第二章 雨中善睐
皇榜笔试一共持续三天。
正逢雨季缠绵,晦暗不明的天空看不到几分清朗,瑟瑟的凉风透过窗棂的缝隙伴随雨丝飘落入屋。潮气重,湿气浓,一年四季中让金瑶瑶最为痛苦又烦躁的日子降临。浑身都在疼,尤其是早年在沙场上折伤过、刺伤过的部位,如针轧蚁爬,令她早也吃不下饭,晚也睡不安稳觉,精神饱受折磨。
“小姐,要不要我再去花园取点烟草?”金云点罢袅袅熏香,担忧得望着倚在枕头上衣着单薄的苍白女子。
“不要了!”金瑶瑶深吸一口气,“用太多我会上瘾,到时甩都甩不掉,反被西南边境的部落以此为挟胁迫我。”
所谓烟草是指罂粟。
那是流寇犯境时被她打败所得的战利品,一开始没注意到,小小的罂粟对止疼有那么强的效用,慢慢地,她也发现使用罂粟会上瘾,用得越多,渴望越是惊人,然而就算她勉强克制,也是难以完全摆脱。或许,那些流寇的目的并不在于犯病,而是……蚕食鲸吞她的意志?
“要不我们出外走走?”金云扶着她从床榻上坐起,“不然在屋里呆着很容易想东想西。”
金瑶瑶有气无力道:“有什么地方好去?”平日她会去操演人马布阵,雨季一来,她病恹恹的情绪反复无常,骠骑营的弟兄也跟着放大假,一个个都不知跑哪里逍遥快活。
“小姐记得不记得?”金云神秘兮兮地笑,“今日是笔试最后一天,如果那个书生真的厉害,一定会脱颖而出,不过,国内的举子是各位文官的门生,而没有大臣举荐的才子恐怕没法子参加殿试……”
金瑶瑶恍然大悟,少顷,又哼道:“他不是志在必得吗?没有保荐大臣也应该能成吧。”
“小姐在赌气了。”太过明了主子的脾气,金云劝解道,“朝廷的事,您又不是不知道,没有殷实背景,再有才华也寸步难行,为了大局着想,小姐就大人不计小人过。”
“你干吗一直为他说话?”金瑶瑶侧过芳颊,“是不是心有不轨?”
“没有啦——”金云脑瓜摇得像拨浪鼓,“能让小姐另眼相看的公子难得一见,错过不是可惜?”
“是不是真有文采端看他考得如何,勇气嘛倒是可嘉。”披着外袍下地的她淡淡道,“君子风若能拔得头筹,我也不吝于举荐,总比那些个迂腐老头自卖自夸拉拢门生要强,金云,备车吧。”
“早就准备好啦!”金云拍手欢呼。
金瑶瑶撑着额角,“我看是你想出去吧。”
拿她这个主子做挡箭牌,小丫头越来越无法无天。
当金瑶瑶更衣上车来到皇榜笔试的驿馆时,已差不多接近尾声,但鉴于不许提前交卷,才子们在一阁一阁的独立厢内,有的抓耳挠腮苦思冥想,有的百无聊赖地趴在桌子上打瞌睡,还有的神思远游,一脸不知今夕何夕的状态。
门外的守备见到金瑶瑶下车颇为意外,须知这位女将从不理文臣之事,今日却到访考场,算得上绝无仅有。
“金将军。”
金瑶瑶对向她走来的学政示意不要声张,“进行得如何?”
学政赶忙压低嗓门道:“一切顺利,前日夏大人专门又叮嘱过下官,要我们好好对待各位才子。”
金瑶瑶走过长廊,从左到右依次看了个遍,眸光停在最东边的角落,那里正襟危坐着一位白衣书生,手提羊毫似在酝酿什么,偶尔顿住,继而如行云流水再次书写。
君子风——是那个温文儒雅的男人。
金瑶瑶悄然问:“几日完成批卷?”
“按照老规矩依旧是三日。”学政毕恭毕敬地答。
“那好。”她素手微扬,递去一张宣纸,“这个人是我要举荐的,公榜时,把他归到破虏大帅门下。”
“这——”接过纸笺的学政面泛难色。卷子没有批,谁也说不准什么人可以独占鳌头,万一那人不在前三名,要如何是好?
金云觑出他的疑虑,在学政耳边提点:“咱们将军让你记着,你就记着,那个人一定会是头筹。”
这么有把握?学政十分诧异。
金云笑呵呵瞅着金瑶瑶,“是不是?”
金瑶瑶看了她一眼,没说什么,算是一种默认。
“下官明白!”学政听到外面响锣三下,揣好金瑶瑶给的纸笺,“将军,考试散场了,要进去吗?”
“不用。”
冷汗涔涔,金瑶瑶的关节又开始隐隐作痛,她想到没人的地方喘口气,当着外人的面强自压抑会更痛苦。
“恭送将军。”
金瑶瑶头也不回向外走,脚步匆匆,金云也察觉到不妙,跟在后面问:“小姐要不要回府?”
她的言外之意就是要不要用罂粟。
金瑶瑶一咬牙,“不用,我随便在外走走就好,你先回去吧!”
“小姐这样子我怎么放心?”
