第二回 右腕山上空
抬头一看，天空蔚蓝澄澈，仿佛近在眼前。
春季的南国清晨，天晴。右腕山上空稀疏地飘浮着卷云，银光闪烁。支配这个世界的，只有太阳。
盐田景吉紧紧踏着脚下的牧草。——看着吧，再过不久，我所制作的鲜艳热气球，就要成为这片辽阔天空的帝王了。
这份情绪近似儿时在积雪清晨感受到的兴奋，每每看到洁白如新的雪原，他就坐立难安，不住地四处奔跑，只为了在雪原印上自己的脚印，甚至忘了双脚受着冰冻的疼痛；每当看到纯白的纸拉门，他也无法克制想拿墨汁在整面白纸上乱涂一通的冲动；而站在波平如镜的池子前，他必定会扔颗大石头进去。盐田景吉的坏毛病随着年纪增长变本加厉，遇到清纯的少女，便以笑容隐藏獠牙接近。他自称曾与七名女子结过婚，现在正与最后一任妻子分居中。
鞋底传出牧草折断的声响，盐田这才发觉，整片草原一直是寂然无声的。他闭上眼数秒，睁开眼，对着秘书小仓汀指了指汽车音响。秘书露出一脸厌烦，将录音带插进音响里。其实，盐田十多年前便深深爱上了这位宛如蟋蟀的老处女，但是这十年来，盐田对待小仓汀的态度就像现在，净做一些让小仓汀瞧不起的行径。
音响传出刺耳的电吉他乐声，仿佛把右腕山都震矮了。这首歌是震天价响的〈大蛇歌〉，歌词是盐田景吉填的。嘈杂的音乐声中，第三辆宣传车抵达了。
紫色山脉横亘在从北到西的地平在线，山脉西端蹲踞着一座半岛般的高山。
“喏！很像人枕着胳膊躺着的模样吧？所以角落那座山叫做右腕山，高度有八百五十公尺哦。”技师赤铃雏子告诉盐田。
“不能是左腕山吗？”
“那座山一定是右撇子吧。”
这位拥有三百趟飞行纪录的女杰戴着一顶又黑又紧的帽子，像极了江户时代救火队员绑的头巾，衣服上交叉绑着红绳，穿着扎腿裤。她个子很小，像只松鼠般机敏地动作着。
草原上停着三辆车。米色保时捷是盐田的座车，由秘书小仓汀载他过来。另一辆小型巴士是赤铃雏子部下们的车，盐田一行人在赤铃技师的带领下，迂回绕行右腕山来到了这个地点。还有一辆是方才抵达的宣传车，粉红色车体上以鲜红大字写着“太阳多媒体制作公司”。宣传车熄火后，一名晒得黝黑、下巴修长的男子走出车门，他是太阳制作公司的导演岚长介；接着一名身材和盐田同样浑圆的男子跳也似地下了车，凑到盐田身边。
“天气真好呐！盐田部长，老天爷也很帮忙呢！”浑圆男子一脸兴奋地说。盐田没吭声，兀自点燃烟斗，“你还是老样子，话中带刺啊。”浑圆男子被喷了一口烟，别开了脸，他最讨厌香烟了。
“我说屁屁大石，你也太晚到了吧？而且你的眼睛怎么红成那样？该不会昨晚喝挂了？”
“只有门外汉会为了隔天上阵，而在前一天养精蓄锐。请你拭目以待吧，我绝对会让世人大吃一惊的。”
“你倒是很有自信嘛。”
屁屁大石丢了颗口香糖到嘴里，猫了一眼手中的包装纸，说道：“恕我直说，你们家的口香糖实在不是人吃的，简直像是撒了沙子的粘虫胶嘛。”
“这话跟生产部说去，咱们的口香糖可不是做给宿醉的家伙吃的。”
“咪咪浅野到了吗？”
“还没看见人。你居然会在意咪咪浅野，真是难得。”
“我还得准备一些事情，先告辞了。”屁屁大石挤出怪异的笑容，又蹦蹦跳跳地回宦传车那头去了。
一团颜色刺眼、巨大而厚重的布袋从宣传车里搬了出来，摊开在草地上。布袋周围架起摄影机三脚架，岚导演高声嚷嚷，双手比画着。屁屁大石嬉皮笑脸地向小仓汀和赤铃雏子打过招呼后，钻进了宣传车。
喧闹的电吉他乐声中，突然响起“轰”的一声，巨大的燃烧器点上了火。屁屁大石不仅身材与盐田相仿，连想法都和他有着相似之处。
“盐田部长，听说你和五个女人结过婚啊？”屁屁有次这么问，“那我比你多一个。我现在的老婆是第七任。”
盐田很清楚屁屁在想什么，他立刻打电话给征信社。一星期后，报告书送来了，果不其然，屁屁刚和第五任老婆结婚，比他宣称的少了两任。其实盐田也才刚办好第六次的结婚登记，比外外传少了一任。就像这样，他逐渐了解该如何抓住屁屁的把柄。
草原上的布袋有如仰躺的青蛙肚子鼓了起来，两、三名年轻人抓住袋口，让燃烧器加热的空气送进布袋中。整个操作过程应该有什么窍门吧，只见赤铃技师利落地指导着年轻人。盐田凑近一看，她的眉毛和头发有部分烧焦了。赤铃的助手一脸陶醉地告诉盐田，没让燃烧器的火烧过眉毛，就算不上独当一面的热气球飞行员。
逐渐膨胀的布袋上，画着一条鲜红的蛇，缓缓抬起头来展现昂首吐信的姿态，蛇头还戴着一顶黄色贝雷帽。
“兔子、企鹅、大象、鸽子？真是老掉牙到无可救药。你们就是这么老古板，才永远没有出头天啦。”当年，盐田这么唾骂“饴辰”的掌柜。
当时饴辰只是小镇上的一家糖果店，而盐田是饴辰的菜鸟店员，头顶早秃得精光了，但他的同居人正是饴辰老板的独生女。盐田话没说完，饴辰的死忠老掌柜已赏了他下巴一拳。
“兔子和企鹅落伍，那该用什么形象才好呢？”温厚的饴辰老板赶忙上前调停，手足无措地问盐田。
“我觉得应该用蛇。没错，蛇。蛇的形象既劲爆，又有话题性。”
“蛇？我是不晓得蛇劲不劲爆啦，可是做为儿童食品的商标，实在……”
“正因为要卖给小孩子，所以更应该用蛇。小孩子本来就很残忍，像蛇一样阴险又狂暴。请务必以蛇当商标，责任由我来负。”
“你一个小毛头负得了什么责任？”掌柜抡起拳头，又被饴辰老板给挡下。
事实上，以蛇做为商标的点子，并不是盐田的创意。他只是正巧在前晚看到一出电影，里头有个喜欢蛇的小孩残忍地杀了人，在他脑海留下了印象。盐田后来的发想也全沿用这一套，不是先饮用掉别人的创意，就是抄袭得连原创者都看不出来。
尽管掌柜极不痛快，饴辰的新商号决定命名为“大蛇制果”，商标是一条盘起的大蛇昂首吐信的姿势，愣着一张脸，吐出心形的舌头。
但盐田猛烈地抨击画出这条蛇的插画家，“这是什么鬼东西？这叫蛇吗？简直像瘫在阴暗处的蛞蝓嘛。你根本没见过真正的蛇吧？去水族馆给我看个仔细再来画！”
盐田至今仍深信，这名插画家是满怀恶意照着盐田的头形画出商标的蛇头。蛇头所引发的纷争，最终还是在饴辰老板的仲裁下，让蛇头戴上一顶贝雷帽而平息了。
重新出发的大蛇制果第一弹发售的商品就是“大蛇糖”，那只是把普通的糖果卷绕起来，加上视觉刺激强烈的包装罢了。大蛇糖非常畅销，并不是因为它迎合小孩子的口味，完全是大肆宣传的效果。前饴辰的老板食髓知味，背着掌柜私下和盐田策划，紧接着推出了“大蛇仙贝”，但这也不过是表面印了漩涡图案的普通仙贝。
大蛇制果为数众多的产品中，不三不四的东西也不少，像是“大蛇巧克力”，它并不像大蛇糖一样弯弯曲曲的，外形只是再普通不过的巧克力，但宣传语写着“巧克力里面有大蛇的蛋哦！”而所谓的蛇蛋，其实只是一颗花生米。大蛇巧克力同样热销，赚得差不多的时候，这句宣传词引来通产省①的关切，不得不停止贩卖了。但透过这件事，大蛇制果获得了两大利益：一是惹来父母们的反感，二是与政府官员攀上了关系。
盐田的第五任老婆跑掉的时候，他已是大蛇制果炙手可热的宣传部长了，住家也迁至二十层楼高的大厦顶楼。屁屁大石初次拜访盐田的住处时，从窗户眺望外头，赞叹不已，“真是绝景呐！可是看着看着不会头晕吗？”
“我本来就喜欢高的地方。”
屁屁感叹了一番，忽地这么说了：“部长，那你想不想玩玩看滑翔机？”
“你在玩滑翔机？”
“不是啦，是咪咪浅野最近正在兴头上，他带我去参观过一次，不巧被我看到一架滑翔机晃呀晃地倒栽葱摔下来，打死我都不敢碰了。”
“所以你是打算在地上等着看我从天上摔下来吗？多谢你的推荐，我还是免了吧。话说回来，没想到咪咪浅野连滑翔机都玩啊。”
“不止滑翔机，那家伙真的很乱来，赛车也玩，高空跳伞也玩，他还有轻型飞机的驾照呢。那种人啊，什么危险的东西都想碰一碰。”
盐田虽然是行动派，却从不涉险，他对于生存的执着近乎卑鄙地强烈。
“屁屁？你想不想开着飞机，喷出彩色烟雾在空中画满大蛇？”
“我？不行啦，我又不会开飞机。”
“去学啊。”盐田坏心眼地说：“不愿意的话，我大可撤掉你，签下咪咪浅野当专属艺人。”
“请别开玩笑了，你说换人就换人，我可怎么办？……话说回来，你觉得这个点子如何？——让画有大蛇图案的气球飞上天！”
“你是说由你驾驶吗？不过飞行船很容易爆炸哦。”
“部长，你落伍喽，我看你不知道有热气球这玩意儿吧。只要在球囊下方的吊篮上，燃烧丙烷加热空气送进球囊里，气球自然就会飞上天喽。”
“原来如此，热气球啊……”
突然间，剽窃的念头充塞盐田的脑袋，他立刻拿起电话，对着秘书的电话录音机一个劲儿地留言：“一定有热气球协会或是俱乐部之类的机构，你去调查一下，打电话联络技师，排定计划，我们要让宣传热气球环游全国一周。记得调查所有热气球飞行纪录，让屁屁大石变成随便哪一项纪录的保持者。还有，策画一起有奖活动，把热气球取名为‘大蛇一号’，奖金以现金支付。春季出发，顺着季风环日本岛。联络以下几个单位：航空局、警署、消防署、防卫厅、报社、百货公司协会、动物园……”
接下来一周，开始了屁屁大石的热气球特训。
“都怪我说话不经大脑，现在可吃足苦头了。没想到热气球这玩意儿这么麻烦，听说还得带着小型计算机一起飞上去呢。总之我对仪器或机械类的东西最没辙了，又被逼着做奇怪的体操，也不准熬夜。本来一听到教练是女的，我还期待了好久，天晓得那名女教练真是严格到不行……”
“都是托训练的福，你才能作息正常、身体健康啊。这件事关系到我的生意，不许你失败。无线电和直升机我都安排好了。”
“部长，你真是有够坏心的，动不动就拿咪咪浅野来吓唬我，根本是威胁嘛，我也是赌上性命为你效力耶。”
屁屁大石是个漫才师②，搭挡是瘦小的咪咪浅野。屁屁大石与咪咪浅野这对秃子加矮子，怎么努力都无法走红；两人愈是走通俗路线，展现出来的舞台愈是不堪入目。咪咪浅野是有钱人家的败家子，屁屁也从他那儿得到了不少金援，但两人的表演完全不受青睐。屁屁大石与任性的浪荡子终究合不来，这对搭挡不到两年就拆伙了；而其实直接的原因是，屁屁大石娶了咪咪浅野的妹妹为第三任妻子。之后咪咪浅野淡出演艺圈，屁屁大石则继续表演单口相声或担任主持人，发挥着两人份的下流鄙俗，继续折腾着台下观众。
这个时候，盐田景吉偶然收到一份寄给大石制果的投书，上面写道：“社会上虽然有许多父母厌恶贵公司的产品，但我不同。小孩子瞒着母亲购买贵公司的商品，是比什么都安全的冒险行为。”盐田对这名通情达理的母亲感到莫名的火大。当晚，盐田在某间廉价酒馆看到屁屁大石，立刻让他与大蛇制果签下了专属艺人契约。接下来好一段时间，大蛇制果的大蛇商标旁总是并列着屁屁大石的秃头；大蛇制果赞助的电视节目上，也出现屁屁大朽与小孩子胡闹撒野的画面。自此之后，大蛇制果再也没收到这类明理的投书了。
“部长，直升机再十分钟就抵达了。”
“咦？还有几分？”
“九分五十九秒！”
小仓汀大声吼道，一边伸手进车里将汽车音响的音量转小。音量变小后，反而听得清楚歌词了。
盐田忽地觉得有些寂寞，或许他这辈子都不会有机会向小仓汀告白爱意了。
大蛇一号的艳毒色彩宛如癌细胞的照片，眼看着膨胀扩散开来。柳编吊篮里，赤铃技师正再三确认仪表盘的每项数值；岚导演在热气球与摄影机之间来来去去。
