正文 第三十四章 负心儿郎薄情爹
城中宵禁似已形同虚设，但是大街主路上却比以往更为严格。
一夜焦心的十七好容易等到报晓鼓，便带着蒋府几个家丁c几乘轿子穿街越坊来到了那破茅院之下。一早疾疾敲开了门，直把那廷谔喜得哭了出来，一旁只着汗衫的令欢鞋子也没穿c赤脚来迎十七，抱着十七哭个不停“姐姐你回来了，你没有死，呜呜呜”。
十七一时也掉下泪来，但马上止住了，因为身上有伤，所以叫令欢自己快回屋去穿衣服，待会儿就走。又问了问廷谔十一的情形，忙不迭地带着下人和一个食盒来到十一和廷谔的房中。
床上的十一比昨日更是形容憔悴。那十七忙让廷谔给十一喂点米粥。稀粥虽稀，却还是温热的。这粥还是那蒋安平让人特意备着的，久不下米饭的病人，若喝得急了c多了，怕是一时转圜不来便会一命呜呼，所以差下人特意熬煮得稀点，又加了饴糖c仅盛了一小碗，慢慢吊着这一口气，待缓过来，再慢慢加上这饮食的量。
这粥入口后，似乎没有恶心c反胃的症状，令十七一颗悬着的心这才放平了。又回屋去收拾令姜，那一同前来的家丁忙上前去帮忙，让十七好生休养着。
不久，这些人便简单收拾了下，纷纷乘着轿子去往那蒋府。
一众人从侧门入了后花园，并不下轿，未久，便到了廊院之处，因为十一奄奄，所以那安平甚是贴心地安排在了第一间院子，教人铺了上好的棉被c烧了热水，又备下早餐果品甜点c半新的衣裳供几人换洗。
十七也不顾上这些，满心思都在十一身上，把迷糊的他置在那锦被之中，屋内热气十足。两个婢子忙上前一应伺候着，将一小块饴糖放在那十一口中。待收拾好了十一，才转身去吃早饭。
那令姜令欢早就吃得撑了，只是忍不住还在吃那蔗浆。廷谔则吃了几碗秋葵汤饼，也如孩子一般拿着那巨胜奴麻花吃个不停。现在城中还能吃得起甜品的人家已属罕见，莫说平头百姓之家，即使是在此经营数代的门阀之家若没提前备下粮食怕也是打着秋风苦哈哈，更别说那从长安而来c仰人鼻息的皇帝大臣。十七看到他们大快朵颐的样子，不觉开心起来，便埋头喝着长生粥，不知怎地，竟然泪难干，半是委屈半庆幸。
那小令姜看着十七哭了起来，便过去把自己手中的蔗浆递给十七：“姐姐，不要哭了，这个给你吃。”
看着她一脸稚气可爱，惹得十七破涕为笑。
这蒋府上下对十七几人很是殷勤周到，安排得更是细致无比，令十七也忍不住对安平念起好来，虽说那是杀母仇人。
没两日，那十一已经可以下地。他初醒时，还很纳闷这屋中为何如此暖和c锦被如此绵软，再看屋内陈设，十足富庶人家。问十七，她却不肯讲，问婢子又个个似哑巴。心中疑惑的十一待能起身时，便如何也不肯再待，除非十七说个明白。
十七拗不过，便只得如实相告。
“他？蒋安平？”十一忽觉得头痛欲裂，“你怎会带我来这里？你明知他杀了芸姨，我们怎么可以寄篱于杀母仇人府宅？”
十七低着头不答话。
“不行，我要走，这里我片刻也待不下去。”说着，十一便要起身。
“十一，你听我说完，”十七上前拦着十一，摁着他的肩膀c迫他坐在床沿起不了身，“我知道你怎么想的。可是他确实不是恶人。”
说着便把那日经过种种一一坦承。
十一只是坐在那里怔神，流泪道：“你是说，这个杀了芸姨的人，不是坏人？就因为他给芸姨收了尸c办了法事又供奉着牌位，所以，不是坏人？所以他所做的，就可以一笔勾销？十七，那是芸姨啊，是你的母亲啊，是一手把我们带大的芸姨啊。”
十七被他这么一说，也激出了泪来：“我知道，这一切我都知道。娘亲的死，我难道不痛吗？可是，如果杀了他，你以为娘亲在九泉之下就能安息了吗？就算娘亲此时此刻在这里，她也绝不会让你我伤那蒋安平一根毫毛的。”
十一听完，颓唐地靠在那床的围屏上：“是吗？就因为他是‘安平’，所以，芸姨就算死，也不会怨他恨他？就算死，也要维护他，是吗？”