“别让我重复第二次。”
小姐真的生气了,金云很怕看到金瑶瑶露出冷到骨子里的神情,瑟缩了一下收回双臂。
“那我在府里炖雪蛤等小姐回来喝。”
“嗯。”
金瑶瑶挺直纤腰,一个人顺着向阳大街走,不知不觉又到酩酊阁,心想既是天寒,不如多喝几杯暖暖身子,没准能好过些。掌柜的要把她让到雅间的兰字房,可惜,她没有多余力气迈步上到二楼,随便挑了个偏僻的位子,吩咐快些上酒。
伙计们都是察言观色的人,见她面色不善,不敢怠慢,很快几盅酒和小菜都端到桌面。竹箸她连碰都没碰,抄起杯子,一杯又一杯往肚子里灌,寄望酒劲可以压过那浑身的不适。
酒过三巡,酩酊佳酿的强势劲头上来了,燥热袭天盖地,她打了个酒嗝,丢下银子就走。
“将军,外面雨大了,要不要人送您回帅府——”掌柜的不太放心地望着晃晃悠悠的她。
“免了。”
伙计不住咋舌,“掌柜的,将军平日喝酒从不超过三杯的。”
可不是,他们酩酊阁的酒好是好,太过猛烈,喝多了伤神又伤身,一个姑娘家的喝了六七坛,实在难以想象会有什么后果。
“算啦,咱们小老百姓管那么多做啥?”
有钱挣第一。
笔试出来后君子风没有直接回酩酊阁,而是亲自去附近的四宝斋采买了笔墨纸砚,免得又像这次尴尬,用凤炎凉给他准备的文房四宝,写着写着笔头断掉,蘸着蘸着墨汁粘住,天晓得那明明有钱到数不清却小气到一毛不拔的道士,是从哪里挖出来的便宜货啊……
一手撑着油纸伞,一手抱着大袋笔纸砚台的君子风注意到街角出现一道熟悉的倩影,不像其他人忙着躲雨,她扶着斑驳的古墙缓慢地走着,仿佛每一步都用尽了全身气力,陡然,膝盖一软半跪在地,雨水打湿了她乌黑的长发,粘在那张俏丽的面颊上煞是狼狈。
金瑶瑶?
君子风完全可以当作什么都没看到,转身就回酩酊阁,可是脚步不由得迟疑下来,脑海里闪现初次见面她在楼梯上扶他的一幕,那是最不经意的一个动作,也是最单纯的善念,即使他根本不需要。
再怎么盛气凌人,终久是个女儿家。
君子风认命地仰头一喟,踩着水花来到她跟前,蹲下身,将油纸伞的一大半去遮她头顶,任自己的双肩被暴露在雨水下。
“你还好吗?”
听到男人温润的嗓音,沉浸在痛楚中的金瑶瑶抬起头,恍惚迎上那双明澈如洗的眸子,不知怎的,这种没有算计,没有敬畏,没有贪婪的纯净眼神,让她冲动不已,好像可以倾诉很多压抑在内心的话。
“我……”金瑶瑶咬着唇的贝齿连着血丝,吐出不为人知的艰涩,一双秀拳紧紧拉住他被淋湿的衣摆,“我……没事……”
是怎样的痛楚让那么高傲的女将蹲在没人的角落里啜泣,君子风怜惜地望着面前女子,没忍心拉开她指节泛白的手,而是把一堆东西腾到持伞的臂弯里,空出手撑住她抖动的肩,“振作点,我找马车送你回大帅府。”说是容易,举目四望这会儿人都很少见了,去哪儿找车?
“我不回去!”此刻回去一定会忍不住用罂粟,她极力一推就想走。
君子风不曾防备,足下一个趔趄。
金瑶瑶显然起立太快,头晕得两眼冒金星,摇摇欲坠。
他手里东西没办法同时兼顾,只能选择先顾人再说,丢下笔墨纸砚,将金瑶瑶的身子从后揽住,沉声低喝:“再闹我会敲晕你!”
她听到什么?有人要敲晕她?有人敢敲她?
两人都被雨淋得眼前模糊,金瑶瑶的酒意翻涌,眯起眼仔细看,愣是无法将双重的影子合二为一。
“你……呃……敢打我?”他知不知道战场上敢打她主意的人都是怎么死无葬身之地?
君子风的掌心在她柔嫩的面颊上不轻不重地“擦”过。
“为何不敢?”
震惊已不足以形容金瑶瑶的心情,她已经很痛很难受了,他还打她?呜咽着刚要说话,胃酸也不甘示弱作祟,让她挂在他的肩头大吐特吐。君子风瞅了眼一身狼藉的自己,又看看吐得七荤八素的她。
得啦……哪儿也不去了,一起先回酩酊阁吧。
酩酊阁掌柜的曾被金云特别交待,要好好善待那位住客君子风,亲眼见到喝醉酒的金瑶瑶是君子风抱回来的,他心里多少有了谱,让伙计打热水之后,很自觉地退出竹字号房,照样去忙他的糊涂账,做只懂事的待宰羊……也不管君子风是不是还有别的事需要他帮。
真后悔不该让凤炎凉先走一步。
否则那个半仙应该能给金瑶瑶诊断一下,到底是哪里的毛病让她在昏迷中还淌着泪喊痛。
君子风换了件干爽衣袍,把头发擦擦,之后就来处理金瑶瑶。
男女授受不亲。
不好去换她贴身的衣衫,只能先用褥子裹住她哆嗦的娇躯,把滴滴答答的雨水给擦一擦,指尖触到颈后大片燥热的肌肤,耳边是她软软的呓语。君子风的嗓子有些干涩,甩了甩发懵的头,记起还有些凤炎凉留下的药,一股脑倒出来选了几种,倒好水,扶起昏迷的金瑶瑶,“醒一醒?”
