正文 第37章 千军万马曾相见
且说貂锦军押着李失活，随相王李旦一路南下，沿途的百姓箪食壶浆，夹道以迎。
行至洛阳城外，神都的百姓亦纷纷出城相迎。李旦与习伯约并辔而行，望着周遭的百姓，笑道：“今番我能如此风光，全凭小将军之力啊！”习伯约道：“实是殿下调度之功！”二人相视而笑。
一路来到上东门外，却有一人持剑立于门下，拦住了去路。那人望见习伯约，大喝一声“纳命来”，便即冲上。李旦看清那人面目，忍不住喝道：“三郎，你疯了？”那人正是李隆基。习伯约自觉愧对李隆基，是以也不招架，只是跃下马来闪避。一旁的王登白与崔劼急忙来救，习伯约却喝道：“莫要伤他！”
李隆基连劈数剑，皆被习伯约躲过。李成器挡在习伯约身前，以手中长刀架住李隆基的长剑，喝道：“三郎！”李旦惊怒交集，抽出佩剑便要去刺李隆基，习伯约急忙将其拦住。又有一双小手自身后将李隆基紧紧抱住，却是李持盈。
李隆基望着挡在身前的兄长，忽然怒吼一声，弃了长剑狂奔而去。李旦急忙跪下向习伯约赔礼，道：“劣子无礼，惊扰了将军，还请将军勿怪!”李成器拉着李持盈，也一齐在李旦的身旁跪了下来。这一番变故，已将李持盈吓得哭了，莹白如玉的小脸上满是泪水，习伯约瞧得心疼不已，急忙将其抱起安慰，又将李旦及李成器扶起，道：“殿下莫惊！我与三郎只是一时误会，殿下不必担心。”他虽如此说，李旦却仍是忧心忡忡，唯恐朝廷会降罪，毕竟今日之事，有这许多百姓在，恐怕半日便要人尽皆知，而习伯约又是刚刚为朝廷立功，正得皇帝欢心。
李持盈被习伯约抱起，又羞又喜，不自禁便将头靠在了习伯约的胸膛之上。此刻，又有一群人自城中走来，却是李裹儿领着从人到了。李持盈虽尚年幼，但望见习伯约抱着她，李裹儿仍是不快，忍不住冷哼一声。习伯约急忙将李持盈放下，暗呼“好险”，若教李裹儿看到适才之事，绝不会善罢甘休。李持盈转头望见李裹儿，吓了一跳，急忙躲到了父亲身后。
李裹儿先向相王行礼，又向李成器行礼，方才走到习伯约身前，握住他的手，却只唤了一声“伯约”便即哽咽。自习伯约领兵离开神都，二人已有一年多未见，如今重逢，李裹儿不禁喜极而泣，只是大庭广众，习伯约也不便与她太过亲昵，只是安慰了几句，便命士卒在城外扎营，领着王登白等人随李旦入城去了。
武则天遣张昌宗将习伯约等人迎入含元殿，便摆下筵席为貂锦军庆功，诸王及朝中文武皆来祝贺。此番大胜，这最开心之人，却非是李裹儿，也非是武则天，而是泥涅师。貂锦军如此骁勇，泥涅师觉得复国有望，自是欢欣鼓舞，席间便亲自献舞，为习伯约祝贺。
若无泥涅师倾囊相助，又何来貂锦军？习伯约对泥涅师感恩戴德，兼且适才一番狂饮，此刻他已有几分醉意，便高声道：“既然波斯王献舞助兴，那么末将便也献丑了！”说罢，便即抽出身后侍卫的宝剑，跃至席前，舞起剑来。
习伯约剑法本就高明，此刻乘着酒意，凌风起舞，一套“清风剑”使得迅疾飘逸，潇洒极了。众人见了，自是纷纷叫好。李裹儿也随着李显坐在席上，见了爱郎这般俊逸之态，不觉心神俱醉。待习伯约舞毕，收剑向武则天行礼，武则天却将他唤至近前，握住了他的手。
习伯约的相貌虽不及二张兄弟秀美，却也是个俊俏的少年，况且他在军中为将，自有一股英气，非是二张兄弟可比。众人见状，皆是一惊，心中不禁生出一个念头：“莫非皇帝要将他也收为面首？”李裹儿大惊失色，娇躯不住颤抖，而二张兄弟对视一眼，心思却是一样的，莫非陛下厌了自己兄弟？张柬之心中亦是忧虑万分，二张虽然祸国殃民，却是酒囊饭袋，与犬豚无异，而习伯约智勇兼备，若再得武则天宠幸，过得几年，江山恐怕又要异主了。
武则天不知自己的无心之举已教在场之人惊动不已，只是连连夸奖习伯约。武则天虽已年近八旬，姿色却不输任何一个妇人，习伯约只觉她的柔荑温软细腻，又闻到她的身上幽香，不禁心中一荡。
张柬之忽然站起身来，高声道：“陛下，微臣及许多同僚尚不知习将军是如何破敌致胜的，今日大家齐聚一堂，不如让他为我等讲一讲吧！”习伯约方才回过神来，想起了眼前的可是杀父害母的大仇人，急忙收摄心神。武则天点点头，拉着习伯约走上前来，道：“爱卿，你便为大家讲一讲你是如何克敌的吧！”习伯约便将破敌的经过说了。
众人听了，惊叹不已。张易之站起身，扬道：“依微臣看，定是陛下的仁爱感动了上苍，方才助习将军破敌的！”众人纷纷附和，武则天却问习伯约道：“朕曾听闻太原王家得了两匹旷世的宝马，王家的家主将那两匹马送给了自己的一双子女，为何又到了爱卿手中？”习伯约未料到她有此一问，不禁一愕，犹豫片刻，只得道：“微臣与王将军兄妹乃是至交，所以他们便将坐骑赠与了微臣。”武则天又道：“可是朕却知道，王将军出战之时依然骑的是那匹宝马，如此说来，”说着，她望了李裹儿一眼，续道：“该是王家的小姐将坐骑送与了你吧？”
李裹儿闻言，自是一愣。在房州初识时，习伯约便已是乘着大宛马了，她只以为大宛马本就是习伯约的坐骑，从未多想，如今方知竟是个自己从不知晓的王家小姐所赠，不禁好生气苦。
在场之人皆知李隆基娶的便是王家的小姐，不禁望向李旦，李旦却是泰然自若，只是悠然地饮酒吃菜。李成器与王登白对视一眼，皆是忧心忡忡。
武则天又道：“听说那胡酋也被你活捉了？将他押上来，朕倒要瞧瞧他是不是有三头六臂，胆敢侵犯大周。”过不多时，便有卫士将李失活押上。李失活形容枯槁，衣衫破烂，已与乞丐无异，此刻见了殿中的文臣武将，更是惶恐万分。武则天见他这副模样，不禁冷笑一声，问道：“你便是契丹的酋长？”李失活抬起头来见到武则天，不禁呆住了。
张易之本自生着闷气，如今见李失活望着武则天露出痴迷之色，再也按捺不住，上前猛踢李失活的胸口，喝道：“大胆胡狗！不知死活！”张昌宗急忙上去将兄长抱住，众人也纷纷劝道：“五郎息怒！”张易之这才回去坐下，只是李失活已是口吐鲜血。
武则天也不怪罪，只是喝道：“萤火之光，安敢与皓月争辉？朕之大军一出，不费吹灰之力便将尔擒住，尔还有何话说？”李失活心知再不求饶，自己必将丧命，可口中却尽是鲜血，已不能开口。武则天便道：“来人，将他拖出去斩了，将头悬于定鼎门示众！”
卫士正要将李失活拖出，忽有一人站起身来，高声道：“且慢！”却是凤阁舍人宋璟。宋璟生于龙朔三年，年十七以进士及第，与姚元崇乃是至交，亦是忠于李氏之臣。宋璟道：“陛下，如今突厥在北，吐蕃在南，皆虎视中原，今日若杀此人，则日后夷狄无人再敢降附！不如依太宗故事，将其释放，赐以金帛，命其统帅部落居于边地，为中国捍蔽，方为善策！”
武则天想了想，道：“宋爱卿之言有理！李失活，朕便饶你性命，你回去后约束部族，不可再犯朕之疆土，不然必将你碎尸万段！”李失活不能开言，只得急忙点头，口中的鲜血洒了一地。
武则天命人将李失活抬下去医治，心中的欢喜已是无以复加，便命人将貂锦军士卒尽数召入皇城中，以酒食招待。待酒足饭饱，众人散去，李裹儿随着父亲回了东宫，张昌宗则拉住习伯约道：“贤弟，你我分别了这许多日，为兄思念得紧，今日你便随我回府吧。”习伯约只得命李成器与王登白领着兵士回营，自与张昌宗回了邺国公府。
二人回到府中坐下，张昌宗又命人端上酒食，亲自为习伯约斟了一杯酒，道：“贤弟在边地辛苦练兵，为兄敬你一杯！”说罢，便端起了酒杯。二人又是一通豪饮，直至醉倒，方才由下人扶到卧房歇息。
第二日巳时，习伯约方才醒来，却只觉头痛欲裂，急忙运起“正一玄功”，功行一周天，便再无不适。来到前厅，问过张安，方知义兄依然熟睡未醒，习伯约正欲去见李裹儿，泥涅师却到了。
习伯约急忙出迎，二人相见，泥涅师抱拳道：“先恭喜习将军旗开得胜。”习伯约哈哈一笑，将泥涅师请入了前厅。二人客套几句，习伯约心知泥涅师所为何来，便道：“幸有泥兄相助，新军兵强马壮，方得克敌。”泥涅师道：“打败契丹虽是可喜可贺，可要战胜突厥，依然是任重而道远！”习伯约点头道：“那是自然！”泥涅师肃然道：“正所谓‘兵骄者灭’，贤弟一定要教训兵士，切不可因此而轻敌！”习伯约方才警醒，站起身道：“泥兄教训的是！”泥涅师稍稍安心，问道：“那以后你有何打算？”
习伯约尚未答话，又有一人问道：“是啊，贤弟，以后你作何打算？”却是张昌宗步入了厅中。习伯约与泥涅师急忙起身相迎，张昌宗坐下后拍拍脑袋，道：“昨日饮酒太多，如今依然头痛欲裂。”习伯约急忙命人去端醒酒汤。
张昌宗又道：“贤弟，如今你立了大功，为兄与五哥亦感光耀，只是不知日后你有何打算？”习伯约道：“契丹今番失利，元气大伤，往后数载该当无力为患，只是突厥依然强盛，若不征讨，必受其害！”张昌宗道：“贤弟此言有理，这满朝的武将，也只有贤弟有能耐战胜突厥！”说着，他又拍拍习伯约的肩膀，续道：“为兄虽然不愿与你分离，但为民为国，也该支持你！”习伯约点点头，眼角瞥见泥涅师欲言又止，急忙道：“待灭了突厥，便可筹划助泥兄复国之事。”泥涅师不禁哈哈大笑。他了却了心事，过了半晌便告辞而去。
二人送走泥涅师，张昌宗道：“为兄这就进宫去见陛下，求她遣兵助你去打突厥！”说完，也径自去了。不知为何，此番归来，习伯约总觉义兄与自己生分了许多，心中难免不快。不过想到义兄的所作所为，他只觉这倒未必是坏事，便也不再多想，入宫去见李裹儿了。
李显得知习伯约前来，急忙赶到重光门，将其迎入东宫。昨日饮宴之后，满朝皆知习伯约将要显贵，韦氏更不敢怠慢，领着李重俊及两个少年在前殿迎接。那两个少年自然也是李显之子，分别是平恩郡王李重福c北海郡王李重茂。二人对习伯约很是恭敬，只有李重俊依然面色不善。习伯约也不在意，只是向韦氏恭敬施礼，即便韦氏不是太子妃，也是李裹儿的母亲，他怎敢失了礼数？
