正文 第三十一章 一粥一饭命危旦
九月初四一役，朱温不仅歼灭了李茂贞主力，更是震惊了其他各路藩镇，从此，再无人敢对朱温的根据地心存非分之想。龟缩进凤翔城的李茂贞，虽折损了兵力，但又岂能甘心束手就擒？他仗着城池坚利，决心对抗到底。由此凤翔围困战正式拉开了序幕。
那朱温依旧五座营垒将凤翔城围个水泄不通，更派兵围着城池挖下壕沟，在其上修建木栅栏，在栅栏上还布置了铃铛，同时兼用看门狗进行守夜，以防李茂贞突袭。凤翔城彻底成了名副其实的“孤城”。而城内的李茂贞自是竭尽全力布置防守，抽调了城内各路人马备战，城墙之上亦是滚木c礌石c弓箭等一一装备整齐。
双方俨然一副箭在弦上之势，但出乎意料的是，这围城之战，只有“围城”却没有“战”：当时天下豪雄并起，唯兵强马壮者可存于世。如果双方苦战，必是两败俱伤，怕是那蜀中的王建c河东的李克用c淮南的杨行密或者其他藩镇，坐收渔翁之利。不论是城外的朱温想减少伤亡保存实力，还是城内的李茂贞战不过c寄望和平，总之城内外达成了一种微妙的默契。只看修罗场上，不闻刀枪剑戟c不见刀光剑影，只是听得骂阵声声，城内痛叱“夺天子贼”，城外怒还一句“劫天子贼”，双方你来我往沸反盈天，好不热闹。
双方虽逞口舌之快，但，战争终究不是过家家。且不说军事上，朱温身兼四镇节度使，“统兵十万，威震天下，关东藩守，皆其将吏，方面补授，由其保荐，四方舆金辇璧，骏奔结辙，纳赂于其庭”，“关东c河北皆受制于朱温”。魏博强镇c江南藩镇也多结朱温为外援，牵制淮南杨行密集团。
单论这汴岐双方经济实力，这围城之战结局便早已注定。朱温经营河南二十余年，注意发展经济，招抚流亡，善抚军民，劝耕务农。刚到汴州，即“慎选将佐，俾完葺壁垒，为战守之备。于是远近流亡复归者众矣”。境内所辖之地局势安定，外严烽候，内辟污莱，厉以耕桑，薄以租赋，士虽苦战，民则安乐，物资充足。所属颍州(今安徽阜阳)c陈州c洛阳等地经济恢复较快。以洛阳为例，当时居民最初不过三百户，朱温帐下张全义到任后，“数年之间，京畿无闲田，编户五六万”，号为富庶。
本就富庶的朱温，在奔袭凤翔的路上，华州刺史韩建“招抚流散，劝课农桑，数年之间，民富军赡”，降附后，所积资财尽皆成了朱温凤翔之战的军饷。此外，天复元年三月，河中节度使王珂投降，河中解县c安邑池盐之利（前文中李茂贞发家就是宦官田令孜劫了唐僖宗，冲突源头即是这二县的池盐之利）尽归朱温。所以尽管战争旷日持久，汴军粮饷却从未短缺。
反观这李茂贞，自安史之乱以来，关中经济优势不复当年。僖宗时关陇财政已不足供禁军粮饷及百官俸禄。凤翔被围不到半年，李茂贞在经济上便陷入窘境，以至城内兵民乏食，“自天子至后宫，皆冻馁”。当保大(鄜州)等镇兵溃以后，凤翔就处于坐而待毙状态。
在城内辗转的十一等人，开始是过了一段较为安稳的日子，四处于百姓之家行医不止，可是随着这城外战况急转直下c围城禁绝，城内粮食已然短缺，再无人有心思延医诊治。毕竟，在饿死面前，病痛何足惧。
幸而十一几人早有预料c备下了吃食，勉强撑得一些日子。只是这围城之事，何时松解，却不得而知。开始时，几人仍是夜里四处寻容身之所，可是随着天气转冷c大雪又早催，城内冻饿而死者坊曲皆是，便空出了好些屋子来。几人躲藏其中，日夜不敢生火做饭，一是无柴c二是怕被附近的灾民发现这里还有吃食，毕竟他们几人还带着两个孩子，万一动起手来，怕是敌不过c有所损伤。他们在这已冻饿绝户的院中找到那磨盘，将粟米一一磨了和着生水，咽下肚，把那胡饼省出来给两个孩子，以免她们肠胃娇贵。几日下来，三个大人就消瘦下来，脸有菜色，实在是不好看。
廷谔有时外出会自告奋勇查探城内情况，每每回来时，总是会带些吃食，十一问起来，他也只是低头，绝口不提从何得来。