金瑶瑶紧皱黛眉,牙齿咬得咯咯作响。
这样不是办法。
“在下得罪了。”君子风一掐她的下颌骨,用蛮力逼得她不得不张开小巧的唇,然后顺势把药和水都灌进去。
“咳……咳咳……”她被呛得满脸通红,总算有了些许意识。
君子风一手托着她的后腰,一手抚着她的背心顺气,“吃药之后,睡两个时辰就会退烧,等雨一停,我让掌柜的联络府上来人接你。”
迷离的眼角还有着未拭的泪渍,金瑶瑶盯着他,好半天才缓过神,忽然伸手一捧他的面颊,“你的脸怎么了?”
笔试时他伏案写卷没有看到,这会儿四目相对,再清楚不过,好好的一张俊脸,从左眉梢到右侧鼻端,无辜多了道剑痕!
“姑娘逾矩了。”
连自己的痛都被忽略,金瑶瑶才不理会什么规矩不规矩,执着于盘旋在他身上的莫大疑问,“是谁划伤你?”
君子风拉下她的手,不慎碰到她的手腕关节,痛得金瑶瑶揪着前襟又抖个不停。
“你的手——”君子风扬起眉,犹记得那日她甩出鞭子何等威风。
见他不愿多谈,金瑶瑶抹去泪痕,轻描淡写地说:“痹症而已。”
痹症?那个手脚关节、膝盖骨、脊梁骨都在痛的病?
君子风的眼底闪过讶异。这姑娘的年岁尚轻,怎有几十岁的中年人才有的痹症?难怪疼得走不成路。阴雨天会让痹症严重的人生不如死,他不是没见过疼到呼吸困难去撞墙自残的男人,女孩子哭一哭也不稀罕。
何况……她只躲在没人的地方流泪?
“那你该在家里取暖而不是出来淋雨。”他淡淡地说,转而去开箱,又取出一个白色瓷瓶。
“在家更糟。”她吃力地收拢双腿,身子蜷缩成一团,“我会克制不住用罂粟镇痛。”
“你用过罂粟?”君子风的手顿住,回头瞅她一眼,“那个要戒掉。”
他说得好轻松,哪有这么容易?
“不然我为什么要出来?”金瑶瑶没好气道。
君子风坐在床榻边,将白瓷瓶放到她的膝盖头,“回去之后服用此药,一日一丸,晴天就不必了。”
金瑶瑶好奇地睁大眼,“你为什么有治痹症的药?”
“这就不劳姑娘费心。”凤炎凉给的药多到不计其数,邪门的是就治不好他的腿疾,其他疑难杂症该是问题不大,纵然没法子根治也可以减轻发作的痛。
金瑶瑶明白他在拒人于千里之外,第一次见面,他就是这么疏离。
“你不喜欢别人干涉你的事,又何必干涉别人的事?”她忍不住呛。
君子风开口道:“我不喜欢欠别人的人情,你帮我过,这次就算我还情。”
帮他?是指哪次啊?她应该不止帮他一次……
“先歇息吧。”君子风见她呆呆地发愣,把被风吹开的窗子再度关严,“府上过些时候就会来人。”
“你知晓我的身份?”金瑶瑶记起他“打”她巴掌的事,“那、那还敢对本将军动手!”
“将军要治在下的罪吗?”君子风一拱手,“随时等候发落。”
“你——”不错,他打她的那巴掌没什么力道,就跟轻轻柔柔摸了一下没什么分别,但他这个态度问题大了。
君子风又拿起那油纸伞往外走。
“你去哪里?”金瑶瑶从不知自己也有如此黏人的时候。
君子风偏过头去低低叹息:“看看丢在途中的笔墨纸砚还在不在。”然后掩好门独自离开。
笔墨纸砚?丢在半途中?
脑海隐约有点印象,君子风在半路遇到她,当时手里拿了不少东西……原来是文房四宝。但那些有什么了不起的?她可以赔给他更多更好的,而他竟然把她丢下,去找不值钱的东西?
手里的瓶子凉冰冰的,提醒着她,那个瓶子的主人并不如表面无情,瓶子里是治病的良药,那么瓶子主人的内在又是什么呢?
大抵是药劲上来,浑身软绵绵,她又倒下去昏睡。
一觉醒来,睁开眼就看到床榻边是金云肿得核桃似的大眼,“我还没死呢,你哭给谁看?”
“小姐——”金云激动地扑上去,“还好你没事,吓死我了,怎么等都不见你回来,是酩酊阁掌柜的差人来让我们来。”
出透虚汗,现在舒服得多,金瑶瑶撑起身,揉了揉眼,“什么时辰了?”
“刚过酉时一刻。”
金瑶瑶环视屋子,不见此间主人,“君子风呢?”
“小姐你说的是哪个君子风?”金云眨眨眼。
“还有几个君子风?”金瑶瑶下地之后换上金云为她准备好的衣衫,“是他把我从街头带回来的。”
“哦——”金云别有意味地拖长嗓音。
金瑶瑶弹指一敲她的脑壳,“没有看到他的人吗?”
金云吃痛地摇头,“来时只有伙计带路,没看到其他人呀。”
“那书呆在找他的文房四宝吗?”金瑶瑶有些好气又有些好笑,牵动了关节处的伤痛,颦眉不止。
“小姐你的旧疾怎么样了?”金云始终对她的痹症放不下心。
“喏。”她把白瓷瓶放到金云的掌心,“以后阴雨天时,记得提醒我每日服一丸。”
“灵丹妙药?”金云眉开眼笑,“小姐以后都不用为痹症烦恼了?”