李显夫妇将习伯约迎入殿中，闲聊一阵，便命一个侍女领着习伯约去见李裹儿。既然武崇训已死，而武则天也未怪罪，李显夫妇自然也不反对女儿与习伯约之事。习伯约面上一红，谢过李显夫妇，便随着那侍女去见李裹儿了。
待习伯约走后，李重俊忽然道：“父亲，难道真要将裹儿嫁给那小子？”李显尚未答话，韦氏已冷声道：“不嫁给他，难道嫁给你吗？”李重俊闻言，面色大变，不敢再多言了。
习伯约随着那侍女一路来到李裹儿所居的院子，只见李裹儿一袭宫装，已站在院中等候了。二人终于得以相会，自是激动万分，不禁紧紧相拥。侍女下人纷纷退下，只留二人在院中温存。
良久，李裹儿忽然伸出手来，轻抚着习伯约的面颊，怜惜地道：“这一年多来，教你受苦了！”习伯约握住李裹儿的手，笑道：“练兵训卒，何苦之有？”李裹儿摇摇头，道：“你不必骗我，军中怎么不苦？”习伯约道：“军中虽苦，但那是我毕生志向，况且，若不建立一番功业，如何有资格娶你？”李裹儿闻言，心中自然高兴，却更是担忧，急忙握住习伯约的手，道：“沙场凶恶无比，你武功虽高，却也难保不会受伤！我只求你平平安安，不求你名垂青史！”习伯约道：“好，我依你！待灭了突厥便不再打仗了！”李裹儿喜不自胜，一口亲在习伯约的唇上。
如此一来，习伯约再也抑制不住心中欲念，将李裹儿紧紧抱住，亲吻起来。便在二人意乱情迷之时，忽有一声怒喝将二人惊醒，二人急忙分开，转首望去，却是李重俊走入了院中。李重俊已是暴跳如雷，指着李裹儿骂道：“裹儿，你，你，你怎么这般不知廉耻！”习伯约听他辱骂李裹儿，登时怒不可遏，闪身上前猛地打了他一个耳光。李裹儿同样恼怒，也奔上前来在李重俊的小腿上狠狠踢了一脚。
李重俊惨叫一声，捂着面颊弯下腰去揉被踢之处。二人一起瞪视着李重俊，习伯约冷声道：“你若再敢对裹儿出言不逊，莫怪我心狠手辣！”李裹儿也道：“我自与伯约亲热，干你何事？轮到你来教训？”李重俊虽是气极，却也忌惮习伯约的武艺，直起身子冷哼一声，便即拂袖而去。
待其走后，习伯约皱眉道：“我与他往日无冤c近日无仇，他为何如此恨我，三番两次与我作对！”李裹儿摇摇头，她也是百思不得其解，叹道：“我这几个兄长，除了大哥，都是酒囊饭袋，可惜大哥死了。”李重润是她唯一的同母兄长，自幼又极为疼爱她，直到李重润年长后被另外囚于别处，兄妹二人方才分开，感情自是极深的。习伯约只得轻拍李裹儿的肩膀，以作安慰。
教李重俊这么一闹，二人自然没了兴致，习伯约便领着李裹儿出了皇宫，前往城外的军营。武则天不仅好酒款待，更厚赐财帛，是以貂锦军的兵士高兴极了，见主帅归来，纷纷高声欢呼。
李裹儿伴在习伯约身旁，亦感荣耀。习伯约见不少士卒面上仍有醉意，又想起早间泥涅师之言，心中一凛，领着李裹儿来到中军帐，将众将尽数召来，吩咐道：“你们去将兵士集合，我有话要说！”众将领命而去，不多时，五千将士便列好了队伍。
习伯约命李裹儿留在中军帐中，便来到众军之前，高声道：“诸位袍泽辛苦操练，又冒着性命之危上阵杀敌，如今得胜了，自要放肆庆贺！”说到这里，他不禁顿了顿，而众将士心知主帅仍未讲完，是以尽皆肃然，无人敢出声。习伯约微微颔首，续道：“不过切不可掉以轻心！咱们之所以能不费吹灰之力战胜契丹，全因侥幸之故，你们莫要以为咱们已可横扫千军了！要知咱们日后的敌手可是更加凶猛的突厥人！”
貂锦军的士卒中亦有曾与突厥作战的，此刻回想突厥骑兵的威势，仍不禁胆寒，当即便道：“将军所言极是！吾等定当勤加操练！”其余士卒急忙附和。习伯约方才满意，又道：“待扫平了突厥，天下太平，到时我必与诸位袍泽痛饮一番！”众军齐声欢呼，当即便开始了操练。
李裹儿自然不会乖乖地留在中军帐中，待习伯约出去后便悄悄跟出，在远处望着习伯约教训士卒，虽只是背影，却已教她心神俱醉。习伯约回过身来，见李裹儿痴痴地望着自己，心中不由大感甜蜜，但想到自己恐怕不日便要领军北上，却又难过不已，暗叹道：“真不愿与她分离。”李裹儿冰雪聪明，已知习伯约心事，便上前握住他的手道：“伯约，你放心，我在神都等你归来！”习伯约点点头，又去操练士卒。李裹儿在一旁观看许久，方才与习伯约告别，返回了东宫。
第二日，武则天亲自领着文武来到了貂锦军的营中。众士卒见皇帝亲临，士气更盛，操练之时便竭力全力，武则天满意之极，又赏赐了不少金银。
过得几日，朝廷下旨，以平契丹之功，授习伯约镇军大将军，授李成器宣威将军，授王登白明威将军，余封如故。姚元崇已自幽州返回神都，入见相王后，便向武则天上表：“臣事相王，知兵马不便，臣非惜死，恐不益相王。”武则天亦以为然，便免去了姚元崇夏官尚书之职，改为春官尚书，又将播州司马宗楚客召入神都，继任夏官尚书。
宗楚客乃是武则天从姐之子，蒲州人士，高宗时举进士，累迁户部侍郎，而后却因贪赃被流放岭南，不过岁余便被召还。神功元年，宗楚客升为宰相，却因与武懿宗不和被贬为了播州司马。
习伯约领着李成器与王登白入了东城，前往夏官官署拜见宗楚客。宗楚客相貌堂堂，见了习伯约，亦是不住地称赞。众人坐下，习伯约与宗楚客客套几句，便道：“宗尚书，末将思虑几日，只觉现今漠北战乱，突厥疲于应付，而吾军刚刚大胜，正可趁此威势入漠北袭击突厥，不然待其平定了漠北，边地的百姓就又要遭殃了。”宗楚客闻言，不禁赞道：“小将军的胆气当真令人佩服！”顿了顿，他又道：“不过貂锦军虽有快马劲卒，但突厥控弦之士数十万，同样是兵强马壮，如此孤军深入，小将军要如何取胜？”习伯约道：“突厥若非士马强壮，岂能称霸漠北？”宗楚客点头道：“是啊！所以若无必胜把握，还是不要冒险为妙！”习伯约道：“突厥虽强，却也非不可战胜，吾军到了漠北，因地制宜，出奇以制胜，虽不能一举尽灭突厥，却也能令其元气大伤！”宗楚客想了想，道：“如此重大之事，我虽是夏官尚书，却也做不得主，你不如随我去觐见圣上吧。”习伯约点点头，宗楚客便领着三将入了宫城。
适才武则天由张氏兄弟及上官婉儿陪着，在九洲池上游玩，此刻累了，正在池上歇息。习伯约等人赶到之时，只见武则天横卧在一张软塌之上，将头枕在张易之的腿上，上官婉儿为其轻轻捶着小腿，张昌宗则在一旁吹箫。
武则天玉体横陈，端的是风情万种，而上官婉儿巧笑嫣然，亦是娇媚无比。王登白看得热血上涌，已是难以自持，而李成器早已低下了头，便急忙拉了拉王登白的袖子。王登白方才惊醒，自是不敢再看，急忙低下了头。宗楚客却是面色不变，根本不为眼前的情景所动。只有习伯约仍然呆立原地，却非是为武则天或上官婉儿的美色所迷，而是因为义兄张昌宗。
张昌宗手握洞箫，斜倚栏杆，轻风拂过，袍带飘举，如仙似幻。习伯约望着张昌宗手中的那根洞箫，竟忽然想起了师父那本《推背图》上之言：“截断竹萧方见日。”再想到义兄现下之所为，心中不禁生出一个念头：“难道那句话的意思是要我杀掉义兄？”方才呆住。张昌宗虽非善类，但对习伯约这个结拜义弟却可谓是情深义重，是以若教习伯约去杀张昌宗，他真是下不了手。
武则天见习伯约四人来到，双目竟是一亮，猛然坐起身来，唤道：“习卿家，快来！”说着，向习伯约招招手，道：“陪朕听箫。”习伯约不敢违抗，只得硬着头皮走上前，被武则天拉到了身旁坐下。张易之面色铁青，却是默默起身，站到了一旁。
武则天挽着习伯约的手臂，竟将头靠在了习伯约的肩上。习伯约嗅到阵阵体香，心神不禁一乱，急忙屏息静气，转头望向义兄张昌宗。
习伯约尚是首次听到义兄吹箫，只觉婉转缠绵，正自暗赞间，竟有一只手摸在了他的屁股上。习伯约浑身一颤，自是吓了一跳，想到武则天的双手正紧紧挽着自己的手臂，心中一动，果然，眼角处瞥见上官婉儿以一只手掩嘴，正自吃吃笑着向自己弄媚眼。
原来，自得知了习伯约的伟绩，上官婉儿更是心醉，可是习伯约回归后，上官婉儿却一直未能与他见面，如今终于在此相见，便一直脉脉含情地望着他。可是习伯约却假作不见，上官婉儿心中暗恼，即便皇帝就坐于自己二人中间也不在乎了，伸出手去撩拨习伯约。
感受着上官婉儿温热的手掌，再见到她的媚态，习伯约再也按捺不住心中欲念，一时浑身燥热c呼吸粗重。武则天察觉到习伯约的异样，转首望望上官婉儿便已了然，却也不怪罪，只是笑着骂道：“你这丫头！”上官婉儿终究不敢再放肆，急忙收回了手。张易之在一旁见了，更是恼恨。
武则天忽地灵机一动，又道：“英雄儿郎哪个女子不爱？也不怪你这丫头动春心！既然如此，不如赋诗一首，朕若喜欢，或许会成全你们二人！”习伯约闻言，不禁大惊，而上官婉儿起身向武则天福了一福，却娇声道：“婉儿此生只愿服侍陛下左右，可不愿嫁人！”武则天扑哧一笑，摇头道：“你这丫头口不应心！”上官婉儿又道：“不过习将军为国杀敌，乃是大大的英雄！婉儿为其作诗一首也是应该！”武则天道：“哦？那么朕与众位卿家便聆听婉儿佳作！”上官婉儿微微一笑，望着俊目长眉的习伯约，朗声吟道：“
谋胜周郎焚赤壁，勇若兰陵奔金墉。
列缺挥电丧胡胆，血刃已断白狼水！”
她虽有文采，但所作之诗皆为游宴应制c闺思寄怨，如今仓促赋诗，虽赞扬了习伯约，气势却弱了许多。武则天哈哈大笑，道：“倒也难为你了。”习伯约借机站起身来，向上官婉儿施礼道：“内舍人谬赞！”说罢，便退到了一旁。张昌宗早已放下了箫，此刻也站到习伯约身边。
宗楚客笑道：“能有习将军这般智勇双全之将，实乃大周之福！”武则天问道：“今日尔等前来，所为何事？”宗楚客答道：“臣等有军机之事向陛下禀报。”武则天点点头，却未教二张兄弟及上官婉儿回避。
宗楚客便道：“微臣与习将军以为，现今新军士气正盛，正可趁势扫平突厥，特来向陛下请缨。”武则天沉声道：“突厥狂妄，屡次犯朕疆土，朕以德服人，突厥却不知悔改，该当惩戒！”宗楚客道：“臣等亦是此意！如此既可彰天朝之威，亦可救边民于水火！”武则天道：“习卿家为国效命，朕自当支持！便由习卿家领兵出战，一应兵器粮草，由夏官筹备！”