“廷谔，当下这一口一饭都是性命攸关，你从何处偷来的？必须还回去。你偷的，不是一口吃的，而是一条性命啊。”十一语气中十分凝重。
廷谔低下头，略带幽怨：“我是从城内豪绅家中偷得的，想来不至于害人性命。于我们，这一粥一饭是一条性命，于他们不过是猪狗之食。”
“那也不行。”十一始终认为不论何时，人都应该顶天立地，不可行那不轨之事。
“唉，算了，不要责怪廷谔。他这么做，我是同意的。”十七说这话时，廷谔抬头看了眼她，眼神里满是感激她挺身而出，“十一，现在是什么时候？生死存亡之际，你又岂可因为那些迂腐的教条而置人命于不顾？你且看看令欢令姜那两个孩子，这几日上都瘦了不少。廷谔这么做，既没有杀人也没有放火。你有自己的行为准则固然好，然而不能不看看我们当下的处境。如果是平日，我自然不赞同廷谔的做法，一来此非仁人君子所为，二来我也不希望他身陷险境。但是，活下去，才可以讲道德c才可以讲大义。这一粥一饭，廷谔并非偷自穷人，而是取自那朱门酒肉之家。于他们或许根本不会在意这点粮食，可是对于我们，却可能是生离死别。于人为轻，于我们却重若泰山，为何不可为？”
十七显然是有点恼了，语带怒气，直把那十一怼得哑口无言。
廷谔在旁窃窃露出了笑容。然而，他没告诉的是，这粮食来自周家。他早在周家时就看定了这周家最容易下手之处。那时只是出于过往偷盗的习惯而不自觉地观察，此时却成了他的救命稻草。
然而，城内的粮食c给养越来越少，甚至贵为天子的唐昭宗也没有了任何皇家威仪。为了换取日常所需，皇帝不得不典当了皇室物品和御用衣物；为了维持天子的御用车辇，只能用松树枝和木屑来喂养马匹。虽贵为天子，却也只是“以犬彘供御膳”。其他的皇室成员，只能是“一日食粥，一日食汤饼”。
皇室贵胄尚且无法饱腹，更遑论城中守军c平民百姓之家。尤其入冬后，天降大雪，阖城上下，惨事凄凄，目不忍视c耳不忍闻。因城中粮食短缺，城内的情形越来越恐怖，粮食日渐少于一日，“斗米值七千（钱）”。每天数以百计的百姓因为冻饿而死，而饥饿的百姓已经开始煮尸而食，甚至路有饿殍奄奄一息，就有百姓蜂拥而上c分而食之。凤翔城内，公开标价出售人肉，每斤仅百钱，而狗肉却已是五百钱。人命贱过狗。
几人日日拴紧门扉，须臾不敢离开这破屋草房，眼巴巴地观望着外面动静，只看得那饿死的人却越来越多。十一月的凤翔城，犹如人间炼狱。之前熙熙攘攘卖儿卖女为奴为婢者，价格早已贱过一只狗。至于买回去究竟是做什么，谁也不知道，或者说，内心明知却不愿意直面。
这一日，所有积攒的粮食早已见了底。廷谔自告奋勇出门去查探情形，十七同往，嘱咐十一在家看住这两个孩子。
十七与廷谔来到那大街上，雪后萧肃c毫无生机，坊内曲巷旁的槐柳早就谢了繁叶c只余光怪枝杈突兀地指着天空，似乎低垂下来便要被人折了回家吃个干净。半个月前不绝于耳的哀嚎之声，此刻早已归于沉寂，气氛诡异而压抑。无他，每个人都想留一口力气c少消耗点气力。且自围城以来，城内生死之事早就是司空见惯，每落到自家头上，早就做好了心理准备。只是这丧事却尤为可怕，几乎家家户户没有发丧者。至于尸体何处去了，似乎成了心照不宣的秘密。这城内，犹如食人的荒蛮世界，人人都在盼着别人死，饿得如豺狼虎豹，目中无“人”而是一块还喘息着的肉。
十七与廷谔走在那街上，感觉那投来的目光骇人c令人颤栗，直令十七手摁在腰间的七屠之上，而廷谔则是裹了把柴刀在袍衫里，待有任何动静便毫不犹豫地砍上去。似乎这不是人间大路，而是地狱黄泉。
廷谔领着十七过了个坊门，竟来到了那周家。旁边有些游民，在四处走动，看看是否有冻死的乞丐行路，或许可以分食。而令十七满心惊骇的，便是在快到周家曲巷时，好几个乞丐围成一团在那里啃食，分拆着地上的一团肉，旁边似乎是不知谁堆在那里的袍衫棉絮。原本远远看着的十七，以为是哪里饿死的狗，走近了一看，顿时魂飞魄散：那有一个在啃的，竟是涎着鲜血c呼喇喇满嘴的人臂。十七差点绊在路上摔一跤，结果那吃着肉的几人转身看向十七，似乎看见了什么荒诞不经的趣事，诡异地笑了起来，满嘴猩红，着实可怖。
