正常不过，连乌去也未过多在意。
昌州刘守义再次开了口：“韦老板。”如此称呼是否属贬义实属难断，各有各说，可绝谈不上什么褒义，足见刘守义是看不起这号人的：
“这米能藏得过硕鼠吗？的确，来个障眼法，以为能全身而退，全家无忧。据说德州丝绸甲天下，韦老板可曾想过，若全身而退了，以前跟官府那些生意上的往来，佯装破了产，没人注意，那些人会放这样一个知道他们底细的人吗？你不破产，那些贪官烊你还有油水，自认互惠互利，不到万不得已不会动你。”思顿片刻：
“可，可若是退隐保全，由明处转到了暗处，灯下一黑”用手指着案桌那长排烛下黑处：“那些人为防夜长梦多，你反倒置家人于不安境地了。”
韦财生迅速坐下插头叹气：
“这还真是左右是个死啦，难不成，只有出国了！”
话一出，四五人变了脸色。其中就有郴州许应才坐立不安怒怼，直呼其名：
“唉唉唉！韦财生，找死也不是你这么个找法。俗话说‘祸从口出’，这谁不知道御律卫的爪牙遍天下呀？你那气话要是被别有用心之人捅出去，安个叛国罪，依朝廷律例，在座的全给连带进去，还省得人家花时间想罪名了。”孰料韦财生竟回怼：
“许应才，你倒是怕得有理，那你倒是想出个两全之策来。坐以待毙，说的就是你这样的人。我韦财生再不济，再走什么偏路歪路，至少我试了，你呢？”
一会儿静得可怕，一会闹得可怕。
会堂一下子热闹了起来，乌去知道再不阻止下去，互撕斗殴皆有可能。起身大喊：
“好了好了！”两人见老会长发了话，强忍怨气，坐下互不相望。乌去：
“议事就议事，怎么自家就先闹了起来呢？方才乌某一直在听，想最后才表态，为的就是怕诸位顾及乌某情面，如何都不肯再议，这和气堂不成了一言堂了嘛？这才让诸位各说各的看法。听了那么多，诸位没说不捐，没说惜财，这让乌某很欣慰。可有一点乌某算听懂了，那就是怕自个儿出事。”
“有些事乌某本不想说，带进棺材便好，可到了这一步不说不行了。实不相瞒，就在回永州前，当朝三位皇子便跟乌家拿了百万两白银。不容商量，不容诉苦，就如此硬生生给拿去了。他们是不会想我们有或没有的，只是想该拿多少而已。所以，诸位的忧虑也正是乌某的忧虑。真要抖家底，诸位都知道，细算下来，这会长的位置本已不该乌某来坐，可为何诸位还这般错爱乌某，敬重乌家，不就是我乌某行得端c坐得正嘛。”
“天行有常，该来的总会来，不该来的也都来了。诸位经商多年，这做人做事和做买卖，道虽不同，理字却是相通。如今外忧内患，倘若不闻不问，于心于理难安；倘若尽力而为，无论将来朝廷上如何治我们，至少换个心安理得。”见座下有人汗颜，继续道：
“后世的史书不会写我们，可后世的书会骂我们呀！乌某已决定了，若是诸位有心出力，度过了难关，有功劳乌某不占一分；有罪过，我乌某担全责，诸位的心意皆会在乌家的账上走。如此一来，诸位便不会受到牵连。”
刘守义义愤填膺，拍案而起。先是怒目环视了一圈：
“商人讲的无非是个‘诚’字，心诚则灵。在座各位有的被那些地方官员一开口，便成百上千两的送，或敢言不敢怒，或敢怒不敢言，怎么现在给百姓让些利却有诸多借口？”转对乌去：“老会长，事本该大家都应做，罪可不能您一人担。”
乌去并不领情，招手否认道：
“好啦，乌某虚活诸位几岁，却也知道人活七十古来稀，大去有期。死一人好死一堆，这想法无论诸位来与不来，说与不说，乌某都会这样去做。”