宗楚客领着众将躬身接旨。张昌宗向习伯约道：“贤弟，为兄祝你旗开得胜！”张易之亦道：“以习将军的勇武，自可杀得突厥狗片甲不留！”上官婉儿走上前去，忽然抱住习伯约，柔声道：“兵凶战危，万务保重！奴家等你得胜归来。”习伯约浑身一颤，急忙望向武则天，见其面色未变，方才安心，不过还是急忙挣脱。上官婉儿微微一笑，退回了武则天身旁。而后习伯约与宗楚客领着众将告退，分别之时，宗楚客道：“习将军，你回到营中整顿兵马，本官亦会尽快将粮草备齐！”习伯约点点头，道：“如此便劳烦宗尚书了。”
此番出征，事关重大，是以回到营中，习伯约便召集众将商议。磨延啜问道：“依皇帝之意，是要派兵助咱们与突厥作战？”习伯约摇摇头，道：“以现今官军的实力，去了也不过是送死，况且大军出征，突厥必然知晓，反而坏了咱们的大事！”磨延啜道：“咱们孤军深入大漠，只可出奇制胜，不可力敌，粮草辎重皆是累赘，不可携带！所以也不必令朝廷费心准备了。”习伯约道：“尔等去整顿士卒，待我明日去禀报了宗尚书，咱们便拔营先行返回胜州。”众将得令，各自去了。
第二日，习伯约先去东宫与李裹儿道别，方才前往夏官，将出征之事禀告了宗楚客。宗楚客道：“大军出征，难免被突厥侦知。如今抓了李失活，不如以平契丹之名出师，也可掩人耳目！”习伯约喜道：“如此更好！”宗楚客笑道：“小将军放心，我会亲自向陛下禀明此事。”习伯约急忙道谢。
宗楚客领着李廻秀c韦嗣立等人随习伯约来到貂锦军营中，众人祭过天地，貂锦军便即拔营北归，返回了胜州。
这几日来，李失活一直在馆舍中养伤，不过他虽为武则天所赦，却仍是提心吊胆，唯恐大周的女皇帝改变心意。这一日听闻大周朝廷竟然颁下了圣旨，要出兵讨伐契丹，他不禁吓破了胆，思量一番，便即负荆来到端门前跪地请罪。
宗楚客得知此事，急忙来到端门前，将李失活请回馆舍安慰了一番，又命其修书一封送回契丹，令契丹人尽数退避，莫要与大周官军相抗。李失活不敢不从，只得依命而为，宗楚客遣契丹囚徒送去了契丹。
且说貂锦军回到胜州，习伯约便即晓谕全军，即日起行，征讨突厥。貂锦军的士卒虽然英勇，但想到己方只有区区五千人，却要深入大漠，也不免忐忑。崔劼见了，急忙告知习伯约，习伯约亲自教训鼓舞士卒，众军士重又热血沸腾，士气不由大振。
待一切准备停当，习伯约率全军杀牲歃血，告誓神明：不破突厥不回还，而后便即拔营起行。依习伯约的计划，貂锦军借讨伐契丹之名东去，过营州后北上，一路北行，绕过大漠，直至北海，而后自北向南偷袭突厥。
大军行出一里，忽然平地升起一阵血雾，转瞬便将五千人马笼罩其中。众军士的视线为血雾遮挡，已望不见身旁的同袍，且那血雾腥气刺鼻，令人作呕，众军士只得屏住呼吸，一时间，人马骚乱。
习伯约亦是吓了一跳，不知这阵雾气是从何而来。他目力超人，回首望见军中乱象，一时间也乱了方寸。王登白一直跟在习伯约身旁，此刻低声道：“将军，莫非是天意教我等回军？”习伯约闻言一愣，继而高声道：“大丈夫行事，岂可半途而废！况且此番出征，乃是替天行道！上天该当助我才是！区区磨难，岂能阻我？”说罢，便运起“正一玄功”，放声长啸。
啸声直上云霄，众军士为其声所震，渐渐平静。习伯约满意一笑，长吸了一口气，而后猛地吐出。随着他这一口气喷出，竟忽然吹来一阵大风，那血雾登时散了。众将皆在习伯约身旁，见状自是震惊，士卒则纷纷欢呼。
习伯约转首望向王登白，问道：“现今天意如何？”王登白翻身下马，俯身拜道：“将军神威！”其余将士见了，亦纷纷下马跪拜。习伯约放声大笑，擎起赤炎刃道：“此番出征，必破突厥，到时荣华富贵唾手可得！诸位袍泽勿再忧虑！”众将士高声应和。
貂锦军继续前行，不日便即来到营州。现今李失活被捉，契丹人如同惊弓之鸟，见了貂锦军，纷纷鼠窜。习伯约命众军勿要杀伤契丹百姓，只是收敛他们留下的粮草，每人尽量携带。此番轻兵出征，深入敌境，再无民夫食重跟随，也只得在沿途取食。
貂锦军毫不耽搁，过了营州后继续东行。辽东虽是千里平原，却间有山泽，且再无官道，貂锦军虽有良马，一日间也只能行出百里。这一日行至太白山下，已入了振国。
自契丹反叛，辽东诸族趁势作乱。靺鞨人祚荣随李尽忠与周军作战，大破周军，而后祚荣率部众东逃，在靺鞨故地筑城定都，建立“振国”，有地千里，户口十余万，诸族杂居。祚荣自立为国王，并自创“大”姓，是为大祚荣。现今振国虽有兵数万，却多在都城龙泉府中，习伯约领军自荒僻之地行进，竟未惊动振国的官府。
习伯约望着太白山，忽然抽出赤炎刃，笑道：“我这把宝剑，正是得自这太白山上！”便将袁天罡当年得到赤炎刃的经过说了。磨延啜道：“如此说来，这把还是天赐的宝剑。”习伯约点点头，向磨延啜道：“你恐怕不知，当年我在河北遇上了突厥骑兵，便以此剑与突厥人斗至力竭，直杀了数百突厥狗！”磨延啜道：“我怎会不知？将军当年的英姿，我是亲眼得见！”习伯约闻言，自是一愣，旋即问道：“莫非当时你就在突厥军中？”磨延啜点头称是，道：“不过却未与将军交战，而是在远方观望！”习伯约点点头，倒也未怪罪磨延啜，毕竟他在突厥为质子，也是身不由己。磨延啜望着习伯约，却是欲言又止。
行至此处，军中粮草已尽，习伯约便教兵士在太白山下暂歇，命磨延啜领着几十兵士去向周遭的百姓购买粮草。左近有不少振国百姓，习伯约命貂锦军隐去旗号，他们也不知这群人是何方的兵马，是以虽然惊诧，倒也并不惧怕，见磨延啜拿出金银，自然乐得将粮食献出。
备齐了粮草，王登白道：“现今辽东已非中国之地，咱们不宜在此久留，还是早早离去为妙！”习伯约点点头，他本想登上太白山去瞧瞧，如今看来，也只能留待日后了。貂锦军将士饱餐一顿，喂饱了马，便即向北而去，一路疾行，过乌桓山c鲜卑山，过乌罗护，入西室韦之地，终于离了振国。
辽东的百姓，即便不懂汉话，也懂突厥话，貂锦军粮尽之时便向沿途的百姓求买，倒也不忧无粮。西室韦部已近漠北草原，习伯约命士卒加倍小心，并纵马急奔，只用数日便即赶到了北海。
此时，已是长安四年元月。貂锦军自胜州起行，历时二月，跋涉万里，终于到达了漠北。漠北虽已是天寒地冻，貂锦军士卒尽数穿上貂裘，倒也不觉寒冷。
军中除却习伯约与磨延啜，即便是磨延啜那十余亲随亦未曾到过北海之滨，更遑论是其余汉族战士。此际见了北海的壮阔，众人自是惊叹。
习伯约望着北海之水，不禁想起了冥山静，以及那首诗。出神片刻，习伯约忽然抽出赤炎刃，自大宛马上飞身跃起，落在了湖畔的一块大石之前。只听一阵金铁交鸣之声，习伯约已将那首诗刻在了大石之上。
众将齐声颂读，纷纷称赞，习伯约道：“如今咱们已入了草原腹地，须时刻小心，不得再有丝毫大意！”众将一齐应是，磨延啜道：“末将已命亲随赶回族中报讯，到时吾族在前牵制，咱们便可自后突袭。”习伯约点点头，道：“传令全军，自此刻起，若再遇见草原各族的百姓，先捉入军中，莫要放走！”众将皆知此举是为了掩盖行藏，崔劼忽然问道：“捉到胡人，是杀是囚自是无妨，但若是遇到汉人百姓呢？”他久在范阳，深知有极多汉人百姓为突厥掳到漠北为奴。
习伯约不禁想起了裴乐多，一时陷入沉思。被掳的汉人为奴为婢，受尽欺凌，如今自己领兵到此，本当解救，只是之后又该如何？留在军中自是不能的，难道教他们自行返回漠南？习伯约不禁好生为难，沉吟半晌才道：“到时再说吧。”
过了一会，却有兵士来报，拿住了两个牧民。习伯约命兵士将那二人带上来，片刻后，便有几个士卒押着二个胡人汉子而来，习伯约见了其中一个胡人，不禁一愕，大笑起来。那二个胡人汉子见貂锦军的士卒个个着貂裘c执长枪，胯下战马皆是良驹，心中自是惊异：“这队人马是自何处冒出来的？怎么悄无声息便到了漠北？”一时不禁心惊胆战，忐忑不已，到了习伯约面前，便即拜倒。
习伯约走上前，将其中一个胡人汉子扶起，笑道：“句利施兄弟，别来无恙啊！”那胡人汉子正是习伯约与冥山静前来北海之时结识的黠戛斯友人之一—句利施。句利施与习伯约相处不过数日，现今习伯约又是披甲戴盔，句利施一时竟未能认出。习伯约只得摘下头盔，道：“是我啊！句利施兄弟难道忘了吗？”句利施方才认出，不禁笑道：“习兄弟！”二人相视而笑。
这一路行来，习伯约皆令磨延啜出面，与沿途各族的百姓交涉，是以众士卒并不知主帅通晓胡语，此刻见主帅以胡语与胡人亲切交谈，不禁面面相觑。
句利施问道：“习兄弟，你现在做了大将吗？”习伯约点点头，句利施见了一旁的磨延啜，诧异道：“你的军中怎么还有回纥人？”习伯约笑道：“回纥人亦可入我军中！”句利施点点头，又问道：“你领兵前来，是来打突厥人的？”习伯约奇道：“你是如何猜到的？”句利施道：“这草原之上虽有部族无数，但大多如我们黠戛斯一样，微不足道，也只有突厥人值得你领着这许多精兵劲卒，自万里之外赶来征讨。”习伯约不禁暗赞句利施聪明，磨延啜听了，却是好生不快。
句利施向左右望望，又道：“你的兵士虽然精壮，但突厥人同样如狼似虎，你确定胜得了他们？”习伯约道：“中国从前有位将军，曾言‘男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床在儿女子手中邪！’若不能战胜突厥，不过一死罢了，吾有何惧？”句利施不禁赞道：“习兄弟的胆气当真令人佩服！”顿了顿，又道：“突厥鱼肉漠北各族，早已惹得天怒人怨，习兄弟此番出击，定可大胜！”习伯约笑道：“承你吉言！”