“十一，我知道你介意他，可是眼下，我们没有出路啊？天地之大，根本无处可去c无路可走。你自己也知道这蒋府之外，到底是个什么世界。你忍心让大家再每天活在担惊受怕c饥肠辘辘之中吗？你忍心就因为仇怨，所以把所有人都逼上绝路吗？我知道这样很自私，可是娘亲如果在这里，也会明白的。她一向告诉我们，不论怎样都要活下去。而这蒋府，就是我们唯一的活路啊。十一，再大的仇怨，难道比我们的生死还要重要吗？”
十七这一声声椎心泣血，拷问在十一的心上，让他愈显憔悴萎靡，整个人像失了精气神，呆靠在那围屏上，任那血泪盈襟。
这一日的风雪更勤，而屋内更是凛冽，直令十一心中号泣。
是的，他能怎么做？离开蒋家，是死路，他不能。杀了那安平，芸姨和那个女人怕是做鬼也无法安宁。可是，他无法忍受自己竟然在领受那仇人的恩惠。他已经夺走了那个女人c芸姨，现在还要这样来羞辱自己，十一恨不能立马投井了才好。即使是死，也不愿意忍受这样的心内熬煎。可是，他能死嘛？他死了，十七怎么办？廷谔和那两个孩子怎么办？难道要托付给那仇人不成吗？
想到此，十一直觉得天地无路c地狱无门，根本没有选择。人生，有时便是如此，毫无选择，逼迫着你不得不接受c不得不趴下来作狗。
转眼已是半个月，蒋安平始终没有露面。十七想着这样安排倒也好，免得刺激十一，令他难安难堪。这半月里，十一日夜要么念佛祷告，要么与廷谔练武，偶尔令欢缠着他，便陪着她练上回鹘语c陪她读史书兵法。须臾片刻不得空闲，似乎要把所有时间塞满。
十七看着心中并不好受，只是没有法子，自己也无可奈何，想陪十一多说几句，他却总是三两句话打发了她。惹得她一时伤心，常常寄情于骨笛。
那廷谔学了一二，听得那曲声中怅惘无限，明明是欢快的曲子，却神思忧然。而令欢则缠着十七，把那首《夜凭阑》也学得熟巧。
这日大早，婢子芽香便来与十七禀告，说是得了大郎安平的令，今日所有人等不要出这个宅院。
十七不解，便问了原委：“为何？”
芽香年纪尚小，行事不如其他丫鬟那么老练稳重，便回道：“奴婢也不知为何。只是听闻昨日夜里大人回府来了。”
“大人？你是说蒋安平的父亲蒋华蔚？”
“娘子切莫这么直呼其名，于礼不合。”
“哦，是我失言。这蒋大人，与我们又有什么关系吗？为何他一回来，我们便不得出这院门？”
“奴婢也不知道为何。只是大郎如此吩咐，我便来通传一声。”
“那这蒋大人一日不走，我们便一日不得离开这院子？万一他呆上个十天半月，那我们岂不是与坐牢无异？”
“娘子切莫担心，大人一向在军中，甚少回家，而且每次回来，不过是呆上一两日便又带着二郎c三郎回军中去了。”
“二郎三郎？”十七从没听过蒋安平c这府上提过。
“哦，娘子有所不知，这二郎三郎是大人后来与夫人c几位姨娘所生的公子，原本先后生了四个，只是存活了两个，目前都随大人在军中，很少在家。”这本是府上私事，不该对外讲，这芽香年纪尚轻一时不稳。
“对，这府上，除了大郎，便没有别的公子c小姐在家了吗？”十七一向只听下人提及安平，却未听过其他人。
“还有两位未出阁的小姐，年纪尚轻，又未许婚，只是这冬日天寒地冻c不愿意出来走动，所以你们才没见过。大小姐又前几月嫁出去了，还是大郎一手安排的c好容易才从军中把大人拉回来，为此还捱了一顿数落。本来婚期定的是正月后，可是不知怎的，大郎硬是把这婚期提前了好几个月，为此嫁奁都翻番了。”
“为何那么着急？”
“奴婢也不知。但是大郎一向行事很有远见，府中人人都说捉摸不透他，但是事后来看，却又很钦佩他的眼光，就说这次围城吧，大郎可是早早就预料到了，否则，咱们这府上哪里能人人吃饱穿暖啥也不愁呢。虽然大小姐婚事仓促，但是想来，大郎必有缘由。”
“是吗？”十七也发现这蒋安平心思缜密c思虑周全，只是一时不知他葫芦里卖得什么药，“对，你说这大人待上一两日便走了，对吧？”
“嗯，是的。不过依奴婢来看，这次怕是会更快。”芽香小声说道。
“为何？”
