正文 第36章 云中谁寄锦书来
贺兰山侧，无定河之北，是为朔方地。
朔方之地本为匈奴所占，始皇一统，蒙恬统兵北上，驱逐匈奴，于此建起长城。而后秦末天下大乱，楚汉相争，匈奴再次霸占此地，直至汉武帝时，方才由卫青领军夺回。隋末，朔方人梁师都占据河南之地，屡次勾结突厥祸乱中原。太宗经略河南，遣柴绍领兵北讨，围梁师都于朔方。城内窘困，梁师都为其族弟所杀，朔方之地悉平。李唐以朔方地为夏州，归于关内道。
朔方之北乃是一望无际的平原，最适合纵马驰骋，习伯约便决意在平原最东的胜州为营，操练貂锦军的骑术，泥涅师也传令族人，将所搜罗的良驹尽数归聚于此。习伯约与王登白c李成器c崔劼三人携着泥涅师领兵北上，这一日终于渡过无定河，行至了夏州。
近年突厥为乱，朔方地各州的百姓深受其害，是以得知朝廷组建了新军抵御突厥，人人振奋c个个欢愉，此刻便聚集于官道两旁，只为一睹新军风姿。
夏日的午时，骄阳似火，极为炎热，道旁的百姓却是无人愿意离去。一个百姓道：“那貂锦军的统领名叫习伯约，乃是张昌宗的义弟，前日杀死高阳郡王的便是他！”百姓登时议论纷纷，一人忽然道：“我不管他是谁的结拜兄弟，也不管他杀了哪个郡王，只要能杀光突厥狗，为我爹娘报仇，那就是大英雄c大豪杰！”北地边关，几乎家家户户都有亲友为突厥掳掠杀害，是以此言一出，百姓纷纷附和。
过了片刻，又一人道：“习伯约？这名字颇为耳熟！莫非是从前那个独战突厥的小英雄？”众百姓你一言我一语，又议论起来。一个老者道：“世上有不少同姓名之人，所以他虽名叫习伯约，却未必就是当年传闻的那个小英雄。即便确是其人，也只不过是武艺出众罢了，要知统兵打仗，可不是全凭个人之勇的！”那老者威望甚高，这番话说出来，众人无不信服。
老者的孙儿也在一旁，问道：“那爷爷觉得那将军可会带兵打仗？”老者在孙子的头上敲了一记，佯怒道：“你这傻小子，我又未见过他，怎知他会不会打仗？”众人不禁哈哈大笑，老者又道：“不过我当然希望他是个绝世将才，能打败突厥人，为咱们河南道的百姓报仇雪耻！”众人听了，纷纷称是。
南方忽然传来脚步之声。几个少年爬到树上眺望，高声道：“是新军来了！是新军来了！”百姓不禁欢呼起来。过不多时，只见一支队伍大步而来，正是貂锦军。
貂锦军士卒皆是选拔而出的精锐，个个魁梧强壮，此刻披盔戴甲列队齐进，军容已令百姓折服。忽有一人奇道：“新军不是名为‘貂锦军’吗？怎的未着貂裘？”另一人骂道：“你真是蠢笨至极！如今乃是炎夏，穿着貂裘岂不是要热死？”众人不禁哈哈大笑。
当先之人一身银盔银铠，龙行虎步，正是习伯约。他既已决意与士卒共甘苦，自然不能违背，也只得徒步而行。王登白三人见主帅如此，又怎么好意思骑马？好在三人习武日久，脚力不俗，倒也无碍，却是苦了泥涅师。泥涅师唯恐习伯约与族人交接不顺，是以才随行而来，却未料到要一路徒步前进，一日之后便已双腿发软。习伯约过意不去，教泥涅师骑马先行，泥涅师却一口回绝，每日勉力支撑，终于也随着大军到了朔方。
百姓望见习伯约，却是疑惑万分。往常他们所见的将军，皆是骑于高头大马之上，而习伯约却是徒步而行。一人道：“这几日我时常见到有胡人赶着骏马而来，听说是波斯王送给新军的战马。想来是新军还未赶到，所以就连将军也是无马可骑。”另一人不禁愤然道：“堂堂中华，竟然要靠胡人接济，真是贻笑后人！”边地的百姓早已怨恨朝廷懦弱无能，如今闻言，自是义愤填膺，纷纷破口大骂。
习伯约领着貂锦军走近，却发觉道两旁的百姓个个面带怒色，自是纳闷不已，走至近前，便向百姓抱了抱拳。一个百姓问道：“这位将军，你们可是来打突厥的？”习伯约点点头，扬声道：“正是！”又一人道：“往年突厥入侵之时，朝廷派出数万大军也奈何不得，你们这支队伍只有几千人，当真能挡住突厥？”崔劼在一旁听了，心中颇为不快，扬声斥道：“尔等痴汉不知兵事，莫要在此胡言乱语！”
周遭的百姓吓了一跳，习伯约急忙喝道：“崔师兄，不得无礼！”又向周遭百姓道：“各位乡亲，正所谓‘兵贵精而不贵多’，待我等操练精熟，自能抵御突厥！”那有威望的老者道：“将军之言有理！我等愚民不懂兵事，只盼将军日后护得河南道百姓周全！”习伯约笑道：“各位放心，保境安民乃是吾辈分内之事！”
百姓欢呼一阵，习伯约向四方一抱拳，别过百姓，领着貂锦军大步而去。过了朔方城，又行了二十里，众军遥遥望见远方无数奔马，不禁兴奋莫名，一齐欢呼起来。习伯约亦是喜不自胜，握住泥涅师的手道：“真要多谢泥兄了！”说罢，便拉着泥涅师快步向前冲去。泥涅师哈哈大笑，道：“我已是竭尽所能，日后如何，就要看习兄弟的本事了。”
众士卒也如阵前冲锋一般，随着主帅冲了过去。这般动静，牧马的波斯人自然察觉了，便纵马奔来，见了泥涅师，急忙下马相迎。泥涅师却斥道：“你们也不怕突厥人忽然来了，将这群马抢走！”那十余波斯人只得赔笑。习伯约道：“泥兄也不必责怪诸位兄台，这许多马儿，又能藏到何处？”
这十余波斯人中有几个在那晚的酒宴之上见过习伯约，此刻便道：“习将军之言有理！”泥涅师也不再追究，道：“习兄弟，咱们还是先看一看马吧。”习伯约亦是迫不及待，急忙点头。
这数千匹马，只靠这十余个波斯人自然是看管不及的，是以到了此地，他们便雇了数百个百姓帮忙照看。此刻他们各自散去，招呼百姓将马儿聚来。
过不多时，自西域搜罗而来的良马自四方被驱赶而来。一个波斯人道：“习将军，我们遵从主人的吩咐，在西域以重金搜罗了数百匹乌孙马，而其余的亦是上等的吐谷浑马，共约六千余匹！”习伯约喜道：“日后破了突厥，诸位当记首功！”泥涅师道：“论功留待日后，习兄弟还是先为众将士分配马匹吧！”习伯约点点头，命王登白与崔劼领着士卒挑选各自的战马。
一个波斯人打个手势，便有几个百姓将几匹骏马牵至近前。那波斯人道：“习将军，这几匹马堪称神驹，乃是我等专为几位将军挑选的坐骑！”这几匹骏马毛色光亮，膘肥体壮，习伯约心知都是极为难得的宝马，只是较之王芷兰所赠的大宛马，却仍是不如。他刚想到大宛马，便听王登白道：“我与习将军自有坐骑，不必再选了。”那波斯人奇道：“这几匹皆是万中无一的神驹，将军的坐骑能胜过它们？”王登白淡然一笑，道：“我们那两匹乃是大宛马。”说着，他望了习伯约一眼，习伯约自是羞愧不已。
那波斯人也知大宛马乃是天下第一的神马，自然是无言以对。崔劼在一旁，笑道：“王家那一双大宛马乃是极有名的宝贝，也不知羡煞了多少王孙公子！”泥涅师闻言，道：“幸好王将军也在貂锦军中，免得我再以重金去向王氏相求了。”崔劼嗤笑一声，道：“太原王氏又岂是在乎金银的？”泥涅师也不着恼，点头道：“此言倒也有理。”崔劼便与李成器各自挑选了一匹骏马作为坐骑。
如今万事齐备，貂锦军便在此安营扎寨，操练马战。泥涅师留在营中观看貂锦军操练，几日后方才告辞。不仅是战马，貂锦军的粮草亦是由泥涅师供给，是以他离去之时，习伯约领着众将士一齐向泥涅师行礼道谢。泥涅师留下几个族人为貂锦军采办粮草，方才返回神都。
王登白的那匹大宛马在神都的王家别院中，如今也由王家的下人送到了营中。习伯约私下向王登白说了自己为仇家追杀，失了大宛马之事。王登白虽觉可惜，却也知性命重要，自然没有怪罪习伯约。况且那匹马是王芷兰所送，就是怪罪也轮不到他。
习伯约自去选了一匹坐骑，李成器与崔劼竟未多问，倒为习伯约免去了解释的麻烦。
周遭的百姓时常来营外眺望。如今有了战马，貂锦军气势更盛，百姓见了，欣喜不已，便将酒肉饭食送至营前。习伯约也知盛情难却，命看守营门的士卒将饭食收下，却将酒还给了百姓。
过了几日，三队人马一齐来到貂锦军的营外，却是周遭三个都督府的都督领着亲军前来拜访。这三人，一个是夏州下都督府都督薛讷，一个是灵州中都督府都督薛孤知福，一个是丰州下都督府都督邢思孝。夏州c灵州c丰州三州的都督府皆有防备突厥之责，而习伯约既为河南道行军大总管，河南道之兵皆受其节度，薛讷三人得知新任长官率领新军来到此地操练，便一齐前来拜见。
习伯约领着王登白c李成器亲自到营门迎接，将三位都督请入帐中。薛讷之父乃是高宗朝名将——平阳郡公薛仁贵，而薛孤知福之父则是曾随契苾何力西征吐谷浑的右武候将军薛孤吴仁。薛讷与薛孤知福自恃将门之后，见习伯约只是个弱冠少年，不免生出轻视之心，神态言语不禁颇为倨傲。邢思孝倒是满脸堆笑。
习伯约领着薛讷三人阅武于营中。薛讷仔细瞧来，只觉貂锦军士卒的战马皆是难得的良驹，即便是自己的坐骑亦有不如，不禁又妒又怒，气道：“习将军毫无领兵经验，朝廷便将如此良马锐卒交于你手，也不知是否轻率！”邢思孝急忙道：“莫要妄议朝政！陛下英明睿智，既然以习将军为统领，那便自有道理！”
崔劼亦在一旁，闻听薛讷之言，自是气恼异常，本欲开口斥骂，却为王登白拦住了。习伯约只是微笑，并不介意。他也知自己年纪轻轻，又无寸功，旁人难免不服。
薛讷心中有气，也不愿多留，向习伯约抱一抱拳，便即离去，薛孤知福与邢思孝也随他一同离去。薛孤知福虽然倨傲，却也向习伯约客气地告辞。毕竟习伯约是张昌宗的义兄，他也不愿招惹。
习伯约亲自将他们送至营外，邢思孝道：“薛将军向来是这般性情，还请习将军多多包涵！如今有了这支新军，只要我等勠力同心，定可抵御突厥！”习伯约正色道：“邢将军但请放心！为了黎民百姓，我情愿抛却性命，这些许折辱又算得什么！”邢思孝闻言，高声赞道：“常言道‘英雄出少年’，诚不欺我！”他又向习伯约躬身施礼，安心而去。
且说貂锦军操练了一月，习伯约却是大失所望。貂锦军士卒虽是各折冲府c卫军中骑术出众之人，但奔驰之时仍要分心驭马，不能全力杀敌，威力自然是大打折扣。不过，骑术非是一朝一夕便可练成的，习伯约心中虽然焦急，却也无可奈何，只得督促众军每日刻苦操练。又过一月，却仍无起色，习伯约几近绝望，救星却到了。
这一日，十余骑驰至营门前，守门的士卒见来者乃是胡人，登时警惕起来。那十余胡人翻身下马，为首之人道：“我等是来拜见习将军的，还请代为通传。”守门的士卒入营通报。习伯约问明来者样貌，心中一动，快步赶到营门前，只见那为首之人竟真是磨延啜！
原来，磨延啜回到漠北，骨力裴罗见其未能带来大周的援军，却领回来不少和尚，登时大怒，将磨延啜责打一番，又将其遣来了中国。磨延啜虽然委屈，却也不敢违背父命，只得又纵马兼程，自玉门关入了中国。
赶到神都，磨延啜得知新军之事，登时大喜过望，立即上表朝廷，恳请加入新军，为大周上阵杀敌。太宗时，有不少四夷的贵族入朝为将，甘愿受太宗驱使，而磨延啜乃是回纥可汗的长子，如今愿为武周效命，武则天自是求之不得，又怎会拒绝？当即厚加赏赐，更昭告天下，以磨延啜为貂锦军副统领。
磨延啜到夏官领了鱼符，便即领着十余亲随赶奔朔方。他心中急切，这一路之上几乎毫无停歇，是以竟比朝廷的旨意更快到达。
二人相视大笑，寒暄了几句，习伯约便将磨延啜一行请入了营帐。众人坐下，磨延啜道：“习兄弟，我听闻朝廷组建新军且由你统领，便自告奋勇前来相助！”习伯约闻言，喜道：“眼下正有难题要求你相助呢！”磨延啜道不禁哈哈大笑，道：“如此说来，我倒是来得正是时候啊！”
