正文 52.69&70&71
感谢小天使们支持正版~此为防盗章 寒风猎猎，吹得那白幡上下翻飞。
聂芸娘跪在聂炳才的墓前, 磕了三个响头。
她问起父亲的死因, 才知道, 那时聂炳才接了一趟去京城的生意, 想着兴许能见着自己，不料路上竟遇到了山匪, 因此而丢了性命。
几位村人帮着将棺木放进墓室，一柸一柸的黄土撒了上去，聂芸娘怔怔地看着, 目光不知聚焦在何处。
坟头堆得尖尖，聂孙氏踢了女儿一脚，聂桃儿扑通一声跪在地上, 哭嚎着喊着大伯娘。
小姑娘脸蛋冻得通红，哭得满脸鼻涕，瞧着像是有那么几分真情实感。
聂孙氏拿出沾满了葱汁的帕子熏了熏眼睛，跟着挤出几滴泪来，殷殷哭道：“我苦命的妯娌啊，你怎么就这么走了, 扔下一双儿女给我, 可让我怎么办哟！”
聂杏儿与聂梨儿同样跪在地上哭嚎, 虽然挤不出眼泪，但那声音分外响亮。
反观跪在最前头的聂芸娘一言不发, 一滴泪也不流。
“到底不是养在跟前的, 冷心冷肺。”
“少说两句, 人家姑娘在宫里头锦衣玉食惯了，怕是受不了咱这乡下号丧的习俗。”
“还不是泥地里长起来的，像是谁比谁高贵似的。”
旁人的议论声聂芸娘听在耳中，并不往心里去，她抓了一把土，洒在坟前。
燃了香烛，摆好供奉，烧了纸钱。
火顺着风势涨起来，聂芸娘离得太近，猝不及防被那火撩了发梢。
热意熏得眼睛发红发涩，可偏就是哭不出声来，心里像是被什么东西堵着了一般，难受得发紧。
她一手牵着聂明湛，教他跪地磕头，起身作揖。
空中不知何时飘起了细蒙蒙的雪，还未待落地，便已消融。
送葬的人陆陆续续回了村，只余下聂芸娘姐弟与沈恒安。
聂明湛哭得嗓子都哑了，沉沉地在芸娘怀中睡着，露出一张被冻得通红的小脸，皮肤干皴，眼睫湿润。
跪得时间久了，芸娘猛一站起身，直接朝后仰去，沈恒安忙扶住她，伸手撑住她怀中抱着的聂明湛，道：“把孩子给我吧。”
聂芸娘摇摇头，她虽然不懂这乡间的人情世故，但也知道，孤男寡女容易让人传闲话，沈恒安今日已经帮她良多，再多，便就越界了。
抱着聂明湛，芸娘深一脚浅一脚的踏着枯黄的野草往回走。
沈恒安默默跟在身后，眸色幽深。
家中，席面已经摆上了桌，牛二柱正戴着孝前后招呼乡邻，瞧见聂芸娘，眼前一亮。
他听自家那口子说，聂芸娘十几岁就给送进了宫，养得油光水滑，那面皮嫩的哟，一瞧就知道和他们这乡下的姑娘不一样，他见着头一眼就上了心。
更何况，这宫里头出来的，就是皇帝老子的女人，睡起来，想必滋味不一般。
牛二柱想着，口水几欲流出，“芸娘妹妹回来了，快，给你留着位呢，下一道菜是带把肘子，你赶紧坐下，不然要被村里那帮老娘们连吃带拿的抢光了。”
他近前，欲拍聂芸娘的肩，被聂芸娘闪身避开。
“沈大哥随便找地方坐，我把明湛抱回到屋子里。”聂芸娘回头对沈恒安说了一句，并不理会牛二柱殷切与热情。
芸娘走后，沈恒安一把抓起牛二柱的衣领，将他拉到僻静处，照着心窝处狠踹一脚。
只听一声闷响，牛二柱整个人被踢出两丈开外，脸成了闷青色，捂着胸口嗷嗷地叫唤。
“给爷管好你的贼爪子，收好你的贼眼珠，再乱看乱瞧，直接废了你的招子和爪子。”沈恒安说这话的时候，浑身散发着一股子杀气，仿佛修罗一般。
牛二柱被吓懵了，平日他虽然在村里偷鸡摸狗，好勇斗狠，却是雷声大雨点小，不敢伤及人命的，但刚才那一刹那，男人看他的眼神，让他以为自己是真的要死了。
如今虽然浑身痛得不行，好歹保住了命，牛二柱后怕不已，虚汗淋淋，连沈恒安说得话听都没听清，急忙便应下了。
冬日昼短，吃罢席面村人便各自归家去了，从县里过来的几位刘家人却是要在这儿住上一晚的。
聂芸娘对于外祖家的印象还停留在幼时，父亲忙于生意，常常将她送到外祖家与几位表兄妹一块玩耍，如今再见，两位舅父已然两鬓斑白，几位表兄妹各有婚嫁，再看看自家，当真是，天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。
聂芸娘还存着些许在宫里当差时赏下来的金锞子c银锞子，随意拿了些给表哥表姐带过来的孩童，当做是见面礼。
经年不见，到底生疏了许多，刘氏兄妹推却了几番，终究还是收下了。
刘丰年在桌面上嗑了两下旱烟杆子，往里头填了些许烟丝，点燃之后，深深吸了一口，才道：“芸娘，接下来，你有什么打算？”
聂老大两口子都不在了，留下这两个孩子，一个才四岁，连根泥萝卜也拔不动的年纪，一个姑娘家，说是个大人了，行事也颇有章法，但到底没学过掌家之事，又是刚出宫，如何能过得了这乡下的清苦日子。
“你和明湛同我回去吧，再怎么样，舅舅家也是有你们的容身之地的。”
刘丰年看了眼外甥女，俏脸白皙，发丝青黑，肤如凝脂，身材窈窕，当真是天生丽质，又在宫中待了些年头，行走坐立言谈举止与那大家闺秀也不差分毫，如何能在这山窝窝里糟践。
聂孙氏原本盯着几个娃娃手里的金锞子瞧，她活了大半辈子，还没见过金子哩，忽然听到这话，也顾不上眼馋那金锞子，连忙插嘴道：“这怎么能行，我们家又不是没有地方住。”
聂孙氏心中自有盘算，这聂芸娘一回来便给了她十两银，操办丧事什么东西都捡好的贵的买，花钱如流水，眉头都不皱一下，今天又拿出金银锞子给小娃娃们，想来在京城那等好地方定是攒下不少银钱，这芸娘再怎么着也是聂家的姑娘，等到她那舅舅回了青阳县，那护着她的恶小子也走了，还不是随自己拿捏，到时候，这金啊银啊的都归了自己，想想便已飘飘然。
刘家长子的小女儿瑞雪才三岁，抱着祖父的腿讨食吃，被刘丰年训了一句，皱了皱鼻子，委屈巴巴地揉着衣角。
聂芸娘笑，从桌上的碟子里拿了块点心给她，招呼明湛带着她与其他几个孩子去灶头烤火。
待他们走了，这才看向刘丰年，道：“舅舅，非是芸娘不愿同您去，一者，我娘刚走，芸娘合该在家守孝，二来，芸娘年长于几位弟妹，又未曾婚嫁，久居您家总归是不方便的。您的好意芸娘心领了，我已经想好了，等过了年，便将这屋子修葺一番，再找个营生，好好地抚养明湛长大，也就是了。”
