正文 第29章 佛道争衡中岳颤
长安元年,五月初四。
嵩山脚下的嵩阳县中,人来人往,好一番热闹的景象。明日便是佛道大会之期,天下武林中人已齐聚嵩山,县城中的客栈自然早已住满。
习伯约与李裹儿在县城中未找到落脚之处,便打算另往他处,忽有一个少年走至二人身前,道:“阁下可是习师兄?”习伯约一愣,打量那少年半晌,问道:“你是何人?”那少年恭敬地道:“向师兄已备好了厢房,特命弟子前来迎接习师兄!”习伯约心知自己已被认出,笑道:“那可巧了!我来到此地,也正要去拜会向师兄呢!”他正自发愁无处落脚呢,如今向煌来请,岂有不去之理?
那少年便在前带路,领着习c李二人来到了那间客栈之中。李裹儿本以为习伯约的师兄相请,必是前往哪间道观,没想到却来到了一间客栈,不禁一愣。向煌已在大堂之中等候,见习伯约到了,急忙来迎。此时县城中人山人海,这间客栈中自也住进不少客人,向煌走至习伯约身前,低声道:“习师弟,别来无恙啊!”习伯约微一抱拳,亦低声道:“见过向师兄!”向煌微微点头,道:“请随我到后堂一叙!”
习c李二人随向煌来至后堂,向煌指向一间客房道:“习师弟,厢房中已有人等候多时了。”习伯约本以为房中之人是杨青龙,在泰山之上,杨青龙已亲口说过他与习伯约之间的恩怨一笔勾销,是以习伯约此刻也不惧怕,便与李裹儿推门而入。没想到房中之人却非是杨青龙,而是囚牛。
见到囚牛,李裹儿登时吓了一跳,惊呼一声便躲到了习伯约身后。囚牛苦笑道:“弟妇莫怕,之前是吾等的不是,所以今日特来向二位赔罪!”回到青龙坛中,杨青龙将囚牛三人狠狠责罚,又严令三人日后不许再与习伯约为敌。囚牛三人虽然依旧怨恨习伯约,但师父之命三人不敢不从,今日有弟子报知习伯约到了,囚牛急忙命向煌遣人去请。
李裹儿闻言,却觉不解,那日在南天峰上,囚牛所为明显是要将习伯约置于死地,如今听其之言,又似是与习伯约颇有渊源。囚牛深深一揖,道:“习师弟大人大量,还请原谅吾等莽撞之举!”习伯约不愿与他多费唇舌,便道:“从前之事就此揭过,但日后你若再招惹于我,休怪我不客气!”他口气如此狂傲,囚牛心中自然有气,不过想到师父之命,也只得强抑心中怒火,点了点头。
三人坐下后,囚牛道:“习师弟缘何前来泰山?”习伯约便据实相告,囚牛道:“如此正好!四位坛主齐聚总坛,你既然也来了,便随我一同前往总坛吧!”习伯约闻言一惊,心道:“姨娘也来了吗?不知霜儿是否同来。”便问道:“究竟出了何事?竟教四位坛主一齐赶到总坛。”囚牛道:“白虎坛的孙师叔传讯各分坛,说是有要事相商,邀大家到总坛相会,却也未说究竟是何事。”习伯约又问道:“那如今四位坛主都已到了?”囚牛道:“说也奇怪,义父及吴师叔c沈师叔都已到了,唯独孙师叔还未到。”习伯约想了想,道:“那么明日佛道大会之后,我便前去总坛与诸位相会。”囚牛点点头,又望望李裹儿,笑道:“如此也好,那么咱们明日再会!”说罢微一抱拳,告辞而去。
且说习伯约与李裹儿在客栈中歇息了一日,第二日一早便即出发,前去参加佛道大会。不过二人刚刚走出客栈,便望见一群人自前方缓缓而来。一个锦衣华服的英俊少年走在最前,身侧跟着一个身着劲装的中年汉子。望见那中年汉子,习伯约不禁一愣,而那华服少年望见李裹儿,却是激动不已,快步奔至李裹儿身前,高声道:“安乐,可找到你了!”说罢,竟然伸手去握李裹儿的手臂。
李裹儿面上的伤疤仍未消去,是以依然戴着面纱,但那少年还能认出她来,习伯约心知他定然与李裹儿相识。不过那少年举止如此孟浪,登时教习伯约大为恼怒,大袖一挥,便将那少年的手挡开了。
那少年方才注意到李裹儿身旁的习伯约,见其气宇轩昂c俊逸非凡,面色一变,喝道:“哪来的贼子,竟敢拐带当朝郡主!来人,将他拿下!”那十余随行之人皆是彪形大汉,又个个携着兵刃,显然是少年的护卫,此刻闻言,便快步抢上。那中年汉子却抬起手来将众人阻住,望向习伯约,沉声道:“是你这小子!”习伯约冷笑道:“将军不在营中整军经武,跑到这里来作甚?”原来,这中年汉子竟是随狄仁杰c唐休璟前往河北道抗击突厥的右羽林中郎将李多祚,那少年有其随行,身份自是不凡。
李裹儿面露愠色,骂那少年道:“他是我的朋友,我们一同遨游天下,何来拐带之说?你若再敢出言不逊,休怪我不客气!”那少年更是气恼,怒道:“我是你哥哥,如何说你不得?”习伯约闻言一愣,心道:“怪不得裹儿戴着面纱他依然能够一眼认出呢!原来竟是裹儿的兄长!”若不是这少年亲口说出,习伯约还以为他是爱慕李裹儿之人呢。
李裹儿冷哼一声,道:“我的事,休要你管!”那少年道:“你自金台观不告而别,阿爹与阿娘忧心你的安危,食不下咽c寝不安席,所以特命吾等来寻你回去!”想起父母,李裹儿自是思念得紧,不过想到二人各自所做的苟且之事,她心中又感不快,便道:“他们二人各有新欢,日子过得逍遥快活,岂会想起我?”那少年知她心有怨气,犹豫片刻,低声道:“二哥与六妹快要被处斩了,你还不快随我回去!”李裹儿闻言一愣,继而冷笑道:“笑话!他们二人为何会被处斩?你莫要白费心机了,我是不会随你回去的!”
那少年气得跺脚,只得指向李多祚道:“我所说之言句句属实,不信你问李将军!”李多祚点点头,叹道:“殿下所说确非虚言!”如此一来,便不由李裹儿不信了。她不禁急道:“到底出了何事?”那少年道:“有人向陛下告发,说二哥与六妹私自议论张氏兄弟与陛下间的床笫之私,陛下大发雷霆,将他们下了狱,恐怕不日就要处斩!”李裹儿登时吓得面无人色。
那少年见了,又道:“安乐,你莫要再任性胡闹了,快随我回去吧,不然恐怕就见不到二哥了!”李裹儿虽然不愿与习伯约分离,却也只得点头答应。那少年高兴不已,道:“事不宜迟,咱们即刻启程吧!”李裹儿却道:“且慢!我还有行李留在客栈中,待我取来咱们再走!”那少年闻言,便欲随李裹儿入内,李裹儿却扬手阻住他道:“我可不敢劳动你。”而后向习伯约使个眼色。习伯约知道李裹儿有话要说,便随她又回了客栈。
二人走入客栈中,习伯约忽听客栈外那少年低声问道:“李将军,你识得这小子?”李多祚冷声道:“他便是妄称独战数万突厥大军之人!”那少年惊呼一声,过了片刻才道:“原来他就是自武承嗣手中救下我阿爹与阿娘之人!”李多祚道:“也是张昌宗的义弟!”而后习伯约走得远了,便听不到二人的话了。
回到卧房中,李裹儿道:“伯约,我虽不愿与你分离,但如今兄姐有难,我却是不能不回去了!”习伯约点点头,道:“你快些赶回去,还来得及向武则天求情。”李裹儿却叹道:“陛下心狠手辣,从来不会顾念血缘之情。往昔在房州时,爹娘便日夜提心吊胆,唯恐陛下将我们一家人赐死。如今二哥与六姐惹怒了她,又岂有幸理?”习伯约想了想,忽然灵机一动,道:“既然你二哥与六姐是因为议论我义兄而获罪,不如我修书一封,求义兄为他们说情,武则天或许会饶过他们!”
李裹儿也觉此法可行,习伯约便命小二取来纸笔,给张昌宗写了一封信,诉说思念之意后便央求张昌宗为李裹儿的兄姐求情,如此既可施恩于李氏,又可弘扬自己的清名,何乐而不为?李裹儿在旁看了,稍稍安心,暗道:“二兄与六姐的性命便要着落在这封信上了!”便将那封信小心翼翼地收入了怀中。
想到分别在即,李裹儿忍不住流下泪来。习伯约急忙将她揽入怀中,安慰道:“待佛道大会后我就去洛阳寻你,到时咱们长相厮守,再也不分离!”李裹儿闻言,登时破涕为笑道:“此话当真?”习伯约正色道:“那是自然!如今我姨娘也到了嵩山,待我向她禀过此事,便可前去洛阳与你相会了。”李裹儿自是满心欢喜,紧紧抱着习伯约,低声道:“那我便在洛阳等你,你若不来,便是便是小狗!”习伯约不禁莞尔。
有那少年与李多祚在外等候,二人也不能耽搁太久,又过片刻便回到了客栈外。李裹儿虽戴着面纱,眉目却显露在外,那少年见她双目红肿,显然是哭过。想到二人在客栈中卿卿我我,他心中大恨,双目不禁瞪视习伯约,习伯约自是不加理会,他只得道:“安乐,咱们快走吧!”李裹儿暗叹一声,与习伯约含泪作别,随着众人去了。待李裹儿一行去远,习伯约方才转身。
佛道大会是在太室山黄盖峰下的中岳殿前举行。习伯约一路前行,只见路上皆是自四方而来的武林中人,此等盛事,谁人愿意错过?习伯约样貌英武,背上又缚着兵刃,自然引得路人注目,不过他作俗家打扮,既不是僧亦不是道,倒也无人在意。有不少相熟的武林中人结伴而行,大家边走边聊,忽有人问道:“诸位觉得此次佛道大会,哪一家能胜出?”有人道:“佛门有神秀c慧能二位禅师,必胜无疑!”有人道:“那可未必!道门之中亦是高手辈出,司马道长的武艺就不弱于那二位,何来佛门必胜之说?”众人你一言我一语,议论起来。
习伯约闻听众人之言,不禁好奇这慧能禅师是何等样的高手。“二僧二道”之中,李淳风是他的授业恩师,神秀与他两度交手,而司马承祯曾自神秀手中救下他的性命,只有慧能他还未曾见过。
又有一人道:“司马道长的武艺确是不弱,不过现今道门中的高手只有他一人,而这佛道大会却要比试三场,谁胜谁负,已是显而易见的了!”此言一出,适才支持道门的无可反驳,不禁默然。过了半晌,忽然又有人道:“半年前,灵隐寺的度境大师c上清派的韦真人以及岱岳观的郭真人齐齐前往太清宫中,天师道本已不敌,忽然冒出一个后生小子将度境等人尽数击败,武艺当真了得,他既是天师道弟子,此次佛道大会亦可为道门出战,佛门要赢,恐怕也没有那么容易!”听到有人提起自己,习伯约不禁一愕。
有几个适逢其会的,便各自说起了当时的情形,却是说得天花乱坠。一人道:“那后生身长九尺,目若铜铃,力大无穷,使一根铜杖,重逾百斤,当者披靡!”另一人道:“胡说!他分明使的是两柄铜锤!”二人登时争论起来。习伯约听了,自是苦笑不已!
