正文 第十章
阿玛达恨死了这一次的行程，但艾米莱的命令让她不得不遵从。她调整了一下自己披巾，把自己裹得更严，让风沙无隙可乘。
她所在的商队已经走了三天，按理说，应该离小石镇很近了，但今天起了一些风，飘起的灰尘遮挡了绝大部分的视线，顶多看出半里地，因此很难准确判断自己的位置。不过风沙也有风沙的好处，这个时节，正是全年最热的时候，风沙能够遮挡毒辣的太阳，让苦于行程的人们，稍微得到一丝喘息。
这个商队有十来人，5匹骆驼，3匹马，2辆驼车，装载了相当数量的粮食和布料，准备在小石镇补给一下，继续运往哈卜拉边境的大裂谷。大裂谷外竖立着两座要塞，哈卜拉和库塔尔各占据着一座，守护着这个通往东方内陆的唯一的陆上通道。要塞的附近也对应地着落着两座小城镇，这边的达拉镇，与对面的沙贾兹。在沙贾兹，能以极高的价格出售这些货物，赚上一大笔，再回头装满小石镇附近盛产的和没药，回到哈卜拉，运往东方。这一趟行程只花三个多月，就能能赚上十几个金币，及得上普通人家几年的收入。
艾米莱派了一个士兵护送她这趟行程，两人得以和商队的主人坐在同一辆驼车上，较空的那一个，虽然并不舒适，但至少省劲。后面那辆车的乘客就没有这么惬意了，那辆车上装满了货物，因此只能束手束脚，并且需要轮流下车走一会，减少牲口的负担。
她对面的主人，一开始就认出了她手环上的图案，第一天十分努力地对她套着近乎，但她一言不发，直到他认为她是个哑巴才作罢，转而和那个士兵聊了起来。开始的时候，士兵还时常朝着她的方向张望，生怕说错了什么话，但很快就放开了，第一天晚上就对哈卜拉港的几家妓馆的特色评头论足起来，从姑娘们的衣着到身材，到更加放浪的部分，一个都没有放过。
而她只是默默坐着。第二天和第一天并没有什么区别，不过临近傍晚时，出现了一个小插曲。扎营休息时，一个看车的奴隶喝水时不小心打翻了水袋，晶莹剔透的液体很快就融入了这块荒芜的土地。友善好客的主人在抽打自己的财产时，充分地展现了自己的另一面。到了夜里，那个犯错的奴隶还不时抽搐一下，带动身上的铁链发出一些响动。
只有这个时候，阿玛拉才会想起自己的身份。她也有着同样的手环，更精致，更漂亮，也没有铁链连在中间，甚至可以算是一件不错的工艺品，但本质上仍然是同样的东西。不过，她却一直很满意这个身份，并不想做出任何改变。主人高贵的身份就是她的庇护，驼车内的2个人，虽然算得上是“自由民”，但在面对她时，仍然得和颜悦色，并不是怕她，而是怕她身后的人。当然这并不是一切，关键在于，大米来不同于其他的那些人，完完全全地不同，她十分乐意被这位主人差遣，不需思考，完成自己的使命就可以了，即使有时候她不喜欢，也不会有任何怨言。
她继续默默地坐着，直到向导骑着马从前方回来，带来了众人期盼的好消息。然后没过多久，一些建筑的黑影就在前方的风沙里若隐若现了。
几个卫兵手持着长矛，站在必经之路上，示意他们停下。很快就有人走了上来，仔细地检查牲畜和货物。与他同行的士兵表明了身份，来人很快就叫来了他的上级，一个带着佩刀的军官从远处小跑过来，直奔阿玛拉的位置。她摘下披巾后，立即被认了出来，军官行了一个军礼后说：“属下以为殿下会亲自前来。”
“殿下被一些事情拖住了，派我来为她做些先期准备。”她开口说出了这三天来的第一句话，同行的商人和士兵都吓了一跳，眼神对视了一下又赶紧避开了。
“你过来，带艾米莱殿下的使者去庄园。”军官招手唤来一个士兵。
阿玛拉还记得怎么走，但她没有拒绝，她走过军官时，突然想起来：“之前来的两人有什么情况吗？”
军官摇摇头，“我不太清楚庄园那边的情况，他们过去后，好像什么也没发生。”
她在心里默默摇头，走了几步，发现她的护卫并没有跟上来，回头看了一眼，那个随行的士兵才恍然大悟，连忙赶了过来。
带路的士兵似乎说了一些话，但她心里想着将要面对的状况，完全没有在意，只是安静地跟在后面。小石镇里住着上百户人家，有一个市场，一个驿站，几个简单的小店，就没有其他值得注意的了，没几步他们就通过了半个镇子。一个小型的绿洲位于镇子的东面，中央卧着一颗圆形的大石，没人知道来历，但居民们都普遍认为这些灌溉生命的水就源于这颗诡异的石头，因此保留至今，并且不时还举行一些相关的仪式，长久以往就成为了这里的名字。
这几年，阿玛拉每年都会代替艾米莱来此检查一下情况，因此也算是比较熟悉附近的情况了。这块绿洲附近的区域，能打出不少的好井，滋养着附近的土地，并建起了一些简单的小种植园。每一个种植园的所有者都是哈卜拉的王室，而沙阿又在若干年前把这一片区域赐给了他最心爱的幼女，成为了一项极为稳定的进账。绿洲的另一侧就着落着一座小庄园，负责给艾米莱管理这一处的管事就住在那里，直到半个月前，被发现头朝下栽倒在绿洲的水里，脚边倒着一个空掉的酒瓶。
带着她来到有着两层大宅的庄园之后，士兵就回去复命了。阿玛拉朝里面走去，一个缓缓扫着地的老女人认出了她，大声叫起“巴里”来，很快，一个有些木讷的黑瘦男子就从大屋里跑了出来。