刘丰年那黝黑的脸上流露出一丝不赞同，“这可不行，你既然已经从宫里出来了，就该寻个人家成亲，家里头有个男人才安心，趁着热孝，我叫你舅母给你在县里寻摸一门亲事，你看可好？”
屋外窗沿下的咸菜瓮忽然发出一声响动。
聂孙氏骂骂咧咧地出去看，发现瓮盖不知道被谁给弄掉了，碍于刘家人在，她没有破口大骂，只是阴沉着脸，仿佛谁欠了她两吊钱一样。
沈恒安从聂家院子里翻墙出来的时候，手心里还握着一根腌萝卜。
他原本是想留下来的，可师出无名，又不愿给聂芸娘和她两个舅舅留下什么坏印象，只得悻悻地走了，等入了夜，才偷偷跑来听墙根。
谁知道刚巧就听见刘家大舅说要芸娘嫁人。
沈恒安脸色黑如锅底，额角青筋直跳，他才离开两个时辰，就有人开始打他媳妇的主意了。
屋内，刘丰年还在苦口婆心的劝，“芸娘，你可要想清楚，你今年已经二十五了，守孝三年，等出了孝，那都多大年纪了，先前是没法子，如今既出了宫，好端端的姑娘家不嫁人，硬是要耽搁成老姑子，你叫旁人怎么想。”
聂芸娘出宫之时，也有那京中的达官显贵争着抢着要将她纳进府中，她跟在薛皇后身边，知晓行将就错的道理，亦无给人做妾的心思，哪怕是一品大员，也毫不动心。
为奴为婢的日子，如何比得上在乡间逍遥自在。
“舅舅，芸娘刚回来，还想不了这许多，待我娘过完年，再说这事儿吧。”知晓刘丰年此举并无恶意，所以聂芸娘并没有直接拒绝，反正她不愿成亲，还有谁能绑了她去不成。
沈恒安随便抓了把干草叶子抹了抹手上的卤水，大步跨进了聂家院门。
聂芸娘拿着油灯掀开帘子出来，看到他，先是一愣，疑惑道：“沈大哥，你怎么过来了？”
男人搓了搓手，一张口，还没说话，口中便冒出一阵白气，在夜幕下分外清明。
聂芸娘忙将他迎进屋，又挪了个炭盆到他近前，又问了一句：“沈大哥是落下什么东西了吗？”
沈恒安摇了摇头，神色踌躇，半晌，才憋出一句：“镇上客栈都房满了，我我能在这儿借宿一宿吗？”
第13章心眼
沈恒安接到侯府来信时，刚从聂家回来。
送信的侍卫催得急，他连锁门的时间都没有，直接跨上那人送来的马，连夜往京城而去。
玄武大街尽头，朱漆铜钉大门两旁早就挂上了灯笼，烛火摇曳，衬得那圣上御赐的匾额愈发威严。
沈恒安勒紧缰绳，翻身下马，将马缰拴在了门口的拴马桩上，将那大门上的铜门环拍得啪啪作响。
过了片刻，大门吱呀一声打开，自门内出来个拎着灯笼的老者，对方看到沈恒安，忙恭敬道：“恭迎世子爷回府。”
沈恒安长腿一迈，跨进了这气派雄伟的大宅之中，边走边道：“侯爷可还好？”
老仆一愣，犹疑道：“侯爷向来身体硬朗，昨日还在练武场上同几位将军过了几招。”
“你说什么？”沈恒安猛地停下脚步，那信中明明说
他沉下脸，眉头紧皱，在夜色之中显得煞是可怖。
老仆下意识地朝旁边退了两步，尽管知道这位世子爷是个面冷心热的，但还是忍不住打了个激灵。
沈恒安瞧见，直接拿过他手中的灯笼，道：“用不着跟着，回去守你的门。”
老仆哆哆嗦嗦的走了，沈恒安在原地站了片刻，直接转身朝承恩侯沈焕的定安堂走去。
角门的下人见着他俱是一惊，犹豫间，沈恒安已经侧身进了门，瞧见书房的灯还亮着，敲了两声。
沈侯爷正在看朝廷发下来的军饷账目，听到敲门声，以为又是自己的哪个娇妻美妾过来送那些汤汤水水，眉头一皱，合上账簿，道：“进来。”
沈恒安推门而入，唤道：“爹。”
沈侯爷一惊，抬头看他，下意识地坐直了身子，问道：“你怎么回来了？”
“不是您说自己病了，催促我回来的吗？”沈恒安似笑非笑，“不过您压根没病没灾，活蹦乱跳的，难道是嫌活得太长，故意咒自己？”
“胡说八道！”沈侯爷抓起账簿，猛地在桌子上敲了两下，忽又意识到这东西关乎着全军开春之后的粮草，忙松开，抚平纸张，“哪有儿子这么跟老子说话的！”
沈恒安轻哼，“那也没有老子没事拿自己快要病死来骗儿子的！”
沈侯爷心虚，轻咳两声道：“我要不说自己快死了，你舍得回来？”
这话倒是把沈恒安给问住了，沈侯爷一副恨铁不成钢的模样，指着他道：“你说你，为了个女人，官都不做了，圣上三番两次问起你来，要不是你爹我兜着，早就治你个玩忽职守之罪。”
“不做官，大不了回老家种地去。”沈恒安一副无所谓的模样。
“没出息的东西！”
沈侯爷骂了几句，指着旁边的一张圈椅让他坐下，又问道：“寻着云锦人了吗？”
沈恒安回乡的缘由，沈侯爷一清二楚。
“找到了。”沈恒安想起聂芸娘，嘴角不由得弯了弯，道：“若不是您火急火燎地催我回来，说不定我过几日我就能将人带回来给你看了。”
说这话的沈恒安，全然忘记了自己刚被聂芸娘拒绝。
“就你？”沈焕上下打量了儿子一眼，忍不住泼他冷水，“云锦乃是薛皇后身边最得用的女官，她出宫之后，京城多少世家子抢破头想要抬她进门，若不是她直接回了家，你以为能轮到你？”
“那不一样。”沈恒安抿了抿唇，“我不是纳妾，我要娶她。”
沈焕皱眉，云锦虽说是皇后身边的人，但到底出身太差，做个偏房勉强还行，要是娶进门让她当承恩侯府的冢妇，未免会贻笑大方。
但他知道自己这个好不容易寻回来的儿子是个犟性子，不好直接驳斥，转移话题道：“明日就是小年夜，皇上在宫中设宴，这事情推脱不得。”
“成。”沈恒安答应地爽快，“不过等过了宫宴，我还是要回去过年。”
“回哪儿？又去那穷乡僻壤的破地方？”沈焕黑了脸，“过年不在家陪父母，你这是大不孝！”
“我应了芸娘，不能失约。”
眼看着沈焕要发火，沈恒安道：“那您接着忙，我就不打扰了您。”
沈焕知道自己拗不过他，又怕来硬的伤了父子之间的和气，毕竟这儿子对侯府并没有太多的归属感，要真逼急了，指不定要撂挑子走人，只能摆手让他走。
沈恒安往外走了两步，回头，“我走了这许久，御史台那帮文官就没人弹劾我？”
沈侯爷冷眼看他，“你上回跑到林御史家里，把人家闺女给吓哭了，这御史台还有哪个敢招惹你的。”
“是那小丫头胆子太小。”
“滚吧你。”沈侯爷怕再说两句，自己忍不住会揍人。