一位须发皆白的老者打断那二人道:“你二人莫要胡说!当时我坐得很近,那后生是个玉树临风的美少年,使的则是长剑!”那老者似是颇有威望,开口之后再无人争论了。老者满意地捋须而笑,忽然望见远处的习伯约,心道:“这少年的样貌倒与那后生有几分相似!”其实,他当时坐得甚远,更兼老眼昏花,也并未瞧真切,而且佛道两门的弟子已早两日赶到,是以他也未料到近在眼前的便是当日那力挽狂澜的少年。
有人问那老者道:“楚老前辈,你既然见过那后生,那么他的武艺如何?真的可与江湖绝顶高手匹敌吗?”那老者低下头,沉思片刻后才道:“那后生曾以一人之力抵挡三位高手的围攻,武艺已至出神入化之境,不过若说他能胜过神秀大师,我却是不信!”习伯约闻言,冷哼一声,心道:“神秀那老贼秃也到了吗?倒要再与他较量一番!”他曾两次败于神秀之手,如今内力大有长进,自是信心倍增,又生了与神秀较量一番之心。
众人走了半个时辰,终于来到了中岳殿前。习伯约凝目望去,只见大殿前的广场之上已搭起了高台,佛c道两家的弟子已在高台之前分左右而坐,左方是道门弟子,右方是佛门众僧,而前来观战的俗家武林中人则四散坐于后方。习伯约在道门弟子中找寻了一番,却未见到师父李淳风,登时好不失落。他与师父分别三年,自然是时时思念,前来佛道大会也是觉得此等盛事,师父或许会来,没想到还是未能得见。
望见冷兴c左陵伯c陈衍及十余天师道弟子坐于身前不远处,习伯约急忙走了过去。陈衍恰巧望见了他,急忙站起身来,笑着招呼道:“习师弟,你来了!”天师道众人闻言,齐齐转过头去,冷兴与左陵伯亦起身相迎。习伯约走至三人身前,先向冷兴施礼道:“见过掌教!”而后才向左陵伯c陈衍施礼道:“见过二位师兄!”三人各自还了一礼,冷兴拍了拍习伯约的肩膀,道:“习师弟来了便好,待会正好上场为道门出力,也让大家见识见识咱们天师道的威风!”习伯约点点头,道:“若有所命,自是在所不辞!”陈衍却望望左右,问道:“那位李姑娘呢?为何没有与你同来?”习伯约未料到他会问起李裹儿,只得道:“她家中有事,便先回家去了!”
冷兴招呼习伯约坐下,自有弟子奉上茶水。郭行真听到这边的谈话,转头望见习伯约,心道:“他果然来了!正好由他去斗那老贼秃!”大喜之下,他便走向天师道众人。陈衍望见,立时冷哼一声,将头转了开去。冷兴虽也怨恨郭行真,却不愿坏了道门的团结,便起身施了一礼。郭行真还了一礼,笑道:“无上天尊!有习少侠相助,今日这三场比试,吾等就不愁了!”习伯约望向冷兴,冷兴微微点头,习伯约才道:“真人若命我出场,我虽不敢妄言必胜,但一定竭尽全力!”
郭行真捋须大笑,向冷兴道:“天师道不愧是天下道门执牛耳者,一个后生也能如此了得!”冷兴心中也颇为高兴,习伯约武艺虽高,却并未因此而倨傲,对他这个掌教真人仍是礼数周到。郭行真便邀习伯约与冷兴一同到前排去坐。习伯约与冷兴欣然答应,便随着郭行真走向了高台前。
道门这一方,是韦法昭以及二个老道坐于最前,而佛门僧人中则是度境c觉苦以及一个老和尚坐于最前,习伯约心知这几人恐怕就是待会上台比试的,不禁好奇这二个老道以及那个老和尚的身份。韦法昭也望见了随在郭行真身后的习伯约,不禁面色一变。习伯约曾于众多武林中人面前将他打败,又与师弟司马承祯交好,自然教他不喜。而那二个老道虽不识得习伯约,却认得冷兴,不禁奇怪郭行真为何将他领来,毕竟以冷兴的武功,并无资格登场比斗。
走至韦法昭等人身前,郭行真指向习伯约道:“这位是天师道的习少侠,想必诸位道友已有耳闻,所以我特意邀他来相助的。”那二个老道闻言,不禁捋须望向韦法昭,韦法昭的面色更见尴尬。郭行真又指向那二个老道,道:“这二位是天师道的吴道长以及重玄派的苏掌门。”原来,这二个老道,一个是天师道北宗的宗主c韦法昭及司马承祯的师兄吴筠,另一个则是重玄派的掌门苏诩。李荣去世后,重玄派的掌门之位便由其弟子苏诩接任。
众人各自见礼,冷兴面上难免露出怨色。苏诩见了,便劝道:“冷掌教,前时你与韦道长等人虽有误会,却也并非什么天大的过节。如今大战在即,还请捐弃前嫌,同心协力,助道门得胜!”郭行真也道:“前时是我等的不是,这厢给冷掌教赔礼了!”如今冷兴已接掌天师道,身份自然是水涨船高,他若再唤其“师侄”,便是不敬了。
郭行真向冷兴躬身赔礼。韦法昭虽然不愿,但在苏诩c吴筠的注视之下,也只得随着郭行真一起向冷兴赔礼。冷兴暗叹一声,只得道:“瞧在苏师伯的面子上,咱们之间的梁子就此揭过,但望二位日后好自为之,莫要再受奸人挑唆了!”郭行真笑道:“那是自然!”韦法昭也只得点头。
几人各自落座,郭行真道:“几位道友可知待会佛门是由何人登场比试?”韦法昭望向佛门众僧,沉声道:“度境与法藏那两个老秃驴是势必要登场的,另外,我听闻神秀随着陛下到了嵩山,那老秃驴与道门仇怨极深,绝不会袖手旁观的!”众人闻言,尽皆大惊。郭行真等人道:“神秀也来了吗?”他们并不知李淳风尚在人世,只觉潘师正羽化之后,道门中已无人能与神秀匹敌了。韦法昭道:“我的一位弟子是宫中的宿卫,传来的消息自然无误!”众人不禁面露愁色。
习伯约却问道:“武则天也来了吗?”他此来本就有心与神秀再决高下,是以并不担忧,只是惊异武则天竟也赶来了嵩山。韦法昭板起脸来教训道:“你怎可直呼陛下名讳!”郭行真也道:“习师侄切不可如此大不敬,幸好在座皆是同门,若是教外人听去告上官府,你性命休矣!”习伯约佯装恐惧,道:“是我鲁莽了。”韦法昭道:“陛下此行并未惊动朝野臣民,所以銮舆虽然驾临嵩山,却没有多少人知晓!”习伯约想了想,又问道:“那她此行是来观看佛道大会的?”韦法昭道:“却也不是,似乎是前来嵩山封禅的。”习伯约听了,却觉可疑!封禅乃是极隆重之事,昔年秦皇c汉武c高宗封禅泰山,以及武则天封禅嵩山时,皆是前呼后拥,何曾如此轻车简从c含明隐迹?
郭行真轻咳一声,道:“陛下的行止不是吾等可以妄加揣测的,还是来想想如何应付神秀那老和尚吧!”众人听了,尽皆低下了头,谁也没有开口。以在座之人的武艺,对战神秀自然是必败无疑,是以谁又愿意在天下英雄门前丢丑?习伯约便道:“他若果真登场比试,便由我来迎战吧!”苏诩与吴筠不禁嗤笑道:“神秀的武艺已然出神入化,你能抗衡得了吗?”习伯约望着苏c吴二人,微微一笑道:“我这点微末功夫自然敌不过神秀,那便由二位道长上台与他对敌吧!”苏诩与吴筠登时面露尴尬之色,一时不知该如何接口。冷兴见了,不禁暗呼痛快,心道:“习师弟自告奋勇要上台比试,你们二人竟还敢出言讥讽,当真不知好歹!”
习伯约低下头,把玩起了桌上的茶杯,而苏诩与吴筠则是面面相觑,沉吟不语。郭行真道:“诸位莫瞧习师侄年少,武功却是远胜吾等!虽然不一定敌得过神秀,却总有一搏之力。”苏诩向来争强好胜,又自觉武艺胜过韦法昭,是以习伯约虽然赢了韦法昭,他却不以为意,心道:“倒要瞧瞧你这小子有何过人之处,能得如此推崇!”便冷哼一声,不再多言。韦法昭沉吟片刻,道:“习师侄的武艺确是不凡,若是神秀那老贼秃当真上场比试,也只有由他去应付了。”冷兴虽然高兴,却拍拍习伯约的肩膀劝道:“师弟,神秀早已独步武林,待会你若是敌不过可千万莫要硬撑,性命要紧!”习伯约点点头,想起此前两次交手自己几乎毫无还手之力,不禁暗叹一口气。
吴筠忽然问道:“你们是师兄弟,莫非习师侄的师父也是小郎?”他与苏诩年岁虽大,却也与袁客师是平辈,而“小郎”则是袁客师的小名。冷兴道:“习师弟并非是我师父的弟子,而是我师伯李天师的弟子!”众人闻言,自然是大吃一惊。郭行真c韦法昭均想:“怪不得他年纪轻轻便有此等武艺,原来是李天师之徒!”袁天罡过世后,李淳风便是道门第一高手,即便是韦法昭c吴筠之师潘师正亦有所不及,是以天师道掌教之位虽然传与了袁客师,但道门中人依然尊称李淳风为“天师”。
吴筠仔细端详习伯约,却生疑惑,摇头道:“瞧你面貌,该是未及弱冠之年,但李天师三十年前便已仙逝,况且,我也从未听闻他收过徒儿!”习伯约听了,却觉好笑,心道:“你是何人?我师父收徒为何要告知你?”郭行真道:“李天师乃是前辈高人,行事高深莫测,岂是吾等可以知晓的?冷掌教既然如此说,那必然无疑!”顿了顿,他又道:“况且,只消是道门中人,便可为道门出战,又何必在意是何人的弟子呢?”吴筠也觉有理,问道:“我与李天师已有近四十年未见,心中着实思念,敢问天师身在何处?待佛道大会之后贫道便去拜访!”习伯约苦笑着答道:“恩师将武艺传授于我后便去游历天下了,所以我也不知恩师他老人家如今身在何处。”吴筠闻言,不禁黯然垂首,低叹一声便即陷入了沉思。
众人枯坐至午时,中岳殿忽然传出一声长笑,一个身着紫缎绫罗c腰缠玉带钩的中年人昂首歩出大殿。这中年人相貌极是英俊,举手投足间更是显出尊贵气度。又有十余身着千牛卫官服之人随在这中年人身后,与他一同走上高台。
台下近千人,不论是僧c道c俗,见了那中年人尽皆匆忙起身,施礼道:“见过梁王殿下!”习伯约闻言,知道这中年人便是武三思了,心中恍然:“怪不得我瞧他面熟,原来是武崇训之父,武承嗣的兄弟!”想到武崇训,习伯约忽然担忧起来:“如今裹儿回转洛阳,恐怕又要被那无耻贼子纠缠烦扰了!”一念及此,习伯约登时怒不可遏,恨不得即刻前往神都,将武崇训一剑斩了。
武三思立于高台之上,见台下之人,不论于江湖之中是何等样的身份地位,尽皆向自己躬身行礼,不禁大感得意,忍不住仰天大笑起来。习伯约被武三思的笑声所惊,唯恐惹其怀疑,也急忙站起身来,装作向其行礼。
长笑过后,武三思高声道:“今日乃是五月初五端阳之日,寡人奉陛下之命前来嵩山主持佛道大会,能得如此多高僧c道长以及江湖中的英雄好汉赏光前来参会,寡人实感幸甚!”台下之人闻言,自是欢声雷动,纷纷拍手叫好。习伯约却觉武三思的声音竟有些耳熟,不过回忆了一番又想不起是在何处听到过。
待众人欢呼过后,武三思才高声道:“闲话不必多说,便请佛c道二派各自遣出高手登场比试,由天下英雄共同见证吧!”说罢,他便转身走下了高台,在高台后不远处落座。
道c佛二门中的领袖人物便各自商议起来。过了半晌,前来观战的俗家武林人士见迟迟无人登场,不奈之下纷纷吵闹起来。苏诩本是自告奋勇,想为道门打这头阵,郭行真却道:“苏掌门年事已高,这第一阵便由小弟代劳吧!”说罢,便即跃上了高台。而佛门一方,则是派出了华严寺的方丈法藏。郭行真与法藏相望片刻,互相施了一礼,便即各执兵刃斗在一处。
第一届佛道大会之时,法藏便曾登场比试,不过却败给了苏诩之师李荣,而十年前,他却因故未能赶来。如今过去了二十年,法藏再次登场,又是为佛门打头阵,自然极想获胜,是以甫一交手便即挥刀猛攻。
法藏使的本是禅杖,但二十年前败于李荣之手后,自觉杖上的造诣已再难精进,便弃了禅杖,转而练起了刀法。华严寺恰有一本刀谱,乃是法藏的师祖得自一位江湖异人之手,名为“天地万藏刀”。这套刀法分“天”c“地”二式,其中各有万般精妙变化,威力极大,只因佛门僧人自诩慈悲,不忍杀生,是以皆以棍棒为兵刃,极少用刀剑等凶物,是以华严寺的僧人才未曾习练这套刀法。
法藏苦修二十载,已将“天地万藏刀”练得炉火纯青,这一番猛攻之下,自然将郭行真迫得手忙脚乱,连连后退。韦法昭c苏诩等人见此情景,自然是大吃一惊。冷兴道:“这老和尚何时练成了这般厉害的刀法?”吴筠与苏诩对望一眼,一齐摇头道:“华严寺的武功中并无此刀法!”习伯约适才仍自慨叹自己孤陋寡闻,不识江湖中的精妙功夫,如今听得二人之言,不禁暗笑:“原来你们也不认识这套刀法!”
