第二部 亚森·罗平的三起凶杀案 三、亚森·罗平的妙计
令亚森·罗平大觉意外的是：没有关他的禁闭。几个钟头以后，博莱利先生亲自来告诉亚森·罗平，他认为这种惩罚无济于事。
“不仅是无济于事，而且危险，典狱长先生。”亚森·罗平回答道，“危险，笨拙，会引出乱子。”
“在什么问题引出乱子？”博莱利听了这位囚犯的话，越来越觉得不安。
“在这方面，典狱长先生。您刚从警察总署来。在那儿，您向有权得知此事的人讲述了在押犯亚森·罗平的反抗，并出示了发给斯特里帕尼的探监许可证。您的理由很简单，因为，当斯特里帕尼给您出示许可证时，您出于谨慎，给警察总署打了个电话，表示您觉得惊讶。可是警察总署的人回答，这许可证是完全有效的。”
“哦！您知道……”
“我知道得更多，因为在警察总署回答您的是我的一个手下。在您的要求下，立即查到了经办人，而经办人立即发现许可证是伪造的……那里正在追查伪造人……不过请放心，是查不出来的……”
博莱利先生微微一笑，表示持有不同看法。
“于是，”亚森·罗平继续说，“你们就审问我的朋友斯特里帕尼，他立即痛痛快快供出了真名斯坦韦格！这可能吗？如果是的，那么在押犯亚森·罗平就是把外人引入了卫生检疫所监狱，并与之作了一小时长谈。这会是多大的丑闻！最好把它捂住，对吗？于是你们放了斯坦韦格先生，并派博莱利先生作为特命全权大使，来见在押犯亚森·罗平，购买他的沉默。是这样吗，典狱长先生？”
“一点不错！”博莱利先生说，他打定主意，要用开玩笑来掩饰窘迫。
“别人也许会认为，您有千里眼。那么，您接受我们的条件？”
亚森·罗平哈哈大笑。
“这就是说，我接受了您的请求！是的，典狱长先生，请叫警察总署那些先生放心。我不会说的。不管怎么说，我已占了相当大的便宜，使得你们同意给我好处以换取我的沉默。我决不会与新闻界联系的……至少这件事不会。”
这句话给自己留了余地，别的事还是可以与新闻界联系的。的确，亚森·罗平的全部活动，都将趋向这双重目的：与他的朋友们联系，并通过他们，进行一场新闻战争。这是他的拿手好戏。
再说，从他被捕那一刻起，他就对杜德维尔两兄弟作了必要的指示。他估计准备工作行将就绪。
每天，他都有意强迫自己去粘贴信封。每天早上，人家都给他送来一盒盒编了号的材料，晚上，再收走折好并粘贴好的信封。
在那些选择这项活儿的在押犯之间，每天照例要分发编了号的盒子。因此，亚森·罗平每天分到的盒子，不可避免地是同样几个号码。
干久了，有了经验，每天的数量就算得准了。剩下的事，就是收买一个负责供应材料带走成品的职员。
这事容易办。
亚森·罗平确信会成功，所以不急不忙地等着他和朋友们约定的信号。
这将在盒子的第一页纸上出现。
再说，时间过得飞快，每天将近中午，亚森·罗平都要接待福尔默里，接受严格的审问。他的律师甘贝尔在场，一声不吭地听着。
这是他快乐的时刻。他已经让福尔默里先生相信，阿尔唐汉姆男爵不是他杀的。但他又编出一些完全不着边际的暴行，使得福尔默里先生立即命令调查，然而调查结果却十分惊人，激起一片鄙夷之声，公众从这种嘲弄大师的手法里认出了亚森·罗平的风格。
正如他自己所说，这只不过是些无伤大雅的小游戏。难道都不能寻寻开心了？
不过忙正事的时候就要到了。第五天，亚森·罗平在分配的盒子里看到了约好的信号，在第二张纸上，横着一只指甲印。
“终于来了。”他说。
他从一个角落摸出一个小瓶，揭开瓶塞，往食指尖上倒了一点药水，去除盒里的第三张纸。
过了一会儿，纸上显出笔迹，然后显出一个个字母，最后，字母连成一个个词，一句句话。
他读道：
三天后，《大报》上登出了这样几行文字：
第二篇文章引导舆论集中在几个问题上，但是方式奇特。更加激起公众的好奇。
文章是这样写的：
这样一来，就是亚森·罗平在引导事态发展了！是他在监牢里导演他在第一篇文章里预告的喜剧或者悲剧。多么离奇的情节！公众都被逗乐了。有他这样一个艺术家，戏里保准少不了出乎意料耐人寻味的东西。
三天后，《大报》又登出一篇文章：
果然，二十四小时以后，约定的文章发表了：
