(11)
霍普从卫生间里走出来，经过客厅，小心地运送她那贵重的货物。祖祖听见响动，站在客厅中央，摇着尾巴，舔着掉落到地板上的水滴。”纳塔莉，奥古斯丁，你们有一个人赶快去开门！”霍普大声喊道，她绕过走廊上悬挂的衣架，转了个弯，进入厨房。
我跑到前面，替她打开厨房的后门。
“谢谢。”
纳塔莉和我站到后门门口，看着霍普擎着铲子穿过草坪，小心地把粪便放到干裂的野餐桌上。
“我们家的人真是他妈的疯掉了！”纳塔莉说，”我还能考上史密斯大学吗？”
“你会考上的。”我对她说，尽管我不知道她是否真的有机会。她不改变她的姓氏，不经过一次彻底的洗脑，我想她八成儿希望不大。
“我要是考不上，至少你知道是怎么回事了。”纳塔莉说。
“这个家里发生的事，邻居知道了会怎么想，你能想象吗？”
纳塔莉冷笑着说：“哼，他们会把我爸爸送进疯人院，把整个房子烧成灰烬，就像电影《怪物》里演的那样。”
我望向这个小区的所有家庭。其它房屋同样是维多利亚式的建筑，不过人家的窗户都挂着精美的网织窗帘，门前都栽种着修剪整齐的花木，时令鲜花正在开放。而我们这里只有塑料郁金香，插在肮脏的泥土中间，花朵倒是终年开放，却从未引来蜜蜂，另外，我们的窗户只是挂着粗布窗帘，上面绣着的图案俗不可耐。我甚至想到，说不定某个邻居恰恰是史密斯大学招生办公室的人员，这会儿正透过窗帘，望着这里发生的一切呢！
纳塔莉心不在焉地用手指抚弄着一绺红色的头发。
我突然想到，把她的脸涂成银灰色或者亮白色，她的样子就会更酷。”你的脸应该漂白。”我说。
“呃？”
“要是你的脸再白点儿，你会更好看的，这会使你的大眼睛格外突出。”
她耸耸肩：“漂白？挺麻烦的，还是以后再说吧。”她有些无精打采。
霍普站在野餐桌前，用铲子轻轻地推推粪便，使粪便保持直立，尖端指向天空。
阿格尼丝一声不吭地在起居室里扫地，她对压力的最初反应一贯如此。她经常在半夜里哗啦、哗啦地扫来扫去，从走廊的地毯扫到起居室的地毯，最后还要清洗客厅的墙壁。所以深更半夜时，大家时常被扫地的声音惊醒，也就不足为奇了。尽管人人愤慨，不过阿格尼丝奇怪的举动，也并非毫无意义。经她一番折腾，地毯上的毛发越来越少，食物碎屑和剪下的脚趾甲，也堆到了某个角落。
“你赶快停止吧！”纳塔莉喊叫着。
“少管闲事！”阿格尼丝大声回敬，继续扫地。她的身体沉重地倚在扫帚上。假如没有扫帚，我真怀疑她能否保持站姿；我想她会一屁股坐到地板上，就像一堆衣服似地。
芬奇大夫走进房间，把手在衬衫下襟上擦干，向外面看去。”非常好！”他满意地给出评价，然后冲霍普喊道：“干得好！”
霍普转过身来，满面红光。
大夫说：“你们两个等着瞧，从现在开始，我们肯定一帆风顺。这是来自上帝的信号。”
“你能给我们二十块钱吗？”纳塔莉伸出一只手。
大夫从口袋里摸出钱包：“我只有十块钱。”
纳塔莉接过钱，拉起我的胳膊：“走，我们出去遛弯儿吧。”
事情果真出现了转机，第一个标志是一只冷冻火鸡。这是霍普从一个无线广播电台那里赢得的奖项，因为她第一个打电话，正确地猜出帕特·布恩的一首歌曲。不过火鸡的个头太大了，冰箱里甚至装不下，霍普决定把它丢在浴缸里结冻。家里只有两个浴室，她把火鸡放在楼下有淋浴设备的那个浴室。我们在楼下淋浴的时候，任凭火鸡躺在脚下。从保险公司那里，芬奇大夫意外得到了一千美元的补偿，他视之为无庸置疑的信号，即他的那团粪便，确系来自上帝的指令，是他与上帝之间沟通的结果。
由此导致的后果不堪设想：他开始认真审视每一次大便。而且，考虑到上帝可能通过我们中任何人进行交流，所以，在我们用水把粪便冲走之前，他非得检查我们的粪便不可。
“没门儿！”纳塔莉坚决拒绝。她在冲洗马桶，尽管她爸爸不间断地狠敲浴室的门。
“好吧，爸爸！”霍普说。她朝空气中拼命喷洒空气清新剂。
大夫看过霍普的一系列粪便，甚至还给了阿格尼丝一次机会（他认为他妻子的粪便品位太低），最终做出结论：只有他的粪便，才是来自上帝的口信，所以每天早晨，他都会把霍普喊进卫生间，把他的粪便铲起，放到外面的野餐桌上，和其它粪便放在一起，景象相当壮观。
他认为只有把粪便放在一起，才可以就大家的未来给出完整的图景，明确的答案。
我有可能进入美容学校并且顺利毕业吗？答案就是那些孤立的、细小的粪便。”啪，啪，啪，这就是我当时排便时的声音，这是剪刀剪东西的声音，干脆而利索，所以我认为答案是肯定的。”大夫笑眯眯地说。
国内税收署会不会因为我们长期欠税，将来会没收我们的房子？”我今天早晨腹泻，这团稀屎意味着他们把档案材料搞乱了，所以房子还是我们的。”
霍普的命运怎么样？她将来会结婚吗？”看到粪便里的谷子了吗？将来她会结婚的，而且会嫁给一个农民。”
大夫把这些结论写到纸上，印上了所有粪便的示意图，旁边是相应的解说文字，由此成就了一篇论文。大夫把文章放进他自行印刷的《每月业务通讯》，寄给名下所有的精神病人。