便在道门中人惊恐之际,台上二人已过了近百招。郭行真仍未能挽回颓势,心中自然惶急,便急忙施展“岱宗连环剑”。法藏嗤笑一声,竟然转攻为守,任由郭行真挺剑攻来,只是招架躲闪。习伯约望见,却是暗叫不好,法藏转攻为守,显然是打算待郭行真露出破绽后再行反击。韦法昭等人也已察觉,不过他们不得出言提醒,一时心急如焚。郭行真却尚不知自己已入彀中,仍是拼命进招,只觉胜券在握,心中好不欢喜。
此刻高台之上的形势,却令习伯约想起了自己与神秀交手时的情形。那两次交手,皆是习伯约挥剑狂攻而神秀连连后撤,却于数招间便为神秀窥破剑势,反而落败。不过,神秀的武功远胜习伯约,而法藏的武功却与郭行真相当,是以又过二十招,法藏仍未能瞧出郭行真的破绽。
郭行真终究非是初出江湖的雏儿,久攻不胜之下,他已然醒悟,知道自己中了法藏之计,急忙将剑势一转,每一招不待用老便即收回。法藏见他如此谨慎,心知计谋已被识破,不禁冷笑一声,也不再犹豫,挥刀攻上。“岱宗连环剑”虽也是极精妙的剑法,但威力却是不如“天地万藏刀”,兼且“天地万藏刀”失传数百年,江湖之中无人见识过,如今法藏忽然使出,郭行真自是招架不住,立时落入下风。
台下的武林人士不禁各自思量,若是换成自己与法藏对阵,是否抵敌得了法藏使出的这套刀法。习伯约亦是左思右想,只觉自己所学剑法中,也只有“六壬无极剑”可以与之抗衡,却又无必胜的把握。
法藏猛攻十余招,郭行真只得接连后退。法藏大笑一声,道:“郭道长,你再后退的话可就要掉下去了!”郭行真侧首一望,方才发觉自己已退到了高台边缘,若落下高台虽也不算落败,但是颜面何存?便将心一横,一招“玉皇览胜”,攻向法藏。
这招“玉皇览胜”乃是“岱宗连环剑”中的凌厉杀招,取自玉皇之顶可尽览岱宗风光之意。郭行真高高跃起,剑尖直刺法藏头顶。法藏大喝一声:“来得好!”竟不闪避,举刀迎向郭行真的宝剑。二人的兵刃相击,只听“当”的一声,竟是火星四溅。这一回合,二人如此以硬碰硬的比拼,台下观战之人登时沸腾起来,纷纷大声叫好。
郭行真这一招虽被法藏挡住,却恰好藉着法藏招架之力向前跃起,落在了法藏身后。如此一来,二人背对着背,相距却只有三尺,便急忙挥起兵刃,反手砍向对方。只听得兵刃破空之声,二人虽知对方的兵刃砍来,却已不及躲闪,郭行真一剑刺中法藏左臂,而法藏的长刀则砍在了郭行真的大腿之上。
二人各自惨呼一声,便即跃开,察看伤势。二人的伤口不浅,一时血流如注,登时便染红了衣裤。法藏将左臂的穴道点住,冷笑道:“郭道长好本领!”郭行真伤在腿上,却不能闭了穴道,只得撕下一段道袍将伤口暂且包扎,沉声道:“大师承让了!”二人皆不甘心就此认输,对望片刻,便再次斗在一起。
法藏以右手持刀,是以左臂受伤却是无碍,但郭行真乃是大腿受伤,下盘自然不似之前那般灵活。法藏自然察觉,便迈开步子,绕着郭行真以“天地万藏刀”疾攻,每一招却又不待使老便即收回。郭行真疲于应付,习伯约心知如此下去,不出三十招郭行真便要落败,不禁暗自叹息。
果然,又过二十余招,法藏绕至郭行真身侧,手中刀猛劈郭行真右肩。这一招名为“天崩地裂”,乃是“天地万藏刀”的最后一招,威力无匹又含虚招。郭行真为虚招所惑,只慢了一瞬便已不及招架,被法藏的长刀劈在了肩头。好在郭行真自幼修习玄门内功,一遇外力便即自行抵御,手臂才未被这一刀砍下,不过刀锋也已入肉寸许,伤及了肩骨。
如此重伤之下,郭行真自然无力再战,只得道:“大师技高一筹,贫道甘拜下风!”法藏仰天一笑,得意至极,道:“承让!承让!”胜负已分,二人各自下台。
自有道门弟子迎上,为郭行真处理伤势。这一阵乃是郭行真自告奋勇,最后却未能得胜,自然羞得无地自容,肩上伤势稍作处理后竟然告辞而去了。苏诩等人知他心中郁愤,也未加挽留。
武三思挥一挥手,一个千牛卫便走上高台,高声道:“恭喜佛门先胜一场!接下来,便请两门再派高手比试第二场吧!”如今已负一场,韦法昭不由得望望习伯约,心道:“此子武功确实胜过我,第三场还需由他去一决胜负!”便站起身道:“这第二阵便由我上场吧!”他的武艺胜过师兄吴筠及苏诩,是以吴c苏二人自然同意。韦法昭便即一跃而起,落于了高台之上,朗声喝道:“不知哪位高僧来与贫道一决高下?”他执着长剑昂然而立,真气运行之下身上的道袍竟然微微飘起,当真气势非凡,登时惹得台下的俗家武林中人不住叫好。
忽然有人放声大笑,竟然将数百人的呼声盖过。众人愕然望去,只见度境手执禅杖缓步走上高台,沉声道:“阿弥陀佛!便由老衲与韦道长过两招吧!”韦法昭微微一笑,道:“那便有请大师赐教!”二十年前,他便曾胜过度境,如今武功又有精进,自觉此阵十拿九稳,是以也不慌张。自法缘死后,佛门之中人才凋零,除却神秀与慧能之外已乏绝世高手,度境虽然自知不敌韦法昭,却也只得硬起头皮登场比试,不过心中已怯了三分。
二人各施一礼,便即各展绝学,斗在了一处。韦法昭使的自然是“混元剑”,这套剑法刚猛有余而轻灵不足,若以快剑疾攻便可克制,可惜度境的仗法亦是刚猛的路子,只能与韦法昭硬拼,但他功力不及韦法昭,便渐渐落入下风。习伯约已知此阵韦法昭必胜无疑,不禁吁了一口气,毕竟若是第二场也输了,就无需再比第三场了。
果然,如此剧斗之下,仅仅三百余招度境便感内力不济,招式的威力自然弱了几分。韦法昭业已察觉,剑势登时一变,转而以“上清剑法”疾攻。度境手中的禅杖有数十斤之重,怎及长剑灵便?是以韦法昭以快剑游斗,度境立时左支右绌,又过三十招,竟被韦法昭一剑割破了袈裟下摆。度境只得认输,这第二场便是道家胜了。
如今佛c道两派各胜一场,便要以第三场比试一决胜负了。习伯约站起身来,仔细扫视佛门众僧,见其中并无神秀的身影,心中不禁纳闷:“莫非是韦道长的消息有误,神秀未曾前来嵩山,抑或是他不屑于参加这佛道大会?”便在习伯约疑惑之时,一个身着金缕袈裟,左手执杖c右手执钵的老和尚自中岳殿中缓步走出,登上了高台,却正是神秀。
望见神秀,台下的数百佛门僧人竟然一齐站起,向其见礼,而俗家的武林人士中有不少人已激动得高声呼喊起来。他们自四方赶来嵩山,为的就是一睹佛道两家绝顶高手之间比武过招,如今天下第一人登上了高台,他们自是兴奋不已,均在猜测道门派出哪一位高手上场与神秀比试。
神秀生于隋大业二年,如今年已近百,却更见矍铄。他立于高台之上,高声道:“一年前,老衲与上清派的司马道长相约于佛道大会之上一决高下,今日特来赴约!”台下的俗家武林人士听了,更为激动,已有人高喊道:“司马道长呢?快来与神秀大师一决高下啊!”若真是司马承祯与神秀较量,那么众人可真是不虚此行了。
苏诩闻言,也问吴筠道:“子微也来了么?”“子微”乃是司马承祯的表字。吴筠望望韦法昭,摇头道:“司马师弟的行踪飘忽不定,我也不知他是否来了。”习伯约心想:“司马道长若是来了,倒可教训教训这老贼秃!”
可惜众人盼了良久,司马承祯依然没有现身。神秀立于高台之上,也已不耐,望见吴筠,他便高声问道:“吴道长,贵派的司马道长可是因故未能赶来?”吴筠还未答话,远方已有人答道:“与大师之约,贫道岂敢不来?”众人回头望去,只见一个中年道人已自远方飘然而来,正是司马承祯。
这一次,则是道门中人齐齐站起了。司马承祯威望极隆,一路行来,不仅道门弟子向其见礼,俗家武林人士也纷纷躬身施礼。司马承祯越过众人,走至韦法昭等人身前,先向韦法昭c吴筠行礼道:“见过二位师兄!”吴筠很是欢喜,笑道:“五师弟,你来了便好,适才我们还在发愁由何人去比试这第三场呢!”而韦法昭却是沉着脸,一言未发,只是还了一礼。习伯约见了,心下恍然:“怪不得我说与司马道长熟识,他立时大怒!”司马承祯又与苏诩见礼,而后则向习伯约笑道:“小兄弟,经年未见,英姿更胜往昔啊!”见了司马承祯,习伯约亦是喜形于色,急忙一揖到地。
神秀望见司马承祯与道门众人寒暄,根本不理会自己,不禁恼火,高声道:“司马道长果然是守信之人!”司马承祯闻声望向神秀,微微一笑便即跃上了高台,高声道:“今日于天下英雄面前,还请大师不吝赐教!”神秀闻言,放声狂笑,只震得众人耳中嗡嗡作响,功力稍弱之人已然禁受不住,急忙举手掩住了双耳。
适才尚有不少人高声起哄,待神秀这一声大笑过后,众人骇得肝胆俱裂,已无人再敢叫嚷了。神秀如此显示功力,司马承祯却是面色不变,只是静静望着神秀,神秀也不禁笑容尽敛,心想:“今日定教你在天下英雄门面前颜面扫地,俯首认输,以报当年那一掌之仇!”