到了预告的日子，公众争相抢购《大报》，可是打开一看，不觉大失所望。原先答应公布的答案并没有刊出。第二天也没有消息，第三天亦复如此。
发生了什么事情？
警察总署有人走漏了消息，大家才知道发生了什么事情。好像是典狱长得到报告，说亚森·罗平通过粘贴的一盒盒信封与同伙联系。尽管什么也没搜出来，但为了以防万一，狱方还是停止让这令人无法忍受的在押犯干活。
对此，这令人无法忍受的在押犯回答：
“既然我无事可干，就只好关心我的案子了。请通知我的辩护律师，律师公会会长甘贝尔先生。”
这倒是真的，迄今为止，亚森·罗平一直不肯与甘贝尔先生交谈，现在，他同意见了，并且要准备为自己辩护了。
第二天，甘贝尔先生高高兴兴地要求亚森·罗平去律师会见室。
这是个上了年纪的人，戴着一副深度眼镜，镜片把眼睛放得大大的。他把帽子放在桌上，打开公文包，马上把精心准备的一连串问题提了出来。
亚森·罗平极为友善地回答，甚至把许多鸡毛蒜皮的细节也说了出来。
甘贝尔先生立即把它们记在一些用别针别在一起的卡片上。
“那么，”律师低头瞧着纸片，说，“您说，在那时候……”
“我说，在那时候……”亚森·罗平回答。
他自然地、不让对方觉察地把手肘支在桌上，然后慢慢地放下胳臂，把手伸进甘贝尔先生的帽子下面，用手指勾进皮层夹里，捏住一张长条纸。通常帽子大了时，人们便在夹层塞点纸。
他展开纸，这是杜德维尔兄弟用暗号传递的信息。
我进了甘贝尔先生家当佣人。您可以放心大胆用同样方法回复。
是那杀人凶手L.M.告发了用信封传递信息的办法。好在您已预见在先！
下面便详细报告了亚森·罗平披露那秘密以后所发生的事情，所引出的议论。
亚森·罗平从口袋里掏出一个同样的纸条，上面写着他的指示，悄悄地塞回帽子里面。
这样，亚森·罗平又恢复了与《大报》的联系。
我答应的事情没有做到，谨向公众致歉。卫生检疫所监狱——豪华大旅馆的邮政服务实在糟糕。
此外，我们也接近结局了。我掌握了所有无可争议地证实了事情真相的文件，等到合适的时机我会将它们公布。不过先让公众知道一点，在那批信函中，也有那么一个人写给宰相的信。他当时自称为宰相的学生和仰慕者，可是几年之后，就把这位碍事的监护人一脚踢开，自己独揽大权了。
我的话，大家听明白了么？
第二天，报上又登出这段文字：
这以后，有四天没有消息。然后，发表了最后一篇文章，其激起的反响，大家一定记忆犹新：我的调查结束了。现在我一切都明白了。经过反复思考，我猜出了收藏文件的秘密地方。
我的朋友将赴韦尔登兹，会冲破一切阻碍，通过我指示的通道，进入城堡。
那些书信的照片将交由报纸发表。我已经知道谁持有这些照片，但我希望它们是全文翻拍影印的。
发表照片是肯定的，不可阻拦的事情。时间定在两星期后，八月二十二日，一天不多，一天不少。
在此期间，我不再发表文章……等着那日子到来。
与《大报》的联系确实中断了。但亚森·罗平仍然通过“帽子”那条渠道，与朋友们保持联系。这办法是如此简单，又毫无危险。谁又可能觉察到，甘贝尔先生的帽子竟成了亚森·罗平的邮箱？
那著名律师每隔两三天，就要来见一次亚森·罗平。每次来都要把巴黎的邮件，外省的邮件，德国的邮件给他的顾主带来。当然，这些信件都经过杜德维尔压缩，改写成简短的公式，数字化的语言。
一个钟头之后，甘贝尔先生又郑重地把亚森·罗平的命令带出来。
有一天，典狱长接到一封话传电报，提醒他根据种种迹象，甘贝尔先生可能不自觉地充当了亚森·罗平的邮差，因此有必要监视这位老先生的来访。
电报署名为L.M.。
典狱长把这件事告诉了甘贝尔先生。大律师遂决定带秘书同来。
这样，尽管亚森·罗平作出种种努力，尽管他的创造力想象力极为丰富，尽管每次受挫之后，他又重创奇迹，但这一次，他的妙计还是被强大对手那可恶的天才所识破。他与外界的联系再次被割断。
而这时正处在关键时刻，处在千钧一发之际。因此，他在牢房里打出了最后一张王牌，以冲破压得他喘不过气来的狱方与敌人联手的力量。
八月十三日，他坐在两位律师对面，被包着甘贝尔先生一些文件的一张报纸吸引了注意力。那报上有一个大字标题：《八一三》。