句利施又道：“我们黠戛斯人亦怨恨突厥，不如我回去禀告父亲，带领族中的勇士前来助你！”习伯约尚未答话，磨延啜已道：“将军，黠戛斯人不善作战，还是莫要教他们拖累咱们为妙。”句利施闻言，瞪视磨延啜，气道：“我们黠戛斯人不善作战，你们回纥人便善作战了？那为何快要教突厥人杀尽了？”磨延啜大怒，当即便欲动手，习伯约急忙拦住，向句利施道：“句利施兄弟，多谢你的好意，只是你召集族中的勇士，不知要多少时日，突厥人恐怕早已有了防备！”句利施只得点头叹息。
而后习伯约亲自送句利施离去，过了半日，句利施竟又返回，领着族人送来了许多酒肉。习伯约也不推辞，命句利施及族人留下，与貂锦军将士一同饱餐了一顿。待句利施领着族人离去，习伯约召集众将，商议进兵之事。
此番远征，习伯约早已想好了方略，那便是先行到达突厥的后方，而后自北向南进军，至冥山时稍作休整，遣侦骑探知默啜的所在，便即全力突袭。诸将之中，王登白c李成器及崔劼皆未曾到过漠北，只有磨延啜是在草原生长，熟知漠北地势。磨延啜想了想，也觉如此可行，习伯约便命将士喂饱了马，只携一日的干粮，纵马向南进发。
如今正是隆冬，草原之上奇寒彻骨，牧民将牲畜也赶入营帐之中，一同取暖，等闲不会出外。貂锦军士卒一路疾驰，路上虽遇到几个部族，但貂锦军来去如风，待沿途的牧民闻声而出之时，貂锦军却已然远去了。草原之上常有人马奔驰，是以谁也未在意，各自返回了帐中。
到得冥山脚下，习伯约道：“此山乃是突厥人的圣山，他们轻易不会来此，咱们稍作休整，便可出击。”磨延啜听了，心中却是一阵惊恐。
貂锦军士卒虽然尽着貂裘，却仍觉寒风刺骨，是以习伯约下令后，众军急忙下马生火取暖。如今天气寒冷，突厥与回纥也只得休战，各自后撤，貂锦军的侦骑恰巧遇到了磨延啜派回族中报讯的亲随，便即一同返回。
那几个亲随返回部族中，将军情向酋长骨力裴罗禀报了。骨力裴罗听闻长子虽求来了中国的援兵，却只有区区五千，不禁大失所望。莫说突厥有骑兵十万，便是回纥亦有数万精骑，五千人不过是杯水车薪。那几个亲随急忙向酋长保证，中国的援兵虽只有区区五千，却尽是精锐。骨力裴罗只得传令，集结回纥勇士，向突厥进逼。
待那几个亲随将族中的情况告知习伯约与磨延啜，又道：“自从突厥与吾族休战，默啜便一直留在牙帐中休养，未曾离去。”习伯约不禁一笑，望望诸将，高声道：“如此当真是天助我也！诸位，建功立业的时候到了！”众将齐声应和，急忙传下令去，命士卒即刻上马，准备出战。
习伯约领着诸将来到军前，正欲领军出发，忽见一道极细微的白影自前方而来，其势迅疾无比，转瞬已至近前。习伯约定睛一看，发觉那道白影竟是一只白狐，且十分眼熟，心中不禁一动，暗道：“莫非是冥山静的那只白狐？”当年冥山静领着习伯约来此疗伤，于半山腰偶遇一只白狐，冥山静见其可爱，便命习伯约捉了来。而后冥山静将白狐抱回，不少族人见过。磨延啜亦已起疑，道：“这只好像是斯邪儿的狐狸。”
那白狐口中尚衔着一封信，它望了望习伯约，将那封信放在地上便即转身跑了。众人不禁一愣，一名士卒急忙跑去将信拾回，交给了习伯约。习伯约接过，取出信来，只见其上写着八个大字：“吾徒速归，勿伤默啜！”却是师父李淳风的笔迹。
习伯约不禁一愣，反复察看，确是师父的字迹无误，心中疑云大起：“这明显是师父写给我的，怎会到了冥山静手中？她又是如何知晓我率大军赶到了冥山的？”又想：“师父之意，是教我莫要杀默啜，却是为何？”
众军见习伯约看过信后便即怔怔出神，虽然好奇信上内容，却是无人敢问。过了片刻，王登白低声唤道：“将军，将军。”习伯约方才回过神来，高声向全军喊道：“诸位同袍，如今吾等粮草既尽，敌人又已侦知了吾等的方位，与其坐以待毙，不如奋力一搏！功成名就，便在今日！”便即下令，全军出击。
如今与突厥牙帐相距不过六百里，默啜已是瓮中之鳖，习伯约岂能甘心放弃？是以便是师父之命也不顾了。众将士热血沸腾，纷纷呼啸，随着主帅打马奔出。
貂锦军一路疾奔，自浅处纵马踏过嗢昆水后，距牙帐只有六十里，已入了阿史那部的领地。万马奔腾，终于教阿史那部的百姓发觉，他们虽一时猜不出貂锦军是何方的人马，但出现在此，自有蹊跷，急忙吹响号角，向族人示警。
事到如今，突厥人岂能不知有敌来犯？纷纷拿起兵刃，上马拒敌，有些来不及上马的，见貂锦军到了，便急忙放箭。只是貂锦军马快，疏忽便已驰过，这些许的抵抗根本阻挡不住。
习伯约心知自今日之后，突厥人必将日夜严加防备，再难有这般良机，是以一心想要斩杀默啜，一战而竟全功，对路上的突厥人根本不予理睬，只是领着将士向牙帐猛冲。又过片刻，已能遥遥望见突厥牙帐的狼头纛了。
习伯约呼啸一声，挥舞着赤炎刃，死命地催促大宛马，大宛马得主人之命，纵蹄狂奔，当真是迅疾如风。一人一骑无可阻挡，便冲入了阿史那部。
却说默啜本在牙帐之中与几个突厥酋长饮酒作乐，忽然得知有敌来犯，急忙出帐观望。其时貂锦军已然奔近，震天的马蹄声中，默啜也不知来了多少敌人，慌乱之下便即上马欲走。
习伯约纵马奔近牙帐，恰巧望见了翻身上马的默啜，默啜亦望见了一骑疾奔而来，只是大宛马来势太快，他并未认出马上之人便是习伯约。此刻，二人相距尚有五十步，习伯约却知这是斩杀默啜的唯一机会，待大宛马又奔出三步，便即一跃而起，掠向默啜。
默啜不意来人轻功竟然如此高明，一时间竟吓得呆了。他身旁的近侍纷纷擎起兵刃，刺向习伯约，习伯约竟不躲闪，双眸一瞬不瞬地盯着默啜，好在他去势极快，默啜的近侍大多未能刺中，只是在他的肋下刺了两道口子。
习伯约掠至默啜身前，双手紧紧握住赤炎刃，猛地劈下。眼见默啜便要被劈为两半，忽听一声大喝：“勿伤我大汗！”默啜身旁一人跃起，以手中兵刃挡住了习伯约这必杀的一击。只是习伯约这一劈势有千钧，赤炎刃又是锋利无比的神兵，那人不仅兵刃断为两截，双臂亦立时被震得断折，噗的喷出一口鲜血，跌落后便即躺倒在地，不省人事。
习伯约落地后方才发觉阻挡自己之人竟是冥山空，不禁一愣。便是这一愣的工夫，默啜猛地打马奔出，周遭的突厥人则急忙挡在了习伯约身前。
却说习伯约跃起之后，大宛马收势不住，径直冲入了牙帐之中，将牙帐撞得塌倒，其上的狼头纛便落在了地上。眨眼间，默啜已然逃至二十丈外，习伯约急忙刺死身前的两人，而后就地一滚，拾起落在地上的狼头纛，运起全力掷向默啜。
默啜只顾打马奔逃，浑然不知身后这勾魂索命的一掷。默啜的近侍适才未能阻挡习伯约，已是犯了死罪，此刻自然是不顾性命，接连扑上，以身体阻挡飞来的狼头纛。直贯穿了三人，狼头纛方才停下，默啜却已逃之夭夭了。
习伯约心知良机已失，气得大吼一声，挥起赤炎刃胡乱砍杀起身前的突厥人，直杀得突厥人惨呼连天，抱头鼠窜。又过片刻，诸将领着众士卒赶到，只见习伯约满身血污，持剑呆立，身周横着无数尸首。众军虽久经战阵，见惯死伤，此刻亦不禁骇然。
磨延啜见突厥大汗的牙帐倒塌，狼头纛贯穿了三具尸首，急忙问道：“将军，默啜可死了？”习伯约转头望望磨延啜，摇头道：“教他逃了！”王登白急忙劝慰道：“那老贼虽然逃了，但经今日这一战，阿史那部之人死伤殆尽，突厥已然元气大伤了。”李成器也道：“是啊！默啜那老贼今日侥幸逃脱，日后再取他狗头便是！将军不必难过！”崔劼则问道：“你可受伤？”习伯约摸摸肋下伤口，答道：“不碍的！”便自行包扎了。
貂锦军自北而来，默啜只得向西奔逃，而幸存的阿史那部族人也只得随着向西逃窜。王登白问道：“将军，我们是否继续追击？”习伯约摇摇头，道：“《孙子》有云：‘穷寇莫追’，现今咱们已然暴露，恐怕过不了多久，突厥各部便会集结，咱们再难有此良机，不如趁早撤退！”众将想了想，也觉有理，况且此役已然大获全胜，五千士卒，只有几十人受伤，却是一人未死。
阿史那部称霸草原，又累年南侵，族中不仅金银财宝极多，牛羊c粮草更是不计其数，如今仓皇逃窜，自然也尽数遗弃了。貂锦军士卒贪心顿起，纷纷抢夺财宝，王登白欲要禁止，习伯约却道：“军士用命，所为何来？”王登白无言以对，习伯约便高声向士卒喊道：“尔等贪恋财宝，我不怪罪！只是此去中原，尚有数千里路程，如今军中无粮，尔等若不携带粮食，恐怕要饿死在半途。”
众士卒只得又去搜罗干粮。而后习伯约命士卒将阿史那部的营帐c粮草尽数焚烧，方才领军而去。
貂锦军向南行出一百里，却有数个回纥人打马赶到，向磨延啜禀报军情。原来，骨力裴罗集结回纥大军，向东而进，恰巧遇到闻讯赶来救援的各部突厥，又是一番激战，双方互有死伤。习伯约向那几个回纥人道：“回去禀告你家酋长，吾军此番获胜，先行返回中原休整，日后咱们约期再战突厥！”那几个回纥人点点头，告辞而去。
又行四十里，却见前方有一座一高高的坟墓，习伯约打马凑近，只见墓碑之上以突厥语写着：“大慈大悲普度众生神秀禅师之墓。”习伯约不禁一愣，心道：“神秀那老贼秃死了？”急忙去问磨延啜。
磨延啜道：“我也不知他死了！当时他随我返回草原，我曾数次出手偷袭，只是他的武功胜我太多，我根本伤不到他，只得作罢，不过他也不怪罪，到了漠北后只是宣讲佛法，倒是引得不少信徒。”习伯约点点头，暗自庆幸：“这老和尚死了，今后佛门又少一位高手。”却又不禁想起了自己的师父，心道：“也不知师父他老人家是否尚在人间？”想到白狐送来的那封信，习伯约心想：“也不知今生还能不能再遇见冥山静，不然一定要问个明白。”
望着神秀的墓碑，习伯约忽然又想起了落下灵，急忙问磨延啜道：“你可记得那位姑娘？”磨延啜先是一愣，旋即恍然，问道：“你可是要寻那位姑娘的坟墓？”习伯约点点头，磨延啜却面露难色，道：“当时仓促，我也未记得方位。”习伯约暗叹一声，心想：“落下姑娘终究是为我而死！现今虽已寻不到她的坟墓，却也要祭拜一番。”便即翻身下马，遥祭落下灵。
而后貂锦军打马疾奔，一路向南，不日便即赶到了丰州。
(本章完)