廷谔扶着十七，狠狠瞪向那一帮咧嘴嬉笑的人，目光如炬c杀气腾腾，那几个吃着肉的人慢慢敛去了笑容，边啃着肉，边盯着十七廷谔，眼神木然却又一丝寒冷的冬寒之气，似乎廷谔再有动作，他们便要冲上来。
十七拉着廷谔迅速往前走，在几人的目送下，拐弯进了另一个巷曲。十七的心狂跳，喘着气，看了眼旁边的廷谔，却见他脸色沉静。
“刚才太危险了，你不应该瞪他们。”
“嗯。”廷谔似乎毫无反应。
“你这性子要不得。他们笑就由他们笑去，咱们也不会少块肉。但是如果打起来，他们势众c我们人少，岂不是要吃眼前亏了吗？何必为了这么点小事而好勇斗狠。不值当的。”
“嗯。”
“你别只是‘嗯’啊，倒是吭声啊。”
“知道了。以后我不这么做便是了。”廷谔看着十七，方才一脸的阴狠戾气现下满是轻松之状，似乌云退散放得晴空万里。
十七见他这样便不再训诫，继续赶起路来，百余米后，就来得了周家院墙一隅。廷谔确定无人，便先行上了墙，拉上十七，一同入内。
这周家早早遣散发卖了奴婢家丁，阖府上下不过十余人。为了省口粮食，勉留了几个婢子，把饭量大的家丁早散了。所以诺大的周家墙院，只有周老儿和周承佑两个男丁。周家原本也有几只看家护院的黄狗，无奈这半月里，狗却不翼而飞。想来，便是谁捉了去打了牙祭。但须额外一说的，是那周家老儿果真是精明：这墙内的粟米仓内，却积攒下了不少粮食，就备着这冬日。
十七廷谔二人来到了一处仓廪偷了好些粟米，正在院内走着想离开，却听到一个女声惊叫“抓贼啊，抓贼啊”，旋即便听到有人应和着赶来。
那廷谔看情势危急，与十七跑了起来，来到那院墙旁，先行把十七和包袱顶上了院墙。十七看那婢子家主已经拿了棍棒刀锄远远循来，已不足二十米。
“廷谔，快，你快爬上来。”
廷谔回身，发现已然是跑不掉了，便把自己背上的包袱递给了十七。
“十七姐，你拿着快回去，不要等我。快，快走。”说着，廷谔从袍衫里摸出了柴刀来转身迎向众人。
“廷谔”
“快走，我自有办法。”
只见那些人越来越近，十七想留下来求情，可是想着周家那刻薄吝啬的嘴脸，怕是不会施舍这些粟米。而眼下，这粟米便是救命之物，如果没了这些东西，怕是没几日，这城里便要多出几具饿殍来。又想到那廷谔向来并不蠢笨，心里主意坚决，应该能脱身。若脱不了身，那她先把粟米放了，再来这周家求情放人，总之先把这粟米带回去再说。想到这，十七便跳下了院墙，带着那两包沉甸甸的粟米一路狂奔而去，生怕被周家给夺了回去。
“竟然又是你这个臭小子。”那廷谔已经被周家上下围住，眼见放走了另一个贼人，那周承佑怒气冲冲地咒骂道。
“你这个泼皮，倒是赖上我家了，亏我家待你们不薄，收留你们这些流民，在府上骗吃骗喝了几个月。结果倒是吃出仇怨来了？我看前些日子倒是打得轻了，让你死性不改，又来偷盗。看来不打死你，你是长不了教训。给我打，打死他，往死里打。”那周家老夫人气喘吁吁，在旁帮声。
那廷谔却一句废话也没有，只是冷沉着一张脸，毫无惧色，手执着柴刀，一副豁出去拼命的架势。
“给我打，打死他。打死了，扔到街上去喂狗。”周承佑叫嚷着，让旁边的婢子上前去。自己也没闲着，说罢，便是一柄长枪上得前去。
那廷谔上次吃了亏，这次可是专门带了柴刀来，加上身上有几下子，心中气愤周家过河拆桥，决心要拼出命教训这周家。所以倒是不惧，与周承佑刀枪周旋起来。
那周家老夫人看得那蛮小子势头不对，忙在旁催着婢子相帮，一边大声嚷着周老儿的名字，要他快来。