副标题是：一起新谋杀，德国的不安。Apoon秘密是否会被发现？
亚森·罗平因为紧张，一脸变得煞白。他在标题下面读到这几行文字：
最新收到的两则引起轰动的电讯。
有人在奥格斯堡附近发现一具尸体。死者死于刀伤，是个老人，身份已经查明，名叫斯坦韦格。与克塞尔巴赫先生一案有关联。
另一方面，有人发来电报，称英国著名侦探歇洛克·福尔摩斯被紧急召往科隆，在那儿与德国皇帝会合，一同前往韦尔登兹城堡。
歇洛克·福尔摩斯将保证查出Apoon秘密。
他若成功，亚森·罗平一个月来所进行的莫名其妙的战斗将以失败告终。
也许从未有什么事件像福尔摩斯和亚森·罗平这场公开宣布的决斗这样激动公众的好奇心。这场决斗可以说是看不见的，不具名的，但它激起的巨大反响，以及两个不共戴天的对手争夺的赌注，给人的印象十分深刻。
这一次涉及的不是什么个人的小利益，无足轻重的入室行窃案件，可怜兮兮的私人感情，而是一桩真正的世界大事，西方三个大国都被卷了进来，全球的和平有可能遭到破坏。
我们不要忘记，在那个时代，已经爆发了摩洛哥危机。只要爆出一点火星，就可能燃起大火。
因此公众惶惶不安地期待着，却又不清楚究竟在期待什么。因为，即使英国侦探决斗获胜，找到了那些书信，谁又知道呢？有什么事实证明他获胜了呢？
其实，公众只把希望寄托在亚森·罗平身上，寄托在他众所周知的请公众当行动见证人的习惯上。他将干什么事情？他会怎样避开威胁着他的可怕危险？他是否意识到这种危险？
十四监的在押犯在牢房里也给自己提出了几乎完全一样的问题。不过，促使他提问的，不是空泛的好奇心，而是实实在在的担扰，是时时刻刻的焦灼。
他觉得自己极为孤独，空有一双手，一个头脑，一种意志，就是干不了事，想不了事，无可奈何。他能干、聪明，英勇无畏，可这些有什么用？他无法参加斗争。他的角色演完了。他把一架大机器的零件都拼装好了。把所有的发条都拧紧了。它理应生产出，制造出他的自由，可他却无法动作，来完善和看护他的作品。机器将在确定的日子发动。在此之前，可能会发生一千件不利的事故，冒出一千座障碍，可他却无法防止这些事故，铲平这些障碍。
亚森·罗平此时经历了他一生中最痛苦的时期。他自问自己的生命是否要埋葬在可怖的监牢之中。
他的计算难道没有出错？他认为到了确定的日子就会获得自由，这岂不是太幼稚了？
“真是疯了！”他叫起来，“我的推理竟然是错的……怎么想得到，竟有这种状况的竞争？一件小事就可以把一切毁掉……一粒沙子……”
斯坦韦格死了，老头子本应交给他的文件不翼而飞了，这些他都不感到烦恼。严格他说，他可以不要那些文件，光靠斯坦韦格说的那几句话，他就可以凭自己的天才和洞察力，猜想出德国皇帝那些书信的内容，并制订出必将获胜的作战方案。只是他想到歇洛克·福尔摩斯在那儿，在战场中心，寻找并将找到那些书信，从而摧毁他亚森·罗平耐心建造起来的大厦，就感到烦心。
他又想到了“另一个”那个埋伏在监狱周围，甚至潜藏在监狱里面的残忍对手。他最隐秘的计划，甚至还没在头脑中成形，就被那家伙窥破了。
八月十七日……八月十八日……八月十九日……还有两天……不如说两个世纪！啊！漫漫无期的时刻！平常，他是那样冷静，那样有自制力，那样善于给自己寻开心，可是，现在他变得焦躁不安，一会儿感情奔放，一会儿意气消沉，处处疑神疑鬼，闷闷不乐，根本没有力量与敌人拼搏。
八月二十日……
他想行动，可是无能为力。不管他干什么，都无法让结束的时刻提前。
结局也许会出现，也许不会出现，但直到最后一天最后一刻最后一分钟流逝之前，亚森·罗平都说不准情况会如何。不过他将知道他的计划彻底失败了。
“不可避免的失败。”他不断地重复道，“成功取决于过于微妙的形势。只可能通过过于适当的办法获得……无疑我对自己手段的能力和范围估计过高……然而……”
他又生出一线希望。他掂量着自己的机运。他突然觉得机运变得实在而美好。事情将如他所预见的那样发生，而且是出于他所预计的原因。这是不可避免的……
是啊，不可避免，如果福尔摩斯没找到那收藏信件的地方……
他又想到福尔摩斯，便再次觉得心灰意冷。
最后一天……
他一夜恶梦不断，睡到很晚才醒。