“吃了就知道是不是灵丹。”金瑶瑶幽幽道,“我不奢求太多。”
“这个也是君子风给的吗?”金云很快联想到那名书生。
金瑶瑶默然点头。
“小姐啊。”金云把玩着白瓷瓶,“我发现那位公子是你的贵人噢。”
“是吗?”金瑶瑶的唇弯了弯,又把白瓷瓶拿回手中,“算啦,我自己拿着吧,你疯疯癫癫的,没准就弄丢了去,到时疼得要死的是我。”
舍不得就直说嘛。
金云噘起小嘴提出郑重抗议:“天大的冤枉,云儿我何时把小姐的东西给弄丢过呀?”
“你敢顶嘴?”金瑶瑶一叉腰。
这时,门外一阵脚步,帅府跟来的侍从嚷道:“哪来的书生,闲杂人等不得入内!”
书生?金瑶瑶和金云你看我看你,同时喊:“请他进来。”把真正的房客挡在外面,鸠占鹊巢,是不是有点过分……果然,一身白袍手持油纸伞的男人正是君子风,把伞竖在墙边,他毫不意外地看了看屋里的两个人,说道:“外面雨已停,两位自便。”
金云呆呆地盯着他的脸,张张嘴,没好意思把诧异带出口。
金瑶瑶似已习惯他不冷不热的态度,上前一步问:“东西没找到吗?”
“没有。”他为自己斟茶,慢慢啜饮。
“我会还给你的。”
“不用了。”君子风平静无波地说,“不是什么值钱的东西。”
“那你给我的药呢?”他该不会随随便便就有那么多药吧?
“我也用不到。”君子风翻着桌上的一卷书,显然已有送客的隐喻。
“小姐——”觉得气氛有点僵的金云扯扯主子,“咱们该走了。”
金瑶瑶又望了他一眼,忽然加重语调:“我们会再见的。”
君子风修长的指尖扶在书背之上,睫毛轻颤,仍是行使缄默。
金瑶瑶带着金云离开酩酊阁的竹字号房。
由于金瑶瑶身子不适,帅府来了一辆铺着红毡的马车,上车后,金云终于忍不住满腹疑问,“小姐,那个君子风的脸怎么回事呀?前两天不是还好好的,刚才看到吓我一跳。”
“很可怕吗?”第一眼看去她也难以置信,不过,并不是因为他被毁了容,而是为什么他被毁容。
“这个——”金云支支吾吾地搔了搔发。
金瑶瑶握着白瓷瓶,缓缓说:“直觉告诉我,他是一个非同寻常的人。”
“是啦是啦,我家小姐慧眼识英雄。”金云托着下巴呢喃,“可是,君子风不但脚有残,脸上也被划伤,小姐不在乎他的面貌和缺憾,不代表他不介意,你看他对人客客气气,实际上冷得很。”
“我也不觉得他在意别人看法。”几次见面,周围之人多有奚落,完全没有看他动怒,是她在为他打抱不平罢了,“再说身份……我不是举荐他了吗?凭他的才华,很快就会在朝堂上崭露锋芒。”
“到时你们之间就没什么距离了——是不是?”金云一副“我就知道”的表情,“想不到小姐为了他如此深谋远虑,小的佩服。”
“你扯到哪里去了?”金瑶瑶急于撇清立场,“我说正经的事!”
“我也说正经的呀!”金云歪着头打量主子,“从小到大,金云还没见过小姐为哪个男人大费周折过呢!小姐,老实说,你是不是动心啦?”
金瑶瑶心口不一地说:“谁说的?”
“男大当婚,女大当嫁,小姐也不小了。”金云自言自语,“再不生个小少爷或小小姐,过几年会很辛苦的……”
金瑶瑶气得把头扭到一边不去理她。
“小姐——你不说的话,以后有什么事需要我帮的话,别怪金云笨手笨脚弄巧成拙!”
“你敢威胁我!”金瑶瑶眯起美眸。
“小姐说嘛……是不是……”金云的拇指搓了搓又捏了捏,“有那么一点点喜欢吧?”
等了许久,在金云以为金瑶瑶不会吐实时,她坦言:“我喜欢他的眼。”
金云愕然道:“难道小姐不喜欢他的鼻子、嘴巴、耳朵以及身体?”
“再闹就给我下去——”金瑶瑶摆出要赶人的姿势。
“好啦,我开玩笑的。”金云慌忙求饶,“他的眼睛怎么了?”没觉得有啥特别的地方。
“那双眼好干净。”忆起雨中望着她的那双眼,让她安心的那双眼,金瑶瑶不觉出神。
难得喔……小姐在发呆。
金云好笑地伸出巴掌在她眼前摇晃,“小姐快回魂!我心里有底子啦,你尽管放心,接下来有什么秘事都交给我处理。”顿了顿,“如今想想也对……长得什么样子不重要,几十年后都是白头翁,重要的是人品端正,对小姐体贴,反正进了屋吹灭蜡烛,长什么样都同款。”
金瑶瑶粉颊涨得通红,瞪着她,娇声怨斥:“你越来越放肆!”
“哎呀……”金云赶紧抱住小脑瓜,“人家不过是实话实说嘛……小姐你说过永远不会对我用暴力的!”
“我反悔!”
车厢里摇摇晃晃不时传出嬉闹,赶车的家丁纳闷地回了回头,真奇怪,几天都没见到他们小姐这么有精神,莫非在酩酊阁遇到什么好事?
