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正文 第43章 回程

  叶明泽喜欢吃牛肉,不过在大兴朝,牛是不能随意杀生的,他一年也吃不上几回牛肉。他家里的牛都是耕田用的,至于肉牛品种,他没找到。边城集市里却有好几家卖牛肉的摊子,可惜都是各种类型的牛肉干。

  “这位大叔,你这有新鲜牛肉卖吗?”叶明泽知道牲口市场上就有不少牛,只是都是耕牛,宰耕牛吃不大合适。

  “小伙子运气不错,还剩一头,正准备下午现场宰杀。”通常这些外族商人很少带活牛,带着它们走的慢,不好赶路。这回也是碰巧,商队中每个商人都带了活牛,既然注定赶不快路,索性又多带了些。

  “大叔,有没有小牛?”叶明泽问的时候根本没报什么希望,跑那么老远的路,谁会带着小牛崽子上路?

  “有,有,我带你过去看看。”这位大叔看起来很热心,拉着叶明泽的手就往一边窜,连摊子都不顾了,幸亏看摊子的不是他一个人。

  “这位后生,你要几个牛崽子?他家壮牛不一定还有,牛崽子肯定还在。”大叔边走边说,他如此笃定不是没有原因的。那家人是大叔的亲戚,在和族人争抢牧草地盘时落了下风,他家的牲口自然不能全养活,牛的食量又大,干脆就把各种牛全都出清,以后不养牛了。

  只是生活在草原上的牛,平常都不做耕田用,要教会它们耕田,耗费时间不少,有这个工夫还不如直接买头耕牛。世道太平时,大兴朝子民都不爱养这玩意。如今世道乱了,牛肉价格不再由朝廷定价,嫩牛肉味道不错,喜欢吃的人不少,自然价格就不同以往。不过毕竟脱离朝廷管制时间太短,边城还没有兴起吃牛肉的风潮,牛肉在这里并不算贵,也就比猪肉价格高点。

  有眼光的人自然也能发现其中的利益。牛成年后,少说也有千把斤重,一头肉牛怎么都能卖个十几两银子,比起耕牛更贵。原先牛归朝廷管制,那些因各种原因死亡的耕牛,病死的除外,可卖不了现在这个价格。

  那时大兴朝有朝廷管制,不管是耕牛还是肉牛,既然被带到了大兴朝境内,那就要受大兴朝律例的管辖。肉牛和耕牛一个待遇,死亡都要向官府报备,牛肉价格由朝廷钦定。要不这么大的利润,耕牛的死法会层出不穷。

  现在朝廷管不到了,边境县城也出现了活牛。以往草原商人都是制成牛肉干再贩卖,鲜牛肉价格过低,非常不划算。

  边城这边不是草原,饲料并不充足,暂时还没人想大批量养殖肉牛。牛崽子不便宜,普通百姓有钱首先会选择耕牛,他们连养肉牛这个念头兴许都不曾有过。

  大叔家亲戚带了不少牛犊子,有些在路上就没了,到现在还剩下三头牛犊没卖掉。刚开始时,这些牛犊还是很受欢迎的。只是好的都被大买家看上挑走了。剩下一些普通的牛犊,小买家挑三拣四,这不好,那不行,把价格压得很低。大叔亲戚要价不高不低,听买家这么嫌弃,他正为争抢牧场落败这事感到沮丧,干脆性子上来,咬死了价格不松口。大不了没人要牛犊,他再牵回去。

  这不大叔遇到一个想买牛犊的外地商人,就连忙带他过去看。把牛犊再牵回去纯粹就是气话,真要这么干了,不是让人看笑话吗?他要怎么带回去?回程时可没有负累,都是快马加鞭赶路,难道让牛犊做马车回去?

  到了地方,叶明泽找了兽医仔细查看三头小牛,发现并没有病牛。不愧是被挑剩下的,品相不太好。牛犊都有点蔫耷耷,一副营养不良的样子,想是大叔亲戚没什么心情照顾它们。三头牛犊品种都不一样,只是差异不大,其中有一头是母牛。既然牛犊子都没问题,叶明泽从大叔口中得知,他家亲戚死咬着价格不放,叶明泽便没有讲价,很爽快的买下它们。

  叶明泽都是用海鲜干货交易,这里大多数卖家都收这个。卖家收了海鱼干,如果不想自己留着,就可以拿着它们和其他卖家换自己想要的东西。意外得了三头牛犊,叶明泽已不虚此行。他和大叔约好,下午过来买新鲜牛肉,便转头忙活其他事情。

