第三章 初入宫闱
深夜，一座华丽的贵族府邸中火光冲天，成群的侍卫手持大刀、长剑穿梭于回廊、内室之间，一时间，喧哗声、器物倒地声、哭喊声响成一片，雕花木门倒在地上，花瓶古董打成碎片，雪白的墙壁上沾上嫣红的血迹，一个武官模样的人狞笑着走到一个小女孩面前，手起刀落，寒光一闪……
“啊——”窦妙惊叫着醒来。
“妙儿，又做噩梦了？看你满头是汗。”
窦妙疑惑地看看四周，松了口气：“义父又去采药了吗？”
一个五十多岁的男子放下药篓：“是啊，这五灵草的花只在月圆之夜开，很难得啊！”说着，把一个小小的食盒放到桌上：“我顺路去了水月庵，念勋师太让我带回来的。”
窦妙默默地点点头，打开食盒，里面是四个黄澄澄的小窝头，散发出诱人的芳香。窦妙苦笑一声：“又立秋了吧，每年立秋，母亲都要做这道点心……十年了，从没间断过。”
看她有些伤感，赵鸿机忙岔开话题，笑着说：“瞧这天都亮了，今日天气好，咱们把药材拿出去晒晒吧。”
窦妙答应着把药篓提出门外，山风吹来，凉浸浸的，院子的竹篱笆上缠绕着绿色的藤蔓，一股清新的气息扑面而来，窦妙不禁深深地吸了一口。
回到小竹屋，窦妙走进书房，里面只有一张简陋的桌案，靠窗摆放，另有十几个破旧的大箱子，窦妙打开一个，里面满满的都是医书，她拿起一卷，坐到桌前细细研读。
这时，天上突然传来“扑扑”的响声，窦妙抬头一看，是一只信鸽。赵鸿机取下鸽子脚上绑的小纸条，看了看说：“是京城洪德武馆的掌门，说有要事商量，我得马上下山一趟……也瞧瞧宪儿，这孩子天生是个习武的材料，虽然只有十岁，已能在百步之外射中铜钱，你们姐弟俩一文一武，定然不会让念勋师太失望的。”
窦妙点点头：“义父路上小心，早去早回。”
……
直到天黑，赵鸿机才回到家中，窦妙将烛火拨了拨：“义父怎么才回来？是不是有什么事？”
赵鸿机神色凝重地望着窦妙的脸：“今日见了榜文，皇帝广选美女充实后宫……”
只听“啪”的一声轻响，一个烛花爆开了，赵鸿机顿了顿，又接着说：“为父也知道，这条路的坚难，可是窦驸马死得太冤了，重振窦家就只能靠你们姐弟俩了。”
“十年了，我苦苦等待的不就是这个机会吗？若我是个男儿身，必然投身沙场，建功立业，光耀门楣，可惜我偏偏是个女儿身……幸亏苍天有眼，给了我这条路，哪怕前面是刀山火海，我也要去闯一闯！”
“好啊！妙儿不愧为窦家之女！不过，一入宫门深似海，走每一步都要深思熟虑，千万不可掉以轻心。”
“义父放心，妙儿不会让义父和母亲失望的！”
赵鸿机宽慰地笑了：“宪儿也入宫当侍卫了，以后在宫里你们姐弟俩也好有个照应。”
窦妙含着眼泪，点点头。
按大汉律法，宫妃共分为五等，皇后之下设贵人、美人、宫人、采女，大汉朝皇帝刘炟即位两年，后宫还不充实，后位空悬，位份高的只有贵人宋倚兰。宋贵人是马太后的表妹，也是刘炟的结发之妻，深得宠爱，虽然位份上比皇后矮一级，可由于刘炟一直没有立后，宋倚兰其实也就等同于皇后了。此外，后宫之中还有梁美人、朱美人等宫嫔二十余人。
这是刘炟即位后第一次全国性征选宫女，选宫女比不得选宫嫔，宫嫔必须从官家未婚少女中层层挑选，要求才貌双全，而宫女则简单得多，家世清白的普通百姓的女儿，只要五官端正，都可以入宫，除了少数得到皇帝宠幸而飞上枝头做凤凰，其余的凡年满二十都可以出宫返家。