几个婢子上前去你一棍我一锄，团团围住了那廷谔，让那廷谔好生吃痛。众位看官切莫小瞧了婢子手上的力气。她们从小为人奴婢，自小在这周家粗活不断c如家丁一般使唤，手上力气可不小，加上熟谙底层生存哲学，个个可不是绣花的小姐c房中的细活丫鬟，使其蛮来泼辣得很。所以这廷谔，自然是占不到便宜，被好些人一起围攻，又兼对方是女性不忍心下得狠手，攻守招架间便如同缚住了手脚，缩首缩尾，怎能不吃亏？
好一顿打后，廷谔也没放过那周承佑，在对方的胳膊上开了个血糊糊的口子，直令旁边的老夫人痛声大骂，让一旁其他的丫鬟也上前去打廷谔。周老儿不知是解手还是啥，徐徐来迟，看得儿子受伤c口中骂骂咧咧，妻子与儿媳在旁扶着，又看那一群婢子直把廷谔围住一顿乱打。那廷谔倒是个人物，只是招架却没有还手，虽然捱得几棍，也没有发狠砍杀起众人来。
周老儿见状，忙上前来劝：“算了，算了。放他走吧，不过是些米粮罢了。”
“不行，上次打了他一顿，结果今日他还带了伴儿来偷，这个祸害今日不除，怕是永无宁日了。”那老夫人气愤得很。
“爹，必须打死他。否则，谁知道他下次会带什么人来？”
那周老儿看这两厢难以劝慰下来，便想了想，叫嚷着：“那你们就打折他的腿就算了，让他吃痛长个教训。”
那几个婢子听得，便一棍下去攻廷谔的下路，廷谔左防右守，并没让他们如愿。
那一旁的周承佑着急的很，猛然间想起啥，向一旁的大缸而去，那可是粮仓附近防火用的，抓住一个小桶，盛满了水，走了几步来，大喝一声让开，趁着众人分开之势，便泼将出去，直把那廷谔从头淋了个湿透。廷谔下意识拭去眼上的冰水，那一旁的周承佑一棍下去打在廷谔背上，众婢棍锄上前招呼，把那廷谔转瞬间便打在地上，那周承佑一棍下去，棍棍打在小腿上，其余人亦是不停手。
那廷谔挨着打，想站起来却扛不住背上腿上被人打着。但这廷谔人虽小，个子在同年龄里算高的，力气非常人可比，加上此时存了拼死的决心，终于不再管那男女有别c不打女人那一套，大喝一声戮力站起。
几人看着，吓了一跳：那廷谔的脑袋早已开了瓢，幞头散落c发皆凌乱，血水和着之前的冰水汩汩而下，把那脸衬得吓人，长眉凤眼间杀气十足。
一旁的周老儿一看便明白了这廷谔是要斗狠了，之前还有顾忌，现下怕是困兽犹斗c毫无半点牵绊，再打下去，怕是不会讨得任何便宜，忙出声止住：“住手，不许再打了。”
那周承佑又怎肯止住？又是一棍，只见那廷谔闪身避过刀砍去，旁边的婢子却一棍打在廷谔出刀的右臂上，廷谔怒目圆睁，转身便就势一刀拉横朝婢子砍去。刹那间一声惊呼，只见那婢子吃了一刀，手上鲜血如注，襦袖上一道深口。旁边的婢子看那廷谔真的发了狠，有点惧怕，作势往后退了一步。
周老儿忙拉开儿子周承佑，那一旁的老妇人还在刻薄骂咧，周老儿立马喝住了：“住手。谁再动手，我绝不饶她。”
那婢子看着满脸血污的廷谔，早已吓破了胆，住了手。而那周承佑虽然心中愤怒，但是却吃了廷谔的亏，看着那小子满眼杀气，自然心中胆颤，就势停了手。
周老儿看着那手执柴刀c白刃染血的廷谔，犹如一只困兽，颇有点骇人，尤其那细长凛凛杀气的凤眼，便和事道：“今日便放你离去，若再有下次，绝不会这么轻松。你走吧。”说罢，又对着那些婢子：“你们让开，给他一条道儿。”婢子拿着棍棒撤到一旁，在不远处给他放下了门栓c打开了侧门。
廷谔依旧是沉着脸，没有一句废话，抬着血水的脸看着众人，边看边侧身踱步提防着后退，从周家侧门闪身而去。
周老儿看着那离去的身影长出了一口气。
“为什么要放过那臭小子？”那老妇人气道。
“你懂什么。这小子要是逼得狠了c发起狂来，我们这些人怕都不是对手。”
“爹，孩儿刚才可是差点要杀了他的。”
“你怎么会是他的对手？你前面占的便宜，不过是他不愿意打女人罢了。”
“怎么可能？”周承佑绝不相信自己竟然拿不下那小子。
“你懂个屁。他在府上帮工时，力气就非比常人。我看过他练武，一招一式都是奔人要害c毫无半点虚招。刚才你们那几下子，怎么是他的对手？不见好就收，难不成真要等他发狂嘛？”
