第一章 酩酊锋芒
君子(天命系列之三)(素问)
序
这个故事发生在《凤鸣》之后。
《凤鸣》尾声那里不是提到楚冬卿的国家在失去君主后最后陷入皇亲割据吗?不管分裂成几派,最后都被一个厉害的国家统辖,那就是女臻国,至于谁那么大本事,这本就写到了。再厉害的人,也是人,会被伤到心,想去挽回很难啊。
“天命”系列几本的背景跨度大,这样呢,会不会有点历史推进感?
笑,个人是有兴趣的。
楔子
夜如泼墨,星月被暗云掩去幽幽的光芒。
女臻国边境的岔路上,一辆马车疾驰而过,荡起滚滚烟尘,赶车的中年汉子不断挥舞手中皮鞭,恨不得肋生双翼,载着车上两人脱离被梦魇笼罩般的苦海。
车厢里传出男子不敢置信的抽气,“天杀的女人,对你下这么狠的手!”
随着月影逐渐偏移,映出另一道虚弱的修长身影,他扶着厢壁微微喘气,拉下裤管,掩住脚踝血肉模糊的伤。
“不行!”坐在他对面的道士皱起眉,“就算把你全身毒素逼到脚踝,也只能暂时抑止发作,不能治本,咱们立即去阪泉国,找那个半路跑去出家的莫须臾,他也许会有法子的。”
“我……”
心如死灰,医不医都不重要。
“你以为你是谁?到现在还放不下那女人!”道士考虑要不要抽出袖底拂尘,狠狠敲他这位固执如牛的傻瓜挚友,“女臻国彻底完了,她也完了,难道你要本山人看你为她陪葬?不管发生什么都是她咎由自取,和你没有半点关系,从今起,世上再没有女臻国的百里兮——你就是你——”
“我不忍。”他闭了闭眼。
“这也不忍,那也不忍,才会落到今时今日境地。”道士翻翻白眼,“那女人可对你有丝毫情义?有的话,不会对你下毒,不会让人废了你——”
“她对我有知遇之恩,我不能弃她于不顾。”百里兮挣扎着要下车。
道士无奈地在他脑后一拂,接住百里兮无力倒下的身躯。
“别怪本山人,一切都是为了保住你的命。”
雄霸一时的女臻国灭亡后被群雄割据。
先后崛起的华胥国、燧明国、阪泉国起初都有让对方俯首称臣的野心,大大小小的仗不知打了多少次,互别苗头又私下拉拢,最终形成三方鼎立。
华胥国地处北方,奉三皇之一的伏羲为祖,向来以儒礼治国。据说,比起以道为国教的燧明国和诚信笃佛的阪泉国多了几分有容乃大,即使从境外来的人士,无论是三教九流中的哪派,都能在华胥国找到适合的落脚点,心向往之的人无不纷纷前往。
华胥国的京畿重地一向繁华,车如流水马如龙,随便走在大街小巷都能看到打扮各异的民众,仔细分辨,还可听到诸多方言,不管久而久之会有什么乱七八糟的纷争,至少面子上是五族共融的。
向阳大街的酩酊阁是华胥国最负盛名的大酒楼,出入不是王孙贵族便是文人墨客。
晌午,酩酊阁内外进进出出,人头攒动。
一名周身玄黑劲装、手持银枪的清丽女子,将马鞭丢给拴马的女侍,迈步入阁。掌柜的眼里不揉沙子,老远就瞅到她,点头哈腰却不敢大声张扬,一是惊扰别人,二是坏了女子的雅兴,故此到跟前才拱手,笑眯眯问:“金大将军西南剿匪,凯旋而归,该是营里兄弟凑份子来才叫热闹。”
那女子挑起黛眉,“两人你嫌不够数?”
“小的岂敢?”掌柜的笑容满面,赶紧挥袖让路,“二楼兰字号一直给将军留着呢,里面请——”
那女子点了下头,埋头往楼上走。
沿着扶梯拾阶而上,也不知木板是不是刚打磨,又或是沾了水没有干,踩上去颇滑,饶是她这样的习武之人,也倍加小心,免得一不留神摔个仰面朝天。
对面一位白袍书生正往楼下走,与这女子擦肩而过,显然是站立不稳,晃了晃,墙边没法抓扶手,哗——一下子踏空直挺挺朝楼底栽!女子眼疾手快,左手长枪一挡他的胸,右手托住他的手臂。
“没事吧?”女子抬眼的瞬间,蓦然发现这个书生眉眼如画,薄唇微抿,样貌极为俊逸,只是眉心之间皱痕如川,似心有郁结难以纾解,对长年累月在军营与鲁男子打交道的她而言,委实不多见,不由得多看两眼。
书生仓促收手,同时淡淡地说:“我无妨,多谢姑娘。”
“嗯。”
女子见他没有大碍,径直往二楼去,经过转角时不经意朝楼下瞅了眼,那书生纵是下了楼,在地上走也不怎么稳当,拖着跛足一瘸一拐,相当艰难。
真可惜,如此出众的男人竟不是完美无瑕。
女子破天荒为陌生人惋惜,摇了摇头到兰字号房,小伙计热络地推门,她端坐在雕花红木椅上,一边品花茶,一边等那个动作慢到人神共愤的丫头。
“小姐!”终于,金云安顿好马匹,上楼向主子复命。
把玩着掌心的青花瓷杯,女子缓缓开口:“一匹坐骑都无法摆平还要跟我上战场?”