长安城外的建章宫门口，运送待选宫女的宫车络绎不绝，窦妙轻轻掀起车窗，只见巍峨的城阙约有二十余丈高，宽敞的阙门上方耸立着一只巨大的铜凤，迎风而立，展翅欲飞，远处大大小小的殿宇飞檐卷翘，金色的琉璃瓦在阳光中闪耀，显示着皇家的富丽与威严。宫车停在正殿永延殿前面，窦妙下了车，空旷的院子里已站了不少待选秀女，所有人都保持着异常的沉默，只是偶尔用眼角偷偷瞟一下近旁的人。窦妙此次前来虽然是精心准备，穿着打扮却很寻常，一身半新不旧的衫裙，一头乌黑的头发梳成反绾髻，斜插着一只普通的素银钗，除此之外，再无其他装饰。窦妙向四下望了望，院子正中矗立着一个高数丈的神明台，台上一位铜制的仙人，手持玉盘，周围环绕着巨大的螭龙，栩栩如生。窦妙不禁暗忖：“恐怕这就是先朝武帝求仙之所了，果然百闻不如一见。”
正想着，忽然听见一声抱怨：“唉哟，累死我了，这宫车怎么这样硬，还不如我家的车坐着舒服。”
寻声望去，只见一个满头珠翠的秀女一手扶着腰，满脸委屈，一个宫女打扮的中年人走到她面前，低声喝道：“放肆！竟然如此没规矩！谁许你这样大呼小叫的？！”
那秀女一愣，既而换上一副笑脸：“姑姑息怒，我刚来不懂规矩，还请姑姑见谅。”说着，将那嬷嬷的手一拉，窦妙分明看见她将一个什么东西塞到其手中，嬷嬷也一愣，随即用手握了握，眼角朝四周一瞟，眉开眼笑地说：“姑娘是哪一家的？我看姑娘长得眉清目秀，将来若有幸面见圣驾，定然前途无量啊！”
那秀女微微一笑：“谢姑姑吉言，小女是江苏盐商申槐之女，名叫申慕容，将来还靠姑姑提携。”
窦妙听闻，不禁心中释然，当今盐、铁乃重利行业，盐商自然个个富可敌国，只是商人地位颇低，所以盐商之女长得再绝色，送进宫也只能做宫女，不像官家少女，只要选入宫就是宫嫔。
申慕容走了几步，四处望望，看到神明台上的仙人像，不禁叹道：“真是巧夺天工啊！不知是用来做什么的。”
窦妙不禁说道：“这是神明台，先朝武帝与仙人相会之所，那仙人手持的玉盘叫承露盘，用以承云表之露，武帝每日饮此露以求长生。”
申慕容上下打量了窦妙一番：“懂得还真不少……看你眉眼还算端正，只是皮肤黑了些，想要得到圣宠恐怕难啊！”
窦妙笑了笑：“姐姐拿我取笑了，妹妹出身微寒，不敢有非分之想。”
这时，几名宦官来传唤秀女们进殿待选，选看很简单，只需向鸿胪大人行礼，然后站着听候吩咐，由他决定“留用”或者“不留”。“留用”就是被选用，暂居建章宫侧殿，经过一个月的宫中礼仪教导，就可择吉日正式入宫为宫女；“不留”就是被淘汰了，领取一束绢各回本家。
天色有些暗了，永延殿内已点起了盏盏精巧的宫灯，烛光摇曳，殿内宽敞非常，中间八根大红柱子饰以金色云彩花纹，脚下三尺见方的大青砖光洁如镜。在宦官的授意下，秀女们向负责选看的高大人行礼如仪，满头珠翠首饰与地面相碰发出悦耳的声音。高大人在几个随从的簇拥下，一个个阅看，每走到一个人面前，身旁手持名册的随从立即报出姓名。只听见一名老年宦官略有些沙哑的声音一个个喊道：
“朱妙棠，湖北人氏，年十三。”
“夏月影，浙江人氏，年十五。”
“孙清漪，京城人氏，年十六。”
“申慕容，江苏人氏，年十五。”
“留——”内监一声长宣。