“昨夜很晚了，大人才带着两位公子从军中回府，一晚上根本没有休息，而是在打点行装，又听说把那大郎也叫了过去，索要了不少珠宝金银。”芽香声音愈发低了些。
“难道你们大人每次回来都这样吗？”
“怪就怪在这儿了。以前大人回来，并不如此匆忙，虽然听说回回也会向账上支钱，但像昨夜里那样，却没有过的。”
外面传来了唤芽香的声音，那芽香忙不迭地告退，出门去准备早饭了。
这一日未久，便听到院外几许愁哭声。十七又不好出门去问。过了好一会儿，那院门才又如常打开来，却不见了芽香，问起旁人，才知蒋华蔚已带着两个儿子回军中，转身，那蒋安平就裁了些下人，一一许给了放良书，遣散了好些奴婢仆从使其脱离贱籍，并给予了一些粮食。
这荒蛮乱世，这些长于蒋府的奴婢仆从，又哪里有容身之处？便纷纷哭求着蒋安平，踯躅不愿离去，亦引得那大郎哀声慨叹。
但接下来的几日，每日都有遣散的奴婢，这哭声此起彼伏，那院子里的仆从迅速地少了下去，粮仓里的粮食也分了多半出去。
那十七与十一c廷谔说起这事，几人皆是不解，不知道这蒋安平到底是良善还是绝情。毕竟这年月，出门去，怕是活也难活。但你要说他无义，众人分的粮食却实在是满满当当，遣散之时，还不忘将那平时有情义的撮合成夫妻c父母子女一起放出去，相互照应。
奇也怪也，令人难以揣度这蒋安平的心思。
“莫不是这蒋府”十七升腾出个念头，与十一相顾一眼，心照不宣，惟愿是自己多想了。
这院里的仆从越来越少，以致这诺大的蒋府，只剩了十几个奴婢，问起来，个个放良书在手，是自己不愿意离去。那小令姜吃起饭来，也察觉换了人，直说这饭食不好吃。
十七想问那仆从，可是除了送饭食c收碗盘，几乎难见到影子，想找那蒋安平，却听说他这日日都出门去了，早出晚归，根本没在府中待着。于是她便带着这两个孩子在府中走动起来，说起来，她们都没有好好仔细地看过这蒋宅。
走了几重院落，听得那琴声幽咽，循着声音过去，来到了一进院中。院门虚掩，不识礼的令姜冒失地推开了门，令欢也来不及阻住她。
“姐姐c姐姐，这里有人。”那令姜奶声奶气高声喊了一句，那琴声戛然而止。
十七忙进去想赔礼，却看到个十的丫鬟和两个约莫九c十岁的女孩儿，粉雕玉琢，走出厢房来，站在门廊处，看向十七令欢令姜。
“对不起，我们刚才路过，听得琴声悠扬，所以才无心进得这院中来。”
“你们便是哥哥收留在府中的吧。”那两个女孩儿，一个着红个服黄，俱是双环望仙髻。其中红衫襦裙的那个显然大些，出声问道。
“是。原来是两位小姐，十七这厢给你们行礼了。”说罢，便肃揖行礼。那令欢令姜见状，也忙学着十七行了礼。
“不妨事，外面天冷，要不，你们进屋来吧。”那个女孩儿虽然年纪小，性子却端的沉稳，果然是大家闺秀。
十七三人便恭敬不如从命，进了屋中叙话。
那小一点的黄衫女看着令欢美貌，不由地对一旁的红衫女道：“姐姐，你看这两个小娃娃，真是好看。”说罢又附耳上去轻声补了一句，“尤其是那大的，我还第一次看到如此美貌的小人儿。”
那红衫女孩儿腆笑了一下，回道：“客人在此，岂有悄声附耳的道理？没了规矩c失了礼仪。”又转身对十七道：“真是让您见笑了。这是舍妹云珠，失礼之处还望见谅。奴家云燕，敢问娘子芳名？”
这小孩儿竟然礼数如此周正，一时令十七不习惯起来，忙答道：“十七。小姐称我十七就好。”
“这两个小孩儿呢？”那云珠显然还没失了孩童秉性，言语间莫不透着欢脱，与其姐全然不同。
“这是我的妹妹令欢”十七介绍起来。令欢一双柳眉藏暗波，忽闪看着对方。
“我叫令姜。”那小令姜一向天不怕地不怕，忙不迭笑嘻嘻地自我介绍。
那云珠笑了起来，忙问：“你们两个要不要吃糕点？我这里还有点巨胜奴麻花哦，你们要不要？”
那令欢看了眼十七，还未等到应允，那小令姜斩钉截铁地上去拉住云珠道：“姐姐，我要吃。”
那云珠哈哈大笑起来，一旁的云燕也浅笑不已，直令十七羞红了脸，“让二位小姐见笑了。”