“俺总算把你盼来了，俺都快愁死了。”这个叫巴里的男人是一个本地的农夫，负责一片胶树的种植和采集，他嘴里的每一个字都充满了本地的浓重口音，必须要仔细听才能完全分辨出来。
“怎么了？殿下派来的人不称职？”这绝对不可能。
“哪有人啊，才过几天，那个奇怪的外邦人，就不见了。”农夫手舞足蹈地比划着，试图让阿玛拉理解得更清楚，“另外那个小子倒是不闹腾，问题是，每天不是东边送货来了，就是西边要辆车运东西了，都要签单据，俺那懂这些，只能自己胡乱搞上一通。俺那边的地里，都有好几天没去瞧过了。”
“他不见了？走了多久了？”。
农夫黝黑的脸上，尽是愁容。“有十天了。俺还去求了巴沙尔队长，结果他说他不管这些事情，让我自己解决。”
阿玛拉想了一下，才给出答复：“你先带着这位军爷去找个地方休息一下，吃点东西，我会处理。”老农夫如释重负地领着士兵离开了，而阿玛拉直奔屋内，找了一会，没看到那个小男孩的踪迹，直到走到窗口，才看到他躺在后院的一堆干草上。
“他到底去哪了？”她朝着下面大声问。
男孩吓了一跳，才顺着声音的方向发现了她，回答道：“不好意思，你这个问题问错人了。”
“他什么时候回来。”她继续问，而男孩只是摊开手，表示自己一无所知。阿玛拉头痛起来，这件事愈发地脱离她的掌控范围了。她决定先从简单的问题着手，回到楼下，正好看到农夫巴里，让他把所有仆人们都集合起来。
1男3女总共4个仆人很快就集结到位了，阿玛拉给他们分下任务，各自去清洁这座庄园的一部分。这里当然不可能比得上哈卜拉的大宅，但至少可以尽力弥补一些，就她刚才随便一看的观感，艾米莱可绝对接受不了。而她自己则去了二楼的主卧，试图给主人整理出一个尽可能熟悉的环境出来。等她忙得差不多时，太阳已经快西斜到底了。厨娘已经烤好了一些粗糙的麸饼，加上桌上的干果，就是这里几个人的晚餐了。那个小男孩帕米尔，安静地在桌子对面吃着他的那一份，完全没有不习惯的感觉。阿玛拉自己并不是不能接受这样的食物，但那个娇贵的女主人可绝对不行，她只希望等艾米莱从哈卜拉出发时，记得带上足够的食材和厨子，她可以做到很多事，但却没有解决吃饭问题的能力。当然，如果艾米莱决定不来了，她就能睡得更安稳了。
饭后，从那个萨图族小男孩那里，她最终也没得到什么有用的信息，只能一同等待那个无法捉摸的东方人。二天时间飞速逝去，在新的访客到来前，阿玛拉已经把整个庄园都打理得焕然一新了。但她没等来那个神秘的客人，却先等来了艾米莱的车队。
在士兵来通知她这件事的时候，她正盯着东北方的天空，那里正酝酿着一场巨大的沙暴。虽然她还不清楚该怎么回答女主人关于贵客消失的问题，但是对于殿下能避过这一场沙暴，也算是一件幸事了。
她在庄园门口静候了没多久，就被炎热的气候烤出了一身的汗。还好很快，一队满脸苦涩的士兵，每一个都身披绿色的披风，护送着刻着烈阳徽记的大车抵达了，这辆车由两头骆驼牵引，里面的空间足以塞下十多人。车厢的门打开后，阿玛拉首先看到穆拉下了车，接住了从车上小心翼翼跃下的艾米莱，而哈娜妮就跟在后面，手里拿着一把蕉叶做成的扇子，不停地送去凉爽的空气。看到这2个人她稍微松了口气，很多事情可以交给她们去头痛了。
艾米莱看上去面色不太好，额头上满是汗珠，简单地对她点了点头后，就在穆拉的搀扶下走了进去。她赶紧跟了上去，抢在她们之前拉开了宅邸的大门，把艾米莱迎进了屋内。这里的下人们满脸的无所适从，一丁点也指望不上。
稍微坐了一会后，她的女主人才恢复了一些精神，她勉强抬起眼睛，声音低得不行。“我刚才真是热晕了。”
“主人，我们就不该白天赶路的。”哈娜妮继续努力地挥动着手里的扇子。
“再等到晚上就太慢了，而且不是沙暴要来了吗？水呢？”阿玛拉立即从一旁取来水罐，缓缓地倾斜到艾米莱的嘴边，喂她喝下。凉爽的水从咽喉流下，很快就起了效果，艾米莱想起了自己来此的原因，“希罗德呢？”
“希罗德？”对这个名字，她一下子没反应过来。
“就是那个东方人。”
阿玛拉正在犹豫该如何婉转地说明情况时，男孩帕米尔正好从后门走进屋子，嘴里还在努力地和一个沙核桃做着搏斗。“也太硬了，有锤子吗”男孩自顾自地说着，直到视线突然扫到房间的另一面，然后嘴里的核桃失去了力量的支撑，掉了下去。“你是艾米莱殿下？”
艾米莱眨了眨眼，意识到他说的话是伊安语，而且极为纯正，转过来问阿玛拉：“他是谁？”
阿玛拉正在发愁该怎么解释这个男孩，以及他和那个东方人的关系时，男孩却先开了口：“殿下，能见您一面，是我的荣幸，您真美。”他说罢还像模像样地行了一礼。
艾米莱瞪大了眼睛。“你是？”
“您就当我是不高兴的随从吧。”
艾米莱脸上的疑惑逐渐凝聚。“不高兴？谁是不高兴。”
“就是那个东方人，你看他不是从来都不笑吗？所以我就叫他不高兴。”男孩笑着回答。
艾米莱久久没有说话，她最终狠狠地摇摇头，转向阿玛拉：“我不明白，这是什么情况？这个男孩子是什么情况。”
哈娜妮突然在一旁叫了起来：“你就是那个送信的小孩子！我认出来了！”
男孩耸了耸肩：“对，就是我。”
