正文 第七章 沙漠之子
226年11月中旬，据拉脱亚海神节恰好过去了一个月，雷姆斯的天气依旧是时好时坏，偶尔放晴一两天，就又淅淅沥沥地下起雨来。只不过伴随着冬天的逐步临近，这秋雨也变得越来越冷。就是这样一个下着阴冷秋雨的早晨，在国会议事堂前，沃尔夫冈身披黑红色锁子甲单膝跪地，从议长手中接过了象征首席执政官的权杖，权杖由象牙制成，雕刻着象征和平的橄榄枝和象征希望丰饶的槲寄生。随后他转身走下台阶，跨上他的枣红色战马，率领一万大军浩浩荡荡地穿过南门，向东南方向进发。
几天后，大军到达影月森林边界时，已经到了暮色低垂的时分，在夜间向影月森林的精灵进攻显然不是明智之举，马蒂诺的大军于是就地扎营。红狼的帐篷里，只有他和桑德面向而坐，桑德低头举杯喝了一大口葡萄酒，看了一眼红狼，原本打算祝贺这位新任的首席执政官，但当前的气氛和自己的心情似乎都无法让自己提起这个兴致。终于想好了提起酒杯想对这位少时就结识的伙伴说些什么，红狼似乎一下子就看透了他的心思，说道：“说来也真是讽刺，这已经是中土最强大的骑士团第三次来到这里，这些渔民和猎户已经让我们吃了两次败仗”他用手摸了摸自己的执政官权杖。
桑德苦笑道：“父亲死在了渔民手里，又眼睁睁地看着元帅死于精灵的巫术”
红狼跟桑德碰了杯，一饮而尽，“明天一切都会结束的，一切都必须结束。”
第二天一早，阴冷的秋雨终于停了，但是笼罩在森林边缘的湿气尚未散尽，形成了厚厚的雾气，站在树梢上的精灵哨兵看到钻出薄雾的重步兵方阵时，他们的长枪似乎已经近在眼前了。哨兵吹响号角，唤醒了森林，这场等待已久的大战终于拉开了帷幕。
第一波的重装步兵依旧遭遇了绊索c陷阱c路障等工事的阻遏，行军速度慢了下来，但是这次马蒂诺有备而来，带来了擅长处理这些的工兵。工兵们拆除了几个障碍之后，精灵的箭雨如期而至，第一批工兵死伤过半。桑德一声令下，前排的重步兵高举一人高的塔盾，在最前排搭建了一面钢铁城墙，工兵们在步兵掩护下继续拆除工事，缓慢的推进。尽管一开始推进速度不快，但是一旦防线被打开一个缺口之后，不断涌入的重装步兵就迅速将精灵的整条防线撕扯开来，临近中午时分马蒂诺的步兵方阵已经有一半进入了森林，但仍有一半停留在森林边缘。骑兵队则在步兵方阵的两侧列阵，不擅长在森林地形作战的他们负责保护重步兵的侧翼和后方。
显然桑德对于这样的进度是不满意的，尽管经历过奇迹日圣战与蛮族残酷的绞杀，但是面对这样看不见对手的战斗还是头一次。桑德跳下战马，手提那柄著名的雷神之锤，怒吼着冲到了森林最前线，挥动战锤狠狠地砸在了一棵双手才能合抱的白杨树上。一声巨响，大树轰然倒地，从树上落下的两名精灵弓箭手，一个没有站稳就被桑德的大锤砸成肉酱，另一个刚勉强站稳就被一个步兵的长枪刺了个透心凉。马蒂诺的战士们受到雷神桑德鬼神般的战斗鼓舞，加快了进攻的步伐。桑德一马当先，随即又砸倒了好几棵大树，带领着马蒂诺的攻势越来越猛。
马蒂诺的步兵在正午之前终于突破了影月的第一道防线，影月精灵的卫队和拉脱亚的水手不得不正面面对重装步兵团。这本来应该是一场一边倒的屠杀，但是由于第一道防线消耗了步兵团太大的体力，那一层厚厚的盔甲反而成了战斗时的负担，早已被汗水浸湿的战士们面对灵活的精灵战士显得非常笨拙，在狭窄的森林中，不得不各自为战的重装步兵也完全发挥不出赖以成名的塔盾枪阵。另一方面，但马蒂诺的正规军毕竟训练有素，武器装备上也有着较大的差距，步兵们放弃了不利近战的长矛和塔盾，拔出佩剑与精灵和水手们展开了肉搏。战局逐渐陷入胶着，精灵们依靠自己对于地形的熟悉，在人数和装备均占下风的情况下，尽管付出了惨重的伤亡，但也成功放缓了马蒂诺军推进的速度。