窦妙不禁偷偷抬头望去，只见申慕容满脸志在必得的神色，心中暗忖：“历代后宫都是是非之地，刚进宫就如此锋芒展露，不免日后遭人暗算，恐怕难得善终。”
正想着，高大人已走到窦妙面前，内监忙喊道：“窦妙，京城人氏，年十六。”
高大人的眼光在窦妙脸上滑过，略点点头。
“留——”
那沙哑的嗓音在宽阔的殿内回荡，窦妙只觉得脸上有些发烫，眼前一片流光异彩，香气陶然。
按旧例，留用的宫女要换上统一的宫装，窦妙等人被带到一间暖阁中，几个中年宫女先对其身体细细搜查了一番，防止带入违禁之物，接着，拿出簇新的宫装要她们换上。窦妙接到手里，这宫装明显是合着规矩裁制的，上裳下裙，月白色对襟上装，浅绿色挑丝百褶裙，并无半点出挑之处。换好了衣服，宫女们被分为了四人一组，鱼贯而出。窦妙等四人跟在一个内监身后走了一盏茶的工夫，进了一间偏院，内监指着一间角屋说：“你们暂时住在这里，稍事休息就去前殿用膳，往后咱们可都是宫里的人了，有句话得说在前头，咱们大汉皇宫可不比别的地方，可小心着点，不该说的别说，不该看的别看……明天一早就去拜见教引姑姑孙姑姑。”
角屋里摆着四张床和一些简单的家具，床上被褥枕头一应俱全，虽说是宫女的房间，可家具也是精雕细琢，银制香炉散发出淡淡的幽香。几个女孩累了一个下午，纷纷一头倒在床上。没过多久，门外传来内监的喊声：“请姑娘们到前殿用膳！”
同屋的三个女孩忙走出去，窦妙见她们走远，忙解散头发，取出藏在发髻中的几个小瓷瓶，她慎重地捧在手里，仿佛这里承载着她的生命。一抹血红的晚霞留在天边，金色的光芒映着窦妙清冷的脸颊，如水的双眸跳动着热烈的火焰，她知道，既然走出了第一步，就没有机会回头了。
夜渐渐深了，整个天空如同在墨汁里浸染过一般漆黑，巍峨起伏的殿宇层层叠叠，掩映在无边的黑幕之中。窦妙悄悄起身，汲来清凉的井水，随着一丝暖意，清水滑过面庞，面上涂抹的五灵草汁被洗去，露出一张清丽的脸。那白皙娇嫩的皮肤仿佛要与空气融为一体，清澈的眼眸如同最深的潭水，玲珑饱满的双唇微微上翘，冷艳不可方物。窦妙拿出一面小铜镜，看了看镜中的自己，叹了口气，重新涂上棕黄色的五灵草汁。
天边露出第一缕晨曦，窦妙早早地梳洗打扮好，用过早膳，内监前来带她们拜见教引姑姑孙芸。孙芸是太后身边的人，大约三十多岁，眉目间透着一丝秀气，受完礼后便开始讲解宫中的规矩，午膳后小睡半个时辰，接着练习宫廷礼节，站立、走路、行礼、吃饭、端茶递水等姿势。申慕容自然是个急性子的人，不惜重金贿赂，向孙芸打听宫闱内事，可孙芸偏偏是个谨小慎微之人，日子一天天过去了，申慕容也只能得知只言片语。
午后，窦妙等人正在午休，忽然听见院子里一片喧哗，她胡乱穿上衣服，想出门看个究竟，刚到门口，差点和一个宫女撞个满怀，那宫女朝里看了看，催促道：“快！快！胡公公要来，赶快穿戴好到前院去！”
说完，转身就走，窦妙一把拉住她：“敢问姐姐，是哪位胡公公？”
“嗨！就是陛下身边的胡海公公，今儿奉圣命来看看这次选中的秀女。”
这话一字不差地传到每个人的耳朵里，几个女孩忙坐到镜前仔细梳妆，窦妙默默地思索了片刻，草草地梳了一下头，在鬓边戴上两朵普通的绒花，犹豫了一下，伸手摘下珍珠耳环，然后快步来到前院。