老天保佑长些吧……
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正逢雨季缠绵,晦暗不明的天空看不到几分清朗,瑟瑟的凉风透过窗棂的缝隙伴随雨丝飘落入屋。潮气重,湿气浓,一年四季中让金瑶瑶最为痛苦又烦躁的日子降临。浑身都在疼,尤其是早年在沙场上折伤过、刺伤过的部位,如针轧蚁爬,令她早也吃不下饭,晚也睡不安稳觉,精神饱受折磨。
“小姐,要不要我再去花园取点烟草?”金云点罢袅袅熏香,担忧得望着倚在枕头上衣着单薄的苍白女子。
“不要了!”金瑶瑶深吸一口气,“用太多我会上瘾,到时甩都甩不掉,反被西南边境的部落以此为挟胁迫我。”
所谓烟草是指罂粟。
那是流寇犯境时被她打败所得的战利品,一开始没注意到,小小的罂粟对止疼有那么强的效用,慢慢地,她也发现使用罂粟会上瘾,用得越多,渴望越是惊人,然而就算她勉强克制,也是难以完全摆脱。或许,那些流寇的目的并不在于犯病,而是……蚕食鲸吞她的意志?
“要不我们出外走走?”金云扶着她从床榻上坐起,“不然在屋里呆着很容易想东想西。”
金瑶瑶有气无力道:“有什么地方好去?”平日她会去操演人马布阵,雨季一来,她病恹恹的情绪反复无常,骠骑营的弟兄也跟着放大假,一个个都不知跑哪里逍遥快活。
“小姐记得不记得?”金云神秘兮兮地笑,“今日是笔试最后一天,如果那个书生真的厉害,一定会脱颖而出,不过,国内的举子是各位文官的门生,而没有大臣举荐的才子恐怕没法子参加殿试……”
金瑶瑶恍然大悟,少顷,又哼道:“他不是志在必得吗?没有保荐大臣也应该能成吧。”
“小姐在赌气了。”太过明了主子的脾气,金云劝解道,“朝廷的事,您又不是不知道,没有殷实背景,再有才华也寸步难行,为了大局着想,小姐就大人不计小人过。”
“你干吗一直为他说话?”金瑶瑶侧过芳颊,“是不是心有不轨?”
“没有啦——”金云脑瓜摇得像拨浪鼓,“能让小姐另眼相看的公子难得一见,错过不是可惜?”
“是不是真有文采端看他考得如何,勇气嘛倒是可嘉。”披着外袍下地的她淡淡道,“君子风若能拔得头筹,我也不吝于举荐,总比那些个迂腐老头自卖自夸拉拢门生要强,金云,备车吧。”
“早就准备好啦!”金云拍手欢呼。
金瑶瑶撑着额角,“我看是你想出去吧。”
拿她这个主子做挡箭牌,小丫头越来越无法无天。
当金瑶瑶更衣上车来到皇榜笔试的驿馆时,已差不多接近尾声,但鉴于不许提前交卷,才子们在一阁一阁的独立厢内,有的抓耳挠腮苦思冥想,有的百无聊赖地趴在桌子上打瞌睡,还有的神思远游,一脸不知今夕何夕的状态。
门外的守备见到金瑶瑶下车颇为意外,须知这位女将从不理文臣之事,今日却到访考场,算得上绝无仅有。
“金将军。”
金瑶瑶对向她走来的学政示意不要声张,“进行得如何?”
学政赶忙压低嗓门道:“一切顺利,前日夏大人专门又叮嘱过下官,要我们好好对待各位才子。”
金瑶瑶走过长廊,从左到右依次看了个遍,眸光停在最东边的角落,那里正襟危坐着一位白衣书生,手提羊毫似在酝酿什么,偶尔顿住,继而如行云流水再次书写。
君子风——是那个温文儒雅的男人。
金瑶瑶悄然问:“几日完成批卷?”
“按照老规矩依旧是三日。”学政毕恭毕敬地答。
“那好。”她素手微扬,递去一张宣纸,“这个人是我要举荐的,公榜时,把他归到破虏大帅门下。”
“这——”接过纸笺的学政面泛难色。卷子没有批,谁也说不准什么人可以独占鳌头,万一那人不在前三名,要如何是好?
金云觑出他的疑虑,在学政耳边提点:“咱们将军让你记着,你就记着,那个人一定会是头筹。”
这么有把握?学政十分诧异。
金云笑呵呵瞅着金瑶瑶,“是不是?”
金瑶瑶看了她一眼,没说什么,算是一种默认。
“下官明白!”学政听到外面响锣三下,揣好金瑶瑶给的纸笺,“将军,考试散场了,要进去吗?”
“不用。”
冷汗涔涔,金瑶瑶的关节又开始隐隐作痛,她想到没人的地方喘口气,当着外人的面强自压抑会更痛苦。
“恭送将军。”
金瑶瑶头也不回向外走,脚步匆匆,金云也察觉到不妙,跟在后面问:“小姐要不要回府?”
她的言外之意就是要不要用罂粟。
金瑶瑶一咬牙,“不用,我随便在外走走就好,你先回去吧!”
“小姐这样子我怎么放心?”