桑德依旧站在最前线挥舞着自己的雷神之锤，方圆3米之内几乎没有任何人可以近身，他向右横挥，把一个穿皮甲的精灵狠狠砸飞到了一棵树干上，回手又一锤打碎了一个向他扑来的水手的脑袋，脑浆溅在了他蓝白色的铠甲上。他举起战锤，将它用力扔了出去，一下砸飞了包围着一个马蒂诺步兵的两个精灵卫兵，然后拔出佩剑，大步流星地赶到近前，一剑砍下了一个水手脑袋，又反手刺穿了另一个的胸膛。最后一个绑着花哨辫子的水手面对死神一般的桑德，已经吓得尿了裤子，呆呆地站在原地，眼看着桑德的巨锤即将落到自己的头上。
雷神之锤即将落下之际，侧后方的一柄双手剑和锤柄前段剧烈碰撞，火星四溅，巨锤和双手剑都被弹飞了。正面面对雷神，关键时刻救下了呆若木鸡的里卡多的正是洛维尔，两人在一片林间空地上展开了一场激战，年纪相仿的两人挥舞着沉重的双手兵器，伴随着剧烈的金属碰撞和火花溅射，身旁双方的士兵根本不得近身。
红狼眼看着战局渐渐陷入僵持，秋意渐凉，日落的时间也越来越提前，如果白天无法攻破影月的防守，一到夜晚，战斗将对熟悉黑夜的精灵们越来越有利。焦躁的情绪使他内心的战斗欲望愈加炽烈，他跳下战马，拔出双剑杀进了影月森林，身旁的卫队急忙赶了过来。
红狼挥舞着手中的双剑在林间上下翻飞，在他的鼓舞下卫队士兵也越战越勇，生生从阵线的侧翼切开了一道口子。身着黑红色锁甲的红狼卫队大多是跟他争战多年的老兵，在经历过无数恶战的他们的疯狂攻击之下，一侧的精灵卫士们不得不向中央收缩，加之正面的步兵团的推进，精灵和水手联军被压缩到了一小块狭长地带，受到了两侧的夹击，情势越来越危急。而此时战斗经验最丰富的洛维尔却被迫和雷神缠斗在一起，分身乏术，无法去指挥队伍重整阵型。原本雷神就是一个实力与他不相上下的好手，心急如焚的他渐渐在决斗中占了下风，陷入了被动的防守。
此时在步兵团南侧骑兵卫队突然听到了南方传来隆隆的蹄声，随着几声嘹亮的号角声，一队身着黑色皮甲，头缠白色头巾的骆驼骑兵队突然出现在了视野当中，他们装备齐整，斜挎弯刀，飘扬的蓝色旗帜上是繁星拱卫的一颗明珠，代表着沙漠明珠塔法。
得到消息的红狼不得不撤出森林，调动骑兵队全部在南侧展开阵型，由于影月森林的入口是一个低洼的地形，南侧的山坡被占领后，此时身处低处的马蒂诺军团处于非常不利的地形。塔法的骆驼骑兵在南边的山坡上一字排开，红狼甚至无法判断对方的兵力多少。而且一旦他们发动冲锋，一大半已经进入影月森林的重装步兵无法完整撤出，马蒂诺军队势必遭到东部精灵和水手以及南方骆驼骑兵的联合夹击而守卫无法相顾。尤其是马蒂诺的士兵已经激战了大半天，精力体力上已经快要接近极限，此时如果被骆驼骑兵居高冲击，后果将不堪设想。
尽管非常不甘心，但红狼冷静下来后却不得不接受第三次在影月森林受挫的结果，依托骑兵团的掩护，他命令步兵团前队变后队，有秩序地撤出森林，回到前一晚的扎营地。精灵和水手们自然不会追击，这场战斗已经让他们损失惨重。
塔法的军队就在森林入口南侧的山坡扎下营地，和北坡的马蒂诺军队就像是影月森林伸出的两个犄角。
半个多月前，为了应付马蒂诺军队的进攻，洛维尔请求穆雷萨派出渡鸦寻找援兵的帮助。父亲的圣骑士团远在镜湖旁的米洛斯，且不说陆路日夜兼程能否赶到，这样一支军队要通过马蒂诺重兵守卫的叹息之墙也是不可能的。此刻他想到了塔法的沙漠之王穆法拉克。塔法与拉脱亚之间的海上贸易连接了中土大陆c米索斯草原c影月森林和马蒂诺，这条南方的贸易路线绕开了中土各大公国的重重关卡，为贸易明珠塔法带来了巨额的利润。塔法的商队运载着奥登山的月光石c中土大陆的手工制品c经由马蒂诺转运的矮人开采的矿石c精灵制作的精美手工制品和影月森林的奇珍异兽c甚至来自于遥远东方的神奇火器，穿梭于大陆的各个角落，为大酋长带来了无穷无尽的财富，远离中土连年战火的塔法也成了最富庶的国家，当然这些财富大都掌握在穆法拉克本人和大小酋长手中。