“不妨事，小孩子嘛，就是这样，倒也显得可爱。云珠，那你带着这两个小孩儿去吃麻花吧。”
那云珠忙不迭地拉着令姜的小手向一旁走去。
令欢却没有动足，看了眼十七。
“去吧，没事的。”云燕看那令欢不动，似在等十七的应允。
十七点了点头，那令欢才欢快地跟了上去，爬上那坐床与云珠c令姜围着几案边吃边笑闹起来。
那云燕邀十七坐在旁边的靠背椅上，靠近炉火，差丫鬟添了茶水。
二人一阵寒暄过后，那云燕问了十七与哥哥如何识得这种种因缘。那十七不便对外透露太多，只说是曹府旧相识，又不巧流落在外，幸得公子垂怜c接进府中照料。
这谎话错漏百出，十七自己也不信，那云燕却只是笑笑c喝了喝茶，并不究问。哥哥的事，她一向看不通透，又何必要去问那么多？而且，听说外面早就没了吃喝，这个时候，哥哥接进府中看顾，这渊源怕是不浅。既然对方不想多说，那就罢了。
“小姐，我倒有一事相问，不知是否合适。”
“但问无妨。”
“听说前几日，大人曾回过府？”
那云燕喝茶的手显然顿了下，旋即又如常了，“是有这么回事。”
“自从那日走后，这府中就放出去了好些家仆婢子，这是为何？”
云燕又呷了口茶，悠悠答道：“其实我也不知道。那日父亲来，也并未传见我与妹妹。不过，一向父亲都不在家中”
“你们是在聊爹爹？”那云珠吃着糕点走了过来。
“怎么麻花都堵不住你的嘴？”云燕嗔笑道。
“除了安荣c安裕，父亲一向心中并无我们兄妹几人。”云珠提起来莫不是怨气。
“云珠。”那云燕忙提声止住了妹妹，又转脸向十七赔礼道：“真是让您看笑话了。舍妹年幼，时有不周，还望您见谅。”
“我说的是真话，是事实。他连大姐的婚礼都不想来，还是大哥给死活请来的。”
“云珠！”
“有什么不可说的？从小到大，他可曾认真看过我们一眼？对我们几人关心过一句？”
“云珠，不可胡语。”
“我就是气不过。这府中大大小小的丧事，他又哪一次关心过？不说母亲c姨娘们，但说四哥五弟，他们死的时候，他是怎么说的？不过是死了个孩子而已，大不了再生就是了。”
“云珠，不可胡言乱语，快回房去。绿香，你把三小姐快领回她的房中去。”那云燕显然是动了真怒。
一旁的十七倍觉尴尬，只好起身c借口有事告辞了。
“舍妹无礼，让您见笑了，以后有空，还来玩儿啊。”
说罢，双方行礼，十七领着两个孩子出得院来。
“姐姐，为何那云珠姐姐那么生气？看着都快哭了。”令欢拉着十七的手边走边问。
“唉！她是委屈难过。”
“是因为她爹吗？”
“是啊。想不到这天下竟然有这样的父母。”这十七又念起了那安平，摊上个这么薄情爹，他从小的日子怕是绝不好过。又不免为十一的母亲唏嘘，千般万般竟选了个这么负心的儿郎。
一
一
一
注：
1c蔗浆：唐人最看重的甜味剂是“蔗浆”。唐以前，麦芽糖和蜂蜜是主要的甜料，从南北朝时期起，甘蔗及其制品开始传入中国。不过，当时制糖技术并不完善，唐人只会把甘蔗汁经过晾晒c熬煎做成浓缩的甜浆，称为“蔗浆”，保存在缸c罐一类容器里，宫廷还会将大量的蔗浆存入冰窖深处，以便长期保存。于是，讲究的甜品都是靠浇上蔗浆形成，如王维就有“蔗浆菰米饭”之句。
2c放良书：遣散奴婢脱离奴籍成为平民的文书。
附上唐抄放良书一卷：
“盖婢以人生于世，果报不同，贵贱高卑，业缘归异。上以使下，是先世所配，放伊从良，为后来之善，其婢某乙，多生同处，励力今时，效纳年幽，放他出离，如鱼得水，任意沉浮，如鸟透笼，翱翔弄翼。娥媚秀柳，美娉窈窕之能，拨发抽丝，巧逞芙蓉之好。徐行南北，慢步东西；择选高门，娉为贵室。后有儿侄，不许忏悔，一任从良，荣于世业。山河为誓，日月证盟。从此从良，终不相违者。于时某年月日谨立放书。”
