正文 第65章 林文珏
街上店铺林立,只是开门营业的少了很多,不少铺子都另作他用。多数铺子客流量不大,只能勉强维持生计。当然这种情况只存在于小本经营的店铺,对于那些货源充足,有各种势力护持的铺子而言,则又是另一番景象。
只要能够提供人们需要的货物,又有能耐打消他人的觊觎,店铺的生意自然红火。只不过说起来容易,要做到却难度相当大。当下只靠个人能力做不到以上两点,说来说去其实还是一个人手的问题,只要有足够的武力,就能拥有大量物资,即使别人再眼红也不敢在老虎头上拔毛。
集市上的货物比店铺里要便宜一些,每旬才一个大集,小集已经被取消。为了省点物资,每逢赶集的日子,城里的居民都会尽量多买一些。不逢集的日子,西市里只常年做生意的固定小摊还开门营业,偶尔也会有一些零时摊贩在市场上卖些自家富余的货物。可以想见那时的市场将如何冷清。
叶家村人来一趟阳山县城不容易,自然挑的是大集的日子。叶明泽和蒋敬之一行人再次来到鱼市时,感觉人流量不减反增。让人打听后得知,正好有一个商队到来。两人都很感兴趣,便穿过人群上前看货。
这个商队人数众多,由于他们的到来,市集变得非常拥挤,特别是他们贩卖货物的地方,没点力气连人都挤不进去。叶家负责此行的管事并不是吃素的,商队一来他就拿了自家货物和他们进行互通有无。
叶明泽和蒋敬之挤进内圈时,管事眼尖一眼就看到,既然主子们到了,那这里的事情自然交给他们处置,自己只要听命行事就成。商队人多,带的货物自然也多,光他们那些货就足足占据了小半个西市。
阳山县掌权的几个势力这点做得非常不错,商队进城除了收取稍高点的进城费用,并没有私自昧下货物的打算。毕竟强龙不压地头蛇,要是当地势力起了歹心,商队想要全身而退那就真成了笑话。就说现在这个商队吧,起码有一千多人,看起来人很多,但是和阳山县一比,那只能算是毛毛雨。商队是有成本的,人数不可能无止境地往上叠加,一两千人负担已经非常大,再多就要折本了,总不可能带个上万人出行吧,又不是行军打仗,谁会吃饱了撑的这么干?
阳山县城几个势力首领明显还算有脑子,知道要进行可持续买卖,不能干打劫商队这种一锤子买卖。商队既然敢出来,消息必然灵通,哪个城能进,哪个城不能进,心里门清着。
从商队人员口中得知,他们来自帝都,阳山县城只是一个比较小的交易点。之后商队会继续往北,然后折返向西,最后绕一圈返回帝都。当然具体怎么走肯定是不会透露的。连年天灾,在阳山县城歇脚的商队数量在逐渐减少,更不用说来自遥远的帝都,一年未必能碰上一回。这次也是赶集的人走运,多少都能换些稀罕货。
蒋敬之在帝都认识的人不少,真正上心的则只有一个——林文珏。若没有他托关系,七拐八拐找到叶明泽头上,蒋敬之还不知道现在是何处境。可以想见的是只坏不好,嫁给富商什么的他的地位肯定很低,说不上话自然就顾不上爹娘。如果只是寻常农户,他能自保就不错了,哪还能捎带上爹娘他们?
因此对林文珏,他是发自内心地感激。以前是没机会,现在正巧碰上来自帝都的商队,蒋敬之不打听一下林文珏的消息都对不起自己的良心。
“这位大哥,我跟您打听个人,这一点小意思请您收下。”既然要劳烦人家,蒋敬之自然不会摆出高姿态,说话非常客气,“帝都林伯爷的长孙林文珏,大哥听说过没,有没有他的消息?”
“林伯爷林家我倒是知道,商队出发前,林家日子过的一般。至于你说的林文珏,我不清楚,等下我帮你问问。”大汉颇会来事,收了东西自然要好好办事,问个话的事情不过举手之劳,能结个善缘也是好的。
蒋敬之耐心等待,叶明泽握了握他的手以示安慰。话语传得很快,一开始只在底层人员中流转,没过多久就传进了一个管事耳中。
“小成,对,叫你呢。我刚才好像听到你在说‘林文珏’,是怎么回事?”管事本有事情要忙,听到有人提起跟随商队一起过来的林文珏,就随口问了问。
“张管事,是有人在打听‘林文珏’的消息,我们几个都不知道,正准备问问其他人。”
“是谁?在那里?”林文珏在商队里的一应事情都是张管事负责,几个月下来,他同林文珏相处还不错,知道他是来阳山县找人,便留意起来。
“喏,在那,具体哪个我也不清楚,只知道是孙大哥摊前几人中的其中一个。”
“行了,你忙你的,‘林文珏’这个人我认识,你们就别再问了,我过去看看。”商队人很多,自己人都不可能互相都认识,更不用说只是托商队护送的顾客。平时林文珏都呆在自己的马车里,只认识他所在的小队人员。要不是张管事专门负责类似林文珏这样的顾客,他也未必知道商队里还有此人。
“孙庆,是谁在找‘林文珏’?”