然而拉脱亚的覆灭必然就会破坏这种贸易秩序，即便是港口最后被马蒂诺重新打开，今后的贸易主动权也将完全掌握在马蒂诺的手中，向东的贸易通道从此不再自由。而影月森林陷落，同时也会切断向精灵供应月光石这条利润极其丰厚的贸易线路。而洛维尔给穆法拉克的亲笔信正是给大酋长陈述了这些深远的影响，虽然远征马蒂诺这个中土最强大的国家是一次巨大的冒险，但坐视事态的发展，对于身处沙漠缺乏自然资源的塔法来说无疑只是慢性自杀，必须要冒这个险。穆法拉克征用了几乎所有的商船队，这支庞大的船队运载着骆驼和塔法的士兵乘着这个季节的东北季风，终于赶上了这场大战。
入夜，北坡的马蒂诺营地灯火通明，红狼的拳头“砰”地一声狠狠在了会议桌上平摊的军事地图上，“这些唯利是图的商人为什么会出现在这里？”
“恐怕是通过海路，他们的船队规模要比拉脱亚还要大。”桑德说道。
“这还用你说！我是说他们为什么要来趟这趟浑水？！”红狼对自己兄弟的语气有些失态。
桑德没有在意，继续说道：“影月精灵是他们商队的大主顾，拉脱亚是塔法商队连接影月森林和汉唐最重要的自由港，如果我们能保证他们的贸易权他们应该也只是需要这个吧？”
红狼沉吟片刻，走到帐篷前望着南方山坡上的塔法营地，“不，没那么容易，马蒂诺可不是一个想来就来，想走就走的地方”，他转头看着桑德说，“即便我们可以恢复他们的贸易权，我也要穆法拉克亲自来俯首称臣。”
这时，南坡的营地里，围坐在一张桌前的是洛维尔c穆雷萨和塔法卫队长拉赫曼，洛维尔试图说服他帮助精灵和拉托亚人乘坐船只离开这里，迁居米洛斯。而拉赫曼傲慢地看着洛维尔摇了摇头，说道：“我们来这儿是要恢复自由贸易的秩序，大酋长无意与马蒂诺为敌，也不希望影月精灵和拉脱亚人离乡背井，修复被破坏的秩序符合所有各方的利益。”
洛维尔并不在意拉赫曼的态度：“马蒂诺共和国的两位开国元勋因为这场战争已经死去，这种仇恨是无法被利益所修复的。”
“如果利益不行，那就靠实力”拉赫曼看着洛维尔。
“你带了多少士兵，要知道你要面对的是大陆上现在最强的军事强国马蒂诺，即便是圣战中的蛮族大军也没能战胜他们”，洛维尔对他的无知感到有些无奈。
“三千塔法武士”拉赫曼冷笑道，“马蒂诺能够保全自己，完全是因为躲在了那道高墙之内，而我们一样在圣战中保全了自己，尽管没有砌墙。”
“据我们的情报，这次马蒂诺最精锐的骑兵团至少在三千人以上，加上重装步兵团，从雷姆斯出发时至少有一万人。恕我冒昧，恐怕三千勇敢的塔法武士是无法与其匹敌的。”
拉赫曼不为所动，胸有成竹地说：“数量并不是决定战争成败的唯一因素，想必身经百战的洛维尔阁下比我更有体会，骑士团在圣战中面对的都是数倍于自己的蛮族吧？”
洛维尔明白已经完全无法说服拉赫曼了，只得站起身来告别：“那祝你们好运吧，愿光明女神照亮前路，保佑塔法勇士无往不胜。”
拉赫曼把洛维尔送到帐篷门口，欠身微微鞠了一躬，“愿星光照耀你的前路，月光女神与你同在。”
洛维尔和穆雷萨骑马行走在回到森林的路上，月亮在云层中若隐若现，洛维尔转头说道：“你刚才始终保持着沉默。”
祭司看着他笑了笑，又继续转头看着前路，“我们影月精灵的祖先是数千年前的远古精灵，经历过繁荣的史前文明，也经历天崩地裂的灾变，看过了太多的国家和民族生生不息又存亡更迭。无论经历什么的苦难和灾祸，生命之花总会在每一个春天顽强地开放在这片大陆的每一个角落，与这片存在了数百万年的大陆相比，不管是我们精灵这四五千年的历史，还是你们人类着区区千年的历史，只不过这满天繁星的小小一颗。白天与黑夜，光明与黑暗，秩序与混乱，这是命运沙漏的两头，日中则昃，月盈则食。无论月亮女神给我们带来什么样的命运，我们坦然承受。”