“别让我重复第二次。”
小姐真的生气了,金云很怕看到金瑶瑶露出冷到骨子里的神情,瑟缩了一下收回双臂。
“那我在府里炖雪蛤等小姐回来喝。”
“嗯。”
金瑶瑶挺直纤腰,一个人顺着向阳大街走,不知不觉又到酩酊阁,心想既是天寒,不如多喝几杯暖暖身子,没准能好过些。掌柜的要把她让到雅间的兰字房,可惜,她没有多余力气迈步上到二楼,随便挑了个偏僻的位子,吩咐快些上酒。
伙计们都是察言观色的人,见她面色不善,不敢怠慢,很快几盅酒和小菜都端到桌面。竹箸她连碰都没碰,抄起杯子,一杯又一杯往肚子里灌,寄望酒劲可以压过那浑身的不适。
酒过三巡,酩酊佳酿的强势劲头上来了,燥热袭天盖地,她打了个酒嗝,丢下银子就走。
“将军,外面雨大了,要不要人送您回帅府——”掌柜的不太放心地望着晃晃悠悠的她。
“免了。”
伙计不住咋舌,“掌柜的,将军平日喝酒从不超过三杯的。”
可不是,他们酩酊阁的酒好是好,太过猛烈,喝多了伤神又伤身,一个姑娘家的喝了六七坛,实在难以想象会有什么后果。
“算啦,咱们小老百姓管那么多做啥?”
有钱挣第一。
笔试出来后君子风没有直接回酩酊阁,而是亲自去附近的四宝斋采买了笔墨纸砚,免得又像这次尴尬,用凤炎凉给他准备的文房四宝,写着写着笔头断掉,蘸着蘸着墨汁粘住,天晓得那明明有钱到数不清却小气到一毛不拔的道士,是从哪里挖出来的便宜货啊……
一手撑着油纸伞,一手抱着大袋笔纸砚台的君子风注意到街角出现一道熟悉的倩影,不像其他人忙着躲雨,她扶着斑驳的古墙缓慢地走着,仿佛每一步都用尽了全身气力,陡然,膝盖一软半跪在地,雨水打湿了她乌黑的长发,粘在那张俏丽的面颊上煞是狼狈。
金瑶瑶?
君子风完全可以当作什么都没看到,转身就回酩酊阁,可是脚步不由得迟疑下来,脑海里闪现初次见面她在楼梯上扶他的一幕,那是最不经意的一个动作,也是最单纯的善念,即使他根本不需要。
再怎么盛气凌人,终久是个女儿家。
君子风认命地仰头一喟,踩着水花来到她跟前,蹲下身,将油纸伞的一大半去遮她头顶,任自己的双肩被暴露在雨水下。
“你还好吗?”
听到男人温润的嗓音,沉浸在痛楚中的金瑶瑶抬起头,恍惚迎上那双明澈如洗的眸子,不知怎的,这种没有算计,没有敬畏,没有贪婪的纯净眼神,让她冲动不已,好像可以倾诉很多压抑在内心的话。
“我……”金瑶瑶咬着唇的贝齿连着血丝,吐出不为人知的艰涩,一双秀拳紧紧拉住他被淋湿的衣摆,“我……没事……”
是怎样的痛楚让那么高傲的女将蹲在没人的角落里啜泣,君子风怜惜地望着面前女子,没忍心拉开她指节泛白的手,而是把一堆东西腾到持伞的臂弯里,空出手撑住她抖动的肩,“振作点,我找马车送你回大帅府。”说是容易,举目四望这会儿人都很少见了,去哪儿找车?
“我不回去!”此刻回去一定会忍不住用罂粟,她极力一推就想走。
君子风不曾防备,足下一个趔趄。
金瑶瑶显然起立太快,头晕得两眼冒金星,摇摇欲坠。
他手里东西没办法同时兼顾,只能选择先顾人再说,丢下笔墨纸砚,将金瑶瑶的身子从后揽住,沉声低喝:“再闹我会敲晕你!”
她听到什么?有人要敲晕她?有人敢敲她?
两人都被雨淋得眼前模糊,金瑶瑶的酒意翻涌,眯起眼仔细看,愣是无法将双重的影子合二为一。
“你……呃……敢打我?”他知不知道战场上敢打她主意的人都是怎么死无葬身之地?
君子风的掌心在她柔嫩的面颊上不轻不重地“擦”过。
“为何不敢?”
震惊已不足以形容金瑶瑶的心情,她已经很痛很难受了,他还打她?呜咽着刚要说话,胃酸也不甘示弱作祟,让她挂在他的肩头大吐特吐。君子风瞅了眼一身狼藉的自己,又看看吐得七荤八素的她。
得啦……哪儿也不去了,一起先回酩酊阁吧。
酩酊阁掌柜的曾被金云特别交待,要好好善待那位住客君子风,亲眼见到喝醉酒的金瑶瑶是君子风抱回来的,他心里多少有了谱,让伙计打热水之后,很自觉地退出竹字号房,照样去忙他的糊涂账,做只懂事的待宰羊……也不管君子风是不是还有别的事需要他帮。
真后悔不该让凤炎凉先走一步。
否则那个半仙应该能给金瑶瑶诊断一下,到底是哪里的毛病让她在昏迷中还淌着泪喊痛。
君子风换了件干爽衣袍,把头发擦擦,之后就来处理金瑶瑶。
男女授受不亲。
不好去换她贴身的衣衫,只能先用褥子裹住她哆嗦的娇躯,把滴滴答答的雨水给擦一擦,指尖触到颈后大片燥热的肌肤,耳边是她软软的呓语。君子风的嗓子有些干涩,甩了甩发懵的头,记起还有些凤炎凉留下的药,一股脑倒出来选了几种,倒好水,扶起昏迷的金瑶瑶,“醒一醒?”