金云哀怨地对对手指,“小姐,你那匹坐骑是一般的马吗?连咱们府里人高马大的长工也没几个能拉得住!云儿我也算给你争气了,至少没有被他的蹄子甩出八丈远。”
她家小姐——
破虏大帅的小女儿金瑶瑶,四岁习武,六岁读兵书,八岁赤手空拳征服性如烈火的野马,十岁以祖传金家枪法打遍华胥国无对手,成为史上头名女子武状元,十四岁起随父出征,在大帅过世后,独当一面,如今战功彪炳,被昭彰帝钦封一等“护国将军”,是皇后的义女,可谓荣耀之极。
小姐战绩辉煌,那么身为小姐的贴身侍女也不能太差!
“不然呢——”金瑶瑶瞅了瞅她,“你还值得我夸几句?”
“夸就不用了啦。”金云压低嗓音,在她耳边嘀咕,“小姐,这次说真的,能不能给我换个名?”
金瑶瑶稍稍一怔,“好端端改名做啥?”
“小姐有所不知。”金云提到自己的芳名就满腹心酸,“每次跟其他府的姐妹们聚,她们都笑我。”
“为什么笑你?”啜了口茶,她好整以暇地问。
“金云——金云——小姐每次念着就成了金鱼。”金云捂着脸好不伤心地自揭伤疤。
金云?金鱼?金瑶瑶轻轻一笑,“是蛮形象的嘛。”
“小姐……”金云不依不饶地摇晃她纤细的手臂。
金瑶瑶面无表情地说:“你既这么不喜欢金字成名,本小姐就做主把你的名和木雨丫头调换一下。”
调换?那不就是木云——木云——木鱼?她还尼姑哩!
金云含在嘴里的茶差点喷出去,“小姐,你还是不要拿我开涮啦。”
门扇“吱呀”一声响,跑堂的小伙计送上酩酊阁的佳酿与金瑶瑶最喜欢吃的几道下酒菜。
“将军慢用。”
金瑶瑶的眸子在门开刹那,陡然睁大,抬手阻止伙计离去,“店家等等。”
小伙计吓得变脸,“是不是将军对菜色不满,小的马上换——”
金瑶瑶问:“我问你,壁上那个对子,是谁把下半句填上了?”
到酩酊阁的文人多如恒河沙数,尤其喜欢趁着酒劲在雪墙上题诗作画,除非是珍贵的墨宝或身份尊贵的王族所留,过段日子掌柜的会让人重粉,而显眼的位置上有行字出自金瑶瑶的胞姐金珍珍,独立鳌头多时,想不到她西南剿匪归来,出现个胆子大的填了上去。
“呃……将军恕罪。”小伙计跪倒在地,“是个外来的公子不懂规矩,冒犯了大小姐。”
金瑶瑶的胞姐金珍珍,人称“扫眉才女”,姐妹俩一个擅文,一个擅武,堪称华胥国的双璧。虽说,金珍珍已经出嫁,成了夏老丞相的儿媳,百姓仍旧习惯以“大小姐”呼之。
“对子就是让人对的,什么冒犯不冒犯的。”金瑶瑶不耐道,“何人写的,让他来兰字号见我。”
小伙计擦擦汗,四处张望一圈,“他、他好像刚走。”
“是打尖就走的还是投了宿?”金云赶紧替主子问。
“投了宿的。”
“去把记录拿给我看。”投宿的人,跑得了和尚跑不了庙,金瑶瑶就没那么着急。
“好的,将军稍等片刻。”
伙计匆匆忙忙去翻名册。
金云点着脚尖打量墙上的字迹,“小姐,你说那对子会是怎样的人所写?我不懂书法,不过这个人的字很不错。”
“你既不懂,如何知道不错?”自相矛盾。
“因为那字很像画……”
像画一样的字?
顺着金云手指的方向望去,又琢磨了会儿,金瑶瑶接过小伙计送来的名册,白皙的指尖点着一排排名字,终于落在伙计念的三个字上——
“君子风。”
[今四海升平,华胥国倒屣相迎八方才子。
举凡通过文渊阁笔卷初试,皆可与金科三甲一同参与殿试,由朕钦点加爵,来日共商国是。
钦此。
昭彰帝干贞十八年金秋御批]
君子风立在街头一张皇榜跟前,默默诵读上面的内容。
守在榜旁一整天的兵卒头头腰酸腿疼,姿势不雅地打个呵欠,泪眼汪汪瞅着面如冠玉的书生。
“去去去,别在我这儿瞎耗……总共就那几个字,你看了多少遍?有本事就去考,没本事的回家抱孩子,后面的人多着呢,你挡着人家看啥?”
“榜上盖着皇上的印玺,就该君无戏言。”君子风心平气和地说,“为何报名点不收外境考生?”
“我怎么知道。”兵卒头头兴趣缺缺地挥手,“赶紧走,再不挪动你的脚,别怪我手下无情。”
“我说大哥——”兵卒头头的几个弟兄窃笑,“你厚道些,那是瘸子,你这不是欺负人嘛,他要动也不容易啊。”
那声音不大不小,让所有人的目光都集中在君子风的脚上。
啪!
一道长鞭抽到兵卒身侧的参天大树上,留下触目惊心的凹痕,枯黄的落叶随风摇曳。只差分毫就会开花破相,兵卒脸色惨白,嘴巴张得足以吞下一颗卤蛋。
金瑶瑶反手一绕,鞭子又牢牢地卷回素白手腕,她抬靴踩着大石,“文渊阁的夏大人不是吩咐对每个才子有问必答,莫非,是我记性不好弄错了?”