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行至洛阳城外，神都的百姓亦纷纷出城相迎。李旦与习伯约并辔而行，望着周遭的百姓，笑道：“今番我能如此风光，全凭小将军之力啊！”习伯约道：“实是殿下调度之功！”二人相视而笑。
一路来到上东门外，却有一人持剑立于门下，拦住了去路。那人望见习伯约，大喝一声“纳命来”，便即冲上。李旦看清那人面目，忍不住喝道：“三郎，你疯了？”那人正是李隆基。习伯约自觉愧对李隆基，是以也不招架，只是跃下马来闪避。一旁的王登白与崔劼急忙来救，习伯约却喝道：“莫要伤他！”
李隆基连劈数剑，皆被习伯约躲过。李成器挡在习伯约身前，以手中长刀架住李隆基的长剑，喝道：“三郎！”李旦惊怒交集，抽出佩剑便要去刺李隆基，习伯约急忙将其拦住。又有一双小手自身后将李隆基紧紧抱住，却是李持盈。
李隆基望着挡在身前的兄长，忽然怒吼一声，弃了长剑狂奔而去。李旦急忙跪下向习伯约赔礼，道：“劣子无礼，惊扰了将军，还请将军勿怪!”李成器拉着李持盈，也一齐在李旦的身旁跪了下来。这一番变故，已将李持盈吓得哭了，莹白如玉的小脸上满是泪水，习伯约瞧得心疼不已，急忙将其抱起安慰，又将李旦及李成器扶起，道：“殿下莫惊！我与三郎只是一时误会，殿下不必担心。”他虽如此说，李旦却仍是忧心忡忡，唯恐朝廷会降罪，毕竟今日之事，有这许多百姓在，恐怕半日便要人尽皆知，而习伯约又是刚刚为朝廷立功，正得皇帝欢心。
李持盈被习伯约抱起，又羞又喜，不自禁便将头靠在了习伯约的胸膛之上。此刻，又有一群人自城中走来，却是李裹儿领着从人到了。李持盈虽尚年幼，但望见习伯约抱着她，李裹儿仍是不快，忍不住冷哼一声。习伯约急忙将李持盈放下，暗呼“好险”，若教李裹儿看到适才之事，绝不会善罢甘休。李持盈转头望见李裹儿，吓了一跳，急忙躲到了父亲身后。
李裹儿先向相王行礼，又向李成器行礼，方才走到习伯约身前，握住他的手，却只唤了一声“伯约”便即哽咽。自习伯约领兵离开神都，二人已有一年多未见，如今重逢，李裹儿不禁喜极而泣，只是大庭广众，习伯约也不便与她太过亲昵，只是安慰了几句，便命士卒在城外扎营，领着王登白等人随李旦入城去了。
武则天遣张昌宗将习伯约等人迎入含元殿，便摆下筵席为貂锦军庆功，诸王及朝中文武皆来祝贺。此番大胜，这最开心之人，却非是李裹儿，也非是武则天，而是泥涅师。貂锦军如此骁勇，泥涅师觉得复国有望，自是欢欣鼓舞，席间便亲自献舞，为习伯约祝贺。
若无泥涅师倾囊相助，又何来貂锦军？习伯约对泥涅师感恩戴德，兼且适才一番狂饮，此刻他已有几分醉意，便高声道：“既然波斯王献舞助兴，那么末将便也献丑了！”说罢，便即抽出身后侍卫的宝剑，跃至席前，舞起剑来。
习伯约剑法本就高明，此刻乘着酒意，凌风起舞，一套“清风剑”使得迅疾飘逸，潇洒极了。众人见了，自是纷纷叫好。李裹儿也随着李显坐在席上，见了爱郎这般俊逸之态，不觉心神俱醉。待习伯约舞毕，收剑向武则天行礼，武则天却将他唤至近前，握住了他的手。
习伯约的相貌虽不及二张兄弟秀美，却也是个俊俏的少年，况且他在军中为将，自有一股英气，非是二张兄弟可比。众人见状，皆是一惊，心中不禁生出一个念头：“莫非皇帝要将他也收为面首？”李裹儿大惊失色，娇躯不住颤抖，而二张兄弟对视一眼，心思却是一样的，莫非陛下厌了自己兄弟？张柬之心中亦是忧虑万分，二张虽然祸国殃民，却是酒囊饭袋，与犬豚无异，而习伯约智勇兼备，若再得武则天宠幸，过得几年，江山恐怕又要异主了。
武则天不知自己的无心之举已教在场之人惊动不已，只是连连夸奖习伯约。武则天虽已年近八旬，姿色却不输任何一个妇人，习伯约只觉她的柔荑温软细腻，又闻到她的身上幽香，不禁心中一荡。
张柬之忽然站起身来，高声道：“陛下，微臣及许多同僚尚不知习将军是如何破敌致胜的，今日大家齐聚一堂，不如让他为我等讲一讲吧！”习伯约方才回过神来，想起了眼前的可是杀父害母的大仇人，急忙收摄心神。武则天点点头，拉着习伯约走上前来，道：“爱卿，你便为大家讲一讲你是如何克敌的吧！”习伯约便将破敌的经过说了。
众人听了，惊叹不已。张易之站起身，扬道：“依微臣看，定是陛下的仁爱感动了上苍，方才助习将军破敌的！”众人纷纷附和，武则天却问习伯约道：“朕曾听闻太原王家得了两匹旷世的宝马，王家的家主将那两匹马送给了自己的一双子女，为何又到了爱卿手中？”习伯约未料到她有此一问，不禁一愕，犹豫片刻，只得道：“微臣与王将军兄妹乃是至交，所以他们便将坐骑赠与了微臣。”武则天又道：“可是朕却知道，王将军出战之时依然骑的是那匹宝马，如此说来，”说着，她望了李裹儿一眼，续道：“该是王家的小姐将坐骑送与了你吧？”
李裹儿闻言，自是一愣。在房州初识时，习伯约便已是乘着大宛马了，她只以为大宛马本就是习伯约的坐骑，从未多想，如今方知竟是个自己从不知晓的王家小姐所赠，不禁好生气苦。
在场之人皆知李隆基娶的便是王家的小姐，不禁望向李旦，李旦却是泰然自若，只是悠然地饮酒吃菜。李成器与王登白对视一眼，皆是忧心忡忡。
武则天又道：“听说那胡酋也被你活捉了？将他押上来，朕倒要瞧瞧他是不是有三头六臂，胆敢侵犯大周。”过不多时，便有卫士将李失活押上。李失活形容枯槁，衣衫破烂，已与乞丐无异，此刻见了殿中的文臣武将，更是惶恐万分。武则天见他这副模样，不禁冷笑一声，问道：“你便是契丹的酋长？”李失活抬起头来见到武则天，不禁呆住了。
张易之本自生着闷气，如今见李失活望着武则天露出痴迷之色，再也按捺不住，上前猛踢李失活的胸口，喝道：“大胆胡狗！不知死活！”张昌宗急忙上去将兄长抱住，众人也纷纷劝道：“五郎息怒！”张易之这才回去坐下，只是李失活已是口吐鲜血。
武则天也不怪罪，只是喝道：“萤火之光，安敢与皓月争辉？朕之大军一出，不费吹灰之力便将尔擒住，尔还有何话说？”李失活心知再不求饶，自己必将丧命，可口中却尽是鲜血，已不能开口。武则天便道：“来人，将他拖出去斩了，将头悬于定鼎门示众！”
卫士正要将李失活拖出，忽有一人站起身来，高声道：“且慢！”却是凤阁舍人宋璟。宋璟生于龙朔三年，年十七以进士及第，与姚元崇乃是至交，亦是忠于李氏之臣。宋璟道：“陛下，如今突厥在北，吐蕃在南，皆虎视中原，今日若杀此人，则日后夷狄无人再敢降附！不如依太宗故事，将其释放，赐以金帛，命其统帅部落居于边地，为中国捍蔽，方为善策！”
武则天想了想，道：“宋爱卿之言有理！李失活，朕便饶你性命，你回去后约束部族，不可再犯朕之疆土，不然必将你碎尸万段！”李失活不能开言，只得急忙点头，口中的鲜血洒了一地。
武则天命人将李失活抬下去医治，心中的欢喜已是无以复加，便命人将貂锦军士卒尽数召入皇城中，以酒食招待。待酒足饭饱，众人散去，李裹儿随着父亲回了东宫，张昌宗则拉住习伯约道：“贤弟，你我分别了这许多日，为兄思念得紧，今日你便随我回府吧。”习伯约只得命李成器与王登白领着兵士回营，自与张昌宗回了邺国公府。
二人回到府中坐下，张昌宗又命人端上酒食，亲自为习伯约斟了一杯酒，道：“贤弟在边地辛苦练兵，为兄敬你一杯！”说罢，便端起了酒杯。二人又是一通豪饮，直至醉倒，方才由下人扶到卧房歇息。
第二日巳时，习伯约方才醒来，却只觉头痛欲裂，急忙运起“正一玄功”，功行一周天，便再无不适。来到前厅，问过张安，方知义兄依然熟睡未醒，习伯约正欲去见李裹儿，泥涅师却到了。
习伯约急忙出迎，二人相见，泥涅师抱拳道：“先恭喜习将军旗开得胜。”习伯约哈哈一笑，将泥涅师请入了前厅。二人客套几句，习伯约心知泥涅师所为何来，便道：“幸有泥兄相助，新军兵强马壮，方得克敌。”泥涅师道：“打败契丹虽是可喜可贺，可要战胜突厥，依然是任重而道远！”习伯约点头道：“那是自然！”泥涅师肃然道：“正所谓‘兵骄者灭’，贤弟一定要教训兵士，切不可因此而轻敌！”习伯约方才警醒，站起身道：“泥兄教训的是！”泥涅师稍稍安心，问道：“那以后你有何打算？”
习伯约尚未答话，又有一人问道：“是啊，贤弟，以后你作何打算？”却是张昌宗步入了厅中。习伯约与泥涅师急忙起身相迎，张昌宗坐下后拍拍脑袋，道：“昨日饮酒太多，如今依然头痛欲裂。”习伯约急忙命人去端醒酒汤。
张昌宗又道：“贤弟，如今你立了大功，为兄与五哥亦感光耀，只是不知日后你有何打算？”习伯约道：“契丹今番失利，元气大伤，往后数载该当无力为患，只是突厥依然强盛，若不征讨，必受其害！”张昌宗道：“贤弟此言有理，这满朝的武将，也只有贤弟有能耐战胜突厥！”说着，他又拍拍习伯约的肩膀，续道：“为兄虽然不愿与你分离，但为民为国，也该支持你！”习伯约点点头，眼角瞥见泥涅师欲言又止，急忙道：“待灭了突厥，便可筹划助泥兄复国之事。”泥涅师不禁哈哈大笑。他了却了心事，过了半晌便告辞而去。
二人送走泥涅师，张昌宗道：“为兄这就进宫去见陛下，求她遣兵助你去打突厥！”说完，也径自去了。不知为何，此番归来，习伯约总觉义兄与自己生分了许多，心中难免不快。不过想到义兄的所作所为，他只觉这倒未必是坏事，便也不再多想，入宫去见李裹儿了。
李显得知习伯约前来，急忙赶到重光门，将其迎入东宫。昨日饮宴之后，满朝皆知习伯约将要显贵，韦氏更不敢怠慢，领着李重俊及两个少年在前殿迎接。那两个少年自然也是李显之子，分别是平恩郡王李重福c北海郡王李重茂。二人对习伯约很是恭敬，只有李重俊依然面色不善。习伯约也不在意，只是向韦氏恭敬施礼，即便韦氏不是太子妃，也是李裹儿的母亲，他怎敢失了礼数？
李显夫妇将习伯约迎入殿中，闲聊一阵，便命一个侍女领着习伯约去见李裹儿。既然武崇训已死，而武则天也未怪罪，李显夫妇自然也不反对女儿与习伯约之事。习伯约面上一红，谢过李显夫妇，便随着那侍女去见李裹儿了。