当年司马承祯自神秀手中救下习伯约,又设计将神秀打为重伤,每每想起此事,神秀便恨得咬牙切齿。一年前,二人于一场论道大会之上相遇,神秀大怒之下本欲动手,却苦于有不少信徒在场,只得作罢。他便以言语相激,逼得司马承祯同意于佛道大会之上一较高下。
武三思坐于远处,见二人迟迟不动手,早已不耐,便高声道:“二位皆是江湖之中一等一的高手,今日于此比武过招,寡人与天下豪杰倒要大饱眼福了!”台下诸人为神秀那一声狂笑所震慑,此时竟然无人敢起哄附和。司马承祯与神秀不再迟疑,先向武三思施了一礼,又互相施了一礼,才各施绝学,斗在一处。
司马承祯与神秀同列“二僧二道”,皆是江湖绝顶高手,年岁却相差了四十载,若论功力,自然是神秀更胜一筹。不过,司马承祯亦是不世出的武学奇才,壮年便即创出“上清含象剑”,剑法上的造诣较之习伯约之师李淳风亦是不遑多让。如此两位高手对决,场面自然精彩绝伦,在场之人,不论是僧c道c俗,皆是屏息观战,大气也不敢喘上一口。
高手对决,胜负只在一线之间,是以司马承祯与神秀甫一交手便各自使出最得意的功夫,司马承祯使的自然是自己所创绝学“上清含象剑”,神秀则使的则是佛门禅宗的“大金刚杖法”。
“上清含象剑”依循四规之法,进退攻守之间暗合八卦之意,招式兼具“混元剑”的刚猛以及“上清剑法”的轻灵迅捷,变化奇诡之至。神秀却只是将手中钢杖舞得虎虎生风,招式刚猛,大开大阖,司马承祯本就功力稍弱,手中又只有一柄长剑,自然知道不能力敌,便以迅疾剑招游斗。神秀攻出一招,司马承祯却能刺出两剑,第一剑时,神秀挥出钢杖,司马承祯不敢直撄其锋,只得收招闪避,待他避过神秀的钢杖再疾刺第二剑时,神秀一招使老,也只得闪避。“上清含象剑”招式精妙,神秀有时躲避不开,竟抬左臂去挡。
围观之人见了,自是大吃一惊,心中皆想:“他莫非练成了金刚不坏之身?”却听“叮”的一声,神秀竟以左手所持的钵挡住了司马承祯的长剑。那钵也不知是以何种金石制成,司马承祯的宝剑竟然刺不穿c劈不开。
众人见此情景,无不目瞪口呆。司马承祯亦是一愣,微微分神之际,神秀的钢杖已打横扫来,司马承祯急忙后退,方才堪堪避过,却已吓出了一身冷汗。神秀这一杖的威力,便是神仙也禁受不住,司马承祯若被击中自然性命难保!如此一来,他又怎敢再大意?自是凝神应敌。
二人你来我往,斗了百余招,却仍是难分胜负。苏诩忽然低声问道:“各位以为子微胜算几何?”韦法昭望望吴筠,吴筠犹豫片刻,答道:“胜负该是五五之数!”苏诩又望向习伯约,心道:“且听名师之徒有何见地。”习伯约沉吟片刻,道:“司马道长若不出奇招,恐怕恐怕会输!”苏诩等人闻言一愕,待要问个明白时,却忽听高台之上一声暴喝,神秀已挥杖击向司马承祯肩头。这一杖势大力沉,夹着呼呼风声,苏诩等人急忙凝神观战。
司马承祯拼力躲闪却不能完全避过,只得举剑招架。只听一声闷响,二人剑杖相交,司马承祯的宝剑竟未断折,反而将神秀的钢杖砍出了一道裂痕,不过神秀这一招使出了十成功力,劲道大得出奇,司马承祯虽然勉强挡住,却也被迫得连退了五步方才站住。
神秀占了上风,佛门弟子自是喜不自胜,道门弟子则是忧心忡忡,而俗家武林人士中有些胆子大的,已叫起好来。
神秀也不趁势进击,而是笑问:“司马道长,可还能再战?”司马承祯只是右臂有些酸麻,却并未受伤,自然不啃就此认输。神秀心道:“今次便是不取你性命,也要将你当年伤我的那只手臂废了!”
二人对视片刻,忽然一齐出手,再次斗在一起。适才被神秀以刚猛招式胜了一筹,司马承祯却不服气,竟也使出了刚猛的招式,要与神秀以硬碰硬。未料到神秀不再施展“大金刚杖法”,而是单手将钢杖挺起,以杖头疾刺司马承祯。台下众人见神秀将钢杖化作长枪挥刺,无比叹服。
正所谓“一寸长一寸强”,司马承祯的长剑刚刚劈出,神秀的禅杖却已刺到,司马承祯只得回剑护身,如此一来,自然再次落入下风。望着台上的无数杖影,习伯约却不由得心灰意冷。他自觉功力有所长进,妄图与神秀再决高下,但神秀只以一根禅杖猛劈疾刺,也无甚精妙招式,便将司马承祯压制得毫无还手之力,若是换他上去与神秀交手,虽不至似之前那般十余招便即落败,但也绝对撑不到此刻。
习伯约思忖片刻,只觉生平所遇高手之中,杨青龙c鸦怪人等人皆不是神秀的对手,只有师父李淳风可与神秀匹敌。忽然想起于皇宫之中出手相救的蒙面人,习伯约心想:“他也算是个可与神秀匹敌之人,只是不知他是何来历。”
便在习伯约沉思之际,台上风云忽变。司马承祯心知如此必败,便暴喝一声,将剑势一变,施展“上清剑法”与神秀以快打快。神秀大笑一声,手中禅杖刺得更快。二人一齐抢攻,越打越快,瞬息之间便已过了二十余招。如此一来,台下观战之人只能见到两团人影闪动,却瞧不清二人所使的招式了。
又过片刻,忽听“叮”的一声脆响,原来,司马承祯的剑尖竟恰好刺在了神秀的杖头之上。神秀灵机一动,将钢杖猛地一挑,司马承祯只觉一股大力传来,手中长剑竟有脱手而出之势。无奈之下,他只得借势跃起,以消解神秀的力道。神秀力贯双腿,竟也高高跃起。
习伯约望见二人跃起,立觉不妙!要知神秀与司马承祯已斗了数百招,神秀虽然占尽上风,但司马承祯拼力闪转招架,始终未露败象,但人在半空之中无处着力,如何闪躲?神秀若是猛攻,司马承祯只有硬接一途!
果然,不出习伯约所料,二人身在半空,神秀暴喝一声,运起十成功力挥杖猛击司马承祯。这一招真有千钧之势,司马承祯虽知抵敌不住却也只得举剑招架。二人的兵刃相击,司马承祯的力道弱了神秀太多,长剑登时折断,身子亦是仰天坠下。神秀立意要折辱司马承祯,自然不会如此轻易罢休,手中禅杖便再次挥出。
长剑已断,这一次司马承祯已无法招架,却也不会闭目待死,急中生智之下便以双足猛蹬神秀前胸。神秀只得举左手格挡,司马承祯的双足恰巧蹬在神秀左手所持的钵上,足尖微一用力,下坠之势便陡然加快,终于在千钧一发之际避过了神秀这要命的一招。
神秀本以为这一杖必中,未料到竟被司马承祯巧妙避过,暴怒之下便将禅杖猛地掷向司马承祯。司马承祯急忙效仿,也将手中的半截断剑掷出,将神秀掷来的禅杖打偏,方才逃得性命。神秀这一掷乃是含怒出手,力道奇大,那钢杖自司马承祯身旁擦过后打在高台之上,只听喀喇喇一声巨响,竟将高台打塌了。
司马承祯与神秀于空中这一番拼斗,当真是斗智斗力,在场诸人无不叹服。待高台坍塌,众人惊得纷纷站起,只是尘土漫天之下,也不望见其中情势。便在众人惊愕之际,忽然传来神秀的笑声,伴着这一声狂笑,竟有狂风掀起,将烟尘刮得四散吹向观战诸人,众人急忙遮头掩面。
片刻之后,笑声止了,狂风也随之停歇,众人睁眼望去,只见司马承祯与神秀相距二丈,立于废墟之上,而神秀的禅杖则斜插于地上。司马承祯的嘴角竟有一丝血迹,原来,他受了神秀那一杖的绝大力道,虽未受伤,内息却已紊乱。落地之后,神秀又施展禅宗的“虎啸功”,纵声狂笑之时,内劲便随笑声逼向司马承祯,登时令司马承祯气血翻涌,喷出一口血来。
神秀道:“阿弥陀佛!司马道长,可还能再战?”司马承祯虽然只是稍受轻伤,却知道自己武艺不及神秀,再打下去只会败得更惨,只得道:“神秀大师武艺高超,贫道甘拜下风!”终令司马承祯亲口认输,神秀自是得意万分,转头扫视了一番台下众人,拔起禅杖拂袖而去,转瞬间便隐入了中岳殿中。司马承祯性子淡泊,胜负不存于心,是以虽然输给了神秀,心中倒无沮丧之意,只是韦法昭对他多有成见,他也不愿多留,向着吴筠等人道一声“无上天尊”,便转身自另一侧飘然而去。
这一战,江湖中的两大绝顶高手尽展绝学,当真惊心动魄,观战诸人早已瞧得入神,是以须臾之间,司马承祯与神秀虽然尽皆离去,众人却仍未回过神来。这等绝顶高手间的对决,还是佛道大会之上从未有过的。江湖中的绝顶高手虽然尽是道c佛两门中人,但除却司马承祯,其余人皆未曾前来参与佛道大会,而司马承祯前次前来,也只是与薛怀义对敌,不曾施展真实本领。
过了片刻,武三思忽然站起身,高声道:“既然第三场比试司马道长认输,那么今次佛道大会,便是佛家胜了!”此言一出,众人方才回过神来。前两届佛道大会皆是道家胜出,这一次佛门终于取胜,一众僧人自然高兴不已,有些年少的小和尚已笑了起来。道门中人则是扼腕长叹,颇为惋惜。习伯约也不禁后悔,心道:“我若将赤炎刃借给司马道长,他早已将老贼秃的那把禅杖削断了!”
武三思又客套了几句,便领着一众千牛卫返回了中岳殿。前来观战的僧c道c俗也各自离去,有朝廷约束,道佛两家的弟子也不敢生事。今次佛门得胜,一群和尚们自然是趾高气扬地走了,道门中人则是乘兴而来败兴而归。俗家的江湖人士间有不少相熟的,于此重逢,自是一醉方休。
司马承祯匆匆而来又匆匆而去,习伯约不得与其欢聚,自是大感遗憾。辞别了韦法昭c苏诩等人及三位师兄,他便独自回了嵩阳镇的客栈,望着空空如也的客房,念起李裹儿,心情不禁更加郁郁。
晚间,向煌领着二个弟子来到习伯约房中。原来,沈丽娘得知习伯约到了,便命人来请他前去总坛相会,这二个弟子正是前来引路的。习伯约虽已去过幽冥宫总坛,但依幽冥宫的规矩,依然要由总坛弟子引领。习伯约只盼早日脱离幽冥宫,前去洛阳与李裹儿相会,是以第二日一早,他便随那二个弟子上山,一路来到了连天峰的幽冥宫总坛。
幽冥宫总坛的大殿中,不仅杨青龙c沈丽娘c吴执在座,崔劼c四剑婢以及杨青龙的九个义子亦在。习伯约迈步走入大殿,见众人面色凝重,似乎心事重重,不觉奇怪。见了习伯约,沈丽娘及四剑婢方才露出一丝笑容,急忙起身相迎,崔劼更是激动不已,已抢先一步迎上,道:“习师弟,我就知道你吉人天相,不会这么轻易为人害死!”说罢,他竟瞪了杨青龙一眼。崔劼恼恨杨青龙不分青红皂白,一心要取习伯约性命,若非吴执早有吩咐,恐怕甫一见面他便要斥责杨青龙了。
吴执见了,急忙斥道:“劼儿,不得无礼!”习伯约笑着向崔劼使个眼色,便先向杨青龙行了一礼,而后才与各人见礼。沈丽娘尚不知习伯约已与杨青龙见过一面,她唯恐习伯约不安,便拉着习伯约的手一同坐下,问道:“约儿,那佛道大会可还精彩?”习伯约点点头,吹絮问道:“少爷可曾上场比试?”不待习伯约回答,舞蝶已抢着道:“以少爷的武功,肯定将那群和尚道士打得屁滚尿流!”弄影与飘雪也道:“那是自然!”四剑婢见习伯约独自前来,身旁已无女子陪伴,心怀大畅之下便你一言我一语,谈笑起来。
习伯约听得莞尔,道:“那三场比试倒也精彩,不过道门之中高手甚多,我一个后生晚辈,自然没有资格上台比试!”沈丽娘道:“那佛道两门派的是何人登场?”习伯约道:“前两场比试无足轻重,不过第三场比试却是上清派的司马道长与神秀老和尚对敌。”杨青龙闻言,急忙问道:“是谁胜了?”习伯约便将司马承祯与神秀比试的经过详细讲出。杨青龙与沈丽娘听罢,对望一眼,面上忧色更浓。
如此一来,四剑婢也不敢再嘻笑了,大殿之中登时安静。过了片刻,吴执道:“师兄,神秀那老和尚武艺虽高,你却未必不是对手,又何必忧虑?”杨青龙望向吴执,沉吟片刻,道:“二师弟,我忧心的不是那老和尚,而是武则天!她熟知总坛的情况,到时恐怕不易对付。”吴执道:“那又如何?今日咱们齐聚在此,那老妖妇不来便罢,若是来了,管教她有来无回!”
习伯约插口道:“我听闻武则天前来嵩山封禅,亦觉蹊跷,莫非她当真有何阴谋?”杨青龙道:“那倒未必,只是有备无患,吾等还需多加提防才是!”吴执想了想,道:“不如命弟子换了衣衫,到谷外放哨,若有风吹草动及时回报!”杨青龙点点头,当即便命囚牛去安排此事。
而后大殿之中再次陷入沉寂,杨青龙忽然喃喃道:“三师弟怎的还未到?”吴执道:“兴许是在路上耽搁了。”趁着二人交谈之际,习伯约便在沈丽娘耳畔低声问道:“姨娘,霜儿来了吗?”沈丽娘暗叹一声,正欲回答,忽听“轰隆”一声巨响,随即地动山摇,似乎是嵩山正在崩塌一般。
变生俄顷,殿中诸人无不大惊失色。
(本章完)
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嵩山脚下的嵩阳县中,人来人往,好一番热闹的景象。明日便是佛道大会之期,天下武林中人已齐聚嵩山,县城中的客栈自然早已住满。
习伯约与李裹儿在县城中未找到落脚之处,便打算另往他处,忽有一个少年走至二人身前,道:“阁下可是习师兄?”习伯约一愣,打量那少年半晌,问道:“你是何人?”那少年恭敬地道:“向师兄已备好了厢房,特命弟子前来迎接习师兄!”习伯约心知自己已被认出,笑道:“那可巧了!我来到此地,也正要去拜会向师兄呢!”他正自发愁无处落脚呢,如今向煌来请,岂有不去之理?