那个夏季连续好几个星期，我们不必干任何事情，不必举行任何活动，不必做出任何决定--除非芬奇大夫的十二指肠发出相应的指令。
“在家庭以外从事任何工作，都不会让我兴奋，”芬奇大夫对阿格尼丝说，”也就是说，一切尽在我的掌握。”他指着卫生间的马桶，洋洋得意地说。
不过，当大夫发生便秘的时候，情况发生了显着的变化。”我一天半没有正常大便了，”他坐在电视前的沙发上，满脸焦虑，”我真的没有把握。我不知道这意味着什么。”
大夫不幸的便秘事件，驱使霍普立刻进入房间，开始了无数次的圣经占卜。你告诉我，我爸爸什么时候可以正常大便呢？国内税收署会不会没收我们的房子？还会有更多的病人停止治疗吗？你是否不再通过卫生间同父亲对话了？
对于我和纳塔莉而言，似乎家里每个人都喝了肮脏的水，所以精神发育迟缓，唯独我们保持清醒状态。不过，我们没把他们的想法和举动当成是精神错乱，我们只是认为这一切滑稽而可笑。”你能相信，我的父亲持有美国最权威大学的医学证书吗？”
“要是他能当医生，”我说，”我就可以去上美容学校了。”
虽然饱受压力，我对于美容学校的向往却更加强烈，我更加勤奋地写日记，天天坚持；写日记是唯一让我感到满足的事。我可以逃进纸张里，逃进文字里，逃进文字之间的空隙里--哪怕我所做的一切，仅仅是为了训练我的签名。
“为什么你不当作家呢？”一天下午，纳塔莉说，”我敢和你打赌，你将来必定是个风趣的作家。”
我写的日记并不风趣，它们是悲剧。”我不想当作家，”我毫不犹豫地说，”你看看我妈妈吧。”
纳塔莉笑了起来：“可是，不是所有的作家，都像你妈妈那样疯颠颠的。”
“没错。可是，假如我继承了写作的基因，我也肯定继承了她的疯子基因。”
“嗯，我只是隐约地觉得，给别人……剪头发，是不会让你快乐的。”
这话让我听了恼火。”我不是要去剪头。我是要开一个美容帝国，你不理解我的规划，”我说，”你没理解我原来的想法。”
“我还是觉得，你迟早会讨厌这种工作的。整天站在那里，把手指插在别人脏乎乎的头发中间，还动来动去的……真要命！”
我没打算把手指插入别人的头发中间。我想坐在一张玻璃桌后面，批准美容产品的包装设计。美容帝国是我唯一的出路。我喜欢有一种美容产品的电视广告：“只有您漂亮了，我们才会心安理得。”这完全表达了我的理想，那就是把顾客的利益放在第一位。
遗憾的是，到了第三天，芬奇大夫仍旧饱受便秘的折磨。他通知他的妻子给他吃灌肠剂。灌肠剂的效果很灵验，可是大夫认为，他的大便一直处于封闭和压缩状态，接着被冷水破坏得一塌糊涂，所以，他就无法”阅读”大便的信息，做出正确的判断。”我害怕我的肠子被冷水突然一激，”当我们坐在起居室的时候，他沉痛地宣布，”就意味着上帝已经决定，他不再用这种方式和我沟通了！”
霍普倍受打击，简直要发狂了。
这时候，大夫最大的女儿凯特走进房间，最近她难得露一次面。见大家聚在一起，她很惊奇：“你们都坐在这里干什么？”
她身上散发出香水的味道，脸上涂的化妆品完美无暇。
纳塔莉窃笑：“请坐，凯特，你错过了好玩的东西。”
凯特笑了：“是吗？我错过了什么？”她用手帕擦净椅子的表面，坐在椅子的边缘。
芬奇大夫向他的大女儿解释了过去几天的事，并建议带她到那张野餐桌跟前，让凯特亲眼看到来自上帝的指令。
凯特砰地关上车门，飞快地逃离后，纳塔莉将身体靠近我：“你真应该把这一切都写下来。”
我说：“即使我写下来，也没人会相信。”
“说得对，”纳塔莉说，”也许彻底忘掉更好。”
把粘痰吐向观众
尽管纳塔莉和我都不具备演奏钢琴的能力，我们却有能力让别人为我们演奏，这样，我们就可以引吭高歌了。芬奇大夫的三个病人弹得非常出色，甚至跟得上我们放在他们面前的活页乐谱。在这三个人当中，卡伦的表现最好，她好像永远不知疲倦。我不知道，这种素质是她与生俱来的，还是因为大剂量地吞服了大夫的药方。她会欣然为我们演奏《无边的爱》这样的乐曲，在连续弹上五遍之后，流畅地过渡到令人振奋的《有一个地方》。
当她抱怨手指感觉酸痛时，纳塔莉会及时拿来Snickers巧克力，或者从口袋里掏出一点儿大麻，放到她的裙子前面，这可以让她继续演奏下去。不过有时候，由于持续地在钢琴键上工作了一个半小时，卡伦会变得非常固执。在这种情况下，纳塔莉会动用另一种贿赂手段。”您知道，”她的方法颇具诱惑力，”我会打电话给爸爸，请他今天下午给您看病。我敢保证，他会给您看的，”她停顿了一下，”只要我求他的话。”用这种方法，纳塔莉起码可以再让卡伦演奏一首混合曲。
我们的目标，就是成为国际知名的演唱组合，至少要有《桃子的味道》或《老船长坦尼勒》这样的歌曲问世。要是没有哪个病人为我们弹钢琴，我们就在楼上纳塔莉的房间自行练习。我们跟着斯蒂维·尼克丝的唱片演唱。问题在于，她的歌词有时很难听懂，纳塔莉还把唱片套上的小段说明文字弄丢了。这时候，我就会躺在地板上，我的头挨近扬声器，纳塔莉站在唱机跟前，手指放在唱针上。