这天他没见一个人，预审法官、律师都没见。
下午慢慢吞吞，死气沉沉地捱过了，黄昏来了，牢房里黑魆魆的黄昏……
他发起烧来。心脏像受惊的小鹿在胸腔里狂跳。
时间在一分一秒地流逝，去而不返……
到九点钟，什么也没发生。十点钟，仍然毫无动静。
亚森·罗平的神经像弓弦一样绷得紧紧的。他集中心思，倾听监狱里那难以辨察的声响，努力想透过这无法逾越的高墙，抓住那可能是从外界生活中传来的音响。
啊！他多想拖住时间的脚步，让命运多几分闲暇！
可有什么用？一切不都结束了吗？
“啊！”他叫道，“我都疯了，让这一切结束吧！……这样更好些。我将另打锣鼓重新开场……我将试着干别的事……可我再也干不成了，我再也干不成了。”
他双手捧头，使劲压着，集中心思考虑一件事，似乎他想创造出那了不起的、惊人的、但别人无法容忍的事件。他早已把自己的独立和财富与这个事件联系在一起了。
“必须办成这件事。”他喃喃自语道，“必须办成，并不是因为我想办成，而是因为这样才合乎逻辑。这将……这将……”
他捶着自己的头颅，一些胡言乱语涌到了嘴边……
门锁咔哒一响。他在狂怒之中，没有听到走廊里响起了脚步声，因此只觉得牢门突然开了，一道光亮照了进来。
走进来三个人。
亚森·罗平毫不觉得意外。
前所未闻的奇迹实现了。他立即觉得这是自然的正常的事情，完全符合现实，符合正义。
他只觉得一股自豪之感油然而生。此时此刻，他清清楚楚地感到了自己的力量和智慧。
“我开亮电灯，好吗？”三个人中的一个问。亚森·罗平听出是典狱长的声音。
“不必了。”三个人中个子最高大的答道，带有点外国口音，“有这只电筒够了。”
“我应该走吗？”
“先生，您该干什么就干什么吧。”还是同一个人说。
“遵照警察总监的指示，我得完全服从您的意愿。”
“既然如此，先生，您最好出去。”
博莱利先生走了出去，把门虚掩上，站在外面听得见声音的地方。
留下的两个来访者，一个开了口的与另一个未曾开口的交谈了一会儿。
亚森·罗平努力在黑暗中辨认他们的面貌，却看不清楚。他只看到他们黑乎乎的轮廓，穿着宽大的汽车司机的外衣，戴着鸭舌帽。
“您就是亚森·罗平？”那人问，拿手电筒照着他的脸。
他微微一笑。
“对。我就是名叫亚森·罗平的人，眼下是卫生检疫所监狱二部十四监的在押犯。”
“在《大报》发表一系列多少有些荒诞的文章，提到一些所谓的书信的人，就是您吧？……”来人又说。
亚森·罗平打断他的话，说：“对不起，先生。我们进行这场谈话，私下间说，我还看不明白是为了什么目的。在继续交谈之前，如果您解说出身份，我将不胜感激。”
“完全没有必要。”那人回答。
“完全有此必要。”亚森·罗平肯定道。
“为什么？”
“为了礼貌，先生，您知道我的姓名，我却不知道您姓甚名谁。这就有欠公平。我受不了。”
外国人有些不耐烦：“是典狱长领我们进来的。光是这个事实，就表明……”
“……表明博莱利先生不懂礼貌。”亚森·罗平说，“他应该介绍我们双方认识。先生，在这里我们是平起平坐，不分上下尊卑贵贱的。没有什么上级下级、来客与囚犯之别。有的只是两个男人，一个没戴帽子，一个戴了帽子。其实他应该取下帽子。”
“哦！这一点，可是……”
“先生，请接受教训吧。”亚森·罗平说。
那外国人走近来，想说话。
“先取下帽子吧。先取……”
“您听我说！”
“不。”
“要。”
“不。”
两人互不相让，把事情弄僵了。这时，一直没有说话的那个外国人把手拍拍同伴的肩膀，用德国话说：“让我来试试。”
“怎么！当然……”
“你别说了，出去吧。”
“让我把您一人留下！……”
“对。”
“门呢？……”
“把门关上，你走开……”
“可是这人……您了解他……亚森·罗平……”
“去吧。”
另一个嘀嘀咕咕地走了。
“把门带关，”留下来的人叫道，“再关上一点……完全关上……好……”
这时他转过身，拿起手电筒，慢慢往上照。
“我该告诉您我是谁吗？”他问。
“不必。”亚森·罗平回答。
“为什么？”
“因为我知道。”
“啊！”
“您就是我等候的人。”
“我？”