习伯约便将发愁之事讲了。磨延啜想了想，道：“南人的骑术的确不如草原诸部，不过两军交战，也未必是骑术更好便能取胜，不然当年匈奴c突厥又怎会被杀得闻风丧胆？所以习兄弟也不必拘泥于此，要知得天时，周郎可焚赤壁，得地利，马服君可破强秦，得人和，献武亦可败苻坚！”
习伯约闻言，当真是茅塞顿开，站起身来向磨延啜躬身施礼，道：“若无磨延啜兄弟教诲，我险些落入魔障。”磨延啜急忙还礼，道：“如今我已是貂锦军的副将，该尊称你为‘将军’才是！”习伯约哈哈大笑，道：“有你相助，何愁突厥不平！”磨延啜道：“以将军之能，行兵布阵c运筹帷幄自然无需旁人相助，不过调教战士的骑术，便交由我吧！”说着，指了指那十余从人，道：“我这些亲随皆善骑射，由他们助我，不敢说胜过突厥人，但绝对教将军满意！”习伯约喜得又向磨延啜行礼，道：“若果真如此，我一定上表朝廷，为你请功！”
当晚，习伯约在营中大摆筵席，为磨延啜接风，并破例准许士卒饮酒。众军每日操练，从未懈怠，如今终得休息，自是纵情欢饮，尽皆伶仃大醉。直至夜间，酒宴方才结束，习伯约回到帐中，正欲歇息，王登白忽然走入，习伯约笑道：“王兄，你为何还不去歇息？”王登白犹豫片刻，才道：“伯约，你真的打算教那些回纥人加入貂锦军？”习伯约闻言，自是一怔，奇道：“王兄缘何有此一问？要知朝廷已然下旨，非是你我可以左右的！”王登面色凝重，沉声道：“正所谓‘非我族类，其心必异’！将军当真放心将那群胡人留在身边？”习伯约哈哈一笑，道：“王兄多虑了，如今回纥为突厥攻伐，覆灭只在朝夕之间！磨延啜又怎会不尽心辅佐我等以救家国？”
王登白闻言，默然片刻，长叹一声，道：“当年慕容垂可曾尽心辅佐苻坚？淝水一败，立时反叛！将军莫非不知？”习伯约又是一笑，道：“我怎能不知？不过我等奉圣朝正朔以讨蛮夷凶逆，岂是苻坚那一介氐奴可比？”王登白仍不死心，又道：“梁武帝贪百里之地而轻信羯贼，以致国破家亡c生灵涂炭，江南百姓十不存一！正所谓‘前事之不忘，后事之师’，以将军之能，足以率军抵挡突厥，保得北地百姓安宁，又何必定要将突厥赶尽杀绝？要知漠北部族无数，今日灭了突厥，明日又有他族为乱，永远杀之不尽！”习伯约道：“王兄之言确实有理！可是你有想过被突厥掳走的边地百姓吗？难道便弃之不顾，任由他们受欺凌奴役？”王登白登时无言以对，半晌才道：“既然将军之意已决，末将只盼将军留心提防磨延啜，莫要疏忽大意！”习伯约点点头，道：“那是自然！王兄但请放心便是！”
第二日，习伯约命崔劼于众军之前宣读了武则天的诏命，磨延啜与那十余亲随便正式加入了貂锦军。见了貂锦军的战马，磨延啜同样是惊讶不已，道：“我自幼生长于草原之上，而后更是受父命入侍于默啜身侧，见惯了宝马良驹，却也未见过如此多的吐谷浑马，更遑论那些乌孙宝马了！”不禁感叹道：“那波斯王为了这几千匹宝马，恐怕是倾尽了所有资财！”
不过他却并未立时训练士卒，随着习伯约仔细观察了几日，将貂锦军的不足之处了然于胸，方才向习伯约道：“将军放心，不出半年，定教这五千士卒来去如风，随心驾驭胯下战马！”习伯约高兴得执着磨延啜的手，哈哈大笑。
磨延啜教众军弃了兵刃，只是骑着马奔驰。一众士卒见这不知从何处冒出来的胡人竟然在此发号施令，心中本就不服，如今更是生了轻视之心，大都敷衍应付。磨延啜自然也瞧了出来，第二日便改了规矩，众军纵马奔驰一百五十里，最后到达的五百人不仅要被罚巡夜，更不能吃晚饭。一众士卒自然是个个争先，唯恐落后。第三日，便改为最后的一千人，第四日则是一千五百人，第五日是两千人，到得第六日，已增至两千五百人，为貂锦军士卒的半数了。
如此一来，自然有不少士卒抱怨，有人便道：“不公平！乌孙马比吐谷浑马快！”磨延啜道：“到得战阵之上，敌人的马比你的快，你便束手就擒吗？”一众士卒无言以对，习伯约又斥骂了一番，便无人再敢多言了。不过，李成器与王登白亦觉不妥，崔劼更是直言磨延啜胡闹，习伯约道：“骑马乃是草原诸族之长，我相信磨延啜能将士卒的骑术训练精熟！”王登白三人互相望望，一时默然。
貂锦军士卒每日奔驰来去，如此过去两月，众军的骑术已有显著提高。习伯约喜不自胜，不住称赞磨延啜，磨延啜道：“将军，咱们的兵士虽有快马相助，却还是远未达到与突厥人一较高下的地步，尚需勤修苦练！”习伯约现今已是无比信任磨延啜，笑道：“全靠你了！”
磨延啜又命众军将箭袋系于马腹之下，于途中遍设箭靶，军士纵马驰过之时，须翻身自马腹之下取出箭来再射向箭靶。如此自然更难过只是驭马，便有不少军士取箭之时跌下马来，摔得筋骨断折。好在士卒中便有不少善于接骨之人，为受伤的同袍接上了断骨。
磨延啜命受伤的士卒留在营中养伤，其余士卒则继续操练，如此又过去四月，便已是长安三年了。貂锦军士卒不仅已能于马上腾挪自如，射术亦有长进。
望着操练的军士，习伯约忽然心生感触，问身旁的磨延啜道：“草原各族也是如此训练骑兵的吗？”磨延啜哈哈一笑，道：“草原子民自幼生长于马背之上，何须操练？”习伯约听了，不禁摇头叹息。磨延啜轻咳一声，又道：“将军，末将已尽所能了！”习伯约道：“全赖兄台之力！”磨延啜摇摇头，道：“末将只不过是训练士卒的骑术罢了，但两军交锋，所比拼的便是武技了。”习伯约点点头，想了想道：“此点你无需担心，日后我会亲自训练。”磨延啜知他武功绝顶，士卒若得他调教，自可以一敌百。
如今众军骑术大进，终于能于乘马之时全神攻敌，习伯约便命军士继续操练那套合击之法，又与崔劼c王登白亲自指导士卒的武艺招式。马战与步战大相径庭，五人为伍自然不妥，习伯约思量了几日，便改为了以五百人一队，冲锋之时，他亲自率领骑术最精c武艺最强的五百军士持枪执盾，骑着乌孙马冲在最前，而其余九队，射术最精的五队随在其后放箭，另外四队在两翼护卫。
如此操练半月，便是磨延啜见了亦是震惊，道：“将军，到时以这套牡阵与突厥决战，必能取胜！”习伯约道却摇摇头，道：“汉武之时，汉军两路齐进，不仅兵力与匈奴相当，更有武刚车相助，方得大破匈奴。如今咱们孤军出击大漠，凶险异常，该当避实而击虚，待突厥大部冒进兵疲，再借地利设伏，才是取胜之道。”磨延啜道：“咱们怎会是孤军？我父正领着回纥战士与突厥鏖战，到时咱们互为犄角，何愁不胜？”习伯约听了，心中一动，道：“回纥若能牵制突厥大军，咱们再从后方突袭，定可大获全胜！”磨延啜笑道：“那是自然，以将军的勇武，自然是战无不胜！”
时光荏苒，又至夏日，貂锦军已在朔方训练了整整一年。这一年中，除却薛讷三人，倒是无人再来打扰，习伯约与李裹儿也只是以书信联络。教习伯约意外的是，李持盈亦时常遣府上的下人送来信函，所述多是企盼习伯约能早日杀敌立功c扬名天下，字里行间满是崇慕之意。习伯约不得已，也只得以手书回复。
经过这一年的操练，习伯约自觉貂锦军已能与突厥抗衡，众军亦盼着上阵杀敌c立功报国，便在此际，忽有消息传来，河北道又生乱事！此番却非是突厥，而是契丹人自营州入寇。
自通天元年李尽忠c孙万荣谋反，营州便为契丹所占，而后李尽忠病亡，突厥趁机偷袭，孙万荣窘困之下亦被手下所杀，叛乱终于平定，不过营州却一直陷于契丹之手。
习伯约灵机一动，心道：“何不小试牛刀，以契丹祭旗？亦可教貂锦军威名远扬！”众将士也一齐向习伯约请战，习伯约便上表朝廷，请将兵讨伐契丹。朝中群臣亦无善策，是以习伯约的奏表送至神都，武则天大喜过望，问张昌宗道：“你那结义兄弟将兵士训练得如何了？”
这一载来，武则天几乎从未过问政事，若非现今有外敌入寇，她早已忘了还有这支新军。
张昌宗纵情享乐，亦未与习伯约联络，却笑道：“陛下放心，以我义弟的本领，新军早已天下无敌了！”武则天点点头，道：“那便命他统领河南c河北道之兵，前去讨平契丹！”
其时文武百官尽在，姚元崇等人闻言，自是一惊。契丹，癣疥之疾，二张，心腹大患！怎可再教张昌宗之党多立功勋？年初之时，魏元忠便被召回了神都，此时思索片刻，已有对策。只听他朗声道：“陛下，习将军武艺出众，领兵讨贼自可取胜，不过蛮夷入寇，百姓扰动，却还须有朝中大员前去安抚才是！”武则天点点头，道：“爱卿之言有理！”想了想，续道：“那便由六郎代朕前去吧！也好教他与义弟团聚！”
张昌宗闻言，却是暗暗叫苦！他可不愿离开神都，只是现今皇帝有命，他又不敢违逆，好在魏元忠亦不愿他担当此任。魏元忠道：“陛下二子，百姓之所望，所以依微臣之见，该由太子或相王出行，督军奋战，保境安民！”张昌宗急忙道：“魏大人之言有理，太子乃是国之储君，威望非是微臣可比！由太子前往，百姓必然安宁！”武则天点点头，道：“便依卿等之言！”说罢，微一挥手，便即闭目卧在了榻上。
群臣只得悄然退出，待走远后，张柬之在魏元忠身旁低声赞道：“魏大人，好手段！若能顺利平定蛮夷，那便是太子之功，边地百姓感恩戴德，太子在民间的威望更隆，何愁大事不定！”魏元忠微微一笑，道：“若是不能得胜，也可归咎于习伯约，非是太子之过！”二人相视而笑，张柬之道：“不过还需一个忠直之臣随行辅佐，姚元崇乃是夏官尚书，最适宜不过！”魏元忠点点头，二人便去与姚元崇商议。
李显得知母亲竟于此时派自己到边地巡行，登时吓破了胆，一连数日称疾不出。张柬之等人只得又恳请以相王李旦为使，前往河北督军平叛。武则天便下旨以相王李旦为河北道安抚使，总督河北c河南之兵，以夏官尚书姚元崇检校河北道行军大总管，与河南道行军大总管习伯约一同助相王讨伐契丹。
圣旨颁布，天下振奋。李旦即刻率领从属动身前往河北，而河南c河北二道诸将亦各自典兵前往幽州以待相王。习伯约接了旨，立时率领貂锦军拔营东去，不过大军行至代州，却生了事故。军中的战马不知为何，尽皆患病，以致无力前行。习伯约不禁心急如焚，若是误了行期，朝廷定要降罪！
草原各族的牧民与牲畜杂居，是以皆知马c羊病疮之事。磨延啜检视之后，向习伯约道：“马与人无异，若是不习水土，便会染恙，所以每次突厥南侵，皆在拂云堆旁休整数日，令士马习惯漠南风土。”习伯约却纳闷道：“可是咱们已在朔方训练了一年，战马早该熟习水土了啊。”磨延啜道：“咱们虽在朔方一载，可朔方乃是平原，与代州风土迥异，战马不惯也非奇事。”习伯约问道：“那你可会医治？”磨延啜摇摇头，道：“在草原之上，牲畜病了，便以一种草药喂食，数日便可痊愈，可现今在此地，又到何处去寻那种草药？”习伯约叹息一声，道：“那便快去请兽医来！”
待兵士领命而去，习伯约忖道：“行军平乱，势不容缓，还须另做打算！”忽然想起代州与幽州相距只有五百里，卢寄云便在左近，何不请她来诊治？若论医术，天下鲜有人能胜过她！一念及此，习伯约便向王登白与李成器道：“我与崔兄去请一位名医来，多则五日，少则三日，一定回还，军中之事便交由你二人了。”李成器与王登白点点头，道：“将军放心去便是！”
崔劼闻言便知习伯约是要去请卢寄云了，心中自是暗叹不已。他原先不知习伯约另有所爱，只觉卢寄云与习伯约乃是天作之合，可现今见过了李裹儿，怎能不为卢寄云惋惜？
且说习伯约与崔劼未带从人，快马加鞭赶至范阳。如今战事又起，守城的兵士见了二人装束，哪敢阻拦？放二人入城后便去府衙向刺史禀报。习伯约与崔劼径直赶至卢府前，看门的小厮见二人披盔戴甲，不禁一愣，崔劼道：“怎么，不认识我了吗？”那小厮仔细一瞧，急忙赔笑道：“原来是崔少爷！”崔劼道：“我与我家将军有要事求见云小姐，你快去通报！”小厮闻言一惊，望望习伯约，心道：“这俊俏的将军竟然还是崔少爷的长官？”急忙躬身施礼道：“贵客登门，有失远迎！还请恕罪！”便引着二人入了卢府。