柿林村中。
沈恒安离开的事终究还是传了开来。
谢文氏不信，跑来问聂芸娘，“我听谢庆说，他盖房子前后花了二三十两银子，岂会说不要就不要？”
芸娘心道，这二三十两对常人来说恐怕得攒个一两年，可对沈恒安来说，恐怕吃顿饭就得花掉这个数。
“那是他的事，我哪里知道。”芸娘笑，“不过嫂子来得正好，这皮冻我不怎么会做，还得劳烦你教教我才是。”
按着柿林村的习俗，新丧当年，初五之前不待客，所有的亲戚等过了正月初五之后才会走动，芸娘家虽然亲戚不多，但总归是有几家的，有不少吃食需得提前准备。
谢文氏不是那刨根问底之人，见聂芸娘不愿多言，当即笑着教起她如何做这皮冻来。
一墙之隔的聂老二家，几乎个个都喜不自胜。
“娘，那姓沈的走了，咱们总归不用再怕她聂芸娘了吧。”聂杏儿手里抓着把葵花籽，围着火盆嗑了一口，道：“咱们什么时候搬回去，这破屋子我算是住够了！”
逼仄的旧宅，如何能与芸娘家的宽敞宅院相比较。
聂老二家拢共就两间能住人的屋子，聂杏儿和牛二柱一间，聂老二两口子一间，聂桃儿被赶去睡了四处漏风的杂物房。
俗话说得好，由俭入奢易，由奢入俭难。
睡惯了烧得热烘烘的大土炕，再睡这吱呀呀响的木板床，盖上一床冷被，滋味甭提多难受了。
牛二柱夜里有心想亲热一番，可房子又不隔音，没两下就听见聂孙氏在那头喊，让他们小点声，纵使聂杏儿脸皮再厚，也无法腆着脸任由爹娘在墙边听她叫唤。
聂孙氏同样也想念着那青砖大瓦房，往年他们家亲戚上了门，哪个不夸她这宅子拾掇得又敞亮又阔气，如今搬回这里，等过年的时候亲戚一来，还不叫他们笑话死！
但说到底，聂孙氏比聂杏儿多吃了几年盐，做事更为谨慎些，她道：“且先看看，万一那恶小子是故意够我们上钩呢。再说，咱们走的时候全村人都看着，回去也得想个法子，光明正大的回去才成。”
牛二柱听了半晌，忽道：“爹，娘，我倒是有个主意，要是我娶了那聂芸娘，她那宅子，不就是咱们家的了吗？”
娇娇俏俏的美人儿谁不爱，他家这个刚成亲那会儿还是村里一枝花，不过到底是村里头的农妇，比不上人家宫里头养出来的细嫩。
牛二柱惦记着聂芸娘许久，只是沈恒安那一脚踹怕了他，不敢随意造次，之后沈恒安又是盖房子又是帮忙的，他就更不敢往聂芸娘那里凑了。
原本以为亲近美人儿无望，谁知峰回路转，那姓沈的小子竟然走了，聂芸娘这朵娇花，还不是要他牛二柱来怜惜。
“好你个牛二柱，原来打得是这个主意，想得倒挺美，你要是敢碰那聂芸娘一下，看老娘把你弄成太监！”聂杏儿直接将手里的瓜子皮摔了牛二柱一脸，破口大骂道。
“你懂什么！”牛二柱虽然是入赘，但他一来横行霸道惯了，二来知道聂老二两口子指望着他养老，在这个家里绝对是能说得上话的，呵斥了聂杏儿一句，这才道：“聂芸娘在宫里头干得是伺候人的活儿，那不就是个下人，这种人，谁家会娶来做正头娘子，我说娶她，是让她给我做妾！”
“妾？”别说是柿林村，就是永宁镇上，也鲜少有人家纳妾。
“妾就跟家里头的下人差不多，平日里不仅要干活，还要伺候主母。”牛二柱握住聂杏儿的手，道：“你不是看聂芸娘不顺眼吗？等我把她讨回来当妾，你想怎么折腾她就怎么折腾她，谁也说不出个错来，谁让她是妾呢。”
聂杏儿不懂这些，只知道那些穷得揭不开锅的人家才会把女儿卖出去给人做妾，听牛二柱这么一说，瞬时间睁大了眼睛，“真的？”
“当然是真的。”牛二柱得意道：“跟我一道光屁股长大是王三福，在县衙里当衙役，他说县太爷有三个小妾，平时都被县令夫人收拾得服服帖帖，来了客人只能站着，不能坐着，还得给人家端茶倒水，要是主子一个不高兴，就能把她们卖到窑子里去。”
聂杏儿听罢这话，喜笑颜开，“那还等什么，现在就去她家。”她已经迫不及待地想要收拾聂芸娘了。
“你以为这事是你想弄就能成的？”聂老二瞪了他一眼，“芸娘可不是好相与的。”
诸人已经见识过聂芸娘的厉害，顿时全都沉默了下来。
半晌后，聂孙氏忽然低声道，“我倒是有个法子，生米煮成熟饭，她想跑也跑不了。”
聂芸娘惊愕地望着他，一时半刻竟是说不出话来。
她与沈恒安初初相识，只觉这人气度非凡，想来家世显赫，对方念着旧情愿意相帮，她领情但却不会借此肆意妄为，毕竟真计较起来，沈恒安与她并没有什么真正的交情。
然而这人突然说要落户柿林村，要同她们比邻而居，怎能不让聂芸娘惊讶。
芸娘在宫中做了多年女官，知晓万事万物皆有因有果的道理，沈恒安突然这么做，想必是有所图谋，可自家，抑或是这穷乡僻壤的柿林村，有什么能入他眼的呢。
她想不出，微微蹙着眉，似是忧烦，又仿佛仅仅只是好奇。
倒是聂明湛听到这个消息，惊喜不已，撒开聂孙氏的腿，跑到沈恒安身旁，仰头看他，“沈大哥，你说得是真的吗？你真的要在我们村盖房子？真的要给我们当邻居？”
小家伙儿一连串的问句把沈恒安给逗乐了，他摸了摸明湛的头，点头笑，又问道：“适才听院中吵嚷，发生了什么事？”
聂明湛咬咬唇，委屈巴巴地告状，“二婶偷阿姐的东西，被我们撞见了，明湛把那布包抢回来，阿姐看了，说里面少了东西。”
聂刘氏出身书香门第，为人温和知礼，聂明湛在她身边长大，虽然稚嫩，却也乖巧懂事，同沈恒安说完话，便有些后悔，小心翼翼转头看芸娘，见她没有生气，心虚之感才渐渐散去。
蓬头稚子的心思全都在脸面上摆着，聂芸娘知道孤儿寡母生活不易，母亲又是那样柔弱的性子，恐怕先前就叫聂孙氏欺负地狠了，明湛遇着沈恒安这个能帮着出头的，自然亲近坦诚，小孩子藏不住什么话，她并没往心里去，反而觉得弟弟这模样令人心疼。
“叫沈大哥见笑了。”话虽如此，但聂芸娘脸上不见丝毫窘迫，“明湛四岁前都没有见着我，怕他认生，回乡前特意在京城买了个小玩意儿打算送予他，昨儿还好好的在包袱里，不想竟是丢了。”
那聂孙氏听着沈恒安这个恶小子竟要在村中落脚，吓得脸色都白了，可偏又舍不下那长命锁。