艾米莱沉思了好一阵，最终说道：“我大概明白了，那他去哪了？”
男孩的小眼睛转了一转，谎话就脱口而出，“不高兴他出去找素材了！对，素材！”似乎感到了公主一众人的怀疑，他又继续补充，“他说想见识一下大漠里的各种风情，这几天都是一大早就出去了。”
这个谎言在阿玛拉看来简直错漏百出，但艾米莱却似乎相信了，她点点头，吩咐几位贴身的女奴：“我去休息一会，他回来就通知我。让部队准备好，只要风暴一停歇，我们就启程前往达拉。”
阿玛拉有些惊讶，这可不是之前艾米莱告知她的计划，但她只是默默从命，直到哈娜妮把艾米莱送到楼上的卧房后，才低声询问她的同伴。玛拉仍旧不喜欢说话，只是淡淡地告诉她此次的行程和目的，然后就离开宅院，去通知那些等候在外的士兵们了。
小男孩见事情结束立即溜出了房间，房间里只留下她一个人。她无力地坐下，头脑里满是对未来的恐惧。在扎利死后，达拉那里，很可能会马上成为前线，此行危险重重，但她又知道，如果那个人不回来，艾米莱一定会留她在这里等候，让她无法留在身边守护殿下的安全。她回到哈卜拉身边已经快九年了，这位女主人会下什么样的命令，她在听到之前就已经完全知晓，而她也知道自己会如何抗辩，挣扎，但最终还是屈服下来，听从命令。她用力地用指甲掐进手心，掐到让自己痛起来。这都是我的错，一切从刚开始就错了。
到午间时，沙尘终于袭来，每一扇窗都被牢牢封死，虽是从缝隙间，任能看到那恐怖的威力。无尽的黄沙，弥漫在空气中的每一处，遮天蔽日，明明是正午，却比黄昏时刻还要昏暗。沙尘没有生命，也没有怜悯，无差别地洗刷着所有不受遮挡的人和物。仆人们都躲在大厅里，倒是习惯了，也没有多大的反应，但是农夫巴里就不同了，他那张满是皱褶的老脸上，一大早就完全纠结到了一起，阿玛拉知道他在担心地里的那些宝贝，允许他回去了。但那些防护能有多少作用就不好说了。
这场沙暴像是一点也没有停歇的意思，她对时间都失去了概念，不知过了多久，突然她听到门外传来喧闹的人声。她听到士兵的呼喊着“站住”，立即推开门，冲了出来。
一到门口，她就看到一个骑手在马上的身影，守候在庄园门口的四名兵士拿着剑，紧张地包围着这个突然出现的陌生骑手。
“我是艾米莱的客人她能证明。”
阿玛拉到死也能认出那个令人不悦的声音，她完全不想承认，但最终还是对看着她等待指示的士兵们说：“对，他是艾米莱的客人。”
士兵们终于松了口气，把武器收了回来。骑手翻身下马，阿玛拉这时才注意到，马上还有另一个娇小得多的身影，被一件破烂的披风完全罩住，骑手下马后，很小心翼翼地把那个小不点抱了下来，抱在怀里，立即朝庄园里面走去。
“你到底干什么去了？”阿玛拉愤怒地挡在了他的前面，“这是谁？”
“见到你我也很高兴。”来人完全没有理会她，很巧妙地绕了过去。
他走到大屋门口时，察觉到动静的仆人们已经等在门口了，穆拉和哈娜妮也从楼上下来，小个子的侍女压低声音告诉所有人：“小声点，殿下还在睡觉呢。另外你站住，不准进屋，这一身的灰”她挡在门口，到反而比阿玛拉有用得多，来人立即停下了脚步。
这时，他的怀中传来了一声轻微的呻吟，那个小小的身影醒来了，阿玛拉这时才看清，那是一个女孩子。她想要说话，一张嘴就呛到了灰，连续咳了好多下才停下来。“这是哪里？”小女孩虚弱地看了看周围，问她的保护者。
他的声音里充满了温柔，“一个朋友的家，我们安全了。”
艾米莱才不是你的朋友！阿玛拉心头有一股无名怒气骤然升起，她刚要发作，但她的两位同僚却凑了过来。哈娜妮掏出了一匹手绢，帮小女孩擦拭脸上的污迹：“哪来的这张漂亮的小脸啊？”
来人回答道：“我会向艾米莱解释的。”
“不急不急，姐姐带你去洗干净好不好？”哈娜妮脸上又浮起那张能够融化人心的笑容，没人能够抵挡，小女孩点点头，玛拉就把那个小巧的身体接了过来。两人转身就往厨房走去，阿玛拉转念一想，还是抛下了她准备质问的对象，一起跟了过去。她进屋之后，回过头，把大门重新拉上，把那人留在了门外。
取下披在身上的披风后，出现在三人面前的，是一个十岁左右的小女孩，面孔和肤色都极其清楚地显现着大漠的血统，一束长长的发辫垂在身后。但那双黑色的大眼睛，此刻写满了暗淡，一副要哭的表情。
玛拉已经打来了一盆水，而哈娜妮继续帮她脱着剩余的衣物。“出什么事了？可以告诉姐姐吗？”她拿来一匹细布，蘸了些水，开始轻轻擦拭那具颤抖，瘦弱的身体。
但小女孩紧抿着嘴，没有说出任何一个字。
阿玛拉在小女孩的面前蹲下，轻声问道：“带你来的人，他不让你说话？”
小女孩想了一想，摇了摇头。
她又换了方式，“他要你不要随便告诉其他人？”
这次小女孩点了点头。
哈娜妮笑着在一旁拧着水，“我们可不是其他人，等一会艾米莱殿下醒了，你就知道，什么是全天下最好的人了。”
“艾米莱？殿下？”小女孩很疑惑。
“对啊，你不知道这个的意思吗？她是沙阿陛下的女儿。”哈娜妮转到小女孩身后，开始帮她擦拭后背。
小女孩低下头：“我们那里没有艾米莱只有一个光头的老帕夏”
阿玛拉吃了一惊：“你是沙贾兹的人？”小女孩又点点头。