刘守义：“乌老，当真有那一日，守义绝不苟活。牢中再挤，守义也想争个坐处，就为能侍奉乌老衣食起居，还望不弃！”
又一人附言，正是何文西：
“在座前辈，何家誓与乌家共进退。晚辈不才，不过有一法子可以救诸位。若是有难处拒捐的，乌老都能理解你们，晚辈自然也理解。你们真不想爱连累，只需主动请罪，现在火还烧不大，朝廷看在你们事前主动请罪的份上，到时候便能躲过这一劫了，不用谢。”说罢坐下。
乌去长叹一气，背略微靠后，看来身体有些撑不住了，索性又闭目：
“都不用争了，不管有无难处，愿否捐赠，乌某都不会因此而看轻或高看何人。文西，你年轻，身体吃得消，这约书就烦劳你来写吧。诸位也先稍事休息，等约书拟好，但凡愿意的再从房中出来在约书上签字即可，账还须得从乌家上走，就这样吧！”
乌去再不理会任何一人，让一下人扶着入内歇息。在座所有人也一样，不再相互交头接耳，渐渐散开各自回房，最后只刘守义与何文西相互作揖问礼。待刘守义也慢步回房时，下人已备好文房四宝揣上来。
刘守义趁着众人不注意时却悄悄找向乌去房间。
韦财生等几人也道途以目，不约而同纷纷汇拢向另一个房间。
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而会堂处，各地各州收悉指令后也不敢怠慢，早早出发皆准时到淳江，反倒是乌去因途中患病，车夫有意偷偷减速而耽搁了行程，当日午后才到的淳江，早会不得已改成晚会。
草草用毕晚膳，歇息片刻，热茶来不及用一口，正闭目用力吸力凝神。因其知晓，灾年不易c世道不好，接下来谈的还正是让会员忍痛让利捐献之事。丰年还好说，这灾年便无异于嘴中取肉，一场焦灼必是难免了。
会于和气堂，堂名取和气生财之意。方形案桌三十余尺，左右可容纳十余人。对门案头自不必说，那便是会长乌去座位。当乌去从后堂侧门步履蹒跚入内时，左右见状纷纷起身寒暄问好，这不仅是不成文之会约，更是对老会长之敬重。
乌去走至首座，拱手回应：“诸位辛苦了！多谢多谢！”。后用手示意大伙坐下，而自己却站立不动，接首发话：
“搅了诸位的佳节，看来这元宵是无法回去团圆了，实在惭愧。又离京归途中躯体不争气，染了小疾，这又耽搁大半日，实是乌某之过啊！”
堂下一会员耿直插言：“乌老您言重了！快快请坐吧。”
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“乌老您这是？！”
乌去仍如同先前一般双手示意众人缄口，不顾老迈身躯继续道：
“承蒙诸位抬爱，让乌某当了这江南会会长，这些年不管大小事，也都与乌某通个气c打个招呼。可一想到接下来要讲的，有苦难言却又不得不说，我乌某站着向大伙讲，心中稍觉过意些，诸位请不要见怪。”
见大伙平息，众人也知道接下来所讲定是与让利有关之事，纷纷低头不语。乌去见状亦开始讲起来：
“见诸位中有rén iàn色不佳，想必乌某要说的诸位心中有数。既是如此，不妨开窗直言。召诸位于此皆是为了倡议各地能否让利于民，共抑物价，仅此一事。”
话一出，果如事前所料，堂内静得出奇，无一人吭声，顾左右或假意饮茶或拨弄茶托茶盖。昌州首富刘守义不假思索，起身离座，众人因有了移动物皆将目光投至其身上。只见刘守义转身向那名下人方向走去，将座椅又移回乌去身后，恭请乌去：