“你觉得如何？部长。”屁屁大石又出现了。
他穿着金光闪闪的宽松衣服，戴着三角帽，嘴涂成鲜红色，直咧到耳边，眉毛则画到额头上，而且还装上橘子大小的红鼻子，黄色假发垂在耳旁。盐田一回头，看到那副惊惊的造形，不禁吓了一大跳。仔细端详那双混浊的眼睛，这人的确是屁屁大石没错。
“喏，够讲究吧？”屁屁像鸟一样敞开双臂现给盐田看，他戴着只有四根手指的松垮白手套，每根手指都像香蕉那么粗，“这手套也是耐火棉材质的哦。”
一旁备有数个装满水的大水箱、装了毛毯的麻袋、要两个人才抬得动的大置物篮，还有许多沙袋、雨伞和周刊杂志。
“你也带太多东西了吧？装那么多，热气球飞得上去吗？”
“上空很冷，肚子也会饿啊，那位穿扎腿裤的大婶会帮我们仔细计算总重量的啦，听说这个热气球就算载上四、五个大男人，也能轻轻松松飞上天，真是好气魄。我们备有足够的燃料，飞上一个月也不成问题，要是能载上一张床和美女就更完美啦。要是这趟成功的话，我们下次来横越太平洋吧。部长你可要好好地赚钱，到时候才拿得出赞助金哦。”
螺旋桨的声响接近，一架直升机在离热气球有段距离的草地上降落。而约莫同一时刻，三辆巴士驶到热气球旁停下，放出满车的小孩子。孩子们被热气球的庞大、以及直升机和燃烧器发出的巨大声响给吓住，张皇失措地跑来跑去，随行的教师、岚导演和他的部下忙着指挥小孩子。
“别说熟气球了，这些人连直升机都是头一次见到，真是折腾死人了。而且那个老太婆又……”岚导演一边喃喃抱怨着一边跑过盐田和屁屁面前。
即使天涯海角，似乎都有爱凑热闹的当地居民。广大的草原出现了三、四名看热闹的人，不晓得从哪儿冒出来的，一径张大着嘴仰望热气球。其中有位三角脸的洋装老妇人，就算被一赶再赶，还是硬要挡在摄影机前，搞得岚导演不时得上前把她拉开。
球囊几乎呈现圆形了，整个热气球宛如倒立的大壶，鲜红的蛇威风凛凛地飘浮空中。吊篮里的赤铃技师举起手来。
“好！我要出发了，请好好观赏我的英姿吧！拜拜！”屁屁说完后，啪哒啪哒踩着巨大的鞋子跑了出去。他穿过孩子群，吆喝着翻身进入吊篮。
“嗨！我是屁屁！”
孩子们“哇”的一声，朝吊篮一拥而上。小孩子和导演一干人的格斗戏码再度上演。一名高个儿男子像是被孩子群给弹开似地冒了出来。盐田不禁心想：怪了，我这次企画又没找演员来。眼前这名男子肤色白皙，容貌如希腊雕刻般典雅，一身优雅的黑色系西装，打着笔挺的深褐色细条纹领带。盐田还是第一次见到有人走路的姿态如此高贵而轻巧，也因为男子的外貌，他一眼就直觉这人是个演员。但是，男子提着Eclair摄影机，气质又与摄影机格格不入。盐田猜想，如果这人真的是摄影师，搞不好本事相当惊人呢。
宣传车里搬出了几个纸箱，工作人员开始将箱里的大糖果袋分给每个小朋友。
“现在不可以吃。那个是谁？谁准你现在就打开的？等热气球上去之后，对，要等热气球飞上去以后，大家一起举起糖果袋……都叫你们不要吃了！”
“记下来。”盐田粗声吩咐陶醉地望着那名摄影师的小仓汀说：“一，企画热气球摄影会。二，研究横越太平洋的可能性。三，研发并发售大蛇气球口香糖……”这时，赤铃技师跑了过来。
“一切都很顺利。”她像个男人般咳了一声，说道：“机械和天候都没问题，可是，屁屁真的做得来吗？”
“看他自信满满的啊。”
“那只是虚张声势罢了。我刚才一靠近他身边，竟然闻到浑身酒臭，他是不是宿醉？气死我了，到现在连气压计和湿度器都分不清楚。要是出了什么事，我会变成其他俱乐部的笑柄耶！”
“我想应该不会发生什么丢你面子的事，屁屁那家伙从不打没把握的牌。”
“可是他竟然载了一个月份的食物，真是太不知天高地厚了。我敢打包票，他能在空中待上一整晚就算他了不起了。”
小仓汀拿来耳机和望远镜：“直升机准备好了。”
“好，我马上去。”盐田戴上耳机，前往直升机。
直升机里闷热无比，螺旋桨的振动传遍身体。一名身材魁梧、肤色黝黑的男机师在驾驶座上大剌剌地张腿坐着。盐田在他后面的位置坐下，系上安全带。邻座是一名身穿深色西装的男子，正是刚才那名摄影师。男子扛着Eclair，隔着窗户从摄影机观景窗望着热气球。
“部长，听得见吗？”忽然，耳机传来小仓汀的声音。
“嗯，听见了。”盐田对着耳机麦克风说话。
朝外头一看，绕着热气球的孩子们总算安静下来，以热气球为中心排成同心圆。吊篮里的屁屁对孩子们献着殷勤，神情轻松得仿佛只是要搭电车去隔壁车站似的。盐田心想，搞不好那家伙比我有胆量呢。热气球似乎略偏向一边，是被直升机卷起的地风吹偏的吧。突然间，盐田身子往前一倾，直升机离陆了。
“噫！”不知是谁尖叫出声。
盐田怎么都想不到那是邻座摄影师发出的怪叫。机师忍俊不禁地笑了出来，肩膀微微颤动着。盐田这才发现方才尖叫的正是身旁这位摄影师，但他仍花了好一会儿才将眼前的俊俏容貌与刚才的怪叫声兜在一起。
“你是第一次搭直升机吗？”
“直升机怎么了？”小仓汀的声音传来。
“不，不是说你。”盐田连忙拿下耳机麦克风，再次问男子：“你是第一次搭直升机吗？”
“呃，是、是第一次。”
仔细一看，男子的脸都吓白了。
“振作点啊，你不会连摄影机都是今天第一次拿吧？”
“没、没问题的，虽然今天的工作有点算是我的专门之外……”
“你的专门是什么？”
“哦，我大部分……是拍摄云、气流、化石、草履虫、埋葬虫之类的。”
盐田顿时涌上一股怒火。这名男子的气质和摄影机会那么格格不入，正是因为他的摄影经验太少，果然真正的摄影师就该穿着皱巴巴的夹克啊。可恶的太阳多媒体，竟然在小地方给我偷工减料，这家伙八成是临时廉价雇来打工的吧，这下可被我抓到把柄了。
“记下来。”盐田对麦克风低声说道。
“是，部长。”
“烂摄影。听到了吗？”
“听到了。”小仓汀也低声回答。她的声音搔痒痒地留在盐田耳底。直升机缓缓绕行热气球一圈。热气球的大影子清楚地落在地面，从空中远望的右腕山也更显雄伟。
盐田朝摄影师一看，不知是否多心，摄影师正笨拙地操作着Eclair。看吧，绝对不能以第一印象评断一个人。
绑在吊篮上的沙袋逐一被扔到地面，最后系住热气球的绳索同时放开。
“升空！”小仓汀的声音也带着些许紧张。
大蛇一号轻飘飘地离开了地面。
孩子们同时将糖果袋举向天空。小孩子的叫声、直升机的噪音、燃烧器的轰隆声、大蛇歌，盐田心想，现在地面上肯定吵得震耳欲聋吧。吊篮里的屁屁疯了似地拼命挥手。
盐田觉得热气球升起的速度意外地缓慢，一定是因为自己搭乘的直升机也在移动的关系。盐田拿起望远镜眺望吊篮里头，看见屁屁正不停朝地面抛飞吻。没多久，屁屁注意到直升机，也拿起望远镜朝盐田挥起手。直升机再次绕行热气球一周后，折回原处着陆。热气球愈变愈小，这是盐田景吉最后看到屁屁大石活着的模样。
盐田下了直升机，立刻拭去脸上的汗。小仓汀搬了椅子来草地上，盐田一坐下，她便端来咖啡。盐田喝着咖啡，漫不经心地望着在右腕山上空愈来愈小的大蛇一号。这么沐浴在春阳下，盐田觉得自己暖和得就快融化了。那名摄影师仍在直升机内，恐怕还在和座椅安全带奋斗吧。没看到他拍出来的片子之前，实在很难说热气球企画一切顺利。手持糖果袋的孩子们被塞回巴士，三辆巴士立刻驶离。
“无线电接通了。要说话吗？”小仓汀递出麦克风，一旁的四方形机械发出沙沙噪音。
“喂，屁屁，听得见吗？”盐田望着远方的热气球说道。
“嗨，是部长啊，听到了。”机械滋滋地传出话声。
“感觉怎么样？”
“好爽快啊，真想让你看看这个景色，果然是绝景啊！你看得见我在挥手吗？”
盐田把麦克风收进胸前口袋，拿起望远镜。
“嗯。云很亮，看不太清楚，不过看得到你动来动去的。热气球愈飞愈远耶，你开始怕了吧？”
“多谢关心。从我这儿看地面，轿车就像苍蝇一样小呢。啊，先这样喽。”机械“喀”的一声，和屁屁的对话突然中断，他最后那句话口气显得相当匆促。
“怪了……”
“怎么了吗？”赤铃技师靠过来。这时，热气球开始缓慢上升。
“那一带是山顶吗？还是碰上上升气流了？”
“上面有风，应该已经越山了。”赤铃技师说。摄影师不知何时站到盐田身后，众人一起注视着右腕山的上空。“咦？”盐田从椅子站起来。
“怎么了吗？”赤铃技师问。
“吊篮晃得很奇怪。”就在这时，热气球突然急速上升。
“搞什么，我交代过他，要是突然提升高度，不习惯的人会得高山症啊。”赤铃技师蹙起烧焦的眉头说道。
“要是被卷进乱流就糟了。”
“不可能，我们已经来这个地点测试过好几次了。”
“无线电连得上吗？”盐田问小仓汀。
“我从刚才就一直呼叫屁屁，都没响应，他好像切掉开关了。”
“屁屁这个蠢蛋，该不会忘了怎么操作机械吧？”
透过望远镜只看得见吊篮，里头似乎没人在活动。
“热气球现在的高度是？”
“一千三百——不，更高。”
而他们讨论的这段时间，热气球仍不断地往上升。盐田分析状况极不寻常。
“好，我搭直升机过去看看。你也上来。”盐田抓起摄影师的手臂。摄影师被盐田气势汹汹的模样吓破了胆，手忙脚乱地拿起Eclair。
摄影师还没系好安全带，直升机已再次起飞。
“现在距离热气球多远？”
“大约三、四公里吧。”机师从容地答道。
“几分钟到得了那儿？”
“五、六分钟。”
“这样啊，希望没出什么事才好——”
然而一旁的摄影师却异样沉着。人有时会因为过度紧张而全身瘫软，这人也软腿了吗？
“喂，你叫什么名字？”盐田拍了拍摄影师的肩膀。男子吓了一大跳，转过头来。
“谢谢您让我搭了两次直升机。”
男子大声回了句风马牛不相及的话。大概是噪音太大，没听清楚盐田的问话吧。
“不是，我在问你的名字。”
“……我吗？我姓亚。”
“呀？”盐田张大了嘴反问。
“对，亚，就是亚硫酸的那个亚。名字是爱一郎，亚爱一郎。”直升机很快地追上了热气球。
“对了，你先准备好摄影。”
“摄影？”亚一脸诧异，“摄影已经结束了呀？”
“是没错，大蛇一号的宣传广告摄影已经结束了，可是等会儿搞不好得拍给新闻报导用。”
“不行呀。”亚顽固地摇头。
“不行？为什么？”
“没底片了。”
“你说啥？”盐田目瞪口呆，怒骂道：“全部用完了吗？”
“也不是全没了，摄影机里大概还剩一公尺。”
“一公尺可以拍几分钟？”
“五秒左右吧。”
前方热气球上升速度逐渐减缓，不久便胶着在天空似地一动不动，接着开始朝地面降落。
“可以定格拍摄吧？”盐田对亚说。
“定格拍摄的话，我很拿手。”
“先准备好。”
“还是拍那个热气球吗？”
“对，我来告诉你为什么吧。”
盐田认为趁现在告诉亚事实比较好，要是等他突然看到吊篮里面发生的事，这个人肯定会当场昏倒。
“听仔细了，因为屁屁大石死在大蛇一号的吊篮里头了。你壮好胆子，给我尽量拍啊。”
直升机距离热气球只剩五十公尺，开始绕行热气球一周。透过望远镜，吊篮里面的情况一目了然。