  临近傍晚时,货物已经清空。叶明泽一行人找了个地方休息,等傍晚降临,他们就启程回北漠村。

  叶明泽一行人并没有多停留,一到能走时立马就走。不得不说有守军管着,边城治安还真不错。至少从县城到北漠村这段路,他们走了几次,都没遇到什么意外。

  蒋家人见蒋敬之他们平平安安回来,悬着的心才算落地。

  蒋敬之:“祖父,大后天傍晚是我们和商队约定好的出发时间,我们要在两天内收拾好行李。后天凌晨我们出发。”

  “行了,你们去休息。”蒋侯爷知道他们近十二个时辰没休息,连忙打发他们回房。为了等叶明泽他们,蒋家人也一直没有休息,小的几个眼睛都睁不开,脑袋一点一点的,却没人提出回房睡觉。

  正所谓破家值万贯,只有短短两天时间用来收整行装,蒋家人忙得脚不沾地。原先看不上的东西,现在这个舍不得丢,那个不忍心弃,一直磨蹭到出发时刻,才不得不忍痛割爱。

  蒋家人是凌晨出发,来的时候热闹,走时却异常安静。随着马车前行,北漠村渐渐消失在众人视野内。对于蒋家众人来说,这两年的流放生活,就如一场梦一般。没人喜欢呆在自己受罚的地方,能离开此地,蒋家人都是发自内心的雀跃。不管前程如何,总比留在北漠村有奔头。

  白天在客栈休息,傍晚,叶明泽一行人和商队汇合,准时出发。

  现在银子不顶用,商队出来一趟,换回的货物比来时还多,马车装不下,不得不在当地添置了几辆。这次不止原班人马,有一个稍微小点的商队打听到他们的行程,和商队几个领头人商量好后,也加入其中。这个商队能与他们同行一半路程,人多安全,双赢的事没谁会拒绝。

  边境守军势力范围内,商队一路畅行无阻。出了这个范围,商队护卫们开始轮流警戒。接下来的路程要小心的就是马贼,他们来去匆匆,商队被他们冲散就比较麻烦。

  只是这次商队几个领头人都不担心这个问题,有了叶明泽等人加入,在开阔的地方,马贼们很难占到便宜。武力不够,很可能被商队反吃下。

  商队有条不紊地行进,直到再次路经峡谷。谨慎起见,众人对峡谷两边山头又是一番仔细搜寻,没什么发现。商队迅速穿过峡谷,想起去时的情景不由后怕。

  上次要是被劫匪得逞,他们将损失惨重。武力上商队明显占优,问题是劫匪占据地利,居高临下,商队很难在峡谷内展开手脚,身手弱一些的人很可能殒命于此。

  过了峡谷,再往前走,劫匪越来越少,直至不见踪影。这是进入管理有方州县的标志。阳山县没有太大的势力,抢劫之事无法避免,但光明正大地在官道上打劫的却还未曾见过。

  一路风尘仆仆,叶明泽一行人没有进入阳山县城,在拐入叶家村的路口,就和商队分道扬镳。

  “敬之,岳父他们,你要如何安排?”蒋敬之不说,叶明泽也就没提起,这都到家门口了,这个问题不得不提上日程。

  “先都安排在蒋宅,至于祖父祖母和父母弟妹,等他们安顿好了我再问问他们的意思。其他人都好说,父亲比较难办,我可不想见到姨娘出现在叶家。”这里不是侯府,蒋敬之不想让姨娘在他眼前晃悠,膈应自己。

  “那就按你说的办。”叶明泽对此并无异议。

  “娘,这就是叶家村?围墙好高!”

  “嗯,以后我们就住这里。不管里面如何,至少比北漠村有安全感。”

  蒋家人目测叶家村南门两边围墙差不多有十米高,不免有些诧异。一个小小的村庄,居然建的跟县城似的。

  自从叶家村南门落成后,围墙上的两个箭塔,靠东那个由叶明泽家负责防守,另一个归叶家村。叶明泽不放心把自家的安危寄托在他人手上,那样太被动。

  叶明泽一行人到叶家村时已是凌晨时分,他只叫了守墙的人开门,没惊动村民。安顿好蒋老太爷他们,其他人便静悄悄地穿过村子回到叶家宅院。

  出门在外还不觉得,一回家叶明泽和蒋敬之只想好好睡一觉。其他叶家人看他们一切完好,只是脸带疲色,便没有多问,示意两人赶紧歇着去。

  一觉醒来,叶明泽便感觉神清气爽。蒋敬之睡得很沉,这段时间偶尔微蹙的眉头终于舒展开。蒋敬之平时虽没说,想是不时担忧着蒋侯爷他们。

  蒋敬之睡姿很好,与周围融为一体,营造出宁静祥和的气氛。在这样的氛围中,叶明泽连日紧绷的神情逐渐放松。他没有急于起床,难得放空自己的大脑,享受这片刻安宁的时光。接下来要忙的事情很多,这种轻松的时刻不多。