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一夜焦心的十七好容易等到报晓鼓，便带着蒋府几个家丁c几乘轿子穿街越坊来到了那破茅院之下。一早疾疾敲开了门，直把那廷谔喜得哭了出来，一旁只着汗衫的令欢鞋子也没穿c赤脚来迎十七，抱着十七哭个不停“姐姐你回来了，你没有死，呜呜呜”。
十七一时也掉下泪来，但马上止住了，因为身上有伤，所以叫令欢自己快回屋去穿衣服，待会儿就走。又问了问廷谔十一的情形，忙不迭地带着下人和一个食盒来到十一和廷谔的房中。
床上的十一比昨日更是形容憔悴。那十七忙让廷谔给十一喂点米粥。稀粥虽稀，却还是温热的。这粥还是那蒋安平让人特意备着的，久不下米饭的病人，若喝得急了c多了，怕是一时转圜不来便会一命呜呼，所以差下人特意熬煮得稀点，又加了饴糖c仅盛了一小碗，慢慢吊着这一口气，待缓过来，再慢慢加上这饮食的量。
这粥入口后，似乎没有恶心c反胃的症状，令十七一颗悬着的心这才放平了。又回屋去收拾令姜，那一同前来的家丁忙上前去帮忙，让十七好生休养着。
不久，这些人便简单收拾了下，纷纷乘着轿子去往那蒋府。
一众人从侧门入了后花园，并不下轿，未久，便到了廊院之处，因为十一奄奄，所以那安平甚是贴心地安排在了第一间院子，教人铺了上好的棉被c烧了热水，又备下早餐果品甜点c半新的衣裳供几人换洗。
十七也不顾上这些，满心思都在十一身上，把迷糊的他置在那锦被之中，屋内热气十足。两个婢子忙上前一应伺候着，将一小块饴糖放在那十一口中。待收拾好了十一，才转身去吃早饭。
那令姜令欢早就吃得撑了，只是忍不住还在吃那蔗浆。廷谔则吃了几碗秋葵汤饼，也如孩子一般拿着那巨胜奴麻花吃个不停。现在城中还能吃得起甜品的人家已属罕见，莫说平头百姓之家，即使是在此经营数代的门阀之家若没提前备下粮食怕也是打着秋风苦哈哈，更别说那从长安而来c仰人鼻息的皇帝大臣。十七看到他们大快朵颐的样子，不觉开心起来，便埋头喝着长生粥，不知怎地，竟然泪难干，半是委屈半庆幸。
那小令姜看着十七哭了起来，便过去把自己手中的蔗浆递给十七：“姐姐，不要哭了，这个给你吃。”
看着她一脸稚气可爱，惹得十七破涕为笑。
这蒋府上下对十七几人很是殷勤周到，安排得更是细致无比，令十七也忍不住对安平念起好来，虽说那是杀母仇人。
没两日，那十一已经可以下地。他初醒时，还很纳闷这屋中为何如此暖和c锦被如此绵软，再看屋内陈设，十足富庶人家。问十七，她却不肯讲，问婢子又个个似哑巴。心中疑惑的十一待能起身时，便如何也不肯再待，除非十七说个明白。
十七拗不过，便只得如实相告。
“他？蒋安平？”十一忽觉得头痛欲裂，“你怎会带我来这里？你明知他杀了芸姨，我们怎么可以寄篱于杀母仇人府宅？”
十七低着头不答话。
“不行，我要走，这里我片刻也待不下去。”说着，十一便要起身。
“十一，你听我说完，”十七上前拦着十一，摁着他的肩膀c迫他坐在床沿起不了身，“我知道你怎么想的。可是他确实不是恶人。”
说着便把那日经过种种一一坦承。
十一只是坐在那里怔神，流泪道：“你是说，这个杀了芸姨的人，不是坏人？就因为他给芸姨收了尸c办了法事又供奉着牌位，所以，不是坏人？所以他所做的，就可以一笔勾销？十七，那是芸姨啊，是你的母亲啊，是一手把我们带大的芸姨啊。”
十七被他这么一说，也激出了泪来：“我知道，这一切我都知道。娘亲的死，我难道不痛吗？可是，如果杀了他，你以为娘亲在九泉之下就能安息了吗？就算娘亲此时此刻在这里，她也绝不会让你我伤那蒋安平一根毫毛的。”
十一听完，颓唐地靠在那床的围屏上：“是吗？就因为他是‘安平’，所以，芸姨就算死，也不会怨他恨他？就算死，也要维护他，是吗？”