热气球的运转机械似乎全部停止了，燃烧器的火也熄了，吊篮内一片死寂。屁屁带去的大水箱、麻袋和毛毯全部原封不动，屁屁大石在吊篮正中央倚着篮缘似地坐着，脸朝上，三角帽斜斜地滑落；涂成星形的小丑眼睛里，屁屁真正的眼睛眨也不眨地空虚圆睁；巨大的假鼻子一如先前，似鲜红的嘴异样地占据了脸部的大范围，简直像半张脸都是嘴巴似的。仔细一看，屁屁的右边太阳穴开了一个黑色小洞，原来是从洞口喷出的血和口红混成一片了。他带着白手套的右手里，有个漆黑的东西反射出光芒。盐田确认了那是手枪。
“死、死掉了。”亚颤着膝盖说道。
“小仓，听得见吗？”盐田以沉着的声音对着麦克风说：“屁屁大石死了。”耳机另一头传来小仓汀的惊叫。
“仔细听好，屁屁大石在大蛇一号的吊篮里死掉了。他手里拿着手枪，右边太阳穴有弹孔。嗯，枪击弹孔。明白了吗？马上报警。现在热气球正在下降，机械好像全部停止运作了，你立刻把所有人集合到降落地点等着接热气球下来。嗯，山这一侧和那侧一样，地表全是草原，到处都有牛群，全部给我赶走。完毕。”
盐田怒火中烧，因为屁屁破坏了整个计划。想死的人爱怎么死都行，干嘛偏偏给我搞这种死法？难道这家伙到最后都以艺人自居？还是他只是想痛快地死去？选择在这片草原升空的也是屁屁，难不成他打一开始就在为自己的死亡铺路？而我竟然没察觉到，真是太大意了。
盐田望向直升机下方。两辆小小的车子迂回绕过右腕山而来，一道黄色的细线划过绿色地面，应该是牛群经过拉出的路线吧，车子似乎循着那条路前来。
吊篮里的尸体就这么一清二楚地暴露眼前，就算不想看到也避不开，简直像是尸体轻飘飘地绕着直升机打转似的。盐田擦掉额上的汗水。
“真是令人不舒服。我们先下去等热气球吧。”
“说的也是，热气球落下的速度也变快了。”
直升机降落在草地上，盐田冲出直升机，抬头望着热气球。机师预测的热气球落下地点看来相当准确，只见热气球稳定地朝着盐田一干人的方向飞来。
不一会儿，由赤铃技师驾驶的小型巴士领头，太阳多媒体制作公司的粉红色宣传车紧接着抵达。
“到底是怎么回事？”赤铃急得差点没揪住盐田逼问。
“我也是一头雾水，可是，屁屁真的死了。”
“小仓秘书开车去找电话联络外界了，看样子警察不会那么快到。”
“反正我们能做的，只有让热气球顺利降落，尽量保持现场等警察来了。”
“可是也还没联络上医生，万一屁屁还活着，谁帮他急救？”岚导演担心地问。
“他右边太阳穴开了个大洞耶，肯定当场死亡了。”
热气球分秒接近，愈来愈大。数条绳索系在两辆车上，技术人员准备将绳索另一端绑上热气球，为它煞车。
亚提着沉重的Eclair，走近盐田。
“部长先生，方便请教一下吗？”他的声音扭扭捏捏的，态度却异样地自信。
“什么事？”
“热气球的球囊里头，或是吊篮下方，还是那个超大置物篮里面，会不会有人藏着？我在想，要是有人藏在里面，那个人搞不好能趁着陆时的混乱逃走……”
听到这名男子古怪的臆测，盐田不禁傻眼。
“你的意思是，屁屁是被杀害的？”
“我是建议，等一下最好还是彻底检查一下热气球……”
“就这么办吧。”
盐田暗地数了数目前在现场的人数——自己、亚、赤铃、岚、机师、岚的部下两名、赤铃的部下三名，总共十人。不过盐田会这么做并不是出于乖乖听从亚的提案，他只是难以忍受干等热气球降落这段空档的煎熬。
“车子里没人了吧？”
“没有啊。为什么这么问？”岚导演一脸狐疑。
热气球迅速地接近地面，一旦靠得这么近，更看得出飞行速度其实相当惊人。赤铃和岚跳上车，顺着热气球的飞行方向骏去，部下们也抓着绳索冲了上去。
“嘿咻！”
五名年轻人扑向热气球，迅速地绑上绳索。车子猛地煞住，吊篮顿时整个倾倒，沉沉地掉落地面。受到着地的强烈撞击，大置物篮、周刊杂志、雨伞等全飞出了吊篮。数人立刻上前抓住球囊，开始放掉里面的空气。
一直望着摄影机观景窗的亚移开了视线。
盐田问他：“怎么样？有人逃出热气球吗？”
“没有人出来呢。”
“热气球降落前，现场有几个人？”
“十个。”
“现在呢？”
“十个。”
“大置物篮里有人吗？”
答案很快揭晓了。大置物篮受到撞击，盖子整个掀开，数量惊人的罐头、香槟、威士忌、毛毯等全撒在草地上。
吊篮横躺在地，屁屁的上半身被拖出草地，他的帽子飞了，黄色假发也掉了，染得鲜红的脑袋像颗球似地搁在地上。热气球的球囊皱成一团，成了个巨大的布袋。盐田深深地叹了口气，点燃烟斗。亚看在眼里，突然露出怪表情。
“你讨厌烟味吗？”盐田交互看着死掉的屁屁和亚。
“不，我也喜欢抽烟，只是我从刚才一直觉得有股淡淡的烟味，但这里并没人抽烟啊……”
这家伙动不动就说些莫名其妙的话，可是亚这么一说，盐田也觉得的确有股烟味，而他似乎就是因为闻到烟味，才会下意识地点起烟斗。
赤铃下了车，看到屁屁的尸体，深深叹了口气说：“竟然死在空中，这种自杀手法也太侮辱人了吧。”
“这……应该不是自杀哦。”亚悄声地说道，然而在场所有人都听得一清二楚。
“你说什么!?”盐田觉得亚未免太瞧不起人了，“你从刚才就一直说些屁屁是遭人杀害什么的。如果屁屁不是死在空中，管他是被人枪杀还是被勒死，我都不会吃惊。可是他现在是死在热气球里，哪有可能是他杀啊？大蛇一号从升空到降落，我们可是全程盯着。若屁屁是遭人杀害，就代表有个凶手，可是有谁看到嫌犯吗？你的意思该不是右腕山上有飞碟，是绿色外星人射杀了屁屁吧？”
亚一脸茫然，拉长了脸说：“我想那个外星人应该不是绿色的，比较有可能是灰色的。”
“你这人真的怪怪的。我也一直监控着热气球的所有动静，说什么屁屁是被人杀死的，哪有可能啊！”赤铃也生气了。
亚被她气呼呼的模样吓到，一脸狼狈地说：“我也觉得难以置信，可是，请仔细看看这具尸体。屁屁先生戴着很大的白手套对吧？每根手指都有香蕉那么粗，而且只有四根手指，如果他是自杀的，就表示他脱下手套，握住手枪，射杀自己之后，重新戴上手套，握好手枪，再安心地死去。请看，戴着手指这么粗的手套，根本不可能扣下扳机啊。”
十五分钟后，小仓汀开着保时捷回来了。然后又过了二十分钟，救护车与县警搜查大队的两辆警车终于抵达。
警官们默默无语地瞥了一眼那块色彩艳丽的布袋，走近吊篮开始验尸。他们拍了好几张照片，一身白袍的男子检视屁屁的枪伤。
而当中忙碌地坐镇指挥的，是一名留着满脸黝黑大胡子的大个男。这人有个习惯，一发现什么状况就“啪”地击掌。胡子男从屁屁大石手中拿起采过指纹的手枪，嗅了嗅枪口；一发现亚在他身后探头探脑的，便大声斥喝：“不许靠近！”声音大得亚不禁踉跄。
“你们没碰尸体吧？负责人是谁？”
盐田景吉走上前说明原委，而胡子男只是简单自我介绍说，他是县警搜查一课的“胡子”，没递出名片，所以盐田一直不知道胡子是本名还是绰号。对胡子来说，演艺圈、广告界都像另一个世界似的，搞不懂那些圈子的人在想什么。
“搞什么啊！竟然干这种毫无意义的事！”胡子一听完盐田的说明，当场不悦地大声骂道。
胡子认为盐田等人的企画从头到尾都是“毫无意义的事”；而当盐田被胡子问到屁屁寻死的动机，盐田难掩对胡子的反感，只冷冷答了句“完全没头绪”。胡子一听，“啪”地拍了手，更是拉大嗓门吼道：“搞什么啊！竟然毫无意义地死掉！”
屁屁大石的尸身被搬上担架，宛如一具破烂的大布偶。白袍警官将一块灰布覆上尸体。远远有几个人朝这儿跑来，不知是否看到热气球和直升机而跑来看热闹的。
吊篮里的物品一一被搬运出来陈列在草地上，当然用不着胡子嘀咕，这些备用品现在都成了毫无意义的东西了。
胡子一径瞪着空荡荡的吊篮底部，突然弯下身子拾起塞在编篮网目上的某个东西——那是一张小纸片和锡箔纸，一看就知道是口香糖包装纸。胡子一面和白袍警官讨论着，一面凑近屁屁的脑袋东看西看，接着直起身子，那张大胡子面容宛如凶悍的仁王③。
“你们通报说是自杀，可是这明明就是他杀嘛！”胡子说。小仓汀轻呼出声。
“少给我装蒜！尸体口中留有口香糖，我可从没见过有人一边嚼口香糖一边拿枪打爆自己的头。喂，你们哪个人给我动这种手脚的？是谁杀的？好，要我把你们这些一丘之貉全部以重大杀人嫌疑逮捕吗！？”
盐田站出来了，“屁屁是独自一个人搭热气球升空的，之后热气球返回地面，就是现在你看到的状态了，这是千真万确的。”
“什么气球在天上飞，谁相信这种鬼话？”
“热气球起飞的经过，我们派了三架十六厘米的摄影机全程记录，还有三百名小学生临时演员和领队老师目击。之后热气球降落的状况，也有定格摄影记录存证。”
这时，三名年轻学生突然冲了过来，三人都一脸红通通的，气喘如牛。
“我们目击到了！”学生的眼中闪着光辉，“我们三个都看到了！肉眼观测只看到五秒左右，可是我们拍下来了，我们有自信拍得清清楚楚的！”
这名平头学生一身脏兮兮的黑色高领制服，口沫横飞地说道。
“你们是什么人？”胡子看到三人兴冲冲的，也不禁愣了一下。
“我们是右腕中学一年级的学生，都是天文社的。上午十点十八分，我们成功观测到在右腕山山腰出现幽浮，形状就和史特劳奇看到的圆盘一模一样。”
“史特劳奇？那是啥？”
“一九六五年十月二十一日，在美国明尼苏达州圣乔治附近，保安官阿瑟·史特劳奇所拍摄到的幽浮……”
“你从刚才就一直喜孜孜地说什么油壶、油壶，油壶到底是什么玩意儿啊？”
平头学生突然噤口，一脸错愕地打量着胡子，那副神情仿佛在说——真不敢相信世上有人不知道幽浮。
“所谓幽浮，就是不明飞行物体。简单来讲呢，就是俗称的飞碟……”亚笑嘻嘻地上前说明。
“飞碟？”胡子的脸转眼之间涨得通红，“再胡扯我就通通抓起来！你们不知道用了什么手法杀了屁屁，把现场伪装成自杀；一被我发现是他杀，现在又想诬赖到外星人头上去！”
“可是这位同学和屁屁先生一点关系也没有啊，我想有必要听听看他们观测到了什么……”
一阵微弱的引擎声传来，远方有辆车子朝这儿驶来。
三名学生一脸讶异，东张西望了一圈，然后面面相觑。他们还没发现担架上的尸体，但似乎隐约察觉了自己与现场的气氛格格不入。
“请问……你们不是搭直升机和热气球追着幽浮来到这里的吗？”平头学生问亚。完全被学生冷落的胡子还是很在意，竖耳偷听两人的对话。
“嗯，从某个层面来看，我们的确是在追外星人啦。不过话说回来，方便请你详细说明你们观测到了什么吗？”亚摆出一副明理教师的态度。平头学生的眼神再度充满神采。
“我们今天早上九点来到这座牧场，观测火星的托勒密效应④。观测进行得很顺利。十点零三分，我们在右腕山上空看到你们的热气球，本来还以为是幽浮，我们兴奋得不得了，不过很快就发现是宣传用的热气球。我们大失所望之余，观赏了热气球一会儿，又回头继续观测火星。然后过了十五分钟，十点十八分，大耳突然望着右腕山大叫：‘真的有幽浮！’”
那位叫大耳的学生，人如其名，有双大象般的大耳朵。
“我们朝大耳指的方向一看，在右腕山大约三分之一高度那一带，有个圆盘正在移动，要是它一直是静止不动的，恐怕我们也不会发现吧。那个圆盘猛一看宛如融入背景的山壁，颜色似乎是带绿的灰，形状就像史特劳奇圆盘，直径约五到十公尺之间……”
“你们应用了x≈α/sinθ的公式对吧？”亚和学生们显然意气相投。