“张管事,您老怎么过来了?是这个小哥打听林文珏的事情,我看不费什么事,便帮着问了问。”孙庆指着摊前的蒋敬之说道。
张管事一眼扫过,只觉得眼前一亮。观此人气度,不像是寻常人家。一身白色的狐裘,没有碰触,不知道具体等级,光从色泽来看就知道绝不是次等货,配上发髻上的碧色玉簪,衬得整个人越发长身玉立。看其手,似乎又并非十指不沾阳春水之人。有些矛盾,却又异常和谐。
再看他边上的人,一样不容人小觑。张管事眼睛很利,另一人身上的毛皮大衣看着不太起眼,却是由狼皮制成。狼都是群体行动,很少有单个出现,要想猎取非常不容易。白狐就更难了,光寻找踪迹就是个大难题,更不用说想抓住它。
两人都不像是农家人,穿狐裘的还好说,若真是林文珏所寻之人,倒挺符合。看两人相处的情形,应当是夫夫关系,那么另一人的身份就有待商榷。
“听说这位小哥在打听‘林文珏’的消息,我是商队的管事,和他有点交情,你找他有什么事?”张管事办事干脆利落,一点也不拖沓,上来就直击问题中心。
“张管事,是这样的,我叫蒋敬之,是他朋友,正巧今天碰到你们商队,就过来问问他在帝都的情况,可能的话想请商队帮我捎点东西给他。”蒋敬之见来了认识林文珏的人,面上笑容更甚。
“你就是‘蒋敬之’?我听他提起过,他这次随商队过来,刚到阳山县城就去找人护送他,要是顺利的话估计已经出发了。”
“张管事,您说林文珏来了阳山县城?”蒋敬之不由错愕非常。听他们说林家并未出事,林文珏怎么会大老远跑来找他?难道出了什么事?
“嗯,他一到城里就离开商队,现在我也不清楚他在哪。这地你们熟,你们派人找找,指不定就碰上了。”
“他就一个人?”要是人少的话,蒋敬之不由为他担心,现在外面可不安全。
“就一家三口,没别的人了。”
“多谢张管事告知此事,您老忙,告辞。”这事等不得,蒋敬之也不墨迹,拉着叶明泽就打算去找人。他也是关心则乱,阳山县城不小,靠他一人哪能找到人,更不用说林文珏可能已经出城。
“敬之,不急,咱家人手多,把他们都派出去寻找,这样找到他的机会很大。”叶明泽知道林文珏这个人,没有他撮合,他和蒋敬之估计连见面的机会都没有。
叶明泽带在身边的人不多,这次出行的人多数都在鱼市进行交易。他们现在是在西市上,鱼市就在西市里边,距离并不远,他打算回自家摊位多叫点人手帮忙。
还没等两人走到鱼市,后面就有人追着喊蒋敬之的名字。回头一看,这不就是刚才那位好心的孙大哥吗,怎么有事找他们?
“蒋小哥,你那兄弟正往这赶呢,我先过来报个信。”张管事一回商队驻扎地,就看到了林文珏,想起他没人护卫,自己上路太过危险,要是错过这次麻烦就大发了,赶紧派了个腿脚利索的人找孙庆帮忙通知。
听了孙庆的话,众人又连忙回转。
“敬之,这里。”西市里人很多,热闹的很,林文珏大声招呼,蒋敬之才听清楚。
“林大哥,你怎么会跋涉千里过来找我?”蒋敬之把人带到一边,问出心中的疑惑。
“诶,一言难尽。这位是?”林文珏见到蒋敬之身边伴着的人,估摸着十有就是蒋敬之的结亲对象。
“这是我丈夫,叶明泽。明泽,这就是我跟你说过的林文珏林大哥。”
林文珏仔细打量之后,说道:“我虚长敬之两岁,你跟敬之一样叫我林大哥就行。”
“林大哥,我和敬之能在一起还多亏你的帮忙。以前离得太远,也没机会酬谢一番,这回正好让我做回东道。”叶明泽诚意十足,“敬之,我还有点事,你和林大哥好好聊聊。”
蒋敬之知道这是叶明泽给他们留出谈话的空间,便没有阻拦,随着林文珏来到商队驻地。
马车不小,只是里面堆放了不少物品,蒋敬之和林文珏两人一进去,马车空间一下子变得拥挤。
“敬之,这是我的成亲对象,蔡进,你叫他蔡大哥就行,这个小不点是我儿子,大名林修。”林文珏抱过两岁多的儿子,示意他给蒋敬之打招呼,“来,叫蒋叔叔。”
“蒋叔叔好!”林修还小,说话奶声奶气的。
“小修真乖。真有你的,儿子养的不错。”蒋敬之看林文珏一家三口脸色不说多好,至少没有预想中那么糟糕,他总算放下心来。
“你家人都在帝都,怎么突然跑来找我?外面那么危险,你不带些人手万一出事怎么办?”蒋敬之满腹疑惑。
“这还用你说,我心理明白的很。要不是这日子实在没法过了,我也不会冒险来找你。你放心好了,我们跟着商队过来,没吃什么苦。只是物资花的差不多,以后真要靠你了。”林文珏也颇为感慨,谁能想到当初伸出的援手如今却成了他的退路,“你又不是不知道,我在家里本就是个多余的,这两年家里境况越发不好,我的处境就可想而知了。”