“十一，我知道你介意他，可是眼下，我们没有出路啊？天地之大，根本无处可去c无路可走。你自己也知道这蒋府之外，到底是个什么世界。你忍心让大家再每天活在担惊受怕c饥肠辘辘之中吗？你忍心就因为仇怨，所以把所有人都逼上绝路吗？我知道这样很自私，可是娘亲如果在这里，也会明白的。她一向告诉我们，不论怎样都要活下去。而这蒋府，就是我们唯一的活路啊。十一，再大的仇怨，难道比我们的生死还要重要吗？”
十七这一声声椎心泣血，拷问在十一的心上，让他愈显憔悴萎靡，整个人像失了精气神，呆靠在那围屏上，任那血泪盈襟。
这一日的风雪更勤，而屋内更是凛冽，直令十一心中号泣。
是的，他能怎么做？离开蒋家，是死路，他不能。杀了那安平，芸姨和那个女人怕是做鬼也无法安宁。可是，他无法忍受自己竟然在领受那仇人的恩惠。他已经夺走了那个女人c芸姨，现在还要这样来羞辱自己，十一恨不能立马投井了才好。即使是死，也不愿意忍受这样的心内熬煎。可是，他能死嘛？他死了，十七怎么办？廷谔和那两个孩子怎么办？难道要托付给那仇人不成吗？
想到此，十一直觉得天地无路c地狱无门，根本没有选择。人生，有时便是如此，毫无选择，逼迫着你不得不接受c不得不趴下来作狗。
转眼已是半个月，蒋安平始终没有露面。十七想着这样安排倒也好，免得刺激十一，令他难安难堪。这半月里，十一日夜要么念佛祷告，要么与廷谔练武，偶尔令欢缠着他，便陪着她练上回鹘语c陪她读史书兵法。须臾片刻不得空闲，似乎要把所有时间塞满。
十七看着心中并不好受，只是没有法子，自己也无可奈何，想陪十一多说几句，他却总是三两句话打发了她。惹得她一时伤心，常常寄情于骨笛。
那廷谔学了一二，听得那曲声中怅惘无限，明明是欢快的曲子，却神思忧然。而令欢则缠着十七，把那首《夜凭阑》也学得熟巧。
这日大早，婢子芽香便来与十七禀告，说是得了大郎安平的令，今日所有人等不要出这个宅院。
十七不解，便问了原委：“为何？”
芽香年纪尚小，行事不如其他丫鬟那么老练稳重，便回道：“奴婢也不知为何。只是听闻昨日夜里大人回府来了。”
“大人？你是说蒋安平的父亲蒋华蔚？”
“娘子切莫这么直呼其名，于礼不合。”
“哦，是我失言。这蒋大人，与我们又有什么关系吗？为何他一回来，我们便不得出这院门？”
“奴婢也不知道为何。只是大郎如此吩咐，我便来通传一声。”
“那这蒋大人一日不走，我们便一日不得离开这院子？万一他呆上个十天半月，那我们岂不是与坐牢无异？”
“娘子切莫担心，大人一向在军中，甚少回家，而且每次回来，不过是呆上一两日便又带着二郎c三郎回军中去了。”
“二郎三郎？”十七从没听过蒋安平c这府上提过。
“哦，娘子有所不知，这二郎三郎是大人后来与夫人c几位姨娘所生的公子，原本先后生了四个，只是存活了两个，目前都随大人在军中，很少在家。”这本是府上私事，不该对外讲，这芽香年纪尚轻一时不稳。
“对，这府上，除了大郎，便没有别的公子c小姐在家了吗？”十七一向只听下人提及安平，却未听过其他人。
“还有两位未出阁的小姐，年纪尚轻，又未许婚，只是这冬日天寒地冻c不愿意出来走动，所以你们才没见过。大小姐又前几月嫁出去了，还是大郎一手安排的c好容易才从军中把大人拉回来，为此还捱了一顿数落。本来婚期定的是正月后，可是不知怎的，大郎硬是把这婚期提前了好几个月，为此嫁奁都翻番了。”
“为何那么着急？”
“奴婢也不知。但是大郎一向行事很有远见，府中人人都说捉摸不透他，但是事后来看，却又很钦佩他的眼光，就说这次围城吧，大郎可是早早就预料到了，否则，咱们这府上哪里能人人吃饱穿暖啥也不愁呢。虽然大小姐婚事仓促，但是想来，大郎必有缘由。”
“是吗？”十七也发现这蒋安平心思缜密c思虑周全，只是一时不知他葫芦里卖得什么药，“对，你说这大人待上一两日便走了，对吧？”
“嗯，是的。不过依奴婢来看，这次怕是会更快。”芽香小声说道。
“为何？”
“昨夜很晚了，大人才带着两位公子从军中回府，一晚上根本没有休息，而是在打点行装，又听说把那大郎也叫了过去，索要了不少珠宝金银。”芽香声音愈发低了些。