“我们三人同时看到了。大耳带了摄影机，他立刻按下快门，可是圆盘旋即像是融入山壁似地消失不见，前后观测时间不到五秒，圆盘也没发出任何声响。不过，紧接着就是你们的直升机越山而来，就算幽浮发出了声响，也被直升机的噪音给盖过了吧。”
亚用力点头，“就是说啊，直升机发出的声响真的很煞风景。对了，有个分析幽浮声响的学者，叫做M·休杰特，根据他的研究……”
“哼。”胡子听着觉得无趣了起来，狠狠瞪了盐田一眼说：“不管你们看到飞碟什么的，我打死不会相信是外星人杀了屁屁。”
一辆米黄色轿车在粉红色宣传车旁停下，车门打开，走出一名穿着鲜红色法兰绒外套的小个子男人——是屁屁大石的前搭挡咪咪浅野。他双手插在灰色长裤口袋里，一派悠闲地踱来盐田旁边。
“哎哟，屁屁也没他宣称的那么了不起嘛，我还以为那家伙能飞到哪儿去，怎么，才过了个山头就抛锚啦？”
盐田默默地指着担架：“咦？不会吧？掉下来了？”
盐田依旧没吭声，比出拿枪射击自己太阳穴的手势。咪咪浅野忍不住张望了众人一圈，闭口不语了。
胡子盘起胳膊，一一扫视众人。屁屁的尸体被搬进救护车里。咪咪浅野一脸尴尬地倚着自己的车子，点燃细长的香烟，一个劲儿地吞云吐雾。亚正和学生热心地聊着，突然翻起白眼，接着一个转身悄悄地走到胡子身旁，附耳说了些什么。胡子顿时望向盐田，亚也向盐田招了招手。
“部长，您记得热气球着陆后，技术人员在替球囊泄掉空气时，我们闻到了香烟的味道对吧？当时明明没人抽烟，我也觉得很纳闷，但现在我明白为什么了。那是因为，在空中抽烟呼出的烟雾飘进球囊里面出不去，落地后才和热气球的空气一起被排放出来，所以那时会出现烟味。然而，屁屁先生并不抽烟，也就表示，另有他人在吊篮里抽了烟。而抽着同牌子香烟的人，现在出现了——就是在外套底下穿着灰色毛衣的那位。”
胡子默默走近那辆车子。咪咪浅野正关上车门，发动引擎，打算扬长而去。
透过警署的窗户，看得见远方的右腕山。
盐田一行人全累坏了，再加上热气球企画化为乌有，内心的疲累更是倍增。他们在疲惫的状态下接受讯问，做笔录，还被关在一个阴暗房间里不准离开，等了三小时，送来的只有一杯泡到没颜色的淡茶。房间里有股牛骚味，没人提得起胃口吃便当，原来紧邻窗边就是一间巨大的牛舍，室内木长椅上积了厚厚的灰尘。
“没想到咪咪浅野那么憎恨屁屁啊……”盐田说道。他已经被牛叫声搞得快要精神衰弱，要是不说点什么，他觉得自己一定会疯掉。
“屁屁对浅野，根本是吃人不吐骨头。”因为没人接话，无奈的小仓汀只好开口了，“浅野不是有钱人家的长男吗？屁屁不晓得花掉了浅野多少钱，也多亏了那些金援，他们这对拍挡的工作总算渐有起色，没想到屁屁在这时却提议拆伙，还说‘谁要跟那种没才能的家伙搭挡？’其实根本是因为他自己接到了颇有赚头的工作。浅野的确没有演艺天分，但屁屁这样过河拆桥实在说不过去。而且屁屁还狠狠地玩弄了浅野的妹妹之后休了她，把离婚的原因全推到浅野的妹妹身上，自己全身而退，顺利恢复单身。钱和工作的事倒还好，浅野最无法原谅屁屁的应该是妹妹的事，他早就想干掉屁屁了，只是一直没机会下手吧。”
盐田听在耳里，觉得小仓这段义正辞严的话语句句都冲着自己而来。木门“叽呀”一声打开，胡子晃着庞大的身躯走进来。
“那家伙招了。”他走到房间角落洗手台哗啦哗啦地洗起手来。
看到这一幕，盐田全身不禁一阵战栗。胡子就是以那双手，把不肯招供的咪咪浅野打成一块破布吧？
“可是那家伙还没全招就昏倒了，所以他究竟是怎么犯案的，我们还没弄清楚，得再问问你们才行……”胡子扫视房间一圈，马上就找到了亚，“那个摄影师，你叫亚是吧？你知道些什么对吧？”
亚完全吓坏了，整个人蜷在长椅上，“不……我什么都不知道，我只是稍微想象了一下咪咪浅野是怎么离开热气球的……”
“我就是要你说明这件事。”胡子“啪”地一击掌，说道：“听好了，你要是不讲清楚，大家都甭想回去了。明白了没？亚？”
“是、是……那我要从哪里开始说才好呢？”
胡子塞给亚一根皱巴巴的烟，拿火柴为他点火，“这个嘛，浅野是怎么坐进热气球里的呢？——就从这儿说起好了。”
亚战战兢兢地吐烟，小声地开口了，“让咪咪浅野坐进热气球里的不是别人，正是屁屁先生本人……”亚娓娓道来：“屁屁先生一个不小心接下了乘热气球旅行的任务，但我想，他打从一开始就没自信能在天空待上好几天，驾驶热气球的技术知识等等对他来说，一定是愈学愈困惑。”
赤铃技师用力地点头说：“就是啊，我第一次碰到记性那么差的人。明明学习力差，又自以为是。帮他特训上课上到后来，这人根本毫无学习热忱，还故意开一些惹人厌的玩笑。”
“但相反地，屁屁先生的创意点子很多。要让热气球旅行计划成功，换作一般人，可能辩拚命地学习技术，他却不这么做，因为他已经想好了一个狡猾的计划——让专家神不知鬼不觉地躲在吊篮里，热气球升空后，所有工作全丢给这个人，自己只要躺着睡觉，就能完成大冒险。而且人选他一开始就想好了，就是咪咪浅野。要是没有浅野在，屁屁肯定不会答应大蛇制果的计划的。咪咪浅野会驾驶滑翔机，甚至有小型飞机的驾照，等于是熟悉天空与机械的专家；再加上浅野个子小，没人比他更适合藏进热气球的吊篮里了。如此这般，屁屁先生私下找来浅野要求协助。浅野一开始很生气，因为屁屁老是自私自利地吃定他，但仔细一想，浅野发现这正是杀害屁屁的大好机会。后来的准备工作都由浅野一手包办，好比挑上这块土地，也足浅野的主意。他需要的舞台是——无人的草原、高度约一千公尺的高山、热气球越过那座山飞到另一侧的路线；除了齐备这些条件的地形，背景还需要有早晨的太阳和映着阳光闪闪发亮的卷云。”
“我完全不晓得屁屁背后有咪咪浅野在操纵。”盐田惊讶不已，“屁屁那像伙明明很忙，却送来一份非常严谨的企画案，我当时还对他刮目相看呢。”
“屁屁先生会打扮成色彩艳丽的小丑，也是浅野的主意。因为只要浅野也做同样打扮，即使远远地被人看到，也会误以为是同一人。”
“屁屁一直要把非必要的行李搬进吊篮里，我压根没想到那竟是两人份的备品。”赤铃技师说。
“就这样，两人准备万全，终于到了出发这天。小个头的咪咪浅野裹着毛毯躲进大置物篮里，神不知鬼不觉地被搬进了吊篮。然后热气球便按照计划，载着咪咪浅野和屁屁先生升空了。”
“我想起屁屁出发前那自信满满的态度了。”盐田说道。那光景仿佛历历在目。
“热气球顺利地飞行，来到右腕山上空一带，地面的人即使用望远镜看，也无法看清楚吊篮上头的人影。这时，浅野从置物篮爬了出来，他是个瘾君子，当然会先来上一根烟。”
屁屁在右腕山上空透过无线电探问盐田的视野极限，当时他匆忙切断通讯，想必是因为浅野爬出置物篮之故吧。
“然而，浅野一现身，屁屁先生大感意外，因为浅野的穿著并不是说好的小丑打扮——他穿着灰色紧身衣，戴的不是粗胖的手套，而是贴手的橡皮手套，还有就是……”亚说到这，不知怎的含浑带过，“屁屁先生正要指责浅野的服装，浅野立刻将屁屁先生的注意力转移到地面，好比撒谎说：‘咦？直升机又飞上来了！’要是被人看见吊篮里有两个人就糟了，屁屁先生急忙拿起望远镜俯视下方。一旦眼前架上望远镜，会发生什么事呢？视野会变得极端狭隘吧，此时浅野只消从容地从口袋取出手枪，对准屁屁先生的太阳穴，扣下扳机……”
嚼嚼、吞吞、翘辫子喽。盐田擦掉额上的汗水。是冷汗。
“浅野把手枪放到屁屁先生手里让他握着，接下来只要逃出吊篮就大功告成了。但是他没注意到许多细节。第一，他没有脱下屁屁先生的手套；第二，他不知道屁屁先生的嘴里有口香糖；第三，他没发现自己抽烟的烟雾留在球囊里面了……”
一只苍蝇从窗外飞进来，胡子像打蚊子似地拍死苍蝇，揉一揉扔到地上。
“接下来，浅野要离开吊篮了。他先把所有的机械运转停掉，因为要是让燃烧器继续开着，热气球不晓得会飞到哪里去，万一掉进海里，他的计划就泡汤了。必须让人目击到屁屁先生自杀的模样才行，所以浅野关掉机械，逃出了吊篮。”
“逃？逃到哪里？吊篮底下吗？热气球里面吗？哪有地方逃啊？”岚导演连珠炮似地问。
“是更开阔的地方——浅野逃进空中了。”
“跳进一千公尺高空中？太胡来了！”
“一般人当然不可能办到，但对浅野来说显然不成问题。请想想，浅野的专长是什么？”
“游艇、滑翔机、飞机……”小仓汀屈指数着，“……高空跳伞！”
“没错。一身灰色紧身衣的浅野背后就背着降落伞。他把娇小的身躯蜷成一球跳出吊篮，背景是阳光下晶莹耀眼的卷云，以肉眼是不可能发现到他的。如果是透过望远镜呢？看得到吗？”
“看不到。不，应该说我没注意到吧。我的注意力全在吊篮上面。要是望远镜的视野范围再大一些或许看得到，可是就算看到了，也想不到那是人吧。”盐田答道。
“所以热气球才会突然上升啊。”
“热气球一下子失去了四、五十公斤的重量，当然会不断地往上升。如果不是因为靠山边有遇上乱流的可能，我们一定会更早注意到有东西跳出热气球吧。接着，浅野在右腕山的山背打开了降落伞。在七、八百公尺的上空打开降落伞的话，右腕山这一侧是完全看不到的。而且对高空跳伞的老手来说，撑到五百公尺上空才拉开降落伞似乎也不是件难事。”
“如果山的这一侧有人目击到怎么办？”
“这可能性的确必须考虑进去，即使是杳无人迹的山间草原，事实上就有三名中学生看到降落伞了，如果浅野使用的是白色伞面，这几位学生可能也不会误以为是幽浮，所以我想，浅野可能用了染上迷彩的伞面吧。”
“迷彩？”
“就是绿色和土黄色的混合花样，远距离看上去会和大地的自然色融合在一起，难以分辨。要不是因为这些学生刚好是幽浮爱好者，应该不会有人察觉吧。”
“浅野的后车厢里就塞着那种花纹的布，原来那是降落伞啊。”胡子大声地说道。
“降落伞平安无事地降落在右腕山山脚，而且是精准着陆。浅野事先把自己的车子停在预定落地地点，车子应该也被盖上灰色布、放上树枝之类的做掩护吧。接着只要迅速折好降落伞收进后车厢，换过服装逃开就行了。”
“犯罪者的心理就是这样吧，总会忍不住重回现场看状况。是因为有相当的自信不会被逮吗？”说着胡子双手一拍，“听好了，这件事不许泄露给任何人，知道吗？”
这句话里，露骨地透露出他想独占破案功劳的私心。
*
“部长，你的脸色很糟呢。还好吗？”小仓汀很担心。
“唉，我也得跑路去了。”
盐田也知道自己的脸色一片惨白。可能的话，他真想带着小仓汀一起逃走。
屁屁大石的死，肯定会彻底毁掉大蛇制果的形象，产品立刻滞销，不消多久，业绩就会像大蛇一号一样无止境地坠落吧。宛如做着白日梦似地，盐田清楚地看见届时饴辰掌柜拿着手枪顶住他脑门的光景。
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注释：
②漫才类似于中国的对口相声。
③仁王，即金刚力士，俗称哼哈二将，传说为佛前的两位守护神“阿形”与“吽形”。面貌凶恶，雕像常被摆在寺庙门前以震慑恶灵。
④托勒密是本系列作品中的架空人物，事迹不时出现于整个系列。松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
