正文 第三章 至青访神童 夜战宋捕头
再说这一夜公孙至青似醒似睡,鸡叫头边的时候就穿好了衣裳,他想到县城去会一会那灵童,如那孩子是可造之材,就与孩子家人商量,把他引荐给自己的恩师舍衾衣,趁恩师身子骨还硬朗,了他老人家一直以来的找衣钵传人夙愿,报答恩师的受业之恩,也减免一些自己十几年之前的罪恶和对恩师的不忠不孝。公孙至青点火煮了几个鸡蛋,然后叫起女儿洗漱。吃过早饭,天光还没大亮,公孙至青在私塾的屋堂前挂了休学一天的牌子,又到邻居家租借了一头瘸驴,把女儿放骑在驴上,他开腿向县城走去。这时正值夏季,山峦翠绿,草儿树叶鼎盛繁茂。
走了一个时辰,公孙至青远远地望见城门了,行人逐渐多了起来。这时,前方急匆匆驶着一辆漂亮的马车,马不停蹄,不多会就驰到公孙父女的身旁。公孙至青瞥见驾车持鞭穿黑衣的虬髯大汉左眼上的眉毛只有半截,恍惚间感觉这大汉和马车似曾相识,一时间又想不起来在那见过,大汉扬鞭赶车的样子很生硬,并不像个车夫。马车驰过公孙父女身边,路面不平,车身颠簸,车窗帘一动,一只小手迅速扬出一团东西恰抛在公孙至青的袍子上。公孙至青接下一看,是一把带血的猪毛。公孙至青是江湖人平素侠义是不拘小节的,不太在意衣裳被污之小事,他把猪毛丢在地上,忽然心中产生了疑虑:马车华丽异常,本不应有这中低下的污秽的东西,马脖子上也没有系着铜铃,再说太阳已高升,天亦热,车上的门帘窗帘却没有掀开透风,难道其中有什么蹊跷。他疑惑的扭身看着行走的马车,恰在这时疾走的马车不经意压过一个土坑,车身跳动,但听得‘卡巴’一声响,马车上左边的车轮兀自歪扭了几下,霎时间就要从车轴上滚下······说时迟,那时快只见持鞭的虬髯大汉右手一按马的后臀向左一转,一个‘狸猫转身’跳下马车,赶在车轮滚下之前擎住了车身,顺着马前跑的方向跟跑着并大喊‘吁~~吁~~’,马车又向前行进了十几丈远停了下来。这只是瞬时间的事,公孙至青看在眼里心中颇是一惊,那大汉反应快捷和下车擎车的动作干净利索且臂力惊人,看出大汉身怀武功,武功自是不弱,他自是想不出川山县还有如此能人。大汉待马停下,慢慢的把车放在地上,又向车内说了几句话,随后折身去找车轮。公孙至青心内更加纳闷,马车出了这么大的变故,天气又烦热,可车棚内的人,自始至终没有下车,便是车上的帘子亦是没掀开一下。公孙至青在路旁的小树上栓下瘸驴,吩咐女儿勿动,转身快步朝马车走去。他离车有五六丈时停下脚步,去看虬髯大汉,大汉正站在车轮对着车轮搔头愣神。公孙至青弯腰从地上捡起一土块,冲马车抛过去,土块砸在车身上‘嘭’的一声粉碎四散。须臾,车门帘微微掀开了一角。公孙至青跟二爷唐天水学过暗器功夫,眼力非凡,他看见车内有一相貌妖娆右耳边插着一朵大红花表情恶毒的女人和一个四五岁的孩子。那女人把小孩用力揽在怀里,一只手捂着孩子的嘴一只手掀开车门帘一角四处观望。公孙至青看那孩子略黑瘦的脸庞,眉分八彩,目若朗星,右眼角处一块似柳叶刀形状的鲜红的胎记,不知为何,心里对孩子猛然生出惜爱之意而切之深。同时,车内的女人看到了公孙至青,她晓得抛土块的是公孙至青,便恶狠狠的瞪着他。公孙至青猜测这是对母子,心中释然,脸皮微红,于是躬身微笑着冲二人做了个四方揖,算是道歉,随后走开。女人见公孙至青并没歹意,顺手撂下了车门帘。
牵着的驴托着女儿公孙至青走进城,走着走着,宽绰的街道上逐渐繁华热闹起来,只见行人来往如梭,有骑马坐轿的娇贵人,有担薪卖柴的粗俗之人,有握纸扇迈着八字步头带方巾的摇头晃脑的公子少爷,有提筐买菜的丫鬟老妈子,有大声吆喝的贩夫走卒,有青楼甩香帕抛媚眼的卖笑女子,有被店家赶哄的乞丐。街道两旁有失修的老房,也有雕梁画栋的新屋,有贩卖绸缎的布店,有咄咄逼人赌坊,亦有财大气粗的钱庄当铺,有车马进出的客栈,有香气飘飘的酒楼饭庄,可谓包罗万象应有尽有。
公孙至青操着带西北口音的话语打听着来到‘柳家酒楼’,把瘸驴栓在酒楼旁的栓马石上,抱下女儿。领着女儿刚要进酒楼,忽觉得唐突,四下观看,见一卖字先生在一屋檐的荫凉处趴在桌上出神,就走向前去卖了纸笔写了一张拜帖回身找了店小二,让店小二呈进去。