那少年便在前带路,领着习c李二人来到了那间客栈之中。李裹儿本以为习伯约的师兄相请,必是前往哪间道观,没想到却来到了一间客栈,不禁一愣。向煌已在大堂之中等候,见习伯约到了,急忙来迎。此时县城中人山人海,这间客栈中自也住进不少客人,向煌走至习伯约身前,低声道:“习师弟,别来无恙啊!”习伯约微一抱拳,亦低声道:“见过向师兄!”向煌微微点头,道:“请随我到后堂一叙!”
习c李二人随向煌来至后堂,向煌指向一间客房道:“习师弟,厢房中已有人等候多时了。”习伯约本以为房中之人是杨青龙,在泰山之上,杨青龙已亲口说过他与习伯约之间的恩怨一笔勾销,是以习伯约此刻也不惧怕,便与李裹儿推门而入。没想到房中之人却非是杨青龙,而是囚牛。
见到囚牛,李裹儿登时吓了一跳,惊呼一声便躲到了习伯约身后。囚牛苦笑道:“弟妇莫怕,之前是吾等的不是,所以今日特来向二位赔罪!”回到青龙坛中,杨青龙将囚牛三人狠狠责罚,又严令三人日后不许再与习伯约为敌。囚牛三人虽然依旧怨恨习伯约,但师父之命三人不敢不从,今日有弟子报知习伯约到了,囚牛急忙命向煌遣人去请。
李裹儿闻言,却觉不解,那日在南天峰上,囚牛所为明显是要将习伯约置于死地,如今听其之言,又似是与习伯约颇有渊源。囚牛深深一揖,道:“习师弟大人大量,还请原谅吾等莽撞之举!”习伯约不愿与他多费唇舌,便道:“从前之事就此揭过,但日后你若再招惹于我,休怪我不客气!”他口气如此狂傲,囚牛心中自然有气,不过想到师父之命,也只得强抑心中怒火,点了点头。
三人坐下后,囚牛道:“习师弟缘何前来泰山?”习伯约便据实相告,囚牛道:“如此正好!四位坛主齐聚总坛,你既然也来了,便随我一同前往总坛吧!”习伯约闻言一惊,心道:“姨娘也来了吗?不知霜儿是否同来。”便问道:“究竟出了何事?竟教四位坛主一齐赶到总坛。”囚牛道:“白虎坛的孙师叔传讯各分坛,说是有要事相商,邀大家到总坛相会,却也未说究竟是何事。”习伯约又问道:“那如今四位坛主都已到了?”囚牛道:“说也奇怪,义父及吴师叔c沈师叔都已到了,唯独孙师叔还未到。”习伯约想了想,道:“那么明日佛道大会之后,我便前去总坛与诸位相会。”囚牛点点头,又望望李裹儿,笑道:“如此也好,那么咱们明日再会!”说罢微一抱拳,告辞而去。
且说习伯约与李裹儿在客栈中歇息了一日,第二日一早便即出发,前去参加佛道大会。不过二人刚刚走出客栈,便望见一群人自前方缓缓而来。一个锦衣华服的英俊少年走在最前,身侧跟着一个身着劲装的中年汉子。望见那中年汉子,习伯约不禁一愣,而那华服少年望见李裹儿,却是激动不已,快步奔至李裹儿身前,高声道:“安乐,可找到你了!”说罢,竟然伸手去握李裹儿的手臂。
李裹儿面上的伤疤仍未消去,是以依然戴着面纱,但那少年还能认出她来,习伯约心知他定然与李裹儿相识。不过那少年举止如此孟浪,登时教习伯约大为恼怒,大袖一挥,便将那少年的手挡开了。
那少年方才注意到李裹儿身旁的习伯约,见其气宇轩昂c俊逸非凡,面色一变,喝道:“哪来的贼子,竟敢拐带当朝郡主!来人,将他拿下!”那十余随行之人皆是彪形大汉,又个个携着兵刃,显然是少年的护卫,此刻闻言,便快步抢上。那中年汉子却抬起手来将众人阻住,望向习伯约,沉声道:“是你这小子!”习伯约冷笑道:“将军不在营中整军经武,跑到这里来作甚?”原来,这中年汉子竟是随狄仁杰c唐休璟前往河北道抗击突厥的右羽林中郎将李多祚,那少年有其随行,身份自是不凡。
李裹儿面露愠色,骂那少年道:“他是我的朋友,我们一同遨游天下,何来拐带之说?你若再敢出言不逊,休怪我不客气!”那少年更是气恼,怒道:“我是你哥哥,如何说你不得?”习伯约闻言一愣,心道:“怪不得裹儿戴着面纱他依然能够一眼认出呢!原来竟是裹儿的兄长!”若不是这少年亲口说出,习伯约还以为他是爱慕李裹儿之人呢。
李裹儿冷哼一声,道:“我的事,休要你管!”那少年道:“你自金台观不告而别,阿爹与阿娘忧心你的安危,食不下咽c寝不安席,所以特命吾等来寻你回去!”想起父母,李裹儿自是思念得紧,不过想到二人各自所做的苟且之事,她心中又感不快,便道:“他们二人各有新欢,日子过得逍遥快活,岂会想起我?”那少年知她心有怨气,犹豫片刻,低声道:“二哥与六妹快要被处斩了,你还不快随我回去!”李裹儿闻言一愣,继而冷笑道:“笑话!他们二人为何会被处斩?你莫要白费心机了,我是不会随你回去的!”
那少年气得跺脚,只得指向李多祚道:“我所说之言句句属实,不信你问李将军!”李多祚点点头,叹道:“殿下所说确非虚言!”如此一来,便不由李裹儿不信了。她不禁急道:“到底出了何事?”那少年道:“有人向陛下告发,说二哥与六妹私自议论张氏兄弟与陛下间的床笫之私,陛下大发雷霆,将他们下了狱,恐怕不日就要处斩!”李裹儿登时吓得面无人色。
那少年见了,又道:“安乐,你莫要再任性胡闹了,快随我回去吧,不然恐怕就见不到二哥了!”李裹儿虽然不愿与习伯约分离,却也只得点头答应。那少年高兴不已,道:“事不宜迟,咱们即刻启程吧!”李裹儿却道:“且慢!我还有行李留在客栈中,待我取来咱们再走!”那少年闻言,便欲随李裹儿入内,李裹儿却扬手阻住他道:“我可不敢劳动你。”而后向习伯约使个眼色。习伯约知道李裹儿有话要说,便随她又回了客栈。
二人走入客栈中,习伯约忽听客栈外那少年低声问道:“李将军,你识得这小子?”李多祚冷声道:“他便是妄称独战数万突厥大军之人!”那少年惊呼一声,过了片刻才道:“原来他就是自武承嗣手中救下我阿爹与阿娘之人!”李多祚道:“也是张昌宗的义弟!”而后习伯约走得远了,便听不到二人的话了。
回到卧房中,李裹儿道:“伯约,我虽不愿与你分离,但如今兄姐有难,我却是不能不回去了!”习伯约点点头,道:“你快些赶回去,还来得及向武则天求情。”李裹儿却叹道:“陛下心狠手辣,从来不会顾念血缘之情。往昔在房州时,爹娘便日夜提心吊胆,唯恐陛下将我们一家人赐死。如今二哥与六姐惹怒了她,又岂有幸理?”习伯约想了想,忽然灵机一动,道:“既然你二哥与六姐是因为议论我义兄而获罪,不如我修书一封,求义兄为他们说情,武则天或许会饶过他们!”
李裹儿也觉此法可行,习伯约便命小二取来纸笔,给张昌宗写了一封信,诉说思念之意后便央求张昌宗为李裹儿的兄姐求情,如此既可施恩于李氏,又可弘扬自己的清名,何乐而不为?李裹儿在旁看了,稍稍安心,暗道:“二兄与六姐的性命便要着落在这封信上了!”便将那封信小心翼翼地收入了怀中。
想到分别在即,李裹儿忍不住流下泪来。习伯约急忙将她揽入怀中,安慰道:“待佛道大会后我就去洛阳寻你,到时咱们长相厮守,再也不分离!”李裹儿闻言,登时破涕为笑道:“此话当真?”习伯约正色道:“那是自然!如今我姨娘也到了嵩山,待我向她禀过此事,便可前去洛阳与你相会了。”李裹儿自是满心欢喜,紧紧抱着习伯约,低声道:“那我便在洛阳等你,你若不来,便是便是小狗!”习伯约不禁莞尔。
有那少年与李多祚在外等候,二人也不能耽搁太久,又过片刻便回到了客栈外。李裹儿虽戴着面纱,眉目却显露在外,那少年见她双目红肿,显然是哭过。想到二人在客栈中卿卿我我,他心中大恨,双目不禁瞪视习伯约,习伯约自是不加理会,他只得道:“安乐,咱们快走吧!”李裹儿暗叹一声,与习伯约含泪作别,随着众人去了。待李裹儿一行去远,习伯约方才转身。
佛道大会是在太室山黄盖峰下的中岳殿前举行。习伯约一路前行,只见路上皆是自四方而来的武林中人,此等盛事,谁人愿意错过?习伯约样貌英武,背上又缚着兵刃,自然引得路人注目,不过他作俗家打扮,既不是僧亦不是道,倒也无人在意。有不少相熟的武林中人结伴而行,大家边走边聊,忽有人问道:“诸位觉得此次佛道大会,哪一家能胜出?”有人道:“佛门有神秀c慧能二位禅师,必胜无疑!”有人道:“那可未必!道门之中亦是高手辈出,司马道长的武艺就不弱于那二位,何来佛门必胜之说?”众人你一言我一语,议论起来。
习伯约闻听众人之言,不禁好奇这慧能禅师是何等样的高手。“二僧二道”之中,李淳风是他的授业恩师,神秀与他两度交手,而司马承祯曾自神秀手中救下他的性命,只有慧能他还未曾见过。
又有一人道:“司马道长的武艺确是不弱,不过现今道门中的高手只有他一人,而这佛道大会却要比试三场,谁胜谁负,已是显而易见的了!”此言一出,适才支持道门的无可反驳,不禁默然。过了半晌,忽然又有人道:“半年前,灵隐寺的度境大师c上清派的韦真人以及岱岳观的郭真人齐齐前往太清宫中,天师道本已不敌,忽然冒出一个后生小子将度境等人尽数击败,武艺当真了得,他既是天师道弟子,此次佛道大会亦可为道门出战,佛门要赢,恐怕也没有那么容易!”听到有人提起自己,习伯约不禁一愕。
有几个适逢其会的,便各自说起了当时的情形,却是说得天花乱坠。一人道:“那后生身长九尺,目若铜铃,力大无穷,使一根铜杖,重逾百斤,当者披靡!”另一人道:“胡说!他分明使的是两柄铜锤!”二人登时争论起来。习伯约听了,自是苦笑不已!
