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第 8 章

  。

  “听说藩司进一趟京,起码得花两万银子,可是有这话?”

  “这也不能一概而论,中等省份够了,像江苏这样一等一的大省就不够。

  仅仅陛下述职够了,如果有公事接头,或者请款,或者报销,那‘部费’就 没得底,两万银子哪里够?”

  “照这样说,有所谋干,就更不够了。”

  “这也要看缺分、看圣眷、看朝里有人无人而定。像我这趟去,就花不 了多少钱。”

  “那么,”胡雪岩敛眉正视,一个字、一个字很清楚地问:“到底要多 少呢?”

  何桂清不即回答,乱眨着眼,念念有词地数着指头,好久才说:“若有 一万五千银子,尽足敷用。”

  “云公,”胡雪岩一笑,又放正了脸色,“你老知道的,我做钱庄,我 们这行生意,最怕‘烂头寸’,你老这趟进京,总要用我一点才好。”

  这一说,何桂清的表情便很复杂了,惊喜而兼困惑,仿佛还不十分懂他 的似的,是有点不懂,细想一想才算弄明白,但亦不知道自己的解释对不对, 所以话说得不很利落。

  “雪岩,你的意思是想放一笔款子给我?”

  “是的。”胡雪岩很率直,也很清楚地回答:“我想放一万五千银子的 帐给云公。利息特别克己,因为我的头寸多,总比烂在那里好。”

  “期限呢?”

  “云公自己说。”

  何桂清又答不上来了,他要好好盘算一下,却又无从算起,因为只知道 仓场侍郎的缺不错,一年到底有多少进帐并不知道。

  看到迟疑,胡雪岩便说:“我替云公出个主意,在京城里,我替云公介 绍一家票号,云公的款子都存在他那里,看情形办,钱多多还,钱少少还, 期限不定,你老看如何?”

  “好,好,就是这么办。不过我不必用那么多,只要一万就可以了。”

  胡雪岩知道,五千已有着落,还是自己听了阿巧姐的话,亲手封进去的银票, 但不便说破,“怎么呢?不还差五千吗?”他故意这样问。

  何桂清也不肯说破,王有龄在信中,已附了五千银子,只是这样答道: “不敷之数,我另外找人凑一凑,也就差不多了。”

  胡雪岩肚子里雪亮,便点点头说:“那么,请云公的示,我那一万银子, 送到哪里?”

  这平平常常一句话,应该是极容易回答的,而何桂清竟开不了口!因为 这件事说来未免令人觉得突兀而骤难相信。一万银子不是小数,初次见面, 三言两语便大把捧出来借与人,不要中,不要保,还不必讲利息和限期,这 不太少见?

  这样茫然想到,忽有领悟,胡雪岩这样做法,固可解释为王有龄的jiāo情 使然,但他本人是否有所图谋呢?生意人的算盘,无论如何是精明的,还是 先同一问清楚的好。

  “雪岩兄,”他很吃力地说,“你真的是所谓‘烂头寸’?”

  问到这话,胡雪岩觉得不必再说假话,因而这样模棱地答道:“就算头 寸不烂,云公的大事,我亦不能不勉力效劳。”

  “感激得很。只是我受你此惠,不知何以为报?”

  话是一句普通见情的话,但他的眼神不同,双目灼灼地望着胡雪岩,是 等待回话的神态。这一下,玲珑剔透的胡雪岩就了然了,这句话不仅是内心 感激的表示,还带着“问条件”的意味。条件自然有,但决不能说,说了就 是草包。同时胡雪岩也觉得他的这一问,未免看轻了他自己跟王有龄的jiāo情, 所以意中微有不满。

  “云公说的是哪里的话?我不曾读过书,不过《史记》上的《货殖列传》、 《游侠列传》也听人讲过。区区万金,莫非有所企图,才肯出手?”

  “是,是!”何桂清大为不安,连连拱手:“是我失言了。雪岩兄,我 真还想不到,你是读书有得的人。”

  胡雪岩心里好笑,自然也得意,听嵇鹤龄讲过几个汉朝的故事,居然把 翰林出身的学台大人都唬住了,将来跟王有龄、嵇鹤龄他们谈起来,倒是一 件值得夸耀之事。

  “哪里,哪里,云公这话,等于骂我。”他一半实话,一半谦虚地说。

  而何桂清却真的刮目相看了,“怪不得雪轩佩服你。”他说,“雪轩以 前虽不得意,却也是眼高于顶的人,平日月旦人物,少所许可,独独对你不 同,原来你果然不同。”

  胡雪岩报以矜持谦虚的微笑,拿话题又拉回到借款上:“我那一万银子, 一到上海就可以备妥,是寄了来,还是怎么样?”

