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第 7 章

  ,她站起来说一声: “何老爷请坐!”然后翩然走了出去,听她在喊客栈里的伙计泡盖碗茶。

  真是当做自己人看待,何桂清也不再拘束,坐到窗前上首一张椅子上, 首先向胡雪岩道谢:“多蒙专程下顾,隆仪尤其心感,天南万里,何况烽火, 居然得尝家乡风味,太难得了。”

  “说实话,是阿巧姐的主意。”

  “可人,可人!”何桂清的视线又落在正在装果碟子的阿巧姐身上。

  “没有好东西请何老爷吃,意思意思。”阿巧姐捧了四个果碟子走过来 说,四个果碟子是她带在路上的闲食,一碟洋糖、一碟蜜枣、一碟杭州的香 榧、一碟是昆山附近的黄埭瓜子。

  “谢谢!”何桂清目光随着她那一双雪白的手转,蓦然警觉,这忘形的 神态是失礼的,便收拢眼光,看着胡雪岩说,“雪岩兄是哪天到的?”

  “今天刚到。”

  “从杭州来?”

  “不,到上海有几天了。”胡雪岩说,“本想请个人来送信。因为久慕 云公,很想见一见,所以专程来一趟。”

  “盛情可感之至。”何桂情拱拱手,“不知道雪岩兄有几日勾留?”

  不说耽搁说勾留,这些文绉绉的话,胡雪岩是跟嵇鹤龄相处有了些日子, 才能听懂,因而也用很雅饬的修辞答道:“此来专为奉谒。顺道访一访灵岩、 虎丘,总有三、五日盘桓。”

  “老兄真是福气人!”何桂清指着阿巧姐说:“隽侣双携,载酒看山, 不要说是这种乱世,就是承平时节,也是人生难得之事。”

  阿巧姐听不懂他说的什么,但估量必是在说自己,而且料定是好话。再 看这位“何老爷”,是“白面书生”的模样,不道已经戴上了红顶子,说来 有些叫人不能相信,转念又想,说书先生”常常讲的,落难公子中状元,放 作“七省巡按”,随带上方宝剑,有恩报恩,有仇报仇,怕正就是像眼前“何 老爷”这样子的人。

  心里如此七颠八倒的在想,一双勾魂摄魄的眼睛,便不住看着何桂清。

  那位阿巧姐眼中的“白面书生”,心里也是说不出的滋味,同时不断在想: 她是什么路数,与胡雪岩是怎么回事?因为如此,口中便不知道跟胡雪岩在 讲些什么?直到阿巧姐悄悄起去,倩影消失,他才警觉,既不安、又好笑, 想想不能再坐下去了,否则神魂颠倒,不知会有什么笑话闹出来?

  “我告辞!”他说,“今晚上奉屈小酌,我要好好请教。”

  “不敢当。”

  “雪岩兄!”何桂清很认真地说,“我不是客套。雪轩跟你的jiāo情,我 是知道的,他信中也提起,说你‘足智多谋,可共肝胆’,我有好些话,要 跟老兄商议。”

  “既如此,我就遵命了。”

  “这才好,”何佳清欣然又说,“我不约别人,就是我们两个。回头我 具柬帖来。”

  于是胡雪岩将何桂清送了出门,等他上轿,回到自己屋里,看见阿巧姐 在收拾果盘,想起她刚才跟何桂清眉来眼去的光景,心里便有些酸溜溜的, 不大得劲。

  “这位何老爷,”阿巧姐说,“看上去年纪比你还轻。”

  “是啊!”胡雪岩说,“我看他不过比你大两三岁,正好配得上你。”

  “瞎三话四!”阿巧姐白了他一眼。

  她不再说话,胡雪岩也懒得开口,一个人歪在床上想心思,想东想西, 百无聊赖。看看天快黑下来了,外面又有掌柜的声音,急促地在喊:“胡大 老爷,胡大老爷!”

  这声音喊得人心慌,赶紧一骨碌起身,迎了出去,只见前面是掌柜,后 面跟着个戴红缨帽的听差,手里夹一个“护书”,见了胡雪岩,抢上两步打 个千说:“小的何福,给胡大爷请安。敝四特地叫小的迎接,轿子在门口, 请胡大爷就动身吧!”说着递了一份帖子上来。

  帖子写的是:“即夕申刻奉迓便酌。”下款具名:“教愚弟何桂清谨订。”

  “喔!好,我就走。”胡雪岩回到屋里,只见阿巧姐已取下一件马褂, 作势等他来穿。

  “留你一个人在客栈里了!”胡雪岩说这一句,忽生试探的念头,“等 我到了那里,请何老爷来接你好不好?”

  这应该算是作绝顶荒唐的念头,主客初会,身分不同,离通家之好有十 万八千里,就算一见如故,脱略形迹,而她是“妾身未分明”,怎能入官宦 之家?再退一步而论,就算是有了名分,胡家的姨太太,也得何家的内眷派 人来接,怎么样也不能说由“何老爷”来邀堂客!