柳家酒楼的柳掌柜是一个敦实憨厚的大胖子,大而白的脸盘子,眼睛黑小,脸上许多的黑痦子,看上去象一个没烤好的烧饼,穿了件褐色的丝绸长袍,胸前重重的油了一大块,他有亲自下厨的嗜好。店小二呈进拜帖,这时还远不到吃饭的时候,酒楼里的食客稀少,柳掌柜正坐在一张饭桌旁悠闲的饮茶,接过拜帖,看到拜帖的字很是秀气漂亮,说是个私塾先生,又书着公孙至青的名字,柳掌柜不免有些微微受宠若惊。他的受宠若惊的原因不单单是崇拜读书人,而还有就是外面的的这个人不但是读书人而且是大名鼎鼎的公孙至青。这先生在川山县读书人中家喻户晓,五年前他在不起眼的高崚镇办了一个不起眼的学堂,短短的五年之中,教出了四个秀才,在这之前,是高陵镇从没有过的事情。四个进学的秀才都是在‘柳家酒楼’庆贺的喜事,每次都敬请过先生公孙至青的,可公孙先生都婉言谢绝了,办庆贺宴席时进学的学生与家人大呼小叫,欢喜若笑,熙熙攘攘的把公孙至青的大名清晰的送进柳掌柜的耳朵里,潘掌柜把公孙至青牢牢的记到脑壳里。原本这几天柳掌柜想把自己儿子送到公孙先生那里去上学的,却没有想到先生反倒是过来了,他知道这先生收学生很看重小孩子的资质的,不是谁都肯收的。潘掌柜慌忙整了整衣衫迎出来,他看到门外的人高高瘦瘦,头戴儒士方巾,一脸蜡黄,手拉着一位七八岁的小姑娘,与旁人叙述的一样,确定这就是真正公孙先生,便恭敬的把先生请进酒楼。
进了酒楼掌柜房里,相互寒暄报过姓名后,柳掌柜礼让公孙先生上座,公孙先生谦逊不肯,最后分主宾入了座,公孙至青的女儿站到父亲的右手边。柳掌柜大声吩咐门外伙计进茶,而后冲公孙先生拱了拱手问道:“不知公孙先生到舍下,有何见教?”
柳掌柜恭敬异常的样子,公孙至青很是不解。“敝人至此,想打听一个人。”公孙至青回道。
“谁?不是吹牛皮,先生打听人找俺是找对人了,酒楼内天天迎来送往的人何止千百,只要先生有那人的相貌名字,俺都能寻的出一二来。”这时店伙计柳福正好端进茶水,柳掌柜分好了茶具并亲自给公孙至青斟上茶水说。
“敝人闻知酒楼里有个四五岁的小儿能通篇背诵‘千字文’,不知是谁家的娃儿?掌柜能否引见引见?”公孙至青冲柳掌柜拱拱手的问。
“咦!”柳掌柜还未回话,拿托盘刚要走出门的店伙计柳福转身冲公孙至青说起话来:“想必先生问的是九哥罢?九哥的名声真是越来越大,前日小的给楼上雅间上糖醋鱼羹,就在门外听到有个外地人打听九哥,那人声音很小,可小的却听的真切,小的推门进去······”说到这柳福眼看着柳掌柜笑着道:“掌柜,您道屋里的人是谁?”
“是谁?”柳掌柜喝口茶问道。
“原来是铺快头儿宋铁锤宋大爹与一男一女共三个人。那男的满脸胡子一脸恶相,女人长相甚美,右耳边带着一朵大红花,把耳朵都遮住了,二人都是浓浓的河北口音,宋大爹说的也是河北话。奇怪的是,要说‘九哥’的事没有人比我知道的更清楚,可我一进门,他们也不问我,反倒是一句话不说了。掌柜的你晓得,宋铁锤宋大爹是急脾气,粗声大嗓的,平时最喜欢指使人,根本不是不言语的人,可直到我走出门他都没吭一声气,真是奇怪。”店伙计柳福笑着说完,转身走出门去。
目送店伙计出去后公孙至青回眼问柳掌柜道:“请问柳掌柜,‘九哥’是谁?”
“‘九哥’是俺外甥,便是先生询问打听的能背涌‘千字文’的小娃儿。这娃儿真是聪明,俺长这么大岁数,四岁能背的过‘百家姓’‘千字文’还没见过。”说到此柳掌柜显得有些得意,他接着道“俺问先生,先生打听愚外甥有何见教?”
公孙至青想了想回道:“敝人是个爱才之人,一是想会会那娃娃,二是看看有没有缘收他做学生,毕竟人才不可多得。劳烦柳掌柜引见一下。”一说那灵童是柳掌柜的外甥,公孙至青心里开始犯嘀咕,俗话道外甥随舅,真是如此,单看柳掌柜的身形怕那孩子聪慧是聪慧,可能不是练武术的好材料。
“行。”听说公孙至青要收‘九哥’做学生,柳掌柜随即满口应了下来,柳掌柜满脑子生意经,眼珠一转,有了一个主意,就说:“不过,俺个有不情之请?”