“等一下，我没听出来，把这部分再放一遍。”我的笔飞快地在纸上划着，以便跟上进度。”她唱的是白色的格纸还是白色的鸽子？”
纳塔莉把唱针放到唱片上，让它再次歌唱起来：“你再听一遍吧。”
连续听了好几遍，我总算听懂了，”他妈的，我刚刚写下来一点儿，又跟不上了。”
我以可疑的精确性，纪录下我们心爱的歌曲的歌词，就会一遍一遍地演唱。我们站在纳塔莉的衣柜镜子前；镜子中的我们张大嘴巴，放声歌唱。
“我的胳膊太胖了。”纳塔莉抱怨说。她把充当话筒的烫头钳举到嘴边，加上胳膊本身的厚度和重量，举了一会儿，就有些受不住了。
“这样吧，我们可以使用话筒支架，”我说，”不必把话筒从架子上拿下来。”
纳塔莉把烫发钳扔到床上：“说得对，好主意啊！”
有时候，我们会把电扇搬到楼上，在呼呼的风声中，我们的衣服飘舞起来，头发飞散开来，我们感觉就像斯蒂维·尼克丝本人一样，神秘的身影出现在舞台的角落处，再慢慢走到舞台中央，有如鬼影憧憧。这种特殊的效果令我们喜爱。”我希望我像尼克丝那样，手里提着毛毡材料的手提包，一边走一边唱。”她鸟羽似的头发被风吹到了脑后。
我们对于艺术的痴迷不可阻挡！
“你们两个快停下来吧，我要睡觉！”有时候，霍普半夜里大声抱怨。当然，这只会让我们把音响开得更大。
有一次，我们在楼下的房间里排练，一个邻居穿过草坪，轻轻地敲打窗户，提醒我们安静一点儿。纳塔莉把裙子提起来，把隐秘部位露出来，紧贴在窗玻璃上，同时伸出右手的中指。
我们太投入了！我们确信自己有非凡的才华。我们目前只需要所谓的”受制听众”（指心理上被动接受广告宣传等的一群人）。
那么，除了北安普顿州立医院那些永久居留的病人，还有比他们更适合做我们的”受制听众”的人吗？
“我想，这是个不错的主意。”芬奇大夫说。
“你认为，他们会给我们机会吗？”纳塔莉问。想到可能拥有真正的听众，纳塔莉激动得脸都红了，一些小小的疙瘩也出现在额头上，迫使她疯狂地抓挠自己的脸。
“我想，有两个有才华的年轻表演者给他们提供服务，而且是免费的，他们会非常激动。”
我们想让大夫给我们更多的鼓励，不过电视的力量太强大了，他不停地打着盹，终于睡过去了。
“或许我们真的可以做到呢！”纳塔莉的眼神流露出期待和自信。
“我完全同意。没准儿还可以见报呢！你知道怎样写新闻稿吗？”
小疙瘩跑到了她的胳膊上，她一个劲儿地挠着。”不知道。不过霍普知道怎么写。”
“我承认，这不是百老汇，不过毕竟是一个起点。”
我们的下一步计划，就是同医院的娱乐部经理取得联系。这似乎比我们想象的困难，因为北安普顿州立医院没有娱乐部经理这种职位，我们见到的有关人士，只不过是接待台附近一个神情阴郁的胖女人，我们提出请求的时候，她无助而茫然地望着我们。
“恐怕我不太理解你们说的事情。”她说。
纳塔莉吐出一口气，尽量不让自己显得缺乏耐心。”我告诉过您，我是史密斯大学的学生，他是阿默斯特大学的学生，我们都是音乐系的学生，我们想为你们的病人表演，作为一种特别的奉献。”
“嗯嗯，”这个女人怀疑地说，”请等一下，我看看能否找到什么人。”她扫了一眼桌子上用透明胶带粘在电话旁的一张纸，上面全是人名和电话号码。她按号码拨了一个电话分机，把脑袋从我们这里挪开，对着听筒低语了几句。
“别担心，”纳塔莉说，”就算结果很糟，我们也有机会。我可以让爸爸给这里的什么人打电话，他认识这里的人。”
芬奇大夫认识这里的人，原因是他全家人过去曾在医院附近住过，后来他才开办了自己的诊所。纳塔莉对于家庭的最初记忆，就是从这个到处都是精神病人的医院开始的。实际上，她的父亲一直有个梦想，梦想将来可以拥有他自己的精神病医院，但这并没有成为现实，于是他退而求其次，做了他认为值得做的事情。他任凭他的房子处于年久失修的状态，然后邀请他的病人住在家里。所以，我也很想搞清一件事：大夫的孩子们在精神病院附近长大成人，是否是一个个神经兮兮的原因所在。
“过一会儿，就会有人来见你们。你们想不想……”她想提出什么建议，可能是想给我们每人端来一杯水吧，不过临时改变了她的想法。
“谢谢。”纳塔莉说。
我们离开接待台，站在大门旁边。在门口附近等待是正确的选择，这样万一有什么不测，我们可以随时夺门而逃，我们毕竟不知道，刚才电话线的另一端，是什么人在接听电话。
过了几分钟，一个肩宽体阔的护士走来了。她走路的姿势颇像一个驯马师，她大臂很粗，肌肉结实，似乎把好几块法国面包移植到了皮肤下面。”你们好，我叫多丽丝，有什么需要我帮忙的吗？”
纳塔莉重复了刚才的谎言，说我们是史密斯大学和阿默斯特大学音乐系的学生，作为课程的一部分，我们想在医院里为病人演唱。