“没关系，我们的艾米莱很快也要变成你们的艾米莱了。”哈娜妮本来还打算继续说下去，但被穆拉瞪了一眼之后，闭了嘴。
“你的家人呢？”阿玛拉继续询问，但她一问出这个问题，泪水就从那对可怜的大眼睛里出现了，一颗接着一颗的泪珠，顺着脸颊从她的脸上滑落。三人交换了一下眼神，点了点头，哈娜妮帮她擦去泪水，继续说道：“先别想了，马上擦完身体，姐姐就带你去睡觉，软软的床，舒服着呢。”
阿玛拉转身就离开了这间屋子，直奔屋外，那个人正站在台阶的上方，正对着一望无际的黄沙。她努力遏制着自己动手的，咬着牙说了一个字：“来。”
“去哪？”来人没有回头，但是发觉她已经走远了，还是跟了上去。他们从屋外绕过整座大屋，到了此时空无一人，只有风沙的后院。
阿玛拉握紧了拳头，问道：“你到底在做什么？”这里没有多少遮挡，刚一张嘴就有一些尘土飘进了她的嘴里，像是铁的味道。
“做我应该做的。”来人的声音里，充满了生硬的抗拒。
“那个小女孩到底是怎么回事？来吧，编个好点的故事吧。”
他完全没有在意阿玛拉的怒气。“有人在她家放了一把火，我只来得及救下她。”
“我想这个‘有人’，一定不是你吧。”
来人毫不在意她的怒视。“我做的这些事都为了哈卜拉的利益，至于出现的附带结果，我无需你的理解。”
她对这个回答极不满意：“目前看上去如此，但是我不相信你没有藏着什么狠毒的后着，你以为我不知道你是谁吗？52号！之前你告诉我你要离开这里，我相信了你，结果呢？”
她的称呼让对方收起了笑容。“我只能告诉你，事情比你想象的要复杂得多，在查清一切之前，我不能离开这里！这些散布在大漠各处的小麻雀四处活跃，无法平静入眠的并不只是我，想想清楚吧！37号。”
“我的名字叫阿玛拉！”她叫道，但也因此吃到了一大口苦涩的尘土，一如她那苦涩的过去。这个名字深深地刺痛了她，她向后退了半步，让自己远离了一些，以免做出什么不理智的动作，说出什么不该说的话。还好风沙之间，除了不远处建筑物的黑影外，就只有他们两人。
“那你就该叫我希罗德，”男人的眼睛垂了下来，“如果我没打算建立信任，就不会用这个名字表露身份了，难道这不是我的真名吗。”
“如果你真要取得我的信任，就做好你的事，尽快滚出这里，滚出我的家。”阿玛拉直直地瞪着对面的男人，“而不是带着个累赘，把我的家乡当成你的游乐场。”
她终于成功激起了对方的情绪：“累赘？难道你不知道他是谁的孩子？我能丢下他吗？”
直面着那对湖色的双眼，阿玛拉毫无所动，她朝旁边唾了一口。“当然知道，不就是她的野种吗？”
希罗德没有答话，立即转身离开，但他走了几步之后站住了，很不情愿地走了回来。“我做的事并不涉及蛮力和冒险，根本不存在累赘。不过，无论是打破平衡还是制造平衡，需要的力度都极为精妙。我不奢求你给我什么帮助，只希望你不要做出什么不理智的行为，破坏掉那即将达成的图景。”
但阿玛拉继续毫不留情地追击。“天才，你以为自己尽在掌握，但我不是你的操线木偶，艾米莱也不是，没有人该是。我去杀了扎利，因为这是她的意愿，别以为这代表我会听从于你。在我舍身舍命的时候，你只不过躲在艾米莱的房间里呸！我警告你，不要碰她一根手指头，否则我会做的事情，你绝对不会喜欢的。”
“我来这里之前不知道会遇到你，但是没有你我也自有办法，3”阿玛拉的怒瞪把他后半截的名字堵在嘴里。“十年前你就已经自由了，结果你却又选择变回了那只没有主人就活不下去的忠犬！”
他以为这个讽刺有效，但却迎来了阿玛拉更凶狠的反击。“自由？我本来拥有想要的一切，都是因为你才失去的。当年我被暗刺，银蛇和剑艺同时追杀，只能到处逃窜，后来生了重病，被没认出我的人抓住扔进奴隶船，如果不是艾米莱医好了我，我早就死了！”
“你我不知道”她的话似乎戳痛了这个旧识，他倒退了两步，一副受到极大触动的样子。但她毫不为动，她很清楚她对话的对象是什么人，这不过是又一次的惺惺作态，虚情假意。
“你这种冷血怪物，根本不懂得人心冷暖。我可以选择，但选择留下，是因为感恩，而不是什么枷锁。”她把多年积累的所有怒气都在这一刻完全地宣泄出来，风沙刺激着她的眼睛，带来火辣辣的感觉，“如果是艾米莱希望的事，我会替她去做，不需要你来指手画脚。对于你，我只希望你尽早带着那个野种从这块大漠，从我的家滚出去！你这种灾星！只会带给周围所有人灾厄，毁掉别人一切值得珍爱的东西。”
阿玛拉转过身，走了几步又停下了：“如果有一天，我发现你站在艾米莱的对面——我确实没法和你，‘伟大的影之王’相提并论，但是那时候，我会拼尽性命，给你留下一次你绝对无法忘怀的惨痛回忆。你会体会到的。”
下一刻她的身影就消失在沙尘之中。留下另一个人在风尘中矗立良久，但最终也离去了。
他们两人都没有发现，有个人，一个小男孩，躲在后院的一个小小的地窖里，恰好听完了整场对话。从第一天到这里开始，他就发现了这个可以不被任何人打扰的宝地，足够安全地存放他的那些宝贝，当时他的心里，充满了喜悦，又一个新奇去处，又一个自己独有的小秘密。