“柳掌柜但说无妨。”公孙至青道。
“要是先生收了俺的外甥做了学生,可否连俺儿一块收了做学生?”柳掌柜有些狡黠的笑着说。
“······好。”公孙至青道:“只要敝人与令公子有师生的缘分,哪有不接纳之理。”
“有缘分,先生与小儿定是有缘分。”听到公孙至青的回话,柳掌柜很兴奋忙站起身说:“先生先做在着喝着茶,在下去准备午饭,吃过午饭后,俺便带你到舍妹家见我外甥······俺不是说大话吹牛,我做鱼不要说在当地,就是在省城也是有一号的。”柳掌柜道。
“吃午饭却不着急,敝人想先见见令外甥,劳烦柳掌柜了。”公孙至青还是担心‘九哥’并不是可造之材,就想尽早会上一面,如真是令他失望,也就提早回高岭镇,不想再瞎耽误工夫了。
柳掌柜深思了一会说:“俺看这样罢,叫店里的伙计带先生到舍妹家去,我下厨做一桌‘全鱼宴’,先生会过‘九哥’后回来赏个光,算是小儿和‘九哥’的拜师宴。你看好不好?”说完不等公孙至青回话,就扯着嗓子冲门外喊起活计来:“柳福,柳福。”
柳家酒楼的伙计柳福领着公孙至青,公孙至青牵着托着女儿的驴到胡大爹的肉铺时,肉铺还没开使做生意,肉铺旁边胡大爹家的大门紧关着,时辰将过巳时。“咦,胡姑爷睡过头了吗?要在平时卖肉的生意早就做起来了。”柳福嘟囔着走到胡大爹的大门前,用力拍拍门上的铁环,大力喊了几声胡姑爷,过了好久,里面并没有支应。柳福疑虑大从门缝里向里看,只见院里寂静,不见人影一个。柳福回头对公孙至青说:“胡姑爷一家不在,先生改日再来好了。”
公孙至青点点头,刚要回身,忽然发现在门槛前面有一撮带血的猪毛,他略有所思的走向前俯身捡了起来,看了半天,猛然想起了到县城的路上碰上的那辆华丽断了轴的马车与马车里面的人,不禁问柳福道:“前天宋铁锤宋铺快与一男一女在你家酒楼吃酒的时候,是不是有一辆绿呢子门帘的马车停在酒楼前?”
“······有”柳福想了想说:“我看见宋铁锤宋大爹吃完酒上了马车,上马车时还顺手摘下了马脖子上的铜铃。”
“柳掌柜外甥‘九哥’是不是右眼角上一块柳叶状红色的胎记?”公孙至青又问。
“是呀,‘九哥’的右眼角是有一块红胎记,是象柳叶儿。”柳福说:“先生你怎会知道?”
“不好!”公孙至青说到,也不去回柳福的问话,吩咐女儿在驴上坐好不要乱动,回身抬脚便向大门踹去,只听‘啪’的一声,闩应声断了,门忽的开了。一见这,柳福愣了,想不到一个瘦瘦的文弱教书先生竟有如此大的力气,在他的脚下,胳膊粗的槐木门闩就像纸糊的一般,好久没回过神来。
踹开大门,公孙至青垫步拧腰窜进院子,四处一看,看到东厢房的门口旁躺着一个衣冠不整伙计模样的人,忙走向前去试了试鼻息,气息全无,已经死了,他顺势摸了摸此人的脖子,发现喉头已被碎。公孙至青转身快步进入正房,见正房的八仙桌上除残汤剩饭外还歪斜着一个满脸络腮胡子胖胖的五十多岁的男人,男人眼睛鼓出,嘴角挂着浓黑的血液,依然身亡,他端起桌上的酒杯闻了闻,酒杯甜而微腥,知道酒里被人下了毒。公孙至青快走两步扯下里屋的门帘,见里屋的床上躺着一个胖女人,胖女人的印堂穴上插着一把纳鞋底的锥子,手里攥着一块厚厚的红绸子。公孙至青从胖女人的手里抽出红绸子展开一看,原来是一件肚兜,肚兜的边缘用金线绣着宽边,刺绣的针脚粗糙,仔细看来,所有的针脚仿佛都是用一个个形状不同的小人儿组成,针脚的起头绣着一个‘十’字,收尾是一个‘口字’,看到这,不知为何,公孙至青的脑海里突然闪现了一下师兄方头鹰廖金鹏的影子。公孙至青下意识的把肚兜放到怀里,伸手探了探胖女人的脉搏,胖女人的脉搏停止了跳动。这时,一脸苦相战战兢兢的酒楼伙计柳福走进屋来像要问些什么却又支支吾吾不能说话。公孙至青对柳福说:“快去衙门报案,不过报案时万万不要提到我到过此地······否则你家胡姑爷一家可能就白死了。”惊慌失措的柳福点点头然后转身的就跑了,刚才柳福看到公孙先生提脚踹门的身手,知道看似文弱的先生绝不是普通人物,已对他深为佩服,晓得公孙先生的话一定有道理,便按照公孙至青的嘱咐到衙门报了案。