秀女们整整齐齐地站了一院子，胡公公还没到，院子里静得出奇，胡海此次前来用意十分明显，秀女们无不精心妆扮，能戴上的珠宝首饰都戴上了。窦妙看到了申慕容，她梳着高高的发髻，插满了金光闪闪的珠花、金钗，一对碧绿通透的玉耳环滴在耳畔，双唇上抹了一层绯红的胭脂，鲜艳动人，一双描画细致的眼睛里充满了热切的渴望。
这时院门突然开了，几个宦官必恭必敬地簇拥着一个尖下巴的公公走进院子，窦妙等人忙向她施礼。胡海抬抬手示意大家起身，在中间的椅子上坐了下来。一个宫女奉上茶，胡海看也不看一眼，挥手让她退下。院子里静得可怕，这种寂静有一种说不出的威慑力，每个人仿佛都听到了自己的心跳声。良久，胡海终于站起身，走到秀女们中间，到了申慕容面前，尖声问道：“叫什么？家世如何？”
申慕容福了福，回答道：“回胡公公，奴婢名叫申慕容，家父乃江苏盐商。”
“读过些什么书？”
申慕容有些尴尬：“回公公，读过……《女则》……”
窦妙心中暗笑：“《女则》是入宫后孙姑姑让每天学的，可见这申慕容是个胸无点墨之人。”
胡海又接着问：“会弹琴作画吗？”
申慕容大惊失色，没想到他会问这些，支支唔晤地说：“恩……我……”
“不必说了！”胡海转身就走，走了几步，又转过头来：“不过，长得嘛……倒是标致！”
申慕容脸色大变，摇摇晃晃几乎站不稳，额头上也渗出了密密的汗珠。
“你过来！”胡海指着一名秀女说，接着给旁边的宦官递了个眼色，那人会意，把一碗茶水泼到她面前，有几滴还溅到了裙角上。那秀女没有丝毫的惊慌，稳稳地踏着茶水走上前，对胡海福了福。
胡海点头道：“孙姑姑可真会调教啊！——你叫什么？”
那秀女恭敬地回答：“回胡公公，奴婢名叫夏月影，出身浙江诗书世家，大书法家夏鹤翔便是奴婢叔祖。”
“照这么说，姑娘一定琴棋书画无不通晓啦？”
“通晓不敢当，奴婢才疏学浅，只略知一二。奴婢三岁习字弹琴，家父曾重金聘请京城名师传授琴艺，奴婢读书不多，只读了《诗经》、《论语》、《道德经》、《春秋》、《尚书》。这是奴婢在家中所画的《雨莲图》，请公公过目。”
说罢，夏月影从袖中取出一卷绢纸双手呈上，胡海打开看了看，点头不语。
窦妙见状，不由感慨这次秀女中真是卧虎藏龙，不过宫中耳目众多，时机不到，万不可轻举妄动。松语文学免费小说阅读_www.16sy.com
“啊——”窦妙惊叫着醒来。
“妙儿，又做噩梦了？看你满头是汗。”
窦妙疑惑地看看四周，松了口气：“义父又去采药了吗？”
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窦妙答应着把药篓提出门外，山风吹来，凉浸浸的，院子的竹篱笆上缠绕着绿色的藤蔓，一股清新的气息扑面而来，窦妙不禁深深地吸了一口。
回到小竹屋，窦妙走进书房，里面只有一张简陋的桌案，靠窗摆放，另有十几个破旧的大箱子，窦妙打开一个，里面满满的都是医书，她拿起一卷，坐到桌前细细研读。
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窦妙点点头：“义父路上小心，早去早回。”
……
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“十年了，我苦苦等待的不就是这个机会吗？若我是个男儿身，必然投身沙场，建功立业，光耀门楣，可惜我偏偏是个女儿身……幸亏苍天有眼，给了我这条路，哪怕前面是刀山火海，我也要去闯一闯！”