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“不仅是无济于事，而且危险，典狱长先生。”亚森·罗平回答道，“危险，笨拙，会引出乱子。”
“在什么问题引出乱子？”博莱利听了这位囚犯的话，越来越觉得不安。
“在这方面，典狱长先生。您刚从警察总署来。在那儿，您向有权得知此事的人讲述了在押犯亚森·罗平的反抗，并出示了发给斯特里帕尼的探监许可证。您的理由很简单，因为，当斯特里帕尼给您出示许可证时，您出于谨慎，给警察总署打了个电话，表示您觉得惊讶。可是警察总署的人回答，这许可证是完全有效的。”
“哦！您知道……”
“我知道得更多，因为在警察总署回答您的是我的一个手下。在您的要求下，立即查到了经办人，而经办人立即发现许可证是伪造的……那里正在追查伪造人……不过请放心，是查不出来的……”
博莱利先生微微一笑，表示持有不同看法。
“于是，”亚森·罗平继续说，“你们就审问我的朋友斯特里帕尼，他立即痛痛快快供出了真名斯坦韦格！这可能吗？如果是的，那么在押犯亚森·罗平就是把外人引入了卫生检疫所监狱，并与之作了一小时长谈。这会是多大的丑闻！最好把它捂住，对吗？于是你们放了斯坦韦格先生，并派博莱利先生作为特命全权大使，来见在押犯亚森·罗平，购买他的沉默。是这样吗，典狱长先生？”
“一点不错！”博莱利先生说，他打定主意，要用开玩笑来掩饰窘迫。
“别人也许会认为，您有千里眼。那么，您接受我们的条件？”
亚森·罗平哈哈大笑。
“这就是说，我接受了您的请求！是的，典狱长先生，请叫警察总署那些先生放心。我不会说的。不管怎么说，我已占了相当大的便宜，使得你们同意给我好处以换取我的沉默。我决不会与新闻界联系的……至少这件事不会。”
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再说，从他被捕那一刻起，他就对杜德维尔两兄弟作了必要的指示。他估计准备工作行将就绪。
每天，他都有意强迫自己去粘贴信封。每天早上，人家都给他送来一盒盒编了号的材料，晚上，再收走折好并粘贴好的信封。
在那些选择这项活儿的在押犯之间，每天照例要分发编了号的盒子。因此，亚森·罗平每天分到的盒子，不可避免地是同样几个号码。
干久了，有了经验，每天的数量就算得准了。剩下的事，就是收买一个负责供应材料带走成品的职员。
这事容易办。
亚森·罗平确信会成功，所以不急不忙地等着他和朋友们约定的信号。
这将在盒子的第一页纸上出现。
再说，时间过得飞快，每天将近中午，亚森·罗平都要接待福尔默里，接受严格的审问。他的律师甘贝尔在场，一声不吭地听着。
这是他快乐的时刻。他已经让福尔默里先生相信，阿尔唐汉姆男爵不是他杀的。但他又编出一些完全不着边际的暴行，使得福尔默里先生立即命令调查，然而调查结果却十分惊人，激起一片鄙夷之声，公众从这种嘲弄大师的手法里认出了亚森·罗平的风格。
正如他自己所说，这只不过是些无伤大雅的小游戏。难道都不能寻寻开心了？
不过忙正事的时候就要到了。第五天，亚森·罗平在分配的盒子里看到了约好的信号，在第二张纸上，横着一只指甲印。
“终于来了。”他说。
他从一个角落摸出一个小瓶，揭开瓶塞，往食指尖上倒了一点药水，去除盒里的第三张纸。
过了一会儿，纸上显出笔迹，然后显出一个个字母，最后，字母连成一个个词，一句句话。
他读道：
三天后，《大报》上登出了这样几行文字：
第二篇文章引导舆论集中在几个问题上，但是方式奇特。更加激起公众的好奇。
文章是这样写的：
这样一来，就是亚森·罗平在引导事态发展了！是他在监牢里导演他在第一篇文章里预告的喜剧或者悲剧。多么离奇的情节！公众都被逗乐了。有他这样一个艺术家，戏里保准少不了出乎意料耐人寻味的东西。
三天后，《大报》又登出一篇文章：
果然，二十四小时以后，约定的文章发表了：
到了预告的日子，公众争相抢购《大报》，可是打开一看，不觉大失所望。原先答应公布的答案并没有刊出。第二天也没有消息，第三天亦复如此。
发生了什么事情？