先前她以为刘月梅那员外郎夫人的首饰衣裳就已是顶顶好的，见了这金光灿灿闪人眼的东西，才晓得那什么鎏金镀银的头面，不过是一堆破铜烂铁，还是这京城里的匠人手艺好，不过是小小一方锁，上面竟能雕琢出栩栩如生的画儿，又是青松又是虎，旁边刻着的字她虽认不得，想来也当是长命百岁c平安如意之类的吉祥话，怕是县太爷的公子都没用过这样好的东西呢。
聂孙氏倒是没盘算过这长命锁值多少钱，只觉得好东西都该归了自己个儿，可现下当着沈恒安的面，却说不出那样的话来，只得装作受了冤的模样，抹了把泪，道：“芸娘，你虽叫我一声二婶，可我却是真心拿你当自家闺女看的，你如今丢了东西，还没找寻，就先赖给我，哪有这样的道理。”
她心知若是再撒一回泼，恐怕眼前这恶汉为了维护那小娼妇，说不得得撕了自己，是以惯会撒泼打滚的聂孙氏，也不得不哭哭啼啼地说起道理。
只是那小姑娘哭啼如梨花带雨，俏妇人哭啼如珠落玉盘，偏生她一个老妇，脸上粗皮混着泪，当真是叫人没眼看。
睁着眼睛说瞎话的人聂芸娘见得多了，更何况她这演戏只有三分像的，压根不为所动，只问：“二婶从我屋中出来，又拿着我的布包，里头少了东西，我不问你，倒叫我去问谁。”
“你舅舅那一家子昨晚儿可是歇在西厢的，你怎不说是他们偷了你那里头的长命锁，偏生赖着我。”聂孙氏抹了把泪，“我晓得你因明湛过继的事情瞧我和你二叔不顺眼，可不管怎么着，打断了骨头连着筋，咱们才是亲亲的一家人，你如今帮着外人也就算了，还要与自家人做仇人吗？”
聂芸娘嗤笑一声，先前她娘的死确实因着药石无灵，她才没有再与聂孙氏多做计较，如今这泼妇竟胡言乱语，诬到她舅家身上，让他如何忍得。
今日晨起，大舅将她叫到一旁，非是要给她银钱，芸娘好说歹说才拒绝了，没成想过了不多时，二舅也拿了个沉甸甸的钱袋给她，说是她一个连地都没下过的姑娘家，恐怕讨生活不易，特意给她准备了银钱傍身。
舅舅一家待她不说情深义重，但也绝非贪图财富之辈，更何况，刘家在青阳县开着几间杂货铺子，进项颇丰，家中还买了几个丫鬟小厮照看宅子，并不是缺金少银的人。
聂芸娘自问看人的眼光不差，压根不信聂孙氏的话，她秀眉一挑，冷哼道：“我又没说丢了什么东西，既不是二婶拿了，怎会知是个长命锁？”
聂孙氏瞬时噎住，无话可说，再瞧那沈恒安大步一迈，杀气腾腾朝她过来，一口痰上不来，竟是两眼一翻，栽在地上。
沈恒安停下脚步，聂芸娘愣在原地，就连聂明湛也迷茫着一双眸子，又惊又怕地问：“二婶这是怎么了，她也和娘一样要死了吗？”
“没事，估摸着是吓晕了。”聂芸娘目光扫过沈恒安的脸，那疤痕显然是道陈年老疤，大抵是刀口过深，翻起的皮肉最终结成了这般狰狞的模样，的确是有些吓人。
沈恒安察觉到了芸娘的视线，心中颇有些不自在，想要伸手挡一挡，觉得太过刻意，干脆低下头，牵过明湛的手，道：“叫人把她抬进去吧。”
他原先是不在意脸上这疤的，毕竟以他的身份来说，莫说是破了相，就是残了跛了，也绝不敢有人轻视，更何况，旁人说什么做什么，他压根不在意。可偏偏遇上聂芸娘，心底便不安起来。
沈恒安记得，十二年前永宁镇上那个娇滴滴柔弱弱的小姑娘，见着泼皮无赖，眼泪珠子盈在眼眶中，颤颤巍巍，仿若一池秋水，霎时动人。
聂芸娘喊了一声，聂桃儿灰头土脸地从灶房出来，见着倒在地上的聂孙氏，吓得手里拿刚烤熟的红薯直接掉在了地上，慌慌张张地抓着她娘的胳膊，“娘，你怎么了？你没事吧！说话呀！”
小姑娘言语间已带上了哽咽，肩膀一颤一颤，估摸着吓得不轻。
大概是听到了聂桃儿的声音，其他人才陆陆续续从房里出来。
聂杏儿眼睛瞪得像豆包，握着拳头恨恨地看着芸娘，叱问道：“聂芸娘，你把我娘怎么了？”
要说这聂杏儿，只比芸娘小半年，两人从小就是被比着长大的，偏那聂老大家有钱，聂芸娘打小儿就住着镇上的大宅子，还买了两个小丫鬟伺候，可她呢，十岁就得扛着锄头去地里锄草，秋收的时候跟着大人一起割麦打谷，晚上还得跟着两个妹妹挤在一张炕上睡。
都是聂家的女儿，一个是天上云，一个是地上泥。
聂杏儿小时候常常想，为什么她不是大伯的女儿，不然的话，那漂亮的衣裳，好看的绢花，都是她的。
这样嫉妒的念头，一直持续到聂芸娘进宫。
聂芸娘走了，留下的东西却不少，半新不旧的衫裙，各式各样的香粉绢花，大伯娘都送了她。
聂杏儿高兴疯了，她听那戏文中说，这送进宫里的女人，一辈子都出不来，可怜巴巴地守在自己的屋子里，等待着皇帝的宠幸，有些人熬白了头，也没能见到君王一面。
她暗暗地祈盼着聂芸娘变成一个白头宫女。
可偏偏镇上的人都说聂家大姑娘模样俊俏，进了宫肯定有大造化，说不得入了皇帝眼睛，能当个娘娘呢。
聂杏儿又妒又恨，她长相在村里也是出挑的，才十四五岁的年纪，打路上走的时候，那些光棍汉子眼珠子滴溜溜地盯着她鼓鼓的胸脯瞧，不经事儿的愣头青还会偷偷从路边摘一捧野花讨她的欢心，可她却没有聂芸娘那飞上枝头当凤凰的命。
聂老二生了三个女儿，自然不能全都嫁出去，可这年头，除非那活不下去的人家，否则没谁愿意让儿子做那倒插门的女婿。聂杏儿是姐妹三个里头模样最好的，聂老二和聂孙氏一合计，便让她招赘。
起初，聂杏儿是不愿意的，可那牛二柱虽然是个泼皮，却也是惯会讨女人欢心的，一来二去，聂杏儿便认了命，死心塌地地跟着他过日子。毕竟牛二柱是这柿林村一霸，聂杏儿出去也是没人敢惹的。
可谁知，聂芸娘竟回来了。
明明比她还大半岁，可偏偏那皮肤嫩的如同二八岁的小娘子，一口官话清清脆脆，仿若黄鹂鸣翠，乍看便知道与她这整日里为三瓜两枣斤斤计较的乡下妇人不同。
聂杏儿还知道，她回来不过才日，村里头已经就有人开始打听了。
当真是个狐媚子！
偏偏这个狐媚子对她的质问置若罔闻，仿佛没听到一般，聂杏儿气急，忽然扑上来，那长长的泛着黄的指甲，差一点就挨着了聂芸娘的脸。
沈恒安拦住了她。
小家伙儿睡得正熟，脸蛋红通通的，许是因为火炕烧得旺，一脚还踢开了身上的棉被。
芸娘替他掖好被角，摸了摸褥子，觉得温度正好，这才放下心。