春季的南国清晨，天晴。右腕山上空稀疏地飘浮着卷云，银光闪烁。支配这个世界的，只有太阳。
盐田景吉紧紧踏着脚下的牧草。——看着吧，再过不久，我所制作的鲜艳热气球，就要成为这片辽阔天空的帝王了。
这份情绪近似儿时在积雪清晨感受到的兴奋，每每看到洁白如新的雪原，他就坐立难安，不住地四处奔跑，只为了在雪原印上自己的脚印，甚至忘了双脚受着冰冻的疼痛；每当看到纯白的纸拉门，他也无法克制想拿墨汁在整面白纸上乱涂一通的冲动；而站在波平如镜的池子前，他必定会扔颗大石头进去。盐田景吉的坏毛病随着年纪增长变本加厉，遇到清纯的少女，便以笑容隐藏獠牙接近。他自称曾与七名女子结过婚，现在正与最后一任妻子分居中。
鞋底传出牧草折断的声响，盐田这才发觉，整片草原一直是寂然无声的。他闭上眼数秒，睁开眼，对着秘书小仓汀指了指汽车音响。秘书露出一脸厌烦，将录音带插进音响里。其实，盐田十多年前便深深爱上了这位宛如蟋蟀的老处女，但是这十年来，盐田对待小仓汀的态度就像现在，净做一些让小仓汀瞧不起的行径。
音响传出刺耳的电吉他乐声，仿佛把右腕山都震矮了。这首歌是震天价响的〈大蛇歌〉，歌词是盐田景吉填的。嘈杂的音乐声中，第三辆宣传车抵达了。
紫色山脉横亘在从北到西的地平在线，山脉西端蹲踞着一座半岛般的高山。
“喏！很像人枕着胳膊躺着的模样吧？所以角落那座山叫做右腕山，高度有八百五十公尺哦。”技师赤铃雏子告诉盐田。
“不能是左腕山吗？”
“那座山一定是右撇子吧。”
这位拥有三百趟飞行纪录的女杰戴着一顶又黑又紧的帽子，像极了江户时代救火队员绑的头巾，衣服上交叉绑着红绳，穿着扎腿裤。她个子很小，像只松鼠般机敏地动作着。
草原上停着三辆车。米色保时捷是盐田的座车，由秘书小仓汀载他过来。另一辆小型巴士是赤铃雏子部下们的车，盐田一行人在赤铃技师的带领下，迂回绕行右腕山来到了这个地点。还有一辆是方才抵达的宣传车，粉红色车体上以鲜红大字写着“太阳多媒体制作公司”。宣传车熄火后，一名晒得黝黑、下巴修长的男子走出车门，他是太阳制作公司的导演岚长介；接着一名身材和盐田同样浑圆的男子跳也似地下了车，凑到盐田身边。
“天气真好呐！盐田部长，老天爷也很帮忙呢！”浑圆男子一脸兴奋地说。盐田没吭声，兀自点燃烟斗，“你还是老样子，话中带刺啊。”浑圆男子被喷了一口烟，别开了脸，他最讨厌香烟了。
“我说屁屁大石，你也太晚到了吧？而且你的眼睛怎么红成那样？该不会昨晚喝挂了？”
“只有门外汉会为了隔天上阵，而在前一天养精蓄锐。请你拭目以待吧，我绝对会让世人大吃一惊的。”
“你倒是很有自信嘛。”
屁屁大石丢了颗口香糖到嘴里，猫了一眼手中的包装纸，说道：“恕我直说，你们家的口香糖实在不是人吃的，简直像是撒了沙子的粘虫胶嘛。”
“这话跟生产部说去，咱们的口香糖可不是做给宿醉的家伙吃的。”
“咪咪浅野到了吗？”
“还没看见人。你居然会在意咪咪浅野，真是难得。”
“我还得准备一些事情，先告辞了。”屁屁大石挤出怪异的笑容，又蹦蹦跳跳地回宦传车那头去了。
一团颜色刺眼、巨大而厚重的布袋从宣传车里搬了出来，摊开在草地上。布袋周围架起摄影机三脚架，岚导演高声嚷嚷，双手比画着。屁屁大石嬉皮笑脸地向小仓汀和赤铃雏子打过招呼后，钻进了宣传车。
喧闹的电吉他乐声中，突然响起“轰”的一声，巨大的燃烧器点上了火。屁屁大石不仅身材与盐田相仿，连想法都和他有着相似之处。
“盐田部长，听说你和五个女人结过婚啊？”屁屁有次这么问，“那我比你多一个。我现在的老婆是第七任。”
盐田很清楚屁屁在想什么，他立刻打电话给征信社。一星期后，报告书送来了，果不其然，屁屁刚和第五任老婆结婚，比他宣称的少了两任。其实盐田也才刚办好第六次的结婚登记，比外外传少了一任。就像这样，他逐渐了解该如何抓住屁屁的把柄。
草原上的布袋有如仰躺的青蛙肚子鼓了起来，两、三名年轻人抓住袋口，让燃烧器加热的空气送进布袋中。整个操作过程应该有什么窍门吧，只见赤铃技师利落地指导着年轻人。盐田凑近一看，她的眉毛和头发有部分烧焦了。赤铃的助手一脸陶醉地告诉盐田，没让燃烧器的火烧过眉毛，就算不上独当一面的热气球飞行员。
逐渐膨胀的布袋上，画着一条鲜红的蛇，缓缓抬起头来展现昂首吐信的姿态，蛇头还戴着一顶黄色贝雷帽。
“兔子、企鹅、大象、鸽子？真是老掉牙到无可救药。你们就是这么老古板，才永远没有出头天啦。”当年，盐田这么唾骂“饴辰”的掌柜。
当时饴辰只是小镇上的一家糖果店，而盐田是饴辰的菜鸟店员，头顶早秃得精光了，但他的同居人正是饴辰老板的独生女。盐田话没说完，饴辰的死忠老掌柜已赏了他下巴一拳。
“兔子和企鹅落伍，那该用什么形象才好呢？”温厚的饴辰老板赶忙上前调停，手足无措地问盐田。
“我觉得应该用蛇。没错，蛇。蛇的形象既劲爆，又有话题性。”
“蛇？我是不晓得蛇劲不劲爆啦，可是做为儿童食品的商标，实在……”
“正因为要卖给小孩子，所以更应该用蛇。小孩子本来就很残忍，像蛇一样阴险又狂暴。请务必以蛇当商标，责任由我来负。”
“你一个小毛头负得了什么责任？”掌柜抡起拳头，又被饴辰老板给挡下。
事实上，以蛇做为商标的点子，并不是盐田的创意。他只是正巧在前晚看到一出电影，里头有个喜欢蛇的小孩残忍地杀了人，在他脑海留下了印象。盐田后来的发想也全沿用这一套，不是先饮用掉别人的创意，就是抄袭得连原创者都看不出来。
尽管掌柜极不痛快，饴辰的新商号决定命名为“大蛇制果”，商标是一条盘起的大蛇昂首吐信的姿势，愣着一张脸，吐出心形的舌头。
但盐田猛烈地抨击画出这条蛇的插画家，“这是什么鬼东西？这叫蛇吗？简直像瘫在阴暗处的蛞蝓嘛。你根本没见过真正的蛇吧？去水族馆给我看个仔细再来画！”
盐田至今仍深信，这名插画家是满怀恶意照着盐田的头形画出商标的蛇头。蛇头所引发的纷争，最终还是在饴辰老板的仲裁下，让蛇头戴上一顶贝雷帽而平息了。
重新出发的大蛇制果第一弹发售的商品就是“大蛇糖”，那只是把普通的糖果卷绕起来，加上视觉刺激强烈的包装罢了。大蛇糖非常畅销，并不是因为它迎合小孩子的口味，完全是大肆宣传的效果。前饴辰的老板食髓知味，背着掌柜私下和盐田策划，紧接着推出了“大蛇仙贝”，但这也不过是表面印了漩涡图案的普通仙贝。
大蛇制果为数众多的产品中，不三不四的东西也不少，像是“大蛇巧克力”，它并不像大蛇糖一样弯弯曲曲的，外形只是再普通不过的巧克力，但宣传语写着“巧克力里面有大蛇的蛋哦！”而所谓的蛇蛋，其实只是一颗花生米。大蛇巧克力同样热销，赚得差不多的时候，这句宣传词引来通产省①的关切，不得不停止贩卖了。但透过这件事，大蛇制果获得了两大利益：一是惹来父母们的反感，二是与政府官员攀上了关系。
盐田的第五任老婆跑掉的时候，他已是大蛇制果炙手可热的宣传部长了，住家也迁至二十层楼高的大厦顶楼。屁屁大石初次拜访盐田的住处时，从窗户眺望外头，赞叹不已，“真是绝景呐！可是看着看着不会头晕吗？”
“我本来就喜欢高的地方。”
屁屁感叹了一番，忽地这么说了：“部长，那你想不想玩玩看滑翔机？”
“你在玩滑翔机？”
“不是啦，是咪咪浅野最近正在兴头上，他带我去参观过一次，不巧被我看到一架滑翔机晃呀晃地倒栽葱摔下来，打死我都不敢碰了。”
“所以你是打算在地上等着看我从天上摔下来吗？多谢你的推荐，我还是免了吧。话说回来，没想到咪咪浅野连滑翔机都玩啊。”
“不止滑翔机，那家伙真的很乱来，赛车也玩，高空跳伞也玩，他还有轻型飞机的驾照呢。那种人啊，什么危险的东西都想碰一碰。”
盐田虽然是行动派，却从不涉险，他对于生存的执着近乎卑鄙地强烈。
“屁屁？你想不想开着飞机，喷出彩色烟雾在空中画满大蛇？”
“我？不行啦，我又不会开飞机。”
“去学啊。”盐田坏心眼地说：“不愿意的话，我大可撤掉你，签下咪咪浅野当专属艺人。”
“请别开玩笑了，你说换人就换人，我可怎么办？……话说回来，你觉得这个点子如何？——让画有大蛇图案的气球飞上天！”
“你是说由你驾驶吗？不过飞行船很容易爆炸哦。”
“部长，你落伍喽，我看你不知道有热气球这玩意儿吧。只要在球囊下方的吊篮上，燃烧丙烷加热空气送进球囊里，气球自然就会飞上天喽。”
“原来如此，热气球啊……”
突然间，剽窃的念头充塞盐田的脑袋，他立刻拿起电话，对着秘书的电话录音机一个劲儿地留言：“一定有热气球协会或是俱乐部之类的机构，你去调查一下，打电话联络技师，排定计划，我们要让宣传热气球环游全国一周。记得调查所有热气球飞行纪录，让屁屁大石变成随便哪一项纪录的保持者。还有，策画一起有奖活动，把热气球取名为‘大蛇一号’，奖金以现金支付。春季出发，顺着季风环日本岛。联络以下几个单位：航空局、警署、消防署、防卫厅、报社、百货公司协会、动物园……”
接下来一周，开始了屁屁大石的热气球特训。
“都怪我说话不经大脑，现在可吃足苦头了。没想到热气球这玩意儿这么麻烦，听说还得带着小型计算机一起飞上去呢。总之我对仪器或机械类的东西最没辙了，又被逼着做奇怪的体操，也不准熬夜。本来一听到教练是女的，我还期待了好久，天晓得那名女教练真是严格到不行……”
“都是托训练的福，你才能作息正常、身体健康啊。这件事关系到我的生意，不许你失败。无线电和直升机我都安排好了。”
“部长，你真是有够坏心的，动不动就拿咪咪浅野来吓唬我，根本是威胁嘛，我也是赌上性命为你效力耶。”
屁屁大石是个漫才师②，搭挡是瘦小的咪咪浅野。屁屁大石与咪咪浅野这对秃子加矮子，怎么努力都无法走红；两人愈是走通俗路线，展现出来的舞台愈是不堪入目。咪咪浅野是有钱人家的败家子，屁屁也从他那儿得到了不少金援，但两人的表演完全不受青睐。屁屁大石与任性的浪荡子终究合不来，这对搭挡不到两年就拆伙了；而其实直接的原因是，屁屁大石娶了咪咪浅野的妹妹为第三任妻子。之后咪咪浅野淡出演艺圈，屁屁大石则继续表演单口相声或担任主持人，发挥着两人份的下流鄙俗，继续折腾着台下观众。
这个时候，盐田景吉偶然收到一份寄给大石制果的投书，上面写道：“社会上虽然有许多父母厌恶贵公司的产品，但我不同。小孩子瞒着母亲购买贵公司的商品，是比什么都安全的冒险行为。”盐田对这名通情达理的母亲感到莫名的火大。当晚，盐田在某间廉价酒馆看到屁屁大石，立刻让他与大蛇制果签下了专属艺人契约。接下来好一段时间，大蛇制果的大蛇商标旁总是并列着屁屁大石的秃头；大蛇制果赞助的电视节目上，也出现屁屁大朽与小孩子胡闹撒野的画面。自此之后，大蛇制果再也没收到这类明理的投书了。
“部长，直升机再十分钟就抵达了。”
“咦？还有几分？”
“九分五十九秒！”
小仓汀大声吼道，一边伸手进车里将汽车音响的音量转小。音量变小后，反而听得清楚歌词了。
盐田忽地觉得有些寂寞，或许他这辈子都不会有机会向小仓汀告白爱意了。
大蛇一号的艳毒色彩宛如癌细胞的照片，眼看着膨胀扩散开来。柳编吊篮里，赤铃技师正再三确认仪表盘的每项数值；岚导演在热气球与摄影机之间来来去去。