公孙至青关了屋门,走出院子关了院门,不声不响牵了驴带着女儿向城外走去。跟师傅佘衾衣学艺多年,侠肝义胆已融化在公孙至青的血液里。胡大爹家里发生的事情,唤起了他沉寂已久的正义感。公孙至青静下心斟酌了好久,他已确定胡氏夫妇被杀之事与县衙里的铺快头宋铁锤脱不了干系,要想指望县衙破案那是万万不能的,他决定要堂堂这浑水,伸张正义是每个侠义之士最喜欢最义不容辞的事。
公孙至青回到家把女儿安顿好,从房梁上取了兵刃和装有暗器的百宝囊包在一个包袱里,返折回城里找了一家客栈住下。又叫过客栈掌柜,向他处打探宋铁锤的住处。客栈掌柜见公孙至青提着一个偌大包袱,直到他要给宋铁锤送银两贿赂,怕是有事求于铺快头,君子立德为本,应成人之美,于是就说:“宋铺头的宅子倒也好找,从这顺大街向西路过三个十字街口,再向南走过两条大街,再向西约有二十丈,有一个气派的大门,门的两边有一对石头麒麟的就是了。”公孙至青谢过了客栈掌柜,要了二斤熟牛肉五张面饼草草吃了,倒头便睡。天交三更时,公孙至青起身换了一身夜行衣,拿了兵刃背了百宝囊,打开窗户,翻身跳出了客栈。这时,月高星稀,大街上人迹渐无,月光下公孙至青辨了辨方向,朝宋铁锤的宅院跑去。
公孙至青在有一对石麒麟的大门口停下,推了推那大门早已关闭。他回身四顾无人,拿一块黑纱蒙了脸面,跳起来一脚踏在石麒麟的头上,一弹身形,伸手摁了一下墙头,翻身进了院子······正房里还亮着灯,房里时不时传出笑声。公孙至青轻轻地走到窗前,把手指放在嘴边用唾液弄湿,用手指窗户纸弄破,向屋里看去,只见堂前的八仙桌的上下首的椅子上坐着一个黑脸的大汉和一个一脸横肉的女人,眼睛放光的看着桌上的两块金锭欢喜不已,看样子刚吃完饭不久。只听黑脸大汉带着酒意对女人说:“······金元宝算啥······再过些时日,······怕那胡猪头的宅子也是我的了。”
“得不得胡家的宅院到也两说。不知道你师姊夫妇绑那孩子作甚?”女人问道。
“到底做啥不晓得。”送铁锤压低声音说:“只听师姊说,青州府东平镇的家有良田千顷车马三十乘,每日都乘着不同车马出门,就连当地的齐山都是他家的曹势翁,这老家伙得了病,想要这孩子······这事要紧的很,你知道也就罢了,千万不要到处乱讲。你知道我师姐夫妇的为人,再加上是曹势翁的事,嘴不严会丢性命,那胡大夫妇的宅子得不到不说,却得了他们的下场。”听到这,满脸横肉的女人脸上的横肉抽搐了几下,“哎”叹了一口气有些良心发现的说:“实在可怜那孩子,和我们儿子同岁,不知怎么就招惹了这帮恶人。”
“要怪就怪‘九哥’这孩子太过聪明,常言道:少年英才无长寿啊。”宋铁锤道
听了这席话,公孙至青断定黑脸大汉便是宋铁锤且胡氏夫妇的丧命一定与他有扯不清的干系,他故意敲敲窗户回身便走。宋铁锤忽听见窗户的响声,乜斜着醉眼向窗外看,见黑影一闪,只道是来了盗贼,他不屑一顾的笑道:“哈哈,毛贼,敢太岁头上动土。”起身从门后抄起齐眉镔铁棍,开门追了出去······
宋铁锤追着前边的黑影,眼看就要碰着盗贼的衣角了,他举棍刚要砸下,只见盗贼连连晃动了几下身子,盗贼又离他丈远了,如此几次,宋铁锤追跟着前面的黑衣人到了城墙跟前。那盗贼身子很是灵便,紧跑几步,纵身一跃踩着城墙跟前的一个废弃的磨盘,翻身出了城墙。宋铁锤不假思索也跟着跃了出去,又追了两箭之地。月光里,那盗贼站住了身形,回过身形,慢慢地从背后抽出一把说长不长说短不短说亮不亮说黑不黑的刀来,脚不丁不八站着,直直的看着宋铁锤。宋铁锤也不问话,喘了几口气定了定神,叫一声:“毛贼,照打。”左脚向前一弓,单右手举棍,一招‘凤凰点头’冲盗贼的头砸去。盗贼不慌不忙,擎刀一拨来棍的棍头,借棍力向旁边一闪说:“敝人并非毛贼,敝人是专拿恶人之人。”“少废话,见见你宋爷的手段吧”宋铁锤把棍向怀中一带,左腿立桩,右脚向前点个虚步,把棍向前一送,棍头直撞公孙至青的胸口,这招叫‘直捣黄龙’。公孙至青把刀护在胸前,右手攥把,左手掌心撑着内刀面,向外一送,使个‘童子拜佛’。宋铁锤的棍头正好撞在外刀面上,公孙至青借着棍力向后一跃,轻轻地飘出丈许。