“这回也是运气,正好打听到有一个大型商队要经过阳山县城,我就把全副身家都押给他们,准备冒险搏一搏。”林文珏也是没办法,但凡有转圜的余地,他肯定不会不远万里过来找本就前途未卜的兄弟。太平年间他就是个可有可无的,现在吗,估计在家人眼里他们一家三口就是个累赘。
“还真就是你们运气,要是今天你没碰上我,想去叶家村找我就难了。三言两语也说不清,等会你跟我回叶家村就能知道具体情况。”蒋敬之抱起林修逗了逗,“林大哥,你放心吧,要说日子有多好,我不敢保证,至少吃饱完全不成问题。”
林文珏早看出来了,他用手摸了摸狐裘,是三级的,不算太高级。但你要想一想,狐狸个头很小,做这样一件狐裘不知道要用到多少张狐狸皮。况且白狐很难捕猎,没点能耐甭想拥有狐裘。蒋敬之的气色很不错,至少比他们一家三口要好,想必生活很安逸。
其他的都还好说,有一点,连林文珏都佩服。他自己是三级哨兵,很快就要晋升为四级,蔡进是向导,等级和他一样。蒋敬之他只知道是向导,等级他居然看不透,那至少也得五级才行。帝都人口最多,就算这样,他所知道的达到五级的哨兵向导还不足一个巴掌之数。那些人,哪个不是家族势力庞大的?没想到生活在乡下村庄的蒋敬之,比起帝都之人居然也都不差什么。看来他这次是赌对了。
他这次也真是走投无路才拼死一搏。原本服侍他们一家的下人竟然没一个愿意跟随,他也唏嘘不已。这算不算他做人失败?不过也情有可原,有好日子过谁愿意跟他去村子里受苦?况且路上若出个岔子,估计连小命都得不保。既然心已不在他们身上,他也不愿勉强。
一看蒋敬之就知道他过的不错,这谁又能想到呢?
那边蒋敬之忙着和林文珏叙旧,这边叶明泽也不空闲。商队的到来是个意外之喜,麻烦就麻烦在他们来的太晚,叶家货物多数已经交换出去,只剩一小半可用于同商队交易。商队最喜欢换取的货物自然是当地的特产,阳山县靠海,海产品就成了他们的主要目标。
而叶家之前换到的东西多数为日常用品和粮食之类,这些商队就不太看得上,能收的寥寥无几。叶明泽也不觉得遗憾,能凑巧碰上已经是撞大运,尽量多买些这边没有的物资才是正理。
家里缺糖,甜菜始终没能转化为糖,他不无遗憾。商队里就有糖出售,白糖红糖都有,叶明泽斟酌着买了一些。借着林文珏的事,他也算是认识了孙庆,便随口提了提制糖的问题,没想到孙庆居然说商队里就有个制糖师傅,这里大部分糖都是从他家的制糖工坊产出。
叶明泽想了想,帝都离阳山县那么远,商队一年半载都不一定会来一趟,他同制糖师傅之间不存在竞争关系,买个方子应当可行。便把意思告知孙庆,让他帮忙做个中人,好处自然少不了他。
“平师傅,这是叶明泽,本地人,他想同您买甜菜制糖的方子,您看?”孙庆看有好处可拿,便把摊子托付给其他人,自己带着叶明泽去找制糖师傅。
“怎么个买法?如果是买断的话那就不用谈了。”平师傅就靠他的制糖工坊养家,断不可能自断后路。
“我只买制作方法,其他一概不管。放心,我只在阳山县范围内活动,不会影响您的生意。”叶明泽看事有可为,立马表明自己的态度。
确实就如叶明泽所想的那样,这对平师傅来说也是意外之财,他没道理往外拒。经过两人的协商,最终达成交易,叶明泽得到自己想要的制糖方子,平师傅拿到了叶家剩余的一半海鲜干货,双方都非常满意。叶明泽也没忘了给孙庆报酬,没有他的引见这桩交易也不可能达成。
之后叶明泽把自家仅剩的那点子海鲜干货全甩给了商队,零零碎碎换回来不少东西。眼看时间差不多,叶明泽起身去找蒋敬之。
到了地方,叶明泽站在马车外面轻声招呼:“敬之,不早了,准备启程回家。”
“哎,马上就来。”蒋敬之应了一声,让林文珏先走在集市入口处等他们,自己则下了马车。
此次碰到商队,叶家村人的海鲜干货都销售一空。村民们换到了自己想要的稀罕货,一个个都笑得合不拢嘴。时辰不早,剩下一小撮货物便不卖了,收拾收拾准备回家。
这次大家是满载而归,一个个都兴致颇高,一路上欢声笑语不断,冲散了官道两边萧瑟之景。和叶家汇合之后,林文珏的马车就跟在蒋敬之身后,不知道迎接他的将是怎样的未来。
同林文珏的闲聊中,蒋敬之知道,去年的雪灾地震帝都一样都有发生,同样损失很大。去年叶家村这边最低温度达到零下近五十度,帝都那也就比他们这儿高点,也有将近零下四十度。原本两地温度相差至少有二十度,结果去年却只相差十度。两人一番交流后,发现今年也如此,帝都气温只比阳山县低十度左右。