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聂芸娘跪在聂炳才的墓前, 磕了三个响头。
她问起父亲的死因, 才知道, 那时聂炳才接了一趟去京城的生意, 想着兴许能见着自己，不料路上竟遇到了山匪, 因此而丢了性命。
几位村人帮着将棺木放进墓室，一柸一柸的黄土撒了上去，聂芸娘怔怔地看着, 目光不知聚焦在何处。
坟头堆得尖尖，聂孙氏踢了女儿一脚，聂桃儿扑通一声跪在地上, 哭嚎着喊着大伯娘。
小姑娘脸蛋冻得通红，哭得满脸鼻涕，瞧着像是有那么几分真情实感。
聂孙氏拿出沾满了葱汁的帕子熏了熏眼睛，跟着挤出几滴泪来，殷殷哭道：“我苦命的妯娌啊，你怎么就这么走了, 扔下一双儿女给我, 可让我怎么办哟！”
聂杏儿与聂梨儿同样跪在地上哭嚎, 虽然挤不出眼泪，但那声音分外响亮。
反观跪在最前头的聂芸娘一言不发, 一滴泪也不流。
“到底不是养在跟前的, 冷心冷肺。”
“少说两句, 人家姑娘在宫里头锦衣玉食惯了，怕是受不了咱这乡下号丧的习俗。”
“还不是泥地里长起来的，像是谁比谁高贵似的。”
旁人的议论声聂芸娘听在耳中，并不往心里去，她抓了一把土，洒在坟前。
燃了香烛，摆好供奉，烧了纸钱。
火顺着风势涨起来，聂芸娘离得太近，猝不及防被那火撩了发梢。
热意熏得眼睛发红发涩，可偏就是哭不出声来，心里像是被什么东西堵着了一般，难受得发紧。
她一手牵着聂明湛，教他跪地磕头，起身作揖。
空中不知何时飘起了细蒙蒙的雪，还未待落地，便已消融。
送葬的人陆陆续续回了村，只余下聂芸娘姐弟与沈恒安。
聂明湛哭得嗓子都哑了，沉沉地在芸娘怀中睡着，露出一张被冻得通红的小脸，皮肤干皴，眼睫湿润。
跪得时间久了，芸娘猛一站起身，直接朝后仰去，沈恒安忙扶住她，伸手撑住她怀中抱着的聂明湛，道：“把孩子给我吧。”
聂芸娘摇摇头，她虽然不懂这乡间的人情世故，但也知道，孤男寡女容易让人传闲话，沈恒安今日已经帮她良多，再多，便就越界了。
抱着聂明湛，芸娘深一脚浅一脚的踏着枯黄的野草往回走。
沈恒安默默跟在身后，眸色幽深。
家中，席面已经摆上了桌，牛二柱正戴着孝前后招呼乡邻，瞧见聂芸娘，眼前一亮。
他听自家那口子说，聂芸娘十几岁就给送进了宫，养得油光水滑，那面皮嫩的哟，一瞧就知道和他们这乡下的姑娘不一样，他见着头一眼就上了心。
更何况，这宫里头出来的，就是皇帝老子的女人，睡起来，想必滋味不一般。
牛二柱想着，口水几欲流出，“芸娘妹妹回来了，快，给你留着位呢，下一道菜是带把肘子，你赶紧坐下，不然要被村里那帮老娘们连吃带拿的抢光了。”
他近前，欲拍聂芸娘的肩，被聂芸娘闪身避开。
“沈大哥随便找地方坐，我把明湛抱回到屋子里。”聂芸娘回头对沈恒安说了一句，并不理会牛二柱殷切与热情。
芸娘走后，沈恒安一把抓起牛二柱的衣领，将他拉到僻静处，照着心窝处狠踹一脚。
只听一声闷响，牛二柱整个人被踢出两丈开外，脸成了闷青色，捂着胸口嗷嗷地叫唤。
“给爷管好你的贼爪子，收好你的贼眼珠，再乱看乱瞧，直接废了你的招子和爪子。”沈恒安说这话的时候，浑身散发着一股子杀气，仿佛修罗一般。
牛二柱被吓懵了，平日他虽然在村里偷鸡摸狗，好勇斗狠，却是雷声大雨点小，不敢伤及人命的，但刚才那一刹那，男人看他的眼神，让他以为自己是真的要死了。
如今虽然浑身痛得不行，好歹保住了命，牛二柱后怕不已，虚汗淋淋，连沈恒安说得话听都没听清，急忙便应下了。
冬日昼短，吃罢席面村人便各自归家去了，从县里过来的几位刘家人却是要在这儿住上一晚的。
聂芸娘对于外祖家的印象还停留在幼时，父亲忙于生意，常常将她送到外祖家与几位表兄妹一块玩耍，如今再见，两位舅父已然两鬓斑白，几位表兄妹各有婚嫁，再看看自家，当真是，天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。
聂芸娘还存着些许在宫里当差时赏下来的金锞子c银锞子，随意拿了些给表哥表姐带过来的孩童，当做是见面礼。
经年不见，到底生疏了许多，刘氏兄妹推却了几番，终究还是收下了。
刘丰年在桌面上嗑了两下旱烟杆子，往里头填了些许烟丝，点燃之后，深深吸了一口，才道：“芸娘，接下来，你有什么打算？”
聂老大两口子都不在了，留下这两个孩子，一个才四岁，连根泥萝卜也拔不动的年纪，一个姑娘家，说是个大人了，行事也颇有章法，但到底没学过掌家之事，又是刚出宫，如何能过得了这乡下的清苦日子。
“你和明湛同我回去吧，再怎么样，舅舅家也是有你们的容身之地的。”
刘丰年看了眼外甥女，俏脸白皙，发丝青黑，肤如凝脂，身材窈窕，当真是天生丽质，又在宫中待了些年头，行走坐立言谈举止与那大家闺秀也不差分毫，如何能在这山窝窝里糟践。
聂孙氏原本盯着几个娃娃手里的金锞子瞧，她活了大半辈子，还没见过金子哩，忽然听到这话，也顾不上眼馋那金锞子，连忙插嘴道：“这怎么能行，我们家又不是没有地方住。”
聂孙氏心中自有盘算，这聂芸娘一回来便给了她十两银，操办丧事什么东西都捡好的贵的买，花钱如流水，眉头都不皱一下，今天又拿出金银锞子给小娃娃们，想来在京城那等好地方定是攒下不少银钱，这芸娘再怎么着也是聂家的姑娘，等到她那舅舅回了青阳县，那护着她的恶小子也走了，还不是随自己拿捏，到时候，这金啊银啊的都归了自己，想想便已飘飘然。
刘家长子的小女儿瑞雪才三岁，抱着祖父的腿讨食吃，被刘丰年训了一句，皱了皱鼻子，委屈巴巴地揉着衣角。
聂芸娘笑，从桌上的碟子里拿了块点心给她，招呼明湛带着她与其他几个孩子去灶头烤火。
待他们走了，这才看向刘丰年，道：“舅舅，非是芸娘不愿同您去，一者，我娘刚走，芸娘合该在家守孝，二来，芸娘年长于几位弟妹，又未曾婚嫁，久居您家总归是不方便的。您的好意芸娘心领了，我已经想好了，等过了年，便将这屋子修葺一番，再找个营生，好好地抚养明湛长大，也就是了。”