  “不必寄来。”何桂清想了想说,“等我进京,自然是先到上海,由海 道北上,一则路上比较平静,再则也看看海运的情形。到了上海,我们见面 再说,那时少不得还有麻烦你的地方。”

  这种场合,自然不宜谈官场,谈商场则何桂清是外行,于是只好谈山水、 谈风月了。

  有了几分酒意的何桂清,谈兴愈豪,话也更少顾忌,一谈谈到家庭,他 忽然说道:“雪岩兄,我有件事,要腼颜奉托。内人体弱多病,xìng情又最贤 慧,常劝我置一房妾侍,可以为她分劳,照料我的饮食起居。我倒也觉得有 此必要,只是在江苏做官,纳部民为妾,大干禁例。这一次进京,沿途得要 个贴身的人照料,不知道你能不能替我在上海或者在杭州,物色一个?”

  “这容易得很。请云公说说看,喜欢怎样的人?”

  “就像阿巧姐那样的,便是上选。”何桂清脱口而答。

  胡雪岩一愣,细看一看他的脸色,不像饰词巧索,心里便好过些了,“我 知道了。”他点点头,“总在云公动身之前,我必以报命。”

  “拜托,拜托!”何桂清说,“回头我先送五百两银子过来。请雪岩兄 在这个数目之内替我办。”

  “用不了这么多。”胡雪岩说:“云公也不必送来,办成了,我跟云公 一起算,顺便还要讨赏。”

  “言重,言重!该我谢媒。”

  答应是答应下来了,回到金阊栈,细想一想,要找像阿巧姐这样的人, 却真还不大容易。

  “!我傻了!”胡雪岩突破心头的蔽境,解决了难题,却带来怅然若 失的情怀。

  何必再去寻阿巧姐这样的人?阿巧姐不就在跟前?然而胡雪岩这一次撒 手,跟放弃阿珠的感觉不大相同,当时移花接木将阿珠与陈世龙之间的那条 红丝联系起来,不但心安理得,而且有快心惬意之感,如今要将阿巧姐送入 别人的怀抱,心里却是酸溜溜的,很不好受。

  这天晚上他再想阿巧狙的去留,就是持着这种态度,譬如不曾遇见她, 譬如她香消玉殒了,譬如她为豪客所夺,这样每自譬一次,便将阿巧姐看得 淡了些,最后终于下了决心,自己说一声:“君子chéng rén之美!”然后叹口气, 蒙头大睡。

  巧舌觅靠山 时人笔记记载说:“左文襄收复杭州时,胡亦由上海回杭。或有以蜚语上闻者,左 怒,胡进谒,即盛气相待,且言将即日参奏。次日胡忽进米十数舟于左,..,左方以 缺饷为虑,得胡禀,大喜过望。乃更倾心待胡。凡善后诸事,悉以委之。”另一地方把 胡雪岩讲得更神:“(左公)命筹米十万石,限十日,毋违军令。胡曰:大兵待饷,十 日奈枵腹何?左公曰,能更早乎?胡曰:此事筹已久,十万石三日可至,左公大喜。”

  我报效这批米,决不是为朝廷褒奖。光墉是生意人,只会做事,不会 做官。

  我在想,大人也是只晓得做事,从不把功名富贵放在心上的人。大人 跟江苏李中丞正好相反。李中丞会做官,大人会做事。大人也不是不会做 官,只不过不屑于做官而已。

  你不要妄自菲薄,在我看满朝失紫贵,及得上老兄识见的,实在不多。

  这番话说到尽头了,胡雪岩对左宗棠的处境、想法,因应之道亦由这 番话中有了更深的了解。只要不伤天害理,任何筹饷的办法,都可以得到 他的同意。

  左宗棠那双眼睛,颇具威严,光芒四shè似地将他从头望到底,“我闻名 已久了。”

  这不是一句好话,胡雪岩觉得无需谦虚,只说:“大人建了不世之功, 特为来给大人道喜!”

  “喔,你倒是得风气之先!怪不得王中丞在世之日,你有能员之名。”

  话中带着讥讽,胡雪岩自然听得出来,一时也不必细辩,眼前第一件事, 是要能坐下来。左宗棠不会不懂官场规矩,文官见督抚,品级再低,也得有 个座位,此刻故意不说“请坐”,是有意给人难堪。先得想个办法应付。

  念头转到,办法便即有了,捞起衣襟,又请一个安,同时说道:“不光 是为大人道喜,还要给大人道谢。两浙生灵倒悬,多亏大人解救。”

  都说左宗棠是“湖南骡子”的脾气,,而连番多礼,到底将他的骡脾气 拧过来了,“不敢当!”他的语声虽还是淡淡的,有那不受奉承的意味,但 亦终于以礼相待了,“贵道请坐!”