  因此,阿巧姐的表情应该是惊异,或者笑一笑,照苏州人的说法:“亏 你想得出!”甚至,置之不理。表示无可与言,亦在意中。而她什么都不是, 只这样答说:“不好意思的!”

  是怎么样的不好意思,就颇耐人寻味了。胡雪岩便报以一笑,不再说下 去了。等坐上轿子,心里还一直在研究阿巧姐的态度,他很冷静,就当估 量一笔有暴利可图,但亦可能大蚀其本的大生意那样,不动感情,纯从利 害去考虑。

  考虑到轿子将停,他大致已有了主见,暂且搁下,抖擞精神来对付这个 新jiāo的贵人。

  何桂清是借住在苏州府学的西花厅,厅中用屏风隔成三间,最外一间, 当作“签押房”,接见是在第二间,书房的格局,布置得雅洁有致。胡雪岩 到时,他正在写大字,放下未写成的对联,欢然待客。但见他穿一件枣宁绸 的夹袍,外套一字襟的玄色软绘坎肩,戴一顶六角形的折帽,一种像扇子样, 可以折起来,置入衣袋中的瓜皮小帽,这副打扮,哪里像个考秀才的学台?

  倒像洋场中的纨绔。

  “雪岩兄!”何桂清潇洒的将手一摆,“你看,就你我俩,无话不可谈。”

  作此表示,非同寻常,胡雪岩相当感动,但也格外慎重,“云公,”他 以端然的神色说,“雪公把信jiāo给我的时候,特别叮嘱,云公如果有什么吩 咐,务必照办。这句话,我亦不肯随便出口,因为怕力量有限达不到。如今 我不妨跟云公说,即使办不到,我觉得云公一定也会体谅,所以有话请尽吩 咐。”

  这话已经说到头了,何桂清也就无所顾虑,很坦率地说:“黄寿臣是我 的同年,他如果不走,我不便有所表示,现在听说他有调动的消息,论资格, 我接他的缺,也不算意外,所以雪轩为我设谋,倒也不妨计议计议。不过, 费了好大的劲,所得的如果是‘鸡肋’,那就不上算了。你看,浙江的情形, 到底怎么样?”

  胡雪岩不懂“嚼之无昧,弃之可惜的”的“鸡肋”作何解?不过整段话 的意思,大致可以明白,是问浙江巡抚这个缺分的好坏。

  “浙江当然不如江苏,不过,有一点比江苏好!到底还不曾打仗。”

  “虽未打仗,替江南大营办粮台,还有安徽的防务,也得帮忙,为人作 嫁,颇不上算。”

  “这也不见得。”胡雪岩答道,“如果是个清闲无事的缺,只怕云公亦 示必肯屈就。”

  “这倒是真话。”何桂清颇有深获我心之感,“我这个江苏学政,照承 平时候来说,也就仅仅次于‘提督顺天学政’,这是因为京畿之地,论人才, 又何尝及得上贵处江南?所以江苏学政的是否得人,关乎国家的气运,人才 的消长。谁知两百年来,我适逢其会,遇上这么个用兵的时候,如今是只讲 战备,不修文治,加以地方沦陷的很多,我原可躲躲懒,但此时不讲培育, 战乱一年,人才中断,那就是我的误国之罪了。所以借地科考,辗转跋涉, 自觉也对得起皇上,对得起江苏百姓了。”

  胡雪岩也曾听说过,何桂清这个江苏学政做得相当起劲,本职以外,常 有奏疏论军务,本意以为他越俎代疱,迹近多事,现在听他谈到“借地科考, 辗转跋涉”,才知道未忝所职,心里不觉浮起敬意。但这方面他无可赞一词, 唯有凝神倾听,不断点头而已。

  “老爷!”有个丫头走来说,“请客人入席吧。”

  “请吧!真正是小酌,”何桂清说,“而且是借花献佛。”

  果然,六样菜倒有四样的材料,出自胡雪岩送的那四色云南土产,当中 一个一品锅,揭开来看,形式与众不同,中间“朝天一柱”,多出个嘴子, 里面是一锅鸡块,汤汁极清,微带糟香,不觉就在喉间咽了一口唾沫。

  “这大概就是‘汽锅鸡’。”胡雪岩说,“久闻其名,还是初次见识。”

  “这鸡也就是喝点汤。做法并不麻烦,难得的是家伙,这汽锅,我曾托 人到宜兴仿制,怎么样也不合适。”何桂清说到这里,忽然问道:“雪岩兄 到敝处去过没有?”