多丽丝的最初反应非常实在：“可是，我们这里没有礼堂。”
纳塔莉说：“这没关系，我们可以在病房里演唱。”
纳塔莉反应机智，让我很高兴。
“我们也没有钢琴。”多丽丝说。
我们迅速看了看这座破旧建筑的接待室，很容易做出结论：钢琴并不是他们唯一缺乏的物品，这里是否有自来水都值得怀疑，病人充其量可以享受（不入水的）海绵擦身浴，仅此而已。
纳塔莉清清喉咙，微笑着回答：“没关系，我们可以清唱。”
“我不知道你说的是什么歌曲。”多丽丝说。
“这不是歌曲，这是一个专业术语，意思是说我们可以不用乐器伴奏，就用我们的嗓子干唱。”
多丽丝的手叉在腰上，脑袋歪向一边：“让我理清一下头绪，嗯，你们想到这里来为病人演唱，你们不需要任何音乐器材，而且只有你们两个人，你们只是唱歌。”
我们点点头。
“是免费的吗？”
我们再次点点头。
多丽丝又考虑了一会儿，显然有什么问题让她困惑。”那么--能告诉我为什么吗？”
是啊，连我自己也搞不清为什么。
“因为这是一次对我们有益的训练，”纳塔莉不假思索地回答，”在正式参加现场演出之前，我们需要尽可能多的实践。”
多丽丝笑了起来：“我不知道你们打算参加什么样的现场演出，不过你们想过来演唱，我看没有什不可以的。”
我们兴奋无比地离开医院，感觉就像刚参加完电视节目《今日秀》的录制似的。我们沿着医院附近的一座小山往下走，纳塔莉说：“我们会把他们镇住的，让他们知道什么叫天籁之音。”
“上帝啊，我们到底应该唱什么呢？”我问。
“这倒是个问题。”
我在脑海迅速回顾了我们的现有曲目。布兰迪的《玻璃心》这首歌曲，可能会让某些病人想入非非；《终点》很好听，不过需要打击乐器的伴奏才能唱出效果来，另外，这首歌曲节奏太强烈，有可能刺激病人的神经，从而引发骚乱，那样麻烦可就大了。那么《西部故事》这张唱片中的《有一个地方》怎么样呢？好像也不太合适，这首歌会让病人意识到，他们原来住错了地方，应该集体出逃。
“《你点亮了我的生活》怎么样？”纳塔莉提出建议。
哇！她的想法令人惊奇，”你不是开玩笑吧？”我问。
“为什么是开玩笑？”
这首歌曲需要有高八度的音域，”你认为我们能唱上去吗？”
纳塔莉自信地说：“完全可以。”
就这样，我们决定现场演唱《你点亮了我的生活》。我们的听众是一群”受制听众”，他们来自医院，是正在接受强化治疗的精神病人。
我们一周后来到那所医院，多丽丝把我们带到一个封闭的病房区，进到一个面积宽阔的房间。房间的窗户装上了铁栅，里面的桌椅板凳也牢牢固定，就是台风来了也会巍然不动。
有几个病人按照自己的愿望自行落座；另外一些人被带子固定在椅子上，或由三个监护人看护。房间里约有二十五个精神病人，想不到突然之间，就在这个房间里，我见到了人世间最忧郁、最具悲剧性的灵魂，真是大开眼界。
刹那间，所有的舞台恐惧全部消失了，我感到放松，完全像是在家里。
多丽丝做了最大的努力，为我们设置了一种独特的”舞台”，就是把所有的轮椅和椅子摆成半圆形，纳塔莉和我站在半圆形舞台的中间。我开始扫视所有的形象，所有的面孔：他们的脑袋耷拉到肩膀上；嘴半张或大开着，嘴角不断流下口水；眼球在眼窝里滚来滚去，舌头长长地伸出来，到了让人害怕的程度。有一两个病人在椅子上不停地摇来摇去，就像不倒翁似的。还有几个病人样子很凶，流露出强烈的敌意。
“全是他妈的屎货！”一个丑陋的老家伙恨恨地说，还吐了一口唾沫。不过我不用害怕，因为有一个监护人看护着他。显而易见，他的眼神不像其他人那样茫然无助，而是杀气腾腾，我多少有些担心，怕这个老家伙突然发作。
“不！不！不！”一个女人不停地唠叨，她的脸上长满细毛，这是我见过的毛发最密的面孔，我以前只是在狗的身上见过，甚至她的额头都是毛茸茸的，就跟类人猿一样。
他们会允许这些病人使用镜子吗？这些大脑不正常的人，是否都被注射了大剂量的头发生长激素呢？
纳塔莉清清嗓子。
我看了看她，我们彼此点点头。到时候了！
一开始，我们的嗓音有些颤抖，因为我们有些紧张，毕竟第一次在活生生的观众面前演出，紧张的情形是不可避免的。不过唱到第二段时，我们就能完全融入歌曲中了。纳塔莉的歌喉的确美妙，高亢的声音回荡在充满小孔的天花板上，堪称余音绕梁。我闭上眼睛，情不自禁地想象着一束聚光灯聚焦在脸上，让我笼罩在它的光芒中。我想象着戴着贵重耳环的观众们鸦雀无声，专注地倾听我们演唱，还不时掏出手绢，擦擦湿漉漉的眼角。
这就是为什么有人用力吧唧嘴的时候，我们听起来是那样刺耳，那样令人震惊。
“什么狗操的玩意儿！”正是那个可恨的老男人。我现在看清了，这个家伙没有一颗牙齿，他狠狠地咳嗽了几嗓子，制造出一大口粘痰，”噗”地吐向我们。
因为我们的距离太近，他吐到了我们的身上，还溅到了脸上！
恶心透了！
我们做出了唯一可能的反应，至少纳塔莉如此。