君子风不认识金瑶瑶的身份,可在场的兵卒,没有一个不识将门虎女。
“小的看他不像是才子……”
“哦——他不像,难道你才像?”兵卒的强词夺理旋即惹爆金瑶瑶,上去一把揪住他的前襟,“那你告诉我才子长什么样?啊,说不出来是不是?滚!从今日起,皇榜由骠骑营接管!”再好的才子也被他们这群狗眼看人低的混账给气跑。
“小姐息怒……”金云头疼地揉揉发胀的眉角,她家主子一恼起来就不计后果,也不想想皇榜是皇上钦拟,由文渊阁大臣督办,怎么轮也轮不到带兵打仗的骠骑营插手。
“金云!”金瑶瑶凤眸一眯,“去给我叫人。”
“是——是——”金云叫苦不迭地翻身上马,赶往驻扎在城外三十里处的骠骑营。
“你们不滚是不是?”金瑶瑶的视线逡巡在几个兵卒之间,“要我亲自动手吗?”
“不敢啊——小的们立即滚!”
几个大男人抱头鼠窜,眨眼工夫消失得无影无踪。
静默当场的君子风既没向她道谢,也没半分宽慰,“无法守在此地交差,回去要受严惩,姑娘何必为难他们?”
“我看不顺眼就要管。”金瑶瑶双手环抱在胸前,看了看他,“你是叫君子风吧?”
“正是。”君子风对她叫出自己的名也没表现出多少讶异,估计猜到跟酩酊阁有关。
“酩酊阁墙壁上缺失的下半句对子是你补的?”
君子风颔首。
“那你可知上半句是谁所写?”她又问。
“华胥国的才女金大小姐。”君子风从容不迫地答。
原来他有打听过是谁,金瑶瑶围绕他转了一圈,手上鞭子点向他的鼻尖,“明知故犯该当何罪?”
“在下不知罪在哪里。”君子风不卑不亢地说。
有胆子,一个文弱书生在她面前纹丝不动!
金瑶瑶双手负在腰后,朗声道:“金大小姐的上半句是人曾是僧,人弗能成佛,你对的什么?”
“女卑为婢,女又可称奴。”他淡淡地开口。
“还敢说没罪?”
人字和曾字合并是僧字,人字和弗字合并是佛字,姐姐无非是说没人能真正成佛,不切实际的念头犹如天方夜谭,可这书生上去就说女子卑贱为婢,女子又是奴役,饶是对得再巧再妙,不单贬姐姐,甚至也贬低了所有华胥国的女子!
“己所不欲勿施于人,姑娘见到下句犹为小小婢子愤愤不平,岂知到访的出家人看到上句没有如坐针毡?”君子风微微一笑,“华胥国正在广招贤士,大庭广众之下挑衅三教之一,多有不妥,在下无意冒犯金大小姐,若上句目的只在出对,那么在下之句也纯粹应对。”
他把话说得严丝合缝,根本不给别人挑理辩驳的机会。
金瑶瑶讲不过他,索性话锋一转,揶揄道:“看来,华胥国失了你,倒是莫大损失,不如我直接带你入宫如何?”
入宫?君子风皱起眉,“姑娘何许身份?”
现在才注意到她的身份?金瑶瑶不知该生气还是该笑,“估计那些四书五经对你来说也不成问题,何必浪费工夫,由我引荐,你可以直接参与殿试,免得在笔试时熬那么多天。”
“多谢美意。”君子风眼都不眨一下,“在下不愿落人口实,更对笔试成竹在胸。”
他拒绝她?
这没什么家世为背景的书生竟拒绝这么美的好事?
金瑶瑶一脸不可思议地盯着君子风。
君子风视若无睹地欠身离去,那一只脚仍是引人注目。
“小姐——”好不容易把远在城外巡哨的骠骑营副统领给拽来,金云喘得上气不接下气。
“将军。”副统领满头雾水地望着金瑶瑶。
金瑶瑶勾勾手,“你暂时别忙乎军营的事,给我守着皇榜,免得让外乡人说华胥国征才是名不副实,来一个报名的你就去送一个,出了错我唯你是问。”
“是——”副统领讷讷领命。
“小姐咱们现在去哪里?”金云四下瞧瞧,聚集在周围看热闹的老百姓越来越多。
“回府。”
折腾半天,早没了闲情雅致,她也不想在外面滞留。
无视酩酊阁对他品头论足的人,君子风回屋关门。
毫不意外,屋梁上仰卧一名灰布道袍装束的男子,手里拎着酩酊酒,咕嘟咕嘟喝得好不酣畅。
食指敲桌,君子风淡笑道:“那位梁上君子,也不怕喝醉摔下来?”
“反正山人又不是君子。”凤炎凉身形一动,只见衣袂飞舞,人已无声无息飘然落地,“子风,咱们什么时候走?”
“你先走吧。”君子风头也不抬地说,“我决定留在华胥国。”
“为什么?”
“我要参加后天的笔试。”
“你说真的?”凤炎凉的酒瓶子僵在半空。
“我像在跟你开玩笑吗?”君子风挑起轩眉。
“说好了来此散心。”凤炎凉把揣在腰间的拂尘捞了出来,潜意识地挥来挥去,“不是山人听错了吧,你又要——”
“不是又要。”君子风止住他未曾出口的话,“过去的都过去了,我很清楚现在做的是什么,你也不希望看到我浑浑噩噩度日吧?既然有一展所长的机会,为何不能重新开始?”
“但……你在这里不好吧。”凤炎凉干脆把话挑明,“好歹在阪泉国或燧明国有莫须臾跟本山人照着你,而这个虚有其表的华胥国,人生地不熟,加上你脚又行动不便,有了麻烦要跑路都难。”
“你一定要咒我吗?”君子风叹口气,“怎见得华胥国虚有其表?”