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她所在的商队已经走了三天，按理说，应该离小石镇很近了，但今天起了一些风，飘起的灰尘遮挡了绝大部分的视线，顶多看出半里地，因此很难准确判断自己的位置。不过风沙也有风沙的好处，这个时节，正是全年最热的时候，风沙能够遮挡毒辣的太阳，让苦于行程的人们，稍微得到一丝喘息。
这个商队有十来人，5匹骆驼，3匹马，2辆驼车，装载了相当数量的粮食和布料，准备在小石镇补给一下，继续运往哈卜拉边境的大裂谷。大裂谷外竖立着两座要塞，哈卜拉和库塔尔各占据着一座，守护着这个通往东方内陆的唯一的陆上通道。要塞的附近也对应地着落着两座小城镇，这边的达拉镇，与对面的沙贾兹。在沙贾兹，能以极高的价格出售这些货物，赚上一大笔，再回头装满小石镇附近盛产的和没药，回到哈卜拉，运往东方。这一趟行程只花三个多月，就能能赚上十几个金币，及得上普通人家几年的收入。
艾米莱派了一个士兵护送她这趟行程，两人得以和商队的主人坐在同一辆驼车上，较空的那一个，虽然并不舒适，但至少省劲。后面那辆车的乘客就没有这么惬意了，那辆车上装满了货物，因此只能束手束脚，并且需要轮流下车走一会，减少牲口的负担。
她对面的主人，一开始就认出了她手环上的图案，第一天十分努力地对她套着近乎，但她一言不发，直到他认为她是个哑巴才作罢，转而和那个士兵聊了起来。开始的时候，士兵还时常朝着她的方向张望，生怕说错了什么话，但很快就放开了，第一天晚上就对哈卜拉港的几家妓馆的特色评头论足起来，从姑娘们的衣着到身材，到更加放浪的部分，一个都没有放过。
而她只是默默坐着。第二天和第一天并没有什么区别，不过临近傍晚时，出现了一个小插曲。扎营休息时，一个看车的奴隶喝水时不小心打翻了水袋，晶莹剔透的液体很快就融入了这块荒芜的土地。友善好客的主人在抽打自己的财产时，充分地展现了自己的另一面。到了夜里，那个犯错的奴隶还不时抽搐一下，带动身上的铁链发出一些响动。
只有这个时候，阿玛拉才会想起自己的身份。她也有着同样的手环，更精致，更漂亮，也没有铁链连在中间，甚至可以算是一件不错的工艺品，但本质上仍然是同样的东西。不过，她却一直很满意这个身份，并不想做出任何改变。主人高贵的身份就是她的庇护，驼车内的2个人，虽然算得上是“自由民”，但在面对她时，仍然得和颜悦色，并不是怕她，而是怕她身后的人。当然这并不是一切，关键在于，大米来不同于其他的那些人，完完全全地不同，她十分乐意被这位主人差遣，不需思考，完成自己的使命就可以了，即使有时候她不喜欢，也不会有任何怨言。
她继续默默地坐着，直到向导骑着马从前方回来，带来了众人期盼的好消息。然后没过多久，一些建筑的黑影就在前方的风沙里若隐若现了。
几个卫兵手持着长矛，站在必经之路上，示意他们停下。很快就有人走了上来，仔细地检查牲畜和货物。与他同行的士兵表明了身份，来人很快就叫来了他的上级，一个带着佩刀的军官从远处小跑过来，直奔阿玛拉的位置。她摘下披巾后，立即被认了出来，军官行了一个军礼后说：“属下以为殿下会亲自前来。”
“殿下被一些事情拖住了，派我来为她做些先期准备。”她开口说出了这三天来的第一句话，同行的商人和士兵都吓了一跳，眼神对视了一下又赶紧避开了。
“你过来，带艾米莱殿下的使者去庄园。”军官招手唤来一个士兵。
阿玛拉还记得怎么走，但她没有拒绝，她走过军官时，突然想起来：“之前来的两人有什么情况吗？”
军官摇摇头，“我不太清楚庄园那边的情况，他们过去后，好像什么也没发生。”
她在心里默默摇头，走了几步，发现她的护卫并没有跟上来，回头看了一眼，那个随行的士兵才恍然大悟，连忙赶了过来。
带路的士兵似乎说了一些话，但她心里想着将要面对的状况，完全没有在意，只是安静地跟在后面。小石镇里住着上百户人家，有一个市场，一个驿站，几个简单的小店，就没有其他值得注意的了，没几步他们就通过了半个镇子。一个小型的绿洲位于镇子的东面，中央卧着一颗圆形的大石，没人知道来历，但居民们都普遍认为这些灌溉生命的水就源于这颗诡异的石头，因此保留至今，并且不时还举行一些相关的仪式，长久以往就成为了这里的名字。
这几年，阿玛拉每年都会代替艾米莱来此检查一下情况，因此也算是比较熟悉附近的情况了。这块绿洲附近的区域，能打出不少的好井，滋养着附近的土地，并建起了一些简单的小种植园。每一个种植园的所有者都是哈卜拉的王室，而沙阿又在若干年前把这一片区域赐给了他最心爱的幼女，成为了一项极为稳定的进账。绿洲的另一侧就着落着一座小庄园，负责给艾米莱管理这一处的管事就住在那里，直到半个月前，被发现头朝下栽倒在绿洲的水里，脚边倒着一个空掉的酒瓶。
带着她来到有着两层大宅的庄园之后，士兵就回去复命了。阿玛拉朝里面走去，一个缓缓扫着地的老女人认出了她，大声叫起“巴里”来，很快，一个有些木讷的黑瘦男子就从大屋里跑了出来。
“俺总算把你盼来了，俺都快愁死了。”这个叫巴里的男人是一个本地的农夫，负责一片胶树的种植和采集，他嘴里的每一个字都充满了本地的浓重口音，必须要仔细听才能完全分辨出来。