林文珏身处帝都消息面广,据他所说南边也一样,显然各地的温度差在缩小。南边人口集中,人均田地面积不大,要是不能多季耕作的话,负担将会很重。不过地震之后,这点就不用操心了,人口大量减员腾出了不少耕地,缺田的这一症状得以缓解。
蒋敬之有点怔愣,整个大兴朝似乎没一个地方是安全的,他能在叶家村安家已算是运气不错。马车“哒哒”前行,蒋敬之沉浸在自己的思绪之中,叶明泽静静地陪在一边,并未上前打扰。
到达叶家村时,天色已暗。林文珏算是长了见识,山道外有吊桥作为第一道防线,进了村还有高大的城墙作为第二道防线,之后又有稍矮些的各家院墙作为第三道防线,乍一看,似乎比帝都还有安全感。实则未必,四周群山环绕,要是兽群再厉害一些,必然会对叶家村构成威胁,不过眼下问题不大。
现今气温低,柴禾的需求量大增。帝都又不靠山,离它最近的山都有好几里路,光柴禾这一项就要花费大量人力物力。有能力的人家还好,只是苦了那些平民百姓,肚子都填不饱,哪有货物可以换取柴火?只能自己去山边或树林子里砍。劳力充足的咬一咬牙也就过去了,孤儿寡母除了卖身给他人,靠自己完全无法存活,真是世道艰难。
林文珏家在遭灾之前也属于钟鸣鼎食之家,可惜连年天灾导致林家一蹶不振,到了今年更是败落的彻底,家里基本只剩个空架子。下人们更是走的走,散的散,整个林家仆役数量锐减。
就着昏暗的天色,林文珏打量着叶家大宅。目测大约有十几个一进宅子,统一的规格,只中间的主宅大一些,貌似是个三进院子。他此行的目的地似乎就是那个最大的宅子,果然,马车停在那个院子大门前。
林文珏带的东西不多,搬起来容易。叶家下人动作麻利的很,没过一会就全搬进东厢客房。直至进了主宅堂屋,林文珏脑袋仍晕乎乎的,他千想万想,压根没想到蒋敬之的夫家会是这个样子。叶家宅子并不是他见过最大的,帝都比之大的有不少。只是当初蒋敬之和叶明泽这一门亲事办成时,他收到消息,知道叶家除了出了两个秀才之外,和其他农家并没有什么不同。
那么这么大个宅子肯定是两人成亲之后才新建的。那时灾难已经开始冒头,别人是日子越过越艰难,谁想叶家是日子越过越滋润,还好是他,要换成是别人,不知道得有多羡慕嫉妒恨。
刚才匆匆一瞥,那些一进宅子似乎都有人住,就算一个院子只住一二十人,那么多院子加起来少说也有两百来人,看来叶家能耐着实不小。这样更好,以后他们一家三口就要在此常住,叶家越好,他们的生活也能水涨船高。
叶明泽他们回来的正是时候,刚好赶在饭点上。多了林文珏一家三口,也不过是添三双筷子的事情,对叶家来说,只是小事一桩。
从谈话中,叶家其他人都知道林文珏算得上是叶明泽和蒋敬之两人的媒人,若没有他,两人的婚事那是铁定不成。知道这个之后,林文珏感觉叶家人明显热情了许多,他原本有些不安的心总算定了下来。
菜色很丰盛,蔬菜鱼肉样样不缺。这只是叶家的寻常饭菜,由此可见,蒋敬之的日子确实过得很好。因着有贵客在,叶明泽拿出刚从阳山县城买的高粱酒。酒很一般,只因多日未喝吃着也别有一番滋味。
酒还未过三巡,家辉家耀两个小家伙“啊啊”叫着也来凑热闹。
“他们是?”林文珏还很清醒,酒不是个便宜物什,没必要喝上头,那样既浪费又折腾自己,不划算。
“忘了跟你说,这俩是我儿子,我手里的是老大家辉,明泽怀里的是老二家耀,双胞胎,刚两个多月大。”蒋敬之悠了悠怀里的大儿子,家辉被伺候高兴了,发出“咯咯”的笑声,边上的家耀也不甘示弱,随即跟上。堂屋顿时充满欢声笑语。
饭后,知道林文珏一家三口长途跋涉肯定累的不行,蒋敬之便没有和他们多聊,直接让人带他们进客房休息。
林文珏三人确实累得很,旅途中还不觉得,到目的地后心神一松懈,长时间积累的疲惫迅速蔓延至全身。三人匆匆洗了个澡,洗漱之后倒头就睡。林修人小,一沾床就进入酣眠。两大人明明很累,精神却很亢奋,一时半刻尽然难以入眠。
“文珏,你不是说敬之嫁的就是普通农家吗,怎么我看着不像?”蔡进性子很温和,要不然也不会和林文珏大老远跑来投奔他兄弟。
“没错,就是普通农家,只不过那是几年前。谁又能想到短短三年多时间,敬之夫家就能积攒下如此家业?不用说你,连我都吃了一惊。”一想起这些,林文珏也不得不佩服。
“刚才进门时,天色太暗,看的不清楚。不过你看,我们住的客房,家具齐全,该有的一样不少,虽样式简单却很实用,不比家中富丽堂皇,却很温馨舒适,我喜欢这里。你兄弟家能在灾荒年间逆流而上,实在是不简单。”比起帝都那个家,蔡进更喜欢这里。