  蒋敬之睫毛颤了颤,有苏醒的征兆。叶明泽把遮挡蒋敬之视线的长发拨到而后,轻抚他的脸颊:“醒了?都日上三竿了,也该起来了。”

  为了挡阳光,房子前后屋檐都往外扩出不少,屋内有点暗,挺适合睡眠。蒋敬之觉得脸上有点痒,想把扰人清梦的手给拨开。谁知手伸到半空便被叶明泽抓了个正着。叶明泽没有立即放开,挠了挠他手心,玩了一会,怕他着凉,便又给塞进被窝里,还仔细掖了掖。

  蒋敬之还没有完全清醒,却清楚会这么对待他的只有叶明泽。他便没有反抗,任叶明泽耍弄,等他玩够了自然会放下。

  叶明泽看蒋敬之神色逐渐清明,在他额头轻吻下,便利索地离开温暖的被窝。十月初,气温已有所下降,阳光却依然晒人。照这么个情况下去,人类岂不是见光死?只能猫在阴暗处,这日子过的真憋屈。可又有什么办法,在大自然面前,人类实在太过渺小。不要说古代,现代都没有太好的办法。能活的长长久久,有家人陪伴在身边,这已是他现在最大的追求。再多,他也求不起。

  “明泽,敬之,饭食温在灶房,我让人拿过来。快到午饭时间,你们少许吃点。”江氏在堂屋忙活,见两人起来,赶紧吩咐厨娘把饭食端上来。

  “娘,昨晚太过匆忙,岳父他们那没仔细准备,有什么缺的,您给安排一下。”当初他们去接岳父时,由于不清楚具体人数,蒋宅只铺设了被褥,具体情况要根据接回来的人数再作打算。

  “臭小子,这还用你说。敬之,一会你来帮忙,亲家需要什么你最清楚。”江氏做事挺老道,姻亲关系一个处理不好,也挺让人着恼,有蒋敬之这个中间人搭桥最合适。

  “明泽,娘没怎么出村,外面的情况没你们那么清楚。这些天听村里人说,外面日子更不好过。到现在,不少人家去年的粮食基本都吃光了。今年的收成更少,明年开春很多人家就要揭不开锅。这么多人要挨饿,闹起难民潮可如何是好?”江氏活到这把年纪,只小时候经历过。那时她还没嫁人,跟着自家爹娘,但凡能吃的都进了人们的肚子。现在一想起来,仍觉得后怕。那可真是,人群过后,寸草不生。

  “到时候再说,难民是不能放进村的,有了第一个就会有第二个,村子收留自家亲戚都不够,哪有那个余力照顾难民。现在谁家都缺粮。”谈起这个,叶明泽突然想起,“娘,那第二茬粮食成熟了吗?”

  “嗯,早熟的前几天就开镰了。收成比第一茬少了好些。现在收上来的,平均亩产只有一百三四十斤。”照这个情况下去,今年收获的粮食仅够叶家五百多人吃个□□成饱,江氏有点犯愁。

  “娘,没事,这不还有采买的粮食吗?足够家里吃到明年冬歇期。最近几年气候多变,明年还不知道要遭遇什么,现在想也想不出什么万全之策,只能兵来将挡水来土掩。明年的事待明年再来操心。”自从他来到大兴朝后,年年都是灾祸不断。到现在,叶明泽是想开了,再发生什么稀奇古怪的事,他都能泰然自若。

  蒋宅上房,蒋老太爷和蒋大老爷夫妇依次安坐,蒋敬之陪坐末尾。这是蒋家人的内部会议,叶明泽没有参与。

  “敬之,我们知道你的意思。和亲家一起住,多有不便。时间久了,总有些磕磕绊绊,你和明泽夹在中间,不好处理这些事,最大可能是两边都落埋怨。我们还是在这里住,清净。这个院子住三十来人还算宽敞。”蒋老太爷在蒋敬之这个嫡长孙身上投注了不少心血,做事都会为他考虑再三。

  “成,祖父,既然你们已经决定了,我也不再多说。住在蒋宅也好,你们能自在一些。有什么缺的,就跟我说。嗯,对了,叶家的事情其他人越少知道越好。”叶家村的各家院墙都重新整治过,有了双重保护,蒋敬之并不担心。

  蒋家有蒋母的陪房一家照顾,蒋敬之没有再派下人过来。叶明泽姥爷家都是自己动手,实在忙不过来,叶明泽再派人过去帮几天忙。一碗水要端平,蒋敬之自然照着这个规矩来。

  叶家村靠近后山的荒地已被开垦完毕,现在分配的荒地,离村子都比较远,这也是没法子的事,先来后到吗。荒地是按人数分的,每人两亩。等叶家村所有地分完,再来人,谁家收进来的就谁家自己负责。