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走了一个时辰,公孙至青远远地望见城门了,行人逐渐多了起来。这时,前方急匆匆驶着一辆漂亮的马车,马不停蹄,不多会就驰到公孙父女的身旁。公孙至青瞥见驾车持鞭穿黑衣的虬髯大汉左眼上的眉毛只有半截,恍惚间感觉这大汉和马车似曾相识,一时间又想不起来在那见过,大汉扬鞭赶车的样子很生硬,并不像个车夫。马车驰过公孙父女身边,路面不平,车身颠簸,车窗帘一动,一只小手迅速扬出一团东西恰抛在公孙至青的袍子上。公孙至青接下一看,是一把带血的猪毛。公孙至青是江湖人平素侠义是不拘小节的,不太在意衣裳被污之小事,他把猪毛丢在地上,忽然心中产生了疑虑:马车华丽异常,本不应有这中低下的污秽的东西,马脖子上也没有系着铜铃,再说太阳已高升,天亦热,车上的门帘窗帘却没有掀开透风,难道其中有什么蹊跷。他疑惑的扭身看着行走的马车,恰在这时疾走的马车不经意压过一个土坑,车身跳动,但听得‘卡巴’一声响,马车上左边的车轮兀自歪扭了几下,霎时间就要从车轴上滚下······说时迟,那时快只见持鞭的虬髯大汉右手一按马的后臀向左一转,一个‘狸猫转身’跳下马车,赶在车轮滚下之前擎住了车身,顺着马前跑的方向跟跑着并大喊‘吁~~吁~~’,马车又向前行进了十几丈远停了下来。这只是瞬时间的事,公孙至青看在眼里心中颇是一惊,那大汉反应快捷和下车擎车的动作干净利索且臂力惊人,看出大汉身怀武功,武功自是不弱,他自是想不出川山县还有如此能人。大汉待马停下,慢慢的把车放在地上,又向车内说了几句话,随后折身去找车轮。公孙至青心内更加纳闷,马车出了这么大的变故,天气又烦热,可车棚内的人,自始至终没有下车,便是车上的帘子亦是没掀开一下。公孙至青在路旁的小树上栓下瘸驴,吩咐女儿勿动,转身快步朝马车走去。他离车有五六丈时停下脚步,去看虬髯大汉,大汉正站在车轮对着车轮搔头愣神。公孙至青弯腰从地上捡起一土块,冲马车抛过去,土块砸在车身上‘嘭’的一声粉碎四散。须臾,车门帘微微掀开了一角。公孙至青跟二爷唐天水学过暗器功夫,眼力非凡,他看见车内有一相貌妖娆右耳边插着一朵大红花表情恶毒的女人和一个四五岁的孩子。那女人把小孩用力揽在怀里,一只手捂着孩子的嘴一只手掀开车门帘一角四处观望。公孙至青看那孩子略黑瘦的脸庞,眉分八彩,目若朗星,右眼角处一块似柳叶刀形状的鲜红的胎记,不知为何,心里对孩子猛然生出惜爱之意而切之深。同时,车内的女人看到了公孙至青,她晓得抛土块的是公孙至青,便恶狠狠的瞪着他。公孙至青猜测这是对母子,心中释然,脸皮微红,于是躬身微笑着冲二人做了个四方揖,算是道歉,随后走开。女人见公孙至青并没歹意,顺手撂下了车门帘。
牵着的驴托着女儿公孙至青走进城,走着走着,宽绰的街道上逐渐繁华热闹起来,只见行人来往如梭,有骑马坐轿的娇贵人,有担薪卖柴的粗俗之人,有握纸扇迈着八字步头带方巾的摇头晃脑的公子少爷,有提筐买菜的丫鬟老妈子,有大声吆喝的贩夫走卒,有青楼甩香帕抛媚眼的卖笑女子,有被店家赶哄的乞丐。街道两旁有失修的老房,也有雕梁画栋的新屋,有贩卖绸缎的布店,有咄咄逼人赌坊,亦有财大气粗的钱庄当铺,有车马进出的客栈,有香气飘飘的酒楼饭庄,可谓包罗万象应有尽有。
公孙至青操着带西北口音的话语打听着来到‘柳家酒楼’,把瘸驴栓在酒楼旁的栓马石上,抱下女儿。领着女儿刚要进酒楼,忽觉得唐突,四下观看,见一卖字先生在一屋檐的荫凉处趴在桌上出神,就走向前去卖了纸笔写了一张拜帖回身找了店小二,让店小二呈进去。