她也朝他吐了一口痰。
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我跑到前面，替她打开厨房的后门。
“谢谢。”
纳塔莉和我站到后门门口，看着霍普擎着铲子穿过草坪，小心地把粪便放到干裂的野餐桌上。
“我们家的人真是他妈的疯掉了！”纳塔莉说，”我还能考上史密斯大学吗？”
“你会考上的。”我对她说，尽管我不知道她是否真的有机会。她不改变她的姓氏，不经过一次彻底的洗脑，我想她八成儿希望不大。
“我要是考不上，至少你知道是怎么回事了。”纳塔莉说。
“这个家里发生的事，邻居知道了会怎么想，你能想象吗？”
纳塔莉冷笑着说：“哼，他们会把我爸爸送进疯人院，把整个房子烧成灰烬，就像电影《怪物》里演的那样。”
我望向这个小区的所有家庭。其它房屋同样是维多利亚式的建筑，不过人家的窗户都挂着精美的网织窗帘，门前都栽种着修剪整齐的花木，时令鲜花正在开放。而我们这里只有塑料郁金香，插在肮脏的泥土中间，花朵倒是终年开放，却从未引来蜜蜂，另外，我们的窗户只是挂着粗布窗帘，上面绣着的图案俗不可耐。我甚至想到，说不定某个邻居恰恰是史密斯大学招生办公室的人员，这会儿正透过窗帘，望着这里发生的一切呢！
纳塔莉心不在焉地用手指抚弄着一绺红色的头发。
我突然想到，把她的脸涂成银灰色或者亮白色，她的样子就会更酷。”你的脸应该漂白。”我说。
“呃？”
“要是你的脸再白点儿，你会更好看的，这会使你的大眼睛格外突出。”
她耸耸肩：“漂白？挺麻烦的，还是以后再说吧。”她有些无精打采。
霍普站在野餐桌前，用铲子轻轻地推推粪便，使粪便保持直立，尖端指向天空。
阿格尼丝一声不吭地在起居室里扫地，她对压力的最初反应一贯如此。她经常在半夜里哗啦、哗啦地扫来扫去，从走廊的地毯扫到起居室的地毯，最后还要清洗客厅的墙壁。所以深更半夜时，大家时常被扫地的声音惊醒，也就不足为奇了。尽管人人愤慨，不过阿格尼丝奇怪的举动，也并非毫无意义。经她一番折腾，地毯上的毛发越来越少，食物碎屑和剪下的脚趾甲，也堆到了某个角落。
“你赶快停止吧！”纳塔莉喊叫着。
“少管闲事！”阿格尼丝大声回敬，继续扫地。她的身体沉重地倚在扫帚上。假如没有扫帚，我真怀疑她能否保持站姿；我想她会一屁股坐到地板上，就像一堆衣服似地。
芬奇大夫走进房间，把手在衬衫下襟上擦干，向外面看去。”非常好！”他满意地给出评价，然后冲霍普喊道：“干得好！”
霍普转过身来，满面红光。
大夫说：“你们两个等着瞧，从现在开始，我们肯定一帆风顺。这是来自上帝的信号。”
“你能给我们二十块钱吗？”纳塔莉伸出一只手。
大夫从口袋里摸出钱包：“我只有十块钱。”
纳塔莉接过钱，拉起我的胳膊：“走，我们出去遛弯儿吧。”
事情果真出现了转机，第一个标志是一只冷冻火鸡。这是霍普从一个无线广播电台那里赢得的奖项，因为她第一个打电话，正确地猜出帕特·布恩的一首歌曲。不过火鸡的个头太大了，冰箱里甚至装不下，霍普决定把它丢在浴缸里结冻。家里只有两个浴室，她把火鸡放在楼下有淋浴设备的那个浴室。我们在楼下淋浴的时候，任凭火鸡躺在脚下。从保险公司那里，芬奇大夫意外得到了一千美元的补偿，他视之为无庸置疑的信号，即他的那团粪便，确系来自上帝的指令，是他与上帝之间沟通的结果。
由此导致的后果不堪设想：他开始认真审视每一次大便。而且，考虑到上帝可能通过我们中任何人进行交流，所以，在我们用水把粪便冲走之前，他非得检查我们的粪便不可。
“没门儿！”纳塔莉坚决拒绝。她在冲洗马桶，尽管她爸爸不间断地狠敲浴室的门。
“好吧，爸爸！”霍普说。她朝空气中拼命喷洒空气清新剂。
大夫看过霍普的一系列粪便，甚至还给了阿格尼丝一次机会（他认为他妻子的粪便品位太低），最终做出结论：只有他的粪便，才是来自上帝的口信，所以每天早晨，他都会把霍普喊进卫生间，把他的粪便铲起，放到外面的野餐桌上，和其它粪便放在一起，景象相当壮观。
他认为只有把粪便放在一起，才可以就大家的未来给出完整的图景，明确的答案。
我有可能进入美容学校并且顺利毕业吗？答案就是那些孤立的、细小的粪便。”啪，啪，啪，这就是我当时排便时的声音，这是剪刀剪东西的声音，干脆而利索，所以我认为答案是肯定的。”大夫笑眯眯地说。
国内税收署会不会因为我们长期欠税，将来会没收我们的房子？”我今天早晨腹泻，这团稀屎意味着他们把档案材料搞乱了，所以房子还是我们的。”
霍普的命运怎么样？她将来会结婚吗？”看到粪便里的谷子了吗？将来她会结婚的，而且会嫁给一个农民。”
大夫把这些结论写到纸上，印上了所有粪便的示意图，旁边是相应的解说文字，由此成就了一篇论文。大夫把文章放进他自行印刷的《每月业务通讯》，寄给名下所有的精神病人。
