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第 6 章

  差使,以后怕都会落在我头上。海运局的事又不能不 拖在那里,实有点心余力绌。”

  这就见得嵇鹤龄的事,格外重要。说实话,王有龄比嵇鹤龄本人还急, 但他在黄宗汉面前,却是有力使不上,因为论功行赏,王有龄走错了一着棋, 或者说,这一着棋,他没有去走,在黄宗汉,对新城一案的酬佣,是早就分 配好了的,王有龄和嵇鹤龄两人,给一个密保,一个明保,谁密谁明,他没 有意见。当初出奏的时候,如果王有龄说一句:“嵇鹤龄出的力多,请抚台 赏他一个密保。”黄宗汉也会照办。就因为少了这一句话,把自己搞成了密 保,如果这时候,再力荐嵇鹤龄,仿佛投机取巧,他怕黄宗汉心里不高兴, 因而始终不敢多说。这一层苦衷,甚至在胡雪岩面前,都难启齿。而时间隔 得愈久,那种近乎“冒功”的疚歉愈深,渴望着胡雪岩能出个主意,把这件 事,早早办成。

  “照现在看,恐怕还不是三天两天的事。”王有龄说,“先要谈防务, 让黄抚台晓得抽不出兵,然后就让他自己来问,可还有别的好办法?那时我 才能把鹤龄的条陈拿出来。你想想,这是多绕弯子的事?”

  胡雪岩同意他的说法,重新把前因后果考虑了一遍,发觉自己错了!错 在想为嵇鹤龄“显显本事”,其实,那个条陈对嵇鹤龄能不能接海运局差使 的关系不大。关系还在文案那里。“火到猪头烂,钱到公事办”!怎么连这 两句话都想不起?

  于是他说:“雪公,我请你缓一缓,快则明天,迟则后天,再去见黄抚 台。”

  “怎么呢?”王有龄问,“你又有什么安排?”

  “还是那句话。”胡雪岩笑道:”天机不可泄露。”

  “好吧!我也不问了,听你的招呼好了。”

  于是彼此又谈了些在上海、在杭州的情形,话太多一时说不尽,加上王 太太又出来应酬一番,谈起瑞云,越发说个没有完。胡雪岩也索xìng丢开公事, 聊了些闲天,在王家吃了午饭,告辞出门,一直来到阜康替嵇鹤龄办事。

  他就用本号的银票,开了两张,一张两千,一张两百,用个封套封好, 上写“菲仪”二字,下面具名是“教愚弟嵇鹤龄”。

  “庆生!拜托你走一趟,托刘二爷代为递到文案上的老陈爷。说我还有 几天忙,杂务稍为定一定,请他过来叙一叙。”

  “好的。”刘庆生又问:“要不要回片?”

  “不必了。”胡雪岩说,“他给你就带了回来,不给也不必要。反正心 到神知。”

  刘庆生办事极快,不过一个时辰,就已回店,带来抚署文案委员陈老爷 的一张名片,上面有四个字:“拜领谢谢!”

  于是胡雪岩当夜就通知王有龄,说可以去见抚台谈这件事了。王有龄不 知道他葫芦里卖的什么yào?反正照他的话做决不会错,因而下一天衣冠整肃 地到了抚台衙门。手本递了进去,刘二回出来说:“上头jiāo待,上半天客多, 准定请王大老爷下半天三点钟来。”

  凡是上宪专约时刻会商,皆是格外看重的表示,意思是要抽出一段时间, 可以从容细谈。王有龄听得这话,便打道回府,到了下午再来。

  黄宗汉在巡抚衙门后花园的“船厅”接见,一到叫先换了便衣,接着便 邀王有龄一起吃点心,千层糕、燕皮汤、地力糕,甜咸俱备,冷热皆有,都 是他们八闽的家乡口味。

  一面吃,一面谈,先谈时局,说向荣的江南大营,每月耗饷甚巨,公文 急如星火,催索不已,是件很伤脑筋的事。

  “这也不该浙江一省出。”王有龄表示意见,“需索无底,难以为继, 大人似乎可以跟向帅商量,是不是通盘筹划,由江苏、江西、浙江三省,每 月确定额数,到期报解?这样子,大家筹措起来也比较容易。”

  “你这个主意不错,我可以试一试。”黄宗汉又说,“你湖州这方面, 关系甚重,通省的饷橱,主要的就靠你那里。我看,海运局你真有点兼顾不 到了!”

  王有龄心里有些嘀咕,听这意思,抚台夹袋中似乎有人,倘或此时就提 了出来,一个上司,一个下属,直来直往,中间没有缓冲的余地,嵇鹤龄岂 不是就落空了?

  这还在其次,如果换一个人来。立刻就得办移jiāo,海运局的亏空,除非 能找一笔钱来补上。否则就会原形毕露,那怎么得了?

  一想到此,额上便见了汗。黄宗汉不知就里,随即说道,“十月小阳春, 天气太热。你请升冠吧!”