柳家酒楼的柳掌柜是一个敦实憨厚的大胖子,大而白的脸盘子,眼睛黑小,脸上许多的黑痦子,看上去象一个没烤好的烧饼,穿了件褐色的丝绸长袍,胸前重重的油了一大块,他有亲自下厨的嗜好。店小二呈进拜帖,这时还远不到吃饭的时候,酒楼里的食客稀少,柳掌柜正坐在一张饭桌旁悠闲的饮茶,接过拜帖,看到拜帖的字很是秀气漂亮,说是个私塾先生,又书着公孙至青的名字,柳掌柜不免有些微微受宠若惊。他的受宠若惊的原因不单单是崇拜读书人,而还有就是外面的的这个人不但是读书人而且是大名鼎鼎的公孙至青。这先生在川山县读书人中家喻户晓,五年前他在不起眼的高崚镇办了一个不起眼的学堂,短短的五年之中,教出了四个秀才,在这之前,是高陵镇从没有过的事情。四个进学的秀才都是在‘柳家酒楼’庆贺的喜事,每次都敬请过先生公孙至青的,可公孙先生都婉言谢绝了,办庆贺宴席时进学的学生与家人大呼小叫,欢喜若笑,熙熙攘攘的把公孙至青的大名清晰的送进柳掌柜的耳朵里,潘掌柜把公孙至青牢牢的记到脑壳里。原本这几天柳掌柜想把自己儿子送到公孙先生那里去上学的,却没有想到先生反倒是过来了,他知道这先生收学生很看重小孩子的资质的,不是谁都肯收的。潘掌柜慌忙整了整衣衫迎出来,他看到门外的人高高瘦瘦,头戴儒士方巾,一脸蜡黄,手拉着一位七八岁的小姑娘,与旁人叙述的一样,确定这就是真正公孙先生,便恭敬的把先生请进酒楼。
进了酒楼掌柜房里,相互寒暄报过姓名后,柳掌柜礼让公孙先生上座,公孙先生谦逊不肯,最后分主宾入了座,公孙至青的女儿站到父亲的右手边。柳掌柜大声吩咐门外伙计进茶,而后冲公孙先生拱了拱手问道:“不知公孙先生到舍下,有何见教?”
柳掌柜恭敬异常的样子,公孙至青很是不解。“敝人至此,想打听一个人。”公孙至青回道。
“谁?不是吹牛皮,先生打听人找俺是找对人了,酒楼内天天迎来送往的人何止千百,只要先生有那人的相貌名字,俺都能寻的出一二来。”这时店伙计柳福正好端进茶水,柳掌柜分好了茶具并亲自给公孙至青斟上茶水说。
“敝人闻知酒楼里有个四五岁的小儿能通篇背诵‘千字文’,不知是谁家的娃儿?掌柜能否引见引见?”公孙至青冲柳掌柜拱拱手的问。
“咦!”柳掌柜还未回话,拿托盘刚要走出门的店伙计柳福转身冲公孙至青说起话来:“想必先生问的是九哥罢?九哥的名声真是越来越大,前日小的给楼上雅间上糖醋鱼羹,就在门外听到有个外地人打听九哥,那人声音很小,可小的却听的真切,小的推门进去······”说到这柳福眼看着柳掌柜笑着道:“掌柜,您道屋里的人是谁?”
“是谁?”柳掌柜喝口茶问道。
“原来是铺快头儿宋铁锤宋大爹与一男一女共三个人。那男的满脸胡子一脸恶相,女人长相甚美,右耳边带着一朵大红花,把耳朵都遮住了,二人都是浓浓的河北口音,宋大爹说的也是河北话。奇怪的是,要说‘九哥’的事没有人比我知道的更清楚,可我一进门,他们也不问我,反倒是一句话不说了。掌柜的你晓得,宋铁锤宋大爹是急脾气,粗声大嗓的,平时最喜欢指使人,根本不是不言语的人,可直到我走出门他都没吭一声气,真是奇怪。”店伙计柳福笑着说完,转身走出门去。
目送店伙计出去后公孙至青回眼问柳掌柜道:“请问柳掌柜,‘九哥’是谁?”
“‘九哥’是俺外甥,便是先生询问打听的能背涌‘千字文’的小娃儿。这娃儿真是聪明,俺长这么大岁数,四岁能背的过‘百家姓’‘千字文’还没见过。”说到此柳掌柜显得有些得意,他接着道“俺问先生,先生打听愚外甥有何见教?”
公孙至青想了想回道:“敝人是个爱才之人,一是想会会那娃娃,二是看看有没有缘收他做学生,毕竟人才不可多得。劳烦柳掌柜引见一下。”一说那灵童是柳掌柜的外甥,公孙至青心里开始犯嘀咕,俗话道外甥随舅,真是如此,单看柳掌柜的身形怕那孩子聪慧是聪慧,可能不是练武术的好材料。
“行。”听说公孙至青要收‘九哥’做学生,柳掌柜随即满口应了下来,柳掌柜满脑子生意经,眼珠一转,有了一个主意,就说:“不过,俺个有不情之请?”