  听差是早捧着茶盘等在那里的,只为客人不曾落座,不好奉茶,此时便 将一碗盖碗茶摆在他身旁的茶几上。胡雪岩欠一欠身,舒一口气,心里在想: 只要面子上不难看,话就好说了。

  “这两年我在浙江,很听人谈起贵道。”左宗棠面无笑容地说,“听说 你很阔啊!”

  “不敢!”胡雪岩欠身问道:“请大人明示所谓‘阔’是指什么?”

  “说你起居享用,俨如王侯,这也许是过甚之词。然而也可以想像得知 了。”

  “是!我不瞒大人,比起清苦的候补人员来,我算是很舒服的。”

  他坦然承认,而不说舒服的原因,反倒像塞住了左宗棠的口,停了一下, 他直截了地说:“我也接到好些禀贴,说你如何如何!人言未必尽属子虚, 我要查办,果真属实,为了整饬吏治,我不能不指名严参!”

  “是!如果光墉有什么不法之事,大人指名严参,光墉亦甘愿领罪。不 过,自问还不敢为非作歹,亦不敢营私舞弊。只为受王中丞知遇之恩,誓共 生死,当时处事不避劳怨,得罪了人亦是有的。”

  “是不是为非作歹,营私舞弊,犹待考察。至于你说与王中丞誓共生死, 这话就令人难信了。王中丞已经殉难,你现在不还是好好的吗?”

  “如果大人责光墉不能追随王中丞于地下,我没有话说,倘或以为殉忠、 殉节,都有名目,而殉友死得轻如鸿毛,为君子所不取,那么,光墉倒有几 句话辩白。”

  “你说。”

  “大人的意思是,光墉跟王中丞在危城之中共患难,紧要关头,我一个 人走了,所谓‘誓共生死’,成了骗人的话?”

  “是啊!”左宗棠逼视着问:“足下何词以解?倒要请教!”

  “我先请教大人,当时杭州被围,王中丞苦苦撑持,眼睛里所流的不是 泪水,而是血,盼的是什么?”

  “自然是援军。”

  “是!”胡雪岩用低沉的声音说,“当时有李元度一军在衢州,千方百 计想催他去,始终不到。这一来,就不能不作坚守的打算。请问大人,危城 坚守靠什么?”

  “自然是靠粮食。‘民以食为天’。”

  “‘民以食为天’固然不错,如果罗掘俱穷,亦无非易子而食。但是, 士兵没有粮食,会出什么乱子?不必我说,大人比我清楚得多。当时王中丞 跟我商量,要我到上海去办米。”胡雪岩突然提高了声音说:“王中丞虽是 捐班出身,也读过书,他跟我讲《史记》上赵氏孤儿的故事,他说,守城守 不住,不过一死而已,容易,到上海办米就跟‘立孤’一样比较难。他要我 做保全赵氏孤儿的程婴。这当然是他看得起我的话,不过,大人请想,他是 巡抚,守土有责,即使他有办法办得到米,也不能离开杭州。所以,到上海 办米这件事,只有我能做,不容我不做。”

  “嗯,嗯!”左宗棠问道,“唐来呢?你米办到了没有?”

  “当然办到。可是..”胡雪岩黯然低语:“无济于事!”

  接着,他将如何办米来到了杭州城外的钱塘江中,如何想尽办法,不能 打通粮道,如何望城一拜,痛哭而回,如何将那批米接济了宁波。只是不说 在宁波生一场大病,几乎送命,因为那近乎表功的味道,说来反成蛇足了。

  左宗棠听得仔细,仰脸想了半天,突然冒出一句话来,却是胡雪岩再也 想不到的。

  “你也很读了些书啊!”

  胡雪岩一愣,随即想到了,这半天与左宗棠对答,话好像显得很文雅, 又谈到《史记》上的故事,必是他以为预先请教过高人,想好了一套话来的。

  这多少也是实情,见了左宗棠该如何说法,他曾一再打过腹稿。但如说 是有意说好听的假话,他却不能承认,所以这样答道:“哪里敢说读过书?

  光墉只不过还知道敬重读书人而已!”

  “这也难得了。”左宗棠说,“人家告你的那些话,我要查一查。果真 像你所说的那样子,自然另当别论。”

  “不然。领了公款,自然公事上要有jiāo代。公款虽不是从大人手上领的, 可是大人现任本省长官,光墉的公事,就只有向大人jiāo代。”

  “喔,你来jiāo代公事。是那笔公款吗?”左宗棠问,“当时领了多少?”

  “领了两万两银子。如今面缴大人。”说着,从身上掏出一个红封袋来, 当面奉上。

  左宗棠不肯接红封袋,“这是公款,不便私相授受。”他说,“请你跟 粮台打jiāo道。”松语文学www.16sy.coM免费小说阅读