警察总署有人走漏了消息，大家才知道发生了什么事情。好像是典狱长得到报告，说亚森·罗平通过粘贴的一盒盒信封与同伙联系。尽管什么也没搜出来，但为了以防万一，狱方还是停止让这令人无法忍受的在押犯干活。
对此，这令人无法忍受的在押犯回答：
“既然我无事可干，就只好关心我的案子了。请通知我的辩护律师，律师公会会长甘贝尔先生。”
这倒是真的，迄今为止，亚森·罗平一直不肯与甘贝尔先生交谈，现在，他同意见了，并且要准备为自己辩护了。
第二天，甘贝尔先生高高兴兴地要求亚森·罗平去律师会见室。
这是个上了年纪的人，戴着一副深度眼镜，镜片把眼睛放得大大的。他把帽子放在桌上，打开公文包，马上把精心准备的一连串问题提了出来。
亚森·罗平极为友善地回答，甚至把许多鸡毛蒜皮的细节也说了出来。
甘贝尔先生立即把它们记在一些用别针别在一起的卡片上。
“那么，”律师低头瞧着纸片，说，“您说，在那时候……”
“我说，在那时候……”亚森·罗平回答。
他自然地、不让对方觉察地把手肘支在桌上，然后慢慢地放下胳臂，把手伸进甘贝尔先生的帽子下面，用手指勾进皮层夹里，捏住一张长条纸。通常帽子大了时，人们便在夹层塞点纸。
他展开纸，这是杜德维尔兄弟用暗号传递的信息。
我进了甘贝尔先生家当佣人。您可以放心大胆用同样方法回复。
是那杀人凶手L.M.告发了用信封传递信息的办法。好在您已预见在先！
下面便详细报告了亚森·罗平披露那秘密以后所发生的事情，所引出的议论。
亚森·罗平从口袋里掏出一个同样的纸条，上面写着他的指示，悄悄地塞回帽子里面。
这样，亚森·罗平又恢复了与《大报》的联系。
我答应的事情没有做到，谨向公众致歉。卫生检疫所监狱——豪华大旅馆的邮政服务实在糟糕。
此外，我们也接近结局了。我掌握了所有无可争议地证实了事情真相的文件，等到合适的时机我会将它们公布。不过先让公众知道一点，在那批信函中，也有那么一个人写给宰相的信。他当时自称为宰相的学生和仰慕者，可是几年之后，就把这位碍事的监护人一脚踢开，自己独揽大权了。
我的话，大家听明白了么？
第二天，报上又登出这段文字：
这以后，有四天没有消息。然后，发表了最后一篇文章，其激起的反响，大家一定记忆犹新：我的调查结束了。现在我一切都明白了。经过反复思考，我猜出了收藏文件的秘密地方。
我的朋友将赴韦尔登兹，会冲破一切阻碍，通过我指示的通道，进入城堡。
那些书信的照片将交由报纸发表。我已经知道谁持有这些照片，但我希望它们是全文翻拍影印的。
发表照片是肯定的，不可阻拦的事情。时间定在两星期后，八月二十二日，一天不多，一天不少。
在此期间，我不再发表文章……等着那日子到来。
与《大报》的联系确实中断了。但亚森·罗平仍然通过“帽子”那条渠道，与朋友们保持联系。这办法是如此简单，又毫无危险。谁又可能觉察到，甘贝尔先生的帽子竟成了亚森·罗平的邮箱？
那著名律师每隔两三天，就要来见一次亚森·罗平。每次来都要把巴黎的邮件，外省的邮件，德国的邮件给他的顾主带来。当然，这些信件都经过杜德维尔压缩，改写成简短的公式，数字化的语言。
一个钟头之后，甘贝尔先生又郑重地把亚森·罗平的命令带出来。
有一天，典狱长接到一封话传电报，提醒他根据种种迹象，甘贝尔先生可能不自觉地充当了亚森·罗平的邮差，因此有必要监视这位老先生的来访。
电报署名为L.M.。
典狱长把这件事告诉了甘贝尔先生。大律师遂决定带秘书同来。
这样，尽管亚森·罗平作出种种努力，尽管他的创造力想象力极为丰富，尽管每次受挫之后，他又重创奇迹，但这一次，他的妙计还是被强大对手那可恶的天才所识破。他与外界的联系再次被割断。
而这时正处在关键时刻，处在千钧一发之际。因此，他在牢房里打出了最后一张王牌，以冲破压得他喘不过气来的狱方与敌人联手的力量。
八月十三日，他坐在两位律师对面，被包着甘贝尔先生一些文件的一张报纸吸引了注意力。那报上有一个大字标题：《八一三》。
副标题是：一起新谋杀，德国的不安。Apoon秘密是否会被发现？
亚森·罗平因为紧张，一脸变得煞白。他在标题下面读到这几行文字：
最新收到的两则引起轰动的电讯。