待习伯约走后，李重俊忽然道：“父亲，难道真要将裹儿嫁给那小子？”李显尚未答话，韦氏已冷声道：“不嫁给他，难道嫁给你吗？”李重俊闻言，面色大变，不敢再多言了。
习伯约随着那侍女一路来到李裹儿所居的院子，只见李裹儿一袭宫装，已站在院中等候了。二人终于得以相会，自是激动万分，不禁紧紧相拥。侍女下人纷纷退下，只留二人在院中温存。
良久，李裹儿忽然伸出手来，轻抚着习伯约的面颊，怜惜地道：“这一年多来，教你受苦了！”习伯约握住李裹儿的手，笑道：“练兵训卒，何苦之有？”李裹儿摇摇头，道：“你不必骗我，军中怎么不苦？”习伯约道：“军中虽苦，但那是我毕生志向，况且，若不建立一番功业，如何有资格娶你？”李裹儿闻言，心中自然高兴，却更是担忧，急忙握住习伯约的手，道：“沙场凶恶无比，你武功虽高，却也难保不会受伤！我只求你平平安安，不求你名垂青史！”习伯约道：“好，我依你！待灭了突厥便不再打仗了！”李裹儿喜不自胜，一口亲在习伯约的唇上。
如此一来，习伯约再也抑制不住心中欲念，将李裹儿紧紧抱住，亲吻起来。便在二人意乱情迷之时，忽有一声怒喝将二人惊醒，二人急忙分开，转首望去，却是李重俊走入了院中。李重俊已是暴跳如雷，指着李裹儿骂道：“裹儿，你，你，你怎么这般不知廉耻！”习伯约听他辱骂李裹儿，登时怒不可遏，闪身上前猛地打了他一个耳光。李裹儿同样恼怒，也奔上前来在李重俊的小腿上狠狠踢了一脚。
李重俊惨叫一声，捂着面颊弯下腰去揉被踢之处。二人一起瞪视着李重俊，习伯约冷声道：“你若再敢对裹儿出言不逊，莫怪我心狠手辣！”李裹儿也道：“我自与伯约亲热，干你何事？轮到你来教训？”李重俊虽是气极，却也忌惮习伯约的武艺，直起身子冷哼一声，便即拂袖而去。
待其走后，习伯约皱眉道：“我与他往日无冤c近日无仇，他为何如此恨我，三番两次与我作对！”李裹儿摇摇头，她也是百思不得其解，叹道：“我这几个兄长，除了大哥，都是酒囊饭袋，可惜大哥死了。”李重润是她唯一的同母兄长，自幼又极为疼爱她，直到李重润年长后被另外囚于别处，兄妹二人方才分开，感情自是极深的。习伯约只得轻拍李裹儿的肩膀，以作安慰。
教李重俊这么一闹，二人自然没了兴致，习伯约便领着李裹儿出了皇宫，前往城外的军营。武则天不仅好酒款待，更厚赐财帛，是以貂锦军的兵士高兴极了，见主帅归来，纷纷高声欢呼。
李裹儿伴在习伯约身旁，亦感荣耀。习伯约见不少士卒面上仍有醉意，又想起早间泥涅师之言，心中一凛，领着李裹儿来到中军帐，将众将尽数召来，吩咐道：“你们去将兵士集合，我有话要说！”众将领命而去，不多时，五千将士便列好了队伍。
习伯约命李裹儿留在中军帐中，便来到众军之前，高声道：“诸位袍泽辛苦操练，又冒着性命之危上阵杀敌，如今得胜了，自要放肆庆贺！”说到这里，他不禁顿了顿，而众将士心知主帅仍未讲完，是以尽皆肃然，无人敢出声。习伯约微微颔首，续道：“不过切不可掉以轻心！咱们之所以能不费吹灰之力战胜契丹，全因侥幸之故，你们莫要以为咱们已可横扫千军了！要知咱们日后的敌手可是更加凶猛的突厥人！”
貂锦军的士卒中亦有曾与突厥作战的，此刻回想突厥骑兵的威势，仍不禁胆寒，当即便道：“将军所言极是！吾等定当勤加操练！”其余士卒急忙附和。习伯约方才满意，又道：“待扫平了突厥，天下太平，到时我必与诸位袍泽痛饮一番！”众军齐声欢呼，当即便开始了操练。
李裹儿自然不会乖乖地留在中军帐中，待习伯约出去后便悄悄跟出，在远处望着习伯约教训士卒，虽只是背影，却已教她心神俱醉。习伯约回过身来，见李裹儿痴痴地望着自己，心中不由大感甜蜜，但想到自己恐怕不日便要领军北上，却又难过不已，暗叹道：“真不愿与她分离。”李裹儿冰雪聪明，已知习伯约心事，便上前握住他的手道：“伯约，你放心，我在神都等你归来！”习伯约点点头，又去操练士卒。李裹儿在一旁观看许久，方才与习伯约告别，返回了东宫。
第二日，武则天亲自领着文武来到了貂锦军的营中。众士卒见皇帝亲临，士气更盛，操练之时便竭力全力，武则天满意之极，又赏赐了不少金银。
过得几日，朝廷下旨，以平契丹之功，授习伯约镇军大将军，授李成器宣威将军，授王登白明威将军，余封如故。姚元崇已自幽州返回神都，入见相王后，便向武则天上表：“臣事相王，知兵马不便，臣非惜死，恐不益相王。”武则天亦以为然，便免去了姚元崇夏官尚书之职，改为春官尚书，又将播州司马宗楚客召入神都，继任夏官尚书。
宗楚客乃是武则天从姐之子，蒲州人士，高宗时举进士，累迁户部侍郎，而后却因贪赃被流放岭南，不过岁余便被召还。神功元年，宗楚客升为宰相，却因与武懿宗不和被贬为了播州司马。
习伯约领着李成器与王登白入了东城，前往夏官官署拜见宗楚客。宗楚客相貌堂堂，见了习伯约，亦是不住地称赞。众人坐下，习伯约与宗楚客客套几句，便道：“宗尚书，末将思虑几日，只觉现今漠北战乱，突厥疲于应付，而吾军刚刚大胜，正可趁此威势入漠北袭击突厥，不然待其平定了漠北，边地的百姓就又要遭殃了。”宗楚客闻言，不禁赞道：“小将军的胆气当真令人佩服！”顿了顿，他又道：“不过貂锦军虽有快马劲卒，但突厥控弦之士数十万，同样是兵强马壮，如此孤军深入，小将军要如何取胜？”习伯约道：“突厥若非士马强壮，岂能称霸漠北？”宗楚客点头道：“是啊！所以若无必胜把握，还是不要冒险为妙！”习伯约道：“突厥虽强，却也非不可战胜，吾军到了漠北，因地制宜，出奇以制胜，虽不能一举尽灭突厥，却也能令其元气大伤！”宗楚客想了想，道：“如此重大之事，我虽是夏官尚书，却也做不得主，你不如随我去觐见圣上吧。”习伯约点点头，宗楚客便领着三将入了宫城。
适才武则天由张氏兄弟及上官婉儿陪着，在九洲池上游玩，此刻累了，正在池上歇息。习伯约等人赶到之时，只见武则天横卧在一张软塌之上，将头枕在张易之的腿上，上官婉儿为其轻轻捶着小腿，张昌宗则在一旁吹箫。
武则天玉体横陈，端的是风情万种，而上官婉儿巧笑嫣然，亦是娇媚无比。王登白看得热血上涌，已是难以自持，而李成器早已低下了头，便急忙拉了拉王登白的袖子。王登白方才惊醒，自是不敢再看，急忙低下了头。宗楚客却是面色不变，根本不为眼前的情景所动。只有习伯约仍然呆立原地，却非是为武则天或上官婉儿的美色所迷，而是因为义兄张昌宗。
张昌宗手握洞箫，斜倚栏杆，轻风拂过，袍带飘举，如仙似幻。习伯约望着张昌宗手中的那根洞箫，竟忽然想起了师父那本《推背图》上之言：“截断竹萧方见日。”再想到义兄现下之所为，心中不禁生出一个念头：“难道那句话的意思是要我杀掉义兄？”方才呆住。张昌宗虽非善类，但对习伯约这个结拜义弟却可谓是情深义重，是以若教习伯约去杀张昌宗，他真是下不了手。
武则天见习伯约四人来到，双目竟是一亮，猛然坐起身来，唤道：“习卿家，快来！”说着，向习伯约招招手，道：“陪朕听箫。”习伯约不敢违抗，只得硬着头皮走上前，被武则天拉到了身旁坐下。张易之面色铁青，却是默默起身，站到了一旁。
武则天挽着习伯约的手臂，竟将头靠在了习伯约的肩上。习伯约嗅到阵阵体香，心神不禁一乱，急忙屏息静气，转头望向义兄张昌宗。
习伯约尚是首次听到义兄吹箫，只觉婉转缠绵，正自暗赞间，竟有一只手摸在了他的屁股上。习伯约浑身一颤，自是吓了一跳，想到武则天的双手正紧紧挽着自己的手臂，心中一动，果然，眼角处瞥见上官婉儿以一只手掩嘴，正自吃吃笑着向自己弄媚眼。
原来，自得知了习伯约的伟绩，上官婉儿更是心醉，可是习伯约回归后，上官婉儿却一直未能与他见面，如今终于在此相见，便一直脉脉含情地望着他。可是习伯约却假作不见，上官婉儿心中暗恼，即便皇帝就坐于自己二人中间也不在乎了，伸出手去撩拨习伯约。
感受着上官婉儿温热的手掌，再见到她的媚态，习伯约再也按捺不住心中欲念，一时浑身燥热c呼吸粗重。武则天察觉到习伯约的异样，转首望望上官婉儿便已了然，却也不怪罪，只是笑着骂道：“你这丫头！”上官婉儿终究不敢再放肆，急忙收回了手。张易之在一旁见了，更是恼恨。
武则天忽地灵机一动，又道：“英雄儿郎哪个女子不爱？也不怪你这丫头动春心！既然如此，不如赋诗一首，朕若喜欢，或许会成全你们二人！”习伯约闻言，不禁大惊，而上官婉儿起身向武则天福了一福，却娇声道：“婉儿此生只愿服侍陛下左右，可不愿嫁人！”武则天扑哧一笑，摇头道：“你这丫头口不应心！”上官婉儿又道：“不过习将军为国杀敌，乃是大大的英雄！婉儿为其作诗一首也是应该！”武则天道：“哦？那么朕与众位卿家便聆听婉儿佳作！”上官婉儿微微一笑，望着俊目长眉的习伯约，朗声吟道：“
谋胜周郎焚赤壁，勇若兰陵奔金墉。
列缺挥电丧胡胆，血刃已断白狼水！”
她虽有文采，但所作之诗皆为游宴应制c闺思寄怨，如今仓促赋诗，虽赞扬了习伯约，气势却弱了许多。武则天哈哈大笑，道：“倒也难为你了。”习伯约借机站起身来，向上官婉儿施礼道：“内舍人谬赞！”说罢，便退到了一旁。张昌宗早已放下了箫，此刻也站到习伯约身边。
宗楚客笑道：“能有习将军这般智勇双全之将，实乃大周之福！”武则天问道：“今日尔等前来，所为何事？”宗楚客答道：“臣等有军机之事向陛下禀报。”武则天点点头，却未教二张兄弟及上官婉儿回避。
宗楚客便道：“微臣与习将军以为，现今新军士气正盛，正可趁势扫平突厥，特来向陛下请缨。”武则天沉声道：“突厥狂妄，屡次犯朕疆土，朕以德服人，突厥却不知悔改，该当惩戒！”宗楚客道：“臣等亦是此意！如此既可彰天朝之威，亦可救边民于水火！”武则天道：“习卿家为国效命，朕自当支持！便由习卿家领兵出战，一应兵器粮草，由夏官筹备！”