前次习伯约与李裹儿来见卢寄云，径直前去了卢寄云所居的院中，而今次这小厮得知习伯约是崔劼的长官，不敢怠慢，将二人引入正厅后便遣人去报知主人。
习伯约与崔劼在正厅坐下，习伯约低声道：“咱们是来找卢姑娘的，可不是来拜见卢家家主的。”崔劼道：“咱们若着便服，那小厮自然会引咱们去见云儿妹妹，可如今你我披盔戴甲，卢家伯伯若不来招待，岂不是藐视朝廷？”习伯约方才了然。
过不多时，一个俊伟的中年人快步而至，崔劼与习伯约急忙起身相迎。习伯约见此人的相貌与卢寄云有几分相似，心知他恐怕便是卢寄云的父亲了，却忽觉好笑：“卢姑娘父女的相貌如此出众，怎的卢观却生得这般丑怪？也不知是不是一母同胞。”
来人走至近前，哈哈大笑道：“崔贤侄，数年未见，竟已做了将军，倒是大有长进啊！”崔劼原本为人愚鲁c毫无城府，可是自从沈秋霜为杨再兴所辱，他心中难过，整日郁郁，心性竟然大异于前，便是吴执亦感惊诧。崔劼只是笑笑，便道：“卢伯伯，这位是貂锦军的统领，左千牛卫中郎将c河南道行军大总管习伯约习将军，也是小侄的长官。”
卢寄云之父名叫卢疏。卢疏虽是卢家家主，但习伯约如今的官位不低，他也不敢怠慢，施礼道：“原来是习将军！卢某早闻习将军之名，今日一见，果然是名不虚传！”习伯约也不知他是听闻自己是武举的状元c新军的统领，还是听闻自己与他的女儿有瓜葛，一时不便搭腔，只得讪笑。崔劼在一旁见了，便道：“卢伯伯，小侄与习将军今番前来，是有要事求云儿妹妹相助！”当下便将朝廷约期相会讨伐叛胡，而军中战马尽数患病之事讲了。
卢疏听罢，皱眉道：“范阳地处边陲，契丹又来进犯之事亦令我颇为忧心，既然二位是为了国事而来，卢某又怎能阻拦？”说罢，便向厅中的下人吩咐道：“来人啊，快去将云儿唤来！”
却说卢寄云自嵩山归家后，心如死灰，也无心再医病救人，整日只是闷坐房中。琴儿见了，更是将习伯约恨到了极处。卢疏倒是颇为满意，他本就不愿女儿出外行医。只是一连数月，卢寄云一直如此，卢疏再也不能安坐，与妻子商议一番，便打算为女儿寻个夫婿，早日成婚。
卢寄云如何肯嫁与旁人？是以对爹娘所说的亲事一概不允。卢疏心中虽然不快，只是太过疼爱卢寄云，终究没有强逼，不过心中却愈发担忧，便命妻子去探问女儿的心事。面对娘亲，卢寄云自然不能再隐瞒，况且琴儿也早已将实情和盘托出，她便是隐瞒也是无用。
琴儿将习伯约恨至了极处，又怎会说他的好话？卢夫人听闻女儿所爱之人不仅是个江湖汉子，更风流成性，登时大怒。当日习伯约登门求见，虽是来去匆匆，却也有不少下人见到他与李裹儿牵手而行，卢寄云几番辩解，卢夫人终是不信。卢寄云只得在母亲面前跪下，抽泣起来。
卢夫人心疼之下，急忙将女儿揽在怀中，柔声道：“傻丫头，他若爱你，又怎会弃你而去？”卢寄云无言以对，想到李裹儿那绝美的容貌，一时间心如刀绞。卢夫人暗叹一声，她虽知女儿难过，但今日无论如何也要让女儿醒悟，是以又道：“他不过是个走江湖之人，而你是卢家的女儿，你们二人注定无缘的！你又何必强求？”顿了顿，她续道：“乖女儿，娘与你爹为你另寻佳偶，一定教你满意便是！”说罢，卢夫人便望着女儿。
她本以为女儿终会点头，谁承想卢寄云却是怔怔出神。原来，娘亲这一番话，倒是教卢寄云想起了李淳风当日之言：“姑娘与老道那徒儿有极深缘分。”卢寄云心想：“李仙长乃是世外高人，所言必然有因！他既然说我与伯约有缘，那定是真的！”想到习伯约虽然另有所爱，却终究尚未结亲，心中又生希望，向母亲道：“娘，你们不必担心，女儿曾得仙人指点，日后自有姻缘！”卢夫人闻言，只得暗叹。
解了心结，卢寄云心情舒畅，重又为城中的百姓医病疗伤。卢疏只愿女儿开心，是以也不再阻拦了。今日卢寄云正在所居的院中读书，忽有家丁来请，卢寄云来到正厅，迈步而入，一眼便望见了习伯约。
习伯约一身银盔银甲，俊逸非凡，卢寄云呆呆望着他，浑然忘了厅中尚有旁人。卢疏见了女儿的模样，自是暗叹不已。卢寄云望着习伯约，忽然流下泪来，习伯约却是吓了一跳，如今人家的爹爹便在一旁，若是误会了岂不糟糕？急忙问道：“卢姑娘，你这是怎么了？”卢寄云哽咽道：“我只当不复与你相见了！”卢疏见女儿竟将心事当众讲出，急忙轻咳了一声，卢寄云方才猛省，不禁羞红了面颊。
习伯约亦是尴尬不已，干笑道：“你我乃是好友，怎会不复相见？”若在以往，卢寄云听闻此言，必然难过，但现今她深信李淳风之言，是以竟不在意，只是抹去泪水，道：“习公子与崔四哥登门拜访，一定是有要事！”崔劼听了，忍不住打趣道：“我还以为你这丫头根本没看到我呢！”卢寄云低声道：“崔四哥如此魁梧，我怎会看不到。”
卢疏不愿三人再说废话，接口道：“云儿所料不差，他们确是有要事求你相助！”便将习伯约所遇的难事讲了。卢寄云听了，虽为习伯约忧心，却是欲言又止。习伯约见了，心中一凛，问道：“卢姑娘，莫非你也无能为力？”卢寄云面色一红，答道：“我只会医人不会医马。”习伯约不禁呆了。
他本以为将卢寄云请去营中，战马之疾必可治愈，谁承想卢寄云竟也无能为力！卢寄云急忙道：“习公子放心，我虽不懂医马，但我有一位好友乃是兽医，必可将你军中的马匹医好！”习伯约急忙问道：“他在何方？”卢寄云道：“也在范阳城中。”习伯约大喜，道：“那你快快领我前去拜见！”卢寄云正欲点点头，却发觉爹爹一瞬不瞬地望着自己，立时不敢擅自做主了。
习伯约见状，急忙道：“卢公但请放心，我等绝不会卢小姐有一丝一毫的闪失。”崔劼亦道：“还请卢伯伯通融！”卢疏笑道：“卢某一向赞成小女行医治病，如今能为朝廷分忧，实是荣幸之至！”习伯约与崔劼赶忙道谢，随着卢寄云而去。
三人来到城外的一间草庐前，卢寄云道：“他就住在此处。”说罢，便高声喊道：“江大哥，你可在家？”过不多时，一个书生打扮的英俊青年快步而出，满面欢喜，高声唤道：“卢姑娘！”不过看到卢寄云身后立着二个将官，那青年不禁一愣。卢寄云道：“江大哥，这二位是我的朋友，今日有事来求你相助！”那青年闻言，更是愕然：“这二人该是武官，有何事会求到我？”卢寄云心知情势紧急，是以也不啰嗦，为三人通过姓名，便将习伯约所求之事讲了。
原来，那英俊青年名唤江仲逊，武荣州莆田人士，家中世代行医。江仲逊深得真传，医术自然不凡，不过他不喜医人，却更喜钻研飞禽走兽的病症。数年前，他与卢寄云偶然相识，见卢寄云不仅样貌绝美，医术更是远胜自己，不禁倾心爱慕。可惜，落花有意而流水无情，卢寄云已有所爱，江仲逊只得黯然叹息。不过二人探讨医术，倒也成了至交好友。江仲逊终究不死心，竟来到这范阳城外结庐而居，只盼某日卢寄云会改变心意。
江仲逊听罢，眉头不禁一皱。他虽医过不少马，可貂锦军的战马有数千匹之多，怎能不教他头痛？习伯约见了，浑身一颤，问道：“江神医，你可是不愿相助？”江仲逊急忙摇头，道：“自然不是！二位将军为民杀敌，小可佩服之至！能有效劳之处，怎会不尽心竭力？”说着，他又望了卢寄云一眼，续道：“况且二位还是卢姑娘的朋友！”卢寄云听了，唯恐习伯约误会，急忙低声道：“我与江大哥只是好友。”
习伯约心急如焚，自然无暇理会。他又问江仲逊道：“那江神医为何皱眉？”江仲逊道：“将军的战马来自何地？”习伯约道：“有数千匹是吐谷浑马，另外几百匹则是乌孙马！”江仲逊道：“这两种都是中国极稀少的良马，我从未见过，所以也不敢保证能治好，只能试一试了！”习伯约与崔劼赶忙道谢。
卢家的下人送来坐骑，四人便一齐前往代州。卢寄云骑不得快马，却无论如何也要跟去，习伯约只得与她同乘一骑，江仲逊见了，不觉黯然神伤。
四人兼程赶路，毫不停歇，第二日晚间便到了营门前。守门的兵士见是自家将军回来了，赶忙行礼。习伯约问道：“马儿的病可治好了？”守门的兵士摇摇头，习伯约暗叹一声，向江仲逊道：“江神医，情势紧急，咱们先去看看马儿吧。”又吩咐兵士道：“你领这位姑娘去营中歇息。”卢寄云摇头道：“我不累！况且我也能帮忙！”习伯约点点头，四人便入了军营。
这几日战马生病，军中士气低落，兵士无精打采，战马则有不少卧于地上，似是奄奄一息。四人见了这番景象，不禁震惊。习伯约心想：“难道我这一载的心血要白费了？”卢寄云则感不可思议：“他武功盖世，所统领的军队怎会如此不堪？”
王登白c李成器与磨延啜听闻习伯约回来了，急忙来迎。习伯约离开这几日，他们三人已将左近的兽医尽数请到了营中，却无一人能治好战马的病，三人不禁更是忧愁。习伯约也知他们这几日必然是劳心费力，便拍拍三人肩膀，道：“这几日辛苦你们了。”又指了指江仲逊，道：“这位便是我自范阳请来的神医。”王登白三人急忙向江仲逊施礼，命兵士牵来几匹战马。
江仲逊仔细察看一番，问习伯约道：“将军，这些马被买来中原多久了？”习伯约道：“一载有余！”江仲逊点点头，道：“这些马来自西域，如今常食中原草料，自然不惯，所以一马染病，传于其它。”习伯约问道：“那你可知它们患的是何病？”江仲逊道：“小可之父有一本医书，记录的便是外域野兽的各种疾病，据其上所载，当年吐谷浑南下与吐蕃作战，军中许多战马便曾染病，症状与今日无异，吐谷浑人称之为‘风热疫’，只有西域的马才会患此病！”
众人听他说得如此详细，不禁精神一振，一齐问道：“那你可知如何医治？”江仲逊道：“书上倒是有医治的药方，不过只看过这几匹马，怎能断定其他马患的都是‘风热疫’？”众人急忙点头，习伯约道：“如此便要劳烦江神医了！”王登白等人亦向江仲逊道谢。江仲逊笑道：“待马儿的病好了，众位再道谢不迟！”
待众人随着江仲逊诊视过军中大半的战马，又验过马的粪便，已是天明。回到帐中，江仲逊道：“书上的药方之中有几味药材中原没有，只得以其他药材代替，却不知药效如何，只有一试了。”当即写下了药方。
江仲逊与卢寄云一夜未眠，早已疲惫不堪，习伯约命王登白引二人去歇息，便亲自带领兵士前往雁门郡采买药方之上的药材。待一切置办妥当，习伯约又领着兵士助江仲逊制药，药成后，混入草料中喂战马服下。即便药力再好，也不可能立时见效，众人只得忐忑以待。
闲来无事，习伯约便亲自操练士卒，以振奋士气。貂锦军的士卒本就是精锐，如今抖擞精神，气势自与前日不同，倒教卢寄云与江仲逊震惊不已。卢寄云方才释然，心想：“这才应该是他的部队！”望向习伯约时，面上尽是倾慕之色。江仲逊见了，虽是心酸不已，却也暗叹：“也只有这样的盖世英雄才配得上她了！”
过了一日，众人正在帐中闲聊，忽有不少士卒来报，战马的病情已有好转。众人激动不已，一齐出帐察看，果然，不少战马恢复了生气，习伯约喜道：“看来江神医的药见效了。”众人不禁齐声称赞。江仲逊也是长出一口气，暗道：“幸好替换的那几味药未出差错，不然便要在她面前出丑了。”
江仲逊又开了一个药方，命人去配了药来，以为调理之用。又过两日，军中的战马终于康复，习伯约喜不自胜，领着王登白c李成器等人向江仲逊叩谢道：“请受我等一拜！”江仲逊急忙伸手扶住，道：“小可不敢当！”