“柳掌柜但说无妨。”公孙至青道。
“要是先生收了俺的外甥做了学生,可否连俺儿一块收了做学生?”柳掌柜有些狡黠的笑着说。
“······好。”公孙至青道:“只要敝人与令公子有师生的缘分,哪有不接纳之理。”
“有缘分,先生与小儿定是有缘分。”听到公孙至青的回话,柳掌柜很兴奋忙站起身说:“先生先做在着喝着茶,在下去准备午饭,吃过午饭后,俺便带你到舍妹家见我外甥······俺不是说大话吹牛,我做鱼不要说在当地,就是在省城也是有一号的。”柳掌柜道。
“吃午饭却不着急,敝人想先见见令外甥,劳烦柳掌柜了。”公孙至青还是担心‘九哥’并不是可造之材,就想尽早会上一面,如真是令他失望,也就提早回高岭镇,不想再瞎耽误工夫了。
柳掌柜深思了一会说:“俺看这样罢,叫店里的伙计带先生到舍妹家去,我下厨做一桌‘全鱼宴’,先生会过‘九哥’后回来赏个光,算是小儿和‘九哥’的拜师宴。你看好不好?”说完不等公孙至青回话,就扯着嗓子冲门外喊起活计来:“柳福,柳福。”
柳家酒楼的伙计柳福领着公孙至青,公孙至青牵着托着女儿的驴到胡大爹的肉铺时,肉铺还没开使做生意,肉铺旁边胡大爹家的大门紧关着,时辰将过巳时。“咦,胡姑爷睡过头了吗?要在平时卖肉的生意早就做起来了。”柳福嘟囔着走到胡大爹的大门前,用力拍拍门上的铁环,大力喊了几声胡姑爷,过了好久,里面并没有支应。柳福疑虑大从门缝里向里看,只见院里寂静,不见人影一个。柳福回头对公孙至青说:“胡姑爷一家不在,先生改日再来好了。”
公孙至青点点头,刚要回身,忽然发现在门槛前面有一撮带血的猪毛,他略有所思的走向前俯身捡了起来,看了半天,猛然想起了到县城的路上碰上的那辆华丽断了轴的马车与马车里面的人,不禁问柳福道:“前天宋铁锤宋铺快与一男一女在你家酒楼吃酒的时候,是不是有一辆绿呢子门帘的马车停在酒楼前?”
“······有”柳福想了想说:“我看见宋铁锤宋大爹吃完酒上了马车,上马车时还顺手摘下了马脖子上的铜铃。”
“柳掌柜外甥‘九哥’是不是右眼角上一块柳叶状红色的胎记?”公孙至青又问。
“是呀,‘九哥’的右眼角是有一块红胎记,是象柳叶儿。”柳福说:“先生你怎会知道?”
“不好!”公孙至青说到,也不去回柳福的问话,吩咐女儿在驴上坐好不要乱动,回身抬脚便向大门踹去,只听‘啪’的一声,闩应声断了,门忽的开了。一见这,柳福愣了,想不到一个瘦瘦的文弱教书先生竟有如此大的力气,在他的脚下,胳膊粗的槐木门闩就像纸糊的一般,好久没回过神来。
踹开大门,公孙至青垫步拧腰窜进院子,四处一看,看到东厢房的门口旁躺着一个衣冠不整伙计模样的人,忙走向前去试了试鼻息,气息全无,已经死了,他顺势摸了摸此人的脖子,发现喉头已被碎。公孙至青转身快步进入正房,见正房的八仙桌上除残汤剩饭外还歪斜着一个满脸络腮胡子胖胖的五十多岁的男人,男人眼睛鼓出,嘴角挂着浓黑的血液,依然身亡,他端起桌上的酒杯闻了闻,酒杯甜而微腥,知道酒里被人下了毒。公孙至青快走两步扯下里屋的门帘,见里屋的床上躺着一个胖女人,胖女人的印堂穴上插着一把纳鞋底的锥子,手里攥着一块厚厚的红绸子。公孙至青从胖女人的手里抽出红绸子展开一看,原来是一件肚兜,肚兜的边缘用金线绣着宽边,刺绣的针脚粗糙,仔细看来,所有的针脚仿佛都是用一个个形状不同的小人儿组成,针脚的起头绣着一个‘十’字,收尾是一个‘口字’,看到这,不知为何,公孙至青的脑海里突然闪现了一下师兄方头鹰廖金鹏的影子。公孙至青下意识的把肚兜放到怀里,伸手探了探胖女人的脉搏,胖女人的脉搏停止了跳动。这时,一脸苦相战战兢兢的酒楼伙计柳福走进屋来像要问些什么却又支支吾吾不能说话。公孙至青对柳福说:“快去衙门报案,不过报案时万万不要提到我到过此地······否则你家胡姑爷一家可能就白死了。”惊慌失措的柳福点点头然后转身的就跑了,刚才柳福看到公孙先生提脚踹门的身手,知道看似文弱的先生绝不是普通人物,已对他深为佩服,晓得公孙先生的话一定有道理,便按照公孙至青的嘱咐到衙门报了案。