洛维尔摇了摇头说道：“这些大道理我不明白，蝼蚁尚且偷生，何况是光明女神赋予最珍贵的生命，我不会轻易放弃的。”
第二天，在浓重的雾气掩护下，马蒂诺的步兵方阵开始缓缓地向南坡的塔法营地移动，贝都纳因哨兵发现的时候，步兵方阵距离军营已经只有八百米左右的距离。塔法的骆驼骑兵队这才开始整理队形，向步兵方阵发动攻击，然而在枪盾方阵严密的防守下，骑兵一波波的冲击无功而返。此时伴随着隆隆的马蹄声，雷神桑德手持战锤一马当先，率领着骑兵队加速向塔法防守薄弱的侧翼发动突击，而塔法的骆驼骑兵已经与正面的步兵方阵短兵相接，来不及在侧翼布置防守，眼看着马蒂诺重装骑兵的铁蹄即将踏入塔法军营。
此时，在围栏旁覆盖着的蒙布被揭开，突然出现了五百多名塔法武士，他们手中握着的是一杆杆乌黑油亮的火枪，黑洞洞的枪口整齐地对准了马蒂诺的骑兵队。拉赫曼一声令下，火枪响起了砰砰作响的齐射声，火枪队被编成三组，轮流进行装填和射击，在此起彼伏的射击声中。马蒂诺最引以为傲的重装骑兵队像被收割的麦田一样，成排成排地倒在了离军营不到一百米处，前排的马匹倒下之后又绊倒了后排赶上来的骑兵，变成了一道天然的拒马桩，倒地之后挣扎着爬起来骑士又倒在了如暴雨一般倾泻出来的枪弹之下。后面的骑兵为了绕开前排已经被击倒的骑士，放缓了速度，却更容易被火枪手们集火射击。顷刻之间，重装骑兵队几乎已经全军覆没，一马当先的桑德身中三弹，应声落马，被自己的战马重重压在身下，动弹不得。
在正面指挥步兵团推进的红狼看到这突如其来的变故，目瞪口呆，连忙指挥步兵方阵加快进攻的步伐。他想要迅速突入兵营，与步兵贴身近战，火枪手就无法发挥威力。而此时响起了一声悠长的号角，在步兵方阵前毫无收获的骆驼骑兵突然整齐地开始后撤。正当红狼疑惑不解之时，只听到一声震天动地的巨响，最前排的一个方阵中央被巨大的爆炸气浪冲得四分五裂。接二连三的巨响，一个个步兵方阵被大爆炸瞬间摧毁。塔法营地中央的十门大炮吞吐着赤红的火焰，一颗颗炮弹落到了步兵方阵的阵地上，密集的步兵方阵成了炮队最好的活靶。红狼立刻命令步兵解散方阵，丢弃沉重的长矛和盾牌，轻装加速突击。但此时，已经在侧翼击溃了骑兵的火枪队已经被调到正面，此起彼伏的火枪射击声响起，失去保护的步兵在火炮和火枪射击下成片成片的倒下。
临近中午时分，雾气散尽，方圆不到一平方公里的战场堆满了成千上万的马蒂诺士兵的尸体，鲜血和着泥水顺着高坡流向影月森林。红狼沃尔夫冈绝望地看着这一切，三天前从雷姆斯浩浩荡荡出发的一万多中土最精锐的马蒂诺骑士团如今只剩下了他身边这不到五百人的近卫骑兵。卫队长催促他撤退的声音仿佛无比的遥远，无法将他从这残酷的现实中唤醒，无奈之下卫队长强行把他拉上了自己的马，带着剩下的这不到五百骑兵向着雷姆斯的方向逃奔而去。
塔法多年以来与神秘的东方国家之间的贸易，让他们暗暗地积累了大量的来自神州的先进火器，这次为了彻底击垮号称大陆最强的马蒂诺军团，穆法拉克倾其所有，把这支最强的贝都军团交给了自己最信任的卫队长。长期以来，中土各国对这个塔法的印象就是唯利是图的商人，但穆法拉克的野心远远不止于往他的金库里积累无穷无尽的金币。
洛维尔走在这片血流成河的战场上，到处是被硝烟熏的焦黑的年轻面庞c被炮弹炸得残破不全的四肢和躯干。拉赫曼穿着干净整洁的皮甲向他走过来，脸上挂着轻蔑的微笑，向他微微欠了一下身算是打招呼。洛维尔低头沉默，直到与拉赫曼擦身而过，才缓缓说道：“这不是一场公平的战斗，这是一场屠杀。”
拉赫曼侧了一下头，轻蔑的说道：“这是你们中土人感谢救命恩人的方式吗？对于我们贝都人来说还真是新奇。”
“用一场屠杀阻止了另一场屠杀？”洛维尔似乎在自言自语。
拉赫曼哼了一声，正要走远。洛维尔转身又说道：“大酋长的目的恐怕不仅仅是维持自己的贸易路线吧。”