一众人这才恍然竟是自己躲过了一劫。
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那朱温依旧五座营垒将凤翔城围个水泄不通，更派兵围着城池挖下壕沟，在其上修建木栅栏，在栅栏上还布置了铃铛，同时兼用看门狗进行守夜，以防李茂贞突袭。凤翔城彻底成了名副其实的“孤城”。而城内的李茂贞自是竭尽全力布置防守，抽调了城内各路人马备战，城墙之上亦是滚木c礌石c弓箭等一一装备整齐。
双方俨然一副箭在弦上之势，但出乎意料的是，这围城之战，只有“围城”却没有“战”：当时天下豪雄并起，唯兵强马壮者可存于世。如果双方苦战，必是两败俱伤，怕是那蜀中的王建c河东的李克用c淮南的杨行密或者其他藩镇，坐收渔翁之利。不论是城外的朱温想减少伤亡保存实力，还是城内的李茂贞战不过c寄望和平，总之城内外达成了一种微妙的默契。只看修罗场上，不闻刀枪剑戟c不见刀光剑影，只是听得骂阵声声，城内痛叱“夺天子贼”，城外怒还一句“劫天子贼”，双方你来我往沸反盈天，好不热闹。
双方虽逞口舌之快，但，战争终究不是过家家。且不说军事上，朱温身兼四镇节度使，“统兵十万，威震天下，关东藩守，皆其将吏，方面补授，由其保荐，四方舆金辇璧，骏奔结辙，纳赂于其庭”，“关东c河北皆受制于朱温”。魏博强镇c江南藩镇也多结朱温为外援，牵制淮南杨行密集团。
单论这汴岐双方经济实力，这围城之战结局便早已注定。朱温经营河南二十余年，注意发展经济，招抚流亡，善抚军民，劝耕务农。刚到汴州，即“慎选将佐，俾完葺壁垒，为战守之备。于是远近流亡复归者众矣”。境内所辖之地局势安定，外严烽候，内辟污莱，厉以耕桑，薄以租赋，士虽苦战，民则安乐，物资充足。所属颍州(今安徽阜阳)c陈州c洛阳等地经济恢复较快。以洛阳为例，当时居民最初不过三百户，朱温帐下张全义到任后，“数年之间，京畿无闲田，编户五六万”，号为富庶。
本就富庶的朱温，在奔袭凤翔的路上，华州刺史韩建“招抚流散，劝课农桑，数年之间，民富军赡”，降附后，所积资财尽皆成了朱温凤翔之战的军饷。此外，天复元年三月，河中节度使王珂投降，河中解县c安邑池盐之利（前文中李茂贞发家就是宦官田令孜劫了唐僖宗，冲突源头即是这二县的池盐之利）尽归朱温。所以尽管战争旷日持久，汴军粮饷却从未短缺。
反观这李茂贞，自安史之乱以来，关中经济优势不复当年。僖宗时关陇财政已不足供禁军粮饷及百官俸禄。凤翔被围不到半年，李茂贞在经济上便陷入窘境，以至城内兵民乏食，“自天子至后宫，皆冻馁”。当保大(鄜州)等镇兵溃以后，凤翔就处于坐而待毙状态。
在城内辗转的十一等人，开始是过了一段较为安稳的日子，四处于百姓之家行医不止，可是随着这城外战况急转直下c围城禁绝，城内粮食已然短缺，再无人有心思延医诊治。毕竟，在饿死面前，病痛何足惧。
幸而十一几人早有预料c备下了吃食，勉强撑得一些日子。只是这围城之事，何时松解，却不得而知。开始时，几人仍是夜里四处寻容身之所，可是随着天气转冷c大雪又早催，城内冻饿而死者坊曲皆是，便空出了好些屋子来。几人躲藏其中，日夜不敢生火做饭，一是无柴c二是怕被附近的灾民发现这里还有吃食，毕竟他们几人还带着两个孩子，万一动起手来，怕是敌不过c有所损伤。他们在这已冻饿绝户的院中找到那磨盘，将粟米一一磨了和着生水，咽下肚，把那胡饼省出来给两个孩子，以免她们肠胃娇贵。几日下来，三个大人就消瘦下来，脸有菜色，实在是不好看。
廷谔有时外出会自告奋勇查探城内情况，每每回来时，总是会带些吃食，十一问起来，他也只是低头，绝口不提从何得来。
“廷谔，当下这一口一饭都是性命攸关，你从何处偷来的？必须还回去。你偷的，不是一口吃的，而是一条性命啊。”十一语气中十分凝重。