习伯约命人取来金帛酬谢江仲逊，江仲逊佯怒道：“小可岂是贪图钱财之辈？能以医术为将军分忧，实是荣幸之至！”习伯约只得道：“神医的恩情，吾辈铭记于心！”江仲逊笑了笑，道：“如今蛮贼入寇，小可祝将军旗开得胜，为民解困！”习伯约点点头，道：“神医但请放心，吾等卧薪尝胆，为的便是杀敌建功。”当下他也不敢再耽搁，祭过天地后便拔营赶往幽州，又命崔劼护送卢寄云与江仲逊返回范阳。
众人在营门前分别，卢寄云望着习伯约，只觉自己与他有缘，日后自能再会，是以毫不忧伤，笑道：“习公子，我在范阳等着你得胜的消息！”习伯约道：“今次又承姑娘相助，日后定当登门拜谢！”卢寄云闻言，心花怒放。
却说习伯约率领貂锦军快马加鞭，一日便即赶到幽州。除却貂锦军，其余众军已然云集范阳城外。习伯约命士卒扎下营寨，便即前往中军帐拜见相王。相王见了习伯约，喜不自胜，笑道：“小将军到了，何愁此战不胜？”姚元崇却要治习伯约延误之罪，习伯约急忙将战马生病之事讲了，李旦道：“如此说来，非是小将军之过！况且小将军一心为国，无可厚非，姚大人不必深究此事！”姚元崇只得点点头，命人去将众军的将领尽数召来，商议迎战契丹之事。
过不多时，众军的将领便尽数赶来，习伯约只识得薛讷等人，李旦执着习伯约的手，为其一一介绍。那些将领大多是庸碌之辈，只有幽州中都督府的都督张仁愿器宇不凡。张仁愿乃是周廷宿将，去岁，武则天以张仁愿都督幽州，兼领平州c妫州c檀州都督，防御外寇。
众人落座，相王拉着习伯约的手，欲与他同坐，习伯约不敢僭越，连连推却，坐于了姚元崇的下首。张仁愿望向习伯约，若有所思。他早知张昌宗有个义弟，本以为是个酒囊饭袋，没想到今日一见，竟是颇为不凡。
李旦向张仁愿道：“张将军，你在此驻守，可知敌寇动向？”张仁愿道：“末将已派出侦骑，得知胡寇步骑四万，已至蓟州，相距范阳不过百里。末将已分兵据守左近州府，绝不会教胡寇有隙可乘。”相王点点头，望向西南，叹道：“陛下之英明，果然非吾等所能及！”
姚元崇道：“殿下，如今十万大军已然齐集，正可一战而歼敌寇！”张仁愿起身道：“末将愿为先锋！”姚元崇却摇摇头，道：“张将军帐下皆为步军，与胡寇对敌，恐怕会吃亏，”说着，他望向习伯约，道：“貂锦军得了波斯王所赠的战马，又得习将军调教一载，如今正可大显神威！”他早已有心见识貂锦军的威力，如今正是好几会。
习伯约急忙站起身，高声道：“殿下放心，末将定教胡寇有来无回！”相王赞道：“小将军好豪气！”又道：“小王于用兵之道着实是一窍不通，所以这调度指挥之事，还是交由姚大人吧！”姚元崇乃是夏官尚书，又是相王府长史，为相王心腹多年，当下也不推辞，调遣众军应战。
习伯约回到营中，便即领兵起行。众士卒得知将为先锋，自是兴奋不已，在朔方辛苦操练，为的便是上阵杀敌，是以个个摩拳擦掌。众将凑在习伯约身边商议迎敌之策，磨延啜道：“将军，契丹人虽勇，却还不及突厥，以现今咱们的士卒，不费吹灰之力便可取胜！”习伯约点点头，道：“我不忧心取胜，只是不愿士卒有何损伤！”众将已明其意，貂锦军皆是精锐，日后要与突厥对敌，不可于此折损。
王登白道：“通天元年时，李尽忠以奸计将官军杀得全军覆没，所以契丹人至今仍存轻视之心，如今朝廷虽有十万大军，想必他们也是不怕的，咱们正可出其不意，一战而胜！”习伯约道：“我意亦是如此！到时咱们诈败退走，契丹人必定来追，待其深入，以伏兵击之！”众将纷纷点头。
习伯约唯恐契丹人不中计，又向姚元崇借了一千劣马。行了二十里，过得一条小河，习伯约见二里外有两座光秃秃的矮山，便向王登白及李成器吩咐道：“你二人各领两千人马，伏于这两座山后，我会将契丹人引至河边，你二人得我号令，便引军自后突袭。”王登白与李成器得令，各自引着人马埋伏去了。
习伯约命余下的一千士卒将战马藏于山后，改骑劣马而行。又行五里，便有侦骑回报，契丹大军已在前方！习伯约一声令下，众军疾驰一阵，果见前方有无数营帐，正是契丹人的营地。
此刻已近日落，那数万契丹人杀豚宰羊，饮酒作乐。习伯约遥遥望见，心知这些酒肉粮食定是他们沿路劫掠而来的，不禁恨得咬牙切齿。
见到有军队奔来，契丹人竟是毫不在意，仍自吃喝不停。习伯约领兵在营前三十丈处停住，高声喝道：“呔！尔等胡寇，见了汉家兵马，还不速速俯首请降！”契丹人方才转头望来，见了貂锦军旗帜，心中皆想：“这是哪只兵马？”
人群中，一人捧着酒坛，站起身来哈哈大笑道：“尔等土鸡瓦狗不是只敢躲在城中吗？今日竟敢前来送死！”说罢，他将酒坛摔于地上，喝道：“众军听令，随我杀敌！”当即便有人吹响号角，过不多时，这数万人便已执着兵刃聚拢而来。
契丹人平日里放牧务农，只有酋长召唤之时方才外出作战，是以也无兵服，依旧是穿着各自的皮衣布袄，而这说话之人却是披盔戴甲，显然是个头领。习伯约便喊道：“本将军不斩无名之辈，贼将报上名来！”那头领见习伯约年纪轻轻，不禁冷笑一声，道：“如今中国无人，只能靠你们这群小娃娃了吗？”说着，跨上了从人牵来的坐骑。
习伯约见了那头领胯下的战马，登时呆了！那头领望见习伯约面上神情，心道：“这小娃娃莫非是吓傻了？”不禁哈哈大笑。习伯约闻声，回过神来，急忙唿哨一声。那头领的战马竟然人立而起，险些将那头领摔下去。那头领急忙揽住马颈，惊魂未定之时，胯下战马却已疾疾向敌阵奔去，任凭那头领如何呼喝也不停步。那马儿奇快无比，转瞬已奔至习伯约身前，习伯约哈哈大笑，探手便将那头领擒了过来。
变生俄顷，两边的将士都呆住了，契丹阵中忽有一人喊道：“妖法！是妖法！”习伯约听了，灵机一动，急忙学那道士作法之状，一手擎起赤炎刃，高声道：“天公助我！”而后剑刃一指，喝道：“落雷！”此言一出，忽然天昏地暗c狂风大作。众军尽皆惊呆，习伯约也不禁吓了一跳。
便在此际，一道闪电劈下，正中一个契丹骑兵，那人未吭一声，便与胯下战马一齐倒在了地上，尸身已然焦黑。数万契丹战士吓得魂不附体，也不知是谁人发一声喊，数万人便一齐掉头奔逃。
眼见敌人已然溃不成军，习伯约心想：“眼前正是致胜良机，何须再多费力气？”便高喊道：“随我冲！”便即当先冲上。磨延啜与崔劼虽是一愣，却急忙领着士卒随主帅冲锋。
那数万契丹人中，只有一万是骑兵，其余皆是步军，此刻没命地奔逃，自相践踏，死者无数。习伯约领着貂锦军追杀一阵，忽然遇见不少汉人百姓也随着胡人四散奔逃，急忙前去搭救。
那些百姓皆是幽州左近的村民，契丹入寇后他们不及逃走，便不幸被掳，一直被囚于营后。适才貂锦军赶到，这群百姓也听到了习伯约的呼喊，立时大喜，不过想到官军未必奈何得了契丹人，却又不禁垂头丧气。而后契丹人抱头鼠窜，被掳的百姓虽是大喜过望，但见乱军奔来，也只得向后逃命。
貂锦军将百姓周遭的契丹人尽数杀退，习伯约喊道：“乡亲们勿惊！吾等奉陛下之命，特来解救尔等！”百姓被掳后，本以为日后要为奴为婢c受尽折磨，谁承想今日竟重获自由，不少人喜极而泣。一时间，哭声阵阵。
习伯约见了，也不知该如何安慰，不禁摇头苦笑。此刻乌云散去，天色重又晴明，习伯约便勒马收兵，不再追击。而后清点人数，那一千士卒竟是毫发无损，却独独不见了崔劼。习伯约不禁大惊，崔劼不仅是貂锦军的副将，更与他情同兄弟！
习伯约正欲领兵去寻，只见一匹马自前方的林后转出，马上坐着的正是崔劼。不过，却不止崔劼一人，还有一个女子偎在崔劼怀中。习伯约见了，不禁一愣，待崔劼打马走近，方才发觉那女子竟是个面目丑陋的胡女，且怀中还抱着个婴儿。
崔劼也知众人必定不解，急忙解释。原来，他杀得兴起，追了片刻，却望见一个女子为几个奔逃的契丹人挟着，便上前搭救。待杀了那几个契丹人，崔劼方才发觉那女子是个胡人，且受了重伤，已是奄奄一息。崔劼不禁一愣，忽闻鸣金之声，只得将那女子抱上马来，打马而回。
那胡女也不知是为谁所伤，此刻缩在崔劼怀中，连吐数口鲜血便即气绝而亡。习伯约抱过那个婴儿，不禁想起了自己的身世，怜惜之情顿生，叹道：“崔大哥，这孩子与你有缘，不如由你收养吧。”崔劼叹息一声，点头答应了。
却说王登白与李成器各领两千人在山后埋伏，过了片刻，便听远方传来喊杀之声，可等了许久，始终不见习伯约的踪影，不禁担忧起来，心想莫非有何变故？急忙遣侦骑去探。侦骑赶到之时，发觉同袍已在打扫战场，方知自家将军已然得胜，急忙回去禀报。
王登白与李成器自是惊奇万分，急忙领兵赶来，却只见习伯约正与一匹骏马亲热，王登白望见，不禁惊呼一声：“大宛马！”原来，那契丹头领所乘的，正是习伯约的大宛马。
当日习伯约以“金蝉脱壳”之计甩脱杨青龙，杨青龙一心只想为儿子报仇，即便大宛马价值连城，他也毫不在意，是以大宛马立于路边，一时竟成了无主之物。而后一个胡商恰巧路过，见路边竟有如此宝马，大喜之下便欲将大宛马牵走。
大宛马自然不从，那胡商心知大宛马是神物，不易降服，不过他久在塞外，却有对付大宛马的法子。他将巴菽掺入草料中，放在大宛马面前，大宛马再有灵性，终究是畜生，狂奔了一日，早已饿了，便低头去吃，而后下痢不止，轻易便被胡商的从人以绳索擒住了。那胡商得了如此宝贝，自然不敢再留在中原，便一路逃到了营州。大宛马虽然神骏，但常人要来也无大用，那胡商便打算将其卖个好价钱。
那为习伯约所擒的契丹头领名叫李失活，乃是李尽忠的堂弟，自李尽忠死后便做了契丹的酋长。李失活得知此事，竟将那胡商杀了，夺了大宛马。李失活武艺虽差，但自幼骑马，骑术极好，骑在大宛马的背上，始终未被摔下，大宛马只得任其骑乘。今番入寇，李失活以大宛马为坐骑，好不威风，谁承想今日战阵之上，大宛马见了旧主，便即狂奔而去，也将李失活送到了习伯约手中。
大宛马忽然嘶鸣一声，王登白胯下战马亦嘶鸣一声，便向大宛马狂奔而去。这两匹大宛马乃是兄弟，经年未见，如今重逢，竟不顾主人，凑在一起亲热。众将士见状，自是一愣，更好奇贼酋的坐骑为何自己奔来，一时间议论纷纷。
习伯约骑在大宛马上，高声道：“这匹马本是我的坐骑，只不过前时为贼所窃，没想到今日在此遇到了，我招呼一声，那胡酋便被送到了我手中！”如此破敌，当真前所未有，众人不禁哈哈大笑，高呼道：“将军威武！”王登白也道：“如今大宛马失而复得，当真是不虚此行！”习伯约点点头，不禁又轻抚起大宛马的鬃毛。
此刻被救的汉人百姓纷纷向习伯约跪拜谢恩，习伯约急忙翻身下马，将身前的几个百姓扶起，道：“众位乡亲，上阵杀敌c保境安民乃是我等分内之事，众位不必多礼！”又命兵士将契丹营中的钱帛食物分给众百姓，众百姓千恩万谢，各回本乡去了。
捷报传来，李旦大喜，待习伯约领着貂锦军返回，李旦领着众将出十里相迎。习伯约见了李旦，急忙下马施礼，李旦拦住道：“介者不拜！小将军不必多礼！”说罢，哈哈大笑，又道：“小将军当真神勇！不费吹灰之力便击退了胡虏！”习伯约道：“全赖殿下指挥得当！”说着，一挥手，便有兵士将李失活献上。
李失活大声斥骂周军胜之不武。李旦望着李失活，冷哼一声，斥道：“尔等种类，不知礼义廉耻，本与狗彘无异，高祖皇帝时，大贺咄罗遣使称臣，高祖赐以旗鼓c授以礼乐，尔等不思恩德，竟敢兴兵进犯，今日便是尔之死期！”说罢，领着众军回营去了。
貂锦军一战退敌，天下振奋，武则天自是大喜，当即传旨命貂锦军随相王入朝觐见，她要亲自犒赏。相王接旨后，留下姚元崇与张仁愿安抚幽州百姓，便领着貂锦军返回神都，余众则各自回了本州。
(本章完)