  “没有,不过我久慕昆明是洞天福地,四季如春,山明水秀。”胡雪岩 又说:“俗语道得好,人杰地灵,有这样的好地方,才能出云公这样的人物。”

  “过奖,过奖!”何桂清说,“你总听雪轩说过,我不是云南土著。”

  肯提到这一点,也就表示不讳他的身世,胡雪岩转志到此,便理解到何 桂清真的是拿自己当知心朋友看待。不过,自己却不便透露已尽知他的底细, 所以这样答道:“略知一二。雪公也是很佩服云公的。”

  “我跟他jiāo情不同,他跟你的jiāo情也不同。所以今后你不要见外才好。”

  “是!是!承蒙云公不弃,我敬云公亦就像敬雪公一样。”

  “敬则不敢,但愿你不分彼此”。然后低斟慢饮,继续谈浙江的情形。

  胡雪岩认为已不需怂恿他作何打算,只把浙江的吏治、民生、人情、风土, 尽其所知地细细陈述。何桂清听得很仔细,偶尔也发一两句问,问的都是地 方的形势,胡雪岩听得很出来,他的兴趣是在军务上,倘或防守没有把握, 他对浙江巡抚这个缺,就不见得会有兴趣。

  谈到最后,何桂清对他的出处,作了透露:“我这个学政是一定不干了。

  以后干什么,还打不定主意。”

  官场上的花样,胡雪岩所了解的,只到府县为止,省里的事,还可以猜 得出来。至于京官以后许多特殊的缺分,他就不懂了,所以对何桂清的话, 无可置答。

  “你知道,我们那一榜,道光十五年乙未,现在算是最得意了。这是因 为当年穆相国的提拔,穆相国你知道吧?”

  “说来惭愧。我还不大清楚。”

  “这也怪你不来,你不是我们这一路上的人..”

  何桂清接下来便为胡雪岩谈“穆相国”一道光朝的权相穆彰阿。乙 未科会试,是他的大主考,十五年工夫,尽是提拔门主,内而军机部院,外 而巡抚藩臬,遍布要津,所以穆彰阿虽在当今咸丰皇帝接位的第二年垮了下 来,但乙未科同榜,羽翼已经丰满,个个可以振翅高飞,不但不受老师垮台 的影响,而且老师借门生的力量,仅仅得了个革职的处分,不曾像当年“和 坤跌倒”那样,搞成抄家送命的悲惨结局。

  “所以,”何桂清话锋一转,谈到自己,“我不能轻弃机会,动是总归 要动的,现在不是承平之世,学政没有干头。如果说想到浙江去,变成挖黄 寿臣的银,同年相好,说不过去。叫我回去当礼部侍郎的本缺,亦实在没有 意思。我在想,像仓场侍郎之类的缺分,倒不妨过个渡。

  “仓场侍郎”这个官职,胡雪岩是知道,因为与漕运有关,听王有龄和 嵇鹤龄都谈过。仓场侍郎驻通州,专管漕粮的接收、存贮,下面有十一个仓 监督,是个肥缺,做两三年下来,外放巡抚,便有了做清官的资格,因为宦 囊已丰,不必再刮地皮。

  胡雪岩的脑筋快,一下子想到浙江的海运,从王有龄到嵇鹤龄,海运局 的麻烦还很多,有许多核销的帐目,要靠通州方面的帮忙,如果何桂清能够 去掌管其事,一切都方便了。于是他说:“云公,你这个打算,真正不错!

  说到这上头,我倒有身劳可效。天下的漕粮重在江浙,浙江方面的海运,只 要云公坐镇通州,说什么便是什么,一定遵照云公的意思办理。”

  “喔,”何桂清问:“浙江的海运,雪轩已经jiāo卸了,你何以有这样的 把握?”

  “雪公虽已jiāo卸,现在的坐办嵇鹤龄,跟雪公仍旧有极深的渊源。嵇某 人是我拜把的兄弟。”

  “原来如此!”何桂清欣喜中有惊异,觉得事情真有这么凑巧,真是意 想不到。

  “至于江苏方面的海运,云公想必比我还清楚,而且由江苏调过去,不 论谁来办,必都是熟人,自然一切容易说话。”说到这里,胡雪岩作了一个 结论:“总而言之,云公去干这个缺,是人地相宜。”

  “能人地相宜,就可政通人和。”何桂清停了一下,又说,“我本来只 是随便起的一个念头,不想跟你一谈,倒谈出名堂来了。我已写了信到京里, 想进京去一趟,‘陛见’的上谕,大概快下来了,准定设法调仓场。”

  何桂清说到这样的话,便见得已拿胡雪岩当作无话不谈的心腹。听话的 人了解,人与人之间,jiāo情跟关系的建立与进展,全靠在这种地方有个扎实 的表示。这一步跨越不了,密友亦会变成泛泛之jiāo。因此,胡雪岩当然不会 轻易地放过。

  “云公!我敢说,你的打算,不能再好了。事不宜迟,就该放手进行。

  不过,有句话,我不知道说得冒昧不冒昧?”

  “你不曾说,我怎么知道?”何桂清剥着指甲,眼睛望着他自己的手, 是准备接受他那句“冒昧”话的神气松语文学www.16sy.coM免费小说阅读