廷谔低下头，略带幽怨：“我是从城内豪绅家中偷得的，想来不至于害人性命。于我们，这一粥一饭是一条性命，于他们不过是猪狗之食。”
“那也不行。”十一始终认为不论何时，人都应该顶天立地，不可行那不轨之事。
“唉，算了，不要责怪廷谔。他这么做，我是同意的。”十七说这话时，廷谔抬头看了眼她，眼神里满是感激她挺身而出，“十一，现在是什么时候？生死存亡之际，你又岂可因为那些迂腐的教条而置人命于不顾？你且看看令欢令姜那两个孩子，这几日上都瘦了不少。廷谔这么做，既没有杀人也没有放火。你有自己的行为准则固然好，然而不能不看看我们当下的处境。如果是平日，我自然不赞同廷谔的做法，一来此非仁人君子所为，二来我也不希望他身陷险境。但是，活下去，才可以讲道德c才可以讲大义。这一粥一饭，廷谔并非偷自穷人，而是取自那朱门酒肉之家。于他们或许根本不会在意这点粮食，可是对于我们，却可能是生离死别。于人为轻，于我们却重若泰山，为何不可为？”
十七显然是有点恼了，语带怒气，直把那十一怼得哑口无言。
廷谔在旁窃窃露出了笑容。然而，他没告诉的是，这粮食来自周家。他早在周家时就看定了这周家最容易下手之处。那时只是出于过往偷盗的习惯而不自觉地观察，此时却成了他的救命稻草。
然而，城内的粮食c给养越来越少，甚至贵为天子的唐昭宗也没有了任何皇家威仪。为了换取日常所需，皇帝不得不典当了皇室物品和御用衣物；为了维持天子的御用车辇，只能用松树枝和木屑来喂养马匹。虽贵为天子，却也只是“以犬彘供御膳”。其他的皇室成员，只能是“一日食粥，一日食汤饼”。
皇室贵胄尚且无法饱腹，更遑论城中守军c平民百姓之家。尤其入冬后，天降大雪，阖城上下，惨事凄凄，目不忍视c耳不忍闻。因城中粮食短缺，城内的情形越来越恐怖，粮食日渐少于一日，“斗米值七千（钱）”。每天数以百计的百姓因为冻饿而死，而饥饿的百姓已经开始煮尸而食，甚至路有饿殍奄奄一息，就有百姓蜂拥而上c分而食之。凤翔城内，公开标价出售人肉，每斤仅百钱，而狗肉却已是五百钱。人命贱过狗。
几人日日拴紧门扉，须臾不敢离开这破屋草房，眼巴巴地观望着外面动静，只看得那饿死的人却越来越多。十一月的凤翔城，犹如人间炼狱。之前熙熙攘攘卖儿卖女为奴为婢者，价格早已贱过一只狗。至于买回去究竟是做什么，谁也不知道，或者说，内心明知却不愿意直面。
这一日，所有积攒的粮食早已见了底。廷谔自告奋勇出门去查探情形，十七同往，嘱咐十一在家看住这两个孩子。
十七与廷谔来到那大街上，雪后萧肃c毫无生机，坊内曲巷旁的槐柳早就谢了繁叶c只余光怪枝杈突兀地指着天空，似乎低垂下来便要被人折了回家吃个干净。半个月前不绝于耳的哀嚎之声，此刻早已归于沉寂，气氛诡异而压抑。无他，每个人都想留一口力气c少消耗点气力。且自围城以来，城内生死之事早就是司空见惯，每落到自家头上，早就做好了心理准备。只是这丧事却尤为可怕，几乎家家户户没有发丧者。至于尸体何处去了，似乎成了心照不宣的秘密。这城内，犹如食人的荒蛮世界，人人都在盼着别人死，饿得如豺狼虎豹，目中无“人”而是一块还喘息着的肉。
十七与廷谔走在那街上，感觉那投来的目光骇人c令人颤栗，直令十七手摁在腰间的七屠之上，而廷谔则是裹了把柴刀在袍衫里，待有任何动静便毫不犹豫地砍上去。似乎这不是人间大路，而是地狱黄泉。
廷谔领着十七过了个坊门，竟来到了那周家。旁边有些游民，在四处走动，看看是否有冻死的乞丐行路，或许可以分食。而令十七满心惊骇的，便是在快到周家曲巷时，好几个乞丐围成一团在那里啃食，分拆着地上的一团肉，旁边似乎是不知谁堆在那里的袍衫棉絮。原本远远看着的十七，以为是哪里饿死的狗，走近了一看，顿时魂飞魄散：那有一个在啃的，竟是涎着鲜血c呼喇喇满嘴的人臂。十七差点绊在路上摔一跤，结果那吃着肉的几人转身看向十七，似乎看见了什么荒诞不经的趣事，诡异地笑了起来，满嘴猩红，着实可怖。