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朔方之地本为匈奴所占，始皇一统，蒙恬统兵北上，驱逐匈奴，于此建起长城。而后秦末天下大乱，楚汉相争，匈奴再次霸占此地，直至汉武帝时，方才由卫青领军夺回。隋末，朔方人梁师都占据河南之地，屡次勾结突厥祸乱中原。太宗经略河南，遣柴绍领兵北讨，围梁师都于朔方。城内窘困，梁师都为其族弟所杀，朔方之地悉平。李唐以朔方地为夏州，归于关内道。
朔方之北乃是一望无际的平原，最适合纵马驰骋，习伯约便决意在平原最东的胜州为营，操练貂锦军的骑术，泥涅师也传令族人，将所搜罗的良驹尽数归聚于此。习伯约与王登白c李成器c崔劼三人携着泥涅师领兵北上，这一日终于渡过无定河，行至了夏州。
近年突厥为乱，朔方地各州的百姓深受其害，是以得知朝廷组建了新军抵御突厥，人人振奋c个个欢愉，此刻便聚集于官道两旁，只为一睹新军风姿。
夏日的午时，骄阳似火，极为炎热，道旁的百姓却是无人愿意离去。一个百姓道：“那貂锦军的统领名叫习伯约，乃是张昌宗的义弟，前日杀死高阳郡王的便是他！”百姓登时议论纷纷，一人忽然道：“我不管他是谁的结拜兄弟，也不管他杀了哪个郡王，只要能杀光突厥狗，为我爹娘报仇，那就是大英雄c大豪杰！”北地边关，几乎家家户户都有亲友为突厥掳掠杀害，是以此言一出，百姓纷纷附和。
过了片刻，又一人道：“习伯约？这名字颇为耳熟！莫非是从前那个独战突厥的小英雄？”众百姓你一言我一语，又议论起来。一个老者道：“世上有不少同姓名之人，所以他虽名叫习伯约，却未必就是当年传闻的那个小英雄。即便确是其人，也只不过是武艺出众罢了，要知统兵打仗，可不是全凭个人之勇的！”那老者威望甚高，这番话说出来，众人无不信服。
老者的孙儿也在一旁，问道：“那爷爷觉得那将军可会带兵打仗？”老者在孙子的头上敲了一记，佯怒道：“你这傻小子，我又未见过他，怎知他会不会打仗？”众人不禁哈哈大笑，老者又道：“不过我当然希望他是个绝世将才，能打败突厥人，为咱们河南道的百姓报仇雪耻！”众人听了，纷纷称是。
南方忽然传来脚步之声。几个少年爬到树上眺望，高声道：“是新军来了！是新军来了！”百姓不禁欢呼起来。过不多时，只见一支队伍大步而来，正是貂锦军。
貂锦军士卒皆是选拔而出的精锐，个个魁梧强壮，此刻披盔戴甲列队齐进，军容已令百姓折服。忽有一人奇道：“新军不是名为‘貂锦军’吗？怎的未着貂裘？”另一人骂道：“你真是蠢笨至极！如今乃是炎夏，穿着貂裘岂不是要热死？”众人不禁哈哈大笑。
当先之人一身银盔银铠，龙行虎步，正是习伯约。他既已决意与士卒共甘苦，自然不能违背，也只得徒步而行。王登白三人见主帅如此，又怎么好意思骑马？好在三人习武日久，脚力不俗，倒也无碍，却是苦了泥涅师。泥涅师唯恐习伯约与族人交接不顺，是以才随行而来，却未料到要一路徒步前进，一日之后便已双腿发软。习伯约过意不去，教泥涅师骑马先行，泥涅师却一口回绝，每日勉力支撑，终于也随着大军到了朔方。
百姓望见习伯约，却是疑惑万分。往常他们所见的将军，皆是骑于高头大马之上，而习伯约却是徒步而行。一人道：“这几日我时常见到有胡人赶着骏马而来，听说是波斯王送给新军的战马。想来是新军还未赶到，所以就连将军也是无马可骑。”另一人不禁愤然道：“堂堂中华，竟然要靠胡人接济，真是贻笑后人！”边地的百姓早已怨恨朝廷懦弱无能，如今闻言，自是义愤填膺，纷纷破口大骂。
习伯约领着貂锦军走近，却发觉道两旁的百姓个个面带怒色，自是纳闷不已，走至近前，便向百姓抱了抱拳。一个百姓问道：“这位将军，你们可是来打突厥的？”习伯约点点头，扬声道：“正是！”又一人道：“往年突厥入侵之时，朝廷派出数万大军也奈何不得，你们这支队伍只有几千人，当真能挡住突厥？”崔劼在一旁听了，心中颇为不快，扬声斥道：“尔等痴汉不知兵事，莫要在此胡言乱语！”
周遭的百姓吓了一跳，习伯约急忙喝道：“崔师兄，不得无礼！”又向周遭百姓道：“各位乡亲，正所谓‘兵贵精而不贵多’，待我等操练精熟，自能抵御突厥！”那有威望的老者道：“将军之言有理！我等愚民不懂兵事，只盼将军日后护得河南道百姓周全！”习伯约笑道：“各位放心，保境安民乃是吾辈分内之事！”
百姓欢呼一阵，习伯约向四方一抱拳，别过百姓，领着貂锦军大步而去。过了朔方城，又行了二十里，众军遥遥望见远方无数奔马，不禁兴奋莫名，一齐欢呼起来。习伯约亦是喜不自胜，握住泥涅师的手道：“真要多谢泥兄了！”说罢，便拉着泥涅师快步向前冲去。泥涅师哈哈大笑，道：“我已是竭尽所能，日后如何，就要看习兄弟的本事了。”
众士卒也如阵前冲锋一般，随着主帅冲了过去。这般动静，牧马的波斯人自然察觉了，便纵马奔来，见了泥涅师，急忙下马相迎。泥涅师却斥道：“你们也不怕突厥人忽然来了，将这群马抢走！”那十余波斯人只得赔笑。习伯约道：“泥兄也不必责怪诸位兄台，这许多马儿，又能藏到何处？”
这十余波斯人中有几个在那晚的酒宴之上见过习伯约，此刻便道：“习将军之言有理！”泥涅师也不再追究，道：“习兄弟，咱们还是先看一看马吧。”习伯约亦是迫不及待，急忙点头。
这数千匹马，只靠这十余个波斯人自然是看管不及的，是以到了此地，他们便雇了数百个百姓帮忙照看。此刻他们各自散去，招呼百姓将马儿聚来。
过不多时，自西域搜罗而来的良马自四方被驱赶而来。一个波斯人道：“习将军，我们遵从主人的吩咐，在西域以重金搜罗了数百匹乌孙马，而其余的亦是上等的吐谷浑马，共约六千余匹！”习伯约喜道：“日后破了突厥，诸位当记首功！”泥涅师道：“论功留待日后，习兄弟还是先为众将士分配马匹吧！”习伯约点点头，命王登白与崔劼领着士卒挑选各自的战马。
一个波斯人打个手势，便有几个百姓将几匹骏马牵至近前。那波斯人道：“习将军，这几匹马堪称神驹，乃是我等专为几位将军挑选的坐骑！”这几匹骏马毛色光亮，膘肥体壮，习伯约心知都是极为难得的宝马，只是较之王芷兰所赠的大宛马，却仍是不如。他刚想到大宛马，便听王登白道：“我与习将军自有坐骑，不必再选了。”那波斯人奇道：“这几匹皆是万中无一的神驹，将军的坐骑能胜过它们？”王登白淡然一笑，道：“我们那两匹乃是大宛马。”说着，他望了习伯约一眼，习伯约自是羞愧不已。
那波斯人也知大宛马乃是天下第一的神马，自然是无言以对。崔劼在一旁，笑道：“王家那一双大宛马乃是极有名的宝贝，也不知羡煞了多少王孙公子！”泥涅师闻言，道：“幸好王将军也在貂锦军中，免得我再以重金去向王氏相求了。”崔劼嗤笑一声，道：“太原王氏又岂是在乎金银的？”泥涅师也不着恼，点头道：“此言倒也有理。”崔劼便与李成器各自挑选了一匹骏马作为坐骑。
如今万事齐备，貂锦军便在此安营扎寨，操练马战。泥涅师留在营中观看貂锦军操练，几日后方才告辞。不仅是战马，貂锦军的粮草亦是由泥涅师供给，是以他离去之时，习伯约领着众将士一齐向泥涅师行礼道谢。泥涅师留下几个族人为貂锦军采办粮草，方才返回神都。
王登白的那匹大宛马在神都的王家别院中，如今也由王家的下人送到了营中。习伯约私下向王登白说了自己为仇家追杀，失了大宛马之事。王登白虽觉可惜，却也知性命重要，自然没有怪罪习伯约。况且那匹马是王芷兰所送，就是怪罪也轮不到他。
习伯约自去选了一匹坐骑，李成器与崔劼竟未多问，倒为习伯约免去了解释的麻烦。
周遭的百姓时常来营外眺望。如今有了战马，貂锦军气势更盛，百姓见了，欣喜不已，便将酒肉饭食送至营前。习伯约也知盛情难却，命看守营门的士卒将饭食收下，却将酒还给了百姓。
过了几日，三队人马一齐来到貂锦军的营外，却是周遭三个都督府的都督领着亲军前来拜访。这三人，一个是夏州下都督府都督薛讷，一个是灵州中都督府都督薛孤知福，一个是丰州下都督府都督邢思孝。夏州c灵州c丰州三州的都督府皆有防备突厥之责，而习伯约既为河南道行军大总管，河南道之兵皆受其节度，薛讷三人得知新任长官率领新军来到此地操练，便一齐前来拜见。
习伯约领着王登白c李成器亲自到营门迎接，将三位都督请入帐中。薛讷之父乃是高宗朝名将——平阳郡公薛仁贵，而薛孤知福之父则是曾随契苾何力西征吐谷浑的右武候将军薛孤吴仁。薛讷与薛孤知福自恃将门之后，见习伯约只是个弱冠少年，不免生出轻视之心，神态言语不禁颇为倨傲。邢思孝倒是满脸堆笑。
习伯约领着薛讷三人阅武于营中。薛讷仔细瞧来，只觉貂锦军士卒的战马皆是难得的良驹，即便是自己的坐骑亦有不如，不禁又妒又怒，气道：“习将军毫无领兵经验，朝廷便将如此良马锐卒交于你手，也不知是否轻率！”邢思孝急忙道：“莫要妄议朝政！陛下英明睿智，既然以习将军为统领，那便自有道理！”
崔劼亦在一旁，闻听薛讷之言，自是气恼异常，本欲开口斥骂，却为王登白拦住了。习伯约只是微笑，并不介意。他也知自己年纪轻轻，又无寸功，旁人难免不服。
薛讷心中有气，也不愿多留，向习伯约抱一抱拳，便即离去，薛孤知福与邢思孝也随他一同离去。薛孤知福虽然倨傲，却也向习伯约客气地告辞。毕竟习伯约是张昌宗的义兄，他也不愿招惹。
习伯约亲自将他们送至营外，邢思孝道：“薛将军向来是这般性情，还请习将军多多包涵！如今有了这支新军，只要我等勠力同心，定可抵御突厥！”习伯约正色道：“邢将军但请放心！为了黎民百姓，我情愿抛却性命，这些许折辱又算得什么！”邢思孝闻言，高声赞道：“常言道‘英雄出少年’，诚不欺我！”他又向习伯约躬身施礼，安心而去。
且说貂锦军操练了一月，习伯约却是大失所望。貂锦军士卒虽是各折冲府c卫军中骑术出众之人，但奔驰之时仍要分心驭马，不能全力杀敌，威力自然是大打折扣。不过，骑术非是一朝一夕便可练成的，习伯约心中虽然焦急，却也无可奈何，只得督促众军每日刻苦操练。又过一月，却仍无起色，习伯约几近绝望，救星却到了。
这一日，十余骑驰至营门前，守门的士卒见来者乃是胡人，登时警惕起来。那十余胡人翻身下马，为首之人道：“我等是来拜见习将军的，还请代为通传。”守门的士卒入营通报。习伯约问明来者样貌，心中一动，快步赶到营门前，只见那为首之人竟真是磨延啜！
原来，磨延啜回到漠北，骨力裴罗见其未能带来大周的援军，却领回来不少和尚，登时大怒，将磨延啜责打一番，又将其遣来了中国。磨延啜虽然委屈，却也不敢违背父命，只得又纵马兼程，自玉门关入了中国。
赶到神都，磨延啜得知新军之事，登时大喜过望，立即上表朝廷，恳请加入新军，为大周上阵杀敌。太宗时，有不少四夷的贵族入朝为将，甘愿受太宗驱使，而磨延啜乃是回纥可汗的长子，如今愿为武周效命，武则天自是求之不得，又怎会拒绝？当即厚加赏赐，更昭告天下，以磨延啜为貂锦军副统领。
磨延啜到夏官领了鱼符，便即领着十余亲随赶奔朔方。他心中急切，这一路之上几乎毫无停歇，是以竟比朝廷的旨意更快到达。
二人相视大笑，寒暄了几句，习伯约便将磨延啜一行请入了营帐。众人坐下，磨延啜道：“习兄弟，我听闻朝廷组建新军且由你统领，便自告奋勇前来相助！”习伯约闻言，喜道：“眼下正有难题要求你相助呢！”磨延啜道不禁哈哈大笑，道：“如此说来，我倒是来得正是时候啊！”
习伯约便将发愁之事讲了。磨延啜想了想，道：“南人的骑术的确不如草原诸部，不过两军交战，也未必是骑术更好便能取胜，不然当年匈奴c突厥又怎会被杀得闻风丧胆？所以习兄弟也不必拘泥于此，要知得天时，周郎可焚赤壁，得地利，马服君可破强秦，得人和，献武亦可败苻坚！”