宗楚客领着众将躬身接旨。张昌宗向习伯约道：“贤弟，为兄祝你旗开得胜！”张易之亦道：“以习将军的勇武，自可杀得突厥狗片甲不留！”上官婉儿走上前去，忽然抱住习伯约，柔声道：“兵凶战危，万务保重！奴家等你得胜归来。”习伯约浑身一颤，急忙望向武则天，见其面色未变，方才安心，不过还是急忙挣脱。上官婉儿微微一笑，退回了武则天身旁。而后习伯约与宗楚客领着众将告退，分别之时，宗楚客道：“习将军，你回到营中整顿兵马，本官亦会尽快将粮草备齐！”习伯约点点头，道：“如此便劳烦宗尚书了。”
此番出征，事关重大，是以回到营中，习伯约便召集众将商议。磨延啜问道：“依皇帝之意，是要派兵助咱们与突厥作战？”习伯约摇摇头，道：“以现今官军的实力，去了也不过是送死，况且大军出征，突厥必然知晓，反而坏了咱们的大事！”磨延啜道：“咱们孤军深入大漠，只可出奇制胜，不可力敌，粮草辎重皆是累赘，不可携带！所以也不必令朝廷费心准备了。”习伯约道：“尔等去整顿士卒，待我明日去禀报了宗尚书，咱们便拔营先行返回胜州。”众将得令，各自去了。
第二日，习伯约先去东宫与李裹儿道别，方才前往夏官，将出征之事禀告了宗楚客。宗楚客道：“大军出征，难免被突厥侦知。如今抓了李失活，不如以平契丹之名出师，也可掩人耳目！”习伯约喜道：“如此更好！”宗楚客笑道：“小将军放心，我会亲自向陛下禀明此事。”习伯约急忙道谢。
宗楚客领着李廻秀c韦嗣立等人随习伯约来到貂锦军营中，众人祭过天地，貂锦军便即拔营北归，返回了胜州。
这几日来，李失活一直在馆舍中养伤，不过他虽为武则天所赦，却仍是提心吊胆，唯恐大周的女皇帝改变心意。这一日听闻大周朝廷竟然颁下了圣旨，要出兵讨伐契丹，他不禁吓破了胆，思量一番，便即负荆来到端门前跪地请罪。
宗楚客得知此事，急忙来到端门前，将李失活请回馆舍安慰了一番，又命其修书一封送回契丹，令契丹人尽数退避，莫要与大周官军相抗。李失活不敢不从，只得依命而为，宗楚客遣契丹囚徒送去了契丹。
且说貂锦军回到胜州，习伯约便即晓谕全军，即日起行，征讨突厥。貂锦军的士卒虽然英勇，但想到己方只有区区五千人，却要深入大漠，也不免忐忑。崔劼见了，急忙告知习伯约，习伯约亲自教训鼓舞士卒，众军士重又热血沸腾，士气不由大振。
待一切准备停当，习伯约率全军杀牲歃血，告誓神明：不破突厥不回还，而后便即拔营起行。依习伯约的计划，貂锦军借讨伐契丹之名东去，过营州后北上，一路北行，绕过大漠，直至北海，而后自北向南偷袭突厥。
大军行出一里，忽然平地升起一阵血雾，转瞬便将五千人马笼罩其中。众军士的视线为血雾遮挡，已望不见身旁的同袍，且那血雾腥气刺鼻，令人作呕，众军士只得屏住呼吸，一时间，人马骚乱。
习伯约亦是吓了一跳，不知这阵雾气是从何而来。他目力超人，回首望见军中乱象，一时间也乱了方寸。王登白一直跟在习伯约身旁，此刻低声道：“将军，莫非是天意教我等回军？”习伯约闻言一愣，继而高声道：“大丈夫行事，岂可半途而废！况且此番出征，乃是替天行道！上天该当助我才是！区区磨难，岂能阻我？”说罢，便运起“正一玄功”，放声长啸。
啸声直上云霄，众军士为其声所震，渐渐平静。习伯约满意一笑，长吸了一口气，而后猛地吐出。随着他这一口气喷出，竟忽然吹来一阵大风，那血雾登时散了。众将皆在习伯约身旁，见状自是震惊，士卒则纷纷欢呼。
习伯约转首望向王登白，问道：“现今天意如何？”王登白翻身下马，俯身拜道：“将军神威！”其余将士见了，亦纷纷下马跪拜。习伯约放声大笑，擎起赤炎刃道：“此番出征，必破突厥，到时荣华富贵唾手可得！诸位袍泽勿再忧虑！”众将士高声应和。
貂锦军继续前行，不日便即来到营州。现今李失活被捉，契丹人如同惊弓之鸟，见了貂锦军，纷纷鼠窜。习伯约命众军勿要杀伤契丹百姓，只是收敛他们留下的粮草，每人尽量携带。此番轻兵出征，深入敌境，再无民夫食重跟随，也只得在沿途取食。
貂锦军毫不耽搁，过了营州后继续东行。辽东虽是千里平原，却间有山泽，且再无官道，貂锦军虽有良马，一日间也只能行出百里。这一日行至太白山下，已入了振国。
自契丹反叛，辽东诸族趁势作乱。靺鞨人祚荣随李尽忠与周军作战，大破周军，而后祚荣率部众东逃，在靺鞨故地筑城定都，建立“振国”，有地千里，户口十余万，诸族杂居。祚荣自立为国王，并自创“大”姓，是为大祚荣。现今振国虽有兵数万，却多在都城龙泉府中，习伯约领军自荒僻之地行进，竟未惊动振国的官府。
习伯约望着太白山，忽然抽出赤炎刃，笑道：“我这把宝剑，正是得自这太白山上！”便将袁天罡当年得到赤炎刃的经过说了。磨延啜道：“如此说来，这把还是天赐的宝剑。”习伯约点点头，向磨延啜道：“你恐怕不知，当年我在河北遇上了突厥骑兵，便以此剑与突厥人斗至力竭，直杀了数百突厥狗！”磨延啜道：“我怎会不知？将军当年的英姿，我是亲眼得见！”习伯约闻言，自是一愣，旋即问道：“莫非当时你就在突厥军中？”磨延啜点头称是，道：“不过却未与将军交战，而是在远方观望！”习伯约点点头，倒也未怪罪磨延啜，毕竟他在突厥为质子，也是身不由己。磨延啜望着习伯约，却是欲言又止。
行至此处，军中粮草已尽，习伯约便教兵士在太白山下暂歇，命磨延啜领着几十兵士去向周遭的百姓购买粮草。左近有不少振国百姓，习伯约命貂锦军隐去旗号，他们也不知这群人是何方的兵马，是以虽然惊诧，倒也并不惧怕，见磨延啜拿出金银，自然乐得将粮食献出。
备齐了粮草，王登白道：“现今辽东已非中国之地，咱们不宜在此久留，还是早早离去为妙！”习伯约点点头，他本想登上太白山去瞧瞧，如今看来，也只能留待日后了。貂锦军将士饱餐一顿，喂饱了马，便即向北而去，一路疾行，过乌桓山c鲜卑山，过乌罗护，入西室韦之地，终于离了振国。
辽东的百姓，即便不懂汉话，也懂突厥话，貂锦军粮尽之时便向沿途的百姓求买，倒也不忧无粮。西室韦部已近漠北草原，习伯约命士卒加倍小心，并纵马急奔，只用数日便即赶到了北海。
此时，已是长安四年元月。貂锦军自胜州起行，历时二月，跋涉万里，终于到达了漠北。漠北虽已是天寒地冻，貂锦军士卒尽数穿上貂裘，倒也不觉寒冷。
军中除却习伯约与磨延啜，即便是磨延啜那十余亲随亦未曾到过北海之滨，更遑论是其余汉族战士。此际见了北海的壮阔，众人自是惊叹。
习伯约望着北海之水，不禁想起了冥山静，以及那首诗。出神片刻，习伯约忽然抽出赤炎刃，自大宛马上飞身跃起，落在了湖畔的一块大石之前。只听一阵金铁交鸣之声，习伯约已将那首诗刻在了大石之上。
众将齐声颂读，纷纷称赞，习伯约道：“如今咱们已入了草原腹地，须时刻小心，不得再有丝毫大意！”众将一齐应是，磨延啜道：“末将已命亲随赶回族中报讯，到时吾族在前牵制，咱们便可自后突袭。”习伯约点点头，道：“传令全军，自此刻起，若再遇见草原各族的百姓，先捉入军中，莫要放走！”众将皆知此举是为了掩盖行藏，崔劼忽然问道：“捉到胡人，是杀是囚自是无妨，但若是遇到汉人百姓呢？”他久在范阳，深知有极多汉人百姓为突厥掳到漠北为奴。
习伯约不禁想起了裴乐多，一时陷入沉思。被掳的汉人为奴为婢，受尽欺凌，如今自己领兵到此，本当解救，只是之后又该如何？留在军中自是不能的，难道教他们自行返回漠南？习伯约不禁好生为难，沉吟半晌才道：“到时再说吧。”
过了一会，却有兵士来报，拿住了两个牧民。习伯约命兵士将那二人带上来，片刻后，便有几个士卒押着二个胡人汉子而来，习伯约见了其中一个胡人，不禁一愕，大笑起来。那二个胡人汉子见貂锦军的士卒个个着貂裘c执长枪，胯下战马皆是良驹，心中自是惊异：“这队人马是自何处冒出来的？怎么悄无声息便到了漠北？”一时不禁心惊胆战，忐忑不已，到了习伯约面前，便即拜倒。
习伯约走上前，将其中一个胡人汉子扶起，笑道：“句利施兄弟，别来无恙啊！”那胡人汉子正是习伯约与冥山静前来北海之时结识的黠戛斯友人之一—句利施。句利施与习伯约相处不过数日，现今习伯约又是披甲戴盔，句利施一时竟未能认出。习伯约只得摘下头盔，道：“是我啊！句利施兄弟难道忘了吗？”句利施方才认出，不禁笑道：“习兄弟！”二人相视而笑。
这一路行来，习伯约皆令磨延啜出面，与沿途各族的百姓交涉，是以众士卒并不知主帅通晓胡语，此刻见主帅以胡语与胡人亲切交谈，不禁面面相觑。
句利施问道：“习兄弟，你现在做了大将吗？”习伯约点点头，句利施见了一旁的磨延啜，诧异道：“你的军中怎么还有回纥人？”习伯约笑道：“回纥人亦可入我军中！”句利施点点头，又问道：“你领兵前来，是来打突厥人的？”习伯约奇道：“你是如何猜到的？”句利施道：“这草原之上虽有部族无数，但大多如我们黠戛斯一样，微不足道，也只有突厥人值得你领着这许多精兵劲卒，自万里之外赶来征讨。”习伯约不禁暗赞句利施聪明，磨延啜听了，却是好生不快。
句利施向左右望望，又道：“你的兵士虽然精壮，但突厥人同样如狼似虎，你确定胜得了他们？”习伯约道：“中国从前有位将军，曾言‘男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床在儿女子手中邪！’若不能战胜突厥，不过一死罢了，吾有何惧？”句利施不禁赞道：“习兄弟的胆气当真令人佩服！”顿了顿，又道：“突厥鱼肉漠北各族，早已惹得天怒人怨，习兄弟此番出击，定可大胜！”习伯约笑道：“承你吉言！”
句利施又道：“我们黠戛斯人亦怨恨突厥，不如我回去禀告父亲，带领族中的勇士前来助你！”习伯约尚未答话，磨延啜已道：“将军，黠戛斯人不善作战，还是莫要教他们拖累咱们为妙。”句利施闻言，瞪视磨延啜，气道：“我们黠戛斯人不善作战，你们回纥人便善作战了？那为何快要教突厥人杀尽了？”磨延啜大怒，当即便欲动手，习伯约急忙拦住，向句利施道：“句利施兄弟，多谢你的好意，只是你召集族中的勇士，不知要多少时日，突厥人恐怕早已有了防备！”句利施只得点头叹息。