一位须发皆白的老者打断那二人道:“你二人莫要胡说!当时我坐得很近,那后生是个玉树临风的美少年,使的则是长剑!”那老者似是颇有威望,开口之后再无人争论了。老者满意地捋须而笑,忽然望见远处的习伯约,心道:“这少年的样貌倒与那后生有几分相似!”其实,他当时坐得甚远,更兼老眼昏花,也并未瞧真切,而且佛道两门的弟子已早两日赶到,是以他也未料到近在眼前的便是当日那力挽狂澜的少年。
有人问那老者道:“楚老前辈,你既然见过那后生,那么他的武艺如何?真的可与江湖绝顶高手匹敌吗?”那老者低下头,沉思片刻后才道:“那后生曾以一人之力抵挡三位高手的围攻,武艺已至出神入化之境,不过若说他能胜过神秀大师,我却是不信!”习伯约闻言,冷哼一声,心道:“神秀那老贼秃也到了吗?倒要再与他较量一番!”他曾两次败于神秀之手,如今内力大有长进,自是信心倍增,又生了与神秀较量一番之心。
众人走了半个时辰,终于来到了中岳殿前。习伯约凝目望去,只见大殿前的广场之上已搭起了高台,佛c道两家的弟子已在高台之前分左右而坐,左方是道门弟子,右方是佛门众僧,而前来观战的俗家武林中人则四散坐于后方。习伯约在道门弟子中找寻了一番,却未见到师父李淳风,登时好不失落。他与师父分别三年,自然是时时思念,前来佛道大会也是觉得此等盛事,师父或许会来,没想到还是未能得见。
望见冷兴c左陵伯c陈衍及十余天师道弟子坐于身前不远处,习伯约急忙走了过去。陈衍恰巧望见了他,急忙站起身来,笑着招呼道:“习师弟,你来了!”天师道众人闻言,齐齐转过头去,冷兴与左陵伯亦起身相迎。习伯约走至三人身前,先向冷兴施礼道:“见过掌教!”而后才向左陵伯c陈衍施礼道:“见过二位师兄!”三人各自还了一礼,冷兴拍了拍习伯约的肩膀,道:“习师弟来了便好,待会正好上场为道门出力,也让大家见识见识咱们天师道的威风!”习伯约点点头,道:“若有所命,自是在所不辞!”陈衍却望望左右,问道:“那位李姑娘呢?为何没有与你同来?”习伯约未料到他会问起李裹儿,只得道:“她家中有事,便先回家去了!”
冷兴招呼习伯约坐下,自有弟子奉上茶水。郭行真听到这边的谈话,转头望见习伯约,心道:“他果然来了!正好由他去斗那老贼秃!”大喜之下,他便走向天师道众人。陈衍望见,立时冷哼一声,将头转了开去。冷兴虽也怨恨郭行真,却不愿坏了道门的团结,便起身施了一礼。郭行真还了一礼,笑道:“无上天尊!有习少侠相助,今日这三场比试,吾等就不愁了!”习伯约望向冷兴,冷兴微微点头,习伯约才道:“真人若命我出场,我虽不敢妄言必胜,但一定竭尽全力!”
郭行真捋须大笑,向冷兴道:“天师道不愧是天下道门执牛耳者,一个后生也能如此了得!”冷兴心中也颇为高兴,习伯约武艺虽高,却并未因此而倨傲,对他这个掌教真人仍是礼数周到。郭行真便邀习伯约与冷兴一同到前排去坐。习伯约与冷兴欣然答应,便随着郭行真走向了高台前。
道门这一方,是韦法昭以及二个老道坐于最前,而佛门僧人中则是度境c觉苦以及一个老和尚坐于最前,习伯约心知这几人恐怕就是待会上台比试的,不禁好奇这二个老道以及那个老和尚的身份。韦法昭也望见了随在郭行真身后的习伯约,不禁面色一变。习伯约曾于众多武林中人面前将他打败,又与师弟司马承祯交好,自然教他不喜。而那二个老道虽不识得习伯约,却认得冷兴,不禁奇怪郭行真为何将他领来,毕竟以冷兴的武功,并无资格登场比斗。
走至韦法昭等人身前,郭行真指向习伯约道:“这位是天师道的习少侠,想必诸位道友已有耳闻,所以我特意邀他来相助的。”那二个老道闻言,不禁捋须望向韦法昭,韦法昭的面色更见尴尬。郭行真又指向那二个老道,道:“这二位是天师道的吴道长以及重玄派的苏掌门。”原来,这二个老道,一个是天师道北宗的宗主c韦法昭及司马承祯的师兄吴筠,另一个则是重玄派的掌门苏诩。李荣去世后,重玄派的掌门之位便由其弟子苏诩接任。
众人各自见礼,冷兴面上难免露出怨色。苏诩见了,便劝道:“冷掌教,前时你与韦道长等人虽有误会,却也并非什么天大的过节。如今大战在即,还请捐弃前嫌,同心协力,助道门得胜!”郭行真也道:“前时是我等的不是,这厢给冷掌教赔礼了!”如今冷兴已接掌天师道,身份自然是水涨船高,他若再唤其“师侄”,便是不敬了。
郭行真向冷兴躬身赔礼。韦法昭虽然不愿,但在苏诩c吴筠的注视之下,也只得随着郭行真一起向冷兴赔礼。冷兴暗叹一声,只得道:“瞧在苏师伯的面子上,咱们之间的梁子就此揭过,但望二位日后好自为之,莫要再受奸人挑唆了!”郭行真笑道:“那是自然!”韦法昭也只得点头。
几人各自落座,郭行真道:“几位道友可知待会佛门是由何人登场比试?”韦法昭望向佛门众僧,沉声道:“度境与法藏那两个老秃驴是势必要登场的,另外,我听闻神秀随着陛下到了嵩山,那老秃驴与道门仇怨极深,绝不会袖手旁观的!”众人闻言,尽皆大惊。郭行真等人道:“神秀也来了吗?”他们并不知李淳风尚在人世,只觉潘师正羽化之后,道门中已无人能与神秀匹敌了。韦法昭道:“我的一位弟子是宫中的宿卫,传来的消息自然无误!”众人不禁面露愁色。
习伯约却问道:“武则天也来了吗?”他此来本就有心与神秀再决高下,是以并不担忧,只是惊异武则天竟也赶来了嵩山。韦法昭板起脸来教训道:“你怎可直呼陛下名讳!”郭行真也道:“习师侄切不可如此大不敬,幸好在座皆是同门,若是教外人听去告上官府,你性命休矣!”习伯约佯装恐惧,道:“是我鲁莽了。”韦法昭道:“陛下此行并未惊动朝野臣民,所以銮舆虽然驾临嵩山,却没有多少人知晓!”习伯约想了想,又问道:“那她此行是来观看佛道大会的?”韦法昭道:“却也不是,似乎是前来嵩山封禅的。”习伯约听了,却觉可疑!封禅乃是极隆重之事,昔年秦皇c汉武c高宗封禅泰山,以及武则天封禅嵩山时,皆是前呼后拥,何曾如此轻车简从c含明隐迹?
郭行真轻咳一声,道:“陛下的行止不是吾等可以妄加揣测的,还是来想想如何应付神秀那老和尚吧!”众人听了,尽皆低下了头,谁也没有开口。以在座之人的武艺,对战神秀自然是必败无疑,是以谁又愿意在天下英雄门前丢丑?习伯约便道:“他若果真登场比试,便由我来迎战吧!”苏诩与吴筠不禁嗤笑道:“神秀的武艺已然出神入化,你能抗衡得了吗?”习伯约望着苏c吴二人,微微一笑道:“我这点微末功夫自然敌不过神秀,那便由二位道长上台与他对敌吧!”苏诩与吴筠登时面露尴尬之色,一时不知该如何接口。冷兴见了,不禁暗呼痛快,心道:“习师弟自告奋勇要上台比试,你们二人竟还敢出言讥讽,当真不知好歹!”
习伯约低下头,把玩起了桌上的茶杯,而苏诩与吴筠则是面面相觑,沉吟不语。郭行真道:“诸位莫瞧习师侄年少,武功却是远胜吾等!虽然不一定敌得过神秀,却总有一搏之力。”苏诩向来争强好胜,又自觉武艺胜过韦法昭,是以习伯约虽然赢了韦法昭,他却不以为意,心道:“倒要瞧瞧你这小子有何过人之处,能得如此推崇!”便冷哼一声,不再多言。韦法昭沉吟片刻,道:“习师侄的武艺确是不凡,若是神秀那老贼秃当真上场比试,也只有由他去应付了。”冷兴虽然高兴,却拍拍习伯约的肩膀劝道:“师弟,神秀早已独步武林,待会你若是敌不过可千万莫要硬撑,性命要紧!”习伯约点点头,想起此前两次交手自己几乎毫无还手之力,不禁暗叹一口气。
吴筠忽然问道:“你们是师兄弟,莫非习师侄的师父也是小郎?”他与苏诩年岁虽大,却也与袁客师是平辈,而“小郎”则是袁客师的小名。冷兴道:“习师弟并非是我师父的弟子,而是我师伯李天师的弟子!”众人闻言,自然是大吃一惊。郭行真c韦法昭均想:“怪不得他年纪轻轻便有此等武艺,原来是李天师之徒!”袁天罡过世后,李淳风便是道门第一高手,即便是韦法昭c吴筠之师潘师正亦有所不及,是以天师道掌教之位虽然传与了袁客师,但道门中人依然尊称李淳风为“天师”。
吴筠仔细端详习伯约,却生疑惑,摇头道:“瞧你面貌,该是未及弱冠之年,但李天师三十年前便已仙逝,况且,我也从未听闻他收过徒儿!”习伯约听了,却觉好笑,心道:“你是何人?我师父收徒为何要告知你?”郭行真道:“李天师乃是前辈高人,行事高深莫测,岂是吾等可以知晓的?冷掌教既然如此说,那必然无疑!”顿了顿,他又道:“况且,只消是道门中人,便可为道门出战,又何必在意是何人的弟子呢?”吴筠也觉有理,问道:“我与李天师已有近四十年未见,心中着实思念,敢问天师身在何处?待佛道大会之后贫道便去拜访!”习伯约苦笑着答道:“恩师将武艺传授于我后便去游历天下了,所以我也不知恩师他老人家如今身在何处。”吴筠闻言,不禁黯然垂首,低叹一声便即陷入了沉思。
众人枯坐至午时,中岳殿忽然传出一声长笑,一个身着紫缎绫罗c腰缠玉带钩的中年人昂首歩出大殿。这中年人相貌极是英俊,举手投足间更是显出尊贵气度。又有十余身着千牛卫官服之人随在这中年人身后,与他一同走上高台。
台下近千人,不论是僧c道c俗,见了那中年人尽皆匆忙起身,施礼道:“见过梁王殿下!”习伯约闻言,知道这中年人便是武三思了,心中恍然:“怪不得我瞧他面熟,原来是武崇训之父,武承嗣的兄弟!”想到武崇训,习伯约忽然担忧起来:“如今裹儿回转洛阳,恐怕又要被那无耻贼子纠缠烦扰了!”一念及此,习伯约登时怒不可遏,恨不得即刻前往神都,将武崇训一剑斩了。
武三思立于高台之上,见台下之人,不论于江湖之中是何等样的身份地位,尽皆向自己躬身行礼,不禁大感得意,忍不住仰天大笑起来。习伯约被武三思的笑声所惊,唯恐惹其怀疑,也急忙站起身来,装作向其行礼。
长笑过后,武三思高声道:“今日乃是五月初五端阳之日,寡人奉陛下之命前来嵩山主持佛道大会,能得如此多高僧c道长以及江湖中的英雄好汉赏光前来参会,寡人实感幸甚!”台下之人闻言,自是欢声雷动,纷纷拍手叫好。习伯约却觉武三思的声音竟有些耳熟,不过回忆了一番又想不起是在何处听到过。
待众人欢呼过后,武三思才高声道:“闲话不必多说,便请佛c道二派各自遣出高手登场比试,由天下英雄共同见证吧!”说罢,他便转身走下了高台,在高台后不远处落座。
道c佛二门中的领袖人物便各自商议起来。过了半晌,前来观战的俗家武林人士见迟迟无人登场,不奈之下纷纷吵闹起来。苏诩本是自告奋勇,想为道门打这头阵,郭行真却道:“苏掌门年事已高,这第一阵便由小弟代劳吧!”说罢,便即跃上了高台。而佛门一方,则是派出了华严寺的方丈法藏。郭行真与法藏相望片刻,互相施了一礼,便即各执兵刃斗在一处。
第一届佛道大会之时,法藏便曾登场比试,不过却败给了苏诩之师李荣,而十年前,他却因故未能赶来。如今过去了二十年,法藏再次登场,又是为佛门打头阵,自然极想获胜,是以甫一交手便即挥刀猛攻。
法藏使的本是禅杖,但二十年前败于李荣之手后,自觉杖上的造诣已再难精进,便弃了禅杖,转而练起了刀法。华严寺恰有一本刀谱,乃是法藏的师祖得自一位江湖异人之手,名为“天地万藏刀”。这套刀法分“天”c“地”二式,其中各有万般精妙变化,威力极大,只因佛门僧人自诩慈悲,不忍杀生,是以皆以棍棒为兵刃,极少用刀剑等凶物,是以华严寺的僧人才未曾习练这套刀法。
法藏苦修二十载,已将“天地万藏刀”练得炉火纯青,这一番猛攻之下,自然将郭行真迫得手忙脚乱,连连后退。韦法昭c苏诩等人见此情景,自然是大吃一惊。冷兴道:“这老和尚何时练成了这般厉害的刀法?”吴筠与苏诩对望一眼,一齐摇头道:“华严寺的武功中并无此刀法!”习伯约适才仍自慨叹自己孤陋寡闻,不识江湖中的精妙功夫,如今听得二人之言,不禁暗笑:“原来你们也不认识这套刀法!”