金瑶瑶紧皱黛眉,牙齿咬得咯咯作响。
这样不是办法。
“在下得罪了。”君子风一掐她的下颌骨,用蛮力逼得她不得不张开小巧的唇,然后顺势把药和水都灌进去。
“咳……咳咳……”她被呛得满脸通红,总算有了些许意识。
君子风一手托着她的后腰,一手抚着她的背心顺气,“吃药之后,睡两个时辰就会退烧,等雨一停,我让掌柜的联络府上来人接你。”
迷离的眼角还有着未拭的泪渍,金瑶瑶盯着他,好半天才缓过神,忽然伸手一捧他的面颊,“你的脸怎么了?”
笔试时他伏案写卷没有看到,这会儿四目相对,再清楚不过,好好的一张俊脸,从左眉梢到右侧鼻端,无辜多了道剑痕!
“姑娘逾矩了。”
连自己的痛都被忽略,金瑶瑶才不理会什么规矩不规矩,执着于盘旋在他身上的莫大疑问,“是谁划伤你?”
君子风拉下她的手,不慎碰到她的手腕关节,痛得金瑶瑶揪着前襟又抖个不停。
“你的手——”君子风扬起眉,犹记得那日她甩出鞭子何等威风。
见他不愿多谈,金瑶瑶抹去泪痕,轻描淡写地说:“痹症而已。”
痹症?那个手脚关节、膝盖骨、脊梁骨都在痛的病?
君子风的眼底闪过讶异。这姑娘的年岁尚轻,怎有几十岁的中年人才有的痹症?难怪疼得走不成路。阴雨天会让痹症严重的人生不如死,他不是没见过疼到呼吸困难去撞墙自残的男人,女孩子哭一哭也不稀罕。
何况……她只躲在没人的地方流泪?
“那你该在家里取暖而不是出来淋雨。”他淡淡地说,转而去开箱,又取出一个白色瓷瓶。
“在家更糟。”她吃力地收拢双腿,身子蜷缩成一团,“我会克制不住用罂粟镇痛。”
“你用过罂粟?”君子风的手顿住,回头瞅她一眼,“那个要戒掉。”
他说得好轻松,哪有这么容易?
“不然我为什么要出来?”金瑶瑶没好气道。
君子风坐在床榻边,将白瓷瓶放到她的膝盖头,“回去之后服用此药,一日一丸,晴天就不必了。”
金瑶瑶好奇地睁大眼,“你为什么有治痹症的药?”
“这就不劳姑娘费心。”凤炎凉给的药多到不计其数,邪门的是就治不好他的腿疾,其他疑难杂症该是问题不大,纵然没法子根治也可以减轻发作的痛。
金瑶瑶明白他在拒人于千里之外,第一次见面,他就是这么疏离。
“你不喜欢别人干涉你的事,又何必干涉别人的事?”她忍不住呛。
君子风开口道:“我不喜欢欠别人的人情,你帮我过,这次就算我还情。”
帮他?是指哪次啊?她应该不止帮他一次……
“先歇息吧。”君子风见她呆呆地发愣,把被风吹开的窗子再度关严,“府上过些时候就会来人。”
“你知晓我的身份?”金瑶瑶记起他“打”她巴掌的事,“那、那还敢对本将军动手!”
“将军要治在下的罪吗?”君子风一拱手,“随时等候发落。”
“你——”不错,他打她的那巴掌没什么力道,就跟轻轻柔柔摸了一下没什么分别,但他这个态度问题大了。
君子风又拿起那油纸伞往外走。
“你去哪里?”金瑶瑶从不知自己也有如此黏人的时候。
君子风偏过头去低低叹息:“看看丢在途中的笔墨纸砚还在不在。”然后掩好门独自离开。
笔墨纸砚?丢在半途中?
脑海隐约有点印象,君子风在半路遇到她,当时手里拿了不少东西……原来是文房四宝。但那些有什么了不起的?她可以赔给他更多更好的,而他竟然把她丢下,去找不值钱的东西?
手里的瓶子凉冰冰的,提醒着她,那个瓶子的主人并不如表面无情,瓶子里是治病的良药,那么瓶子主人的内在又是什么呢?
大抵是药劲上来,浑身软绵绵,她又倒下去昏睡。
一觉醒来,睁开眼就看到床榻边是金云肿得核桃似的大眼,“我还没死呢,你哭给谁看?”
“小姐——”金云激动地扑上去,“还好你没事,吓死我了,怎么等都不见你回来,是酩酊阁掌柜的差人来让我们来。”
出透虚汗,现在舒服得多,金瑶瑶撑起身,揉了揉眼,“什么时辰了?”
“刚过酉时一刻。”
金瑶瑶环视屋子,不见此间主人,“君子风呢?”
“小姐你说的是哪个君子风?”金云眨眨眼。
“还有几个君子风?”金瑶瑶下地之后换上金云为她准备好的衣衫,“是他把我从街头带回来的。”
“哦——”金云别有意味地拖长嗓音。
金瑶瑶弹指一敲她的脑壳,“没有看到他的人吗?”
金云吃痛地摇头,“来时只有伙计带路,没看到其他人呀。”
“那书呆在找他的文房四宝吗?”金瑶瑶有些好气又有些好笑,牵动了关节处的伤痛,颦眉不止。
“小姐你的旧疾怎么样了?”金云始终对她的痹症放不下心。
“喏。”她把白瓷瓶放到金云的掌心,“以后阴雨天时,记得提醒我每日服一丸。”
“灵丹妙药?”金云眉开眼笑,“小姐以后都不用为痹症烦恼了?”
