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第 11 章

  了,没有机会到上海,森二爷不 妨替宝中堂去看一看。”

  这为他拈出一个正大光明的理由,宝森大为兴奋,“我也不为他,为我 自己。”他说:“长点见识总是好的。将来到了上海,还要请胡大哥带一带 我。”

  “言重了。”胡雪岩问道:“森二爷预备什么时候去?”

  “这还不能定。我得先跟本旗请假。”

  在就的旗人,不能随便出京,这个规矩在雍、乾年间,极其严格,以后 慢慢地也放宽了。不过宝森因为他老兄一再告诫,诸事谨慎,所以不敢造次。

  这时一直未曾说话的文煜开口了:“老二,我准你的假。”原来文煜就 是他正白旗的都统。

  “啊,啊,对了。”宝森“啪”地一下,在自己额上打了一下,“看我 这个脑筋!竟忘了本旗的长官,就在眼前。”

  “文大人,”胡雪岩问道:“准他多少日子的假?”

  “那要问他自己。”

  “我想,”宝森答道:“一个月也差不多了。”

  “不够,不够。一个月连走马看花都谈不到,起码要三个月。”

  “三个月就三个月。”文煜向宝森说道:“这得找个理由,你就写个呈 文,说赴沪就医好了。”

  宝森还在踌躇,胡雪岩抢着说道:“好了!文大人准假三个月。森二爷, 这三个月归我管,你一切不必费心。我大概还有五、六天耽搁,请你料理料 理,我们一起走。”

  邂逅初逢,即使一见如故,这样被邀到纸醉金迷之地,流连三个月之久 而下费分文,真也可说是难得的奇遇。因为如此,反而令人有难以接受之感, 宝森只是搓着手,矜持地微笑着,不知道该怎么说才好。

  “老二,”文煜知道他的心情,忍不住开口:“你久在四川,对雪岩不 熟。雪岩豪爽是出了名的,只要投缘,像这么请你到南边玩上几个月,算不 了什么。我看你在京里也无卿得很,不如到上海去散散心。jiāo朋友的日子很 长,你也不必觉得不好意思。”

  “我可真有点儿不好意思。”宝森乘机说道:“恭敬不如从命。我先跟 胡大哥道谢。”

  “说这话就见外了。”胡雪岩转脸向古应春,“叫惟贤明天派人到森二 爷公馆去打招呼,行李不必多带,缺什么在上海预备也很方便。”

  第二天午后,汪惟贤亲自去拜访宝森,执礼甚恭,自不待言,略事寒暄, 谈入正题,首先问道:“森二爷预备带几个人?”

  宝森不好意思,略想一想答道:“我只带一个。”

  “一个怎么够?”汪惟贤屈着手指说:“打烟的一个,打杂的一个,出 门跟班一个,至少得三个人。”

  “我就带一个打烟的。”宝森略有些不好意思地,“有一口嗜好,设法 子。”

  “这是福寿膏。”汪惟贤将手边一个长形布袋拿了起来,脱去布套,是 个打磨得光可鉴人的紫檀长方盒,顺手递过去说:“森二老爷倒看看,这样 东西怎么样?”

  宝森接来一看,盒盖上刻着一行填彩的隶书:“吹萧引凤”。便知是一 支好烟qiāng,抽开盒盖,果不其然。虽抽了三十年的鸦片,见过许多好烟具, 这一支十三节湘妃竹的烟qiāng,所镶的绿玉烟嘴固然名贵,但妙处却在竹管, 是用橄榄核累贯到底,核中打通,久凉内热,抽起来格外过瘾。

  “好东西。”宝森爱不忍释,“总得二百两银子吧?”

  “森二老爷中意,就不必问价钱了。请留着用吧!”汪惟贤不容他谦辞, 紧接着又说:“敝东jiāo代,森二者爷不必带烟盘,太累赘,都由我们预备。”

  说到这样的活,倘再客气,就变得虚伪了。宝森拱拱手说:“胡大先生 如此厚爱,实在心感不尽。不过,人,我准定只带一个,带多了也是累赘。”

  “是,是。我们那里有人,森二老爷少带也不要紧。还有,现在是国丧, 穿着朴素,森二老爷不必带绸衣服,等穿孝期满,在上海现做好了。”

  他说什么,宝森应什么。等汪惟贤一走,想一想不免得意,用新的烟qiāng 过足了瘾,看辰光未时已过,宝已经下朝了,乘兴省兄,打算去谈一谈这 件得意之事。

  宝家的门上,一看“二老爷”驾到,立即就紧张了,飞速报到上房。

  宝刚想关照,说我头疼,已经睡了。只见宝森已大踏步闯了进来。料想挡 也挡不住,只能叹口气,挥一挥手,命门上退了下去。

  “你那件事,过了阵子再说。”宝一见了他老弟的面就先开口,“这 会儿办东太后的丧事,大家都忙得不可开jiāo,我也不好意思跟有人家提。”

  “哪一件?”宝森要他老兄托人情的事大多了,不知他指的是哪件事, 所以如此发问。

  “你不是兜揽了一件帮人争产的官司吗?”