“你觉得如何？部长。”屁屁大石又出现了。
他穿着金光闪闪的宽松衣服，戴着三角帽，嘴涂成鲜红色，直咧到耳边，眉毛则画到额头上，而且还装上橘子大小的红鼻子，黄色假发垂在耳旁。盐田一回头，看到那副惊惊的造形，不禁吓了一大跳。仔细端详那双混浊的眼睛，这人的确是屁屁大石没错。
“喏，够讲究吧？”屁屁像鸟一样敞开双臂现给盐田看，他戴着只有四根手指的松垮白手套，每根手指都像香蕉那么粗，“这手套也是耐火棉材质的哦。”
一旁备有数个装满水的大水箱、装了毛毯的麻袋、要两个人才抬得动的大置物篮，还有许多沙袋、雨伞和周刊杂志。
“你也带太多东西了吧？装那么多，热气球飞得上去吗？”
“上空很冷，肚子也会饿啊，那位穿扎腿裤的大婶会帮我们仔细计算总重量的啦，听说这个热气球就算载上四、五个大男人，也能轻轻松松飞上天，真是好气魄。我们备有足够的燃料，飞上一个月也不成问题，要是能载上一张床和美女就更完美啦。要是这趟成功的话，我们下次来横越太平洋吧。部长你可要好好地赚钱，到时候才拿得出赞助金哦。”
螺旋桨的声响接近，一架直升机在离热气球有段距离的草地上降落。而约莫同一时刻，三辆巴士驶到热气球旁停下，放出满车的小孩子。孩子们被热气球的庞大、以及直升机和燃烧器发出的巨大声响给吓住，张皇失措地跑来跑去，随行的教师、岚导演和他的部下忙着指挥小孩子。
“别说熟气球了，这些人连直升机都是头一次见到，真是折腾死人了。而且那个老太婆又……”岚导演一边喃喃抱怨着一边跑过盐田和屁屁面前。
即使天涯海角，似乎都有爱凑热闹的当地居民。广大的草原出现了三、四名看热闹的人，不晓得从哪儿冒出来的，一径张大着嘴仰望热气球。其中有位三角脸的洋装老妇人，就算被一赶再赶，还是硬要挡在摄影机前，搞得岚导演不时得上前把她拉开。
球囊几乎呈现圆形了，整个热气球宛如倒立的大壶，鲜红的蛇威风凛凛地飘浮空中。吊篮里的赤铃技师举起手来。
“好！我要出发了，请好好观赏我的英姿吧！拜拜！”屁屁说完后，啪哒啪哒踩着巨大的鞋子跑了出去。他穿过孩子群，吆喝着翻身进入吊篮。
“嗨！我是屁屁！”
孩子们“哇”的一声，朝吊篮一拥而上。小孩子和导演一干人的格斗戏码再度上演。一名高个儿男子像是被孩子群给弹开似地冒了出来。盐田不禁心想：怪了，我这次企画又没找演员来。眼前这名男子肤色白皙，容貌如希腊雕刻般典雅，一身优雅的黑色系西装，打着笔挺的深褐色细条纹领带。盐田还是第一次见到有人走路的姿态如此高贵而轻巧，也因为男子的外貌，他一眼就直觉这人是个演员。但是，男子提着Eclair摄影机，气质又与摄影机格格不入。盐田猜想，如果这人真的是摄影师，搞不好本事相当惊人呢。
宣传车里搬出了几个纸箱，工作人员开始将箱里的大糖果袋分给每个小朋友。
“现在不可以吃。那个是谁？谁准你现在就打开的？等热气球上去之后，对，要等热气球飞上去以后，大家一起举起糖果袋……都叫你们不要吃了！”
“记下来。”盐田粗声吩咐陶醉地望着那名摄影师的小仓汀说：“一，企画热气球摄影会。二，研究横越太平洋的可能性。三，研发并发售大蛇气球口香糖……”这时，赤铃技师跑了过来。
“一切都很顺利。”她像个男人般咳了一声，说道：“机械和天候都没问题，可是，屁屁真的做得来吗？”
“看他自信满满的啊。”
“那只是虚张声势罢了。我刚才一靠近他身边，竟然闻到浑身酒臭，他是不是宿醉？气死我了，到现在连气压计和湿度器都分不清楚。要是出了什么事，我会变成其他俱乐部的笑柄耶！”
“我想应该不会发生什么丢你面子的事，屁屁那家伙从不打没把握的牌。”
“可是他竟然载了一个月份的食物，真是太不知天高地厚了。我敢打包票，他能在空中待上一整晚就算他了不起了。”
小仓汀拿来耳机和望远镜：“直升机准备好了。”
“好，我马上去。”盐田戴上耳机，前往直升机。
直升机里闷热无比，螺旋桨的振动传遍身体。一名身材魁梧、肤色黝黑的男机师在驾驶座上大剌剌地张腿坐着。盐田在他后面的位置坐下，系上安全带。邻座是一名身穿深色西装的男子，正是刚才那名摄影师。男子扛着Eclair，隔着窗户从摄影机观景窗望着热气球。
“部长，听得见吗？”忽然，耳机传来小仓汀的声音。
“嗯，听见了。”盐田对着耳机麦克风说话。
朝外头一看，绕着热气球的孩子们总算安静下来，以热气球为中心排成同心圆。吊篮里的屁屁对孩子们献着殷勤，神情轻松得仿佛只是要搭电车去隔壁车站似的。盐田心想，搞不好那家伙比我有胆量呢。热气球似乎略偏向一边，是被直升机卷起的地风吹偏的吧。突然间，盐田身子往前一倾，直升机离陆了。
“噫！”不知是谁尖叫出声。
盐田怎么都想不到那是邻座摄影师发出的怪叫。机师忍俊不禁地笑了出来，肩膀微微颤动着。盐田这才发现方才尖叫的正是身旁这位摄影师，但他仍花了好一会儿才将眼前的俊俏容貌与刚才的怪叫声兜在一起。
“你是第一次搭直升机吗？”
“直升机怎么了？”小仓汀的声音传来。
“不，不是说你。”盐田连忙拿下耳机麦克风，再次问男子：“你是第一次搭直升机吗？”
“呃，是、是第一次。”
仔细一看，男子的脸都吓白了。
“振作点啊，你不会连摄影机都是今天第一次拿吧？”
“没、没问题的，虽然今天的工作有点算是我的专门之外……”
“你的专门是什么？”
“哦，我大部分……是拍摄云、气流、化石、草履虫、埋葬虫之类的。”
盐田顿时涌上一股怒火。这名男子的气质和摄影机会那么格格不入，正是因为他的摄影经验太少，果然真正的摄影师就该穿着皱巴巴的夹克啊。可恶的太阳多媒体，竟然在小地方给我偷工减料，这家伙八成是临时廉价雇来打工的吧，这下可被我抓到把柄了。
“记下来。”盐田对麦克风低声说道。
“是，部长。”
“烂摄影。听到了吗？”
“听到了。”小仓汀也低声回答。她的声音搔痒痒地留在盐田耳底。直升机缓缓绕行热气球一圈。热气球的大影子清楚地落在地面，从空中远望的右腕山也更显雄伟。
盐田朝摄影师一看，不知是否多心，摄影师正笨拙地操作着Eclair。看吧，绝对不能以第一印象评断一个人。
绑在吊篮上的沙袋逐一被扔到地面，最后系住热气球的绳索同时放开。
“升空！”小仓汀的声音也带着些许紧张。
大蛇一号轻飘飘地离开了地面。
孩子们同时将糖果袋举向天空。小孩子的叫声、直升机的噪音、燃烧器的轰隆声、大蛇歌，盐田心想，现在地面上肯定吵得震耳欲聋吧。吊篮里的屁屁疯了似地拼命挥手。
盐田觉得热气球升起的速度意外地缓慢，一定是因为自己搭乘的直升机也在移动的关系。盐田拿起望远镜眺望吊篮里头，看见屁屁正不停朝地面抛飞吻。没多久，屁屁注意到直升机，也拿起望远镜朝盐田挥起手。直升机再次绕行热气球一周后，折回原处着陆。热气球愈变愈小，这是盐田景吉最后看到屁屁大石活着的模样。
盐田下了直升机，立刻拭去脸上的汗。小仓汀搬了椅子来草地上，盐田一坐下，她便端来咖啡。盐田喝着咖啡，漫不经心地望着在右腕山上空愈来愈小的大蛇一号。这么沐浴在春阳下，盐田觉得自己暖和得就快融化了。那名摄影师仍在直升机内，恐怕还在和座椅安全带奋斗吧。没看到他拍出来的片子之前，实在很难说热气球企画一切顺利。手持糖果袋的孩子们被塞回巴士，三辆巴士立刻驶离。
“无线电接通了。要说话吗？”小仓汀递出麦克风，一旁的四方形机械发出沙沙噪音。
“喂，屁屁，听得见吗？”盐田望着远方的热气球说道。
“嗨，是部长啊，听到了。”机械滋滋地传出话声。
“感觉怎么样？”
“好爽快啊，真想让你看看这个景色，果然是绝景啊！你看得见我在挥手吗？”
盐田把麦克风收进胸前口袋，拿起望远镜。
“嗯。云很亮，看不太清楚，不过看得到你动来动去的。热气球愈飞愈远耶，你开始怕了吧？”
“多谢关心。从我这儿看地面，轿车就像苍蝇一样小呢。啊，先这样喽。”机械“喀”的一声，和屁屁的对话突然中断，他最后那句话口气显得相当匆促。
“怪了……”
“怎么了吗？”赤铃技师靠过来。这时，热气球开始缓慢上升。
“那一带是山顶吗？还是碰上上升气流了？”
“上面有风，应该已经越山了。”赤铃技师说。摄影师不知何时站到盐田身后，众人一起注视着右腕山的上空。“咦？”盐田从椅子站起来。
“怎么了吗？”赤铃技师问。
“吊篮晃得很奇怪。”就在这时，热气球突然急速上升。
“搞什么，我交代过他，要是突然提升高度，不习惯的人会得高山症啊。”赤铃技师蹙起烧焦的眉头说道。
“要是被卷进乱流就糟了。”
“不可能，我们已经来这个地点测试过好几次了。”
“无线电连得上吗？”盐田问小仓汀。
“我从刚才就一直呼叫屁屁，都没响应，他好像切掉开关了。”
“屁屁这个蠢蛋，该不会忘了怎么操作机械吧？”
透过望远镜只看得见吊篮，里头似乎没人在活动。
“热气球现在的高度是？”
“一千三百——不，更高。”
而他们讨论的这段时间，热气球仍不断地往上升。盐田分析状况极不寻常。
“好，我搭直升机过去看看。你也上来。”盐田抓起摄影师的手臂。摄影师被盐田气势汹汹的模样吓破了胆，手忙脚乱地拿起Eclair。
摄影师还没系好安全带，直升机已再次起飞。
“现在距离热气球多远？”
“大约三、四公里吧。”机师从容地答道。
“几分钟到得了那儿？”
“五、六分钟。”
“这样啊，希望没出什么事才好——”
然而一旁的摄影师却异样沉着。人有时会因为过度紧张而全身瘫软，这人也软腿了吗？
“喂，你叫什么名字？”盐田拍了拍摄影师的肩膀。男子吓了一大跳，转过头来。
“谢谢您让我搭了两次直升机。”
男子大声回了句风马牛不相及的话。大概是噪音太大，没听清楚盐田的问话吧。
“不是，我在问你的名字。”
“……我吗？我姓亚。”
“呀？”盐田张大了嘴反问。
“对，亚，就是亚硫酸的那个亚。名字是爱一郎，亚爱一郎。”直升机很快地追上了热气球。
“对了，你先准备好摄影。”
“摄影？”亚一脸诧异，“摄影已经结束了呀？”
“是没错，大蛇一号的宣传广告摄影已经结束了，可是等会儿搞不好得拍给新闻报导用。”
“不行呀。”亚顽固地摇头。
“不行？为什么？”
“没底片了。”
“你说啥？”盐田目瞪口呆，怒骂道：“全部用完了吗？”
“也不是全没了，摄影机里大概还剩一公尺。”
“一公尺可以拍几分钟？”
“五秒左右吧。”
前方热气球上升速度逐渐减缓，不久便胶着在天空似地一动不动，接着开始朝地面降落。
“可以定格拍摄吧？”盐田对亚说。
“定格拍摄的话，我很拿手。”
“先准备好。”
“还是拍那个热气球吗？”
“对，我来告诉你为什么吧。”
盐田认为趁现在告诉亚事实比较好，要是等他突然看到吊篮里面发生的事，这个人肯定会当场昏倒。
“听仔细了，因为屁屁大石死在大蛇一号的吊篮里头了。你壮好胆子，给我尽量拍啊。”
直升机距离热气球只剩五十公尺，开始绕行热气球一周。透过望远镜，吊篮里面的情况一目了然。