“谁知道呢”，拉赫曼并没有转身，边走边说：“拉脱亚人常说，水到渠成，乘风扬帆。”
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几天后，大军到达影月森林边界时，已经到了暮色低垂的时分，在夜间向影月森林的精灵进攻显然不是明智之举，马蒂诺的大军于是就地扎营。红狼的帐篷里，只有他和桑德面向而坐，桑德低头举杯喝了一大口葡萄酒，看了一眼红狼，原本打算祝贺这位新任的首席执政官，但当前的气氛和自己的心情似乎都无法让自己提起这个兴致。终于想好了提起酒杯想对这位少时就结识的伙伴说些什么，红狼似乎一下子就看透了他的心思，说道：“说来也真是讽刺，这已经是中土最强大的骑士团第三次来到这里，这些渔民和猎户已经让我们吃了两次败仗”他用手摸了摸自己的执政官权杖。
桑德苦笑道：“父亲死在了渔民手里，又眼睁睁地看着元帅死于精灵的巫术”
红狼跟桑德碰了杯，一饮而尽，“明天一切都会结束的，一切都必须结束。”
第二天一早，阴冷的秋雨终于停了，但是笼罩在森林边缘的湿气尚未散尽，形成了厚厚的雾气，站在树梢上的精灵哨兵看到钻出薄雾的重步兵方阵时，他们的长枪似乎已经近在眼前了。哨兵吹响号角，唤醒了森林，这场等待已久的大战终于拉开了帷幕。
第一波的重装步兵依旧遭遇了绊索c陷阱c路障等工事的阻遏，行军速度慢了下来，但是这次马蒂诺有备而来，带来了擅长处理这些的工兵。工兵们拆除了几个障碍之后，精灵的箭雨如期而至，第一批工兵死伤过半。桑德一声令下，前排的重步兵高举一人高的塔盾，在最前排搭建了一面钢铁城墙，工兵们在步兵掩护下继续拆除工事，缓慢的推进。尽管一开始推进速度不快，但是一旦防线被打开一个缺口之后，不断涌入的重装步兵就迅速将精灵的整条防线撕扯开来，临近中午时分马蒂诺的步兵方阵已经有一半进入了森林，但仍有一半停留在森林边缘。骑兵队则在步兵方阵的两侧列阵，不擅长在森林地形作战的他们负责保护重步兵的侧翼和后方。
显然桑德对于这样的进度是不满意的，尽管经历过奇迹日圣战与蛮族残酷的绞杀，但是面对这样看不见对手的战斗还是头一次。桑德跳下战马，手提那柄著名的雷神之锤，怒吼着冲到了森林最前线，挥动战锤狠狠地砸在了一棵双手才能合抱的白杨树上。一声巨响，大树轰然倒地，从树上落下的两名精灵弓箭手，一个没有站稳就被桑德的大锤砸成肉酱，另一个刚勉强站稳就被一个步兵的长枪刺了个透心凉。马蒂诺的战士们受到雷神桑德鬼神般的战斗鼓舞，加快了进攻的步伐。桑德一马当先，随即又砸倒了好几棵大树，带领着马蒂诺的攻势越来越猛。
马蒂诺的步兵在正午之前终于突破了影月的第一道防线，影月精灵的卫队和拉脱亚的水手不得不正面面对重装步兵团。这本来应该是一场一边倒的屠杀，但是由于第一道防线消耗了步兵团太大的体力，那一层厚厚的盔甲反而成了战斗时的负担，早已被汗水浸湿的战士们面对灵活的精灵战士显得非常笨拙，在狭窄的森林中，不得不各自为战的重装步兵也完全发挥不出赖以成名的塔盾枪阵。另一方面，但马蒂诺的正规军毕竟训练有素，武器装备上也有着较大的差距，步兵们放弃了不利近战的长矛和塔盾，拔出佩剑与精灵和水手们展开了肉搏。战局逐渐陷入胶着，精灵们依靠自己对于地形的熟悉，在人数和装备均占下风的情况下，尽管付出了惨重的伤亡，但也成功放缓了马蒂诺军推进的速度。
桑德依旧站在最前线挥舞着自己的雷神之锤，方圆3米之内几乎没有任何人可以近身，他向右横挥，把一个穿皮甲的精灵狠狠砸飞到了一棵树干上，回手又一锤打碎了一个向他扑来的水手的脑袋，脑浆溅在了他蓝白色的铠甲上。他举起战锤，将它用力扔了出去，一下砸飞了包围着一个马蒂诺步兵的两个精灵卫兵，然后拔出佩剑，大步流星地赶到近前，一剑砍下了一个水手脑袋，又反手刺穿了另一个的胸膛。最后一个绑着花哨辫子的水手面对死神一般的桑德，已经吓得尿了裤子，呆呆地站在原地，眼看着桑德的巨锤即将落到自己的头上。