习伯约闻言，当真是茅塞顿开，站起身来向磨延啜躬身施礼，道：“若无磨延啜兄弟教诲，我险些落入魔障。”磨延啜急忙还礼，道：“如今我已是貂锦军的副将，该尊称你为‘将军’才是！”习伯约哈哈大笑，道：“有你相助，何愁突厥不平！”磨延啜道：“以将军之能，行兵布阵c运筹帷幄自然无需旁人相助，不过调教战士的骑术，便交由我吧！”说着，指了指那十余从人，道：“我这些亲随皆善骑射，由他们助我，不敢说胜过突厥人，但绝对教将军满意！”习伯约喜得又向磨延啜行礼，道：“若果真如此，我一定上表朝廷，为你请功！”
当晚，习伯约在营中大摆筵席，为磨延啜接风，并破例准许士卒饮酒。众军每日操练，从未懈怠，如今终得休息，自是纵情欢饮，尽皆伶仃大醉。直至夜间，酒宴方才结束，习伯约回到帐中，正欲歇息，王登白忽然走入，习伯约笑道：“王兄，你为何还不去歇息？”王登白犹豫片刻，才道：“伯约，你真的打算教那些回纥人加入貂锦军？”习伯约闻言，自是一怔，奇道：“王兄缘何有此一问？要知朝廷已然下旨，非是你我可以左右的！”王登面色凝重，沉声道：“正所谓‘非我族类，其心必异’！将军当真放心将那群胡人留在身边？”习伯约哈哈一笑，道：“王兄多虑了，如今回纥为突厥攻伐，覆灭只在朝夕之间！磨延啜又怎会不尽心辅佐我等以救家国？”
王登白闻言，默然片刻，长叹一声，道：“当年慕容垂可曾尽心辅佐苻坚？淝水一败，立时反叛！将军莫非不知？”习伯约又是一笑，道：“我怎能不知？不过我等奉圣朝正朔以讨蛮夷凶逆，岂是苻坚那一介氐奴可比？”王登白仍不死心，又道：“梁武帝贪百里之地而轻信羯贼，以致国破家亡c生灵涂炭，江南百姓十不存一！正所谓‘前事之不忘，后事之师’，以将军之能，足以率军抵挡突厥，保得北地百姓安宁，又何必定要将突厥赶尽杀绝？要知漠北部族无数，今日灭了突厥，明日又有他族为乱，永远杀之不尽！”习伯约道：“王兄之言确实有理！可是你有想过被突厥掳走的边地百姓吗？难道便弃之不顾，任由他们受欺凌奴役？”王登白登时无言以对，半晌才道：“既然将军之意已决，末将只盼将军留心提防磨延啜，莫要疏忽大意！”习伯约点点头，道：“那是自然！王兄但请放心便是！”
第二日，习伯约命崔劼于众军之前宣读了武则天的诏命，磨延啜与那十余亲随便正式加入了貂锦军。见了貂锦军的战马，磨延啜同样是惊讶不已，道：“我自幼生长于草原之上，而后更是受父命入侍于默啜身侧，见惯了宝马良驹，却也未见过如此多的吐谷浑马，更遑论那些乌孙宝马了！”不禁感叹道：“那波斯王为了这几千匹宝马，恐怕是倾尽了所有资财！”
不过他却并未立时训练士卒，随着习伯约仔细观察了几日，将貂锦军的不足之处了然于胸，方才向习伯约道：“将军放心，不出半年，定教这五千士卒来去如风，随心驾驭胯下战马！”习伯约高兴得执着磨延啜的手，哈哈大笑。
磨延啜教众军弃了兵刃，只是骑着马奔驰。一众士卒见这不知从何处冒出来的胡人竟然在此发号施令，心中本就不服，如今更是生了轻视之心，大都敷衍应付。磨延啜自然也瞧了出来，第二日便改了规矩，众军纵马奔驰一百五十里，最后到达的五百人不仅要被罚巡夜，更不能吃晚饭。一众士卒自然是个个争先，唯恐落后。第三日，便改为最后的一千人，第四日则是一千五百人，第五日是两千人，到得第六日，已增至两千五百人，为貂锦军士卒的半数了。
如此一来，自然有不少士卒抱怨，有人便道：“不公平！乌孙马比吐谷浑马快！”磨延啜道：“到得战阵之上，敌人的马比你的快，你便束手就擒吗？”一众士卒无言以对，习伯约又斥骂了一番，便无人再敢多言了。不过，李成器与王登白亦觉不妥，崔劼更是直言磨延啜胡闹，习伯约道：“骑马乃是草原诸族之长，我相信磨延啜能将士卒的骑术训练精熟！”王登白三人互相望望，一时默然。
貂锦军士卒每日奔驰来去，如此过去两月，众军的骑术已有显著提高。习伯约喜不自胜，不住称赞磨延啜，磨延啜道：“将军，咱们的兵士虽有快马相助，却还是远未达到与突厥人一较高下的地步，尚需勤修苦练！”习伯约现今已是无比信任磨延啜，笑道：“全靠你了！”
磨延啜又命众军将箭袋系于马腹之下，于途中遍设箭靶，军士纵马驰过之时，须翻身自马腹之下取出箭来再射向箭靶。如此自然更难过只是驭马，便有不少军士取箭之时跌下马来，摔得筋骨断折。好在士卒中便有不少善于接骨之人，为受伤的同袍接上了断骨。
磨延啜命受伤的士卒留在营中养伤，其余士卒则继续操练，如此又过去四月，便已是长安三年了。貂锦军士卒不仅已能于马上腾挪自如，射术亦有长进。
望着操练的军士，习伯约忽然心生感触，问身旁的磨延啜道：“草原各族也是如此训练骑兵的吗？”磨延啜哈哈一笑，道：“草原子民自幼生长于马背之上，何须操练？”习伯约听了，不禁摇头叹息。磨延啜轻咳一声，又道：“将军，末将已尽所能了！”习伯约道：“全赖兄台之力！”磨延啜摇摇头，道：“末将只不过是训练士卒的骑术罢了，但两军交锋，所比拼的便是武技了。”习伯约点点头，想了想道：“此点你无需担心，日后我会亲自训练。”磨延啜知他武功绝顶，士卒若得他调教，自可以一敌百。
如今众军骑术大进，终于能于乘马之时全神攻敌，习伯约便命军士继续操练那套合击之法，又与崔劼c王登白亲自指导士卒的武艺招式。马战与步战大相径庭，五人为伍自然不妥，习伯约思量了几日，便改为了以五百人一队，冲锋之时，他亲自率领骑术最精c武艺最强的五百军士持枪执盾，骑着乌孙马冲在最前，而其余九队，射术最精的五队随在其后放箭，另外四队在两翼护卫。
如此操练半月，便是磨延啜见了亦是震惊，道：“将军，到时以这套牡阵与突厥决战，必能取胜！”习伯约道却摇摇头，道：“汉武之时，汉军两路齐进，不仅兵力与匈奴相当，更有武刚车相助，方得大破匈奴。如今咱们孤军出击大漠，凶险异常，该当避实而击虚，待突厥大部冒进兵疲，再借地利设伏，才是取胜之道。”磨延啜道：“咱们怎会是孤军？我父正领着回纥战士与突厥鏖战，到时咱们互为犄角，何愁不胜？”习伯约听了，心中一动，道：“回纥若能牵制突厥大军，咱们再从后方突袭，定可大获全胜！”磨延啜笑道：“那是自然，以将军的勇武，自然是战无不胜！”
时光荏苒，又至夏日，貂锦军已在朔方训练了整整一年。这一年中，除却薛讷三人，倒是无人再来打扰，习伯约与李裹儿也只是以书信联络。教习伯约意外的是，李持盈亦时常遣府上的下人送来信函，所述多是企盼习伯约能早日杀敌立功c扬名天下，字里行间满是崇慕之意。习伯约不得已，也只得以手书回复。
经过这一年的操练，习伯约自觉貂锦军已能与突厥抗衡，众军亦盼着上阵杀敌c立功报国，便在此际，忽有消息传来，河北道又生乱事！此番却非是突厥，而是契丹人自营州入寇。
自通天元年李尽忠c孙万荣谋反，营州便为契丹所占，而后李尽忠病亡，突厥趁机偷袭，孙万荣窘困之下亦被手下所杀，叛乱终于平定，不过营州却一直陷于契丹之手。
习伯约灵机一动，心道：“何不小试牛刀，以契丹祭旗？亦可教貂锦军威名远扬！”众将士也一齐向习伯约请战，习伯约便上表朝廷，请将兵讨伐契丹。朝中群臣亦无善策，是以习伯约的奏表送至神都，武则天大喜过望，问张昌宗道：“你那结义兄弟将兵士训练得如何了？”
这一载来，武则天几乎从未过问政事，若非现今有外敌入寇，她早已忘了还有这支新军。
张昌宗纵情享乐，亦未与习伯约联络，却笑道：“陛下放心，以我义弟的本领，新军早已天下无敌了！”武则天点点头，道：“那便命他统领河南c河北道之兵，前去讨平契丹！”
其时文武百官尽在，姚元崇等人闻言，自是一惊。契丹，癣疥之疾，二张，心腹大患！怎可再教张昌宗之党多立功勋？年初之时，魏元忠便被召回了神都，此时思索片刻，已有对策。只听他朗声道：“陛下，习将军武艺出众，领兵讨贼自可取胜，不过蛮夷入寇，百姓扰动，却还须有朝中大员前去安抚才是！”武则天点点头，道：“爱卿之言有理！”想了想，续道：“那便由六郎代朕前去吧！也好教他与义弟团聚！”
张昌宗闻言，却是暗暗叫苦！他可不愿离开神都，只是现今皇帝有命，他又不敢违逆，好在魏元忠亦不愿他担当此任。魏元忠道：“陛下二子，百姓之所望，所以依微臣之见，该由太子或相王出行，督军奋战，保境安民！”张昌宗急忙道：“魏大人之言有理，太子乃是国之储君，威望非是微臣可比！由太子前往，百姓必然安宁！”武则天点点头，道：“便依卿等之言！”说罢，微一挥手，便即闭目卧在了榻上。
群臣只得悄然退出，待走远后，张柬之在魏元忠身旁低声赞道：“魏大人，好手段！若能顺利平定蛮夷，那便是太子之功，边地百姓感恩戴德，太子在民间的威望更隆，何愁大事不定！”魏元忠微微一笑，道：“若是不能得胜，也可归咎于习伯约，非是太子之过！”二人相视而笑，张柬之道：“不过还需一个忠直之臣随行辅佐，姚元崇乃是夏官尚书，最适宜不过！”魏元忠点点头，二人便去与姚元崇商议。
李显得知母亲竟于此时派自己到边地巡行，登时吓破了胆，一连数日称疾不出。张柬之等人只得又恳请以相王李旦为使，前往河北督军平叛。武则天便下旨以相王李旦为河北道安抚使，总督河北c河南之兵，以夏官尚书姚元崇检校河北道行军大总管，与河南道行军大总管习伯约一同助相王讨伐契丹。
圣旨颁布，天下振奋。李旦即刻率领从属动身前往河北，而河南c河北二道诸将亦各自典兵前往幽州以待相王。习伯约接了旨，立时率领貂锦军拔营东去，不过大军行至代州，却生了事故。军中的战马不知为何，尽皆患病，以致无力前行。习伯约不禁心急如焚，若是误了行期，朝廷定要降罪！
草原各族的牧民与牲畜杂居，是以皆知马c羊病疮之事。磨延啜检视之后，向习伯约道：“马与人无异，若是不习水土，便会染恙，所以每次突厥南侵，皆在拂云堆旁休整数日，令士马习惯漠南风土。”习伯约却纳闷道：“可是咱们已在朔方训练了一年，战马早该熟习水土了啊。”磨延啜道：“咱们虽在朔方一载，可朔方乃是平原，与代州风土迥异，战马不惯也非奇事。”习伯约问道：“那你可会医治？”磨延啜摇摇头，道：“在草原之上，牲畜病了，便以一种草药喂食，数日便可痊愈，可现今在此地，又到何处去寻那种草药？”习伯约叹息一声，道：“那便快去请兽医来！”
待兵士领命而去，习伯约忖道：“行军平乱，势不容缓，还须另做打算！”忽然想起代州与幽州相距只有五百里，卢寄云便在左近，何不请她来诊治？若论医术，天下鲜有人能胜过她！一念及此，习伯约便向王登白与李成器道：“我与崔兄去请一位名医来，多则五日，少则三日，一定回还，军中之事便交由你二人了。”李成器与王登白点点头，道：“将军放心去便是！”
崔劼闻言便知习伯约是要去请卢寄云了，心中自是暗叹不已。他原先不知习伯约另有所爱，只觉卢寄云与习伯约乃是天作之合，可现今见过了李裹儿，怎能不为卢寄云惋惜？
且说习伯约与崔劼未带从人，快马加鞭赶至范阳。如今战事又起，守城的兵士见了二人装束，哪敢阻拦？放二人入城后便去府衙向刺史禀报。习伯约与崔劼径直赶至卢府前，看门的小厮见二人披盔戴甲，不禁一愣，崔劼道：“怎么，不认识我了吗？”那小厮仔细一瞧，急忙赔笑道：“原来是崔少爷！”崔劼道：“我与我家将军有要事求见云小姐，你快去通报！”小厮闻言一惊，望望习伯约，心道：“这俊俏的将军竟然还是崔少爷的长官？”急忙躬身施礼道：“贵客登门，有失远迎！还请恕罪！”便引着二人入了卢府。