有人在奥格斯堡附近发现一具尸体。死者死于刀伤，是个老人，身份已经查明，名叫斯坦韦格。与克塞尔巴赫先生一案有关联。
另一方面，有人发来电报，称英国著名侦探歇洛克·福尔摩斯被紧急召往科隆，在那儿与德国皇帝会合，一同前往韦尔登兹城堡。
歇洛克·福尔摩斯将保证查出Apoon秘密。
他若成功，亚森·罗平一个月来所进行的莫名其妙的战斗将以失败告终。
也许从未有什么事件像福尔摩斯和亚森·罗平这场公开宣布的决斗这样激动公众的好奇心。这场决斗可以说是看不见的，不具名的，但它激起的巨大反响，以及两个不共戴天的对手争夺的赌注，给人的印象十分深刻。
这一次涉及的不是什么个人的小利益，无足轻重的入室行窃案件，可怜兮兮的私人感情，而是一桩真正的世界大事，西方三个大国都被卷了进来，全球的和平有可能遭到破坏。
我们不要忘记，在那个时代，已经爆发了摩洛哥危机。只要爆出一点火星，就可能燃起大火。
因此公众惶惶不安地期待着，却又不清楚究竟在期待什么。因为，即使英国侦探决斗获胜，找到了那些书信，谁又知道呢？有什么事实证明他获胜了呢？
其实，公众只把希望寄托在亚森·罗平身上，寄托在他众所周知的请公众当行动见证人的习惯上。他将干什么事情？他会怎样避开威胁着他的可怕危险？他是否意识到这种危险？
十四监的在押犯在牢房里也给自己提出了几乎完全一样的问题。不过，促使他提问的，不是空泛的好奇心，而是实实在在的担扰，是时时刻刻的焦灼。
他觉得自己极为孤独，空有一双手，一个头脑，一种意志，就是干不了事，想不了事，无可奈何。他能干、聪明，英勇无畏，可这些有什么用？他无法参加斗争。他的角色演完了。他把一架大机器的零件都拼装好了。把所有的发条都拧紧了。它理应生产出，制造出他的自由，可他却无法动作，来完善和看护他的作品。机器将在确定的日子发动。在此之前，可能会发生一千件不利的事故，冒出一千座障碍，可他却无法防止这些事故，铲平这些障碍。
亚森·罗平此时经历了他一生中最痛苦的时期。他自问自己的生命是否要埋葬在可怖的监牢之中。
他的计算难道没有出错？他认为到了确定的日子就会获得自由，这岂不是太幼稚了？
“真是疯了！”他叫起来，“我的推理竟然是错的……怎么想得到，竟有这种状况的竞争？一件小事就可以把一切毁掉……一粒沙子……”
斯坦韦格死了，老头子本应交给他的文件不翼而飞了，这些他都不感到烦恼。严格他说，他可以不要那些文件，光靠斯坦韦格说的那几句话，他就可以凭自己的天才和洞察力，猜想出德国皇帝那些书信的内容，并制订出必将获胜的作战方案。只是他想到歇洛克·福尔摩斯在那儿，在战场中心，寻找并将找到那些书信，从而摧毁他亚森·罗平耐心建造起来的大厦，就感到烦心。
他又想到了“另一个”那个埋伏在监狱周围，甚至潜藏在监狱里面的残忍对手。他最隐秘的计划，甚至还没在头脑中成形，就被那家伙窥破了。
八月十七日……八月十八日……八月十九日……还有两天……不如说两个世纪！啊！漫漫无期的时刻！平常，他是那样冷静，那样有自制力，那样善于给自己寻开心，可是，现在他变得焦躁不安，一会儿感情奔放，一会儿意气消沉，处处疑神疑鬼，闷闷不乐，根本没有力量与敌人拼搏。
八月二十日……
他想行动，可是无能为力。不管他干什么，都无法让结束的时刻提前。
结局也许会出现，也许不会出现，但直到最后一天最后一刻最后一分钟流逝之前，亚森·罗平都说不准情况会如何。不过他将知道他的计划彻底失败了。
“不可避免的失败。”他不断地重复道，“成功取决于过于微妙的形势。只可能通过过于适当的办法获得……无疑我对自己手段的能力和范围估计过高……然而……”
他又生出一线希望。他掂量着自己的机运。他突然觉得机运变得实在而美好。事情将如他所预见的那样发生，而且是出于他所预计的原因。这是不可避免的……
是啊，不可避免，如果福尔摩斯没找到那收藏信件的地方……
他又想到福尔摩斯，便再次觉得心灰意冷。
最后一天……
他一夜恶梦不断，睡到很晚才醒。
这天他没见一个人，预审法官、律师都没见。
下午慢慢吞吞，死气沉沉地捱过了，黄昏来了，牢房里黑魆魆的黄昏……
他发起烧来。心脏像受惊的小鹿在胸腔里狂跳。