  升冠就是脱帽,是不礼貌的,王有龄拿块手巾擦擦汗说:“不要紧,不 要紧!”

  这是小事,黄宗汉也不再多说,又说公事:“那个姓嵇的,我看倒有点 才气。”

  听得这一句,王有龄顿觉心头一宽,耳目清凉,赶紧答道:“大人目光 如炬,凡是真才,都逃不过大人的耳目。”

  这一声恭维,相当得体,黄宗汉瘦刮刮的脸上有了笑容,“让他接你的 海运局。”他用征询的语气说:“你看怎么样?”

  “那是再适当不过。”王有龄乘此机会答道:“嵇鹤龄此人,论才具是 一等一,有人说他脾气太傲,也不见得。有才气的人,总不免恃才做物,不 过所做者,是不如他的人。其实他也是颇懂好歹的,大人能够重用他,我敢 写包票,他一定会感恩图报,让大人称心如意。”

  最后一句话,意在言外,不尽关乎公事妥帖。黄宗汉其实也不需他“写 包票”,胡雪岩那张阜康的银禀,比王有龄的“包票”更来得有力。所以他 点点头说:“我知道!你就回去准备jiāo卸吧!”

  “是!”主有龄站起身来请了一个安:“大人容我暂息仔肩,真是体恤 我。”

  “不敢当,快请起来。”黄宗汉也站起来,虚扶一扶。这一站起来,不 再坐下,便是等待送客的表示。

  “我就告辞了。”王有龄敲钉转脸地加了一句:“我回去就将大人这番 栽培的德意,告诉嵇某人,叫他实心报效。”

  “可以,你就告诉他好了。我马上叫人下委札。”

  于是王有龄告辞回家,第一件事就是派人去请胡雪岩和嵇鹤龄。自然是 胡雪岩先到,囹为阜康王家不远,而他是早就关照了王家门上的,有事和阜 康招呼,所以一请就到。

  “佩服,佩服!”王有龄翘起大拇指说,“雪岩,你具何神通,料事如 此之准?”接着,他把会见黄宗汉的经过,细说了一遍。

  胡雪岩不曾料到事情是这样子的顺利,因而也有喜出望外之感,想了想 问道:“那么,条陈是怎么说法?”

  “条陈不曾上。”王有龄答道,“一拿出来,倒显得早有成算似地。大 人物分两种,一种喜欢先意承志,事事先替他想到,一种是喜欢用不恻之威, 不愿意别人知道他的心思,黄抚台就是这一类人。我觉得等鹤龄接了事,或 者谢委的时候,当面请示比较好。”

  “事情要快,就让他谢委的时候请示吧!”胡雪岩又问,“运qiāng的公 事..”

  “啊!把这件事给忘记掉了。”王有龄说,“不要紧,我写封信就完了。”

  刚把信写完,嵇鹤龄到了。王、胡二人一见他先道贺,然后略说缘由, 嵇鹤龄有点摸不清首尾,不知道是谁的力量使然?唯有向他们两个人都道了 谢。

  这时王家的男女佣仆也都来磕头道喜,嵇鹤龄正带着一张三十两银子的 银票在身上,很大方地发了“总赏”,还有人说要给瑞云道贺,又说她福气 好!尤其是待嫁的两名丫头,眼看瑞云“飞上枝头作凤凰”,艳羡之意,溢 于词色。这就不但是嵇鹤龄,连胡雪岩也觉得很得意。

  这样喜气洋洋地乱过一阵,王有龄便说:“鹤龄兄,你请回去吧!说不 定已有送喜信的人到府上去了。雪岩帮着一起去招呼招呼,我们晚上再谈。”

  叫胡雪岩去招呼,是招呼放赏,这方面的“行情”他不大熟悉,少不得 先要向王有龄问清楚了,然后顺道往阜康jiāo代了几句活,才一起回到嵇家。

  “二弟!”嵇鹤龄在轿子里把事情想通了,一到家率直问道:“可是你 走了门路?”

  因为嵇鹤龄说过不愿买官做的话,所以胡雪岩的回答很含蓄:“也不过 托人去说一声。”

  “怎么说法?”

  “无非拜托而已。”

  嵇鹤龄静静地想了想说;“我也不多问了。反正我心里知道就是!”

  正说到这里,刘庆生也到了嵇家,他是奉了胡雪岩的指示,送东西来的, 一千两银票、五百两现银,另外一扣存折,上面还有三千五百两。

  “二弟!”嵇鹤龄把存折托在手里说,“我觉得沉重得很,真有点不胜 负荷。”

  这是说欠他的情太多了,怕还不清,“自己弟兄,何必说这话?”