热气球的运转机械似乎全部停止了，燃烧器的火也熄了，吊篮内一片死寂。屁屁带去的大水箱、麻袋和毛毯全部原封不动，屁屁大石在吊篮正中央倚着篮缘似地坐着，脸朝上，三角帽斜斜地滑落；涂成星形的小丑眼睛里，屁屁真正的眼睛眨也不眨地空虚圆睁；巨大的假鼻子一如先前，似鲜红的嘴异样地占据了脸部的大范围，简直像半张脸都是嘴巴似的。仔细一看，屁屁的右边太阳穴开了一个黑色小洞，原来是从洞口喷出的血和口红混成一片了。他带着白手套的右手里，有个漆黑的东西反射出光芒。盐田确认了那是手枪。
“死、死掉了。”亚颤着膝盖说道。
“小仓，听得见吗？”盐田以沉着的声音对着麦克风说：“屁屁大石死了。”耳机另一头传来小仓汀的惊叫。
“仔细听好，屁屁大石在大蛇一号的吊篮里死掉了。他手里拿着手枪，右边太阳穴有弹孔。嗯，枪击弹孔。明白了吗？马上报警。现在热气球正在下降，机械好像全部停止运作了，你立刻把所有人集合到降落地点等着接热气球下来。嗯，山这一侧和那侧一样，地表全是草原，到处都有牛群，全部给我赶走。完毕。”
盐田怒火中烧，因为屁屁破坏了整个计划。想死的人爱怎么死都行，干嘛偏偏给我搞这种死法？难道这家伙到最后都以艺人自居？还是他只是想痛快地死去？选择在这片草原升空的也是屁屁，难不成他打一开始就在为自己的死亡铺路？而我竟然没察觉到，真是太大意了。
盐田望向直升机下方。两辆小小的车子迂回绕过右腕山而来，一道黄色的细线划过绿色地面，应该是牛群经过拉出的路线吧，车子似乎循着那条路前来。
吊篮里的尸体就这么一清二楚地暴露眼前，就算不想看到也避不开，简直像是尸体轻飘飘地绕着直升机打转似的。盐田擦掉额上的汗水。
“真是令人不舒服。我们先下去等热气球吧。”
“说的也是，热气球落下的速度也变快了。”
直升机降落在草地上，盐田冲出直升机，抬头望着热气球。机师预测的热气球落下地点看来相当准确，只见热气球稳定地朝着盐田一干人的方向飞来。
不一会儿，由赤铃技师驾驶的小型巴士领头，太阳多媒体制作公司的粉红色宣传车紧接着抵达。
“到底是怎么回事？”赤铃急得差点没揪住盐田逼问。
“我也是一头雾水，可是，屁屁真的死了。”
“小仓秘书开车去找电话联络外界了，看样子警察不会那么快到。”
“反正我们能做的，只有让热气球顺利降落，尽量保持现场等警察来了。”
“可是也还没联络上医生，万一屁屁还活着，谁帮他急救？”岚导演担心地问。
“他右边太阳穴开了个大洞耶，肯定当场死亡了。”
热气球分秒接近，愈来愈大。数条绳索系在两辆车上，技术人员准备将绳索另一端绑上热气球，为它煞车。
亚提着沉重的Eclair，走近盐田。
“部长先生，方便请教一下吗？”他的声音扭扭捏捏的，态度却异样地自信。
“什么事？”
“热气球的球囊里头，或是吊篮下方，还是那个超大置物篮里面，会不会有人藏着？我在想，要是有人藏在里面，那个人搞不好能趁着陆时的混乱逃走……”
听到这名男子古怪的臆测，盐田不禁傻眼。
“你的意思是，屁屁是被杀害的？”
“我是建议，等一下最好还是彻底检查一下热气球……”
“就这么办吧。”
盐田暗地数了数目前在现场的人数——自己、亚、赤铃、岚、机师、岚的部下两名、赤铃的部下三名，总共十人。不过盐田会这么做并不是出于乖乖听从亚的提案，他只是难以忍受干等热气球降落这段空档的煎熬。
“车子里没人了吧？”
“没有啊。为什么这么问？”岚导演一脸狐疑。
热气球迅速地接近地面，一旦靠得这么近，更看得出飞行速度其实相当惊人。赤铃和岚跳上车，顺着热气球的飞行方向骏去，部下们也抓着绳索冲了上去。
“嘿咻！”
五名年轻人扑向热气球，迅速地绑上绳索。车子猛地煞住，吊篮顿时整个倾倒，沉沉地掉落地面。受到着地的强烈撞击，大置物篮、周刊杂志、雨伞等全飞出了吊篮。数人立刻上前抓住球囊，开始放掉里面的空气。
一直望着摄影机观景窗的亚移开了视线。
盐田问他：“怎么样？有人逃出热气球吗？”
“没有人出来呢。”
“热气球降落前，现场有几个人？”
“十个。”
“现在呢？”
“十个。”
“大置物篮里有人吗？”
答案很快揭晓了。大置物篮受到撞击，盖子整个掀开，数量惊人的罐头、香槟、威士忌、毛毯等全撒在草地上。
吊篮横躺在地，屁屁的上半身被拖出草地，他的帽子飞了，黄色假发也掉了，染得鲜红的脑袋像颗球似地搁在地上。热气球的球囊皱成一团，成了个巨大的布袋。盐田深深地叹了口气，点燃烟斗。亚看在眼里，突然露出怪表情。
“你讨厌烟味吗？”盐田交互看着死掉的屁屁和亚。
“不，我也喜欢抽烟，只是我从刚才一直觉得有股淡淡的烟味，但这里并没人抽烟啊……”
这家伙动不动就说些莫名其妙的话，可是亚这么一说，盐田也觉得的确有股烟味，而他似乎就是因为闻到烟味，才会下意识地点起烟斗。
赤铃下了车，看到屁屁的尸体，深深叹了口气说：“竟然死在空中，这种自杀手法也太侮辱人了吧。”
“这……应该不是自杀哦。”亚悄声地说道，然而在场所有人都听得一清二楚。
“你说什么!?”盐田觉得亚未免太瞧不起人了，“你从刚才就一直说些屁屁是遭人杀害什么的。如果屁屁不是死在空中，管他是被人枪杀还是被勒死，我都不会吃惊。可是他现在是死在热气球里，哪有可能是他杀啊？大蛇一号从升空到降落，我们可是全程盯着。若屁屁是遭人杀害，就代表有个凶手，可是有谁看到嫌犯吗？你的意思该不是右腕山上有飞碟，是绿色外星人射杀了屁屁吧？”
亚一脸茫然，拉长了脸说：“我想那个外星人应该不是绿色的，比较有可能是灰色的。”
“你这人真的怪怪的。我也一直监控着热气球的所有动静，说什么屁屁是被人杀死的，哪有可能啊！”赤铃也生气了。
亚被她气呼呼的模样吓到，一脸狼狈地说：“我也觉得难以置信，可是，请仔细看看这具尸体。屁屁先生戴着很大的白手套对吧？每根手指都有香蕉那么粗，而且只有四根手指，如果他是自杀的，就表示他脱下手套，握住手枪，射杀自己之后，重新戴上手套，握好手枪，再安心地死去。请看，戴着手指这么粗的手套，根本不可能扣下扳机啊。”
十五分钟后，小仓汀开着保时捷回来了。然后又过了二十分钟，救护车与县警搜查大队的两辆警车终于抵达。
警官们默默无语地瞥了一眼那块色彩艳丽的布袋，走近吊篮开始验尸。他们拍了好几张照片，一身白袍的男子检视屁屁的枪伤。
而当中忙碌地坐镇指挥的，是一名留着满脸黝黑大胡子的大个男。这人有个习惯，一发现什么状况就“啪”地击掌。胡子男从屁屁大石手中拿起采过指纹的手枪，嗅了嗅枪口；一发现亚在他身后探头探脑的，便大声斥喝：“不许靠近！”声音大得亚不禁踉跄。
“你们没碰尸体吧？负责人是谁？”
盐田景吉走上前说明原委，而胡子男只是简单自我介绍说，他是县警搜查一课的“胡子”，没递出名片，所以盐田一直不知道胡子是本名还是绰号。对胡子来说，演艺圈、广告界都像另一个世界似的，搞不懂那些圈子的人在想什么。
“搞什么啊！竟然干这种毫无意义的事！”胡子一听完盐田的说明，当场不悦地大声骂道。
胡子认为盐田等人的企画从头到尾都是“毫无意义的事”；而当盐田被胡子问到屁屁寻死的动机，盐田难掩对胡子的反感，只冷冷答了句“完全没头绪”。胡子一听，“啪”地拍了手，更是拉大嗓门吼道：“搞什么啊！竟然毫无意义地死掉！”
屁屁大石的尸身被搬上担架，宛如一具破烂的大布偶。白袍警官将一块灰布覆上尸体。远远有几个人朝这儿跑来，不知是否看到热气球和直升机而跑来看热闹的。
吊篮里的物品一一被搬运出来陈列在草地上，当然用不着胡子嘀咕，这些备用品现在都成了毫无意义的东西了。
胡子一径瞪着空荡荡的吊篮底部，突然弯下身子拾起塞在编篮网目上的某个东西——那是一张小纸片和锡箔纸，一看就知道是口香糖包装纸。胡子一面和白袍警官讨论着，一面凑近屁屁的脑袋东看西看，接着直起身子，那张大胡子面容宛如凶悍的仁王③。
“你们通报说是自杀，可是这明明就是他杀嘛！”胡子说。小仓汀轻呼出声。
“少给我装蒜！尸体口中留有口香糖，我可从没见过有人一边嚼口香糖一边拿枪打爆自己的头。喂，你们哪个人给我动这种手脚的？是谁杀的？好，要我把你们这些一丘之貉全部以重大杀人嫌疑逮捕吗！？”
盐田站出来了，“屁屁是独自一个人搭热气球升空的，之后热气球返回地面，就是现在你看到的状态了，这是千真万确的。”
“什么气球在天上飞，谁相信这种鬼话？”
“热气球起飞的经过，我们派了三架十六厘米的摄影机全程记录，还有三百名小学生临时演员和领队老师目击。之后热气球降落的状况，也有定格摄影记录存证。”
这时，三名年轻学生突然冲了过来，三人都一脸红通通的，气喘如牛。
“我们目击到了！”学生的眼中闪着光辉，“我们三个都看到了！肉眼观测只看到五秒左右，可是我们拍下来了，我们有自信拍得清清楚楚的！”
这名平头学生一身脏兮兮的黑色高领制服，口沫横飞地说道。
“你们是什么人？”胡子看到三人兴冲冲的，也不禁愣了一下。
“我们是右腕中学一年级的学生，都是天文社的。上午十点十八分，我们成功观测到在右腕山山腰出现幽浮，形状就和史特劳奇看到的圆盘一模一样。”
“史特劳奇？那是啥？”
“一九六五年十月二十一日，在美国明尼苏达州圣乔治附近，保安官阿瑟·史特劳奇所拍摄到的幽浮……”
“你从刚才就一直喜孜孜地说什么油壶、油壶，油壶到底是什么玩意儿啊？”
平头学生突然噤口，一脸错愕地打量着胡子，那副神情仿佛在说——真不敢相信世上有人不知道幽浮。
“所谓幽浮，就是不明飞行物体。简单来讲呢，就是俗称的飞碟……”亚笑嘻嘻地上前说明。
“飞碟？”胡子的脸转眼之间涨得通红，“再胡扯我就通通抓起来！你们不知道用了什么手法杀了屁屁，把现场伪装成自杀；一被我发现是他杀，现在又想诬赖到外星人头上去！”
“可是这位同学和屁屁先生一点关系也没有啊，我想有必要听听看他们观测到了什么……”
一阵微弱的引擎声传来，远方有辆车子朝这儿驶来。
三名学生一脸讶异，东张西望了一圈，然后面面相觑。他们还没发现担架上的尸体，但似乎隐约察觉了自己与现场的气氛格格不入。
“请问……你们不是搭直升机和热气球追着幽浮来到这里的吗？”平头学生问亚。完全被学生冷落的胡子还是很在意，竖耳偷听两人的对话。
“嗯，从某个层面来看，我们的确是在追外星人啦。不过话说回来，方便请你详细说明你们观测到了什么吗？”亚摆出一副明理教师的态度。平头学生的眼神再度充满神采。
“我们今天早上九点来到这座牧场，观测火星的托勒密效应④。观测进行得很顺利。十点零三分，我们在右腕山上空看到你们的热气球，本来还以为是幽浮，我们兴奋得不得了，不过很快就发现是宣传用的热气球。我们大失所望之余，观赏了热气球一会儿，又回头继续观测火星。然后过了十五分钟，十点十八分，大耳突然望着右腕山大叫：‘真的有幽浮！’”
那位叫大耳的学生，人如其名，有双大象般的大耳朵。
“我们朝大耳指的方向一看，在右腕山大约三分之一高度那一带，有个圆盘正在移动，要是它一直是静止不动的，恐怕我们也不会发现吧。那个圆盘猛一看宛如融入背景的山壁，颜色似乎是带绿的灰，形状就像史特劳奇圆盘，直径约五到十公尺之间……”
“你们应用了x≈α/sinθ的公式对吧？”亚和学生们显然意气相投。