刘丰年那黝黑的脸上流露出一丝不赞同，“这可不行，你既然已经从宫里出来了，就该寻个人家成亲，家里头有个男人才安心，趁着热孝，我叫你舅母给你在县里寻摸一门亲事，你看可好？”
屋外窗沿下的咸菜瓮忽然发出一声响动。
聂孙氏骂骂咧咧地出去看，发现瓮盖不知道被谁给弄掉了，碍于刘家人在，她没有破口大骂，只是阴沉着脸，仿佛谁欠了她两吊钱一样。
沈恒安从聂家院子里翻墙出来的时候，手心里还握着一根腌萝卜。
他原本是想留下来的，可师出无名，又不愿给聂芸娘和她两个舅舅留下什么坏印象，只得悻悻地走了，等入了夜，才偷偷跑来听墙根。
谁知道刚巧就听见刘家大舅说要芸娘嫁人。
沈恒安脸色黑如锅底，额角青筋直跳，他才离开两个时辰，就有人开始打他媳妇的主意了。
屋内，刘丰年还在苦口婆心的劝，“芸娘，你可要想清楚，你今年已经二十五了，守孝三年，等出了孝，那都多大年纪了，先前是没法子，如今既出了宫，好端端的姑娘家不嫁人，硬是要耽搁成老姑子，你叫旁人怎么想。”
聂芸娘出宫之时，也有那京中的达官显贵争着抢着要将她纳进府中，她跟在薛皇后身边，知晓行将就错的道理，亦无给人做妾的心思，哪怕是一品大员，也毫不动心。
为奴为婢的日子，如何比得上在乡间逍遥自在。
“舅舅，芸娘刚回来，还想不了这许多，待我娘过完年，再说这事儿吧。”知晓刘丰年此举并无恶意，所以聂芸娘并没有直接拒绝，反正她不愿成亲，还有谁能绑了她去不成。
沈恒安随便抓了把干草叶子抹了抹手上的卤水，大步跨进了聂家院门。
聂芸娘拿着油灯掀开帘子出来，看到他，先是一愣，疑惑道：“沈大哥，你怎么过来了？”
男人搓了搓手，一张口，还没说话，口中便冒出一阵白气，在夜幕下分外清明。
聂芸娘忙将他迎进屋，又挪了个炭盆到他近前，又问了一句：“沈大哥是落下什么东西了吗？”
沈恒安摇了摇头，神色踌躇，半晌，才憋出一句：“镇上客栈都房满了，我我能在这儿借宿一宿吗？”
第13章心眼
沈恒安接到侯府来信时，刚从聂家回来。
送信的侍卫催得急，他连锁门的时间都没有，直接跨上那人送来的马，连夜往京城而去。
玄武大街尽头，朱漆铜钉大门两旁早就挂上了灯笼，烛火摇曳，衬得那圣上御赐的匾额愈发威严。
沈恒安勒紧缰绳，翻身下马，将马缰拴在了门口的拴马桩上，将那大门上的铜门环拍得啪啪作响。
过了片刻，大门吱呀一声打开，自门内出来个拎着灯笼的老者，对方看到沈恒安，忙恭敬道：“恭迎世子爷回府。”
沈恒安长腿一迈，跨进了这气派雄伟的大宅之中，边走边道：“侯爷可还好？”
老仆一愣，犹疑道：“侯爷向来身体硬朗，昨日还在练武场上同几位将军过了几招。”
“你说什么？”沈恒安猛地停下脚步，那信中明明说
他沉下脸，眉头紧皱，在夜色之中显得煞是可怖。
老仆下意识地朝旁边退了两步，尽管知道这位世子爷是个面冷心热的，但还是忍不住打了个激灵。
沈恒安瞧见，直接拿过他手中的灯笼，道：“用不着跟着，回去守你的门。”
老仆哆哆嗦嗦的走了，沈恒安在原地站了片刻，直接转身朝承恩侯沈焕的定安堂走去。
角门的下人见着他俱是一惊，犹豫间，沈恒安已经侧身进了门，瞧见书房的灯还亮着，敲了两声。
沈侯爷正在看朝廷发下来的军饷账目，听到敲门声，以为又是自己的哪个娇妻美妾过来送那些汤汤水水，眉头一皱，合上账簿，道：“进来。”
沈恒安推门而入，唤道：“爹。”
沈侯爷一惊，抬头看他，下意识地坐直了身子，问道：“你怎么回来了？”
“不是您说自己病了，催促我回来的吗？”沈恒安似笑非笑，“不过您压根没病没灾，活蹦乱跳的，难道是嫌活得太长，故意咒自己？”
“胡说八道！”沈侯爷抓起账簿，猛地在桌子上敲了两下，忽又意识到这东西关乎着全军开春之后的粮草，忙松开，抚平纸张，“哪有儿子这么跟老子说话的！”
沈恒安轻哼，“那也没有老子没事拿自己快要病死来骗儿子的！”
沈侯爷心虚，轻咳两声道：“我要不说自己快死了，你舍得回来？”
这话倒是把沈恒安给问住了，沈侯爷一副恨铁不成钢的模样，指着他道：“你说你，为了个女人，官都不做了，圣上三番两次问起你来，要不是你爹我兜着，早就治你个玩忽职守之罪。”
“不做官，大不了回老家种地去。”沈恒安一副无所谓的模样。
“没出息的东西！”
沈侯爷骂了几句，指着旁边的一张圈椅让他坐下，又问道：“寻着云锦人了吗？”
沈恒安回乡的缘由，沈侯爷一清二楚。
“找到了。”沈恒安想起聂芸娘，嘴角不由得弯了弯，道：“若不是您火急火燎地催我回来，说不定我过几日我就能将人带回来给你看了。”
说这话的沈恒安，全然忘记了自己刚被聂芸娘拒绝。
“就你？”沈焕上下打量了儿子一眼，忍不住泼他冷水，“云锦乃是薛皇后身边最得用的女官，她出宫之后，京城多少世家子抢破头想要抬她进门，若不是她直接回了家，你以为能轮到你？”
“那不一样。”沈恒安抿了抿唇，“我不是纳妾，我要娶她。”
沈焕皱眉，云锦虽说是皇后身边的人，但到底出身太差，做个偏房勉强还行，要是娶进门让她当承恩侯府的冢妇，未免会贻笑大方。
但他知道自己这个好不容易寻回来的儿子是个犟性子，不好直接驳斥，转移话题道：“明日就是小年夜，皇上在宫中设宴，这事情推脱不得。”
“成。”沈恒安答应地爽快，“不过等过了宫宴，我还是要回去过年。”
“回哪儿？又去那穷乡僻壤的破地方？”沈焕黑了脸，“过年不在家陪父母，你这是大不孝！”
“我应了芸娘，不能失约。”
眼看着沈焕要发火，沈恒安道：“那您接着忙，我就不打扰了您。”
沈焕知道自己拗不过他，又怕来硬的伤了父子之间的和气，毕竟这儿子对侯府并没有太多的归属感，要真逼急了，指不定要撂挑子走人，只能摆手让他走。
沈恒安往外走了两步，回头，“我走了这许久，御史台那帮文官就没人弹劾我？”
沈侯爷冷眼看他，“你上回跑到林御史家里，把人家闺女给吓哭了，这御史台还有哪个敢招惹你的。”
“是那小丫头胆子太小。”
“滚吧你。”沈侯爷怕再说两句，自己忍不住会揍人。
柿林村中。
沈恒安离开的事终究还是传了开来。