“乌老您身体有恙，且舟车劳顿。若非论说这天下惭愧之人不可，如何也到不了您老这。请坐吧。”说着硬扶乌去入座好，才归到自己座位处站立望向乌去：
“乌老，在座各位。守义不才，偏偏选了从商这一不入流之业。适才乌老之言守义实不敢苟同，无非为民不为已c为公不为私，何来惭愧之有？说到不才，家中财富也不及在座各位，可我斗胆放言，请乌老放心，就是我倾家荡产，拼尽全力也要保昌州不乱。”言不再多，坐下不语。
乌去拱手向刘守义：
“守义不愧字如其名，危难之际你这‘义’字用得是时候，昌州百姓有福。”
人有众生相，但话一出却在一些人眼中变了味道。正坐在刘守义对面的是梅州周逸生，经梅州假叛乱一事真相大白之后，虚惊一场的他似乎还没从中醒来。夹杂着乱麻般的政商关系，自己因惊而惹得一肚子苦水到现在还没处撒，提到让利义捐，停下玩着茶盖的手，气不打一处来：
“我说乌老，梅州前不久的叛乱谣言言犹在耳。在下虽是个晚辈，苦忍终也得有个度。今时今日，不防也借着大伙都在，就当倒倒苦水吧。可有一点在下事先言明，请听者无意无心，更不是对乌老及在座各位有何不敬。”
说罢，索性将茶杯举起分两口饮尽，未留心连水带叶一并入嘴的茶叶嚼了几下，“呸”一声转头吐向后，直立而起，足见心中之愤懑与不平：
“无中生有c欲加之罪，这c这些都谁发明的词呀？啊？！不就是朝堂之上那些勾心斗角的变种吗？是，我是没读过几本书，大字呢也不认几个。”说完转望乌去：
“可乌老，上一次梅州的事要是运气不佳，再让他们给闹开了，往政商纠缠不清这条挖，在下今日可就没命在这和各位相聚啦！”
乌去何等老道与精明，一味眼神交流，点头倾听，一副十分谅解之态。
周逸生似见到鼓舞一般，顾自顺着往下：
“天下无论兴亡，苦皆在百姓。道理甭说在座各位，就连堂外随便拉一个下人进来问，都懂。百姓本就该朝廷管，这些年来，受的委屈不说了，让随意捐钱捐物也算了。无论让利也好，舍本也罢，都认了。唯有一点，怕就怕好心办坏事，让朝廷那帮贪的斗的拿咱们开刀。钱财身外物，自己和家人的命总得保吧？”说罢坐下一言不发。
座上四五人皆投来附和目光，只是周逸生似乎不以为荣，顾自低头喘大气。
可天下何人能理解乌去？
天下最应理所应当之人却在此为首唯唯诺诺。
乌去起身托起自己的茶杯，缓缓走向周逸生处放置好，反命下人将周逸生用过的茶具一应收好，再踱步回座。周逸生见状，话前的言正理顺此刻转成愧意，起身向乌去坐处还了个谢礼。
又是一刻静默，安静得蜡烛芯因杂物被燃而发出的“吡吡”声响都可清晰听见。会堂通亮，甚至开始连每个人的呼吸声都也能听见，亟需一人发话打破这种宁静。
如果说前两位不管主动请缨还是发牢骚，多少还算平静。识时务是部分原因，乌去的面子是部分原因。左侧排尾一年青人，身高七尺，瓜子脸，形容十分瘦弱，乃廊州何文西，不负众望而起，尽好晚辈礼后：
“乌老前辈，在座各位前辈，晚辈斗胆，不知可否说两句？”
乌去面容稍缓和回应：“当然。既是议事，本意便是要广开言路。”
何文西：“想来各位前辈也留意到了，只是时间紧急，也未有机会向乌老前辈言明。家父年前便身体报恙，无奈之下这才让小辈代为前来与会。特此向老会长说明，请见谅！”
不说还好，一说乌去放眼望去才发现堂下真只有这么个年轻人，只是坐在排末未曾引人注意到。