  “喝,那一件。”宝森答道:“如今我可没工夫管人家的事了。”

  原来宝森受人之托,有件庶出之子,向嫡出长兄要求分家的官司,要求 宝向顺天府尹说情,将庶出之子的状子驳回。他从杨乃武那一案,受刘锡 彤之累,为清议抨击以后,凡是这类牵涉刑名的案件,不愿再管,无奈宝森 一再纠缠,只能饰词敷衍,每一次要想不同的理由来拖延,深以为苦,因而 此刻听得宝森的话,顿觉肩头一轻,浑身自在了。

  “我特为来跟大哥说,我要到上海去一趟,总得两三个月才能回来。”

  “喔,”宝部道:”到上海去干什么?”

  “有人请我去玩两三个月。管吃管住,外带管接管送,一共是四管,自 己一个子儿也不用花。”

  “好家伙。管你到上海玩两三个月,不要分文,谁那么阔啊?”

  “胡雪岩。”

  “原来你jiāo上‘财神’了!”宝立刻沉下脸来,“你可别胡乱许了人 家什么,替我添麻烦。”

  宝森愕然,“人家会有事托我?”他问:“会是什么事呢?”

  “谁知道?此人的花样,其大无比。这一越是来替左季高筹划借洋款, 说不定会托你来跟我罗嗦。”

  “哼!”室森微微冷笑,“有海岳山房在那里,哪轮得到我来跟你罗嗦。”

  宝装作不曾听见,呼噜噜地抽了几口水烟,开口问道:“你哪一天走?”

  “就在这几天。”

  宝点点头,喊一声:“来啊!”将听差宝福唤来吩咐:“到帐房里支 二百银子,给二老爷送去。”

  “谢谢大哥!”宝森请个安,又说了些闲话,高高兴兴地走了。

  等他的背景刚刚消失,宝福悄然而至,走到宝面前说道:“朱铁口来 过了,替胡大人送来了一份礼来。”

  “哪个胡大人?”

  “有手本在这里。”

  一看手本上的名于是“胡光墉”,不由得就关切了,“送的什么?”他 问。

  “一个成化窑的花瓶。”

  “大的还是小的?”

  “大的。”

  大的便是两万银子。宝心想,胡雪岩既然送了两万银子,就大可不必 再在宝森身上作人情,而居然作了,并且这个人情还不轻,看起来是个很厚 道的人。同时又想到宝森一走,耳根清净,便对胡雪岩越有好感了。

  “朱铁口走了没有?”

  “还没有。”

  宝便将朱铁口传唤到上房间道:“那胡大人是怎么说的?”

  “胡大人说想送中堂一份礼,问我有什么合适的东西?我问他打算送多 重的礼?他说两万银子。我就让他买这花瓶。他还托我代送,花瓶送来了, 银子也jiāo到帐房里了。”

  “有什么话托你转达的没有?”

  “没有。我倒也问过他,他说只不过佩服中堂为国贤劳,本想上门来求 见请安,又怕中堂最近因为大丧太忙,不敢冒昧。”

  宝的顾虑消释了。这两万银子可以安心笑纳,倘或附带有一句什么请 托的话,反倒不便帮忙,两万银子如果舍不得退回,良心上就不免自责。

  遣走朱铁口以后,宝仍在考虑胡雪岩送的这笔重礼,不帮他的忙,良 心止仍不免在自责,要帮他的忙呢,又觉得自己一向主张“西饷可缓,洋款 不急”,忽然很热心地赞成左宗棠借这一笔洋债,出尔反尔,启人疑窦。如 何得以筹划出一个两全之道,成了他这天念兹在兹的一桩心事。

  落难时候的官场朋友 时人笔记中说:“德馨与胡素相得,密遣心腹于库中提银二万赴阜康,凡存款不及 千者悉付之。更遣心腹语胡曰:更深后予自来,届时德果微服而至,与之作长夜谈。翌 晨将胡所有契据合同满贮四大箧,异回署内,而使幕友代为勾稽。后所还公私各款,皆 出于是。人始服德之用心。”能在落难中得如此一位朋友作此帮助,也算是对胡雪岩平 日广种福田的回报了。

  “老头子,你叫人寒心!胡雪岩是你的朋友,人家有了怠难,弄得不 好会倾家dàng产,你竟说懒得动,连去看一看都不肯。这叫什么朋友?”