便在道门中人惊恐之际,台上二人已过了近百招。郭行真仍未能挽回颓势,心中自然惶急,便急忙施展“岱宗连环剑”。法藏嗤笑一声,竟然转攻为守,任由郭行真挺剑攻来,只是招架躲闪。习伯约望见,却是暗叫不好,法藏转攻为守,显然是打算待郭行真露出破绽后再行反击。韦法昭等人也已察觉,不过他们不得出言提醒,一时心急如焚。郭行真却尚不知自己已入彀中,仍是拼命进招,只觉胜券在握,心中好不欢喜。
此刻高台之上的形势,却令习伯约想起了自己与神秀交手时的情形。那两次交手,皆是习伯约挥剑狂攻而神秀连连后撤,却于数招间便为神秀窥破剑势,反而落败。不过,神秀的武功远胜习伯约,而法藏的武功却与郭行真相当,是以又过二十招,法藏仍未能瞧出郭行真的破绽。
郭行真终究非是初出江湖的雏儿,久攻不胜之下,他已然醒悟,知道自己中了法藏之计,急忙将剑势一转,每一招不待用老便即收回。法藏见他如此谨慎,心知计谋已被识破,不禁冷笑一声,也不再犹豫,挥刀攻上。“岱宗连环剑”虽也是极精妙的剑法,但威力却是不如“天地万藏刀”,兼且“天地万藏刀”失传数百年,江湖之中无人见识过,如今法藏忽然使出,郭行真自是招架不住,立时落入下风。
台下的武林人士不禁各自思量,若是换成自己与法藏对阵,是否抵敌得了法藏使出的这套刀法。习伯约亦是左思右想,只觉自己所学剑法中,也只有“六壬无极剑”可以与之抗衡,却又无必胜的把握。
法藏猛攻十余招,郭行真只得接连后退。法藏大笑一声,道:“郭道长,你再后退的话可就要掉下去了!”郭行真侧首一望,方才发觉自己已退到了高台边缘,若落下高台虽也不算落败,但是颜面何存?便将心一横,一招“玉皇览胜”,攻向法藏。
这招“玉皇览胜”乃是“岱宗连环剑”中的凌厉杀招,取自玉皇之顶可尽览岱宗风光之意。郭行真高高跃起,剑尖直刺法藏头顶。法藏大喝一声:“来得好!”竟不闪避,举刀迎向郭行真的宝剑。二人的兵刃相击,只听“当”的一声,竟是火星四溅。这一回合,二人如此以硬碰硬的比拼,台下观战之人登时沸腾起来,纷纷大声叫好。
郭行真这一招虽被法藏挡住,却恰好藉着法藏招架之力向前跃起,落在了法藏身后。如此一来,二人背对着背,相距却只有三尺,便急忙挥起兵刃,反手砍向对方。只听得兵刃破空之声,二人虽知对方的兵刃砍来,却已不及躲闪,郭行真一剑刺中法藏左臂,而法藏的长刀则砍在了郭行真的大腿之上。
二人各自惨呼一声,便即跃开,察看伤势。二人的伤口不浅,一时血流如注,登时便染红了衣裤。法藏将左臂的穴道点住,冷笑道:“郭道长好本领!”郭行真伤在腿上,却不能闭了穴道,只得撕下一段道袍将伤口暂且包扎,沉声道:“大师承让了!”二人皆不甘心就此认输,对望片刻,便再次斗在一起。
法藏以右手持刀,是以左臂受伤却是无碍,但郭行真乃是大腿受伤,下盘自然不似之前那般灵活。法藏自然察觉,便迈开步子,绕着郭行真以“天地万藏刀”疾攻,每一招却又不待使老便即收回。郭行真疲于应付,习伯约心知如此下去,不出三十招郭行真便要落败,不禁暗自叹息。
果然,又过二十余招,法藏绕至郭行真身侧,手中刀猛劈郭行真右肩。这一招名为“天崩地裂”,乃是“天地万藏刀”的最后一招,威力无匹又含虚招。郭行真为虚招所惑,只慢了一瞬便已不及招架,被法藏的长刀劈在了肩头。好在郭行真自幼修习玄门内功,一遇外力便即自行抵御,手臂才未被这一刀砍下,不过刀锋也已入肉寸许,伤及了肩骨。
如此重伤之下,郭行真自然无力再战,只得道:“大师技高一筹,贫道甘拜下风!”法藏仰天一笑,得意至极,道:“承让!承让!”胜负已分,二人各自下台。
自有道门弟子迎上,为郭行真处理伤势。这一阵乃是郭行真自告奋勇,最后却未能得胜,自然羞得无地自容,肩上伤势稍作处理后竟然告辞而去了。苏诩等人知他心中郁愤,也未加挽留。
武三思挥一挥手,一个千牛卫便走上高台,高声道:“恭喜佛门先胜一场!接下来,便请两门再派高手比试第二场吧!”如今已负一场,韦法昭不由得望望习伯约,心道:“此子武功确实胜过我,第三场还需由他去一决胜负!”便站起身道:“这第二阵便由我上场吧!”他的武艺胜过师兄吴筠及苏诩,是以吴c苏二人自然同意。韦法昭便即一跃而起,落于了高台之上,朗声喝道:“不知哪位高僧来与贫道一决高下?”他执着长剑昂然而立,真气运行之下身上的道袍竟然微微飘起,当真气势非凡,登时惹得台下的俗家武林中人不住叫好。
忽然有人放声大笑,竟然将数百人的呼声盖过。众人愕然望去,只见度境手执禅杖缓步走上高台,沉声道:“阿弥陀佛!便由老衲与韦道长过两招吧!”韦法昭微微一笑,道:“那便有请大师赐教!”二十年前,他便曾胜过度境,如今武功又有精进,自觉此阵十拿九稳,是以也不慌张。自法缘死后,佛门之中人才凋零,除却神秀与慧能之外已乏绝世高手,度境虽然自知不敌韦法昭,却也只得硬起头皮登场比试,不过心中已怯了三分。
二人各施一礼,便即各展绝学,斗在了一处。韦法昭使的自然是“混元剑”,这套剑法刚猛有余而轻灵不足,若以快剑疾攻便可克制,可惜度境的仗法亦是刚猛的路子,只能与韦法昭硬拼,但他功力不及韦法昭,便渐渐落入下风。习伯约已知此阵韦法昭必胜无疑,不禁吁了一口气,毕竟若是第二场也输了,就无需再比第三场了。
果然,如此剧斗之下,仅仅三百余招度境便感内力不济,招式的威力自然弱了几分。韦法昭业已察觉,剑势登时一变,转而以“上清剑法”疾攻。度境手中的禅杖有数十斤之重,怎及长剑灵便?是以韦法昭以快剑游斗,度境立时左支右绌,又过三十招,竟被韦法昭一剑割破了袈裟下摆。度境只得认输,这第二场便是道家胜了。
如今佛c道两派各胜一场,便要以第三场比试一决胜负了。习伯约站起身来,仔细扫视佛门众僧,见其中并无神秀的身影,心中不禁纳闷:“莫非是韦道长的消息有误,神秀未曾前来嵩山,抑或是他不屑于参加这佛道大会?”便在习伯约疑惑之时,一个身着金缕袈裟,左手执杖c右手执钵的老和尚自中岳殿中缓步走出,登上了高台,却正是神秀。
望见神秀,台下的数百佛门僧人竟然一齐站起,向其见礼,而俗家的武林人士中有不少人已激动得高声呼喊起来。他们自四方赶来嵩山,为的就是一睹佛道两家绝顶高手之间比武过招,如今天下第一人登上了高台,他们自是兴奋不已,均在猜测道门派出哪一位高手上场与神秀比试。
神秀生于隋大业二年,如今年已近百,却更见矍铄。他立于高台之上,高声道:“一年前,老衲与上清派的司马道长相约于佛道大会之上一决高下,今日特来赴约!”台下的俗家武林人士听了,更为激动,已有人高喊道:“司马道长呢?快来与神秀大师一决高下啊!”若真是司马承祯与神秀较量,那么众人可真是不虚此行了。
苏诩闻言,也问吴筠道:“子微也来了么?”“子微”乃是司马承祯的表字。吴筠望望韦法昭,摇头道:“司马师弟的行踪飘忽不定,我也不知他是否来了。”习伯约心想:“司马道长若是来了,倒可教训教训这老贼秃!”
可惜众人盼了良久,司马承祯依然没有现身。神秀立于高台之上,也已不耐,望见吴筠,他便高声问道:“吴道长,贵派的司马道长可是因故未能赶来?”吴筠还未答话,远方已有人答道:“与大师之约,贫道岂敢不来?”众人回头望去,只见一个中年道人已自远方飘然而来,正是司马承祯。
这一次,则是道门中人齐齐站起了。司马承祯威望极隆,一路行来,不仅道门弟子向其见礼,俗家武林人士也纷纷躬身施礼。司马承祯越过众人,走至韦法昭等人身前,先向韦法昭c吴筠行礼道:“见过二位师兄!”吴筠很是欢喜,笑道:“五师弟,你来了便好,适才我们还在发愁由何人去比试这第三场呢!”而韦法昭却是沉着脸,一言未发,只是还了一礼。习伯约见了,心下恍然:“怪不得我说与司马道长熟识,他立时大怒!”司马承祯又与苏诩见礼,而后则向习伯约笑道:“小兄弟,经年未见,英姿更胜往昔啊!”见了司马承祯,习伯约亦是喜形于色,急忙一揖到地。
神秀望见司马承祯与道门众人寒暄,根本不理会自己,不禁恼火,高声道:“司马道长果然是守信之人!”司马承祯闻声望向神秀,微微一笑便即跃上了高台,高声道:“今日于天下英雄面前,还请大师不吝赐教!”神秀闻言,放声狂笑,只震得众人耳中嗡嗡作响,功力稍弱之人已然禁受不住,急忙举手掩住了双耳。
适才尚有不少人高声起哄,待神秀这一声大笑过后,众人骇得肝胆俱裂,已无人再敢叫嚷了。神秀如此显示功力,司马承祯却是面色不变,只是静静望着神秀,神秀也不禁笑容尽敛,心想:“今日定教你在天下英雄门面前颜面扫地,俯首认输,以报当年那一掌之仇!”