何文西：“以晚辈浅见，国安则家宁，国危则家乱。眼下西北几国虎视眈眈，国库却亏空难填，朝廷想的办法自然是补亏空c备军饷。两弊相权取其轻，百姓自然是得往后靠的。的确，丰年好说，商人好赚钱，百姓呢再怎么担重税，留口饭吃养家糊口还是做得到。可眼下这年头，外乱c民灾c国空，说祸不单行是一点也不为过呀！”
乌去看这年青人说得还算有条理，与这形象极为不合。若平日走在街市上，无非是个中产家庭公子样，给人印象身体不好。果然人不可貌相，便鼓励道：
“真是一代新人胜旧人呀！请接着往下说”
何文西略微不好意思：“老前辈谬赞了。”接着：
“故而，单依靠国策推行来解决眼下难题，先不说国策能否顺利推行？成效几何？满打满算，就是成效出来了，时间也不等人呐。方才晚辈说过，国危则家乱，这钱我们是出也得出，不出朝廷也会逼着我们出。既然不得不出，何不出在有用的地方，给百姓总好过给那些贪官污吏吧。”
乌去点头同意：
“想来廊州的意思诸位也都已清楚。说到难，大家难，我乌家呢也还算挻得过去。可再难，一个后生尚且能如此通晓事理，何意行真是生养了个好儿子呀！”
通州一人附言：
“捐吧捐吧，横竖不过也就是个死。都说人为财死，咱们这财拿出去，也还是个死，至少，被逼钱最后是到那些硕鼠身上，主动捐，老百姓至少也能多活些时日。”
议了一陈，极端意见似乎没有，乌去方才在想事再难，七八成可以成事了。就在关口上，德州韦财生终于发话，一个四十中年发福男子，八字须c不蓄鬤，眼小鼻尖嘴大，声音也果如这嘴一样大：
“话可不能这样说吧，咱是商人，那就得在商言商。军事c朝政c百姓，哪一样都不该归我们管。管了，也就越界了；越了界，朝廷给咱加罪便更得心应手。何不如好好想想，别的先不说，管了百姓，朝廷那些烂官就知道咱有钱，有钱就会招来无穷尽的祸事。自己都保不了，还指望能保老百姓？依～我～看，钱适当捐，捐了就得让天下人知道我韦财生破了产，破了产知道这干肉榨不出油来了，也便没有必要动那刀子了吧。”话通篇无半点礼数，目不巡视，足见此人之自私傲慢，却没让大伙反感。这世道下，有此情绪正常不过，连乌去也未过多在意。
昌州刘守义再次开了口：“韦老板。”如此称呼是否属贬义实属难断，各有各说，可绝谈不上什么褒义，足见刘守义是看不起这号人的：
“这米能藏得过硕鼠吗？的确，来个障眼法，以为能全身而退，全家无忧。据说德州丝绸甲天下，韦老板可曾想过，若全身而退了，以前跟官府那些生意上的往来，佯装破了产，没人注意，那些人会放这样一个知道他们底细的人吗？你不破产，那些贪官烊你还有油水，自认互惠互利，不到万不得已不会动你。”思顿片刻：
“可，可若是退隐保全，由明处转到了暗处，灯下一黑”用手指着案桌那长排烛下黑处：“那些人为防夜长梦多，你反倒置家人于不安境地了。”
韦财生迅速坐下插头叹气：
“这还真是左右是个死啦，难不成，只有出国了！”
话一出，四五人变了脸色。其中就有郴州许应才坐立不安怒怼，直呼其名：
“唉唉唉！韦财生，找死也不是你这么个找法。俗话说‘祸从口出’，这谁不知道御律卫的爪牙遍天下呀？你那气话要是被别有用心之人捅出去，安个叛国罪，依朝廷律例，在座的全给连带进去，还省得人家花时间想罪名了。”孰料韦财生竟回怼：
“许应才，你倒是怕得有理，那你倒是想出个两全之策来。坐以待毙，说的就是你这样的人。我韦财生再不济，再走什么偏路歪路，至少我试了，你呢？”