“我们三人同时看到了。大耳带了摄影机，他立刻按下快门，可是圆盘旋即像是融入山壁似地消失不见，前后观测时间不到五秒，圆盘也没发出任何声响。不过，紧接着就是你们的直升机越山而来，就算幽浮发出了声响，也被直升机的噪音给盖过了吧。”
亚用力点头，“就是说啊，直升机发出的声响真的很煞风景。对了，有个分析幽浮声响的学者，叫做M·休杰特，根据他的研究……”
“哼。”胡子听着觉得无趣了起来，狠狠瞪了盐田一眼说：“不管你们看到飞碟什么的，我打死不会相信是外星人杀了屁屁。”
一辆米黄色轿车在粉红色宣传车旁停下，车门打开，走出一名穿着鲜红色法兰绒外套的小个子男人——是屁屁大石的前搭挡咪咪浅野。他双手插在灰色长裤口袋里，一派悠闲地踱来盐田旁边。
“哎哟，屁屁也没他宣称的那么了不起嘛，我还以为那家伙能飞到哪儿去，怎么，才过了个山头就抛锚啦？”
盐田默默地指着担架：“咦？不会吧？掉下来了？”
盐田依旧没吭声，比出拿枪射击自己太阳穴的手势。咪咪浅野忍不住张望了众人一圈，闭口不语了。
胡子盘起胳膊，一一扫视众人。屁屁的尸体被搬进救护车里。咪咪浅野一脸尴尬地倚着自己的车子，点燃细长的香烟，一个劲儿地吞云吐雾。亚正和学生热心地聊着，突然翻起白眼，接着一个转身悄悄地走到胡子身旁，附耳说了些什么。胡子顿时望向盐田，亚也向盐田招了招手。
“部长，您记得热气球着陆后，技术人员在替球囊泄掉空气时，我们闻到了香烟的味道对吧？当时明明没人抽烟，我也觉得很纳闷，但现在我明白为什么了。那是因为，在空中抽烟呼出的烟雾飘进球囊里面出不去，落地后才和热气球的空气一起被排放出来，所以那时会出现烟味。然而，屁屁先生并不抽烟，也就表示，另有他人在吊篮里抽了烟。而抽着同牌子香烟的人，现在出现了——就是在外套底下穿着灰色毛衣的那位。”
胡子默默走近那辆车子。咪咪浅野正关上车门，发动引擎，打算扬长而去。
透过警署的窗户，看得见远方的右腕山。
盐田一行人全累坏了，再加上热气球企画化为乌有，内心的疲累更是倍增。他们在疲惫的状态下接受讯问，做笔录，还被关在一个阴暗房间里不准离开，等了三小时，送来的只有一杯泡到没颜色的淡茶。房间里有股牛骚味，没人提得起胃口吃便当，原来紧邻窗边就是一间巨大的牛舍，室内木长椅上积了厚厚的灰尘。
“没想到咪咪浅野那么憎恨屁屁啊……”盐田说道。他已经被牛叫声搞得快要精神衰弱，要是不说点什么，他觉得自己一定会疯掉。
“屁屁对浅野，根本是吃人不吐骨头。”因为没人接话，无奈的小仓汀只好开口了，“浅野不是有钱人家的长男吗？屁屁不晓得花掉了浅野多少钱，也多亏了那些金援，他们这对拍挡的工作总算渐有起色，没想到屁屁在这时却提议拆伙，还说‘谁要跟那种没才能的家伙搭挡？’其实根本是因为他自己接到了颇有赚头的工作。浅野的确没有演艺天分，但屁屁这样过河拆桥实在说不过去。而且屁屁还狠狠地玩弄了浅野的妹妹之后休了她，把离婚的原因全推到浅野的妹妹身上，自己全身而退，顺利恢复单身。钱和工作的事倒还好，浅野最无法原谅屁屁的应该是妹妹的事，他早就想干掉屁屁了，只是一直没机会下手吧。”
盐田听在耳里，觉得小仓这段义正辞严的话语句句都冲着自己而来。木门“叽呀”一声打开，胡子晃着庞大的身躯走进来。
“那家伙招了。”他走到房间角落洗手台哗啦哗啦地洗起手来。
看到这一幕，盐田全身不禁一阵战栗。胡子就是以那双手，把不肯招供的咪咪浅野打成一块破布吧？
“可是那家伙还没全招就昏倒了，所以他究竟是怎么犯案的，我们还没弄清楚，得再问问你们才行……”胡子扫视房间一圈，马上就找到了亚，“那个摄影师，你叫亚是吧？你知道些什么对吧？”
亚完全吓坏了，整个人蜷在长椅上，“不……我什么都不知道，我只是稍微想象了一下咪咪浅野是怎么离开热气球的……”
“我就是要你说明这件事。”胡子“啪”地一击掌，说道：“听好了，你要是不讲清楚，大家都甭想回去了。明白了没？亚？”
“是、是……那我要从哪里开始说才好呢？”
胡子塞给亚一根皱巴巴的烟，拿火柴为他点火，“这个嘛，浅野是怎么坐进热气球里的呢？——就从这儿说起好了。”
亚战战兢兢地吐烟，小声地开口了，“让咪咪浅野坐进热气球里的不是别人，正是屁屁先生本人……”亚娓娓道来：“屁屁先生一个不小心接下了乘热气球旅行的任务，但我想，他打从一开始就没自信能在天空待上好几天，驾驶热气球的技术知识等等对他来说，一定是愈学愈困惑。”
赤铃技师用力地点头说：“就是啊，我第一次碰到记性那么差的人。明明学习力差，又自以为是。帮他特训上课上到后来，这人根本毫无学习热忱，还故意开一些惹人厌的玩笑。”
“但相反地，屁屁先生的创意点子很多。要让热气球旅行计划成功，换作一般人，可能辩拚命地学习技术，他却不这么做，因为他已经想好了一个狡猾的计划——让专家神不知鬼不觉地躲在吊篮里，热气球升空后，所有工作全丢给这个人，自己只要躺着睡觉，就能完成大冒险。而且人选他一开始就想好了，就是咪咪浅野。要是没有浅野在，屁屁肯定不会答应大蛇制果的计划的。咪咪浅野会驾驶滑翔机，甚至有小型飞机的驾照，等于是熟悉天空与机械的专家；再加上浅野个子小，没人比他更适合藏进热气球的吊篮里了。如此这般，屁屁先生私下找来浅野要求协助。浅野一开始很生气，因为屁屁老是自私自利地吃定他，但仔细一想，浅野发现这正是杀害屁屁的大好机会。后来的准备工作都由浅野一手包办，好比挑上这块土地，也足浅野的主意。他需要的舞台是——无人的草原、高度约一千公尺的高山、热气球越过那座山飞到另一侧的路线；除了齐备这些条件的地形，背景还需要有早晨的太阳和映着阳光闪闪发亮的卷云。”
“我完全不晓得屁屁背后有咪咪浅野在操纵。”盐田惊讶不已，“屁屁那像伙明明很忙，却送来一份非常严谨的企画案，我当时还对他刮目相看呢。”
“屁屁先生会打扮成色彩艳丽的小丑，也是浅野的主意。因为只要浅野也做同样打扮，即使远远地被人看到，也会误以为是同一人。”
“屁屁一直要把非必要的行李搬进吊篮里，我压根没想到那竟是两人份的备品。”赤铃技师说。
“就这样，两人准备万全，终于到了出发这天。小个头的咪咪浅野裹着毛毯躲进大置物篮里，神不知鬼不觉地被搬进了吊篮。然后热气球便按照计划，载着咪咪浅野和屁屁先生升空了。”
“我想起屁屁出发前那自信满满的态度了。”盐田说道。那光景仿佛历历在目。
“热气球顺利地飞行，来到右腕山上空一带，地面的人即使用望远镜看，也无法看清楚吊篮上头的人影。这时，浅野从置物篮爬了出来，他是个瘾君子，当然会先来上一根烟。”
屁屁在右腕山上空透过无线电探问盐田的视野极限，当时他匆忙切断通讯，想必是因为浅野爬出置物篮之故吧。
“然而，浅野一现身，屁屁先生大感意外，因为浅野的穿著并不是说好的小丑打扮——他穿着灰色紧身衣，戴的不是粗胖的手套，而是贴手的橡皮手套，还有就是……”亚说到这，不知怎的含浑带过，“屁屁先生正要指责浅野的服装，浅野立刻将屁屁先生的注意力转移到地面，好比撒谎说：‘咦？直升机又飞上来了！’要是被人看见吊篮里有两个人就糟了，屁屁先生急忙拿起望远镜俯视下方。一旦眼前架上望远镜，会发生什么事呢？视野会变得极端狭隘吧，此时浅野只消从容地从口袋取出手枪，对准屁屁先生的太阳穴，扣下扳机……”
嚼嚼、吞吞、翘辫子喽。盐田擦掉额上的汗水。是冷汗。
“浅野把手枪放到屁屁先生手里让他握着，接下来只要逃出吊篮就大功告成了。但是他没注意到许多细节。第一，他没有脱下屁屁先生的手套；第二，他不知道屁屁先生的嘴里有口香糖；第三，他没发现自己抽烟的烟雾留在球囊里面了……”
一只苍蝇从窗外飞进来，胡子像打蚊子似地拍死苍蝇，揉一揉扔到地上。
“接下来，浅野要离开吊篮了。他先把所有的机械运转停掉，因为要是让燃烧器继续开着，热气球不晓得会飞到哪里去，万一掉进海里，他的计划就泡汤了。必须让人目击到屁屁先生自杀的模样才行，所以浅野关掉机械，逃出了吊篮。”
“逃？逃到哪里？吊篮底下吗？热气球里面吗？哪有地方逃啊？”岚导演连珠炮似地问。
“是更开阔的地方——浅野逃进空中了。”
“跳进一千公尺高空中？太胡来了！”
“一般人当然不可能办到，但对浅野来说显然不成问题。请想想，浅野的专长是什么？”
“游艇、滑翔机、飞机……”小仓汀屈指数着，“……高空跳伞！”
“没错。一身灰色紧身衣的浅野背后就背着降落伞。他把娇小的身躯蜷成一球跳出吊篮，背景是阳光下晶莹耀眼的卷云，以肉眼是不可能发现到他的。如果是透过望远镜呢？看得到吗？”
“看不到。不，应该说我没注意到吧。我的注意力全在吊篮上面。要是望远镜的视野范围再大一些或许看得到，可是就算看到了，也想不到那是人吧。”盐田答道。
“所以热气球才会突然上升啊。”
“热气球一下子失去了四、五十公斤的重量，当然会不断地往上升。如果不是因为靠山边有遇上乱流的可能，我们一定会更早注意到有东西跳出热气球吧。接着，浅野在右腕山的山背打开了降落伞。在七、八百公尺的上空打开降落伞的话，右腕山这一侧是完全看不到的。而且对高空跳伞的老手来说，撑到五百公尺上空才拉开降落伞似乎也不是件难事。”
“如果山的这一侧有人目击到怎么办？”
“这可能性的确必须考虑进去，即使是杳无人迹的山间草原，事实上就有三名中学生看到降落伞了，如果浅野使用的是白色伞面，这几位学生可能也不会误以为是幽浮，所以我想，浅野可能用了染上迷彩的伞面吧。”
“迷彩？”
“就是绿色和土黄色的混合花样，远距离看上去会和大地的自然色融合在一起，难以分辨。要不是因为这些学生刚好是幽浮爱好者，应该不会有人察觉吧。”
“浅野的后车厢里就塞着那种花纹的布，原来那是降落伞啊。”胡子大声地说道。
“降落伞平安无事地降落在右腕山山脚，而且是精准着陆。浅野事先把自己的车子停在预定落地地点，车子应该也被盖上灰色布、放上树枝之类的做掩护吧。接着只要迅速折好降落伞收进后车厢，换过服装逃开就行了。”
“犯罪者的心理就是这样吧，总会忍不住重回现场看状况。是因为有相当的自信不会被逮吗？”说着胡子双手一拍，“听好了，这件事不许泄露给任何人，知道吗？”
这句话里，露骨地透露出他想独占破案功劳的私心。
*
“部长，你的脸色很糟呢。还好吗？”小仓汀很担心。
“唉，我也得跑路去了。”
盐田也知道自己的脸色一片惨白。可能的话，他真想带着小仓汀一起逃走。
屁屁大石的死，肯定会彻底毁掉大蛇制果的形象，产品立刻滞销，不消多久，业绩就会像大蛇一号一样无止境地坠落吧。宛如做着白日梦似地，盐田清楚地看见届时饴辰掌柜拿着手枪顶住他脑门的光景。
<hr/>
注释：
②漫才类似于中国的对口相声。
③仁王，即金刚力士，俗称哼哈二将，传说为佛前的两位守护神“阿形”与“吽形”。面貌凶恶，雕像常被摆在寺庙门前以震慑恶灵。
④托勒密是本系列作品中的架空人物，事迹不时出现于整个系列。松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
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