廷谔扶着十七，狠狠瞪向那一帮咧嘴嬉笑的人，目光如炬c杀气腾腾，那几个吃着肉的人慢慢敛去了笑容，边啃着肉，边盯着十七廷谔，眼神木然却又一丝寒冷的冬寒之气，似乎廷谔再有动作，他们便要冲上来。
十七拉着廷谔迅速往前走，在几人的目送下，拐弯进了另一个巷曲。十七的心狂跳，喘着气，看了眼旁边的廷谔，却见他脸色沉静。
“刚才太危险了，你不应该瞪他们。”
“嗯。”廷谔似乎毫无反应。
“你这性子要不得。他们笑就由他们笑去，咱们也不会少块肉。但是如果打起来，他们势众c我们人少，岂不是要吃眼前亏了吗？何必为了这么点小事而好勇斗狠。不值当的。”
“嗯。”
“你别只是‘嗯’啊，倒是吭声啊。”
“知道了。以后我不这么做便是了。”廷谔看着十七，方才一脸的阴狠戾气现下满是轻松之状，似乌云退散放得晴空万里。
十七见他这样便不再训诫，继续赶起路来，百余米后，就来得了周家院墙一隅。廷谔确定无人，便先行上了墙，拉上十七，一同入内。
这周家早早遣散发卖了奴婢家丁，阖府上下不过十余人。为了省口粮食，勉留了几个婢子，把饭量大的家丁早散了。所以诺大的周家墙院，只有周老儿和周承佑两个男丁。周家原本也有几只看家护院的黄狗，无奈这半月里，狗却不翼而飞。想来，便是谁捉了去打了牙祭。但须额外一说的，是那周家老儿果真是精明：这墙内的粟米仓内，却积攒下了不少粮食，就备着这冬日。
十七廷谔二人来到了一处仓廪偷了好些粟米，正在院内走着想离开，却听到一个女声惊叫“抓贼啊，抓贼啊”，旋即便听到有人应和着赶来。
那廷谔看情势危急，与十七跑了起来，来到那院墙旁，先行把十七和包袱顶上了院墙。十七看那婢子家主已经拿了棍棒刀锄远远循来，已不足二十米。
“廷谔，快，你快爬上来。”
廷谔回身，发现已然是跑不掉了，便把自己背上的包袱递给了十七。
“十七姐，你拿着快回去，不要等我。快，快走。”说着，廷谔从袍衫里摸出了柴刀来转身迎向众人。
“廷谔”
“快走，我自有办法。”
只见那些人越来越近，十七想留下来求情，可是想着周家那刻薄吝啬的嘴脸，怕是不会施舍这些粟米。而眼下，这粟米便是救命之物，如果没了这些东西，怕是没几日，这城里便要多出几具饿殍来。又想到那廷谔向来并不蠢笨，心里主意坚决，应该能脱身。若脱不了身，那她先把粟米放了，再来这周家求情放人，总之先把这粟米带回去再说。想到这，十七便跳下了院墙，带着那两包沉甸甸的粟米一路狂奔而去，生怕被周家给夺了回去。
“竟然又是你这个臭小子。”那廷谔已经被周家上下围住，眼见放走了另一个贼人，那周承佑怒气冲冲地咒骂道。
“你这个泼皮，倒是赖上我家了，亏我家待你们不薄，收留你们这些流民，在府上骗吃骗喝了几个月。结果倒是吃出仇怨来了？我看前些日子倒是打得轻了，让你死性不改，又来偷盗。看来不打死你，你是长不了教训。给我打，打死他，往死里打。”那周家老夫人气喘吁吁，在旁帮声。
那廷谔却一句废话也没有，只是冷沉着一张脸，毫无惧色，手执着柴刀，一副豁出去拼命的架势。
“给我打，打死他。打死了，扔到街上去喂狗。”周承佑叫嚷着，让旁边的婢子上前去。自己也没闲着，说罢，便是一柄长枪上得前去。
那廷谔上次吃了亏，这次可是专门带了柴刀来，加上身上有几下子，心中气愤周家过河拆桥，决心要拼出命教训这周家。所以倒是不惧，与周承佑刀枪周旋起来。
那周家老夫人看得那蛮小子势头不对，忙在旁催着婢子相帮，一边大声嚷着周老儿的名字，要他快来。
几个婢子上前去你一棍我一锄，团团围住了那廷谔，让那廷谔好生吃痛。众位看官切莫小瞧了婢子手上的力气。她们从小为人奴婢，自小在这周家粗活不断c如家丁一般使唤，手上力气可不小，加上熟谙底层生存哲学，个个可不是绣花的小姐c房中的细活丫鬟，使其蛮来泼辣得很。所以这廷谔，自然是占不到便宜，被好些人一起围攻，又兼对方是女性不忍心下得狠手，攻守招架间便如同缚住了手脚，缩首缩尾，怎能不吃亏？