“怎么了？殿下派来的人不称职？”这绝对不可能。
“哪有人啊，才过几天，那个奇怪的外邦人，就不见了。”农夫手舞足蹈地比划着，试图让阿玛拉理解得更清楚，“另外那个小子倒是不闹腾，问题是，每天不是东边送货来了，就是西边要辆车运东西了，都要签单据，俺那懂这些，只能自己胡乱搞上一通。俺那边的地里，都有好几天没去瞧过了。”
“他不见了？走了多久了？”。
农夫黝黑的脸上，尽是愁容。“有十天了。俺还去求了巴沙尔队长，结果他说他不管这些事情，让我自己解决。”
阿玛拉想了一下，才给出答复：“你先带着这位军爷去找个地方休息一下，吃点东西，我会处理。”老农夫如释重负地领着士兵离开了，而阿玛拉直奔屋内，找了一会，没看到那个小男孩的踪迹，直到走到窗口，才看到他躺在后院的一堆干草上。
“他到底去哪了？”她朝着下面大声问。
男孩吓了一跳，才顺着声音的方向发现了她，回答道：“不好意思，你这个问题问错人了。”
“他什么时候回来。”她继续问，而男孩只是摊开手，表示自己一无所知。阿玛拉头痛起来，这件事愈发地脱离她的掌控范围了。她决定先从简单的问题着手，回到楼下，正好看到农夫巴里，让他把所有仆人们都集合起来。
1男3女总共4个仆人很快就集结到位了，阿玛拉给他们分下任务，各自去清洁这座庄园的一部分。这里当然不可能比得上哈卜拉的大宅，但至少可以尽力弥补一些，就她刚才随便一看的观感，艾米莱可绝对接受不了。而她自己则去了二楼的主卧，试图给主人整理出一个尽可能熟悉的环境出来。等她忙得差不多时，太阳已经快西斜到底了。厨娘已经烤好了一些粗糙的麸饼，加上桌上的干果，就是这里几个人的晚餐了。那个小男孩帕米尔，安静地在桌子对面吃着他的那一份，完全没有不习惯的感觉。阿玛拉自己并不是不能接受这样的食物，但那个娇贵的女主人可绝对不行，她只希望等艾米莱从哈卜拉出发时，记得带上足够的食材和厨子，她可以做到很多事，但却没有解决吃饭问题的能力。当然，如果艾米莱决定不来了，她就能睡得更安稳了。
饭后，从那个萨图族小男孩那里，她最终也没得到什么有用的信息，只能一同等待那个无法捉摸的东方人。二天时间飞速逝去，在新的访客到来前，阿玛拉已经把整个庄园都打理得焕然一新了。但她没等来那个神秘的客人，却先等来了艾米莱的车队。
在士兵来通知她这件事的时候，她正盯着东北方的天空，那里正酝酿着一场巨大的沙暴。虽然她还不清楚该怎么回答女主人关于贵客消失的问题，但是对于殿下能避过这一场沙暴，也算是一件幸事了。
她在庄园门口静候了没多久，就被炎热的气候烤出了一身的汗。还好很快，一队满脸苦涩的士兵，每一个都身披绿色的披风，护送着刻着烈阳徽记的大车抵达了，这辆车由两头骆驼牵引，里面的空间足以塞下十多人。车厢的门打开后，阿玛拉首先看到穆拉下了车，接住了从车上小心翼翼跃下的艾米莱，而哈娜妮就跟在后面，手里拿着一把蕉叶做成的扇子，不停地送去凉爽的空气。看到这2个人她稍微松了口气，很多事情可以交给她们去头痛了。
艾米莱看上去面色不太好，额头上满是汗珠，简单地对她点了点头后，就在穆拉的搀扶下走了进去。她赶紧跟了上去，抢在她们之前拉开了宅邸的大门，把艾米莱迎进了屋内。这里的下人们满脸的无所适从，一丁点也指望不上。
稍微坐了一会后，她的女主人才恢复了一些精神，她勉强抬起眼睛，声音低得不行。“我刚才真是热晕了。”
“主人，我们就不该白天赶路的。”哈娜妮继续努力地挥动着手里的扇子。
“再等到晚上就太慢了，而且不是沙暴要来了吗？水呢？”阿玛拉立即从一旁取来水罐，缓缓地倾斜到艾米莱的嘴边，喂她喝下。凉爽的水从咽喉流下，很快就起了效果，艾米莱想起了自己来此的原因，“希罗德呢？”
“希罗德？”对这个名字，她一下子没反应过来。
“就是那个东方人。”
阿玛拉正在犹豫该如何婉转地说明情况时，男孩帕米尔正好从后门走进屋子，嘴里还在努力地和一个沙核桃做着搏斗。“也太硬了，有锤子吗”男孩自顾自地说着，直到视线突然扫到房间的另一面，然后嘴里的核桃失去了力量的支撑，掉了下去。“你是艾米莱殿下？”
艾米莱眨了眨眼，意识到他说的话是伊安语，而且极为纯正，转过来问阿玛拉：“他是谁？”
阿玛拉正在发愁该怎么解释这个男孩，以及他和那个东方人的关系时，男孩却先开了口：“殿下，能见您一面，是我的荣幸，您真美。”他说罢还像模像样地行了一礼。
艾米莱瞪大了眼睛。“你是？”
“您就当我是不高兴的随从吧。”
艾米莱脸上的疑惑逐渐凝聚。“不高兴？谁是不高兴。”
“就是那个东方人，你看他不是从来都不笑吗？所以我就叫他不高兴。”男孩笑着回答。
艾米莱久久没有说话，她最终狠狠地摇摇头，转向阿玛拉：“我不明白，这是什么情况？这个男孩子是什么情况。”
哈娜妮突然在一旁叫了起来：“你就是那个送信的小孩子！我认出来了！”
男孩耸了耸肩：“对，就是我。”
艾米莱沉思了好一阵，最终说道：“我大概明白了，那他去哪了？”