雷神之锤即将落下之际，侧后方的一柄双手剑和锤柄前段剧烈碰撞，火星四溅，巨锤和双手剑都被弹飞了。正面面对雷神，关键时刻救下了呆若木鸡的里卡多的正是洛维尔，两人在一片林间空地上展开了一场激战，年纪相仿的两人挥舞着沉重的双手兵器，伴随着剧烈的金属碰撞和火花溅射，身旁双方的士兵根本不得近身。
红狼眼看着战局渐渐陷入僵持，秋意渐凉，日落的时间也越来越提前，如果白天无法攻破影月的防守，一到夜晚，战斗将对熟悉黑夜的精灵们越来越有利。焦躁的情绪使他内心的战斗欲望愈加炽烈，他跳下战马，拔出双剑杀进了影月森林，身旁的卫队急忙赶了过来。
红狼挥舞着手中的双剑在林间上下翻飞，在他的鼓舞下卫队士兵也越战越勇，生生从阵线的侧翼切开了一道口子。身着黑红色锁甲的红狼卫队大多是跟他争战多年的老兵，在经历过无数恶战的他们的疯狂攻击之下，一侧的精灵卫士们不得不向中央收缩，加之正面的步兵团的推进，精灵和水手联军被压缩到了一小块狭长地带，受到了两侧的夹击，情势越来越危急。而此时战斗经验最丰富的洛维尔却被迫和雷神缠斗在一起，分身乏术，无法去指挥队伍重整阵型。原本雷神就是一个实力与他不相上下的好手，心急如焚的他渐渐在决斗中占了下风，陷入了被动的防守。
此时在步兵团南侧骑兵卫队突然听到了南方传来隆隆的蹄声，随着几声嘹亮的号角声，一队身着黑色皮甲，头缠白色头巾的骆驼骑兵队突然出现在了视野当中，他们装备齐整，斜挎弯刀，飘扬的蓝色旗帜上是繁星拱卫的一颗明珠，代表着沙漠明珠塔法。
得到消息的红狼不得不撤出森林，调动骑兵队全部在南侧展开阵型，由于影月森林的入口是一个低洼的地形，南侧的山坡被占领后，此时身处低处的马蒂诺军团处于非常不利的地形。塔法的骆驼骑兵在南边的山坡上一字排开，红狼甚至无法判断对方的兵力多少。而且一旦他们发动冲锋，一大半已经进入影月森林的重装步兵无法完整撤出，马蒂诺军队势必遭到东部精灵和水手以及南方骆驼骑兵的联合夹击而守卫无法相顾。尤其是马蒂诺的士兵已经激战了大半天，精力体力上已经快要接近极限，此时如果被骆驼骑兵居高冲击，后果将不堪设想。
尽管非常不甘心，但红狼冷静下来后却不得不接受第三次在影月森林受挫的结果，依托骑兵团的掩护，他命令步兵团前队变后队，有秩序地撤出森林，回到前一晚的扎营地。精灵和水手们自然不会追击，这场战斗已经让他们损失惨重。
塔法的军队就在森林入口南侧的山坡扎下营地，和北坡的马蒂诺军队就像是影月森林伸出的两个犄角。
半个多月前，为了应付马蒂诺军队的进攻，洛维尔请求穆雷萨派出渡鸦寻找援兵的帮助。父亲的圣骑士团远在镜湖旁的米洛斯，且不说陆路日夜兼程能否赶到，这样一支军队要通过马蒂诺重兵守卫的叹息之墙也是不可能的。此刻他想到了塔法的沙漠之王穆法拉克。塔法与拉脱亚之间的海上贸易连接了中土大陆c米索斯草原c影月森林和马蒂诺，这条南方的贸易路线绕开了中土各大公国的重重关卡，为贸易明珠塔法带来了巨额的利润。塔法的商队运载着奥登山的月光石c中土大陆的手工制品c经由马蒂诺转运的矮人开采的矿石c精灵制作的精美手工制品和影月森林的奇珍异兽c甚至来自于遥远东方的神奇火器，穿梭于大陆的各个角落，为大酋长带来了无穷无尽的财富，远离中土连年战火的塔法也成了最富庶的国家，当然这些财富大都掌握在穆法拉克本人和大小酋长手中。