“吃了就知道是不是灵丹。”金瑶瑶幽幽道,“我不奢求太多。”
“这个也是君子风给的吗?”金云很快联想到那名书生。
金瑶瑶默然点头。
“小姐啊。”金云把玩着白瓷瓶,“我发现那位公子是你的贵人噢。”
“是吗?”金瑶瑶的唇弯了弯,又把白瓷瓶拿回手中,“算啦,我自己拿着吧,你疯疯癫癫的,没准就弄丢了去,到时疼得要死的是我。”
舍不得就直说嘛。
金云噘起小嘴提出郑重抗议:“天大的冤枉,云儿我何时把小姐的东西给弄丢过呀?”
“你敢顶嘴?”金瑶瑶一叉腰。
这时,门外一阵脚步,帅府跟来的侍从嚷道:“哪来的书生,闲杂人等不得入内!”
书生?金瑶瑶和金云你看我看你,同时喊:“请他进来。”把真正的房客挡在外面,鸠占鹊巢,是不是有点过分……果然,一身白袍手持油纸伞的男人正是君子风,把伞竖在墙边,他毫不意外地看了看屋里的两个人,说道:“外面雨已停,两位自便。”
金云呆呆地盯着他的脸,张张嘴,没好意思把诧异带出口。
金瑶瑶似已习惯他不冷不热的态度,上前一步问:“东西没找到吗?”
“没有。”他为自己斟茶,慢慢啜饮。
“我会还给你的。”
“不用了。”君子风平静无波地说,“不是什么值钱的东西。”
“那你给我的药呢?”他该不会随随便便就有那么多药吧?
“我也用不到。”君子风翻着桌上的一卷书,显然已有送客的隐喻。
“小姐——”觉得气氛有点僵的金云扯扯主子,“咱们该走了。”
金瑶瑶又望了他一眼,忽然加重语调:“我们会再见的。”
君子风修长的指尖扶在书背之上,睫毛轻颤,仍是行使缄默。
金瑶瑶带着金云离开酩酊阁的竹字号房。
由于金瑶瑶身子不适,帅府来了一辆铺着红毡的马车,上车后,金云终于忍不住满腹疑问,“小姐,那个君子风的脸怎么回事呀?前两天不是还好好的,刚才看到吓我一跳。”
“很可怕吗?”第一眼看去她也难以置信,不过,并不是因为他被毁了容,而是为什么他被毁容。
“这个——”金云支支吾吾地搔了搔发。
金瑶瑶握着白瓷瓶,缓缓说:“直觉告诉我,他是一个非同寻常的人。”
“是啦是啦,我家小姐慧眼识英雄。”金云托着下巴呢喃,“可是,君子风不但脚有残,脸上也被划伤,小姐不在乎他的面貌和缺憾,不代表他不介意,你看他对人客客气气,实际上冷得很。”
“我也不觉得他在意别人看法。”几次见面,周围之人多有奚落,完全没有看他动怒,是她在为他打抱不平罢了,“再说身份……我不是举荐他了吗?凭他的才华,很快就会在朝堂上崭露锋芒。”
“到时你们之间就没什么距离了——是不是?”金云一副“我就知道”的表情,“想不到小姐为了他如此深谋远虑,小的佩服。”
“你扯到哪里去了?”金瑶瑶急于撇清立场,“我说正经的事!”
“我也说正经的呀!”金云歪着头打量主子,“从小到大,金云还没见过小姐为哪个男人大费周折过呢!小姐,老实说,你是不是动心啦?”
金瑶瑶心口不一地说:“谁说的?”
“男大当婚,女大当嫁,小姐也不小了。”金云自言自语,“再不生个小少爷或小小姐,过几年会很辛苦的……”
金瑶瑶气得把头扭到一边不去理她。
“小姐——你不说的话,以后有什么事需要我帮的话,别怪金云笨手笨脚弄巧成拙!”
“你敢威胁我!”金瑶瑶眯起美眸。
“小姐说嘛……是不是……”金云的拇指搓了搓又捏了捏,“有那么一点点喜欢吧?”
等了许久,在金云以为金瑶瑶不会吐实时,她坦言:“我喜欢他的眼。”
金云愕然道:“难道小姐不喜欢他的鼻子、嘴巴、耳朵以及身体?”
“再闹就给我下去——”金瑶瑶摆出要赶人的姿势。
“好啦,我开玩笑的。”金云慌忙求饶,“他的眼睛怎么了?”没觉得有啥特别的地方。
“那双眼好干净。”忆起雨中望着她的那双眼,让她安心的那双眼,金瑶瑶不觉出神。
难得喔……小姐在发呆。
金云好笑地伸出巴掌在她眼前摇晃,“小姐快回魂!我心里有底子啦,你尽管放心,接下来有什么秘事都交给我处理。”顿了顿,“如今想想也对……长得什么样子不重要,几十年后都是白头翁,重要的是人品端正,对小姐体贴,反正进了屋吹灭蜡烛,长什么样都同款。”
金瑶瑶粉颊涨得通红,瞪着她,娇声怨斥:“你越来越放肆!”
“哎呀……”金云赶紧抱住小脑瓜,“人家不过是实话实说嘛……小姐你说过永远不会对我用暴力的!”
“我反悔!”
车厢里摇摇晃晃不时传出嬉闹,赶车的家丁纳闷地回了回头,真奇怪,几天都没见到他们小姐这么有精神,莫非在酩酊阁遇到什么好事?
老天保佑长些吧……
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