“好啊！妙儿不愧为窦家之女！不过，一入宫门深似海，走每一步都要深思熟虑，千万不可掉以轻心。”
“义父放心，妙儿不会让义父和母亲失望的！”
赵鸿机宽慰地笑了：“宪儿也入宫当侍卫了，以后在宫里你们姐弟俩也好有个照应。”
窦妙含着眼泪，点点头。
按大汉律法，宫妃共分为五等，皇后之下设贵人、美人、宫人、采女，大汉朝皇帝刘炟即位两年，后宫还不充实，后位空悬，位份高的只有贵人宋倚兰。宋贵人是马太后的表妹，也是刘炟的结发之妻，深得宠爱，虽然位份上比皇后矮一级，可由于刘炟一直没有立后，宋倚兰其实也就等同于皇后了。此外，后宫之中还有梁美人、朱美人等宫嫔二十余人。
这是刘炟即位后第一次全国性征选宫女，选宫女比不得选宫嫔，宫嫔必须从官家未婚少女中层层挑选，要求才貌双全，而宫女则简单得多，家世清白的普通百姓的女儿，只要五官端正，都可以入宫，除了少数得到皇帝宠幸而飞上枝头做凤凰，其余的凡年满二十都可以出宫返家。
长安城外的建章宫门口，运送待选宫女的宫车络绎不绝，窦妙轻轻掀起车窗，只见巍峨的城阙约有二十余丈高，宽敞的阙门上方耸立着一只巨大的铜凤，迎风而立，展翅欲飞，远处大大小小的殿宇飞檐卷翘，金色的琉璃瓦在阳光中闪耀，显示着皇家的富丽与威严。宫车停在正殿永延殿前面，窦妙下了车，空旷的院子里已站了不少待选秀女，所有人都保持着异常的沉默，只是偶尔用眼角偷偷瞟一下近旁的人。窦妙此次前来虽然是精心准备，穿着打扮却很寻常，一身半新不旧的衫裙，一头乌黑的头发梳成反绾髻，斜插着一只普通的素银钗，除此之外，再无其他装饰。窦妙向四下望了望，院子正中矗立着一个高数丈的神明台，台上一位铜制的仙人，手持玉盘，周围环绕着巨大的螭龙，栩栩如生。窦妙不禁暗忖：“恐怕这就是先朝武帝求仙之所了，果然百闻不如一见。”
正想着，忽然听见一声抱怨：“唉哟，累死我了，这宫车怎么这样硬，还不如我家的车坐着舒服。”
寻声望去，只见一个满头珠翠的秀女一手扶着腰，满脸委屈，一个宫女打扮的中年人走到她面前，低声喝道：“放肆！竟然如此没规矩！谁许你这样大呼小叫的？！”
那秀女一愣，既而换上一副笑脸：“姑姑息怒，我刚来不懂规矩，还请姑姑见谅。”说着，将那嬷嬷的手一拉，窦妙分明看见她将一个什么东西塞到其手中，嬷嬷也一愣，随即用手握了握，眼角朝四周一瞟，眉开眼笑地说：“姑娘是哪一家的？我看姑娘长得眉清目秀，将来若有幸面见圣驾，定然前途无量啊！”
那秀女微微一笑：“谢姑姑吉言，小女是江苏盐商申槐之女，名叫申慕容，将来还靠姑姑提携。”
窦妙听闻，不禁心中释然，当今盐、铁乃重利行业，盐商自然个个富可敌国，只是商人地位颇低，所以盐商之女长得再绝色，送进宫也只能做宫女，不像官家少女，只要选入宫就是宫嫔。
申慕容走了几步，四处望望，看到神明台上的仙人像，不禁叹道：“真是巧夺天工啊！不知是用来做什么的。”
窦妙不禁说道：“这是神明台，先朝武帝与仙人相会之所，那仙人手持的玉盘叫承露盘，用以承云表之露，武帝每日饮此露以求长生。”
申慕容上下打量了窦妙一番：“懂得还真不少……看你眉眼还算端正，只是皮肤黑了些，想要得到圣宠恐怕难啊！”