那个夏季连续好几个星期，我们不必干任何事情，不必举行任何活动，不必做出任何决定--除非芬奇大夫的十二指肠发出相应的指令。
“在家庭以外从事任何工作，都不会让我兴奋，”芬奇大夫对阿格尼丝说，”也就是说，一切尽在我的掌握。”他指着卫生间的马桶，洋洋得意地说。
不过，当大夫发生便秘的时候，情况发生了显着的变化。”我一天半没有正常大便了，”他坐在电视前的沙发上，满脸焦虑，”我真的没有把握。我不知道这意味着什么。”
大夫不幸的便秘事件，驱使霍普立刻进入房间，开始了无数次的圣经占卜。你告诉我，我爸爸什么时候可以正常大便呢？国内税收署会不会没收我们的房子？还会有更多的病人停止治疗吗？你是否不再通过卫生间同父亲对话了？
对于我和纳塔莉而言，似乎家里每个人都喝了肮脏的水，所以精神发育迟缓，唯独我们保持清醒状态。不过，我们没把他们的想法和举动当成是精神错乱，我们只是认为这一切滑稽而可笑。”你能相信，我的父亲持有美国最权威大学的医学证书吗？”
“要是他能当医生，”我说，”我就可以去上美容学校了。”
虽然饱受压力，我对于美容学校的向往却更加强烈，我更加勤奋地写日记，天天坚持；写日记是唯一让我感到满足的事。我可以逃进纸张里，逃进文字里，逃进文字之间的空隙里--哪怕我所做的一切，仅仅是为了训练我的签名。
“为什么你不当作家呢？”一天下午，纳塔莉说，”我敢和你打赌，你将来必定是个风趣的作家。”
我写的日记并不风趣，它们是悲剧。”我不想当作家，”我毫不犹豫地说，”你看看我妈妈吧。”
纳塔莉笑了起来：“可是，不是所有的作家，都像你妈妈那样疯颠颠的。”
“没错。可是，假如我继承了写作的基因，我也肯定继承了她的疯子基因。”
“嗯，我只是隐约地觉得，给别人……剪头发，是不会让你快乐的。”
这话让我听了恼火。”我不是要去剪头。我是要开一个美容帝国，你不理解我的规划，”我说，”你没理解我原来的想法。”
“我还是觉得，你迟早会讨厌这种工作的。整天站在那里，把手指插在别人脏乎乎的头发中间，还动来动去的……真要命！”
我没打算把手指插入别人的头发中间。我想坐在一张玻璃桌后面，批准美容产品的包装设计。美容帝国是我唯一的出路。我喜欢有一种美容产品的电视广告：“只有您漂亮了，我们才会心安理得。”这完全表达了我的理想，那就是把顾客的利益放在第一位。
遗憾的是，到了第三天，芬奇大夫仍旧饱受便秘的折磨。他通知他的妻子给他吃灌肠剂。灌肠剂的效果很灵验，可是大夫认为，他的大便一直处于封闭和压缩状态，接着被冷水破坏得一塌糊涂，所以，他就无法”阅读”大便的信息，做出正确的判断。”我害怕我的肠子被冷水突然一激，”当我们坐在起居室的时候，他沉痛地宣布，”就意味着上帝已经决定，他不再用这种方式和我沟通了！”
霍普倍受打击，简直要发狂了。
这时候，大夫最大的女儿凯特走进房间，最近她难得露一次面。见大家聚在一起，她很惊奇：“你们都坐在这里干什么？”
她身上散发出香水的味道，脸上涂的化妆品完美无暇。
纳塔莉窃笑：“请坐，凯特，你错过了好玩的东西。”
凯特笑了：“是吗？我错过了什么？”她用手帕擦净椅子的表面，坐在椅子的边缘。
芬奇大夫向他的大女儿解释了过去几天的事，并建议带她到那张野餐桌跟前，让凯特亲眼看到来自上帝的指令。
凯特砰地关上车门，飞快地逃离后，纳塔莉将身体靠近我：“你真应该把这一切都写下来。”
我说：“即使我写下来，也没人会相信。”
“说得对，”纳塔莉说，”也许彻底忘掉更好。”
把粘痰吐向观众
尽管纳塔莉和我都不具备演奏钢琴的能力，我们却有能力让别人为我们演奏，这样，我们就可以引吭高歌了。芬奇大夫的三个病人弹得非常出色，甚至跟得上我们放在他们面前的活页乐谱。在这三个人当中，卡伦的表现最好，她好像永远不知疲倦。我不知道，这种素质是她与生俱来的，还是因为大剂量地吞服了大夫的药方。她会欣然为我们演奏《无边的爱》这样的乐曲，在连续弹上五遍之后，流畅地过渡到令人振奋的《有一个地方》。
当她抱怨手指感觉酸痛时，纳塔莉会及时拿来Snickers巧克力，或者从口袋里掏出一点儿大麻，放到她的裙子前面，这可以让她继续演奏下去。不过有时候，由于持续地在钢琴键上工作了一个半小时，卡伦会变得非常固执。在这种情况下，纳塔莉会动用另一种贿赂手段。”您知道，”她的方法颇具诱惑力，”我会打电话给爸爸，请他今天下午给您看病。我敢保证，他会给您看的，”她停顿了一下，”只要我求他的话。”用这种方法，纳塔莉起码可以再让卡伦演奏一首混合曲。
我们的目标，就是成为国际知名的演唱组合，至少要有《桃子的味道》或《老船长坦尼勒》这样的歌曲问世。要是没有哪个病人为我们弹钢琴，我们就在楼上纳塔莉的房间自行练习。我们跟着斯蒂维·尼克丝的唱片演唱。问题在于，她的歌词有时很难听懂，纳塔莉还把唱片套上的小段说明文字弄丢了。这时候，我就会躺在地板上，我的头挨近扬声器，纳塔莉站在唱机跟前，手指放在唱针上。