“本来我还担心我们一家的到来是不是会给敬之增加负担,现在放心了,他们不缺我们这三双筷子。”
聊着聊着,疲惫终于盖过兴奋,客房内只余清浅的呼吸声。
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集市上的货物比店铺里要便宜一些,每旬才一个大集,小集已经被取消。为了省点物资,每逢赶集的日子,城里的居民都会尽量多买一些。不逢集的日子,西市里只常年做生意的固定小摊还开门营业,偶尔也会有一些零时摊贩在市场上卖些自家富余的货物。可以想见那时的市场将如何冷清。
叶家村人来一趟阳山县城不容易,自然挑的是大集的日子。叶明泽和蒋敬之一行人再次来到鱼市时,感觉人流量不减反增。让人打听后得知,正好有一个商队到来。两人都很感兴趣,便穿过人群上前看货。
这个商队人数众多,由于他们的到来,市集变得非常拥挤,特别是他们贩卖货物的地方,没点力气连人都挤不进去。叶家负责此行的管事并不是吃素的,商队一来他就拿了自家货物和他们进行互通有无。
叶明泽和蒋敬之挤进内圈时,管事眼尖一眼就看到,既然主子们到了,那这里的事情自然交给他们处置,自己只要听命行事就成。商队人多,带的货物自然也多,光他们那些货就足足占据了小半个西市。
阳山县掌权的几个势力这点做得非常不错,商队进城除了收取稍高点的进城费用,并没有私自昧下货物的打算。毕竟强龙不压地头蛇,要是当地势力起了歹心,商队想要全身而退那就真成了笑话。就说现在这个商队吧,起码有一千多人,看起来人很多,但是和阳山县一比,那只能算是毛毛雨。商队是有成本的,人数不可能无止境地往上叠加,一两千人负担已经非常大,再多就要折本了,总不可能带个上万人出行吧,又不是行军打仗,谁会吃饱了撑的这么干?
阳山县城几个势力首领明显还算有脑子,知道要进行可持续买卖,不能干打劫商队这种一锤子买卖。商队既然敢出来,消息必然灵通,哪个城能进,哪个城不能进,心里门清着。
从商队人员口中得知,他们来自帝都,阳山县城只是一个比较小的交易点。之后商队会继续往北,然后折返向西,最后绕一圈返回帝都。当然具体怎么走肯定是不会透露的。连年天灾,在阳山县城歇脚的商队数量在逐渐减少,更不用说来自遥远的帝都,一年未必能碰上一回。这次也是赶集的人走运,多少都能换些稀罕货。
蒋敬之在帝都认识的人不少,真正上心的则只有一个——林文珏。若没有他托关系,七拐八拐找到叶明泽头上,蒋敬之还不知道现在是何处境。可以想见的是只坏不好,嫁给富商什么的他的地位肯定很低,说不上话自然就顾不上爹娘。如果只是寻常农户,他能自保就不错了,哪还能捎带上爹娘他们?
因此对林文珏,他是发自内心地感激。以前是没机会,现在正巧碰上来自帝都的商队,蒋敬之不打听一下林文珏的消息都对不起自己的良心。
“这位大哥,我跟您打听个人,这一点小意思请您收下。”既然要劳烦人家,蒋敬之自然不会摆出高姿态,说话非常客气,“帝都林伯爷的长孙林文珏,大哥听说过没,有没有他的消息?”
“林伯爷林家我倒是知道,商队出发前,林家日子过的一般。至于你说的林文珏,我不清楚,等下我帮你问问。”大汉颇会来事,收了东西自然要好好办事,问个话的事情不过举手之劳,能结个善缘也是好的。
蒋敬之耐心等待,叶明泽握了握他的手以示安慰。话语传得很快,一开始只在底层人员中流转,没过多久就传进了一个管事耳中。
“小成,对,叫你呢。我刚才好像听到你在说‘林文珏’,是怎么回事?”管事本有事情要忙,听到有人提起跟随商队一起过来的林文珏,就随口问了问。
“张管事,是有人在打听‘林文珏’的消息,我们几个都不知道,正准备问问其他人。”
“是谁?在那里?”林文珏在商队里的一应事情都是张管事负责,几个月下来,他同林文珏相处还不错,知道他是来阳山县找人,便留意起来。
“喏,在那,具体哪个我也不清楚,只知道是孙大哥摊前几人中的其中一个。”
“行了,你忙你的,‘林文珏’这个人我认识,你们就别再问了,我过去看看。”商队人很多,自己人都不可能互相都认识,更不用说只是托商队护送的顾客。平时林文珏都呆在自己的马车里,只认识他所在的小队人员。要不是张管事专门负责类似林文珏这样的顾客,他也未必知道商队里还有此人。
“孙庆,是谁在找‘林文珏’?”