然而拉脱亚的覆灭必然就会破坏这种贸易秩序，即便是港口最后被马蒂诺重新打开，今后的贸易主动权也将完全掌握在马蒂诺的手中，向东的贸易通道从此不再自由。而影月森林陷落，同时也会切断向精灵供应月光石这条利润极其丰厚的贸易线路。而洛维尔给穆法拉克的亲笔信正是给大酋长陈述了这些深远的影响，虽然远征马蒂诺这个中土最强大的国家是一次巨大的冒险，但坐视事态的发展，对于身处沙漠缺乏自然资源的塔法来说无疑只是慢性自杀，必须要冒这个险。穆法拉克征用了几乎所有的商船队，这支庞大的船队运载着骆驼和塔法的士兵乘着这个季节的东北季风，终于赶上了这场大战。
入夜，北坡的马蒂诺营地灯火通明，红狼的拳头“砰”地一声狠狠在了会议桌上平摊的军事地图上，“这些唯利是图的商人为什么会出现在这里？”
“恐怕是通过海路，他们的船队规模要比拉脱亚还要大。”桑德说道。
“这还用你说！我是说他们为什么要来趟这趟浑水？！”红狼对自己兄弟的语气有些失态。
桑德没有在意，继续说道：“影月精灵是他们商队的大主顾，拉脱亚是塔法商队连接影月森林和汉唐最重要的自由港，如果我们能保证他们的贸易权他们应该也只是需要这个吧？”
红狼沉吟片刻，走到帐篷前望着南方山坡上的塔法营地，“不，没那么容易，马蒂诺可不是一个想来就来，想走就走的地方”，他转头看着桑德说，“即便我们可以恢复他们的贸易权，我也要穆法拉克亲自来俯首称臣。”
这时，南坡的营地里，围坐在一张桌前的是洛维尔c穆雷萨和塔法卫队长拉赫曼，洛维尔试图说服他帮助精灵和拉托亚人乘坐船只离开这里，迁居米洛斯。而拉赫曼傲慢地看着洛维尔摇了摇头，说道：“我们来这儿是要恢复自由贸易的秩序，大酋长无意与马蒂诺为敌，也不希望影月精灵和拉脱亚人离乡背井，修复被破坏的秩序符合所有各方的利益。”
洛维尔并不在意拉赫曼的态度：“马蒂诺共和国的两位开国元勋因为这场战争已经死去，这种仇恨是无法被利益所修复的。”
“如果利益不行，那就靠实力”拉赫曼看着洛维尔。
“你带了多少士兵，要知道你要面对的是大陆上现在最强的军事强国马蒂诺，即便是圣战中的蛮族大军也没能战胜他们”，洛维尔对他的无知感到有些无奈。
“三千塔法武士”拉赫曼冷笑道，“马蒂诺能够保全自己，完全是因为躲在了那道高墙之内，而我们一样在圣战中保全了自己，尽管没有砌墙。”
“据我们的情报，这次马蒂诺最精锐的骑兵团至少在三千人以上，加上重装步兵团，从雷姆斯出发时至少有一万人。恕我冒昧，恐怕三千勇敢的塔法武士是无法与其匹敌的。”
拉赫曼不为所动，胸有成竹地说：“数量并不是决定战争成败的唯一因素，想必身经百战的洛维尔阁下比我更有体会，骑士团在圣战中面对的都是数倍于自己的蛮族吧？”
洛维尔明白已经完全无法说服拉赫曼了，只得站起身来告别：“那祝你们好运吧，愿光明女神照亮前路，保佑塔法勇士无往不胜。”
拉赫曼把洛维尔送到帐篷门口，欠身微微鞠了一躬，“愿星光照耀你的前路，月光女神与你同在。”
洛维尔和穆雷萨骑马行走在回到森林的路上，月亮在云层中若隐若现，洛维尔转头说道：“你刚才始终保持着沉默。”
祭司看着他笑了笑，又继续转头看着前路，“我们影月精灵的祖先是数千年前的远古精灵，经历过繁荣的史前文明，也经历天崩地裂的灾变，看过了太多的国家和民族生生不息又存亡更迭。无论经历什么的苦难和灾祸，生命之花总会在每一个春天顽强地开放在这片大陆的每一个角落，与这片存在了数百万年的大陆相比，不管是我们精灵这四五千年的历史，还是你们人类着区区千年的历史，只不过这满天繁星的小小一颗。白天与黑夜，光明与黑暗，秩序与混乱，这是命运沙漏的两头，日中则昃，月盈则食。无论月亮女神给我们带来什么样的命运，我们坦然承受。”
洛维尔摇了摇头说道：“这些大道理我不明白，蝼蚁尚且偷生，何况是光明女神赋予最珍贵的生命，我不会轻易放弃的。”