时间在一分一秒地流逝，去而不返……
到九点钟，什么也没发生。十点钟，仍然毫无动静。
亚森·罗平的神经像弓弦一样绷得紧紧的。他集中心思，倾听监狱里那难以辨察的声响，努力想透过这无法逾越的高墙，抓住那可能是从外界生活中传来的音响。
啊！他多想拖住时间的脚步，让命运多几分闲暇！
可有什么用？一切不都结束了吗？
“啊！”他叫道，“我都疯了，让这一切结束吧！……这样更好些。我将另打锣鼓重新开场……我将试着干别的事……可我再也干不成了，我再也干不成了。”
他双手捧头，使劲压着，集中心思考虑一件事，似乎他想创造出那了不起的、惊人的、但别人无法容忍的事件。他早已把自己的独立和财富与这个事件联系在一起了。
“必须办成这件事。”他喃喃自语道，“必须办成，并不是因为我想办成，而是因为这样才合乎逻辑。这将……这将……”
他捶着自己的头颅，一些胡言乱语涌到了嘴边……
门锁咔哒一响。他在狂怒之中，没有听到走廊里响起了脚步声，因此只觉得牢门突然开了，一道光亮照了进来。
走进来三个人。
亚森·罗平毫不觉得意外。
前所未闻的奇迹实现了。他立即觉得这是自然的正常的事情，完全符合现实，符合正义。
他只觉得一股自豪之感油然而生。此时此刻，他清清楚楚地感到了自己的力量和智慧。
“我开亮电灯，好吗？”三个人中的一个问。亚森·罗平听出是典狱长的声音。
“不必了。”三个人中个子最高大的答道，带有点外国口音，“有这只电筒够了。”
“我应该走吗？”
“先生，您该干什么就干什么吧。”还是同一个人说。
“遵照警察总监的指示，我得完全服从您的意愿。”
“既然如此，先生，您最好出去。”
博莱利先生走了出去，把门虚掩上，站在外面听得见声音的地方。
留下的两个来访者，一个开了口的与另一个未曾开口的交谈了一会儿。
亚森·罗平努力在黑暗中辨认他们的面貌，却看不清楚。他只看到他们黑乎乎的轮廓，穿着宽大的汽车司机的外衣，戴着鸭舌帽。
“您就是亚森·罗平？”那人问，拿手电筒照着他的脸。
他微微一笑。
“对。我就是名叫亚森·罗平的人，眼下是卫生检疫所监狱二部十四监的在押犯。”
“在《大报》发表一系列多少有些荒诞的文章，提到一些所谓的书信的人，就是您吧？……”来人又说。
亚森·罗平打断他的话，说：“对不起，先生。我们进行这场谈话，私下间说，我还看不明白是为了什么目的。在继续交谈之前，如果您解说出身份，我将不胜感激。”
“完全没有必要。”那人回答。
“完全有此必要。”亚森·罗平肯定道。
“为什么？”
“为了礼貌，先生，您知道我的姓名，我却不知道您姓甚名谁。这就有欠公平。我受不了。”
外国人有些不耐烦：“是典狱长领我们进来的。光是这个事实，就表明……”
“……表明博莱利先生不懂礼貌。”亚森·罗平说，“他应该介绍我们双方认识。先生，在这里我们是平起平坐，不分上下尊卑贵贱的。没有什么上级下级、来客与囚犯之别。有的只是两个男人，一个没戴帽子，一个戴了帽子。其实他应该取下帽子。”
“哦！这一点，可是……”
“先生，请接受教训吧。”亚森·罗平说。
那外国人走近来，想说话。
“先取下帽子吧。先取……”
“您听我说！”
“不。”
“要。”
“不。”
两人互不相让，把事情弄僵了。这时，一直没有说话的那个外国人把手拍拍同伴的肩膀，用德国话说：“让我来试试。”
“怎么！当然……”
“你别说了，出去吧。”
“让我把您一人留下！……”
“对。”
“门呢？……”
“把门关上，你走开……”
“可是这人……您了解他……亚森·罗平……”
“去吧。”
另一个嘀嘀咕咕地走了。
“把门带关，”留下来的人叫道，“再关上一点……完全关上……好……”
这时他转过身，拿起手电筒，慢慢往上照。
“我该告诉您我是谁吗？”他问。
“不必。”亚森·罗平回答。
“为什么？”
“因为我知道。”
“啊！”
“您就是我等候的人。”
“我？”
“对，陛下。”松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
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