“张管事,您老怎么过来了?是这个小哥打听林文珏的事情,我看不费什么事,便帮着问了问。”孙庆指着摊前的蒋敬之说道。
张管事一眼扫过,只觉得眼前一亮。观此人气度,不像是寻常人家。一身白色的狐裘,没有碰触,不知道具体等级,光从色泽来看就知道绝不是次等货,配上发髻上的碧色玉簪,衬得整个人越发长身玉立。看其手,似乎又并非十指不沾阳春水之人。有些矛盾,却又异常和谐。
再看他边上的人,一样不容人小觑。张管事眼睛很利,另一人身上的毛皮大衣看着不太起眼,却是由狼皮制成。狼都是群体行动,很少有单个出现,要想猎取非常不容易。白狐就更难了,光寻找踪迹就是个大难题,更不用说想抓住它。
两人都不像是农家人,穿狐裘的还好说,若真是林文珏所寻之人,倒挺符合。看两人相处的情形,应当是夫夫关系,那么另一人的身份就有待商榷。
“听说这位小哥在打听‘林文珏’的消息,我是商队的管事,和他有点交情,你找他有什么事?”张管事办事干脆利落,一点也不拖沓,上来就直击问题中心。
“张管事,是这样的,我叫蒋敬之,是他朋友,正巧今天碰到你们商队,就过来问问他在帝都的情况,可能的话想请商队帮我捎点东西给他。”蒋敬之见来了认识林文珏的人,面上笑容更甚。
“你就是‘蒋敬之’?我听他提起过,他这次随商队过来,刚到阳山县城就去找人护送他,要是顺利的话估计已经出发了。”
“张管事,您说林文珏来了阳山县城?”蒋敬之不由错愕非常。听他们说林家并未出事,林文珏怎么会大老远跑来找他?难道出了什么事?
“嗯,他一到城里就离开商队,现在我也不清楚他在哪。这地你们熟,你们派人找找,指不定就碰上了。”
“他就一个人?”要是人少的话,蒋敬之不由为他担心,现在外面可不安全。
“就一家三口,没别的人了。”
“多谢张管事告知此事,您老忙,告辞。”这事等不得,蒋敬之也不墨迹,拉着叶明泽就打算去找人。他也是关心则乱,阳山县城不小,靠他一人哪能找到人,更不用说林文珏可能已经出城。
“敬之,不急,咱家人手多,把他们都派出去寻找,这样找到他的机会很大。”叶明泽知道林文珏这个人,没有他撮合,他和蒋敬之估计连见面的机会都没有。
叶明泽带在身边的人不多,这次出行的人多数都在鱼市进行交易。他们现在是在西市上,鱼市就在西市里边,距离并不远,他打算回自家摊位多叫点人手帮忙。
还没等两人走到鱼市,后面就有人追着喊蒋敬之的名字。回头一看,这不就是刚才那位好心的孙大哥吗,怎么有事找他们?
“蒋小哥,你那兄弟正往这赶呢,我先过来报个信。”张管事一回商队驻扎地,就看到了林文珏,想起他没人护卫,自己上路太过危险,要是错过这次麻烦就大发了,赶紧派了个腿脚利索的人找孙庆帮忙通知。
听了孙庆的话,众人又连忙回转。
“敬之,这里。”西市里人很多,热闹的很,林文珏大声招呼,蒋敬之才听清楚。
“林大哥,你怎么会跋涉千里过来找我?”蒋敬之把人带到一边,问出心中的疑惑。
“诶,一言难尽。这位是?”林文珏见到蒋敬之身边伴着的人,估摸着十有就是蒋敬之的结亲对象。
“这是我丈夫,叶明泽。明泽,这就是我跟你说过的林文珏林大哥。”
林文珏仔细打量之后,说道:“我虚长敬之两岁,你跟敬之一样叫我林大哥就行。”
“林大哥,我和敬之能在一起还多亏你的帮忙。以前离得太远,也没机会酬谢一番,这回正好让我做回东道。”叶明泽诚意十足,“敬之,我还有点事,你和林大哥好好聊聊。”
蒋敬之知道这是叶明泽给他们留出谈话的空间,便没有阻拦,随着林文珏来到商队驻地。
马车不小,只是里面堆放了不少物品,蒋敬之和林文珏两人一进去,马车空间一下子变得拥挤。
“敬之,这是我的成亲对象,蔡进,你叫他蔡大哥就行,这个小不点是我儿子,大名林修。”林文珏抱过两岁多的儿子,示意他给蒋敬之打招呼,“来,叫蒋叔叔。”
“蒋叔叔好!”林修还小,说话奶声奶气的。
“小修真乖。真有你的,儿子养的不错。”蒋敬之看林文珏一家三口脸色不说多好,至少没有预想中那么糟糕,他总算放下心来。
“你家人都在帝都,怎么突然跑来找我?外面那么危险,你不带些人手万一出事怎么办?”蒋敬之满腹疑惑。
“这还用你说,我心理明白的很。要不是这日子实在没法过了,我也不会冒险来找你。你放心好了,我们跟着商队过来,没吃什么苦。只是物资花的差不多,以后真要靠你了。”林文珏也颇为感慨,谁能想到当初伸出的援手如今却成了他的退路,“你又不是不知道,我在家里本就是个多余的,这两年家里境况越发不好,我的处境就可想而知了。”