“谁让本山人耳朵灵光。”凤炎凉丢开酒瓶,拉把椅子坐好,扳扳没有握着拂尘的手指,“上至王族下至布衣,山人哪个不晓得?华胥国的昭彰帝年轻时也算得上英明神武,岁数大了,跟风迷恋起燧明国的丹道,搅和得宫里乌烟瘴气,皇后劝了几次就被弄到佛寺里带发修行,朝政丢给老得话都听不清的丞相,你说能好到哪里?为啥皇榜上写着不拘一格广纳贤臣?还不是华胥国讨好皇上的人都去研究炼丹的本领,没几个臣子思虑国事,依本大山人看,你就算谋了一官半职也难长久。”
丹道?强制修行?难怪金大小姐会出对子讽刺三教的其他教派。
“未必所有人都是这样。”君子风的眼前闪现一张凌厉的素颜,那个女子正气凛然,底气十足,依别人对她的恭敬来看,肯定不简单。
“子风。”凤炎凉双手搭住他的肩,“你是不是见过那个女人了?”
女人?君子风迷茫地眨眼,“哪个女人?”
“还有哪个女人?”凤炎凉的手摆出一个甩鞭的动作,“看到你在酩酊阁题句,兴冲冲跑出去找你的女子。”
“你知道她是谁吗?”君子风不答反问。
“你对她有兴趣吗?”凤炎凉勾起似笑非笑的嘴角。
“你不想说就算了。”君子风浅呷一口茶,完全不被他影响。
凤炎凉干笑道:“一点情趣都没有,难怪……”后半截话在迎上那双幽深的眸子时,又咽了回去,“好啦,说给你听就是,那个女人来头不小,她是威震三国破虏大帅的宝贝女儿,闺名瑶瑶,别听名字娇气,她从小就征战沙场,华胥国在破虏大帅死后还能太平,她的功劳不小。”
“你真是包打听。”君子风只说了这么一句。
“本山人听不出你赞美的诚意。”
凤炎凉走到窗边,推开半扇,倚在墙边瞅着楼下熙熙攘攘的人群,“如果你决定留下,山人也不阻拦,不过如果遇到棘手的事儿,一定要知会下我,另外,也是最重要一件事——”
“何事?”君子风不明所以。
“临走前让山人在你那张脸上划一道——”
“炎凉?”
“你那张脸会给你惹麻烦。”
“别忘了我是个瘸子。”君子风自嘲地轻笑。
“怕就怕遇到识货的。”
“你不是认真的吧?”君子风见他抽出背后所背的那口古剑。
“来吧,多一道就会有心头障碍,也比较没那么容易爱上你。”凤炎凉在明晃晃的剑刃上吹口气。
“被你这口剑划到就不是毁容那么简单了。”
凤炎凉露出雪白的牙齿。
“相信我的剑术吧。”
甫回破虏帅府的金瑶瑶被堆在园子里的财礼给堵到火冒三丈。
抓起案上的一打拜帖,她冷冷地环视跪了一地的仆役,“我临去剿匪时对你们交待过什么?这些又是什么东西?金云,你给我出来!别以为缩到角落我就找不到你!”
金云咽了口口水,硬着头皮做那只被打的出头鸟,“不是金云要违背小姐的意思,可那群朝臣夫人们并没有官职,又以夫人生前手帕交的名义为小姐剿匪归来洗尘,让我没有法子去一一回绝。”
拿她娘亲做文章……
金瑶瑶拨开掌心的拜帖,“那这些呢?皇榜不是还在征人?后天开考,哪来的一堆人需要举荐?”
“小姐。”一直低着头的木雨鼓起勇气道,“拜帖是大姑爷差人送的,说金科考出的举子在殿试前都需有保荐人,这几位才思敏捷,是难得一见的栋梁,但目前还没有被保举,希望小姐回来一一定夺。”
“姐夫?”金瑶瑶的嗓音陡然降低,羽扇似的睫毛动了动。
“为何这么多人跪在地上啊?”沉吟之际,厅外传来男子调侃的笑声。
金瑶瑶闻言相迎,“姐夫,你怎么来了?”说曹操,曹操到,今日是提到谁谁就冒出来?
那年轻男子一身浅色便服,摇着白玉折扇,双眼闪耀精明的光泽,正是丞相独子夏九重,也是金瑶瑶的姐夫,“瑶瑶,你在外带兵,珍珍担心地整日茶饭不思,这不,一听说你回来,立即让我到府看望。”
“姐姐怎么没来?”金瑶瑶皱起眉。
“珍珍的身子最近不大好。”夏九重摇摇头,随手一指地上的仆役,“让他们都散去吧。”
“去吧。”
得到金瑶瑶特赦的仆役一哄而散,只剩木雨在厅外随侍,金云奉茶。
“姐姐身子不好,可有看过大夫?”只剩下一个亲人,又是同一个娘胎爬出来的姐妹,金瑶瑶自然特别在意。
“看了,大夫只说少思少虑。”夏九重望着她说。
“姐夫就抽空多陪姐姐。”她不着痕迹地避开他的眸光。
夏九重兀地上前一步,抓住金瑶瑶的手腕,“瑶瑶!”
“姐夫请自重。”金瑶瑶甩开那只僭越的手,回头瞪视他。
“呵……你还是这么决绝的性子。”夏九重讪讪地笑,扇子一抵唇,“其实今日来另有要事,我听下面的人回报,负责皇榜的兵卒得罪护国将军?是不是真有这么一回事?”