  胡雪岩答道:“而且水帮船,船帮水,以后仰仗大哥的事还多。”

  “这用不着说,你的事就是我的事。海运局的内幕,我还不大清楚,要 你帮我的忙,才能顶得下来。”

  赠姬献计 在与何桂清jiāo往中,胡雪岩顺承其意,将自己的爱姬阿巧忍痛转赠,以博得何桂清 的欢心。胡雪岩官场势力的形成,以这一手最为惨烈。也看出胡雪岩的胸襟与气魄,的 确与一般人大异。至于献计出资,也无非是出于同样目的。

  但世界上天生有一种福气人,什么事都不必做,席丰履厚,多的是闲 情,专门可以消耗在阿巧姐这种尤物身上,而自己不同,自己天生就是做 生意的,而且是做大生意的,虽然也能欣赏阿巧姐的好处,并且有办法使 得阿巧姐这样的人,心甘情愿随自己摆布,然而到底不是“正业”,不可 为她耗费工夫,更不可为她神魂颠倒,忘记了自己应该是干什么的!

  有人说:温柔乡中,最容易消磨一个人的志气。这话看来有道理。

  想到这个道理,接着便是警惕,由警惕又生出不服气的感觉,决定抛 开阿巧姐,去想正经事,这一想,就是一身汗!正事不知有多少,不知为 何都抛在脑后!这样下去,可真是危险了。

  他很冷静,就当估量一笔有暴利可图,但亦可能大蚀其本的大生意那 样,不动感情,纯从利害去考虑。

  雪轩以前虽不得意,却也是眼高于顶的人,平日月旦人物,少所许可, 独独对你不同,原来你果然不同。

  正在谈着苏州城里的名园古刹,突然发现金阊栈的掌柜,行色匆勿,直 奔了进来。

  “胡大老爷,胡大老爷!”掌柜说道:“何学台来拜,已经下轿了。”

  听这一说,胡雪岩倒有些着慌,第一,没有听差“接贴”,第二,自己 该穿公服肃迎,时间上来不及了。所以一时有手足无措之感。

  还是阿巧姐比较沉着,“何学台穿啥衣服来的?”她问。

  “穿的便服。”

  “这还好!”胡雪岩接口说道:“来不及了,我也只好便服相迎。”

  说着,他便走了出去,阿巧姐也赶紧将屋里刚刚倒散未曾归理的行李, 略略收拾了一下,在窗口张望,只等何桂清一到,便要回避。

  何桂清是走的第二进中门遇着胡雪岩的。虽然穿的是便衣,但跟着两名 青衣小帽的听差,便能认出他的身分,胡雪岩却还不敢造次,站住脚一看, 抠位来客年纪与自己相仿,生得极白净的一张脸,这模样与王有龄所形容的 何桂清的仪表,完全相符,便知再不得错了。

  “何大人!”他迎面请个安说:“真不敢当。”

  “请起,请起!”何桂清拱拱手说:“想来足下就是雪岩兄了?”

  “不敢当此称呼!我是胡雪岩。”

  “幸会之至。”说着,何桂清又移动了脚步。

  于是胡雪岩引路,将何桂清引到自己屋里。就这几步路,做主人的转了 好些念头,他发觉情况很尴尬,二品大员拜访一个初jiāo,地点又是在客栈里, 既没有像样的堂奥可以容纳贵客,又没有听差可以供奔走之役。这样子很难 讲官场的仪节了。

  索xìng当他自己人!胡雪岩断然作了这样一个决定,首先就改了称呼,何 桂清字根云,便仿照“雪公”的例,称他“云公”。

  接入客座,他这样说道:“云公,礼不可废,请上坐,让我这个候补知 县参见!”

  这是打的一个“过门”,既是便服,又是这样的称呼,根本就没有以官 场礼节参见的打算,何桂清是绝顶聪明的人,一听就懂,再替他设身处地想 一想,倒又佩服他这另出一格的处置,因而笑道:“雪岩兄,不要说杀风景 的话。我听雪轩谈过老兄,神jiāo已久,要脱略形迹才好!”

  “是!恭敬不如从命!”胡雪岩一揖到地,站起身来说:“请里面坐吧!”

  这才真的是脱略形迹,一见面就延入内室,何桂清略一踌躇,也就走了 进去。一进门却又赶紧退了出来,因为看到一具闺客中用的镜箱,还有两件 女衣。

  “宝眷在此,不好唐突!”

  “不妨,不妨。”胡雪一面说,一面便喊:“阿巧,你出来见见何老爷。”

  何桂清还在迟疑之际,突然眼前一亮,就不肯再退出去了,望着走几步 路如风摆杨柳似的阿巧姐,向胡雪岩问道:“怎么称呼?是如嫂夫人?”

  “不是!”胡雪岩说:“云公叫她小名阿巧好了。”

  就这对答间,阿巧姐已经含笑叫一声:“何老爷!”同时盈盈下拜。

  “不敢当,不敢当!请起来。”

  男女授受不亲,不便主动去扶,到底阿巧姐跪了一跪松语文学www.16sy.coM免费小说阅读