当年司马承祯自神秀手中救下习伯约,又设计将神秀打为重伤,每每想起此事,神秀便恨得咬牙切齿。一年前,二人于一场论道大会之上相遇,神秀大怒之下本欲动手,却苦于有不少信徒在场,只得作罢。他便以言语相激,逼得司马承祯同意于佛道大会之上一较高下。
武三思坐于远处,见二人迟迟不动手,早已不耐,便高声道:“二位皆是江湖之中一等一的高手,今日于此比武过招,寡人与天下豪杰倒要大饱眼福了!”台下诸人为神秀那一声狂笑所震慑,此时竟然无人敢起哄附和。司马承祯与神秀不再迟疑,先向武三思施了一礼,又互相施了一礼,才各施绝学,斗在一处。
司马承祯与神秀同列“二僧二道”,皆是江湖绝顶高手,年岁却相差了四十载,若论功力,自然是神秀更胜一筹。不过,司马承祯亦是不世出的武学奇才,壮年便即创出“上清含象剑”,剑法上的造诣较之习伯约之师李淳风亦是不遑多让。如此两位高手对决,场面自然精彩绝伦,在场之人,不论是僧c道c俗,皆是屏息观战,大气也不敢喘上一口。
高手对决,胜负只在一线之间,是以司马承祯与神秀甫一交手便各自使出最得意的功夫,司马承祯使的自然是自己所创绝学“上清含象剑”,神秀则使的则是佛门禅宗的“大金刚杖法”。
“上清含象剑”依循四规之法,进退攻守之间暗合八卦之意,招式兼具“混元剑”的刚猛以及“上清剑法”的轻灵迅捷,变化奇诡之至。神秀却只是将手中钢杖舞得虎虎生风,招式刚猛,大开大阖,司马承祯本就功力稍弱,手中又只有一柄长剑,自然知道不能力敌,便以迅疾剑招游斗。神秀攻出一招,司马承祯却能刺出两剑,第一剑时,神秀挥出钢杖,司马承祯不敢直撄其锋,只得收招闪避,待他避过神秀的钢杖再疾刺第二剑时,神秀一招使老,也只得闪避。“上清含象剑”招式精妙,神秀有时躲避不开,竟抬左臂去挡。
围观之人见了,自是大吃一惊,心中皆想:“他莫非练成了金刚不坏之身?”却听“叮”的一声,神秀竟以左手所持的钵挡住了司马承祯的长剑。那钵也不知是以何种金石制成,司马承祯的宝剑竟然刺不穿c劈不开。
众人见此情景,无不目瞪口呆。司马承祯亦是一愣,微微分神之际,神秀的钢杖已打横扫来,司马承祯急忙后退,方才堪堪避过,却已吓出了一身冷汗。神秀这一杖的威力,便是神仙也禁受不住,司马承祯若被击中自然性命难保!如此一来,他又怎敢再大意?自是凝神应敌。
二人你来我往,斗了百余招,却仍是难分胜负。苏诩忽然低声问道:“各位以为子微胜算几何?”韦法昭望望吴筠,吴筠犹豫片刻,答道:“胜负该是五五之数!”苏诩又望向习伯约,心道:“且听名师之徒有何见地。”习伯约沉吟片刻,道:“司马道长若不出奇招,恐怕恐怕会输!”苏诩等人闻言一愕,待要问个明白时,却忽听高台之上一声暴喝,神秀已挥杖击向司马承祯肩头。这一杖势大力沉,夹着呼呼风声,苏诩等人急忙凝神观战。
司马承祯拼力躲闪却不能完全避过,只得举剑招架。只听一声闷响,二人剑杖相交,司马承祯的宝剑竟未断折,反而将神秀的钢杖砍出了一道裂痕,不过神秀这一招使出了十成功力,劲道大得出奇,司马承祯虽然勉强挡住,却也被迫得连退了五步方才站住。
神秀占了上风,佛门弟子自是喜不自胜,道门弟子则是忧心忡忡,而俗家武林人士中有些胆子大的,已叫起好来。
神秀也不趁势进击,而是笑问:“司马道长,可还能再战?”司马承祯只是右臂有些酸麻,却并未受伤,自然不啃就此认输。神秀心道:“今次便是不取你性命,也要将你当年伤我的那只手臂废了!”
二人对视片刻,忽然一齐出手,再次斗在一起。适才被神秀以刚猛招式胜了一筹,司马承祯却不服气,竟也使出了刚猛的招式,要与神秀以硬碰硬。未料到神秀不再施展“大金刚杖法”,而是单手将钢杖挺起,以杖头疾刺司马承祯。台下众人见神秀将钢杖化作长枪挥刺,无比叹服。
正所谓“一寸长一寸强”,司马承祯的长剑刚刚劈出,神秀的禅杖却已刺到,司马承祯只得回剑护身,如此一来,自然再次落入下风。望着台上的无数杖影,习伯约却不由得心灰意冷。他自觉功力有所长进,妄图与神秀再决高下,但神秀只以一根禅杖猛劈疾刺,也无甚精妙招式,便将司马承祯压制得毫无还手之力,若是换他上去与神秀交手,虽不至似之前那般十余招便即落败,但也绝对撑不到此刻。
习伯约思忖片刻,只觉生平所遇高手之中,杨青龙c鸦怪人等人皆不是神秀的对手,只有师父李淳风可与神秀匹敌。忽然想起于皇宫之中出手相救的蒙面人,习伯约心想:“他也算是个可与神秀匹敌之人,只是不知他是何来历。”
便在习伯约沉思之际,台上风云忽变。司马承祯心知如此必败,便暴喝一声,将剑势一变,施展“上清剑法”与神秀以快打快。神秀大笑一声,手中禅杖刺得更快。二人一齐抢攻,越打越快,瞬息之间便已过了二十余招。如此一来,台下观战之人只能见到两团人影闪动,却瞧不清二人所使的招式了。
又过片刻,忽听“叮”的一声脆响,原来,司马承祯的剑尖竟恰好刺在了神秀的杖头之上。神秀灵机一动,将钢杖猛地一挑,司马承祯只觉一股大力传来,手中长剑竟有脱手而出之势。无奈之下,他只得借势跃起,以消解神秀的力道。神秀力贯双腿,竟也高高跃起。
习伯约望见二人跃起,立觉不妙!要知神秀与司马承祯已斗了数百招,神秀虽然占尽上风,但司马承祯拼力闪转招架,始终未露败象,但人在半空之中无处着力,如何闪躲?神秀若是猛攻,司马承祯只有硬接一途!
果然,不出习伯约所料,二人身在半空,神秀暴喝一声,运起十成功力挥杖猛击司马承祯。这一招真有千钧之势,司马承祯虽知抵敌不住却也只得举剑招架。二人的兵刃相击,司马承祯的力道弱了神秀太多,长剑登时折断,身子亦是仰天坠下。神秀立意要折辱司马承祯,自然不会如此轻易罢休,手中禅杖便再次挥出。
长剑已断,这一次司马承祯已无法招架,却也不会闭目待死,急中生智之下便以双足猛蹬神秀前胸。神秀只得举左手格挡,司马承祯的双足恰巧蹬在神秀左手所持的钵上,足尖微一用力,下坠之势便陡然加快,终于在千钧一发之际避过了神秀这要命的一招。
神秀本以为这一杖必中,未料到竟被司马承祯巧妙避过,暴怒之下便将禅杖猛地掷向司马承祯。司马承祯急忙效仿,也将手中的半截断剑掷出,将神秀掷来的禅杖打偏,方才逃得性命。神秀这一掷乃是含怒出手,力道奇大,那钢杖自司马承祯身旁擦过后打在高台之上,只听喀喇喇一声巨响,竟将高台打塌了。
司马承祯与神秀于空中这一番拼斗,当真是斗智斗力,在场诸人无不叹服。待高台坍塌,众人惊得纷纷站起,只是尘土漫天之下,也不望见其中情势。便在众人惊愕之际,忽然传来神秀的笑声,伴着这一声狂笑,竟有狂风掀起,将烟尘刮得四散吹向观战诸人,众人急忙遮头掩面。
片刻之后,笑声止了,狂风也随之停歇,众人睁眼望去,只见司马承祯与神秀相距二丈,立于废墟之上,而神秀的禅杖则斜插于地上。司马承祯的嘴角竟有一丝血迹,原来,他受了神秀那一杖的绝大力道,虽未受伤,内息却已紊乱。落地之后,神秀又施展禅宗的“虎啸功”,纵声狂笑之时,内劲便随笑声逼向司马承祯,登时令司马承祯气血翻涌,喷出一口血来。
神秀道:“阿弥陀佛!司马道长,可还能再战?”司马承祯虽然只是稍受轻伤,却知道自己武艺不及神秀,再打下去只会败得更惨,只得道:“神秀大师武艺高超,贫道甘拜下风!”终令司马承祯亲口认输,神秀自是得意万分,转头扫视了一番台下众人,拔起禅杖拂袖而去,转瞬间便隐入了中岳殿中。司马承祯性子淡泊,胜负不存于心,是以虽然输给了神秀,心中倒无沮丧之意,只是韦法昭对他多有成见,他也不愿多留,向着吴筠等人道一声“无上天尊”,便转身自另一侧飘然而去。
这一战,江湖中的两大绝顶高手尽展绝学,当真惊心动魄,观战诸人早已瞧得入神,是以须臾之间,司马承祯与神秀虽然尽皆离去,众人却仍未回过神来。这等绝顶高手间的对决,还是佛道大会之上从未有过的。江湖中的绝顶高手虽然尽是道c佛两门中人,但除却司马承祯,其余人皆未曾前来参与佛道大会,而司马承祯前次前来,也只是与薛怀义对敌,不曾施展真实本领。
过了片刻,武三思忽然站起身,高声道:“既然第三场比试司马道长认输,那么今次佛道大会,便是佛家胜了!”此言一出,众人方才回过神来。前两届佛道大会皆是道家胜出,这一次佛门终于取胜,一众僧人自然高兴不已,有些年少的小和尚已笑了起来。道门中人则是扼腕长叹,颇为惋惜。习伯约也不禁后悔,心道:“我若将赤炎刃借给司马道长,他早已将老贼秃的那把禅杖削断了!”
武三思又客套了几句,便领着一众千牛卫返回了中岳殿。前来观战的僧c道c俗也各自离去,有朝廷约束,道佛两家的弟子也不敢生事。今次佛门得胜,一群和尚们自然是趾高气扬地走了,道门中人则是乘兴而来败兴而归。俗家的江湖人士间有不少相熟的,于此重逢,自是一醉方休。
司马承祯匆匆而来又匆匆而去,习伯约不得与其欢聚,自是大感遗憾。辞别了韦法昭c苏诩等人及三位师兄,他便独自回了嵩阳镇的客栈,望着空空如也的客房,念起李裹儿,心情不禁更加郁郁。
晚间,向煌领着二个弟子来到习伯约房中。原来,沈丽娘得知习伯约到了,便命人来请他前去总坛相会,这二个弟子正是前来引路的。习伯约虽已去过幽冥宫总坛,但依幽冥宫的规矩,依然要由总坛弟子引领。习伯约只盼早日脱离幽冥宫,前去洛阳与李裹儿相会,是以第二日一早,他便随那二个弟子上山,一路来到了连天峰的幽冥宫总坛。
幽冥宫总坛的大殿中,不仅杨青龙c沈丽娘c吴执在座,崔劼c四剑婢以及杨青龙的九个义子亦在。习伯约迈步走入大殿,见众人面色凝重,似乎心事重重,不觉奇怪。见了习伯约,沈丽娘及四剑婢方才露出一丝笑容,急忙起身相迎,崔劼更是激动不已,已抢先一步迎上,道:“习师弟,我就知道你吉人天相,不会这么轻易为人害死!”说罢,他竟瞪了杨青龙一眼。崔劼恼恨杨青龙不分青红皂白,一心要取习伯约性命,若非吴执早有吩咐,恐怕甫一见面他便要斥责杨青龙了。
吴执见了,急忙斥道:“劼儿,不得无礼!”习伯约笑着向崔劼使个眼色,便先向杨青龙行了一礼,而后才与各人见礼。沈丽娘尚不知习伯约已与杨青龙见过一面,她唯恐习伯约不安,便拉着习伯约的手一同坐下,问道:“约儿,那佛道大会可还精彩?”习伯约点点头,吹絮问道:“少爷可曾上场比试?”不待习伯约回答,舞蝶已抢着道:“以少爷的武功,肯定将那群和尚道士打得屁滚尿流!”弄影与飘雪也道:“那是自然!”四剑婢见习伯约独自前来,身旁已无女子陪伴,心怀大畅之下便你一言我一语,谈笑起来。
习伯约听得莞尔,道:“那三场比试倒也精彩,不过道门之中高手甚多,我一个后生晚辈,自然没有资格上台比试!”沈丽娘道:“那佛道两门派的是何人登场?”习伯约道:“前两场比试无足轻重,不过第三场比试却是上清派的司马道长与神秀老和尚对敌。”杨青龙闻言,急忙问道:“是谁胜了?”习伯约便将司马承祯与神秀比试的经过详细讲出。杨青龙与沈丽娘听罢,对望一眼,面上忧色更浓。
如此一来,四剑婢也不敢再嘻笑了,大殿之中登时安静。过了片刻,吴执道:“师兄,神秀那老和尚武艺虽高,你却未必不是对手,又何必忧虑?”杨青龙望向吴执,沉吟片刻,道:“二师弟,我忧心的不是那老和尚,而是武则天!她熟知总坛的情况,到时恐怕不易对付。”吴执道:“那又如何?今日咱们齐聚在此,那老妖妇不来便罢,若是来了,管教她有来无回!”
习伯约插口道:“我听闻武则天前来嵩山封禅,亦觉蹊跷,莫非她当真有何阴谋?”杨青龙道:“那倒未必,只是有备无患,吾等还需多加提防才是!”吴执想了想,道:“不如命弟子换了衣衫,到谷外放哨,若有风吹草动及时回报!”杨青龙点点头,当即便命囚牛去安排此事。
而后大殿之中再次陷入沉寂,杨青龙忽然喃喃道:“三师弟怎的还未到?”吴执道:“兴许是在路上耽搁了。”趁着二人交谈之际,习伯约便在沈丽娘耳畔低声问道:“姨娘,霜儿来了吗?”沈丽娘暗叹一声,正欲回答,忽听“轰隆”一声巨响,随即地动山摇,似乎是嵩山正在崩塌一般。
变生俄顷,殿中诸人无不大惊失色。
(本章完)
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