前次习伯约与李裹儿来见卢寄云，径直前去了卢寄云所居的院中，而今次这小厮得知习伯约是崔劼的长官，不敢怠慢，将二人引入正厅后便遣人去报知主人。
习伯约与崔劼在正厅坐下，习伯约低声道：“咱们是来找卢姑娘的，可不是来拜见卢家家主的。”崔劼道：“咱们若着便服，那小厮自然会引咱们去见云儿妹妹，可如今你我披盔戴甲，卢家伯伯若不来招待，岂不是藐视朝廷？”习伯约方才了然。
过不多时，一个俊伟的中年人快步而至，崔劼与习伯约急忙起身相迎。习伯约见此人的相貌与卢寄云有几分相似，心知他恐怕便是卢寄云的父亲了，却忽觉好笑：“卢姑娘父女的相貌如此出众，怎的卢观却生得这般丑怪？也不知是不是一母同胞。”
来人走至近前，哈哈大笑道：“崔贤侄，数年未见，竟已做了将军，倒是大有长进啊！”崔劼原本为人愚鲁c毫无城府，可是自从沈秋霜为杨再兴所辱，他心中难过，整日郁郁，心性竟然大异于前，便是吴执亦感惊诧。崔劼只是笑笑，便道：“卢伯伯，这位是貂锦军的统领，左千牛卫中郎将c河南道行军大总管习伯约习将军，也是小侄的长官。”
卢寄云之父名叫卢疏。卢疏虽是卢家家主，但习伯约如今的官位不低，他也不敢怠慢，施礼道：“原来是习将军！卢某早闻习将军之名，今日一见，果然是名不虚传！”习伯约也不知他是听闻自己是武举的状元c新军的统领，还是听闻自己与他的女儿有瓜葛，一时不便搭腔，只得讪笑。崔劼在一旁见了，便道：“卢伯伯，小侄与习将军今番前来，是有要事求云儿妹妹相助！”当下便将朝廷约期相会讨伐叛胡，而军中战马尽数患病之事讲了。
卢疏听罢，皱眉道：“范阳地处边陲，契丹又来进犯之事亦令我颇为忧心，既然二位是为了国事而来，卢某又怎能阻拦？”说罢，便向厅中的下人吩咐道：“来人啊，快去将云儿唤来！”
却说卢寄云自嵩山归家后，心如死灰，也无心再医病救人，整日只是闷坐房中。琴儿见了，更是将习伯约恨到了极处。卢疏倒是颇为满意，他本就不愿女儿出外行医。只是一连数月，卢寄云一直如此，卢疏再也不能安坐，与妻子商议一番，便打算为女儿寻个夫婿，早日成婚。
卢寄云如何肯嫁与旁人？是以对爹娘所说的亲事一概不允。卢疏心中虽然不快，只是太过疼爱卢寄云，终究没有强逼，不过心中却愈发担忧，便命妻子去探问女儿的心事。面对娘亲，卢寄云自然不能再隐瞒，况且琴儿也早已将实情和盘托出，她便是隐瞒也是无用。
琴儿将习伯约恨至了极处，又怎会说他的好话？卢夫人听闻女儿所爱之人不仅是个江湖汉子，更风流成性，登时大怒。当日习伯约登门求见，虽是来去匆匆，却也有不少下人见到他与李裹儿牵手而行，卢寄云几番辩解，卢夫人终是不信。卢寄云只得在母亲面前跪下，抽泣起来。
卢夫人心疼之下，急忙将女儿揽在怀中，柔声道：“傻丫头，他若爱你，又怎会弃你而去？”卢寄云无言以对，想到李裹儿那绝美的容貌，一时间心如刀绞。卢夫人暗叹一声，她虽知女儿难过，但今日无论如何也要让女儿醒悟，是以又道：“他不过是个走江湖之人，而你是卢家的女儿，你们二人注定无缘的！你又何必强求？”顿了顿，她续道：“乖女儿，娘与你爹为你另寻佳偶，一定教你满意便是！”说罢，卢夫人便望着女儿。
她本以为女儿终会点头，谁承想卢寄云却是怔怔出神。原来，娘亲这一番话，倒是教卢寄云想起了李淳风当日之言：“姑娘与老道那徒儿有极深缘分。”卢寄云心想：“李仙长乃是世外高人，所言必然有因！他既然说我与伯约有缘，那定是真的！”想到习伯约虽然另有所爱，却终究尚未结亲，心中又生希望，向母亲道：“娘，你们不必担心，女儿曾得仙人指点，日后自有姻缘！”卢夫人闻言，只得暗叹。
解了心结，卢寄云心情舒畅，重又为城中的百姓医病疗伤。卢疏只愿女儿开心，是以也不再阻拦了。今日卢寄云正在所居的院中读书，忽有家丁来请，卢寄云来到正厅，迈步而入，一眼便望见了习伯约。
习伯约一身银盔银甲，俊逸非凡，卢寄云呆呆望着他，浑然忘了厅中尚有旁人。卢疏见了女儿的模样，自是暗叹不已。卢寄云望着习伯约，忽然流下泪来，习伯约却是吓了一跳，如今人家的爹爹便在一旁，若是误会了岂不糟糕？急忙问道：“卢姑娘，你这是怎么了？”卢寄云哽咽道：“我只当不复与你相见了！”卢疏见女儿竟将心事当众讲出，急忙轻咳了一声，卢寄云方才猛省，不禁羞红了面颊。
习伯约亦是尴尬不已，干笑道：“你我乃是好友，怎会不复相见？”若在以往，卢寄云听闻此言，必然难过，但现今她深信李淳风之言，是以竟不在意，只是抹去泪水，道：“习公子与崔四哥登门拜访，一定是有要事！”崔劼听了，忍不住打趣道：“我还以为你这丫头根本没看到我呢！”卢寄云低声道：“崔四哥如此魁梧，我怎会看不到。”
卢疏不愿三人再说废话，接口道：“云儿所料不差，他们确是有要事求你相助！”便将习伯约所遇的难事讲了。卢寄云听了，虽为习伯约忧心，却是欲言又止。习伯约见了，心中一凛，问道：“卢姑娘，莫非你也无能为力？”卢寄云面色一红，答道：“我只会医人不会医马。”习伯约不禁呆了。
他本以为将卢寄云请去营中，战马之疾必可治愈，谁承想卢寄云竟也无能为力！卢寄云急忙道：“习公子放心，我虽不懂医马，但我有一位好友乃是兽医，必可将你军中的马匹医好！”习伯约急忙问道：“他在何方？”卢寄云道：“也在范阳城中。”习伯约大喜，道：“那你快快领我前去拜见！”卢寄云正欲点点头，却发觉爹爹一瞬不瞬地望着自己，立时不敢擅自做主了。
习伯约见状，急忙道：“卢公但请放心，我等绝不会卢小姐有一丝一毫的闪失。”崔劼亦道：“还请卢伯伯通融！”卢疏笑道：“卢某一向赞成小女行医治病，如今能为朝廷分忧，实是荣幸之至！”习伯约与崔劼赶忙道谢，随着卢寄云而去。
三人来到城外的一间草庐前，卢寄云道：“他就住在此处。”说罢，便高声喊道：“江大哥，你可在家？”过不多时，一个书生打扮的英俊青年快步而出，满面欢喜，高声唤道：“卢姑娘！”不过看到卢寄云身后立着二个将官，那青年不禁一愣。卢寄云道：“江大哥，这二位是我的朋友，今日有事来求你相助！”那青年闻言，更是愕然：“这二人该是武官，有何事会求到我？”卢寄云心知情势紧急，是以也不啰嗦，为三人通过姓名，便将习伯约所求之事讲了。
原来，那英俊青年名唤江仲逊，武荣州莆田人士，家中世代行医。江仲逊深得真传，医术自然不凡，不过他不喜医人，却更喜钻研飞禽走兽的病症。数年前，他与卢寄云偶然相识，见卢寄云不仅样貌绝美，医术更是远胜自己，不禁倾心爱慕。可惜，落花有意而流水无情，卢寄云已有所爱，江仲逊只得黯然叹息。不过二人探讨医术，倒也成了至交好友。江仲逊终究不死心，竟来到这范阳城外结庐而居，只盼某日卢寄云会改变心意。
江仲逊听罢，眉头不禁一皱。他虽医过不少马，可貂锦军的战马有数千匹之多，怎能不教他头痛？习伯约见了，浑身一颤，问道：“江神医，你可是不愿相助？”江仲逊急忙摇头，道：“自然不是！二位将军为民杀敌，小可佩服之至！能有效劳之处，怎会不尽心竭力？”说着，他又望了卢寄云一眼，续道：“况且二位还是卢姑娘的朋友！”卢寄云听了，唯恐习伯约误会，急忙低声道：“我与江大哥只是好友。”
习伯约心急如焚，自然无暇理会。他又问江仲逊道：“那江神医为何皱眉？”江仲逊道：“将军的战马来自何地？”习伯约道：“有数千匹是吐谷浑马，另外几百匹则是乌孙马！”江仲逊道：“这两种都是中国极稀少的良马，我从未见过，所以也不敢保证能治好，只能试一试了！”习伯约与崔劼赶忙道谢。
卢家的下人送来坐骑，四人便一齐前往代州。卢寄云骑不得快马，却无论如何也要跟去，习伯约只得与她同乘一骑，江仲逊见了，不觉黯然神伤。
四人兼程赶路，毫不停歇，第二日晚间便到了营门前。守门的兵士见是自家将军回来了，赶忙行礼。习伯约问道：“马儿的病可治好了？”守门的兵士摇摇头，习伯约暗叹一声，向江仲逊道：“江神医，情势紧急，咱们先去看看马儿吧。”又吩咐兵士道：“你领这位姑娘去营中歇息。”卢寄云摇头道：“我不累！况且我也能帮忙！”习伯约点点头，四人便入了军营。
这几日战马生病，军中士气低落，兵士无精打采，战马则有不少卧于地上，似是奄奄一息。四人见了这番景象，不禁震惊。习伯约心想：“难道我这一载的心血要白费了？”卢寄云则感不可思议：“他武功盖世，所统领的军队怎会如此不堪？”
王登白c李成器与磨延啜听闻习伯约回来了，急忙来迎。习伯约离开这几日，他们三人已将左近的兽医尽数请到了营中，却无一人能治好战马的病，三人不禁更是忧愁。习伯约也知他们这几日必然是劳心费力，便拍拍三人肩膀，道：“这几日辛苦你们了。”又指了指江仲逊，道：“这位便是我自范阳请来的神医。”王登白三人急忙向江仲逊施礼，命兵士牵来几匹战马。
江仲逊仔细察看一番，问习伯约道：“将军，这些马被买来中原多久了？”习伯约道：“一载有余！”江仲逊点点头，道：“这些马来自西域，如今常食中原草料，自然不惯，所以一马染病，传于其它。”习伯约问道：“那你可知它们患的是何病？”江仲逊道：“小可之父有一本医书，记录的便是外域野兽的各种疾病，据其上所载，当年吐谷浑南下与吐蕃作战，军中许多战马便曾染病，症状与今日无异，吐谷浑人称之为‘风热疫’，只有西域的马才会患此病！”
众人听他说得如此详细，不禁精神一振，一齐问道：“那你可知如何医治？”江仲逊道：“书上倒是有医治的药方，不过只看过这几匹马，怎能断定其他马患的都是‘风热疫’？”众人急忙点头，习伯约道：“如此便要劳烦江神医了！”王登白等人亦向江仲逊道谢。江仲逊笑道：“待马儿的病好了，众位再道谢不迟！”
待众人随着江仲逊诊视过军中大半的战马，又验过马的粪便，已是天明。回到帐中，江仲逊道：“书上的药方之中有几味药材中原没有，只得以其他药材代替，却不知药效如何，只有一试了。”当即写下了药方。
江仲逊与卢寄云一夜未眠，早已疲惫不堪，习伯约命王登白引二人去歇息，便亲自带领兵士前往雁门郡采买药方之上的药材。待一切置办妥当，习伯约又领着兵士助江仲逊制药，药成后，混入草料中喂战马服下。即便药力再好，也不可能立时见效，众人只得忐忑以待。
闲来无事，习伯约便亲自操练士卒，以振奋士气。貂锦军的士卒本就是精锐，如今抖擞精神，气势自与前日不同，倒教卢寄云与江仲逊震惊不已。卢寄云方才释然，心想：“这才应该是他的部队！”望向习伯约时，面上尽是倾慕之色。江仲逊见了，虽是心酸不已，却也暗叹：“也只有这样的盖世英雄才配得上她了！”
过了一日，众人正在帐中闲聊，忽有不少士卒来报，战马的病情已有好转。众人激动不已，一齐出帐察看，果然，不少战马恢复了生气，习伯约喜道：“看来江神医的药见效了。”众人不禁齐声称赞。江仲逊也是长出一口气，暗道：“幸好替换的那几味药未出差错，不然便要在她面前出丑了。”
江仲逊又开了一个药方，命人去配了药来，以为调理之用。又过两日，军中的战马终于康复，习伯约喜不自胜，领着王登白c李成器等人向江仲逊叩谢道：“请受我等一拜！”江仲逊急忙伸手扶住，道：“小可不敢当！”
习伯约命人取来金帛酬谢江仲逊，江仲逊佯怒道：“小可岂是贪图钱财之辈？能以医术为将军分忧，实是荣幸之至！”习伯约只得道：“神医的恩情，吾辈铭记于心！”江仲逊笑了笑，道：“如今蛮贼入寇，小可祝将军旗开得胜，为民解困！”习伯约点点头，道：“神医但请放心，吾等卧薪尝胆，为的便是杀敌建功。”当下他也不敢再耽搁，祭过天地后便拔营赶往幽州，又命崔劼护送卢寄云与江仲逊返回范阳。