“难道你们大人每次回来都这样吗？”
“怪就怪在这儿了。以前大人回来，并不如此匆忙，虽然听说回回也会向账上支钱，但像昨夜里那样，却没有过的。”
外面传来了唤芽香的声音，那芽香忙不迭地告退，出门去准备早饭了。
这一日未久，便听到院外几许愁哭声。十七又不好出门去问。过了好一会儿，那院门才又如常打开来，却不见了芽香，问起旁人，才知蒋华蔚已带着两个儿子回军中，转身，那蒋安平就裁了些下人，一一许给了放良书，遣散了好些奴婢仆从使其脱离贱籍，并给予了一些粮食。
这荒蛮乱世，这些长于蒋府的奴婢仆从，又哪里有容身之处？便纷纷哭求着蒋安平，踯躅不愿离去，亦引得那大郎哀声慨叹。
但接下来的几日，每日都有遣散的奴婢，这哭声此起彼伏，那院子里的仆从迅速地少了下去，粮仓里的粮食也分了多半出去。
那十七与十一c廷谔说起这事，几人皆是不解，不知道这蒋安平到底是良善还是绝情。毕竟这年月，出门去，怕是活也难活。但你要说他无义，众人分的粮食却实在是满满当当，遣散之时，还不忘将那平时有情义的撮合成夫妻c父母子女一起放出去，相互照应。
奇也怪也，令人难以揣度这蒋安平的心思。
“莫不是这蒋府”十七升腾出个念头，与十一相顾一眼，心照不宣，惟愿是自己多想了。
这院里的仆从越来越少，以致这诺大的蒋府，只剩了十几个奴婢，问起来，个个放良书在手，是自己不愿意离去。那小令姜吃起饭来，也察觉换了人，直说这饭食不好吃。
十七想问那仆从，可是除了送饭食c收碗盘，几乎难见到影子，想找那蒋安平，却听说他这日日都出门去了，早出晚归，根本没在府中待着。于是她便带着这两个孩子在府中走动起来，说起来，她们都没有好好仔细地看过这蒋宅。
走了几重院落，听得那琴声幽咽，循着声音过去，来到了一进院中。院门虚掩，不识礼的令姜冒失地推开了门，令欢也来不及阻住她。
“姐姐c姐姐，这里有人。”那令姜奶声奶气高声喊了一句，那琴声戛然而止。
十七忙进去想赔礼，却看到个十的丫鬟和两个约莫九c十岁的女孩儿，粉雕玉琢，走出厢房来，站在门廊处，看向十七令欢令姜。
“对不起，我们刚才路过，听得琴声悠扬，所以才无心进得这院中来。”
“你们便是哥哥收留在府中的吧。”那两个女孩儿，一个着红个服黄，俱是双环望仙髻。其中红衫襦裙的那个显然大些，出声问道。
“是。原来是两位小姐，十七这厢给你们行礼了。”说罢，便肃揖行礼。那令欢令姜见状，也忙学着十七行了礼。
“不妨事，外面天冷，要不，你们进屋来吧。”那个女孩儿虽然年纪小，性子却端的沉稳，果然是大家闺秀。
十七三人便恭敬不如从命，进了屋中叙话。
那小一点的黄衫女看着令欢美貌，不由地对一旁的红衫女道：“姐姐，你看这两个小娃娃，真是好看。”说罢又附耳上去轻声补了一句，“尤其是那大的，我还第一次看到如此美貌的小人儿。”
那红衫女孩儿腆笑了一下，回道：“客人在此，岂有悄声附耳的道理？没了规矩c失了礼仪。”又转身对十七道：“真是让您见笑了。这是舍妹云珠，失礼之处还望见谅。奴家云燕，敢问娘子芳名？”
这小孩儿竟然礼数如此周正，一时令十七不习惯起来，忙答道：“十七。小姐称我十七就好。”
“这两个小孩儿呢？”那云珠显然还没失了孩童秉性，言语间莫不透着欢脱，与其姐全然不同。
“这是我的妹妹令欢”十七介绍起来。令欢一双柳眉藏暗波，忽闪看着对方。
“我叫令姜。”那小令姜一向天不怕地不怕，忙不迭笑嘻嘻地自我介绍。
那云珠笑了起来，忙问：“你们两个要不要吃糕点？我这里还有点巨胜奴麻花哦，你们要不要？”
那令欢看了眼十七，还未等到应允，那小令姜斩钉截铁地上去拉住云珠道：“姐姐，我要吃。”
那云珠哈哈大笑起来，一旁的云燕也浅笑不已，直令十七羞红了脸，“让二位小姐见笑了。”
“不妨事，小孩子嘛，就是这样，倒也显得可爱。云珠，那你带着这两个小孩儿去吃麻花吧。”