“等一下，我没听出来，把这部分再放一遍。”我的笔飞快地在纸上划着，以便跟上进度。”她唱的是白色的格纸还是白色的鸽子？”
纳塔莉把唱针放到唱片上，让它再次歌唱起来：“你再听一遍吧。”
连续听了好几遍，我总算听懂了，”他妈的，我刚刚写下来一点儿，又跟不上了。”
我以可疑的精确性，纪录下我们心爱的歌曲的歌词，就会一遍一遍地演唱。我们站在纳塔莉的衣柜镜子前；镜子中的我们张大嘴巴，放声歌唱。
“我的胳膊太胖了。”纳塔莉抱怨说。她把充当话筒的烫头钳举到嘴边，加上胳膊本身的厚度和重量，举了一会儿，就有些受不住了。
“这样吧，我们可以使用话筒支架，”我说，”不必把话筒从架子上拿下来。”
纳塔莉把烫发钳扔到床上：“说得对，好主意啊！”
有时候，我们会把电扇搬到楼上，在呼呼的风声中，我们的衣服飘舞起来，头发飞散开来，我们感觉就像斯蒂维·尼克丝本人一样，神秘的身影出现在舞台的角落处，再慢慢走到舞台中央，有如鬼影憧憧。这种特殊的效果令我们喜爱。”我希望我像尼克丝那样，手里提着毛毡材料的手提包，一边走一边唱。”她鸟羽似的头发被风吹到了脑后。
我们对于艺术的痴迷不可阻挡！
“你们两个快停下来吧，我要睡觉！”有时候，霍普半夜里大声抱怨。当然，这只会让我们把音响开得更大。
有一次，我们在楼下的房间里排练，一个邻居穿过草坪，轻轻地敲打窗户，提醒我们安静一点儿。纳塔莉把裙子提起来，把隐秘部位露出来，紧贴在窗玻璃上，同时伸出右手的中指。
我们太投入了！我们确信自己有非凡的才华。我们目前只需要所谓的”受制听众”（指心理上被动接受广告宣传等的一群人）。
那么，除了北安普顿州立医院那些永久居留的病人，还有比他们更适合做我们的”受制听众”的人吗？
“我想，这是个不错的主意。”芬奇大夫说。
“你认为，他们会给我们机会吗？”纳塔莉问。想到可能拥有真正的听众，纳塔莉激动得脸都红了，一些小小的疙瘩也出现在额头上，迫使她疯狂地抓挠自己的脸。
“我想，有两个有才华的年轻表演者给他们提供服务，而且是免费的，他们会非常激动。”
我们想让大夫给我们更多的鼓励，不过电视的力量太强大了，他不停地打着盹，终于睡过去了。
“或许我们真的可以做到呢！”纳塔莉的眼神流露出期待和自信。
“我完全同意。没准儿还可以见报呢！你知道怎样写新闻稿吗？”
小疙瘩跑到了她的胳膊上，她一个劲儿地挠着。”不知道。不过霍普知道怎么写。”
“我承认，这不是百老汇，不过毕竟是一个起点。”
我们的下一步计划，就是同医院的娱乐部经理取得联系。这似乎比我们想象的困难，因为北安普顿州立医院没有娱乐部经理这种职位，我们见到的有关人士，只不过是接待台附近一个神情阴郁的胖女人，我们提出请求的时候，她无助而茫然地望着我们。
“恐怕我不太理解你们说的事情。”她说。
纳塔莉吐出一口气，尽量不让自己显得缺乏耐心。”我告诉过您，我是史密斯大学的学生，他是阿默斯特大学的学生，我们都是音乐系的学生，我们想为你们的病人表演，作为一种特别的奉献。”
“嗯嗯，”这个女人怀疑地说，”请等一下，我看看能否找到什么人。”她扫了一眼桌子上用透明胶带粘在电话旁的一张纸，上面全是人名和电话号码。她按号码拨了一个电话分机，把脑袋从我们这里挪开，对着听筒低语了几句。
“别担心，”纳塔莉说，”就算结果很糟，我们也有机会。我可以让爸爸给这里的什么人打电话，他认识这里的人。”
芬奇大夫认识这里的人，原因是他全家人过去曾在医院附近住过，后来他才开办了自己的诊所。纳塔莉对于家庭的最初记忆，就是从这个到处都是精神病人的医院开始的。实际上，她的父亲一直有个梦想，梦想将来可以拥有他自己的精神病医院，但这并没有成为现实，于是他退而求其次，做了他认为值得做的事情。他任凭他的房子处于年久失修的状态，然后邀请他的病人住在家里。所以，我也很想搞清一件事：大夫的孩子们在精神病院附近长大成人，是否是一个个神经兮兮的原因所在。
“过一会儿，就会有人来见你们。你们想不想……”她想提出什么建议，可能是想给我们每人端来一杯水吧，不过临时改变了她的想法。
“谢谢。”纳塔莉说。
我们离开接待台，站在大门旁边。在门口附近等待是正确的选择，这样万一有什么不测，我们可以随时夺门而逃，我们毕竟不知道，刚才电话线的另一端，是什么人在接听电话。
过了几分钟，一个肩宽体阔的护士走来了。她走路的姿势颇像一个驯马师，她大臂很粗，肌肉结实，似乎把好几块法国面包移植到了皮肤下面。”你们好，我叫多丽丝，有什么需要我帮忙的吗？”
纳塔莉重复了刚才的谎言，说我们是史密斯大学和阿默斯特大学音乐系的学生，作为课程的一部分，我们想在医院里为病人演唱。
多丽丝的最初反应非常实在：“可是，我们这里没有礼堂。”
纳塔莉说：“这没关系，我们可以在病房里演唱。”