窦妙笑了笑：“姐姐拿我取笑了，妹妹出身微寒，不敢有非分之想。”
这时，几名宦官来传唤秀女们进殿待选，选看很简单，只需向鸿胪大人行礼，然后站着听候吩咐，由他决定“留用”或者“不留”。“留用”就是被选用，暂居建章宫侧殿，经过一个月的宫中礼仪教导，就可择吉日正式入宫为宫女；“不留”就是被淘汰了，领取一束绢各回本家。
天色有些暗了，永延殿内已点起了盏盏精巧的宫灯，烛光摇曳，殿内宽敞非常，中间八根大红柱子饰以金色云彩花纹，脚下三尺见方的大青砖光洁如镜。在宦官的授意下，秀女们向负责选看的高大人行礼如仪，满头珠翠首饰与地面相碰发出悦耳的声音。高大人在几个随从的簇拥下，一个个阅看，每走到一个人面前，身旁手持名册的随从立即报出姓名。只听见一名老年宦官略有些沙哑的声音一个个喊道：
“朱妙棠，湖北人氏，年十三。”
“夏月影，浙江人氏，年十五。”
“孙清漪，京城人氏，年十六。”
“申慕容，江苏人氏，年十五。”
“留——”内监一声长宣。
窦妙不禁偷偷抬头望去，只见申慕容满脸志在必得的神色，心中暗忖：“历代后宫都是是非之地，刚进宫就如此锋芒展露，不免日后遭人暗算，恐怕难得善终。”
正想着，高大人已走到窦妙面前，内监忙喊道：“窦妙，京城人氏，年十六。”
高大人的眼光在窦妙脸上滑过，略点点头。
“留——”
那沙哑的嗓音在宽阔的殿内回荡，窦妙只觉得脸上有些发烫，眼前一片流光异彩，香气陶然。
按旧例，留用的宫女要换上统一的宫装，窦妙等人被带到一间暖阁中，几个中年宫女先对其身体细细搜查了一番，防止带入违禁之物，接着，拿出簇新的宫装要她们换上。窦妙接到手里，这宫装明显是合着规矩裁制的，上裳下裙，月白色对襟上装，浅绿色挑丝百褶裙，并无半点出挑之处。换好了衣服，宫女们被分为了四人一组，鱼贯而出。窦妙等四人跟在一个内监身后走了一盏茶的工夫，进了一间偏院，内监指着一间角屋说：“你们暂时住在这里，稍事休息就去前殿用膳，往后咱们可都是宫里的人了，有句话得说在前头，咱们大汉皇宫可不比别的地方，可小心着点，不该说的别说，不该看的别看……明天一早就去拜见教引姑姑孙姑姑。”
角屋里摆着四张床和一些简单的家具，床上被褥枕头一应俱全，虽说是宫女的房间，可家具也是精雕细琢，银制香炉散发出淡淡的幽香。几个女孩累了一个下午，纷纷一头倒在床上。没过多久，门外传来内监的喊声：“请姑娘们到前殿用膳！”
同屋的三个女孩忙走出去，窦妙见她们走远，忙解散头发，取出藏在发髻中的几个小瓷瓶，她慎重地捧在手里，仿佛这里承载着她的生命。一抹血红的晚霞留在天边，金色的光芒映着窦妙清冷的脸颊，如水的双眸跳动着热烈的火焰，她知道，既然走出了第一步，就没有机会回头了。
夜渐渐深了，整个天空如同在墨汁里浸染过一般漆黑，巍峨起伏的殿宇层层叠叠，掩映在无边的黑幕之中。窦妙悄悄起身，汲来清凉的井水，随着一丝暖意，清水滑过面庞，面上涂抹的五灵草汁被洗去，露出一张清丽的脸。那白皙娇嫩的皮肤仿佛要与空气融为一体，清澈的眼眸如同最深的潭水，玲珑饱满的双唇微微上翘，冷艳不可方物。窦妙拿出一面小铜镜，看了看镜中的自己，叹了口气，重新涂上棕黄色的五灵草汁。