“不错。”提到正事金瑶瑶也不客气,“你手下的人冷言冷语仗势欺人,若不是被我撞到,还不知要得罪多少才子。”
“有这等事?”夏九重仿佛很诧异,当即敛起笑容,“那我回去彻查,给你一个答复。”
“不用给我答复。”金瑶瑶纠正他的措辞,“给慕名而来的才子一个公平竞争的机会就好。”
然后,她把案上那些拜帖当他的面撕了个粉碎。
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这个故事发生在《凤鸣》之后。
《凤鸣》尾声那里不是提到楚冬卿的国家在失去君主后最后陷入皇亲割据吗?不管分裂成几派,最后都被一个厉害的国家统辖,那就是女臻国,至于谁那么大本事,这本就写到了。再厉害的人,也是人,会被伤到心,想去挽回很难啊。
“天命”系列几本的背景跨度大,这样呢,会不会有点历史推进感?
笑,个人是有兴趣的。
楔子
夜如泼墨,星月被暗云掩去幽幽的光芒。
女臻国边境的岔路上,一辆马车疾驰而过,荡起滚滚烟尘,赶车的中年汉子不断挥舞手中皮鞭,恨不得肋生双翼,载着车上两人脱离被梦魇笼罩般的苦海。
车厢里传出男子不敢置信的抽气,“天杀的女人,对你下这么狠的手!”
随着月影逐渐偏移,映出另一道虚弱的修长身影,他扶着厢壁微微喘气,拉下裤管,掩住脚踝血肉模糊的伤。
“不行!”坐在他对面的道士皱起眉,“就算把你全身毒素逼到脚踝,也只能暂时抑止发作,不能治本,咱们立即去阪泉国,找那个半路跑去出家的莫须臾,他也许会有法子的。”
“我……”
心如死灰,医不医都不重要。
“你以为你是谁?到现在还放不下那女人!”道士考虑要不要抽出袖底拂尘,狠狠敲他这位固执如牛的傻瓜挚友,“女臻国彻底完了,她也完了,难道你要本山人看你为她陪葬?不管发生什么都是她咎由自取,和你没有半点关系,从今起,世上再没有女臻国的百里兮——你就是你——”
“我不忍。”他闭了闭眼。
“这也不忍,那也不忍,才会落到今时今日境地。”道士翻翻白眼,“那女人可对你有丝毫情义?有的话,不会对你下毒,不会让人废了你——”
“她对我有知遇之恩,我不能弃她于不顾。”百里兮挣扎着要下车。
道士无奈地在他脑后一拂,接住百里兮无力倒下的身躯。
“别怪本山人,一切都是为了保住你的命。”
雄霸一时的女臻国灭亡后被群雄割据。
先后崛起的华胥国、燧明国、阪泉国起初都有让对方俯首称臣的野心,大大小小的仗不知打了多少次,互别苗头又私下拉拢,最终形成三方鼎立。
华胥国地处北方,奉三皇之一的伏羲为祖,向来以儒礼治国。据说,比起以道为国教的燧明国和诚信笃佛的阪泉国多了几分有容乃大,即使从境外来的人士,无论是三教九流中的哪派,都能在华胥国找到适合的落脚点,心向往之的人无不纷纷前往。
华胥国的京畿重地一向繁华,车如流水马如龙,随便走在大街小巷都能看到打扮各异的民众,仔细分辨,还可听到诸多方言,不管久而久之会有什么乱七八糟的纷争,至少面子上是五族共融的。
向阳大街的酩酊阁是华胥国最负盛名的大酒楼,出入不是王孙贵族便是文人墨客。
晌午,酩酊阁内外进进出出,人头攒动。
一名周身玄黑劲装、手持银枪的清丽女子,将马鞭丢给拴马的女侍,迈步入阁。掌柜的眼里不揉沙子,老远就瞅到她,点头哈腰却不敢大声张扬,一是惊扰别人,二是坏了女子的雅兴,故此到跟前才拱手,笑眯眯问:“金大将军西南剿匪,凯旋而归,该是营里兄弟凑份子来才叫热闹。”
那女子挑起黛眉,“两人你嫌不够数?”
“小的岂敢?”掌柜的笑容满面,赶紧挥袖让路,“二楼兰字号一直给将军留着呢,里面请——”
那女子点了下头,埋头往楼上走。
沿着扶梯拾阶而上,也不知木板是不是刚打磨,又或是沾了水没有干,踩上去颇滑,饶是她这样的习武之人,也倍加小心,免得一不留神摔个仰面朝天。
对面一位白袍书生正往楼下走,与这女子擦肩而过,显然是站立不稳,晃了晃,墙边没法抓扶手,哗——一下子踏空直挺挺朝楼底栽!女子眼疾手快,左手长枪一挡他的胸,右手托住他的手臂。
“没事吧?”女子抬眼的瞬间,蓦然发现这个书生眉眼如画,薄唇微抿,样貌极为俊逸,只是眉心之间皱痕如川,似心有郁结难以纾解,对长年累月在军营与鲁男子打交道的她而言,委实不多见,不由得多看两眼。
书生仓促收手,同时淡淡地说:“我无妨,多谢姑娘。”
“嗯。”
女子见他没有大碍,径直往二楼去,经过转角时不经意朝楼下瞅了眼,那书生纵是下了楼,在地上走也不怎么稳当,拖着跛足一瘸一拐,相当艰难。
真可惜,如此出众的男人竟不是完美无瑕。
女子破天荒为陌生人惋惜,摇了摇头到兰字号房,小伙计热络地推门,她端坐在雕花红木椅上,一边品花茶,一边等那个动作慢到人神共愤的丫头。
“小姐!”终于,金云安顿好马匹,上楼向主子复命。
把玩着掌心的青花瓷杯,女子缓缓开口:“一匹坐骑都无法摆平还要跟我上战场?”