男孩的小眼睛转了一转，谎话就脱口而出，“不高兴他出去找素材了！对，素材！”似乎感到了公主一众人的怀疑，他又继续补充，“他说想见识一下大漠里的各种风情，这几天都是一大早就出去了。”
这个谎言在阿玛拉看来简直错漏百出，但艾米莱却似乎相信了，她点点头，吩咐几位贴身的女奴：“我去休息一会，他回来就通知我。让部队准备好，只要风暴一停歇，我们就启程前往达拉。”
阿玛拉有些惊讶，这可不是之前艾米莱告知她的计划，但她只是默默从命，直到哈娜妮把艾米莱送到楼上的卧房后，才低声询问她的同伴。玛拉仍旧不喜欢说话，只是淡淡地告诉她此次的行程和目的，然后就离开宅院，去通知那些等候在外的士兵们了。
小男孩见事情结束立即溜出了房间，房间里只留下她一个人。她无力地坐下，头脑里满是对未来的恐惧。在扎利死后，达拉那里，很可能会马上成为前线，此行危险重重，但她又知道，如果那个人不回来，艾米莱一定会留她在这里等候，让她无法留在身边守护殿下的安全。她回到哈卜拉身边已经快九年了，这位女主人会下什么样的命令，她在听到之前就已经完全知晓，而她也知道自己会如何抗辩，挣扎，但最终还是屈服下来，听从命令。她用力地用指甲掐进手心，掐到让自己痛起来。这都是我的错，一切从刚开始就错了。
到午间时，沙尘终于袭来，每一扇窗都被牢牢封死，虽是从缝隙间，任能看到那恐怖的威力。无尽的黄沙，弥漫在空气中的每一处，遮天蔽日，明明是正午，却比黄昏时刻还要昏暗。沙尘没有生命，也没有怜悯，无差别地洗刷着所有不受遮挡的人和物。仆人们都躲在大厅里，倒是习惯了，也没有多大的反应，但是农夫巴里就不同了，他那张满是皱褶的老脸上，一大早就完全纠结到了一起，阿玛拉知道他在担心地里的那些宝贝，允许他回去了。但那些防护能有多少作用就不好说了。
这场沙暴像是一点也没有停歇的意思，她对时间都失去了概念，不知过了多久，突然她听到门外传来喧闹的人声。她听到士兵的呼喊着“站住”，立即推开门，冲了出来。
一到门口，她就看到一个骑手在马上的身影，守候在庄园门口的四名兵士拿着剑，紧张地包围着这个突然出现的陌生骑手。
“我是艾米莱的客人她能证明。”
阿玛拉到死也能认出那个令人不悦的声音，她完全不想承认，但最终还是对看着她等待指示的士兵们说：“对，他是艾米莱的客人。”
士兵们终于松了口气，把武器收了回来。骑手翻身下马，阿玛拉这时才注意到，马上还有另一个娇小得多的身影，被一件破烂的披风完全罩住，骑手下马后，很小心翼翼地把那个小不点抱了下来，抱在怀里，立即朝庄园里面走去。
“你到底干什么去了？”阿玛拉愤怒地挡在了他的前面，“这是谁？”
“见到你我也很高兴。”来人完全没有理会她，很巧妙地绕了过去。
他走到大屋门口时，察觉到动静的仆人们已经等在门口了，穆拉和哈娜妮也从楼上下来，小个子的侍女压低声音告诉所有人：“小声点，殿下还在睡觉呢。另外你站住，不准进屋，这一身的灰”她挡在门口，到反而比阿玛拉有用得多，来人立即停下了脚步。
这时，他的怀中传来了一声轻微的呻吟，那个小小的身影醒来了，阿玛拉这时才看清，那是一个女孩子。她想要说话，一张嘴就呛到了灰，连续咳了好多下才停下来。“这是哪里？”小女孩虚弱地看了看周围，问她的保护者。
他的声音里充满了温柔，“一个朋友的家，我们安全了。”
艾米莱才不是你的朋友！阿玛拉心头有一股无名怒气骤然升起，她刚要发作，但她的两位同僚却凑了过来。哈娜妮掏出了一匹手绢，帮小女孩擦拭脸上的污迹：“哪来的这张漂亮的小脸啊？”
来人回答道：“我会向艾米莱解释的。”
“不急不急，姐姐带你去洗干净好不好？”哈娜妮脸上又浮起那张能够融化人心的笑容，没人能够抵挡，小女孩点点头，玛拉就把那个小巧的身体接了过来。两人转身就往厨房走去，阿玛拉转念一想，还是抛下了她准备质问的对象，一起跟了过去。她进屋之后，回过头，把大门重新拉上，把那人留在了门外。
取下披在身上的披风后，出现在三人面前的，是一个十岁左右的小女孩，面孔和肤色都极其清楚地显现着大漠的血统，一束长长的发辫垂在身后。但那双黑色的大眼睛，此刻写满了暗淡，一副要哭的表情。
玛拉已经打来了一盆水，而哈娜妮继续帮她脱着剩余的衣物。“出什么事了？可以告诉姐姐吗？”她拿来一匹细布，蘸了些水，开始轻轻擦拭那具颤抖，瘦弱的身体。
但小女孩紧抿着嘴，没有说出任何一个字。
阿玛拉在小女孩的面前蹲下，轻声问道：“带你来的人，他不让你说话？”
小女孩想了一想，摇了摇头。
她又换了方式，“他要你不要随便告诉其他人？”
这次小女孩点了点头。
哈娜妮笑着在一旁拧着水，“我们可不是其他人，等一会艾米莱殿下醒了，你就知道，什么是全天下最好的人了。”
“艾米莱？殿下？”小女孩很疑惑。
“对啊，你不知道这个的意思吗？她是沙阿陛下的女儿。”哈娜妮转到小女孩身后，开始帮她擦拭后背。
小女孩低下头：“我们那里没有艾米莱只有一个光头的老帕夏”
阿玛拉吃了一惊：“你是沙贾兹的人？”小女孩又点点头。
“没关系，我们的艾米莱很快也要变成你们的艾米莱了。”哈娜妮本来还打算继续说下去，但被穆拉瞪了一眼之后，闭了嘴。