天边露出第一缕晨曦，窦妙早早地梳洗打扮好，用过早膳，内监前来带她们拜见教引姑姑孙芸。孙芸是太后身边的人，大约三十多岁，眉目间透着一丝秀气，受完礼后便开始讲解宫中的规矩，午膳后小睡半个时辰，接着练习宫廷礼节，站立、走路、行礼、吃饭、端茶递水等姿势。申慕容自然是个急性子的人，不惜重金贿赂，向孙芸打听宫闱内事，可孙芸偏偏是个谨小慎微之人，日子一天天过去了，申慕容也只能得知只言片语。
午后，窦妙等人正在午休，忽然听见院子里一片喧哗，她胡乱穿上衣服，想出门看个究竟，刚到门口，差点和一个宫女撞个满怀，那宫女朝里看了看，催促道：“快！快！胡公公要来，赶快穿戴好到前院去！”
说完，转身就走，窦妙一把拉住她：“敢问姐姐，是哪位胡公公？”
“嗨！就是陛下身边的胡海公公，今儿奉圣命来看看这次选中的秀女。”
这话一字不差地传到每个人的耳朵里，几个女孩忙坐到镜前仔细梳妆，窦妙默默地思索了片刻，草草地梳了一下头，在鬓边戴上两朵普通的绒花，犹豫了一下，伸手摘下珍珠耳环，然后快步来到前院。
秀女们整整齐齐地站了一院子，胡公公还没到，院子里静得出奇，胡海此次前来用意十分明显，秀女们无不精心妆扮，能戴上的珠宝首饰都戴上了。窦妙看到了申慕容，她梳着高高的发髻，插满了金光闪闪的珠花、金钗，一对碧绿通透的玉耳环滴在耳畔，双唇上抹了一层绯红的胭脂，鲜艳动人，一双描画细致的眼睛里充满了热切的渴望。
这时院门突然开了，几个宦官必恭必敬地簇拥着一个尖下巴的公公走进院子，窦妙等人忙向她施礼。胡海抬抬手示意大家起身，在中间的椅子上坐了下来。一个宫女奉上茶，胡海看也不看一眼，挥手让她退下。院子里静得可怕，这种寂静有一种说不出的威慑力，每个人仿佛都听到了自己的心跳声。良久，胡海终于站起身，走到秀女们中间，到了申慕容面前，尖声问道：“叫什么？家世如何？”
申慕容福了福，回答道：“回胡公公，奴婢名叫申慕容，家父乃江苏盐商。”
“读过些什么书？”
申慕容有些尴尬：“回公公，读过……《女则》……”
窦妙心中暗笑：“《女则》是入宫后孙姑姑让每天学的，可见这申慕容是个胸无点墨之人。”
胡海又接着问：“会弹琴作画吗？”
申慕容大惊失色，没想到他会问这些，支支唔晤地说：“恩……我……”
“不必说了！”胡海转身就走，走了几步，又转过头来：“不过，长得嘛……倒是标致！”
申慕容脸色大变，摇摇晃晃几乎站不稳，额头上也渗出了密密的汗珠。
“你过来！”胡海指着一名秀女说，接着给旁边的宦官递了个眼色，那人会意，把一碗茶水泼到她面前，有几滴还溅到了裙角上。那秀女没有丝毫的惊慌，稳稳地踏着茶水走上前，对胡海福了福。
胡海点头道：“孙姑姑可真会调教啊！——你叫什么？”
那秀女恭敬地回答：“回胡公公，奴婢名叫夏月影，出身浙江诗书世家，大书法家夏鹤翔便是奴婢叔祖。”
“照这么说，姑娘一定琴棋书画无不通晓啦？”
“通晓不敢当，奴婢才疏学浅，只略知一二。奴婢三岁习字弹琴，家父曾重金聘请京城名师传授琴艺，奴婢读书不多，只读了《诗经》、《论语》、《道德经》、《春秋》、《尚书》。这是奴婢在家中所画的《雨莲图》，请公公过目。”
说罢，夏月影从袖中取出一卷绢纸双手呈上，胡海打开看了看，点头不语。
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