金云哀怨地对对手指,“小姐,你那匹坐骑是一般的马吗?连咱们府里人高马大的长工也没几个能拉得住!云儿我也算给你争气了,至少没有被他的蹄子甩出八丈远。”
她家小姐——
破虏大帅的小女儿金瑶瑶,四岁习武,六岁读兵书,八岁赤手空拳征服性如烈火的野马,十岁以祖传金家枪法打遍华胥国无对手,成为史上头名女子武状元,十四岁起随父出征,在大帅过世后,独当一面,如今战功彪炳,被昭彰帝钦封一等“护国将军”,是皇后的义女,可谓荣耀之极。
小姐战绩辉煌,那么身为小姐的贴身侍女也不能太差!
“不然呢——”金瑶瑶瞅了瞅她,“你还值得我夸几句?”
“夸就不用了啦。”金云压低嗓音,在她耳边嘀咕,“小姐,这次说真的,能不能给我换个名?”
金瑶瑶稍稍一怔,“好端端改名做啥?”
“小姐有所不知。”金云提到自己的芳名就满腹心酸,“每次跟其他府的姐妹们聚,她们都笑我。”
“为什么笑你?”啜了口茶,她好整以暇地问。
“金云——金云——小姐每次念着就成了金鱼。”金云捂着脸好不伤心地自揭伤疤。
金云?金鱼?金瑶瑶轻轻一笑,“是蛮形象的嘛。”
“小姐……”金云不依不饶地摇晃她纤细的手臂。
金瑶瑶面无表情地说:“你既这么不喜欢金字成名,本小姐就做主把你的名和木雨丫头调换一下。”
调换?那不就是木云——木云——木鱼?她还尼姑哩!
金云含在嘴里的茶差点喷出去,“小姐,你还是不要拿我开涮啦。”
门扇“吱呀”一声响,跑堂的小伙计送上酩酊阁的佳酿与金瑶瑶最喜欢吃的几道下酒菜。
“将军慢用。”
金瑶瑶的眸子在门开刹那,陡然睁大,抬手阻止伙计离去,“店家等等。”
小伙计吓得变脸,“是不是将军对菜色不满,小的马上换——”
金瑶瑶问:“我问你,壁上那个对子,是谁把下半句填上了?”
到酩酊阁的文人多如恒河沙数,尤其喜欢趁着酒劲在雪墙上题诗作画,除非是珍贵的墨宝或身份尊贵的王族所留,过段日子掌柜的会让人重粉,而显眼的位置上有行字出自金瑶瑶的胞姐金珍珍,独立鳌头多时,想不到她西南剿匪归来,出现个胆子大的填了上去。
“呃……将军恕罪。”小伙计跪倒在地,“是个外来的公子不懂规矩,冒犯了大小姐。”
金瑶瑶的胞姐金珍珍,人称“扫眉才女”,姐妹俩一个擅文,一个擅武,堪称华胥国的双璧。虽说,金珍珍已经出嫁,成了夏老丞相的儿媳,百姓仍旧习惯以“大小姐”呼之。
“对子就是让人对的,什么冒犯不冒犯的。”金瑶瑶不耐道,“何人写的,让他来兰字号见我。”
小伙计擦擦汗,四处张望一圈,“他、他好像刚走。”
“是打尖就走的还是投了宿?”金云赶紧替主子问。
“投了宿的。”
“去把记录拿给我看。”投宿的人,跑得了和尚跑不了庙,金瑶瑶就没那么着急。
“好的,将军稍等片刻。”
伙计匆匆忙忙去翻名册。
金云点着脚尖打量墙上的字迹,“小姐,你说那对子会是怎样的人所写?我不懂书法,不过这个人的字很不错。”
“你既不懂,如何知道不错?”自相矛盾。
“因为那字很像画……”
像画一样的字?
顺着金云手指的方向望去,又琢磨了会儿,金瑶瑶接过小伙计送来的名册,白皙的指尖点着一排排名字,终于落在伙计念的三个字上——
“君子风。”
[今四海升平,华胥国倒屣相迎八方才子。
举凡通过文渊阁笔卷初试,皆可与金科三甲一同参与殿试,由朕钦点加爵,来日共商国是。
钦此。
昭彰帝干贞十八年金秋御批]
君子风立在街头一张皇榜跟前,默默诵读上面的内容。
守在榜旁一整天的兵卒头头腰酸腿疼,姿势不雅地打个呵欠,泪眼汪汪瞅着面如冠玉的书生。
“去去去,别在我这儿瞎耗……总共就那几个字,你看了多少遍?有本事就去考,没本事的回家抱孩子,后面的人多着呢,你挡着人家看啥?”
“榜上盖着皇上的印玺,就该君无戏言。”君子风心平气和地说,“为何报名点不收外境考生?”
“我怎么知道。”兵卒头头兴趣缺缺地挥手,“赶紧走,再不挪动你的脚,别怪我手下无情。”
“我说大哥——”兵卒头头的几个弟兄窃笑,“你厚道些,那是瘸子,你这不是欺负人嘛,他要动也不容易啊。”
那声音不大不小,让所有人的目光都集中在君子风的脚上。
啪!
一道长鞭抽到兵卒身侧的参天大树上,留下触目惊心的凹痕,枯黄的落叶随风摇曳。只差分毫就会开花破相,兵卒脸色惨白,嘴巴张得足以吞下一颗卤蛋。
金瑶瑶反手一绕,鞭子又牢牢地卷回素白手腕,她抬靴踩着大石,“文渊阁的夏大人不是吩咐对每个才子有问必答,莫非,是我记性不好弄错了?”