谢文氏不信，跑来问聂芸娘，“我听谢庆说，他盖房子前后花了二三十两银子，岂会说不要就不要？”
芸娘心道，这二三十两对常人来说恐怕得攒个一两年，可对沈恒安来说，恐怕吃顿饭就得花掉这个数。
“那是他的事，我哪里知道。”芸娘笑，“不过嫂子来得正好，这皮冻我不怎么会做，还得劳烦你教教我才是。”
按着柿林村的习俗，新丧当年，初五之前不待客，所有的亲戚等过了正月初五之后才会走动，芸娘家虽然亲戚不多，但总归是有几家的，有不少吃食需得提前准备。
谢文氏不是那刨根问底之人，见聂芸娘不愿多言，当即笑着教起她如何做这皮冻来。
一墙之隔的聂老二家，几乎个个都喜不自胜。
“娘，那姓沈的走了，咱们总归不用再怕她聂芸娘了吧。”聂杏儿手里抓着把葵花籽，围着火盆嗑了一口，道：“咱们什么时候搬回去，这破屋子我算是住够了！”
逼仄的旧宅，如何能与芸娘家的宽敞宅院相比较。
聂老二家拢共就两间能住人的屋子，聂杏儿和牛二柱一间，聂老二两口子一间，聂桃儿被赶去睡了四处漏风的杂物房。
俗话说得好，由俭入奢易，由奢入俭难。
睡惯了烧得热烘烘的大土炕，再睡这吱呀呀响的木板床，盖上一床冷被，滋味甭提多难受了。
牛二柱夜里有心想亲热一番，可房子又不隔音，没两下就听见聂孙氏在那头喊，让他们小点声，纵使聂杏儿脸皮再厚，也无法腆着脸任由爹娘在墙边听她叫唤。
聂孙氏同样也想念着那青砖大瓦房，往年他们家亲戚上了门，哪个不夸她这宅子拾掇得又敞亮又阔气，如今搬回这里，等过年的时候亲戚一来，还不叫他们笑话死！
但说到底，聂孙氏比聂杏儿多吃了几年盐，做事更为谨慎些，她道：“且先看看，万一那恶小子是故意够我们上钩呢。再说，咱们走的时候全村人都看着，回去也得想个法子，光明正大的回去才成。”
牛二柱听了半晌，忽道：“爹，娘，我倒是有个主意，要是我娶了那聂芸娘，她那宅子，不就是咱们家的了吗？”
娇娇俏俏的美人儿谁不爱，他家这个刚成亲那会儿还是村里一枝花，不过到底是村里头的农妇，比不上人家宫里头养出来的细嫩。
牛二柱惦记着聂芸娘许久，只是沈恒安那一脚踹怕了他，不敢随意造次，之后沈恒安又是盖房子又是帮忙的，他就更不敢往聂芸娘那里凑了。
原本以为亲近美人儿无望，谁知峰回路转，那姓沈的小子竟然走了，聂芸娘这朵娇花，还不是要他牛二柱来怜惜。
“好你个牛二柱，原来打得是这个主意，想得倒挺美，你要是敢碰那聂芸娘一下，看老娘把你弄成太监！”聂杏儿直接将手里的瓜子皮摔了牛二柱一脸，破口大骂道。
“你懂什么！”牛二柱虽然是入赘，但他一来横行霸道惯了，二来知道聂老二两口子指望着他养老，在这个家里绝对是能说得上话的，呵斥了聂杏儿一句，这才道：“聂芸娘在宫里头干得是伺候人的活儿，那不就是个下人，这种人，谁家会娶来做正头娘子，我说娶她，是让她给我做妾！”
“妾？”别说是柿林村，就是永宁镇上，也鲜少有人家纳妾。
“妾就跟家里头的下人差不多，平日里不仅要干活，还要伺候主母。”牛二柱握住聂杏儿的手，道：“你不是看聂芸娘不顺眼吗？等我把她讨回来当妾，你想怎么折腾她就怎么折腾她，谁也说不出个错来，谁让她是妾呢。”
聂杏儿不懂这些，只知道那些穷得揭不开锅的人家才会把女儿卖出去给人做妾，听牛二柱这么一说，瞬时间睁大了眼睛，“真的？”
“当然是真的。”牛二柱得意道：“跟我一道光屁股长大是王三福，在县衙里当衙役，他说县太爷有三个小妾，平时都被县令夫人收拾得服服帖帖，来了客人只能站着，不能坐着，还得给人家端茶倒水，要是主子一个不高兴，就能把她们卖到窑子里去。”
聂杏儿听罢这话，喜笑颜开，“那还等什么，现在就去她家。”她已经迫不及待地想要收拾聂芸娘了。
“你以为这事是你想弄就能成的？”聂老二瞪了他一眼，“芸娘可不是好相与的。”
诸人已经见识过聂芸娘的厉害，顿时全都沉默了下来。
半晌后，聂孙氏忽然低声道，“我倒是有个法子，生米煮成熟饭，她想跑也跑不了。”
聂芸娘惊愕地望着他，一时半刻竟是说不出话来。
她与沈恒安初初相识，只觉这人气度非凡，想来家世显赫，对方念着旧情愿意相帮，她领情但却不会借此肆意妄为，毕竟真计较起来，沈恒安与她并没有什么真正的交情。
然而这人突然说要落户柿林村，要同她们比邻而居，怎能不让聂芸娘惊讶。
芸娘在宫中做了多年女官，知晓万事万物皆有因有果的道理，沈恒安突然这么做，想必是有所图谋，可自家，抑或是这穷乡僻壤的柿林村，有什么能入他眼的呢。
她想不出，微微蹙着眉，似是忧烦，又仿佛仅仅只是好奇。
倒是聂明湛听到这个消息，惊喜不已，撒开聂孙氏的腿，跑到沈恒安身旁，仰头看他，“沈大哥，你说得是真的吗？你真的要在我们村盖房子？真的要给我们当邻居？”
小家伙儿一连串的问句把沈恒安给逗乐了，他摸了摸明湛的头，点头笑，又问道：“适才听院中吵嚷，发生了什么事？”
聂明湛咬咬唇，委屈巴巴地告状，“二婶偷阿姐的东西，被我们撞见了，明湛把那布包抢回来，阿姐看了，说里面少了东西。”
聂刘氏出身书香门第，为人温和知礼，聂明湛在她身边长大，虽然稚嫩，却也乖巧懂事，同沈恒安说完话，便有些后悔，小心翼翼转头看芸娘，见她没有生气，心虚之感才渐渐散去。
蓬头稚子的心思全都在脸面上摆着，聂芸娘知道孤儿寡母生活不易，母亲又是那样柔弱的性子，恐怕先前就叫聂孙氏欺负地狠了，明湛遇着沈恒安这个能帮着出头的，自然亲近坦诚，小孩子藏不住什么话，她并没往心里去，反而觉得弟弟这模样令人心疼。
“叫沈大哥见笑了。”话虽如此，但聂芸娘脸上不见丝毫窘迫，“明湛四岁前都没有见着我，怕他认生，回乡前特意在京城买了个小玩意儿打算送予他，昨儿还好好的在包袱里，不想竟是丢了。”
那聂孙氏听着沈恒安这个恶小子竟要在村中落脚，吓得脸色都白了，可偏又舍不下那长命锁。