第二天，在浓重的雾气掩护下，马蒂诺的步兵方阵开始缓缓地向南坡的塔法营地移动，贝都纳因哨兵发现的时候，步兵方阵距离军营已经只有八百米左右的距离。塔法的骆驼骑兵队这才开始整理队形，向步兵方阵发动攻击，然而在枪盾方阵严密的防守下，骑兵一波波的冲击无功而返。此时伴随着隆隆的马蹄声，雷神桑德手持战锤一马当先，率领着骑兵队加速向塔法防守薄弱的侧翼发动突击，而塔法的骆驼骑兵已经与正面的步兵方阵短兵相接，来不及在侧翼布置防守，眼看着马蒂诺重装骑兵的铁蹄即将踏入塔法军营。
此时，在围栏旁覆盖着的蒙布被揭开，突然出现了五百多名塔法武士，他们手中握着的是一杆杆乌黑油亮的火枪，黑洞洞的枪口整齐地对准了马蒂诺的骑兵队。拉赫曼一声令下，火枪响起了砰砰作响的齐射声，火枪队被编成三组，轮流进行装填和射击，在此起彼伏的射击声中。马蒂诺最引以为傲的重装骑兵队像被收割的麦田一样，成排成排地倒在了离军营不到一百米处，前排的马匹倒下之后又绊倒了后排赶上来的骑兵，变成了一道天然的拒马桩，倒地之后挣扎着爬起来骑士又倒在了如暴雨一般倾泻出来的枪弹之下。后面的骑兵为了绕开前排已经被击倒的骑士，放缓了速度，却更容易被火枪手们集火射击。顷刻之间，重装骑兵队几乎已经全军覆没，一马当先的桑德身中三弹，应声落马，被自己的战马重重压在身下，动弹不得。
在正面指挥步兵团推进的红狼看到这突如其来的变故，目瞪口呆，连忙指挥步兵方阵加快进攻的步伐。他想要迅速突入兵营，与步兵贴身近战，火枪手就无法发挥威力。而此时响起了一声悠长的号角，在步兵方阵前毫无收获的骆驼骑兵突然整齐地开始后撤。正当红狼疑惑不解之时，只听到一声震天动地的巨响，最前排的一个方阵中央被巨大的爆炸气浪冲得四分五裂。接二连三的巨响，一个个步兵方阵被大爆炸瞬间摧毁。塔法营地中央的十门大炮吞吐着赤红的火焰，一颗颗炮弹落到了步兵方阵的阵地上，密集的步兵方阵成了炮队最好的活靶。红狼立刻命令步兵解散方阵，丢弃沉重的长矛和盾牌，轻装加速突击。但此时，已经在侧翼击溃了骑兵的火枪队已经被调到正面，此起彼伏的火枪射击声响起，失去保护的步兵在火炮和火枪射击下成片成片的倒下。
临近中午时分，雾气散尽，方圆不到一平方公里的战场堆满了成千上万的马蒂诺士兵的尸体，鲜血和着泥水顺着高坡流向影月森林。红狼沃尔夫冈绝望地看着这一切，三天前从雷姆斯浩浩荡荡出发的一万多中土最精锐的马蒂诺骑士团如今只剩下了他身边这不到五百人的近卫骑兵。卫队长催促他撤退的声音仿佛无比的遥远，无法将他从这残酷的现实中唤醒，无奈之下卫队长强行把他拉上了自己的马，带着剩下的这不到五百骑兵向着雷姆斯的方向逃奔而去。
塔法多年以来与神秘的东方国家之间的贸易，让他们暗暗地积累了大量的来自神州的先进火器，这次为了彻底击垮号称大陆最强的马蒂诺军团，穆法拉克倾其所有，把这支最强的贝都军团交给了自己最信任的卫队长。长期以来，中土各国对这个塔法的印象就是唯利是图的商人，但穆法拉克的野心远远不止于往他的金库里积累无穷无尽的金币。
洛维尔走在这片血流成河的战场上，到处是被硝烟熏的焦黑的年轻面庞c被炮弹炸得残破不全的四肢和躯干。拉赫曼穿着干净整洁的皮甲向他走过来，脸上挂着轻蔑的微笑，向他微微欠了一下身算是打招呼。洛维尔低头沉默，直到与拉赫曼擦身而过，才缓缓说道：“这不是一场公平的战斗，这是一场屠杀。”
拉赫曼侧了一下头，轻蔑的说道：“这是你们中土人感谢救命恩人的方式吗？对于我们贝都人来说还真是新奇。”
“用一场屠杀阻止了另一场屠杀？”洛维尔似乎在自言自语。
拉赫曼哼了一声，正要走远。洛维尔转身又说道：“大酋长的目的恐怕不仅仅是维持自己的贸易路线吧。”
“谁知道呢”，拉赫曼并没有转身，边走边说：“拉脱亚人常说，水到渠成，乘风扬帆。”
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