君子风不认识金瑶瑶的身份,可在场的兵卒,没有一个不识将门虎女。
“小的看他不像是才子……”
“哦——他不像,难道你才像?”兵卒的强词夺理旋即惹爆金瑶瑶,上去一把揪住他的前襟,“那你告诉我才子长什么样?啊,说不出来是不是?滚!从今日起,皇榜由骠骑营接管!”再好的才子也被他们这群狗眼看人低的混账给气跑。
“小姐息怒……”金云头疼地揉揉发胀的眉角,她家主子一恼起来就不计后果,也不想想皇榜是皇上钦拟,由文渊阁大臣督办,怎么轮也轮不到带兵打仗的骠骑营插手。
“金云!”金瑶瑶凤眸一眯,“去给我叫人。”
“是——是——”金云叫苦不迭地翻身上马,赶往驻扎在城外三十里处的骠骑营。
“你们不滚是不是?”金瑶瑶的视线逡巡在几个兵卒之间,“要我亲自动手吗?”
“不敢啊——小的们立即滚!”
几个大男人抱头鼠窜,眨眼工夫消失得无影无踪。
静默当场的君子风既没向她道谢,也没半分宽慰,“无法守在此地交差,回去要受严惩,姑娘何必为难他们?”
“我看不顺眼就要管。”金瑶瑶双手环抱在胸前,看了看他,“你是叫君子风吧?”
“正是。”君子风对她叫出自己的名也没表现出多少讶异,估计猜到跟酩酊阁有关。
“酩酊阁墙壁上缺失的下半句对子是你补的?”
君子风颔首。
“那你可知上半句是谁所写?”她又问。
“华胥国的才女金大小姐。”君子风从容不迫地答。
原来他有打听过是谁,金瑶瑶围绕他转了一圈,手上鞭子点向他的鼻尖,“明知故犯该当何罪?”
“在下不知罪在哪里。”君子风不卑不亢地说。
有胆子,一个文弱书生在她面前纹丝不动!
金瑶瑶双手负在腰后,朗声道:“金大小姐的上半句是人曾是僧,人弗能成佛,你对的什么?”
“女卑为婢,女又可称奴。”他淡淡地开口。
“还敢说没罪?”
人字和曾字合并是僧字,人字和弗字合并是佛字,姐姐无非是说没人能真正成佛,不切实际的念头犹如天方夜谭,可这书生上去就说女子卑贱为婢,女子又是奴役,饶是对得再巧再妙,不单贬姐姐,甚至也贬低了所有华胥国的女子!
“己所不欲勿施于人,姑娘见到下句犹为小小婢子愤愤不平,岂知到访的出家人看到上句没有如坐针毡?”君子风微微一笑,“华胥国正在广招贤士,大庭广众之下挑衅三教之一,多有不妥,在下无意冒犯金大小姐,若上句目的只在出对,那么在下之句也纯粹应对。”
他把话说得严丝合缝,根本不给别人挑理辩驳的机会。
金瑶瑶讲不过他,索性话锋一转,揶揄道:“看来,华胥国失了你,倒是莫大损失,不如我直接带你入宫如何?”
入宫?君子风皱起眉,“姑娘何许身份?”
现在才注意到她的身份?金瑶瑶不知该生气还是该笑,“估计那些四书五经对你来说也不成问题,何必浪费工夫,由我引荐,你可以直接参与殿试,免得在笔试时熬那么多天。”
“多谢美意。”君子风眼都不眨一下,“在下不愿落人口实,更对笔试成竹在胸。”
他拒绝她?
这没什么家世为背景的书生竟拒绝这么美的好事?
金瑶瑶一脸不可思议地盯着君子风。
君子风视若无睹地欠身离去,那一只脚仍是引人注目。
“小姐——”好不容易把远在城外巡哨的骠骑营副统领给拽来,金云喘得上气不接下气。
“将军。”副统领满头雾水地望着金瑶瑶。
金瑶瑶勾勾手,“你暂时别忙乎军营的事,给我守着皇榜,免得让外乡人说华胥国征才是名不副实,来一个报名的你就去送一个,出了错我唯你是问。”
“是——”副统领讷讷领命。
“小姐咱们现在去哪里?”金云四下瞧瞧,聚集在周围看热闹的老百姓越来越多。
“回府。”
折腾半天,早没了闲情雅致,她也不想在外面滞留。
无视酩酊阁对他品头论足的人,君子风回屋关门。
毫不意外,屋梁上仰卧一名灰布道袍装束的男子,手里拎着酩酊酒,咕嘟咕嘟喝得好不酣畅。
食指敲桌,君子风淡笑道:“那位梁上君子,也不怕喝醉摔下来?”
“反正山人又不是君子。”凤炎凉身形一动,只见衣袂飞舞,人已无声无息飘然落地,“子风,咱们什么时候走?”
“你先走吧。”君子风头也不抬地说,“我决定留在华胥国。”
“为什么?”
“我要参加后天的笔试。”
“你说真的?”凤炎凉的酒瓶子僵在半空。
“我像在跟你开玩笑吗?”君子风挑起轩眉。
“说好了来此散心。”凤炎凉把揣在腰间的拂尘捞了出来,潜意识地挥来挥去,“不是山人听错了吧,你又要——”
“不是又要。”君子风止住他未曾出口的话,“过去的都过去了,我很清楚现在做的是什么,你也不希望看到我浑浑噩噩度日吧?既然有一展所长的机会,为何不能重新开始?”
“但……你在这里不好吧。”凤炎凉干脆把话挑明,“好歹在阪泉国或燧明国有莫须臾跟本山人照着你,而这个虚有其表的华胥国,人生地不熟,加上你脚又行动不便,有了麻烦要跑路都难。”
“你一定要咒我吗?”君子风叹口气,“怎见得华胥国虚有其表?”