  现在已是秋收末尾,粮食收割容易,晒制却挺麻烦。不能暴露在烈日下,只能放在带顶的棚子里自然风干。幸亏现在难见雨天,不用担心粮食发芽之类。不过即使如此,也不用太担心,这里家家户户都有火炕,阴雨连绵,就把粮食放在炕上烘干,损失会很小。

  随着时间的推进,山林中的树木花草陆陆续续死亡。到现在为止,差不多只剩下十分之三。如果植物始终不能适应这样的阳光,灭亡是早晚的事。那么依赖它们为生的各种动物将如何生存,人类又将何去何从?以后的事情谁都无法预料,能活一天是一天。

  叶家已经有几个一级哨兵向导突破晋级,叶明泽从他们身上看到了希望。

  不同等级不同品种的生物对阳光的承受能力也不同。植物是承受能力最强的。它们长时间暴露在阳光下,到现在还有不少顽强存活。人类和各种动物的承受能力差不多,明显要比植物弱不少。

  普通人一暴露在阳光下,马上会被晒伤□□的皮肤。穿的衣服太薄,阳光也能透过衣服晒伤他们。三级哨兵向导明显要好很多,至少去院子里打个水的工夫是不会被晒伤的。

  因着这个,叶家村人人都在尽可能的提升能力。叶家资源比较多,总体进度要比别家快一些。叶明泽卡在三级巅峰已经有段日子,最近隐隐感觉有要突破的迹象,他便呆在房里没有出去。

  结合的哨兵向导之间有感应,蒋敬之除了出门处理一些必要的事物,其余时间多数都陪在叶明泽身边。

  最近叶家村出海捕鱼出了事情。有一艘渔船被大型鱼类撞击,有六个人掉到海里,其中一个普通人和一个一级哨兵没能生还。能上渔船出海的至少都是青壮年,那两家子人一下没了一个顶梁柱,岂是伤心难过能形容。

  这一阵子,村里一片肃容。丧事过后,活着的人继续为了以后的生活忙碌,只能在空闲时间为亡者哀叹。这次是他们大意了,那种大型鱼类,叶家村人自然是见过的,只是以前从未见它们主动攻击船只,没什么威胁性。这次见到,他们也没放在心上。谁想到它们变的如此凶残,不仅把人撞下渔船,还主动攻击掉进海里的人类。这些只是比较大个的寻常鱼类,竟然搞的跟鲨鱼似的,真是骇人听闻。

  叶家村人和叶明泽家不一样。村子出海捕鱼,并没有强制要求什么等级的人才能上船,致使渔船上从普通人到三级哨兵向导,都有可能出现。至于人员配置,完全由合作的几家人自己决定。因此每一艘出海渔船武力水平都不一样。

  叶家村人捕鱼的海域一直没发生危险,大家都不甚在意。现在有了这个血一般的教训,村民对出海谨慎了许多。事情刚发生时,叶家村几乎没人敢出海。看着并不富裕的粮仓,紧接着又是冬歇期,能出海捕鱼的日子越发少。村民最终还是坐不住,两三搜渔船一起结伴出发。上船的人也做了调整,普通人不再被允许出海,家里有二级哨兵向导的,绝不让一级的去。

  对一些原本没有攻击性的大型鱼类,村民们时刻留意,一旦发现,坚决远离。这么一来,日子暂时安生。

  叶明泽忙着晋级,这些事暂时都由蒋敬之处理。当初叶明泽就考虑了出海捕鱼的安全问题,渔船上清一色都是三级哨兵向导。两条渔船都是一起出海,二十来个三级哨兵向导,只要不碰上大群攻击性鱼类,想遇险还真有点难度。

  蒋敬之思虑周全,负责出海的是三个小队,每次出海派出两个小队,另一个小队则轮休。这些哨兵向导水性很好,都有专门训练过,水下作战能力就有点惨不忍睹。谁都没想到平常温驯的鱼会攻击人类,这方面自然被大家疏忽了。

  有了此次教训,蒋敬之让轮休的小队,傍晚入海捉对练习。海水阻力很大,同样的力道,在陆上能打到对方身上,在海里却不成。光适应海水,众人就花费了好长时间。随着训练的深入,大家从原本一举一动都像是慢动作一样,到现在已经能娴熟地掌握力度。无论是挥拳舞掌,还是提着棍棒砍刀打杀,都像模像样,不再软绵绵轻飘飘,像喝醉了酒一样。

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