纳塔莉反应机智，让我很高兴。
“我们也没有钢琴。”多丽丝说。
我们迅速看了看这座破旧建筑的接待室，很容易做出结论：钢琴并不是他们唯一缺乏的物品，这里是否有自来水都值得怀疑，病人充其量可以享受（不入水的）海绵擦身浴，仅此而已。
纳塔莉清清喉咙，微笑着回答：“没关系，我们可以清唱。”
“我不知道你说的是什么歌曲。”多丽丝说。
“这不是歌曲，这是一个专业术语，意思是说我们可以不用乐器伴奏，就用我们的嗓子干唱。”
多丽丝的手叉在腰上，脑袋歪向一边：“让我理清一下头绪，嗯，你们想到这里来为病人演唱，你们不需要任何音乐器材，而且只有你们两个人，你们只是唱歌。”
我们点点头。
“是免费的吗？”
我们再次点点头。
多丽丝又考虑了一会儿，显然有什么问题让她困惑。”那么--能告诉我为什么吗？”
是啊，连我自己也搞不清为什么。
“因为这是一次对我们有益的训练，”纳塔莉不假思索地回答，”在正式参加现场演出之前，我们需要尽可能多的实践。”
多丽丝笑了起来：“我不知道你们打算参加什么样的现场演出，不过你们想过来演唱，我看没有什不可以的。”
我们兴奋无比地离开医院，感觉就像刚参加完电视节目《今日秀》的录制似的。我们沿着医院附近的一座小山往下走，纳塔莉说：“我们会把他们镇住的，让他们知道什么叫天籁之音。”
“上帝啊，我们到底应该唱什么呢？”我问。
“这倒是个问题。”
我在脑海迅速回顾了我们的现有曲目。布兰迪的《玻璃心》这首歌曲，可能会让某些病人想入非非；《终点》很好听，不过需要打击乐器的伴奏才能唱出效果来，另外，这首歌曲节奏太强烈，有可能刺激病人的神经，从而引发骚乱，那样麻烦可就大了。那么《西部故事》这张唱片中的《有一个地方》怎么样呢？好像也不太合适，这首歌会让病人意识到，他们原来住错了地方，应该集体出逃。
“《你点亮了我的生活》怎么样？”纳塔莉提出建议。
哇！她的想法令人惊奇，”你不是开玩笑吧？”我问。
“为什么是开玩笑？”
这首歌曲需要有高八度的音域，”你认为我们能唱上去吗？”
纳塔莉自信地说：“完全可以。”
就这样，我们决定现场演唱《你点亮了我的生活》。我们的听众是一群”受制听众”，他们来自医院，是正在接受强化治疗的精神病人。
我们一周后来到那所医院，多丽丝把我们带到一个封闭的病房区，进到一个面积宽阔的房间。房间的窗户装上了铁栅，里面的桌椅板凳也牢牢固定，就是台风来了也会巍然不动。
有几个病人按照自己的愿望自行落座；另外一些人被带子固定在椅子上，或由三个监护人看护。房间里约有二十五个精神病人，想不到突然之间，就在这个房间里，我见到了人世间最忧郁、最具悲剧性的灵魂，真是大开眼界。
刹那间，所有的舞台恐惧全部消失了，我感到放松，完全像是在家里。
多丽丝做了最大的努力，为我们设置了一种独特的”舞台”，就是把所有的轮椅和椅子摆成半圆形，纳塔莉和我站在半圆形舞台的中间。我开始扫视所有的形象，所有的面孔：他们的脑袋耷拉到肩膀上；嘴半张或大开着，嘴角不断流下口水；眼球在眼窝里滚来滚去，舌头长长地伸出来，到了让人害怕的程度。有一两个病人在椅子上不停地摇来摇去，就像不倒翁似的。还有几个病人样子很凶，流露出强烈的敌意。
“全是他妈的屎货！”一个丑陋的老家伙恨恨地说，还吐了一口唾沫。不过我不用害怕，因为有一个监护人看护着他。显而易见，他的眼神不像其他人那样茫然无助，而是杀气腾腾，我多少有些担心，怕这个老家伙突然发作。
“不！不！不！”一个女人不停地唠叨，她的脸上长满细毛，这是我见过的毛发最密的面孔，我以前只是在狗的身上见过，甚至她的额头都是毛茸茸的，就跟类人猿一样。
他们会允许这些病人使用镜子吗？这些大脑不正常的人，是否都被注射了大剂量的头发生长激素呢？
纳塔莉清清嗓子。
我看了看她，我们彼此点点头。到时候了！
一开始，我们的嗓音有些颤抖，因为我们有些紧张，毕竟第一次在活生生的观众面前演出，紧张的情形是不可避免的。不过唱到第二段时，我们就能完全融入歌曲中了。纳塔莉的歌喉的确美妙，高亢的声音回荡在充满小孔的天花板上，堪称余音绕梁。我闭上眼睛，情不自禁地想象着一束聚光灯聚焦在脸上，让我笼罩在它的光芒中。我想象着戴着贵重耳环的观众们鸦雀无声，专注地倾听我们演唱，还不时掏出手绢，擦擦湿漉漉的眼角。
这就是为什么有人用力吧唧嘴的时候，我们听起来是那样刺耳，那样令人震惊。
“什么狗操的玩意儿！”正是那个可恨的老男人。我现在看清了，这个家伙没有一颗牙齿，他狠狠地咳嗽了几嗓子，制造出一大口粘痰，”噗”地吐向我们。
因为我们的距离太近，他吐到了我们的身上，还溅到了脸上！
恶心透了！
我们做出了唯一可能的反应，至少纳塔莉如此。
她也朝他吐了一口痰。
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