“这回也是运气,正好打听到有一个大型商队要经过阳山县城,我就把全副身家都押给他们,准备冒险搏一搏。”林文珏也是没办法,但凡有转圜的余地,他肯定不会不远万里过来找本就前途未卜的兄弟。太平年间他就是个可有可无的,现在吗,估计在家人眼里他们一家三口就是个累赘。
“还真就是你们运气,要是今天你没碰上我,想去叶家村找我就难了。三言两语也说不清,等会你跟我回叶家村就能知道具体情况。”蒋敬之抱起林修逗了逗,“林大哥,你放心吧,要说日子有多好,我不敢保证,至少吃饱完全不成问题。”
林文珏早看出来了,他用手摸了摸狐裘,是三级的,不算太高级。但你要想一想,狐狸个头很小,做这样一件狐裘不知道要用到多少张狐狸皮。况且白狐很难捕猎,没点能耐甭想拥有狐裘。蒋敬之的气色很不错,至少比他们一家三口要好,想必生活很安逸。
其他的都还好说,有一点,连林文珏都佩服。他自己是三级哨兵,很快就要晋升为四级,蔡进是向导,等级和他一样。蒋敬之他只知道是向导,等级他居然看不透,那至少也得五级才行。帝都人口最多,就算这样,他所知道的达到五级的哨兵向导还不足一个巴掌之数。那些人,哪个不是家族势力庞大的?没想到生活在乡下村庄的蒋敬之,比起帝都之人居然也都不差什么。看来他这次是赌对了。
他这次也真是走投无路才拼死一搏。原本服侍他们一家的下人竟然没一个愿意跟随,他也唏嘘不已。这算不算他做人失败?不过也情有可原,有好日子过谁愿意跟他去村子里受苦?况且路上若出个岔子,估计连小命都得不保。既然心已不在他们身上,他也不愿勉强。
一看蒋敬之就知道他过的不错,这谁又能想到呢?
那边蒋敬之忙着和林文珏叙旧,这边叶明泽也不空闲。商队的到来是个意外之喜,麻烦就麻烦在他们来的太晚,叶家货物多数已经交换出去,只剩一小半可用于同商队交易。商队最喜欢换取的货物自然是当地的特产,阳山县靠海,海产品就成了他们的主要目标。
而叶家之前换到的东西多数为日常用品和粮食之类,这些商队就不太看得上,能收的寥寥无几。叶明泽也不觉得遗憾,能凑巧碰上已经是撞大运,尽量多买些这边没有的物资才是正理。
家里缺糖,甜菜始终没能转化为糖,他不无遗憾。商队里就有糖出售,白糖红糖都有,叶明泽斟酌着买了一些。借着林文珏的事,他也算是认识了孙庆,便随口提了提制糖的问题,没想到孙庆居然说商队里就有个制糖师傅,这里大部分糖都是从他家的制糖工坊产出。
叶明泽想了想,帝都离阳山县那么远,商队一年半载都不一定会来一趟,他同制糖师傅之间不存在竞争关系,买个方子应当可行。便把意思告知孙庆,让他帮忙做个中人,好处自然少不了他。
“平师傅,这是叶明泽,本地人,他想同您买甜菜制糖的方子,您看?”孙庆看有好处可拿,便把摊子托付给其他人,自己带着叶明泽去找制糖师傅。
“怎么个买法?如果是买断的话那就不用谈了。”平师傅就靠他的制糖工坊养家,断不可能自断后路。
“我只买制作方法,其他一概不管。放心,我只在阳山县范围内活动,不会影响您的生意。”叶明泽看事有可为,立马表明自己的态度。
确实就如叶明泽所想的那样,这对平师傅来说也是意外之财,他没道理往外拒。经过两人的协商,最终达成交易,叶明泽得到自己想要的制糖方子,平师傅拿到了叶家剩余的一半海鲜干货,双方都非常满意。叶明泽也没忘了给孙庆报酬,没有他的引见这桩交易也不可能达成。
之后叶明泽把自家仅剩的那点子海鲜干货全甩给了商队,零零碎碎换回来不少东西。眼看时间差不多,叶明泽起身去找蒋敬之。
到了地方,叶明泽站在马车外面轻声招呼:“敬之,不早了,准备启程回家。”
“哎,马上就来。”蒋敬之应了一声,让林文珏先走在集市入口处等他们,自己则下了马车。
此次碰到商队,叶家村人的海鲜干货都销售一空。村民们换到了自己想要的稀罕货,一个个都笑得合不拢嘴。时辰不早,剩下一小撮货物便不卖了,收拾收拾准备回家。
这次大家是满载而归,一个个都兴致颇高,一路上欢声笑语不断,冲散了官道两边萧瑟之景。和叶家汇合之后,林文珏的马车就跟在蒋敬之身后,不知道迎接他的将是怎样的未来。
同林文珏的闲聊中,蒋敬之知道,去年的雪灾地震帝都一样都有发生,同样损失很大。去年叶家村这边最低温度达到零下近五十度,帝都那也就比他们这儿高点,也有将近零下四十度。原本两地温度相差至少有二十度,结果去年却只相差十度。两人一番交流后,发现今年也如此,帝都气温只比阳山县低十度左右。
林文珏身处帝都消息面广,据他所说南边也一样,显然各地的温度差在缩小。南边人口集中,人均田地面积不大,要是不能多季耕作的话,负担将会很重。不过地震之后,这点就不用操心了,人口大量减员腾出了不少耕地,缺田的这一症状得以缓解。