一会儿静得可怕，一会闹得可怕。
会堂一下子热闹了起来，乌去知道再不阻止下去，互撕斗殴皆有可能。起身大喊：
“好了好了！”两人见老会长发了话，强忍怨气，坐下互不相望。乌去：
“议事就议事，怎么自家就先闹了起来呢？方才乌某一直在听，想最后才表态，为的就是怕诸位顾及乌某情面，如何都不肯再议，这和气堂不成了一言堂了嘛？这才让诸位各说各的看法。听了那么多，诸位没说不捐，没说惜财，这让乌某很欣慰。可有一点乌某算听懂了，那就是怕自个儿出事。”
“有些事乌某本不想说，带进棺材便好，可到了这一步不说不行了。实不相瞒，就在回永州前，当朝三位皇子便跟乌家拿了百万两白银。不容商量，不容诉苦，就如此硬生生给拿去了。他们是不会想我们有或没有的，只是想该拿多少而已。所以，诸位的忧虑也正是乌某的忧虑。真要抖家底，诸位都知道，细算下来，这会长的位置本已不该乌某来坐，可为何诸位还这般错爱乌某，敬重乌家，不就是我乌某行得端c坐得正嘛。”
“天行有常，该来的总会来，不该来的也都来了。诸位经商多年，这做人做事和做买卖，道虽不同，理字却是相通。如今外忧内患，倘若不闻不问，于心于理难安；倘若尽力而为，无论将来朝廷上如何治我们，至少换个心安理得。”见座下有人汗颜，继续道：
“后世的史书不会写我们，可后世的书会骂我们呀！乌某已决定了，若是诸位有心出力，度过了难关，有功劳乌某不占一分；有罪过，我乌某担全责，诸位的心意皆会在乌家的账上走。如此一来，诸位便不会受到牵连。”
刘守义义愤填膺，拍案而起。先是怒目环视了一圈：
“商人讲的无非是个‘诚’字，心诚则灵。在座各位有的被那些地方官员一开口，便成百上千两的送，或敢言不敢怒，或敢怒不敢言，怎么现在给百姓让些利却有诸多借口？”转对乌去：“老会长，事本该大家都应做，罪可不能您一人担。”
乌去并不领情，招手否认道：
“好啦，乌某虚活诸位几岁，却也知道人活七十古来稀，大去有期。死一人好死一堆，这想法无论诸位来与不来，说与不说，乌某都会这样去做。”
刘守义：“乌老，当真有那一日，守义绝不苟活。牢中再挤，守义也想争个坐处，就为能侍奉乌老衣食起居，还望不弃！”
又一人附言，正是何文西：
“在座前辈，何家誓与乌家共进退。晚辈不才，不过有一法子可以救诸位。若是有难处拒捐的，乌老都能理解你们，晚辈自然也理解。你们真不想爱连累，只需主动请罪，现在火还烧不大，朝廷看在你们事前主动请罪的份上，到时候便能躲过这一劫了，不用谢。”说罢坐下。
乌去长叹一气，背略微靠后，看来身体有些撑不住了，索性又闭目：
“都不用争了，不管有无难处，愿否捐赠，乌某都不会因此而看轻或高看何人。文西，你年轻，身体吃得消，这约书就烦劳你来写吧。诸位也先稍事休息，等约书拟好，但凡愿意的再从房中出来在约书上签字即可，账还须得从乌家上走，就这样吧！”
乌去再不理会任何一人，让一下人扶着入内歇息。在座所有人也一样，不再相互交头接耳，渐渐散开各自回房，最后只刘守义与何文西相互作揖问礼。待刘守义也慢步回房时，下人已备好文房四宝揣上来。
刘守义趁着众人不注意时却悄悄找向乌去房间。
韦财生等几人也道途以目，不约而同纷纷汇拢向另一个房间。
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