  你不但要顾胡岩的jiāo情,眼前,你还不能让胡雪岩不痛快,你得知道, 他真的要倒了,就得酌量为人的情分,他要害人,害那不顾jiāo情,得罪他 的人,如是平常jiāo情厚的人,他反正是个不了之局,何苦“放着河水不洗 船”呢?

  雪岩虽在难中,对言路诸公及本省京官卒岁之年,仍极关怀,现由某 某人出面自汇丰汇银六万两至京,请他从汪敬贤处取来上年送炭敬、节敬 名单,酌是加送,并为雪岩致意,只要对这一次阜康风潮,视若无事,不 闻不问,则加以时日,难关定可安度。即此便是成全雪岩了。

  晓翁,路遥知马力,日久见人心,你今天晚上肯这样来,就是同我共 患难,尤其是你刚才同我说的一番话,不枉我们相jiāo一场。

  回到家,螺蛳太太第一件要办的,就是这件事。说“叫人另外送一副”

  是故意这样说的,螺蛳太大的珠花有好几副,挑一副最莹白的,另外配一只 金镶玉的翠镯,立即叫人送了给莲珠。

  这份礼真是送在刀口上。原来德馨在旗员中虽有能吏之称,但出身纨绔, 最好声色,听说胡家办喜事,来了两个“水路班子”通都大邑的戏班, 都是男角。坤角另成一班,称为“髦儿戏”,惟有“水路班子”男女全演, 共中有一班叫“福和”,当家的小旦叫灵芝草,色艺双全,德馨听幕友谈过 这个坤伶,久思一见,如今到了杭州,岂肯错过机会,已派亲信家人去找班 主,看哪一天能把灵芝草接了来,听她清唱。

  也就是螺蛳太太辞去不久,德馨正在抽鸦片过瘾时,亲信家人来回复, 福和班主,听说藩台“传差”,不敢怠慢,这天下午就把灵芝草送来。德馨 非常高兴,变更计划,对于处理阜康挤兑这件事,另外作了安排。

  就这时莲珠到了签押房,她是收到了螺蛳太太的一份重礼,对阜康的事 格外关切,特意来探问究竟。德馨答道:“我已经派人去请吴知府了,等他 来了,我会切切实实关照他。”

  “关照他什么?”

  “关照他亲自去弹压。”

  “那么,”莲珠问道:“你呢?你不去了?”

  “有吴知府一个人就行。”

  “你有把握,一定能料理得下来?”

  “这种事谁有把握。”德馨答道:“就是我也没有。”

  “你是因为没有把握才不去的?”

  “不是。”

  “是为什么?”

  “我懒得动。”

  “老头子,你叫人寒心!胡雪岩是你的朋友,人家有了急难。弄得不好 会倾家dàng产,你竟说懒得动,连去看一看都不肯。这叫什么朋友?莫非你忘 记了,放藩台之前,皇太后召见,如果不是胡雪岩借你一万银子,你两手空 空,到了京里,人家会敷衍你,买你的帐?”莲珠停了一下,直截了当地说: “你如果觉得阜康的事不要紧,有吴知府去了就能料理得下来,你可以躲懒, 不然,你就得亲自去一趟,那样,阜康倒了,你做朋友的力量尽到了,胡雪 岩也不会怪你。你想呢?”

  德馨正待答话,只听门帘作响,回头看时,阿福兴冲冲奔了进来,脸上 挂着兴奋的笑容,一见莲珠在立即缩住脚,脸上的笑容也消失了。

  “什么事?”莲珠骂道,“冒冒失失,鬼头鬼脑,一点规矩都不懂!”

  阿福不作声,只不住偷看德馨,德馨却又不住向他使眼色。这种鬼鬼祟 祟的模样,落在莲珠眼中,不由得疑云大起,“阿福!”她大声喝道:“什 么事?快说!”

  “是,”阿福赔笑说道:“没有什么事?”

  “你还不说实话!”莲珠向打烟的丫头说道:“找张总管来!看我叫人 打断他的两条狗腿。”

  藩台衙门的下人,背后都管莲珠叫“泼辣货”,阿福识得厉害,不觉双 膝一软,跪倒在地,“姨太太饶了我吧。”他说:“下回不敢了”

  “什么下回不敢了,这回还没有了呢!说!说了实话我饶你。”

  阿福踌躇了一会,心想老爷都怕姨太太,就说了实话,也不算出卖老爷, 便即答说:“我来回老爷一件事。”

  “什么事!”

  此时德馨连连假咳示意,莲珠冷笑着坐了下来,向阿福说道。“说了实 话没你的事,有一个字的假话,看我不打你,你以后就别叫我姨太太。”

  说到这样重的话,阿福把脸都吓黄了,哭丧着脸说:“我是来回老爷, 福和班掌班来通知,马上把灵芝草送来。”

  “喔,灵芝草,男的还是女的?”

  “女的。”

  “好。我知道了。你走吧!”

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