“谁让本山人耳朵灵光。”凤炎凉丢开酒瓶,拉把椅子坐好,扳扳没有握着拂尘的手指,“上至王族下至布衣,山人哪个不晓得?华胥国的昭彰帝年轻时也算得上英明神武,岁数大了,跟风迷恋起燧明国的丹道,搅和得宫里乌烟瘴气,皇后劝了几次就被弄到佛寺里带发修行,朝政丢给老得话都听不清的丞相,你说能好到哪里?为啥皇榜上写着不拘一格广纳贤臣?还不是华胥国讨好皇上的人都去研究炼丹的本领,没几个臣子思虑国事,依本大山人看,你就算谋了一官半职也难长久。”
丹道?强制修行?难怪金大小姐会出对子讽刺三教的其他教派。
“未必所有人都是这样。”君子风的眼前闪现一张凌厉的素颜,那个女子正气凛然,底气十足,依别人对她的恭敬来看,肯定不简单。
“子风。”凤炎凉双手搭住他的肩,“你是不是见过那个女人了?”
女人?君子风迷茫地眨眼,“哪个女人?”
“还有哪个女人?”凤炎凉的手摆出一个甩鞭的动作,“看到你在酩酊阁题句,兴冲冲跑出去找你的女子。”
“你知道她是谁吗?”君子风不答反问。
“你对她有兴趣吗?”凤炎凉勾起似笑非笑的嘴角。
“你不想说就算了。”君子风浅呷一口茶,完全不被他影响。
凤炎凉干笑道:“一点情趣都没有,难怪……”后半截话在迎上那双幽深的眸子时,又咽了回去,“好啦,说给你听就是,那个女人来头不小,她是威震三国破虏大帅的宝贝女儿,闺名瑶瑶,别听名字娇气,她从小就征战沙场,华胥国在破虏大帅死后还能太平,她的功劳不小。”
“你真是包打听。”君子风只说了这么一句。
“本山人听不出你赞美的诚意。”
凤炎凉走到窗边,推开半扇,倚在墙边瞅着楼下熙熙攘攘的人群,“如果你决定留下,山人也不阻拦,不过如果遇到棘手的事儿,一定要知会下我,另外,也是最重要一件事——”
“何事?”君子风不明所以。
“临走前让山人在你那张脸上划一道——”
“炎凉?”
“你那张脸会给你惹麻烦。”
“别忘了我是个瘸子。”君子风自嘲地轻笑。
“怕就怕遇到识货的。”
“你不是认真的吧?”君子风见他抽出背后所背的那口古剑。
“来吧,多一道就会有心头障碍,也比较没那么容易爱上你。”凤炎凉在明晃晃的剑刃上吹口气。
“被你这口剑划到就不是毁容那么简单了。”
凤炎凉露出雪白的牙齿。
“相信我的剑术吧。”
甫回破虏帅府的金瑶瑶被堆在园子里的财礼给堵到火冒三丈。
抓起案上的一打拜帖,她冷冷地环视跪了一地的仆役,“我临去剿匪时对你们交待过什么?这些又是什么东西?金云,你给我出来!别以为缩到角落我就找不到你!”
金云咽了口口水,硬着头皮做那只被打的出头鸟,“不是金云要违背小姐的意思,可那群朝臣夫人们并没有官职,又以夫人生前手帕交的名义为小姐剿匪归来洗尘,让我没有法子去一一回绝。”
拿她娘亲做文章……
金瑶瑶拨开掌心的拜帖,“那这些呢?皇榜不是还在征人?后天开考,哪来的一堆人需要举荐?”
“小姐。”一直低着头的木雨鼓起勇气道,“拜帖是大姑爷差人送的,说金科考出的举子在殿试前都需有保荐人,这几位才思敏捷,是难得一见的栋梁,但目前还没有被保举,希望小姐回来一一定夺。”
“姐夫?”金瑶瑶的嗓音陡然降低,羽扇似的睫毛动了动。
“为何这么多人跪在地上啊?”沉吟之际,厅外传来男子调侃的笑声。
金瑶瑶闻言相迎,“姐夫,你怎么来了?”说曹操,曹操到,今日是提到谁谁就冒出来?
那年轻男子一身浅色便服,摇着白玉折扇,双眼闪耀精明的光泽,正是丞相独子夏九重,也是金瑶瑶的姐夫,“瑶瑶,你在外带兵,珍珍担心地整日茶饭不思,这不,一听说你回来,立即让我到府看望。”
“姐姐怎么没来?”金瑶瑶皱起眉。
“珍珍的身子最近不大好。”夏九重摇摇头,随手一指地上的仆役,“让他们都散去吧。”
“去吧。”
得到金瑶瑶特赦的仆役一哄而散,只剩木雨在厅外随侍,金云奉茶。
“姐姐身子不好,可有看过大夫?”只剩下一个亲人,又是同一个娘胎爬出来的姐妹,金瑶瑶自然特别在意。
“看了,大夫只说少思少虑。”夏九重望着她说。
“姐夫就抽空多陪姐姐。”她不着痕迹地避开他的眸光。
夏九重兀地上前一步,抓住金瑶瑶的手腕,“瑶瑶!”
“姐夫请自重。”金瑶瑶甩开那只僭越的手,回头瞪视他。
“呵……你还是这么决绝的性子。”夏九重讪讪地笑,扇子一抵唇,“其实今日来另有要事,我听下面的人回报,负责皇榜的兵卒得罪护国将军?是不是真有这么一回事?”
“不错。”提到正事金瑶瑶也不客气,“你手下的人冷言冷语仗势欺人,若不是被我撞到,还不知要得罪多少才子。”
“有这等事?”夏九重仿佛很诧异,当即敛起笑容,“那我回去彻查,给你一个答复。”
“不用给我答复。”金瑶瑶纠正他的措辞,“给慕名而来的才子一个公平竞争的机会就好。”
然后,她把案上那些拜帖当他的面撕了个粉碎。
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