好一顿打后，廷谔也没放过那周承佑，在对方的胳膊上开了个血糊糊的口子，直令旁边的老夫人痛声大骂，让一旁其他的丫鬟也上前去打廷谔。周老儿不知是解手还是啥，徐徐来迟，看得儿子受伤c口中骂骂咧咧，妻子与儿媳在旁扶着，又看那一群婢子直把廷谔围住一顿乱打。那廷谔倒是个人物，只是招架却没有还手，虽然捱得几棍，也没有发狠砍杀起众人来。
周老儿见状，忙上前来劝：“算了，算了。放他走吧，不过是些米粮罢了。”
“不行，上次打了他一顿，结果今日他还带了伴儿来偷，这个祸害今日不除，怕是永无宁日了。”那老夫人气愤得很。
“爹，必须打死他。否则，谁知道他下次会带什么人来？”
那周老儿看这两厢难以劝慰下来，便想了想，叫嚷着：“那你们就打折他的腿就算了，让他吃痛长个教训。”
那几个婢子听得，便一棍下去攻廷谔的下路，廷谔左防右守，并没让他们如愿。
那一旁的周承佑着急的很，猛然间想起啥，向一旁的大缸而去，那可是粮仓附近防火用的，抓住一个小桶，盛满了水，走了几步来，大喝一声让开，趁着众人分开之势，便泼将出去，直把那廷谔从头淋了个湿透。廷谔下意识拭去眼上的冰水，那一旁的周承佑一棍下去打在廷谔背上，众婢棍锄上前招呼，把那廷谔转瞬间便打在地上，那周承佑一棍下去，棍棍打在小腿上，其余人亦是不停手。
那廷谔挨着打，想站起来却扛不住背上腿上被人打着。但这廷谔人虽小，个子在同年龄里算高的，力气非常人可比，加上此时存了拼死的决心，终于不再管那男女有别c不打女人那一套，大喝一声戮力站起。
几人看着，吓了一跳：那廷谔的脑袋早已开了瓢，幞头散落c发皆凌乱，血水和着之前的冰水汩汩而下，把那脸衬得吓人，长眉凤眼间杀气十足。
一旁的周老儿一看便明白了这廷谔是要斗狠了，之前还有顾忌，现下怕是困兽犹斗c毫无半点牵绊，再打下去，怕是不会讨得任何便宜，忙出声止住：“住手，不许再打了。”
那周承佑又怎肯止住？又是一棍，只见那廷谔闪身避过刀砍去，旁边的婢子却一棍打在廷谔出刀的右臂上，廷谔怒目圆睁，转身便就势一刀拉横朝婢子砍去。刹那间一声惊呼，只见那婢子吃了一刀，手上鲜血如注，襦袖上一道深口。旁边的婢子看那廷谔真的发了狠，有点惧怕，作势往后退了一步。
周老儿忙拉开儿子周承佑，那一旁的老妇人还在刻薄骂咧，周老儿立马喝住了：“住手。谁再动手，我绝不饶她。”
那婢子看着满脸血污的廷谔，早已吓破了胆，住了手。而那周承佑虽然心中愤怒，但是却吃了廷谔的亏，看着那小子满眼杀气，自然心中胆颤，就势停了手。
周老儿看着那手执柴刀c白刃染血的廷谔，犹如一只困兽，颇有点骇人，尤其那细长凛凛杀气的凤眼，便和事道：“今日便放你离去，若再有下次，绝不会这么轻松。你走吧。”说罢，又对着那些婢子：“你们让开，给他一条道儿。”婢子拿着棍棒撤到一旁，在不远处给他放下了门栓c打开了侧门。
廷谔依旧是沉着脸，没有一句废话，抬着血水的脸看着众人，边看边侧身踱步提防着后退，从周家侧门闪身而去。
周老儿看着那离去的身影长出了一口气。
“为什么要放过那臭小子？”那老妇人气道。
“你懂什么。这小子要是逼得狠了c发起狂来，我们这些人怕都不是对手。”
“爹，孩儿刚才可是差点要杀了他的。”
“你怎么会是他的对手？你前面占的便宜，不过是他不愿意打女人罢了。”
“怎么可能？”周承佑绝不相信自己竟然拿不下那小子。
“你懂个屁。他在府上帮工时，力气就非比常人。我看过他练武，一招一式都是奔人要害c毫无半点虚招。刚才你们那几下子，怎么是他的对手？不见好就收，难不成真要等他发狂嘛？”
一众人这才恍然竟是自己躲过了一劫。
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