“你的家人呢？”阿玛拉继续询问，但她一问出这个问题，泪水就从那对可怜的大眼睛里出现了，一颗接着一颗的泪珠，顺着脸颊从她的脸上滑落。三人交换了一下眼神，点了点头，哈娜妮帮她擦去泪水，继续说道：“先别想了，马上擦完身体，姐姐就带你去睡觉，软软的床，舒服着呢。”
阿玛拉转身就离开了这间屋子，直奔屋外，那个人正站在台阶的上方，正对着一望无际的黄沙。她努力遏制着自己动手的，咬着牙说了一个字：“来。”
“去哪？”来人没有回头，但是发觉她已经走远了，还是跟了上去。他们从屋外绕过整座大屋，到了此时空无一人，只有风沙的后院。
阿玛拉握紧了拳头，问道：“你到底在做什么？”这里没有多少遮挡，刚一张嘴就有一些尘土飘进了她的嘴里，像是铁的味道。
“做我应该做的。”来人的声音里，充满了生硬的抗拒。
“那个小女孩到底是怎么回事？来吧，编个好点的故事吧。”
他完全没有在意阿玛拉的怒气。“有人在她家放了一把火，我只来得及救下她。”
“我想这个‘有人’，一定不是你吧。”
来人毫不在意她的怒视。“我做的这些事都为了哈卜拉的利益，至于出现的附带结果，我无需你的理解。”
她对这个回答极不满意：“目前看上去如此，但是我不相信你没有藏着什么狠毒的后着，你以为我不知道你是谁吗？52号！之前你告诉我你要离开这里，我相信了你，结果呢？”
她的称呼让对方收起了笑容。“我只能告诉你，事情比你想象的要复杂得多，在查清一切之前，我不能离开这里！这些散布在大漠各处的小麻雀四处活跃，无法平静入眠的并不只是我，想想清楚吧！37号。”
“我的名字叫阿玛拉！”她叫道，但也因此吃到了一大口苦涩的尘土，一如她那苦涩的过去。这个名字深深地刺痛了她，她向后退了半步，让自己远离了一些，以免做出什么不理智的动作，说出什么不该说的话。还好风沙之间，除了不远处建筑物的黑影外，就只有他们两人。
“那你就该叫我希罗德，”男人的眼睛垂了下来，“如果我没打算建立信任，就不会用这个名字表露身份了，难道这不是我的真名吗。”
“如果你真要取得我的信任，就做好你的事，尽快滚出这里，滚出我的家。”阿玛拉直直地瞪着对面的男人，“而不是带着个累赘，把我的家乡当成你的游乐场。”
她终于成功激起了对方的情绪：“累赘？难道你不知道他是谁的孩子？我能丢下他吗？”
直面着那对湖色的双眼，阿玛拉毫无所动，她朝旁边唾了一口。“当然知道，不就是她的野种吗？”
希罗德没有答话，立即转身离开，但他走了几步之后站住了，很不情愿地走了回来。“我做的事并不涉及蛮力和冒险，根本不存在累赘。不过，无论是打破平衡还是制造平衡，需要的力度都极为精妙。我不奢求你给我什么帮助，只希望你不要做出什么不理智的行为，破坏掉那即将达成的图景。”
但阿玛拉继续毫不留情地追击。“天才，你以为自己尽在掌握，但我不是你的操线木偶，艾米莱也不是，没有人该是。我去杀了扎利，因为这是她的意愿，别以为这代表我会听从于你。在我舍身舍命的时候，你只不过躲在艾米莱的房间里呸！我警告你，不要碰她一根手指头，否则我会做的事情，你绝对不会喜欢的。”
“我来这里之前不知道会遇到你，但是没有你我也自有办法，3”阿玛拉的怒瞪把他后半截的名字堵在嘴里。“十年前你就已经自由了，结果你却又选择变回了那只没有主人就活不下去的忠犬！”
他以为这个讽刺有效，但却迎来了阿玛拉更凶狠的反击。“自由？我本来拥有想要的一切，都是因为你才失去的。当年我被暗刺，银蛇和剑艺同时追杀，只能到处逃窜，后来生了重病，被没认出我的人抓住扔进奴隶船，如果不是艾米莱医好了我，我早就死了！”
“你我不知道”她的话似乎戳痛了这个旧识，他倒退了两步，一副受到极大触动的样子。但她毫不为动，她很清楚她对话的对象是什么人，这不过是又一次的惺惺作态，虚情假意。
“你这种冷血怪物，根本不懂得人心冷暖。我可以选择，但选择留下，是因为感恩，而不是什么枷锁。”她把多年积累的所有怒气都在这一刻完全地宣泄出来，风沙刺激着她的眼睛，带来火辣辣的感觉，“如果是艾米莱希望的事，我会替她去做，不需要你来指手画脚。对于你，我只希望你尽早带着那个野种从这块大漠，从我的家滚出去！你这种灾星！只会带给周围所有人灾厄，毁掉别人一切值得珍爱的东西。”
阿玛拉转过身，走了几步又停下了：“如果有一天，我发现你站在艾米莱的对面——我确实没法和你，‘伟大的影之王’相提并论，但是那时候，我会拼尽性命，给你留下一次你绝对无法忘怀的惨痛回忆。你会体会到的。”
下一刻她的身影就消失在沙尘之中。留下另一个人在风尘中矗立良久，但最终也离去了。
他们两人都没有发现，有个人，一个小男孩，躲在后院的一个小小的地窖里，恰好听完了整场对话。从第一天到这里开始，他就发现了这个可以不被任何人打扰的宝地，足够安全地存放他的那些宝贝，当时他的心里，充满了喜悦，又一个新奇去处，又一个自己独有的小秘密。
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