那云珠忙不迭地拉着令姜的小手向一旁走去。
令欢却没有动足，看了眼十七。
“去吧，没事的。”云燕看那令欢不动，似在等十七的应允。
十七点了点头，那令欢才欢快地跟了上去，爬上那坐床与云珠c令姜围着几案边吃边笑闹起来。
那云燕邀十七坐在旁边的靠背椅上，靠近炉火，差丫鬟添了茶水。
二人一阵寒暄过后，那云燕问了十七与哥哥如何识得这种种因缘。那十七不便对外透露太多，只说是曹府旧相识，又不巧流落在外，幸得公子垂怜c接进府中照料。
这谎话错漏百出，十七自己也不信，那云燕却只是笑笑c喝了喝茶，并不究问。哥哥的事，她一向看不通透，又何必要去问那么多？而且，听说外面早就没了吃喝，这个时候，哥哥接进府中看顾，这渊源怕是不浅。既然对方不想多说，那就罢了。
“小姐，我倒有一事相问，不知是否合适。”
“但问无妨。”
“听说前几日，大人曾回过府？”
那云燕喝茶的手显然顿了下，旋即又如常了，“是有这么回事。”
“自从那日走后，这府中就放出去了好些家仆婢子，这是为何？”
云燕又呷了口茶，悠悠答道：“其实我也不知道。那日父亲来，也并未传见我与妹妹。不过，一向父亲都不在家中”
“你们是在聊爹爹？”那云珠吃着糕点走了过来。
“怎么麻花都堵不住你的嘴？”云燕嗔笑道。
“除了安荣c安裕，父亲一向心中并无我们兄妹几人。”云珠提起来莫不是怨气。
“云珠。”那云燕忙提声止住了妹妹，又转脸向十七赔礼道：“真是让您看笑话了。舍妹年幼，时有不周，还望您见谅。”
“我说的是真话，是事实。他连大姐的婚礼都不想来，还是大哥给死活请来的。”
“云珠！”
“有什么不可说的？从小到大，他可曾认真看过我们一眼？对我们几人关心过一句？”
“云珠，不可胡语。”
“我就是气不过。这府中大大小小的丧事，他又哪一次关心过？不说母亲c姨娘们，但说四哥五弟，他们死的时候，他是怎么说的？不过是死了个孩子而已，大不了再生就是了。”
“云珠，不可胡言乱语，快回房去。绿香，你把三小姐快领回她的房中去。”那云燕显然是动了真怒。
一旁的十七倍觉尴尬，只好起身c借口有事告辞了。
“舍妹无礼，让您见笑了，以后有空，还来玩儿啊。”
说罢，双方行礼，十七领着两个孩子出得院来。
“姐姐，为何那云珠姐姐那么生气？看着都快哭了。”令欢拉着十七的手边走边问。
“唉！她是委屈难过。”
“是因为她爹吗？”
“是啊。想不到这天下竟然有这样的父母。”这十七又念起了那安平，摊上个这么薄情爹，他从小的日子怕是绝不好过。又不免为十一的母亲唏嘘，千般万般竟选了个这么负心的儿郎。
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注：
1c蔗浆：唐人最看重的甜味剂是“蔗浆”。唐以前，麦芽糖和蜂蜜是主要的甜料，从南北朝时期起，甘蔗及其制品开始传入中国。不过，当时制糖技术并不完善，唐人只会把甘蔗汁经过晾晒c熬煎做成浓缩的甜浆，称为“蔗浆”，保存在缸c罐一类容器里，宫廷还会将大量的蔗浆存入冰窖深处，以便长期保存。于是，讲究的甜品都是靠浇上蔗浆形成，如王维就有“蔗浆菰米饭”之句。
2c放良书：遣散奴婢脱离奴籍成为平民的文书。
附上唐抄放良书一卷：
“盖婢以人生于世，果报不同，贵贱高卑，业缘归异。上以使下，是先世所配，放伊从良，为后来之善，其婢某乙，多生同处，励力今时，效纳年幽，放他出离，如鱼得水，任意沉浮，如鸟透笼，翱翔弄翼。娥媚秀柳，美娉窈窕之能，拨发抽丝，巧逞芙蓉之好。徐行南北，慢步东西；择选高门，娉为贵室。后有儿侄，不许忏悔，一任从良，荣于世业。山河为誓，日月证盟。从此从良，终不相违者。于时某年月日谨立放书。”
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