而后习伯约亲自送句利施离去，过了半日，句利施竟又返回，领着族人送来了许多酒肉。习伯约也不推辞，命句利施及族人留下，与貂锦军将士一同饱餐了一顿。待句利施领着族人离去，习伯约召集众将，商议进兵之事。
此番远征，习伯约早已想好了方略，那便是先行到达突厥的后方，而后自北向南进军，至冥山时稍作休整，遣侦骑探知默啜的所在，便即全力突袭。诸将之中，王登白c李成器及崔劼皆未曾到过漠北，只有磨延啜是在草原生长，熟知漠北地势。磨延啜想了想，也觉如此可行，习伯约便命将士喂饱了马，只携一日的干粮，纵马向南进发。
如今正是隆冬，草原之上奇寒彻骨，牧民将牲畜也赶入营帐之中，一同取暖，等闲不会出外。貂锦军士卒一路疾驰，路上虽遇到几个部族，但貂锦军来去如风，待沿途的牧民闻声而出之时，貂锦军却已然远去了。草原之上常有人马奔驰，是以谁也未在意，各自返回了帐中。
到得冥山脚下，习伯约道：“此山乃是突厥人的圣山，他们轻易不会来此，咱们稍作休整，便可出击。”磨延啜听了，心中却是一阵惊恐。
貂锦军士卒虽然尽着貂裘，却仍觉寒风刺骨，是以习伯约下令后，众军急忙下马生火取暖。如今天气寒冷，突厥与回纥也只得休战，各自后撤，貂锦军的侦骑恰巧遇到了磨延啜派回族中报讯的亲随，便即一同返回。
那几个亲随返回部族中，将军情向酋长骨力裴罗禀报了。骨力裴罗听闻长子虽求来了中国的援兵，却只有区区五千，不禁大失所望。莫说突厥有骑兵十万，便是回纥亦有数万精骑，五千人不过是杯水车薪。那几个亲随急忙向酋长保证，中国的援兵虽只有区区五千，却尽是精锐。骨力裴罗只得传令，集结回纥勇士，向突厥进逼。
待那几个亲随将族中的情况告知习伯约与磨延啜，又道：“自从突厥与吾族休战，默啜便一直留在牙帐中休养，未曾离去。”习伯约不禁一笑，望望诸将，高声道：“如此当真是天助我也！诸位，建功立业的时候到了！”众将齐声应和，急忙传下令去，命士卒即刻上马，准备出战。
习伯约领着诸将来到军前，正欲领军出发，忽见一道极细微的白影自前方而来，其势迅疾无比，转瞬已至近前。习伯约定睛一看，发觉那道白影竟是一只白狐，且十分眼熟，心中不禁一动，暗道：“莫非是冥山静的那只白狐？”当年冥山静领着习伯约来此疗伤，于半山腰偶遇一只白狐，冥山静见其可爱，便命习伯约捉了来。而后冥山静将白狐抱回，不少族人见过。磨延啜亦已起疑，道：“这只好像是斯邪儿的狐狸。”
那白狐口中尚衔着一封信，它望了望习伯约，将那封信放在地上便即转身跑了。众人不禁一愣，一名士卒急忙跑去将信拾回，交给了习伯约。习伯约接过，取出信来，只见其上写着八个大字：“吾徒速归，勿伤默啜！”却是师父李淳风的笔迹。
习伯约不禁一愣，反复察看，确是师父的字迹无误，心中疑云大起：“这明显是师父写给我的，怎会到了冥山静手中？她又是如何知晓我率大军赶到了冥山的？”又想：“师父之意，是教我莫要杀默啜，却是为何？”
众军见习伯约看过信后便即怔怔出神，虽然好奇信上内容，却是无人敢问。过了片刻，王登白低声唤道：“将军，将军。”习伯约方才回过神来，高声向全军喊道：“诸位同袍，如今吾等粮草既尽，敌人又已侦知了吾等的方位，与其坐以待毙，不如奋力一搏！功成名就，便在今日！”便即下令，全军出击。
如今与突厥牙帐相距不过六百里，默啜已是瓮中之鳖，习伯约岂能甘心放弃？是以便是师父之命也不顾了。众将士热血沸腾，纷纷呼啸，随着主帅打马奔出。
貂锦军一路疾奔，自浅处纵马踏过嗢昆水后，距牙帐只有六十里，已入了阿史那部的领地。万马奔腾，终于教阿史那部的百姓发觉，他们虽一时猜不出貂锦军是何方的人马，但出现在此，自有蹊跷，急忙吹响号角，向族人示警。
事到如今，突厥人岂能不知有敌来犯？纷纷拿起兵刃，上马拒敌，有些来不及上马的，见貂锦军到了，便急忙放箭。只是貂锦军马快，疏忽便已驰过，这些许的抵抗根本阻挡不住。
习伯约心知自今日之后，突厥人必将日夜严加防备，再难有这般良机，是以一心想要斩杀默啜，一战而竟全功，对路上的突厥人根本不予理睬，只是领着将士向牙帐猛冲。又过片刻，已能遥遥望见突厥牙帐的狼头纛了。
习伯约呼啸一声，挥舞着赤炎刃，死命地催促大宛马，大宛马得主人之命，纵蹄狂奔，当真是迅疾如风。一人一骑无可阻挡，便冲入了阿史那部。
却说默啜本在牙帐之中与几个突厥酋长饮酒作乐，忽然得知有敌来犯，急忙出帐观望。其时貂锦军已然奔近，震天的马蹄声中，默啜也不知来了多少敌人，慌乱之下便即上马欲走。
习伯约纵马奔近牙帐，恰巧望见了翻身上马的默啜，默啜亦望见了一骑疾奔而来，只是大宛马来势太快，他并未认出马上之人便是习伯约。此刻，二人相距尚有五十步，习伯约却知这是斩杀默啜的唯一机会，待大宛马又奔出三步，便即一跃而起，掠向默啜。
默啜不意来人轻功竟然如此高明，一时间竟吓得呆了。他身旁的近侍纷纷擎起兵刃，刺向习伯约，习伯约竟不躲闪，双眸一瞬不瞬地盯着默啜，好在他去势极快，默啜的近侍大多未能刺中，只是在他的肋下刺了两道口子。
习伯约掠至默啜身前，双手紧紧握住赤炎刃，猛地劈下。眼见默啜便要被劈为两半，忽听一声大喝：“勿伤我大汗！”默啜身旁一人跃起，以手中兵刃挡住了习伯约这必杀的一击。只是习伯约这一劈势有千钧，赤炎刃又是锋利无比的神兵，那人不仅兵刃断为两截，双臂亦立时被震得断折，噗的喷出一口鲜血，跌落后便即躺倒在地，不省人事。
习伯约落地后方才发觉阻挡自己之人竟是冥山空，不禁一愣。便是这一愣的工夫，默啜猛地打马奔出，周遭的突厥人则急忙挡在了习伯约身前。
却说习伯约跃起之后，大宛马收势不住，径直冲入了牙帐之中，将牙帐撞得塌倒，其上的狼头纛便落在了地上。眨眼间，默啜已然逃至二十丈外，习伯约急忙刺死身前的两人，而后就地一滚，拾起落在地上的狼头纛，运起全力掷向默啜。
默啜只顾打马奔逃，浑然不知身后这勾魂索命的一掷。默啜的近侍适才未能阻挡习伯约，已是犯了死罪，此刻自然是不顾性命，接连扑上，以身体阻挡飞来的狼头纛。直贯穿了三人，狼头纛方才停下，默啜却已逃之夭夭了。
习伯约心知良机已失，气得大吼一声，挥起赤炎刃胡乱砍杀起身前的突厥人，直杀得突厥人惨呼连天，抱头鼠窜。又过片刻，诸将领着众士卒赶到，只见习伯约满身血污，持剑呆立，身周横着无数尸首。众军虽久经战阵，见惯死伤，此刻亦不禁骇然。
磨延啜见突厥大汗的牙帐倒塌，狼头纛贯穿了三具尸首，急忙问道：“将军，默啜可死了？”习伯约转头望望磨延啜，摇头道：“教他逃了！”王登白急忙劝慰道：“那老贼虽然逃了，但经今日这一战，阿史那部之人死伤殆尽，突厥已然元气大伤了。”李成器也道：“是啊！默啜那老贼今日侥幸逃脱，日后再取他狗头便是！将军不必难过！”崔劼则问道：“你可受伤？”习伯约摸摸肋下伤口，答道：“不碍的！”便自行包扎了。
貂锦军自北而来，默啜只得向西奔逃，而幸存的阿史那部族人也只得随着向西逃窜。王登白问道：“将军，我们是否继续追击？”习伯约摇摇头，道：“《孙子》有云：‘穷寇莫追’，现今咱们已然暴露，恐怕过不了多久，突厥各部便会集结，咱们再难有此良机，不如趁早撤退！”众将想了想，也觉有理，况且此役已然大获全胜，五千士卒，只有几十人受伤，却是一人未死。
阿史那部称霸草原，又累年南侵，族中不仅金银财宝极多，牛羊c粮草更是不计其数，如今仓皇逃窜，自然也尽数遗弃了。貂锦军士卒贪心顿起，纷纷抢夺财宝，王登白欲要禁止，习伯约却道：“军士用命，所为何来？”王登白无言以对，习伯约便高声向士卒喊道：“尔等贪恋财宝，我不怪罪！只是此去中原，尚有数千里路程，如今军中无粮，尔等若不携带粮食，恐怕要饿死在半途。”
众士卒只得又去搜罗干粮。而后习伯约命士卒将阿史那部的营帐c粮草尽数焚烧，方才领军而去。
貂锦军向南行出一百里，却有数个回纥人打马赶到，向磨延啜禀报军情。原来，骨力裴罗集结回纥大军，向东而进，恰巧遇到闻讯赶来救援的各部突厥，又是一番激战，双方互有死伤。习伯约向那几个回纥人道：“回去禀告你家酋长，吾军此番获胜，先行返回中原休整，日后咱们约期再战突厥！”那几个回纥人点点头，告辞而去。
又行四十里，却见前方有一座一高高的坟墓，习伯约打马凑近，只见墓碑之上以突厥语写着：“大慈大悲普度众生神秀禅师之墓。”习伯约不禁一愣，心道：“神秀那老贼秃死了？”急忙去问磨延啜。
磨延啜道：“我也不知他死了！当时他随我返回草原，我曾数次出手偷袭，只是他的武功胜我太多，我根本伤不到他，只得作罢，不过他也不怪罪，到了漠北后只是宣讲佛法，倒是引得不少信徒。”习伯约点点头，暗自庆幸：“这老和尚死了，今后佛门又少一位高手。”却又不禁想起了自己的师父，心道：“也不知师父他老人家是否尚在人间？”想到白狐送来的那封信，习伯约心想：“也不知今生还能不能再遇见冥山静，不然一定要问个明白。”
望着神秀的墓碑，习伯约忽然又想起了落下灵，急忙问磨延啜道：“你可记得那位姑娘？”磨延啜先是一愣，旋即恍然，问道：“你可是要寻那位姑娘的坟墓？”习伯约点点头，磨延啜却面露难色，道：“当时仓促，我也未记得方位。”习伯约暗叹一声，心想：“落下姑娘终究是为我而死！现今虽已寻不到她的坟墓，却也要祭拜一番。”便即翻身下马，遥祭落下灵。
而后貂锦军打马疾奔，一路向南，不日便即赶到了丰州。
(本章完)
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