蒋敬之有点怔愣,整个大兴朝似乎没一个地方是安全的,他能在叶家村安家已算是运气不错。马车“哒哒”前行,蒋敬之沉浸在自己的思绪之中,叶明泽静静地陪在一边,并未上前打扰。
到达叶家村时,天色已暗。林文珏算是长了见识,山道外有吊桥作为第一道防线,进了村还有高大的城墙作为第二道防线,之后又有稍矮些的各家院墙作为第三道防线,乍一看,似乎比帝都还有安全感。实则未必,四周群山环绕,要是兽群再厉害一些,必然会对叶家村构成威胁,不过眼下问题不大。
现今气温低,柴禾的需求量大增。帝都又不靠山,离它最近的山都有好几里路,光柴禾这一项就要花费大量人力物力。有能力的人家还好,只是苦了那些平民百姓,肚子都填不饱,哪有货物可以换取柴火?只能自己去山边或树林子里砍。劳力充足的咬一咬牙也就过去了,孤儿寡母除了卖身给他人,靠自己完全无法存活,真是世道艰难。
林文珏家在遭灾之前也属于钟鸣鼎食之家,可惜连年天灾导致林家一蹶不振,到了今年更是败落的彻底,家里基本只剩个空架子。下人们更是走的走,散的散,整个林家仆役数量锐减。
就着昏暗的天色,林文珏打量着叶家大宅。目测大约有十几个一进宅子,统一的规格,只中间的主宅大一些,貌似是个三进院子。他此行的目的地似乎就是那个最大的宅子,果然,马车停在那个院子大门前。
林文珏带的东西不多,搬起来容易。叶家下人动作麻利的很,没过一会就全搬进东厢客房。直至进了主宅堂屋,林文珏脑袋仍晕乎乎的,他千想万想,压根没想到蒋敬之的夫家会是这个样子。叶家宅子并不是他见过最大的,帝都比之大的有不少。只是当初蒋敬之和叶明泽这一门亲事办成时,他收到消息,知道叶家除了出了两个秀才之外,和其他农家并没有什么不同。
那么这么大个宅子肯定是两人成亲之后才新建的。那时灾难已经开始冒头,别人是日子越过越艰难,谁想叶家是日子越过越滋润,还好是他,要换成是别人,不知道得有多羡慕嫉妒恨。
刚才匆匆一瞥,那些一进宅子似乎都有人住,就算一个院子只住一二十人,那么多院子加起来少说也有两百来人,看来叶家能耐着实不小。这样更好,以后他们一家三口就要在此常住,叶家越好,他们的生活也能水涨船高。
叶明泽他们回来的正是时候,刚好赶在饭点上。多了林文珏一家三口,也不过是添三双筷子的事情,对叶家来说,只是小事一桩。
从谈话中,叶家其他人都知道林文珏算得上是叶明泽和蒋敬之两人的媒人,若没有他,两人的婚事那是铁定不成。知道这个之后,林文珏感觉叶家人明显热情了许多,他原本有些不安的心总算定了下来。
菜色很丰盛,蔬菜鱼肉样样不缺。这只是叶家的寻常饭菜,由此可见,蒋敬之的日子确实过得很好。因着有贵客在,叶明泽拿出刚从阳山县城买的高粱酒。酒很一般,只因多日未喝吃着也别有一番滋味。
酒还未过三巡,家辉家耀两个小家伙“啊啊”叫着也来凑热闹。
“他们是?”林文珏还很清醒,酒不是个便宜物什,没必要喝上头,那样既浪费又折腾自己,不划算。
“忘了跟你说,这俩是我儿子,我手里的是老大家辉,明泽怀里的是老二家耀,双胞胎,刚两个多月大。”蒋敬之悠了悠怀里的大儿子,家辉被伺候高兴了,发出“咯咯”的笑声,边上的家耀也不甘示弱,随即跟上。堂屋顿时充满欢声笑语。
饭后,知道林文珏一家三口长途跋涉肯定累的不行,蒋敬之便没有和他们多聊,直接让人带他们进客房休息。
林文珏三人确实累得很,旅途中还不觉得,到目的地后心神一松懈,长时间积累的疲惫迅速蔓延至全身。三人匆匆洗了个澡,洗漱之后倒头就睡。林修人小,一沾床就进入酣眠。两大人明明很累,精神却很亢奋,一时半刻尽然难以入眠。
“文珏,你不是说敬之嫁的就是普通农家吗,怎么我看着不像?”蔡进性子很温和,要不然也不会和林文珏大老远跑来投奔他兄弟。
“没错,就是普通农家,只不过那是几年前。谁又能想到短短三年多时间,敬之夫家就能积攒下如此家业?不用说你,连我都吃了一惊。”一想起这些,林文珏也不得不佩服。
“刚才进门时,天色太暗,看的不清楚。不过你看,我们住的客房,家具齐全,该有的一样不少,虽样式简单却很实用,不比家中富丽堂皇,却很温馨舒适,我喜欢这里。你兄弟家能在灾荒年间逆流而上,实在是不简单。”比起帝都那个家,蔡进更喜欢这里。
“本来我还担心我们一家的到来是不是会给敬之增加负担,现在放心了,他们不缺我们这三双筷子。”
聊着聊着,疲惫终于盖过兴奋,客房内只余清浅的呼吸声。
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