众人在营门前分别，卢寄云望着习伯约，只觉自己与他有缘，日后自能再会，是以毫不忧伤，笑道：“习公子，我在范阳等着你得胜的消息！”习伯约道：“今次又承姑娘相助，日后定当登门拜谢！”卢寄云闻言，心花怒放。
却说习伯约率领貂锦军快马加鞭，一日便即赶到幽州。除却貂锦军，其余众军已然云集范阳城外。习伯约命士卒扎下营寨，便即前往中军帐拜见相王。相王见了习伯约，喜不自胜，笑道：“小将军到了，何愁此战不胜？”姚元崇却要治习伯约延误之罪，习伯约急忙将战马生病之事讲了，李旦道：“如此说来，非是小将军之过！况且小将军一心为国，无可厚非，姚大人不必深究此事！”姚元崇只得点点头，命人去将众军的将领尽数召来，商议迎战契丹之事。
过不多时，众军的将领便尽数赶来，习伯约只识得薛讷等人，李旦执着习伯约的手，为其一一介绍。那些将领大多是庸碌之辈，只有幽州中都督府的都督张仁愿器宇不凡。张仁愿乃是周廷宿将，去岁，武则天以张仁愿都督幽州，兼领平州c妫州c檀州都督，防御外寇。
众人落座，相王拉着习伯约的手，欲与他同坐，习伯约不敢僭越，连连推却，坐于了姚元崇的下首。张仁愿望向习伯约，若有所思。他早知张昌宗有个义弟，本以为是个酒囊饭袋，没想到今日一见，竟是颇为不凡。
李旦向张仁愿道：“张将军，你在此驻守，可知敌寇动向？”张仁愿道：“末将已派出侦骑，得知胡寇步骑四万，已至蓟州，相距范阳不过百里。末将已分兵据守左近州府，绝不会教胡寇有隙可乘。”相王点点头，望向西南，叹道：“陛下之英明，果然非吾等所能及！”
姚元崇道：“殿下，如今十万大军已然齐集，正可一战而歼敌寇！”张仁愿起身道：“末将愿为先锋！”姚元崇却摇摇头，道：“张将军帐下皆为步军，与胡寇对敌，恐怕会吃亏，”说着，他望向习伯约，道：“貂锦军得了波斯王所赠的战马，又得习将军调教一载，如今正可大显神威！”他早已有心见识貂锦军的威力，如今正是好几会。
习伯约急忙站起身，高声道：“殿下放心，末将定教胡寇有来无回！”相王赞道：“小将军好豪气！”又道：“小王于用兵之道着实是一窍不通，所以这调度指挥之事，还是交由姚大人吧！”姚元崇乃是夏官尚书，又是相王府长史，为相王心腹多年，当下也不推辞，调遣众军应战。
习伯约回到营中，便即领兵起行。众士卒得知将为先锋，自是兴奋不已，在朔方辛苦操练，为的便是上阵杀敌，是以个个摩拳擦掌。众将凑在习伯约身边商议迎敌之策，磨延啜道：“将军，契丹人虽勇，却还不及突厥，以现今咱们的士卒，不费吹灰之力便可取胜！”习伯约点点头，道：“我不忧心取胜，只是不愿士卒有何损伤！”众将已明其意，貂锦军皆是精锐，日后要与突厥对敌，不可于此折损。
王登白道：“通天元年时，李尽忠以奸计将官军杀得全军覆没，所以契丹人至今仍存轻视之心，如今朝廷虽有十万大军，想必他们也是不怕的，咱们正可出其不意，一战而胜！”习伯约道：“我意亦是如此！到时咱们诈败退走，契丹人必定来追，待其深入，以伏兵击之！”众将纷纷点头。
习伯约唯恐契丹人不中计，又向姚元崇借了一千劣马。行了二十里，过得一条小河，习伯约见二里外有两座光秃秃的矮山，便向王登白及李成器吩咐道：“你二人各领两千人马，伏于这两座山后，我会将契丹人引至河边，你二人得我号令，便引军自后突袭。”王登白与李成器得令，各自引着人马埋伏去了。
习伯约命余下的一千士卒将战马藏于山后，改骑劣马而行。又行五里，便有侦骑回报，契丹大军已在前方！习伯约一声令下，众军疾驰一阵，果见前方有无数营帐，正是契丹人的营地。
此刻已近日落，那数万契丹人杀豚宰羊，饮酒作乐。习伯约遥遥望见，心知这些酒肉粮食定是他们沿路劫掠而来的，不禁恨得咬牙切齿。
见到有军队奔来，契丹人竟是毫不在意，仍自吃喝不停。习伯约领兵在营前三十丈处停住，高声喝道：“呔！尔等胡寇，见了汉家兵马，还不速速俯首请降！”契丹人方才转头望来，见了貂锦军旗帜，心中皆想：“这是哪只兵马？”
人群中，一人捧着酒坛，站起身来哈哈大笑道：“尔等土鸡瓦狗不是只敢躲在城中吗？今日竟敢前来送死！”说罢，他将酒坛摔于地上，喝道：“众军听令，随我杀敌！”当即便有人吹响号角，过不多时，这数万人便已执着兵刃聚拢而来。
契丹人平日里放牧务农，只有酋长召唤之时方才外出作战，是以也无兵服，依旧是穿着各自的皮衣布袄，而这说话之人却是披盔戴甲，显然是个头领。习伯约便喊道：“本将军不斩无名之辈，贼将报上名来！”那头领见习伯约年纪轻轻，不禁冷笑一声，道：“如今中国无人，只能靠你们这群小娃娃了吗？”说着，跨上了从人牵来的坐骑。
习伯约见了那头领胯下的战马，登时呆了！那头领望见习伯约面上神情，心道：“这小娃娃莫非是吓傻了？”不禁哈哈大笑。习伯约闻声，回过神来，急忙唿哨一声。那头领的战马竟然人立而起，险些将那头领摔下去。那头领急忙揽住马颈，惊魂未定之时，胯下战马却已疾疾向敌阵奔去，任凭那头领如何呼喝也不停步。那马儿奇快无比，转瞬已奔至习伯约身前，习伯约哈哈大笑，探手便将那头领擒了过来。
变生俄顷，两边的将士都呆住了，契丹阵中忽有一人喊道：“妖法！是妖法！”习伯约听了，灵机一动，急忙学那道士作法之状，一手擎起赤炎刃，高声道：“天公助我！”而后剑刃一指，喝道：“落雷！”此言一出，忽然天昏地暗c狂风大作。众军尽皆惊呆，习伯约也不禁吓了一跳。
便在此际，一道闪电劈下，正中一个契丹骑兵，那人未吭一声，便与胯下战马一齐倒在了地上，尸身已然焦黑。数万契丹战士吓得魂不附体，也不知是谁人发一声喊，数万人便一齐掉头奔逃。
眼见敌人已然溃不成军，习伯约心想：“眼前正是致胜良机，何须再多费力气？”便高喊道：“随我冲！”便即当先冲上。磨延啜与崔劼虽是一愣，却急忙领着士卒随主帅冲锋。
那数万契丹人中，只有一万是骑兵，其余皆是步军，此刻没命地奔逃，自相践踏，死者无数。习伯约领着貂锦军追杀一阵，忽然遇见不少汉人百姓也随着胡人四散奔逃，急忙前去搭救。
那些百姓皆是幽州左近的村民，契丹入寇后他们不及逃走，便不幸被掳，一直被囚于营后。适才貂锦军赶到，这群百姓也听到了习伯约的呼喊，立时大喜，不过想到官军未必奈何得了契丹人，却又不禁垂头丧气。而后契丹人抱头鼠窜，被掳的百姓虽是大喜过望，但见乱军奔来，也只得向后逃命。
貂锦军将百姓周遭的契丹人尽数杀退，习伯约喊道：“乡亲们勿惊！吾等奉陛下之命，特来解救尔等！”百姓被掳后，本以为日后要为奴为婢c受尽折磨，谁承想今日竟重获自由，不少人喜极而泣。一时间，哭声阵阵。
习伯约见了，也不知该如何安慰，不禁摇头苦笑。此刻乌云散去，天色重又晴明，习伯约便勒马收兵，不再追击。而后清点人数，那一千士卒竟是毫发无损，却独独不见了崔劼。习伯约不禁大惊，崔劼不仅是貂锦军的副将，更与他情同兄弟！
习伯约正欲领兵去寻，只见一匹马自前方的林后转出，马上坐着的正是崔劼。不过，却不止崔劼一人，还有一个女子偎在崔劼怀中。习伯约见了，不禁一愣，待崔劼打马走近，方才发觉那女子竟是个面目丑陋的胡女，且怀中还抱着个婴儿。
崔劼也知众人必定不解，急忙解释。原来，他杀得兴起，追了片刻，却望见一个女子为几个奔逃的契丹人挟着，便上前搭救。待杀了那几个契丹人，崔劼方才发觉那女子是个胡人，且受了重伤，已是奄奄一息。崔劼不禁一愣，忽闻鸣金之声，只得将那女子抱上马来，打马而回。
那胡女也不知是为谁所伤，此刻缩在崔劼怀中，连吐数口鲜血便即气绝而亡。习伯约抱过那个婴儿，不禁想起了自己的身世，怜惜之情顿生，叹道：“崔大哥，这孩子与你有缘，不如由你收养吧。”崔劼叹息一声，点头答应了。
却说王登白与李成器各领两千人在山后埋伏，过了片刻，便听远方传来喊杀之声，可等了许久，始终不见习伯约的踪影，不禁担忧起来，心想莫非有何变故？急忙遣侦骑去探。侦骑赶到之时，发觉同袍已在打扫战场，方知自家将军已然得胜，急忙回去禀报。
王登白与李成器自是惊奇万分，急忙领兵赶来，却只见习伯约正与一匹骏马亲热，王登白望见，不禁惊呼一声：“大宛马！”原来，那契丹头领所乘的，正是习伯约的大宛马。
当日习伯约以“金蝉脱壳”之计甩脱杨青龙，杨青龙一心只想为儿子报仇，即便大宛马价值连城，他也毫不在意，是以大宛马立于路边，一时竟成了无主之物。而后一个胡商恰巧路过，见路边竟有如此宝马，大喜之下便欲将大宛马牵走。
大宛马自然不从，那胡商心知大宛马是神物，不易降服，不过他久在塞外，却有对付大宛马的法子。他将巴菽掺入草料中，放在大宛马面前，大宛马再有灵性，终究是畜生，狂奔了一日，早已饿了，便低头去吃，而后下痢不止，轻易便被胡商的从人以绳索擒住了。那胡商得了如此宝贝，自然不敢再留在中原，便一路逃到了营州。大宛马虽然神骏，但常人要来也无大用，那胡商便打算将其卖个好价钱。
那为习伯约所擒的契丹头领名叫李失活，乃是李尽忠的堂弟，自李尽忠死后便做了契丹的酋长。李失活得知此事，竟将那胡商杀了，夺了大宛马。李失活武艺虽差，但自幼骑马，骑术极好，骑在大宛马的背上，始终未被摔下，大宛马只得任其骑乘。今番入寇，李失活以大宛马为坐骑，好不威风，谁承想今日战阵之上，大宛马见了旧主，便即狂奔而去，也将李失活送到了习伯约手中。
大宛马忽然嘶鸣一声，王登白胯下战马亦嘶鸣一声，便向大宛马狂奔而去。这两匹大宛马乃是兄弟，经年未见，如今重逢，竟不顾主人，凑在一起亲热。众将士见状，自是一愣，更好奇贼酋的坐骑为何自己奔来，一时间议论纷纷。
习伯约骑在大宛马上，高声道：“这匹马本是我的坐骑，只不过前时为贼所窃，没想到今日在此遇到了，我招呼一声，那胡酋便被送到了我手中！”如此破敌，当真前所未有，众人不禁哈哈大笑，高呼道：“将军威武！”王登白也道：“如今大宛马失而复得，当真是不虚此行！”习伯约点点头，不禁又轻抚起大宛马的鬃毛。
此刻被救的汉人百姓纷纷向习伯约跪拜谢恩，习伯约急忙翻身下马，将身前的几个百姓扶起，道：“众位乡亲，上阵杀敌c保境安民乃是我等分内之事，众位不必多礼！”又命兵士将契丹营中的钱帛食物分给众百姓，众百姓千恩万谢，各回本乡去了。
捷报传来，李旦大喜，待习伯约领着貂锦军返回，李旦领着众将出十里相迎。习伯约见了李旦，急忙下马施礼，李旦拦住道：“介者不拜！小将军不必多礼！”说罢，哈哈大笑，又道：“小将军当真神勇！不费吹灰之力便击退了胡虏！”习伯约道：“全赖殿下指挥得当！”说着，一挥手，便有兵士将李失活献上。
李失活大声斥骂周军胜之不武。李旦望着李失活，冷哼一声，斥道：“尔等种类，不知礼义廉耻，本与狗彘无异，高祖皇帝时，大贺咄罗遣使称臣，高祖赐以旗鼓c授以礼乐，尔等不思恩德，竟敢兴兵进犯，今日便是尔之死期！”说罢，领着众军回营去了。
貂锦军一战退敌，天下振奋，武则天自是大喜，当即传旨命貂锦军随相王入朝觐见，她要亲自犒赏。相王接旨后，留下姚元崇与张仁愿安抚幽州百姓，便领着貂锦军返回神都，余众则各自回了本州。
(本章完)
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