先前她以为刘月梅那员外郎夫人的首饰衣裳就已是顶顶好的，见了这金光灿灿闪人眼的东西，才晓得那什么鎏金镀银的头面，不过是一堆破铜烂铁，还是这京城里的匠人手艺好，不过是小小一方锁，上面竟能雕琢出栩栩如生的画儿，又是青松又是虎，旁边刻着的字她虽认不得，想来也当是长命百岁c平安如意之类的吉祥话，怕是县太爷的公子都没用过这样好的东西呢。
聂孙氏倒是没盘算过这长命锁值多少钱，只觉得好东西都该归了自己个儿，可现下当着沈恒安的面，却说不出那样的话来，只得装作受了冤的模样，抹了把泪，道：“芸娘，你虽叫我一声二婶，可我却是真心拿你当自家闺女看的，你如今丢了东西，还没找寻，就先赖给我，哪有这样的道理。”
她心知若是再撒一回泼，恐怕眼前这恶汉为了维护那小娼妇，说不得得撕了自己，是以惯会撒泼打滚的聂孙氏，也不得不哭哭啼啼地说起道理。
只是那小姑娘哭啼如梨花带雨，俏妇人哭啼如珠落玉盘，偏生她一个老妇，脸上粗皮混着泪，当真是叫人没眼看。
睁着眼睛说瞎话的人聂芸娘见得多了，更何况她这演戏只有三分像的，压根不为所动，只问：“二婶从我屋中出来，又拿着我的布包，里头少了东西，我不问你，倒叫我去问谁。”
“你舅舅那一家子昨晚儿可是歇在西厢的，你怎不说是他们偷了你那里头的长命锁，偏生赖着我。”聂孙氏抹了把泪，“我晓得你因明湛过继的事情瞧我和你二叔不顺眼，可不管怎么着，打断了骨头连着筋，咱们才是亲亲的一家人，你如今帮着外人也就算了，还要与自家人做仇人吗？”
聂芸娘嗤笑一声，先前她娘的死确实因着药石无灵，她才没有再与聂孙氏多做计较，如今这泼妇竟胡言乱语，诬到她舅家身上，让他如何忍得。
今日晨起，大舅将她叫到一旁，非是要给她银钱，芸娘好说歹说才拒绝了，没成想过了不多时，二舅也拿了个沉甸甸的钱袋给她，说是她一个连地都没下过的姑娘家，恐怕讨生活不易，特意给她准备了银钱傍身。
舅舅一家待她不说情深义重，但也绝非贪图财富之辈，更何况，刘家在青阳县开着几间杂货铺子，进项颇丰，家中还买了几个丫鬟小厮照看宅子，并不是缺金少银的人。
聂芸娘自问看人的眼光不差，压根不信聂孙氏的话，她秀眉一挑，冷哼道：“我又没说丢了什么东西，既不是二婶拿了，怎会知是个长命锁？”
聂孙氏瞬时噎住，无话可说，再瞧那沈恒安大步一迈，杀气腾腾朝她过来，一口痰上不来，竟是两眼一翻，栽在地上。
沈恒安停下脚步，聂芸娘愣在原地，就连聂明湛也迷茫着一双眸子，又惊又怕地问：“二婶这是怎么了，她也和娘一样要死了吗？”
“没事，估摸着是吓晕了。”聂芸娘目光扫过沈恒安的脸，那疤痕显然是道陈年老疤，大抵是刀口过深，翻起的皮肉最终结成了这般狰狞的模样，的确是有些吓人。
沈恒安察觉到了芸娘的视线，心中颇有些不自在，想要伸手挡一挡，觉得太过刻意，干脆低下头，牵过明湛的手，道：“叫人把她抬进去吧。”
他原先是不在意脸上这疤的，毕竟以他的身份来说，莫说是破了相，就是残了跛了，也绝不敢有人轻视，更何况，旁人说什么做什么，他压根不在意。可偏偏遇上聂芸娘，心底便不安起来。
沈恒安记得，十二年前永宁镇上那个娇滴滴柔弱弱的小姑娘，见着泼皮无赖，眼泪珠子盈在眼眶中，颤颤巍巍，仿若一池秋水，霎时动人。
聂芸娘喊了一声，聂桃儿灰头土脸地从灶房出来，见着倒在地上的聂孙氏，吓得手里拿刚烤熟的红薯直接掉在了地上，慌慌张张地抓着她娘的胳膊，“娘，你怎么了？你没事吧！说话呀！”
小姑娘言语间已带上了哽咽，肩膀一颤一颤，估摸着吓得不轻。
大概是听到了聂桃儿的声音，其他人才陆陆续续从房里出来。
聂杏儿眼睛瞪得像豆包，握着拳头恨恨地看着芸娘，叱问道：“聂芸娘，你把我娘怎么了？”
要说这聂杏儿，只比芸娘小半年，两人从小就是被比着长大的，偏那聂老大家有钱，聂芸娘打小儿就住着镇上的大宅子，还买了两个小丫鬟伺候，可她呢，十岁就得扛着锄头去地里锄草，秋收的时候跟着大人一起割麦打谷，晚上还得跟着两个妹妹挤在一张炕上睡。
都是聂家的女儿，一个是天上云，一个是地上泥。
聂杏儿小时候常常想，为什么她不是大伯的女儿，不然的话，那漂亮的衣裳，好看的绢花，都是她的。
这样嫉妒的念头，一直持续到聂芸娘进宫。
聂芸娘走了，留下的东西却不少，半新不旧的衫裙，各式各样的香粉绢花，大伯娘都送了她。
聂杏儿高兴疯了，她听那戏文中说，这送进宫里的女人，一辈子都出不来，可怜巴巴地守在自己的屋子里，等待着皇帝的宠幸，有些人熬白了头，也没能见到君王一面。
她暗暗地祈盼着聂芸娘变成一个白头宫女。
可偏偏镇上的人都说聂家大姑娘模样俊俏，进了宫肯定有大造化，说不得入了皇帝眼睛，能当个娘娘呢。
聂杏儿又妒又恨，她长相在村里也是出挑的，才十四五岁的年纪，打路上走的时候，那些光棍汉子眼珠子滴溜溜地盯着她鼓鼓的胸脯瞧，不经事儿的愣头青还会偷偷从路边摘一捧野花讨她的欢心，可她却没有聂芸娘那飞上枝头当凤凰的命。
聂老二生了三个女儿，自然不能全都嫁出去，可这年头，除非那活不下去的人家，否则没谁愿意让儿子做那倒插门的女婿。聂杏儿是姐妹三个里头模样最好的，聂老二和聂孙氏一合计，便让她招赘。
起初，聂杏儿是不愿意的，可那牛二柱虽然是个泼皮，却也是惯会讨女人欢心的，一来二去，聂杏儿便认了命，死心塌地地跟着他过日子。毕竟牛二柱是这柿林村一霸，聂杏儿出去也是没人敢惹的。
可谁知，聂芸娘竟回来了。
明明比她还大半岁，可偏偏那皮肤嫩的如同二八岁的小娘子，一口官话清清脆脆，仿若黄鹂鸣翠，乍看便知道与她这整日里为三瓜两枣斤斤计较的乡下妇人不同。
聂杏儿还知道，她回来不过才日，村里头已经就有人开始打听了。
当真是个狐媚子！
偏偏这个狐媚子对她的质问置若罔闻，仿佛没听到一般，聂杏儿气急，忽然扑上来，那长长的泛着黄的指甲，差一点就挨着了聂芸娘的脸。
沈恒安拦住了她。
小家伙儿睡得正熟，脸蛋红通通的，许是因为火炕烧得旺，一脚还踢开了身上的棉被。
芸娘替他掖好被角，摸了摸褥子，觉得温度正好，这才放下心。
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