公孙至青关了屋门,走出院子关了院门,不声不响牵了驴带着女儿向城外走去。跟师傅佘衾衣学艺多年,侠肝义胆已融化在公孙至青的血液里。胡大爹家里发生的事情,唤起了他沉寂已久的正义感。公孙至青静下心斟酌了好久,他已确定胡氏夫妇被杀之事与县衙里的铺快头宋铁锤脱不了干系,要想指望县衙破案那是万万不能的,他决定要堂堂这浑水,伸张正义是每个侠义之士最喜欢最义不容辞的事。
公孙至青回到家把女儿安顿好,从房梁上取了兵刃和装有暗器的百宝囊包在一个包袱里,返折回城里找了一家客栈住下。又叫过客栈掌柜,向他处打探宋铁锤的住处。客栈掌柜见公孙至青提着一个偌大包袱,直到他要给宋铁锤送银两贿赂,怕是有事求于铺快头,君子立德为本,应成人之美,于是就说:“宋铺头的宅子倒也好找,从这顺大街向西路过三个十字街口,再向南走过两条大街,再向西约有二十丈,有一个气派的大门,门的两边有一对石头麒麟的就是了。”公孙至青谢过了客栈掌柜,要了二斤熟牛肉五张面饼草草吃了,倒头便睡。天交三更时,公孙至青起身换了一身夜行衣,拿了兵刃背了百宝囊,打开窗户,翻身跳出了客栈。这时,月高星稀,大街上人迹渐无,月光下公孙至青辨了辨方向,朝宋铁锤的宅院跑去。
公孙至青在有一对石麒麟的大门口停下,推了推那大门早已关闭。他回身四顾无人,拿一块黑纱蒙了脸面,跳起来一脚踏在石麒麟的头上,一弹身形,伸手摁了一下墙头,翻身进了院子······正房里还亮着灯,房里时不时传出笑声。公孙至青轻轻地走到窗前,把手指放在嘴边用唾液弄湿,用手指窗户纸弄破,向屋里看去,只见堂前的八仙桌的上下首的椅子上坐着一个黑脸的大汉和一个一脸横肉的女人,眼睛放光的看着桌上的两块金锭欢喜不已,看样子刚吃完饭不久。只听黑脸大汉带着酒意对女人说:“······金元宝算啥······再过些时日,······怕那胡猪头的宅子也是我的了。”
“得不得胡家的宅院到也两说。不知道你师姊夫妇绑那孩子作甚?”女人问道。
“到底做啥不晓得。”送铁锤压低声音说:“只听师姊说,青州府东平镇的家有良田千顷车马三十乘,每日都乘着不同车马出门,就连当地的齐山都是他家的曹势翁,这老家伙得了病,想要这孩子······这事要紧的很,你知道也就罢了,千万不要到处乱讲。你知道我师姐夫妇的为人,再加上是曹势翁的事,嘴不严会丢性命,那胡大夫妇的宅子得不到不说,却得了他们的下场。”听到这,满脸横肉的女人脸上的横肉抽搐了几下,“哎”叹了一口气有些良心发现的说:“实在可怜那孩子,和我们儿子同岁,不知怎么就招惹了这帮恶人。”
“要怪就怪‘九哥’这孩子太过聪明,常言道:少年英才无长寿啊。”宋铁锤道
听了这席话,公孙至青断定黑脸大汉便是宋铁锤且胡氏夫妇的丧命一定与他有扯不清的干系,他故意敲敲窗户回身便走。宋铁锤忽听见窗户的响声,乜斜着醉眼向窗外看,见黑影一闪,只道是来了盗贼,他不屑一顾的笑道:“哈哈,毛贼,敢太岁头上动土。”起身从门后抄起齐眉镔铁棍,开门追了出去······
宋铁锤追着前边的黑影,眼看就要碰着盗贼的衣角了,他举棍刚要砸下,只见盗贼连连晃动了几下身子,盗贼又离他丈远了,如此几次,宋铁锤追跟着前面的黑衣人到了城墙跟前。那盗贼身子很是灵便,紧跑几步,纵身一跃踩着城墙跟前的一个废弃的磨盘,翻身出了城墙。宋铁锤不假思索也跟着跃了出去,又追了两箭之地。月光里,那盗贼站住了身形,回过身形,慢慢地从背后抽出一把说长不长说短不短说亮不亮说黑不黑的刀来,脚不丁不八站着,直直的看着宋铁锤。宋铁锤也不问话,喘了几口气定了定神,叫一声:“毛贼,照打。”左脚向前一弓,单右手举棍,一招‘凤凰点头’冲盗贼的头砸去。盗贼不慌不忙,擎刀一拨来棍的棍头,借棍力向旁边一闪说:“敝人并非毛贼,敝人是专拿恶人之人。”“少废话,见见你宋爷的手段吧”宋铁锤把棍向怀中一带,左腿立桩,右脚向前点个虚步,把棍向前一送,棍头直撞公孙至青的胸口,这招叫‘直捣黄龙’。公孙至青把刀护在胸前,右手攥把,左手掌心撑着内刀面,向外一送,使个‘童子拜佛’。宋铁锤的棍头正好撞在外刀面上,公孙至青借着棍力向后一跃,轻轻地飘出丈许。
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